บทที่ 7 : งัดทุกวิถีทาง

เมื่อมองดูป้ายไม้ที่เปล่งประกายสีเงินวาววับ เฟิงเจวี๋ยก็รู้สึกฉงนใจอยู่บ้าง

ทว่าตำแหน่งที่ของสิ่งนี้ซ่อนอยู่นั้นช่างประหลาดล้ำ มันฝังแน่นอยู่ภายในร่างของอสรพิษเถิงหนาม ผสานเป็นเนื้อเดียวกับเลือดและเนื้อของมัน หากมีใครบอกว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ เขาคงเป็นคนแรกที่ไม่เชื่ออย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น เขาไม่รู้เลยว่าสถานที่แห่งนี้คือซอกหลืบใดของโลก ไม่เพียงแต่จะเต็มไปด้วยไอพิษหนาทึบ ทว่าทรัพยากรยังขาดแคลนอย่างหนัก เขาคิดว่านอกจากพวกงู แมลง หนู และมดแล้ว จะมีคนโง่ที่ไหนอยากดั้นด้นมาทนทุกข์ทรมานที่นี่อีก?

นอกจากนี้ ตอนนี้เขายังไม่มีแม้แต่ 《แหวนมิติ》 ซ้ำยังอยู่ในสถานที่ที่อันตรายยิ่ง การพกพาสิ่งที่ส่องแสงวาบขึ้นมาเป็นครั้งคราวช่างไม่สะดวกเอาเสียเลย เพื่อหลีกเลี่ยงปัญหาที่อาจเกิดขึ้น โยนมันทิ้งไปน่าจะดีกว่า

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฟิงเจวี๋ยก็มองดูป้ายไม้ด้วยสายตารังเกียจเล็กน้อย แม้จะอดรู้สึกสงสัยไม่ได้ แต่เขาก็กัดฟันโยนเศษขยะที่ดูไร้ค่าทว่าน่าเสียดายชิ้นนี้ทิ้งไป

ทว่าวินาทีที่เขาปล่อยมือ ความรู้สึกสูญเสียก็เอ่อล้นขึ้นมาในใจอย่างกะทันหัน ราวกับว่าสิ่งสำคัญยิ่งยวดกำลังจะจากเขาไปตลอดกาล

ลางสังหรณ์ไร้ที่มาเช่นนี้อาจไม่ถูกต้องเสมอไป แต่กันไว้ดีกว่าแก้ ด้วยเหตุนี้ เฟิงเจวี๋ยจึงอดไม่ได้ที่จะชะงักงัน ความคิดของเขาเริ่มแล่นพล่านขณะพิจารณาถึงหัวใจสำคัญของเรื่องนี้อย่างถี่ถ้วน

ทันใดนั้น ประกายแสงอันเฉียบคมก็วาบผ่านดวงตาของเขา

'เดี๋ยว... เดี๋ยวก่อน ป้ายไม้นี้ถูกควักออกมาจากบาดแผลฉกรรจ์ขนาดนั้น แต่กลับไม่มีคราบเลือดติดอยู่เลยแม้แต่น้อย ช่างดูแปลกประหลาดจริงๆ หรือว่าของสิ่งนี้จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่?'

ฟุ่บ~ เขาเป็นคนทำจริงสมความคิด ในชั่วพริบตา เฟิงเจวี๋ยก็พุ่งตัวออกไปอีกครั้ง เขากระพือปีกเพียงครั้งเดียวก็มาถึงเหนือป้ายไม้ โดยไม่สนใจคราบดินโคลนที่เปรอะเปื้อนอยู่เล็กน้อย เขาคว้ามันกลับมาอย่างดีใจและนำมาไว้ตรงหน้าเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

แต่ไม่ว่าเขาจะจ้องมองมันอย่างไร พลิกดูซ้ายขวา บนล่าง และลูบคลำซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็ยังไม่พบความผิดปกติใดๆ อยู่ดี

นอกเหนือจากลวดลายอันวิจิตรบรรจงและซับซ้อนบนนั้น ซึ่งดูงดงามน่าชมแล้ว ของสิ่งนี้ก็ดูเหมือนจะเป็นเพียงป้ายไม้ธรรมดาๆ ชิ้นหนึ่ง

"นี่มันไม่ถูกต้อง ตามหลักแล้ว ข้าทั้งหล่อเหลาและสง่างาม เปี่ยมไปด้วยโชคลาภ และเป็นถึงบุตรแห่งโชคชะตาระดับแนวหน้าในโลกใบนี้ สมบัติใดก็ตามที่ตกมาอยู่ในมือข้า ควรจะหมอบกราบและยอมจำนนไปตั้งนานแล้วสิ"

"แต่เจ้านี่กลับกล้าเมินเฉยต่อข้าเช่นนี้ ช่างเหลืออดจริงๆ!"

"จงรับการ... จิกอัสนีบาตสายฟ้าไร้พ่ายเอกะบรรพกาลของข้าไปซะ!!!"

พร้อมกับเสียงร้องแหลมสูงหลายครั้ง เฟิงเจวี๋ยก็เชิดหัวขึ้นสูงอย่างฉับพลัน จากนั้นก็เอนตัวไปด้านหลังเพื่อตั้งหลัก เขาโคจรพลังโต้วชี่ไปรวมไว้ที่จงอยปาก และด้วยความเร็วที่ปะทุขึ้น เขาก็จิกมันลงไปยังป้ายไม้สีเงินอย่างดุดัน

ติ๊ง— เสียงปะทะอันไพเราะดังกังวานราวกับเสียงน้ำพุไหลริน หรือราวกับหมู่เมฆที่ไม่อาจเอื้อมถึงบนเส้นขอบฟ้า สะท้อนกึกก้องไปทั่วบริเวณรัศมีร้อยเมตรอย่างต่อเนื่อง

ป้ายไม้ที่ดูแสนจะธรรมดานั้น ในเวลานี้กลับแข็งแกร่งยิ่งกว่าโลหะศักดิ์สิทธิ์ การจิกของเฟิงเจวี๋ยที่อุตส่าห์รวบรวมพลังมาอย่างยาวนาน พุ่งเข้าเป้าอย่างจังแต่กลับถูกสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างง่ายดาย

ในเสี้ยววินาทีนี้ อย่าว่าแต่จะได้รับความเสียหายเลย ของแข็งชิ้นนี้ไม่มีแม้แต่รอยขีดข่วนสีขาวเล็กๆ ทิ้งไว้ ในทางกลับกัน ภายใต้แรงสะท้อนกลับ จงอยปากของฝ่ายหลังกลับปวดหนึบขึ้นมาอย่างรุนแรง

"สวรรค์ เจ้านี่มันไม้จริงๆ หรือ? ทำไมถึงรู้สึกแข็งกว่าเหล็กกล้าอีกเนี่ย?"

"โชคดีนะที่เมื่อกี้ข้ายั้งแรงไว้บ้าง ไม่อย่างนั้นหากข้าใส่สุดแรงจริงๆ จงอยปากข้าคงแตกร้าวเลือดอาบไปแล้ว!"

เฟิงเจวี๋ยพองแก้มและจ้องมองป้ายไม้ที่วางนิ่งอยู่บนกิ่งไม้อย่างโกรธเคือง รู้สึกเหนื่อยล้าอย่างถึงที่สุด

เจ้านี่ช่างดื้อด้านเสียจริง ไม่ยอมโอนอ่อนตามไม้แข็งหรือไม้อ่อนเลย ในเมื่อเขาใช้ทุกวิถีทางที่มีไปแล้ว หากยังไม่ได้ผลอีกล่ะก็ เขาคงต้องตัดใจทิ้งของสิ่งนี้ไปชั่วคราว ท้ายที่สุดแล้ว การทดสอบจะไม่ยอมให้เขาชักช้าเช่นนี้ มิฉะนั้นหากเขาไม่สามารถผ่านป่าแห่งนี้ไปได้ เขาจะต้องเดือดร้อนหนักแน่ๆ

เมื่อคิดถึงจุดนี้ เฟิงเจวี๋ยก็ตัดสินใจที่จะลองพยายามเป็นครั้งสุดท้ายในทันที หากมันยังทำไม่ได้จริงๆ เขาจะหันหลังกลับและจากไปทันที

"ฮู่ว~ ฮู่ว~" "ฮู่ว~ ฮู่ว~ ฮู่ว~"

ท่ามกลางจังหวะการหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอ เผ่าวิหคมารสวรรค์สีครามเข้มก็ทะยานขึ้นสู่ฟากฟ้า พลังโต้วชี่ไหลเวียนไปทั่วขนหางทั้งเจ็ดสี ทำให้เขาดูคล้ายคลึงกับรูปลักษณ์ศักดิ์สิทธิ์ของพญาหงส์มากยิ่งขึ้น ราวกับเป็นวิหคศักดิ์สิทธิ์ที่แท้จริงซึ่งหวนกลับมาจากนิพพาน

ในวินาทีต่อมา พลังงานธาตุลมระลอกใหญ่ก็รวมตัวกัน ภายใต้การควบคุมและดูดซับอย่างตั้งใจของเฟิงเจวี๋ย มันพุ่งทะลักเข้าสู่กรงเล็บขวาของเขาอย่างต่อเนื่อง กรงเล็บสีเทาถูกย้อมเป็นสีครามในพริบตา และในชั่วขณะหนึ่ง มันก็แปรเปลี่ยนเป็นสีดำขลับ

《กรงเล็บกระดูกเก้าอิม》!!!

ขณะที่พลังโต้วชี่พลุ่งพล่านไปตามเส้นลมปราณ แรงกดดันอันจับขั้วหัวใจที่มองไม่เห็นก็แผ่ซ่านออกไป ในเวลานี้ กรงเล็บแหลมคมสีน้ำหมึกดูราวกับจะกลายเป็นต้นกำเนิดของความชั่วร้าย ทำให้ผู้คนรู้สึกถึงความหวาดหวั่นที่ทั้งชั่วร้ายและน่าขนลุก

การแสดงออกเช่นนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่า พลังของ 《กรงเล็บกระดูกเก้าอิม》 ในยามนี้ใกล้เคียงกับขั้นสมบูรณ์แบบแล้ว

แท้จริงแล้ว เฟิงเจวี๋ยยังไม่สามารถสำเร็จ 《ทักษะยุทธ์》 ระดับหวงขั้นสูงนี้ได้อย่างถ่องแท้ ทว่าด้วยการพึ่งพาพลังงานอันมหาศาลและความเข้ากันได้โดยธรรมชาติของเขาต่อธาตุลม เขาก็ประสบความสำเร็จในการทำให้มันมีพลังเทียบเท่ากับ 《ทักษะยุทธ์》 ระดับซวนได้ชั่วคราว

แต่ในเสี้ยววินาทีนี้ เจ้านี่ก็ยังไม่รู้สึกพอใจ เขาลงมือควบคุมพลังงานธาตุลมที่อัดแน่นอยู่เต็มท้องฟ้าอีกครั้ง โดยชักนำมันไปตามเส้นทางการเดินพลังของ 《กรงเล็บกระดูกเก้าอิม》 เพื่อการผสานพลังอีกระลอก

เมื่อเวลาผ่านไป ภายใต้การชะล้างของพลังงานอย่างต่อเนื่อง กรงเล็บแหลมคมอันมืดมิดและปั่นป่วนก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปทีละน้อยๆ อย่างช้าๆ และมั่นคง มุ่งสู่สีเขียวเข้ม

ในที่สุด กรงเล็บอันชั่วร้ายและเย็นเยียบ ซึ่งดูไม่เหมือนสิ่งของจากโลกมนุษย์โดยสิ้นเชิงก็ปรากฏขึ้น ความโกลาหลและการบิดเบี้ยวอันละเอียดอ่อนที่มันแผ่ออกมานั้น ช่างดูราวกับวิญญาณร้ายที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากขุมนรกชั้นที่สิบแปด

หลังจากการตระเตรียมอย่างยาวนาน พลังงานอันมหาศาลก็ถูกบีบอัดอยู่ภายใน พลังของการแปรสภาพขั้นต่อไปนี้ น่าจะแตะถึงจุดสูงสุดของระดับซวนแล้ว ซึ่งมีพลังทำลายล้างเหนือกว่าขีดจำกัดดั้งเดิมของมันไปไกลโข

แม้ว่าเขาจะหยิบยืมพลังงานไร้เจ้าของจากฟ้าดิน แต่นี่ก็ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยอย่างเห็นได้ชัด ดังนั้น แม้ว่าแรงกดดันในการใช้กระบวนท่านี้จะน้อยกว่าปกติมาก ทว่าการโจมตีเพียงครั้งเดียวนี้ก็แทบจะสูบพลังของเฟิงเจวี๋ยไปจนหมดหลอด

ดังนั้น เขาจึงร่อนอยู่กลางอากาศด้วยร่างกายที่สั่นเทา โดยต้องพึ่งพาพละกำลังจากร่างกายเนื้อเพียงอย่างเดียวในการหยัดยืน

"บ้าเอ๊ย ถึงขีดจำกัดแล้วสิ ในเมื่อเป็นแบบนี้ งั้นก็ลุยกันเลย!!!"

เผ่าวิหคมารสวรรค์ที่ลอยอยู่กลางอากาศกรีดร้องเสียงยาว จากนั้นก็พุ่งหลาวลงมาอย่างฉับพลัน มันหุบปีกแล้วพุ่งตรงไปยังป้ายไม้ที่ฝังอยู่บนกิ่งไม้

กรงเล็บสีเขียวเข้มพาดผ่านราวกับดาวตก นำพาเสียงลมหวีดหวิวอันแหลมคมมาด้วย ก่อนจะกระแทกเข้าเป้าอย่างแม่นยำ ก่อให้เกิดการระเบิดอย่างรุนแรง

ตูม!

ต้นไม้ขนาดมหึมาซึ่งต้องใช้คนหลายคนโอบ แตกสลายในทันที เศษไม้ปลิวว่อนไปทั่วสารทิศ และภาพเบื้องหน้าก็ดูวุ่นวายอย่างถึงที่สุดไปชั่วขณะ แต่ทว่า เมื่อเฟิงเจวี๋ยหันขวับไปมองด้วยความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม ป้ายไม้สีเงินนั้นกลับยังคงวางนิ่งอยู่ตรงนั้นในสภาพสมบูรณ์ไร้รอยขีดข่วน

"นี่... เป็นไปได้อย่างไรกัน?"

หากพูดถึงระดับพลัง ขุมพลังอันมหาศาลนี้น่าจะแข็งแกร่งยิ่งกว่าการโจมตีเต็มกำลังของต้าโต้วซือส่วนใหญ่เสียอีก ทว่าเมื่อมันปะทะเข้ากับป้ายไม้เล็กๆ แผ่นนี้ กลับเหมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงทะเล ไม่อาจปลุกปั่นให้เกิดระลอกคลื่นใดๆ ได้เลย ช่างเป็นเรื่องที่เหลือเชื่อจริงๆ

เพียงแค่พิจารณาจากวัสดุอันเหนียวแน่นนี้ ของสิ่งนี้ย่อมไม่ใช่ของธรรมดาอย่างแน่นอน ประกายแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเฟิงเจวี๋ย และเขาก็ยิ่งรู้สึกไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้มันมากขึ้นไปอีก

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้าจะต้องคิดหาแผนการที่รัดกุมให้จงได้"