บทที่ 23 : เลวยิ่งกว่าเดรัจฉาน

"ซี๊ด~~"

ยามดึกสงัด แสงตะเกียงน้ำมันสีเหลืองสลัวสั่นไหวอยู่ภายในห้อง

กู้กุยนั่งอยู่บนขอบเตียง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย มีเม็ดเหงื่อผุดพรายขึ้นตามหน้าผาก

แขนข้างที่ได้รับบาดเจ็บของเขาทิ้งตัวลง แขนเสื้อถูกถลกขึ้นเผยให้เห็นรอยฟกช้ำที่น่าตกใจบนท่อนแขน ซึ่งสะท้อนแสงเทียนเป็นสีม่วงอมแดงดูน่ากลัว

กู้กุยนั้นมองไม่เห็นจึงไม่เป็นไร แต่อวิ๋นโย่วโยวนั้นตกใจกลัวจนทำตัวไม่ถูก

หญิงสาวโน้มตัวลงตรงหน้าเขา ปลายนิ้วแตะยาขี้ผึ้งเย็นเฉียบ ทาลงบนบาดแผลอย่างระมัดระวัง

การเคลื่อนไหวของนางแผ่วเบาอย่างยิ่งเพราะกลัวว่าจะทำให้เขาเจ็บ ทว่าทันทีที่ยาขี้ผึ้งสัมผัสผิว—

กู้กุยก็ยังอดไม่ได้ที่จะสูดปากด้วยความเจ็บปวด กล้ามเนื้อหดเกร็งตามสัญชาตญาณ

"เบามือหน่อย เจ็บนะ" เขากระซิบ น้ำเสียงเจือความแหบพร่าที่พยายามสะกดกลั้นเอาไว้

"อ๊ะ? ขะ-ขอโทษเจ้าค่ะ!"

ในขณะที่อวิ๋นโย่วโยวกำลังลนลาน นางก็เห็นกู้กุยคลี่ยิ้มอย่างอ่อนใจ "ไม่เห็นต้องขอโทษเลย..."

นางไม่ได้เอ่ยสิ่งใด การเคลื่อนไหวยิ่งเบามือลงกว่าเดิม ปลายนิ้วของนางปัดป่ายราวกับขนนก ค่อยๆ เกลี่ยยาทาแผลทีละน้อย

ผ่านไปครู่หนึ่ง—

ในที่สุดก็ทายาเสร็จสิ้น และเขาก็รู้สึกดีขึ้นมาก

ภายในห้องตกอยู่ในความเงียบงันครู่หนึ่ง มีเพียงเสียงแตกปะทุเบาๆ จากไส้ตะเกียงน้ำมันเป็นระยะ

จู่ๆ อวิ๋นโย่วโยวก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงของนางแผ่วเบาราวกับกลัวว่าจะทำบางสิ่งแตกหัก "คนพวกนั้นในวันนี้... รังแกท่านบ่อยหรือเจ้าคะ?"

กู้กุยชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนี้ ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ขอบผ้าพันแผลอย่างลืมตัว

เขาอยากจะตอบปัดๆ ไป แต่สายตาของเด็กสาวที่มองมาบนใบหน้าของเขากลับให้ความรู้สึกราวกับจับต้องได้—

แม้ว่าเขาจะมองไม่เห็น แต่เขาก็ยังสัมผัสได้ถึงความร้อนรุ่มอันดื้อดึงนั้น

ในที่สุดเขาก็ถอนหายใจ รอยยิ้มจนใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก "การทำมาหากินในตำบล มีคนร้อยพ่อพันแม่ปะปนกันไป การเจอคนพรรค์นี้จึงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

ก่อนที่อวิ๋นโย่วโยวจะได้เอ่ยสิ่งใด จู่ๆ กู้กุยก็ตัวสั่นและเสริมขึ้นว่า "พรุ่งนี้... เจ้าควรอยู่บ้านนะ"

"ข้าจะซื้อขนมกุ้ยฮวากับผลไม้เคลือบน้ำตาลกลับมาให้"

"ไม่..." อวิ๋นโย่วโยวตอบเสียงใส นิ้วของนางพลันกำหมัดแน่นจนข้อต่อขาวซีดเล็กน้อย

นางค่อยๆ ช้อนตาขึ้น จากนั้นก็เผยอปากสีชาดแล้วสูดหายใจเข้าลึก:

"มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว~"

ลมราตรีพัดกรรโชกเข้ามาทางรอยแยกของหน้าต่าง ทำให้แสงตะเกียงน้ำมันสั่นไหวอย่างรุนแรง

ท่ามกลางแสงและเงาที่วูบวาบ กู้กุย "มอง" ไปทางนาง จนลืมไปเสียสนิทว่าตนเองกำลังจะพูดสิ่งใด

แสงเทียนดับลง และหิมะที่โปรยปรายอยู่ด้านนอกก็เริ่มส่งเสียงกรอบแกรบอีกครั้ง

กู้กุยนอนอยู่บนเตียง หันศีรษะไปทางห้องข้างอย่างลืมตัว คำพูดของเด็กสาวที่ว่า "มันจะไม่เกิดขึ้นอีกแล้ว" ยังคงดังก้องอยู่ในหัว

นั่นหมายความว่าอย่างไรกันแน่? เขาไม่เข้าใจ... เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเหตุใดวันนี้หวังเอ้อโก่วจึงยอมถอยไป

ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ขอบผ้าห่มอย่างเหม่อลอย ความคิดปั่นป่วน ทว่าเขากลับไม่อาจจับต้นชนปลายได้เลย

ลมหายใจของกู้กุยสะดุดไปเล็กน้อย ท้ายที่สุดเขาก็เพียงแค่หลับตาลงและซุกหน้าลงกับหมอน

"ช่างเถอะ..."

เขาปล่อยตัวปล่อยใจให้ว่างเปล่าและดำดิ่งสู่ห้วงนิทรา

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องข้างที่ถูกกั้นด้วยกำแพงเพียงชั้นเดียว

อวิ๋นโย่วโยวนั่งกอดเข่าอยู่บนเตียง เมื่อรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย นางจึงผลักหน้าต่างข้างกายให้เปิดออก ปลายนิ้วเกลี่ยเล่นกับเกล็ดหิมะบางๆ ที่สะสมอยู่บนขอบหน้าต่าง

แสงจันทร์สาดส่องผ่านกระดาษกรุหน้าต่าง ทอดเงาเป็นหย่อมๆ ลงบนใบหน้าจิ้มลิ้มของนาง

ปลายนิ้วของอวิ๋นโย่วโยวชะงักไปเล็กน้อย เมื่อกลิ่นอายสีแดงฉานราวกับเลือดพันเกี่ยวรอบข้อนิ้วของนางราวกับมีชีวิต บางคราวก็หดตัว บางคราวก็ขยายออก

นางจ้องมองสีแดงชาดนั้น แววตาแห่งความงุนงงพาดผ่านดวงตากลมโต

นี่คือสิ่งใดกัน?

แม้จะไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับมันเลย ทว่าพลังที่พลุ่งพล่านอยู่ตรงปลายนิ้วกลับให้ความรู้สึกคุ้นเคยอย่างน่าประหลาด—

ราวกับว่ามันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับสัญชาตญาณในร่างกาย เพียงแค่คิด นางก็สามารถควบคุมมันได้อย่างง่ายดาย

"...แปลกจัง"

ท่ามกลางความเงียบ เด็กสาวก็นึกถึงเศษเสี้ยวแสงดาวที่อวลอยู่รอบตัวกู้กุยยามที่เขาบรรเลงพิณ บางทีมันอาจจะเป็นสิ่งเดียวกันก็ได้~

"อืม เอ๊ะ?! ถ้าอย่างนั้นก็ไม่ได้หมายความว่า...?!"

ภาพตัดมา อวิ๋นโย่วโยวผลักประตูห้องข้างเบาๆ ก้าวเท้าเปล่าเหยียบลงบนพื้นเย็นเฉียบ

แสงจันทร์ที่สาดส่องผ่านกรอบหน้าต่างเผยให้เห็นสายหมอกโลหิตที่ควบแน่นอยู่ตรงปลายนิ้วของนาง

"ถ้ามันเป็นของประเภทเดียวกัน บางทีก็อาจจะใช้รักษาแผลได้เหมือนกันนะ~"

เมื่อคิดได้ดังนั้น เด็กสาวก็กลั้นหายใจแล้วสะบัดนิ้วเบาๆ ปราณมารสีแดงเข้มปกคลุมหูของกู้กุยราวกับม่านบางๆ

เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่สะดุ้งตื่นจากเสียงรบกวนเพียงเล็กน้อย

ปลายเท้าของนางแตะพื้นโดยไร้สรรพเสียง ร่างบอบบางเคลื่อนไหวพริ้วไหวราวกับแมวปราดเปรียว เข้าใกล้เตียงอย่างเงียบเชียบ

อวิ๋นโย่วโยวจ้องมองมือคู่นั้น จู่ๆ อัตราการเต้นของหัวใจก็เร็วขึ้นอย่างบอกไม่ถูก

แต่นางก็รีบส่ายหน้าเล็กๆ สลัดความคิดที่ไม่เกี่ยวข้องออกไป!

นางค่อยๆ ยื่นมือออกไป ปลายนิ้วลอยอยู่เหนือหลังมือของเขา "ลองดูหน่อยก็แล้วกัน"

เด็กสาวบอกกับตัวเอง เม้มริมฝีปากสีเชอร์รี่ ปลายนิ้วสั่นเทาเล็กน้อย—

ปราณมารซึมออกมาจากฝ่ามือของนาง ค่อยๆ พันรอบแขนของกู้กุยราวกับเส้นไหม

ทันทีที่ปราณมารสัมผัสกับรอยฟกช้ำ คิ้วของกู้กุยขมวดเข้าหากันอย่างแทบสังเกตไม่เห็น แต่ไม่นานก็คลายออก

อวิ๋นโย่วโยวกลั้นหายใจ จดจ่ออยู่กับการควบคุมการไหลเวียนของปราณมาร ปล่อยให้มันซึมซาบเข้าไปในบาดแผลทีละน้อย

รอยฟกช้ำจางลงด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และรอยบวมสีม่วงอมแดงก็ค่อยๆ กลับคืนสู่สีผิวปกติ

"ได้ผลจริงๆ ด้วย!"

ประกายแห่งความยินดีพาดผ่านดวงตา แต่นางก็บังคับตัวเองให้สงบสติอารมณ์ลง

จนกระทั่งรอยฟกช้ำหายไปจนหมดสิ้น อวิ๋นโย่วโยวถึงได้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก หมอกโลหิตที่ปลายนิ้วค่อยๆ สลายไปอย่างเงียบเชียบ

หลังจากนั้นทันที นางก็เหลือบมองคนที่กำลังหลับสนิทอยู่บนเตียง สายตาของนางทอดมองไปที่ดวงตาซึ่งหลับพริ้มของกู้กุยอย่างลืมตัว—

จะเป็นอย่างไร... ถ้าข้าสามารถรักษาดวงตาของเขาได้?

ในวินาทีนั้น เด็กสาวกำหมัดสีชมพูอ่อนของตนแน่น ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

【ติ๊ง! ความคืบหน้าในการฟื้นฟูการมองเห็น +0.1%, +0.1%...】

ลมราตรีเคาะกรอบหน้าต่างเบาๆ และแสงสีแดงก็สาดส่องแสงสุดท้ายริบหรี่ในห้อง

นางไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใดตั้งแต่เริ่มลงมือ สายตาของอวิ๋นโย่วโยวยังคงจับจ้องอยู่เหนือขนตาของกู้กุย ทว่าแสงสีแดงค่อยๆ หดกลับ ขณะที่ลมหายใจของนางเริ่มหนักหน่วงขึ้น

สติของเด็กสาวเริ่มเลือนราง ร่างกายของนางเอนไปข้างหน้าอย่างควบคุมไม่ได้ และในที่สุดก็ฟุบลงที่ขอบเตียง

เส้นผมสีดำขลับของนางแผ่สยายราวกับน้ำตก ซ้อนทับกับชายแขนเสื้อของกู้กุยที่ห้อยตกลงมา ในขณะที่คำพูดสุดท้ายที่นางพึมพำยังคงอวลอยู่ในห้อง:

"อาวู~ ง่วงจังเลย..."

... "ปัง ปัง ปัง!!!"

เช้าวันรุ่งขึ้น กู้กุยถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนจากหน้าลานเรือน เขารู้สึกสะลึมสะลือเล็กน้อย

ใครกันมาตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้?!

ขณะที่กู้กุยยันตัวลุกขึ้น จู่ๆ ปลายนิ้วของเขาก็สัมผัสเข้ากับบางสิ่งที่อบอุ่นและอ่อนนุ่ม

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกำมือลงตามสัญชาตญาณ—

ซี๊ด~ สัมผัสแบบนี้ มันคือแม่หนูคนนั้นแน่นอน แต่ไหงนางถึงมาอยู่ที่นี่ได้ล่ะ?!

ข้ายังไม่ตื่น ข้าต้องกำลังฝันอยู่แน่ๆ! เขาคิดพลางมีเหงื่อเย็นผุดพรายบนหน้าผาก และเตรียมจะดึงผ้าห่มขึ้นมาคลุมโปงเพื่อกลับไปนอนต่อ

แต่คนข้างนอกจะยอมเปิดโอกาสให้เขาได้อย่างไร? เมื่อเห็นว่าไม่มีใครมาเปิดประตูอยู่นานสองนาน เขาจึงผลักประตูใหญ่เข้ามาดัง "ปัง"

ผู้มาเยือนไม่ใช่ใครอื่น นอกจากฉู่ซาน!

"กู้กุย! เกิดเรื่องใหญ่แล้ว!!!"

ขณะที่ตะโกน ใบหน้าของฉู่ซานเต็มไปด้วยความหวาดผวา ในหัวของเขาเต็มไปด้วยภาพศพที่บิดเบี้ยวและผิดรูปของหวังเอ้อโก่ว

ทันทีที่ประตูเปิดออก แสงยามเช้าก็สาดส่องเข้ามาในห้องเป็นแนวทแยง เผยให้เห็นภาพริมเตียงอย่างชัดเจนทุกรายละเอียด—

กู้กุยนิ่งค้างอยู่บนเตียงในสภาพกึ่งนั่งกึ่งนอน ฝ่ามือของเขายังคงวางแหมะอยู่บนเรือนผมสีดำขลับที่แผ่สยายของอวิ๋นโย่วโยวอย่างหลวมๆ

เด็กสาวกำลังคุกเข่าตะแคงอยู่ข้างขอบเตียง แก้มของนางแนบชิดกับท่อนแขนที่พับซ้อนกัน ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ เห็นได้ชัดว่ากำลังหลับสนิท

ฉู่ซาน: "???"

"เวรเอ๊ย! กู้กุย ข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลยนะว่าเจ้าจะเป็นคนแบบนี้ เจ้านี่มันเลวยิ่งกว่าเดรัจฉานเสียอีก!!"

กู้กุย: "???"

ไม่นะ ข้าไปทำอะไรตอนไหนกัน?!