บทที่ 21 : เผชิญหน้าหวังเอ้อโก่วอีกครา

"ท่านเหนื่อยมามากแล้ว~" น้ำเสียงอ่อนโยนของอวิ๋นโย่วโยวแว่วเข้าหู

กู้กุยมีรอยยิ้มบางเบาประดับบนริมฝีปาก เขายกมือขึ้นรับผ้าเช็ดหน้าที่นางส่งให้ และซับเหงื่อชื้นที่ผุดพรายบนหน้าผากอย่างเชื่องช้า

นิ้วมือของเขาเรียวยาว ท่วงท่าการเคลื่อนไหวล้วนเนิบนาบ หางตาของเขาโค้งขึ้นเล็กน้อยขณะเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มกึ่งหยอกเย้า "เป็นอย่างไรบ้าง? ของอร่อยที่นี่มีไม่น้อยเลยใช่หรือไม่?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าจิ้มลิ้มของอวิ๋นโย่วโยวก็พลันแดงระเรื่อ มือเรียวบางลูบคลำหน้าท้องที่นูนป่องขึ้นมาเล็กน้อยของตนเองอย่างลืมตัว

ขนมกุ้ยฮวาจำนวนห้าจานเต็มๆ บวกรวมกับผลไม้เชื่อมอีกสองจานที่ยกมาเสิร์ฟในภายหลัง ซ้ำยังมีชาหลงจิ่งอีกหนึ่งกา

โดยไม่มีข้อยกเว้น ของทั้งหมดนั้นได้ลงไปกองรวมกันอยู่ในกระเพาะของนางเป็นที่เรียบร้อย—

นางถูกขุนให้อิ่มจนแทบจะจุกตายอยู่แล้ว

นางถลึงตาค้อนใส่เขาด้วยความขัดเขิน ทว่ารอยยิ้มของเขากลับยิ่งลึกล้ำขึ้น

เด็กสาวขบริมฝีปาก นึกอยากจะโต้เถียงกลับ ทว่าหน้าท้องของนางกลับกลมป่องจนอิ่มตื้อ ซ้ำสายคาดเอวยังรัดแน่นขึ้นมาเล็กน้อยจริงๆ

นางจึงทำได้เพียงสะบัดหน้าหนีอย่างแง่งอน และพึมพำเสียงเบา "...ล้วนเป็นความผิดของท่านทั้งนั้น!"

"อืม เป็นความผิดของข้าเอง"

คำตอบรับของกู้กุยทำเอาเด็กสาวถึงกับไปไม่เป็น ด้วยความลุกลี้ลุกลน นางจึงเริ่มช่วยเขาเก็บพิณโบราณที่อยู่ตรงหน้า

อันที่จริง ยามที่ผู้คนทำตัวไม่ถูก พวกเขามักจะหาอะไรสักอย่างทำเพื่อแก้เกี้ยวเสมอ

เฉกเช่นที่อวิ๋นโย่วโยวกำลังทำอยู่ในยามนี้

กู้กุยไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี เขาเอ่ยว่าเขาสามารถจัดการเองได้

เพียงชั่วครู่ เขาก็จัดการห่อพิณโบราณด้วยผ้าแพรไหมอีกครั้งและสะพายขึ้นหลัง ก่อนจะก้าวลงจากยกพื้นไปพร้อมกับอวิ๋นโย่วโยว

เมื่อเถ้าแก่เห็นดังนั้นจึงรีบรุดเข้ามาหาพร้อมกับรอยยิ้มประจบประแจง ก่อนที่กู้กุยจะทันได้เอ่ยปาก เขาก็รบเร้าให้ทั้งสองอยู่ร่วมรับประทานอาหารด้วยกันก่อนกลับ

อาหารฟรีมื้อนี้—มีหรือที่กู้กุยจะปฏิเสธเรื่องดีๆ เช่นนี้ เขาจึงตอบตกลงไป

อาหารบนโต๊ะนับว่าหรูหราอลังการ ทว่าอวิ๋นโย่วโยวกลับแทบไม่ได้แตะตะเกียบเลย

ตามคำกล่าวของนาง นางอิ่มตื้อจากขนมกุ้ยฮวาจนกินอะไรไม่ลงอีกแม้แต่คำเดียว

ฮือๆๆ~ รู้อย่างนี้ข้าไม่น่ากินเข้าไปเยอะขนาดนั้นเลย

┭┮﹏┭┮

เถ้าแก่หัวเราะร่วน จู่ๆ ก็ล้วงเอาถุงเงินสีครามเข้มที่ดูหนักอึ้งออกมาจากแขนเสื้อ

เขาวางมันลงข้างมือของกู้กุยดังป้าบ "นี่คือค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้ ท่านอยากจะลองนับดูหรือไม่?"

ถุงเงินกระทบกับโต๊ะส่งเสียงทึบหนัก กู้กุยใช้นิ้วเกี่ยวมันขึ้นมาชั่งน้ำหนักดู คิ้วของเขาเลิกขึ้นเล็กน้อย "วันนี้เถ้าแก่ใจป้ำไม่เบาเลยนะขอรับ"

ดูเหมือนว่ามันจะมากกว่าจำนวนปกติถึงสามเท่าตัวเลยทีเดียว

"ฮ่าฮ่าฮ่า~ สมควรแล้ว สมควรแล้ว~"

ภาพตัดสลับมา กู้กุยที่กำลังพิงไม้เท้าค้ำยัน ค่อยๆ นำทางอวิ๋นโย่วโยวเดินออกจากโรงน้ำชา

สายลมยามค่ำคืนพัดโชยมาเย็นเยียบ โคมไฟที่ห้อยแขวนอยู่ตามชายคาแกว่งไกว ทอดเงาของพวกเขาทั้งสองให้ยืดยาวและผอมบาง

เถ้าแก่เดินตามมาส่งด้านหลังพร้อมรอยยิ้มกว้าง ทันใดนั้นเขาก็ตบหน้าผากตัวเองฉาดใหญ่ราวกับนึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้ ก่อนจะรีบซอยเท้าเดินตามมาติดๆ

"เอ่อ ท่านกู้ พรุ่งนี้ท่าน..."

กู้กุยชะงักฝีเท้าเล็กน้อย มุมปากยกยิ้มขึ้น ย่อมรู้ดีว่าชายผู้นี้กำลังกังวลเรื่องอันใด

"หากไม่มีเหตุสุดวิสัยใด ข้าจะมาอยู่ที่นี่ขอรับ"

ในที่สุดเถ้าแก่ก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ถูมือไปมาพร้อมกับพยักหน้ารัวๆ "เช่นนั้นก็ดีเลย ขอให้ท่านทั้งสองเดินทางปลอดภัยนะขอรับ~"

เขายืนมองดูทั้งคู่จากไปจนกระทั่งเงาร่างของพวกเขาเลือนหายไปกลมกลืนกับแสงไฟริมถนนที่อยู่ไกลลิบ จากนั้นจึงหมุนตัวกลับเข้าโรงน้ำชาไปด้วยความเบิกบานใจ

บนถนนปูหินสีน้ำเงิน กู้กุยเดินพิงไม้เท้าค้ำยันพร้อมรอยยิ้มพลางรับฟังอวิ๋นโย่วโยวเจื้อยแจ้วถึงพฤติกรรมเมามายสุดแสนจะน่าขันของผู้คนในโรงน้ำชา

เด็กสาวทำไม้ทำมือประกอบท่าทางอย่างออกรส นัยน์ตาเมล็ดซิ่งของนางสะท้อนแสงโคมไฟสีแดงสว่างไสวริมถนน ส่องประกายระยิบระยับราวกับบรรจุดวงดาราไว้ภายใน

พวกเขาสนทนาและหัวเราะต่อกระซิกกันอย่างกลมเกลียว

กู้กุยกำลังจะอ้าปากตอบรับ ทว่าจู่ๆ เขากลับสัมผัสได้ถึงแรงกระตุกที่แขนเสื้อ

อวิ๋นโย่วโยวหยุดฝีเท้าลงกะทันหัน นางกำแขนเสื้อของกู้กุยแน่นเสียจนข้อต่อข้อนิ้วขาวซีด

ประกายแสงสีชาดวูบไหวอยู่ลึกซึ้งภายในนัยน์ตาเมล็ดซิ่งของนาง ประหนึ่งชาดสีแดงสดที่หยดลงในผืนน้ำใสสะอาด ก่อนที่มันจะถูกสะกดข่มกลับลงไปในส่วนลึกของรูม่านตาอย่างรุนแรง

"เกิดอันใดขึ้น?" กู้กุยเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจ หันหน้าไปทางอวิ๋นโย่วโยวที่อยู่ด้านข้าง

เด็กสาวยกมือขึ้นกุมหน้าอก คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน นางไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นางเพียงแต่รู้สึก... "แย่มาก"

นางจ้องมองไปยังปากตรอกอันมืดมิดเบื้องหน้า ท่ามกลางเสียงหัวใจที่เต้นระรัว นางสามารถเอ่ยออกมาได้เพียงสามคำนั้น

ทันทีที่นางกล่าวจบ เงาที่ทอดตัวจากโคมไฟสีแดงบริเวณปากตรอกก็พลันเคลื่อนไหว

ดวงตาของอวิ๋นโย่วโยวเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย เมื่อเห็นเงาดำสามสายเดินย่างสามขุมออกมาจากในตรอก ชายผู้เป็นหัวโจกจ้องเขม็งไปที่กู้กุยอย่างดุดัน

คนผู้นี้หาใช่ใครอื่นนอกจาก หวังเอ้อโก่ว

"แหมๆ กู้ตาบอด! ปล่อยให้ข้ารอเสียตั้งนานเลยนะ! อย่าคิดว่าจะหนีพ้นล่ะ!"

หวังเอ้อโก่วเดินรุกคืบเข้ามาทีละก้าว พลางแกว่งกระบองสั้นที่ขูดลากไปกับพื้นจนเกิดเสียงดังบาดหู

สายลมเย็นเยียบพัดโชยออกมาจากในตรอกกะทันหัน น้ำเสียงแหบพร่าของหวังเอ้อโก่ว ผสมปนเปไปกับเสียงกระบองที่กระทบเข้ากับอิฐกำแพงดังทึบๆ ทำเอาเยื่อแก้วหูของกู้กุยปวดหนึบ

เพิ่งจะมาถึงตอนนี้นี่เองที่เขานึกขึ้นได้ว่ายังคงมีเรื่องวุ่นวายของหวังเอ้อโก่วให้ต้องจัดการ กู้กุยรู้สึกปวดหัวขึ้นมาตงิดๆ เขาบีบสันจมูกตัวเองเบาๆ ก่อนจะก้าวเดินไปข้างหน้า

ในขณะเดียวกัน เขากระตุกแขนเสื้อของอวิ๋นโย่วโยวเบาๆ และลดเสียงลงกระซิบ "รีบไปซะ ไปที่ศาลาว่าการเพื่อตามหาฉู่ซาน..."

รูม่านตาของอวิ๋นโย่วโยวหดเกร็ง ก่อนที่นางจะได้ตอบกลับ นางก็เห็นเขาก้าวเดินออกไปข้างหน้าอย่างเงียบเชียบ ทิ้งระยะห่างออกจากตัวนาง

หวังเอ้อโก่วแสยะยิ้ม ยกท่อนแขนขึ้นพาดบนไหล่ของกู้กุยอย่างแรง ลมหายใจที่คละคลุ้งไปด้วยกลิ่นสุราเป่ารดข้างหูของกู้กุย

"กู้ตาบอด ดูเหมือนว่าคืนนี้เถ้าแก่จะตกรางวัลให้แกไม่น้อยเลยนี่ หือ?"

มันยิ้มร่า เผยให้เห็นฟันที่เหลืองอ๋อย "พวกข้ากำลังขัดสนเงินทองอยู่นิดหน่อย แกคงเข้าใจใช่ไหม..."

ปลายไม้เท้าเคาะลงบนพื้นเบาๆ สีหน้าของเขายังคงราบเรียบไร้ระลอกอารมณ์ "ข้าเอาเงินให้พวกเจ้าได้"

"โอ้ ตกลงง่ายดีนี่หว่า!" หวังเอ้อโก่วเลิกคิ้วขึ้นด้วยความประหลาดใจ ทว่าสายตาของมันกลับเลื่อนลอยไปทางอวิ๋นโย่วโยวที่ยืนอยู่ด้านหลังกู้กุยอย่างห้ามไม่อยู่

ด้วยเหตุผลบางประการ ดูเหมือนว่าอวิ๋นโย่วโยวจะไม่ได้ฟังคำพูดของกู้กุยเลย นางยืนนิ่งค้างอยู่กับที่ ดูเหม่อลอยไร้สติ

"แต่ทว่า..." จู่ๆ หวังเอ้อโก่วก็ปล่อยมือจากกู้กุย และเดินผละผ่านตัวเขาตรงดิ่งไปหาเด็กสาว

กู้กุยลอบคิดในใจว่า 'แย่แล้ว' แต่ทันทีที่เขาหันขวับ ลูกสมุนคนหนึ่งก็คว้าเข้าที่ไหล่ของเขาไว้

"แม่นางน้อยผู้นี้หน้าตาสะสวยไม่เบาเลยแฮะ" มันยื่นมือออกไปหวังจะลูบไล้ใบหน้าของเด็กสาว "มาดื่มเป็นเพื่อนข้าสักจอกสองจอกสิจ๊ะ แล้วพวกข้าจะลืมเรื่องเงินไปเลย~"

"หวังเอ้อโก่ว!!"

กู้กุยคำรามลั่นดุจสายฟ้าฟาด ไม้เท้าของเขากระแทกลงบนถนนปูหินสีน้ำเงินดังปัง

เขาเค้นพลังมาจากที่ใดก็สุดรู้ สะบัดข้อมือหลุดจากการเกาะกุมของนักเลงผู้นั้นอย่างรุนแรง

"ปัง!!!"

เสียงลมพัดหวิวแหวกลมขาดห้วงไปพร้อมกับเสียงกระแทกทึบหนัก—

ไม้เท้าในมือของกู้กุยฟาดเข้าที่หลังหัวของหวังเอ้อโก่วอย่างแรง แรงกระแทกนั้นมหาศาลเสียจนไม้เนื้อแข็งหักสะบั้นออกเป็นสองท่อนในทันที

ท่ามกลางเศษไม้ที่ปลิวว่อน เลือดสดๆ ซึมผ่านร่องนิ้วของหวังเอ้อโก่ว ส่องประกายสีแดงคล้ำใต้แสงจันทร์

"ถอยออกไปให้ห่างจากนาง!!"

กู้กุยหอบหายใจอย่างหนักหน่วง ปลายไม้เท้าที่หักเป็นปากฉลามยังคงจ่อแนบอยู่ที่ลำคอของหวังเอ้อโก่ว

ร่างกายของเขาโอนเอนเล็กน้อย ทว่าเขายังคงยืนหยัดตระหง่านดุจกำแพงขวางหน้าอวิ๋นโย่วโยวเอาไว้ ชายชุดคลุมตัวยาวเรียบง่ายของเขาปลิวไสวไปตามกระแสลมที่พัดมาจากในตรอก

"ทำไมเจ้าถึงไม่หนีไป?!" กู้กุยตวาดใส่อวิ๋นโย่วโยว หน้าผากของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อเย็นเฉียบ

"ข้า... ข้า..."

อวิ๋นโย่วโยวกุมหน้าอกแน่น ประกายแสงสีแดงในดวงตาของนางเริ่มวูบไหวราวกับไม่อาจควบคุมได้ ซ้ำหัวไหล่ของนางก็เริ่มสั่นเทาขึ้นมาน้อยๆ

ในอีกด้านหนึ่ง หวังเอ้อโก่วเดินโซเซถอยหลังไปสามก้าวก่อนจะทรงตัวได้ ความเจ็บปวดแปลบปลาบที่หลังศีรษะช่วยสลายอาการเมามายจนสร่างซ่าในพริบตา

มันยกมือที่เต็มไปด้วยเลือดขึ้นมาเช็ด ประกายจิตสังหารในดวงตาทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น

ลูกสมุนสองคนที่อยู่ด้านหลังก็ดึงสติกลับมาได้เช่นกัน พวกมันมองดูมือของพวกมันอย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา จากนั้นก็แหกปากร้องลั่นด้วยความหวาดกลัว:

"ลูกพี่ หัวของท่าน..."

หวังเอ้อโก่วกวัดแกว่งกระบองสั้นจนเกิดเสียงแหลมบาดหู "กู้ตาบอด! มึงวอนหาที่ตายเองนะ!"