บทที่ 19 : กู้กุย นี่เจ้าโด่งดังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!

"ข้าว่าแล้วเชียว..."

กู้กุยยกมือขึ้นนวดคลึงหว่างคิ้วอย่างช้าๆ รอยยิ้มอ่อนใจประดับอยู่บนริมฝีปาก

"เอาเป็นว่าเรื่องราวก็เป็นเช่นนี้แหละ ข้ามาแจ้งข่าวแล้ว คงต้องขอตัวกลับก่อน"

เจ้าหน้าที่มือปราบเองก็มีรอยยิ้มขมขื่นบนใบหน้า เขาส่ายหัวอย่างจนใจ โบกมือลาแล้วหันหลังเดินจากไป

กู้กุยถอนหายใจยาวอย่างโล่งอก เขาไม่ได้คิดอะไรให้มากความ ใช้ไม้เท้าพยุงร่างแล้วเดินทอดน่องมุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชา ขณะที่อวิ๋นโย่วโยวก็เดินตามหลังเขามาอย่างว่าง่ายโดยธรรมชาติ

เมืองชิงลู่ โรงน้ำชาฝั่งใต้—

แตกต่างจากหลายวันที่ผ่านมา แม้จะเป็นเวลาไล่เลี่ยกัน ทว่าผู้คนที่สัญจรไปมากลับบางตาลงถนัดตา

โถงรับรองที่เคยเนืองแน่นจนแทบจะขยับตัวไม่ได้ บัดนี้กลับมีลูกค้าเพียงไม่กี่โต๊ะกระจัดกระจายกันไป แม้แต่เสี่ยวเอ้อร์ก็ดูจะว่างงานลงมาก

เสียงจอแจของฝูงชนเบาบางลง มีเพียงเสียงพูดคุยดังขึ้นเป็นระยะ สลับกับเสียงกระทบกันของถ้วยชาดังกังวานใส

เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของเสี่ยวเอ้อร์ที่หน้าประตูยังคงเหมือนเช่นเคย "นายท่าน เชิญด้านในขอรับ!"

เสียงของเขาดังกังวาน ทว่ากลับให้ความรู้สึกราวกับก้อนหินที่ถูกโยนลงไปในสระน้ำลึก ไม่อาจทำให้เกิดแม้แต่ระลอกคลื่น

ข้างกายเขา อวิ๋นโย่วโยวเบิกตากลมโตดั่งผลซิ่ง มองซ้ายทีขวาที ดูเหมือนนางจะสงสัยกับสภาพอันเงียบเหงาของโรงน้ำชาแห่งนี้

"กู้กุย ใช่ที่นี่หรือเปล่า?"

ยังไม่ทันที่นางจะพูดจบ เสี่ยวเอ้อร์ที่ยืนอยู่หน้าประตูก็กวาดสายตามาทางทางเข้าและสังเกตเห็นพวกเขาทั้งสองพอดี เขาดูตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะร้องเรียกกู้กุยด้วยความดีใจ

"โอ้! ในที่สุดท่านก็มา! เถ้าแก่แทบจะเป็นบ้าอยู่แล้วขอรับ!"

กู้กุย: ?"

ยังไม่ทันที่กู้กุยจะตอบกลับ เสี่ยวเอ้อร์ก็หันหลังวิ่งกระหืดกระหอบกลับเข้าไปในโถงด้านหลัง พลางตะโกนสุดเสียงขณะที่วิ่งไป:

"เถ้าแก่! รีบมาเร็วเข้าขอรับ!"

กู้กุย, อวิ๋นโย่วโยว: "..."

"เขาเป็นอะไรไปน่ะ?" อวิ๋นโย่วโยวใช้เรียวนิ้วแตะริมฝีปากสีเชอร์รี่ของนางอย่างงุนงง

"ข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน เข้าไปข้างในกันก่อนเถอะ" กู้กุยส่ายหัวอย่างอ่อนใจ และเดินเข้าไปในโรงน้ำชาโดยใช้ไม้เท้าค้ำยัน

ขณะที่พวกเขาก้าวผ่านระเบียงทางเดิน เสียงเรียกหลายสายก็แว่วเข้าหู พวกเขาคือลูกค้าประจำของโรงน้ำชา และกู้กุยก็พอจะคุ้นเคยกับพวกเขาอยู่บ้าง

"โย่ว~ กู้ตาบอด สองวันที่ผ่านมาเจ้าหายไปไหนมา? กิจการแย่ลงไปเยอะเลยนะที่ไม่มีเสียงฉินของเจ้าเนี่ย~"

ชายคนนั้นจิบชาและเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้ม

กู้กุยหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้งแต่ไม่ได้ตอบโต้สิ่งใด เขาพาอวิ๋นโย่วโยวเดินมุ่งหน้าไปยังโถงด้านหลัง

บรรดาผู้ที่เอ่ยทักทาย เมื่อเห็นอวิ๋นโย่วโยวเดินตามหลังกู้กุยมา ก็ล้วนตกตะลึงจนยืนนิ่งงันกันไปหมด โดยไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่าน้ำชาได้หกรดออกจากถ้วย

"นี่... แม่นางท่านนี้คือ..." ดวงตาของชายคนนั้นเบิกกว้าง และถ้วยชาในมือก็แทบจะหลุดร่วง

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาอันร้อนแรงของพวกเขา ดวงตาของอวิ๋นโย่วโยวก็เปล่งประกายวิบวับ นางขยิบตาให้พวกเขา ก่อนจะหันกลับไปและเดินตามกู้กุยเข้าไปด้านในต่อ

เหล่าบุรุษต่างสูดลมหายใจเฮือก รู้สึกราวกับกำลังตกอยู่ในความฝัน ลมหายใจของพวกเขาชะงักงันไปชั่วขณะ

"กู้ตาบอดไปมีแม่นางรูปงามเช่นนี้อยู่เคียงกายตั้งแต่เมื่อไหร่กัน??"

"ข้าก็สงสัยอยู่ว่าทำไมสองวันที่ผ่านมาเขาถึงไม่โผล่หน้ามา ที่แท้ก็ซุกซ่อนสาวงามเอาไว้ในบ้านนี่เอง! น่ารังเกียจนัก!"

ถึงแม้กู้กุยจะมองไม่เห็น ทว่าโสตประสาทของเขากลับดีเยี่ยม เมื่อได้ยินเสียงกระซิบกระซาบของพวกเขา มุมปากของเขาก็อดไม่ได้ที่จะกระตุก

"หืม? กู้กุย เป็นอะไรไปหรือ?" เมื่อเห็นว่าสีหน้าของเขาดูผิดปกติเล็กน้อย นางจึงรีบเอ่ยถาม

"เปล่า ไม่มีอะไรหรอก..." เขากระแอมไอเบาๆ และเคาะไม้เท้าลงบนพื้น เป็นสัญญาณให้อวิ๋นโย่วโยวเดินตามมา

ทันทีที่ทั้งสองเดินมาถึงทางเข้าโถงด้านหลัง เถ้าแก่ของโรงน้ำชาก็พุ่งพรวดออกมาอย่างหุนหันพลันแล่น แทบจะชนเข้ากับกู้กุยอย่างจัง

"โอ้! ท่านกู้ ในที่สุดท่านก็มา! ข้าจะทำมาค้าขายต่อไปได้อย่างไรถ้าไม่มีท่าน!!!"

เถ้าแก่ร้องห่มร้องไห้ ถึงขั้นทิ้งตัวคุกเข่าลงและกอดขาของกู้กุยเอาไว้ น้ำหูน้ำตาไหลพราก

กู้กุยตัวแข็งทื่อไปทั้งร่างจากการ "จู่โจม" อย่างกะทันหันนี้ และสบถออกมาตามสัญชาตญาณ "เวรเอ๊ย—! ปล่อยนะ!"

เขาพยายามอย่างบ้าคลั่งที่จะงัดนิ้วของอีกฝ่ายออก แต่เถ้าแก่กลับกอดรัดไว้แน่น จนถึงขั้นดึงเสื้อคลุมยาวสีพื้นของเขาจนหลุดลุ่ย

"พรืด~" อวิ๋นโย่วโยวอดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา นางยกมือขึ้นปิดปาก

เสียงร้องไห้คร่ำครวญของเถ้าแก่ยังไม่หยุด ทว่าดวงตาของเขากลับสว่างวาบขึ้นมาทันทีเมื่อเหลือบไปเห็นอวิ๋นโย่วโยว: "แม่นางท่านนี้คือ...?"

"สหายของข้า" กู้กุยตอบกลับสั้นๆ น้ำเสียงราบเรียบ

อวิ๋นโย่วโยวแย้มยิ้มงดงามราวดอกไม้และโบกมือทักทาย: "สวัสดี~"

ใบหน้าชราของเถ้าแก่แดงซ่าน เขายอมปล่อยมืออย่างเก้อเขิน ตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้น และปัดฝุ่นที่หัวเข่า "ข้าทำเรื่องน่าขายหน้าต่อหน้าแม่นางเสียแล้ว"

ผิดคาด หลังจากนั้นเขากลับรีบคว้าแขนเสื้อของกู้กุยเอาไว้อย่างกระตือรือร้น "ท่านกู้ วันนี้ข้าจะเพิ่มค่าจ้างให้เป็นสองเท่า! ไม่สิ สามเท่าไปเลย! ท่านต้องเล่นฉินให้ครบสองชั่วยามเต็มๆ เลยนะ!"

"ค่าจ้าง... สามเท่า???" กู้กุยขมวดคิ้ว ความรู้สึกของเขานั้นยากจะอธิบาย

ทำไมเจ้าไม่ยอมขึ้นค่าจ้างให้ข้าตั้งแต่แรกเล่า?!

แม้ในใจจะตกตะลึง แต่สีหน้าของเขากลับยังคงสงบนิ่งและเฉยเมย เขากระแอมไอสองครั้ง ขมับเต้นตุบๆ "หากเจ้ายังดึงดันข้าอยู่อีก ข้าจะกลับเดี๋ยวนี้แหละ"

"อย่าๆๆ!" เถ้าแก่รีบปล่อยมือทันทีด้วยความตกใจ และหันไปทางโถงด้านหลังเพื่อตะโกนสั่งการ:

"เร็วเข้า! ชง 《ชาหลงจิ่ง》 ชั้นยอดมาให้ท่านกู้! แล้วก็จัด 《ขนมกุ้ยฮวา》 มาสามจาน—ไม่สิ ห้าจานเลย!"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตากลมโตของอวิ๋นโย่วโยวก็เปล่งประกาย ความปีติยินดีบนใบหน้าของนางนั้นแทบจะเก็บซ่อนไว้ไม่อยู่ นางหันไปมองกู้กุยตามสัญชาตญาณ

นางบังเอิญเห็นกู้กุยหันหน้ามาทางนางพอดี สีหน้าของเขาราวกับจะบอกว่า:

"เป็นอย่างไรล่ะ? ข้าไม่ได้โกหกเจ้าใช่หรือไม่~"

ด้วยข้อเสนอเช่นนี้ กู้กุยย่อมไม่ปฏิเสธอย่างแน่นอน เพียงไม่นาน เขาก็เดินขึ้นไปบนเวทียกพื้นสูงพร้อมกับสะพายฉินไว้บนหลังและเริ่มเตรียมตัว

ในขณะเดียวกัน อวิ๋นโย่วโยวก็มานั่งอยู่ที่โต๊ะน้ำชาซึ่งใกล้กับเวทีมากที่สุด และกำลังเอร็ดอร่อยกับ 《ขนมกุ้ยฮวา》

ดวงตาของนางโค้งขึ้นเป็นรูปจันทร์เสี้ยว และพวงแก้มก็ป่องออกมาราวกับกระรอกน้อยที่กำลังขโมยอาหาร

นางแกว่งเท้าที่ห้อยโตงเตงไปมา จ้องมองขนมจานใหญ่ทั้งห้าจานบนโต๊ะ บางครั้งนางก็จิบน้ำชา ก่อนจะแลบลิ้นออกมาเพราะความร้อน:

"ซี๊ด—ร้อนจัง!"

ในเวลาเดียวกัน ขณะที่กู้กุยเดินขึ้นไปบนเวทีโดยมีไม้เท้าค้ำยัน พวกคนที่เคยตะโกนแซวก่อนหน้านี้ก็เอ่ยขึ้นมาอีกครั้ง:

"กู้ตาบอด เจ้าไปลักพาตัวแม่นางคนนั้นมาจากที่ใดกัน? เล่าให้พวกเราฟังหน่อยสิ~?"

กู้กุยได้ยินเสียงของพวกเขาอย่างชัดเจนจากบนเวที เขาจึงส่ายหัวอย่างอ่อนใจ "พวกเจ้ามาที่นี่เพื่อฟังเพลงหรือเพื่อมาล้อเลียนข้ากันแน่?"

"ฮ่าฮ่าฮ่า สองอย่างนี้มันไม่ได้ขัดแย้งกันเสียหน่อย ไม่ใช่หรือ~?"

"พวกเจ้าหุบปากไปเลยจะดีกว่า วันนี้ข้ามีเพลงใหม่ เดี๋ยวค่อยรอฟังก็แล้วกัน"

"แน่นอนอยู่แล้ว"

กู้กุยตอบกลับ จากนั้นจึงปลดฉินออกจากแผ่นหลัง ปลายนิ้วของเขาปัดผ่านริบบิ้นผ้าไหมของเครื่องดนตรี ขณะที่เขาจัดแขนเสื้อให้เรียบร้อยแล้วนั่งลง วางฉินพาดไว้บนตัก

ปลายนิ้วของเขาดีดสายเพื่อทดสอบเสียง โน้ตกังวานใสสองสามเสียงดังกังวานขึ้นราวกับหยกที่แตกละเอียดร่วงหล่นลงบนจาน

อาจเป็นเพราะเถ้าแก่ได้ส่งเสี่ยวเอ้อร์ออกไปเรียกลูกค้า แม้แต่ก่อนที่เขาจะเริ่มบรรเลง ผู้คนจำนวนมากก็หลั่งไหลเข้ามาในโรงน้ำชาแล้ว

ความวุ่นวายที่เกิดขึ้นนั้นไม่ใช่น้อย ทำเอาอวิ๋นโย่วโยวซึ่งกำลังกินขนมอยู่ถึงกับตกใจ

"กู้กุย... โด่งดังถึงเพียงนี้เชียวหรือ?!"

ในเวลานี้ ท่านจอมมารยังไม่ตระหนักเลยว่า ตำแหน่งของนางเองนั้นยิ่งใหญ่กว่านักดีดฉินประจำเมืองเล็กๆ แห่งนี้มากมายนัก

ด้านนอกโรงน้ำชา—

เสี่ยวเอ้อร์กำลังตะโกนเรียกลูกค้าอย่างสุดชีวิตตามคำสั่งของเถ้าแก่ จนเสียงของเขาแทบจะแหบแห้ง!

เขาเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมา บ้าเอ๊ย ปล่อยให้มันเงียบสงบแบบนี้ต่อไปจะไม่ดีกว่าหรือ?!

นอกเหนือจากเสียงบ่นแล้ว ผลลัพธ์กลับดูเหมือนจะออกมาดีเยี่ยม

"หืม? กู้ตาบอดกลับมาเล่นฉินแล้วงั้นหรือ? ข้านึกว่าเขาย้ายไปที่อื่นแล้วเสียอีก"

"เข้าไปดูหน่อยไหม?"

"ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ก็ต้องเข้าไปดูสักหน่อยสิ"

เสียงทำนองนี้ดังก้องอยู่ในหูของเสี่ยวเอ้อร์นับครั้งไม่ถ้วน

เขาเฝ้ามองผู้คนที่สัญจรไปมาหลั่งไหลเข้าไปในโรงน้ำชา โดยไม่ได้สังเกตเห็นเลยว่ามีเงาร่างสามสายยืนอยู่ตรงมุมถนนและกำลังทอดสายตามองมาทางนี้