บทที่ 10 : ลูกสะใภ้บุญธรรม

วันรุ่งขึ้น แสงอรุณสาดส่องทะลุชั้นเมฆ ลมอุดรลดทอนความหนาวเหน็บลง

หิมะร่วงหล่นจากกิ่งเหมยเก่าแก่เสียงดังสวบสาบ ทำเอานกกระจอกที่กำลังหาอาหารพากันกระพือปีกบินหนีขึ้นไปเกาะบนสันหลังคา

ผืนหิมะอาบไล้ไปด้วยแสงสีทองประกาย นับเป็นวันที่แสงแดดในฤดูหนาวมอบความอบอุ่นได้อย่างหาได้ยากยิ่ง—

ยามที่แสงแรกของวันลอดผ่านบานหน้าต่างไม้ฉลุ มือของอวิ๋นโย่วโยวที่วางแหมะอยู่บนแผงอกของกู้กุยก็งอนิ้วเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว

แพขนตาของนางขยับไหวสองครั้ง ใบหน้าซีกหนึ่งซุกอยู่กับหมอน ริมฝีปากอวบอิ่มชุ่มชื้น คราบน้ำลายใสแจ๋วที่มุมปากสะท้อนประกายแสงสีส้มอ่อนๆ ของยามรุ่งสาง

"ฮ้าว~ นอนหลับสบายจังเลย~~"

นางพึมพำเสียงอู้อี้ขณะหาววอดและค่อยๆ หยัดกายลุกขึ้นนั่ง เรือนผมยุ่งเหยิงชี้ฟูไปคนละทิศละทาง

สัมผัสอบอุ่นส่งผ่านเนื้อผ้าที่อยู่ใต้ฝ่ามือ ในความสะลึมสะลือ นางจึงเผลอบีบมันไปหนึ่งที—

มันทั้งตึงแน่น และมีจังหวะการเต้นของหัวใจดังเป็นระลอก

"หืม?"

"ตื่นแล้วหรือ? ช่วยเลิกลูบคลำข้าสุ่มสี่สุ่มห้าเสียทีได้หรือไม่?"

น้ำเสียงแหบพร่าเล็กน้อยทำเอาวิญญาณของเด็กสาวแทบหลุดออกจากร่าง นางตื่นเต็มตาในทันที นัยน์ตากลมโตดั่งผลซิ่งเบิกกว้าง มือเรียวชักกลับราวกับถูกไฟดูด

กู้กุยนอนหงายอยู่ริมเตียง เสื้อผ้าหลุดลุ่ยไม่เรียบร้อย ใต้ตามีรอยคล้ำจางๆ และสีหน้าดูไม่ค่อยสู้ดีนัก

"เอ๊ะ?" อวิ๋นโย่วโยวชะงักลมหายใจ ดวงตาสั่นระริกขณะก้มมองฝ่ามือตนเองสลับกับตำแหน่งที่นางกำลังอยู่

เมื่อคืนข้านอนชิดกำแพงไม่ใช่หรือ? ล...แล้วทำไมข้าถึงมาอยู่ตรงนี้ได้ล่ะ?!!

ด้วยความหวังอันริบหรี่ นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "ทำไมเสื้อผ้าของเจ้าถึงหลุดลุ่ยเช่นนั้นเล่า?"

กู้กุยลุกขึ้นนั่งบนขอบเตียงอย่างไม่รีบร้อนและดึงเสื้อตัวในที่หลุดลุ่ยให้เข้าที่ "ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าเมื่อคืนนี้ใครบางคนถึงได้มาลูบๆ คลำๆ..."

อวิ๋นโย่วโยวนึกถึงความฝันเมื่อคืนที่นางกำลังกอดรัดฟัดเหวี่ยงหมอนข้างใบใหญ่ขึ้นมาได้กะทันหัน ยิ่งทำให้นางมั่นใจในข้อสงสัยของตนเองมากขึ้นไปอีก

"กรี๊ด—!!"

เสียงกรีดร้องของเด็กสาวทำเอานกกระจอกใต้ชายคาสะดุ้งตกใจ กองผ้าห่มแตกกระจายเมื่ออวิ๋นโย่วโยวตะเกียกตะกายกลิ้งตัวหนีไปอยู่ที่มุมเตียง

ภายใต้แสงยามเช้า ปลายผมที่ชี้ฟูของนางมีเศษนุ่นติดอยู่ ดูราวกับแมวตกใจจนขนพองสยองเกล้าไม่มีผิด

ติ่งหูของนางแดงก่ำจนแทบจะมีเลือดหยด นางรีบมุดตัวกลับเข้าไปใต้ผ้าห่ม ม้วนตัวกลมดิ๊ก "ข...ข้าไม่ได้ตั้งใจนะ! ข...ข้านึกว่าเป็นหมอนข้างนี่นา..."

เสียงสะอื้นอู้อี้ดังเล็ดลอดออกมาจากกองผ้าห่ม มีเส้นผมสีดำขลับสองสามเส้นโผล่พ้นช่องว่าง สั่นไหวเล็กน้อยตามจังหวะการขดตัวของนาง

"ถ้าเป็นหมอนข้าง ตอนนั้นมันจะร้องเรียกเจ้าตั้งสองครั้งได้อย่างไร?" ริมฝีปากของกู้กุยยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย

"อ๊าก! อย่าพูดนะ!!" กองผ้าห่มที่ม้วนตัวราวกับรังไหมกระตุกอย่างแรงสองครั้ง คงเป็นเพราะความอับอายและขัดเคืองใจ

กู้กุยถึงกับพูดไม่ออก เขาไม่ใช่คนที่ถูกเอาเปรียบหรอกหรือ? ทำไมถึงกลายเป็นว่าเขาเป็นฝ่ายรังแกนางไปได้เล่า?

เขาส่ายหน้าและไม่พูดอะไรอีก หยิบผ้าไหมสีดำบนโต๊ะขึ้นมาปิดตาแล้วเดินออกไปล้างหน้าล้างตาข้างนอก

ส่วนอวิ๋นโย่วโยวนั้น... นางคงไม่ออกมาหรอก—อย่างน้อยก็ในระยะนี้

เมื่อกู้กุยกลับมา เขาตั้งใจเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวในห้องชั้นใน—เสียงเสียดสีของผ้าห่มเบายิ่งกว่าสายลมที่พัดผ่านเสียอีก

เป็นไปตามคาด แม่นางอวิ๋นโย่วโยวคนนั้นคงยังขดตัวกลมอยู่ใต้ผ้าห่มแน่ๆ

เขาคร้านจะใส่ใจ จึงเดินไปต้มยาเสียก่อน

เมื่อกลิ่นยาเริ่มเข้มข้นขึ้น กู้กุยก็แต่งตัว หยิบไม้เท้า แล้วเดินไปที่ประตู

"ข้าจะออกไปซื้อของกินหน่อย อย่าลืมลุกขึ้นมาล้างหน้าล้างตาด้วยล่ะ" เขาเอ่ยเตือนอวิ๋นโย่วโยว แต่กลับไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

กู้กุย : "..."

"เจ้าอยากได้ขนมเปี๊ยะงาไส้หวานหรือไส้เค็มล่ะ?" ไม้เท้าเคาะกับกรอบประตูเสียงดังทึบๆ

เสียงสวบสาบของกองผ้าห่มหยุดชะงักไปทันที และหลังจากผ่านไปเนิ่นนาน เสียงอู้อี้ก็ดังลอดออกมา : "...เอาทั้งสองอย่างเลย"

มุมปากของกู้กุยโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มบางๆ ปลายริบบิ้นผ้าไหมสีดำสะบัดผ่านแสงยามเช้า และขณะที่เขาปิดประตู ทันใดนั้นเขาก็ได้ยินเสียง "ฮ่า~" เหมือนคนเพิ่งสูดลมหายใจเข้าปอดดังมาจากข้างใน

การมีคนเพิ่มมาในบ้านจู่ๆ ก็ดูน่าสนุกดีเหมือนกัน

เมื่อคิดได้เช่นนั้น กู้กุยก็ไม่รอช้าอีกต่อไป เขาพยุงตัวด้วยไม้เท้าและมุ่งหน้าตรงไปยังตลาดเช้าทันที

ใช้เวลาประมาณสิบนาที กู้กุยก็มาถึงจุดหมาย—

ในตลาดเช้า ไอสีขาวจากเข่งซึ้งที่เปิดออกพัดพากลิ่นหอมของซาลาเปาโชยมา เสียงตะโกนเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ค้าหาบเร่ดังเซ็งแซ่

ผู้คนเดินขวักไขว่เบียดเสียดไปมาตามท้องถนน บรรยากาศคึกคักเป็นอย่างยิ่ง

ถนนหินชิงสือเปียกแฉะและยังมีหิมะปกคลุมอยู่ประปราย

การเดินฝ่าฝูงชนเข้าไปไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับกู้กุย ไม้เท้าของเขาเคาะผ่านใบผักที่จับตัวเป็นน้ำแข็ง ขณะที่เขาพยายามแทรกตัวผ่านผู้คนพลุกพล่าน

เขาเดินต่อไปจนกระทั่งได้ยินเสียงคนเรียกจึงหยุดชะงัก

"กู้กุย ทางนี้!!" ท่ามกลางเสียงจอแจของผู้คน เสียงเรียกนี้กลับดังกังวานชัดเจนยิ่งนัก

เสียงเรียกอันคุ้นเคยดังก้องอยู่ในหู กู้กุยหยุดเดินและหันหน้าไปตามต้นเสียง ซึ่งก็คือร้านขายอาหารเช้า

เมื่อเดินตามเสียงไป ไม้เท้าของเขาก็เคาะลงบนรอยแยกของหินชิงสือ ไอความร้อนที่พวยพุ่งพร้อมกับกลิ่นหอมของซาลาเปาต้นหอมลอยมาแตะจมูก

"ท่านป้าเยว่" กู้กุยเอ่ยทักทายอย่างสนิทสนม

เยว่หลาน มารดาของฉู่ซาน เป็นคนเฝ้ามองกู้กุยเติบโตมาตั้งแต่เด็ก เขาเคยกินข้าวที่บ้านของนางเป็นประจำเมื่อครั้งยังเยาว์วัย

เอ้อ เอาเข้าจริง... พอโตขึ้นเขาก็ไม่ได้แวะไปน้อยลงเลย

ตั้งแต่บิดามารดาของเขาจากไป ครอบครัวของนางก็ปฏิบัติกับเขาราวกับลูกบุญธรรม

แน่นอนว่าเยว่หลานได้ยินคำทักทายของเขา นางหัวเราะเบาๆ "ไม่เห็นหน้าค่าตาเจ้าตั้งสองวัน มัวไปทำอะไรอยู่ล่ะ?"

ขณะที่พูด มือของนางก็ไม่ได้หยุดนิ่ง นางหันไปห่อซาลาเปาสามเซียนสองลูกด้วยกระดาษอาบน้ำมัน นิ้วมือผูกเชือกป่านเส้นเล็กเป็นโบก่อนจะยื่นให้ลูกค้าตรงหน้า

"หกเหวินจ้ะ ระวังร้อนนะ"

กู้กุยเกาหลังคอ รอยยิ้มของเขาดูเก้อเขินเล็กน้อย "เอ่อ ท่านป้าเยว่ สองวันมานี้ที่บ้านมีเรื่องยุ่งๆ นิดหน่อย ข้าก็เลยไม่ได้แวะมาขอรับ"

เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะอธิบายเรื่องของอวิ๋นโย่วโยวอย่างไรดี

เสียงเปิดเข่งไม้ไผ่ดังกรอบแกรบ ผสมผสานกับเสียงเหรียญทองแดงตกกระทบลงในไหดินเผา ก่อนที่เยว่หลานจะหันมามองกู้กุยอีกครั้ง

"เรื่องยุ่งๆ ที่บ้านหรือ? เมื่อวานซืนตอนที่ฉู่ซานกลับมาจากเข้าเวร เขาบ่นพึมพำอะไรสักอย่างว่าเจ้าเก็บเด็กสาวที่งดงามราวกับนางฟ้ามาได้? คงไม่ใช่เพราะเรื่องนั้นหรอกใช่ไหม?"

"..."

กู้กุยไม่ได้ตอบรับ สีหน้าของเขาดูจนปัญญาเล็กน้อย

รู้อยู่แล้วเชียว ปากของพี่ฉู่เก็บความลับได้เสียที่ไหน? หวังแค่ว่าเขาคงไม่ใส่สีตีไข่จนเกินงามก็แล้วกัน

รอยตีนกาที่หางตาของเยว่หลานลึกขึ้นยามที่นางเอ่ยหยอกเย้า ทันใดนั้นนางก็ลดเสียงลงและชะโงกหน้าเข้ามาใกล้ "นี่เจ้าคงไม่ได้กำลังหาลูกสะใภ้บุญธรรมมาให้ข้าจริงๆ หรอกนะ?"

ไม้เท้าลื่นไถลไปกับหิมะที่ละลายเป็นโคลน ติ่งหูของกู้กุยแดงก่ำขึ้นมาทันที "ท่านป้าเยว่ อย่าไปฟังพี่ฉู่พูดจาเหลวไหลเลยขอรับ!"

"มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย พวกเราบริสุทธิ์ใจต่อกันจริงๆ พวกเรายังไม่ได้ทำอะไรเลย..."

เสียงของกู้กุยแผ่วเบาลงเรื่อยๆ บริสุทธิ์ใจอย่างนั้นหรือ?

บางที... อาจจะ... น่าจะใช่... ส่วนเรื่องที่ว่ายังไม่ได้ทำอะไรเลย นั่นก็ดูจะไม่ค่อยถูกนัก เพราะเขาเพิ่งจะถูกนางกอดรัดเอาไว้ทั้งคืนขณะหลับ

ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลง ติ่งหูแทบจะไหม้ทะลุหมอกยามเช้า ข้อนิ้วที่กำไม้เท้าแน่นสั่นระริกเล็กน้อย

เยว่หลานมองดูสภาพของชายหนุ่มแล้วหัวเราะจนตัวโยน "ดูสิ หน้าเจ้าแดงไปหมดแล้ว ฮ่าๆๆ~"

จากนั้นนางก็ยัดขนมเปี๊ยะงาสี่ชิ้นลงในถุงกระดาษอาบน้ำมัน แถมขนมถ้วยฟูน้ำตาลทรายแดงให้อีกสองชิ้น แล้วยัดใส่มือกู้กุยโดยตรง

"รับไปสิ~ ถือเสียว่าเป็นของขวัญแรกพบจากท่านป้าเยว่ให้แม่นางน้อยก็แล้วกัน มีโอกาสก็พานางมาให้ข้าดูหน้าดูตาบ้างนะ~"

กู้กุยรู้สึกร้อนรนเล็กน้อย เมื่อสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของอาหารในมือ เขาก็ยังอยากจะโต้แย้ง... อธิบายว่า "มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นจริงๆ นะขอรับ!"

รอยยิ้มของเยว่หลานไม่จางหายไป "ไม่ต้องห่วง~ ป้ารู้ทุกอย่างแหละ~"

กู้กุย : "..."

ท่านป้ารู้จริงๆ น่ะหรือ?