บทที่ 29 : เจ้ามีไข่มุกทองคำวิญญาณพอหรือไม่?

"อ๊าก!"

สิ้นเสียงกรีดร้องราวกับวิญญาณถูกฉีกกระชาก ผลึกสีดำสนิทก็ปรากฏขึ้นข้างกายเขา

ภายใต้การคุ้มครองของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน พลังเทพระดับล่างธาตุทำลายล้างจำนวนมหาศาลได้หลอมรวมเข้ากับประกายเทพอย่างรวดเร็ว ในท้ายที่สุดมันก็ก่อร่างเป็นร่างแยกผมดำในชุดคลุมสีดำ... นั่นคือร่างแยกเทพระดับล่างธาตุทำลายล้าง

เมื่อมาถึงจุดนี้ ร่างแยกเทพทั้งสามของไอเคนก็ถือกำเนิดขึ้นอย่างครบถ้วน

แม้ว่าร่างแยกธาตุทำลายล้างจะเป็นเพียงเทพระดับล่างและมีพรสวรรค์ในการฝึกฝนไม่สูงนัก แต่เรื่องพรสวรรค์นั้นไม่ใช่ปัญหาสำหรับผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์เลยสักนิด

"เร็วเข้า ลองดูสิ พลังเทพธาตุไฟ ธาตุแสง และธาตุทำลายล้างสามารถหลอมรวมกันได้หรือไม่?"

ลุครู้สึกตื่นเต้นอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แววตาของเขาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวังอย่างแรงกล้า

"ขอรับ นายท่าน"

เขามีป้ายกำกับสีทอง 【เอกภาพวิญญาณสามธาตุ】 อยู่กับตัวมาตั้งนานแล้ว แต่ลุคกลับไม่กล้าติดตั้งมันจนกระทั่งบัดนี้

นั่นก็เพราะว่าทันทีที่ติดตั้งมันเป็นครั้งแรก ป้ายกำกับนี้จะกระตุ้นให้เกิดการกลายพันธุ์ของวิญญาณสามธาตุขึ้น

นี่คือข้อมูลที่ระบบระบุเอาไว้ด้านหลังป้ายกำกับสีทอง ซึ่งไม่มีทางผิดพลาดได้อย่างแน่นอน

การกลายพันธุ์ของวิญญาณคือการเดิมพันด้วยชีวิตที่มีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในร้อยมาโดยตลอด

สำเร็จคือรอด ล้มเหลวคือตาย ไม่มีทางเลือกอื่นใดตรงกลาง

ลุคจึงยังคงลังเลใจ

ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ตกอยู่ในวิกฤตความเป็นความตาย เขาก็ไร้ซึ่งแรงจูงใจที่จะเสี่ยงชีวิต หากเขามี 《หินวิญญาณ》 คอยช่วยเหลือ ลุคก็คงไม่ขัดข้องที่จะลองเดิมพันดู

แต่การจะได้มาซึ่ง 《หินวิญญาณ》 สักก้อนน่ะหรือ? มันยากเย็นแสนเข็ญเกินไป!

แม้มันอาจจะไม่ได้ล้ำค่าอย่างที่เรสจิงอ้างไว้... ที่บอกว่าสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์อเมทิสต์หนึ่งตนจะให้กำเนิดมันได้เพียงก้อนเดียวในชีวิต และมีเพียงมหาเทพอเมทิสต์เท่านั้นที่สามารถมอบให้ผู้อื่นได้เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินที่เกิดจากประกายมหาเทพ...

แต่มันก็ยังนับว่าเป็นของล้ำค่าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้อยู่ดี

เรสจิงคงไม่ได้โกหก เขาเป็นเพียงเทพระดับสูง จึงสามารถหล่อเลี้ยง 《หินวิญญาณ》 ได้เพียงก้อนเดียวในชีวิต และเก็บไว้ใช้ได้แค่กับตัวเองเท่านั้น

มิฉะนั้นความแข็งแกร่งของเขาจะถดถอย หรืออาจสูญเสียพรสวรรค์ติดตัวไปบางส่วน ทว่าสำหรับมหาเทพอเมทิสต์แล้ว มันอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น

ในช่วงเริ่มต้นแห่งการกำเนิดโลก สิ่งมีชีวิตมากมายยังคงโง่เขลา พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าการบรรลุเป็นเทพด้วยพลังจากภายใน จะส่งผลให้พวกเขาไม่สามารถทำความเข้าใจกฎเกณฑ์หรือวิถีอื่นๆ ได้อีกต่อไป

สำหรับเหล่ามหาเทพ ส่วนใหญ่มักจะเป็นสิ่งมีชีวิตกลุ่มแรกๆ ที่ถือกำเนิดขึ้นมาบนโลก และหลายคนก็บรรลุเป็นเทพด้วยพลังจากภายใน

ตัวอย่างเช่น จ้าวแห่งการทำลายล้างอูเทรด มหาเทพอเมทิสต์ และพวกดวงซวยทั้งสี่อย่างสี่สัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์

กล่าวโดยสรุป การบรรลุเป็นเทพด้วยตัวเองในครั้งแรก จากนั้นจึงหลอมรวมประกายมหาเทพในภายหลัง หมายความว่าพวกเขาต้องผ่านการชำระล้างจากกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดินถึงสองครั้ง ซึ่งย่อมต้องนำมาซึ่งความเปลี่ยนแปลงอันเป็นเอกลักษณ์อย่างแน่นอน

หากให้ลุคเดา มหาเทพอเมทิสต์ต้องมี 《หินวิญญาณ》 สำรองเก็บไว้มากกว่าหนึ่งก้อนอย่างไม่ต้องสงสัย

มิฉะนั้น หากพึ่งพาเพียงความสัมพันธ์เก่าก่อนของเรดดิ้ง มหาเทพมังกรคราม ลินลีย์ก็คงไม่มีทางได้รับ 《หินวิญญาณ》 มาครอบครองแน่

มหาเทพที่ตกตายไปแล้ว แถมยังเป็นแค่มหาเทพระดับล่างธาตุน้ำ จะไปมีหน้าตาและเส้นสายยิ่งใหญ่ขนาดนั้นได้อย่างไร?

มันเป็นไปไม่ได้เลย

แทนที่จะบอกว่าทำไปเพราะความเคารพต่อมหาเทพมังกรครามที่ล่วงลับไปแล้ว สู้บอกว่าเป็นเพราะรัศมีตัวเอกของลินลีย์เสียยังจะดีกว่า

แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม ลุคก็ไม่มีโชคแบบนั้น

เขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับเรสจิง ไม่รู้จักมหาเทพอเมทิสต์ และไม่ได้มีบรรพบุรุษเป็นมหาเทพอย่างเรดดิ้ง

การมีชีวิตอยู่มานานนับล้านปีทำให้ลุคตระหนักได้ถึงสิ่งหนึ่ง นั่นคือเขาไม่ได้มีรัศมีตัวเอก

สิ่งเดียวที่เขาสามารถพึ่งพาได้คือสูตรโกงที่เขาตื่นขึ้นเมื่อตอนอายุสิบหก...

ตูม!

ตามคำสั่งของลุค ร่างแยกทั้งหมดของไอเคนได้ก้าวออกมาจากห้วงวิญญาณของเขา พร้อมกับโคจรพลังเทพสีแดงเพลิง สีขาวเจิดจรัส และสีดำสนิทออกมาตามลำดับ

กระแสพลังเทพทั้งสามสายที่มีสีสันและคุณสมบัติแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ได้ผสานเข้าด้วยกันอย่างง่ายดาย

สีหน้าของไอเคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ในที่สุดเขาก็ดูเหมือนจะตระหนักถึงความพิเศษของตนเองแล้ว

เดิมที การหลอมรวมพลังเทพระดับกลางธาตุไฟและธาตุแสงก็เทียบได้กับพลังเทพระดับสูงอยู่แล้ว บัดนี้ เมื่อมีพลังเทพธาตุทำลายล้างเพิ่มเข้ามา มันจะทรงพลังขนาดไหนกัน?

"นะ... นายท่าน?"

ในจังหวะหนึ่ง จู่ๆ สีหน้าของไอเคนก็หมองลง

"เกิดอะไรขึ้น? ทำไมพลังจากการหลอมรวมสามธาตุถึงได้ด้อยกว่าการหลอมรวมสองธาตุล่ะ?"

"ฮ่าๆ ไม่ต้องกังวลไป"

ลินลีย์ในเนื้อเรื่องต้นฉบับก็เคยประสบปัญหาเดียวกับไอเคนมาก่อน

แม้ลุคจะยังไม่ได้เป็นผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์ แต่เขาก็รู้อยู่แก่ใจดี

"การที่พลังลดลงเป็นเพียงเพราะระดับของพลังเทพทั้งสามนั้นแตกต่างกัน พลังงานจึงไม่อาจสมดุลกันได้ นั่นแหละคือเหตุผลว่าทำไมมันถึงอ่อนแอลง"

ลุคกล่าวปลอบใจเขา

"ขอบพระคุณที่ชี้แนะขอรับ นายท่าน"

ไอเคนกล่าวอย่างเคารพ ทว่าในใจกลับรู้สึกสับสนอย่างยิ่ง 'เหตุใดนายท่านถึงได้รู้ซึ้งถึงลักษณะเฉพาะของการกลายพันธุ์วิญญาณชัดเจนนัก? หรือว่านายท่านเองก็เป็นผู้มีวิญญาณกลายพันธุ์เช่นกัน?'

"ในเมื่อร่างแยกธาตุทำลายล้างของเจ้าบรรลุเป็นเทพแล้ว สิ่งที่เหลืออยู่ก็ไม่มีอะไรมากไปกว่าการต่อสู้ และการพัฒนาความเข้าใจของตนเองไปเรื่อยๆ"

ลุคเอ่ยปากชี้แนะ เพราะเกรงว่าไอเคนจะสูญเสียความกระตือรือร้นไป

"การทำความเข้าใจวิถีแห่งการทำลายล้าง ไม่สามารถทำได้ด้วยการเก็บตัวฝึกฝนเพียงอย่างเดียวหรอกนะ"

"ไม่ใช่แค่วิถีแห่งการทำลายล้างหรอก การจะพัฒนากฎเกณฑ์ใดๆ ย่อมไม่สามารถก้าวหน้าได้เพียงเพราะการหมกตัวทำสมาธิอยู่แต่ในห้อง"

"ไปกันเถอะ เราจะมุ่งหน้าไปยังเมืองจันทรากระจก เพื่อหาซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 มาฟื้นฟูวิญญาณของเจ้า"

ลุคสะบัดมือและนำสิ่งมีชีวิตโลหะออกมาอีกครั้ง...

เมืองจันทรากระจก ปราสาทอเมทิสต์

"ที่นี่มี 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 เหลืออยู่เท่าไหร่?"

ข้างกายชายหนุ่มในชุดคลุมสีแดงโลหิต คือชายผู้มีเส้นผมสีแดงสลับขาว ชายหนุ่มในชุดสีแดงโลหิตผู้นั้นคือคนเอ่ยถาม

แม้ว่าชายหนุ่มจะเดินทอดน่องสบายๆ ราวกับคนเดินเต็ดเตร่ แต่กลับไม่มีพนักงานคนใดกล้าดูแคลนเขา เพราะนี่คือชั้นสามของปราสาทอเมทิสต์

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะก้าวขึ้นมาบนนี้โดยปราศจากความมั่งคั่งในระดับหนึ่ง

"ท่านต้องการจำนวนเท่าไหร่คะ?"

เทพระดับล่างหญิงที่มีใบหน้างดงามน่ารักกล่าวด้วยรอยยิ้ม แม้ในใจเธอจะตีตราลุคว่าเป็นเพียงลูกหลานจอมเสเพลจากตระกูลผู้ลากมากดี แต่เธอก็ยังคงรอยยิ้มแบบมืออาชีพไว้บนใบหน้า

แม้นี่จะเป็นเพียงพื้นที่ภายในเมือง แต่การทำงานที่ปราสาทอเมทิสต์ก็ทำให้พวกเธอได้พบเจอคนมาแล้วทุกรูปแบบ

ลุคคร้านที่จะต่อความยาวสาวความยืด เขาเพียงแค่โยนแหวนมิติวงหนึ่งออกไป

นี่เป็นเพียงหนึ่งในแหวนมิตินับไม่ถ้วนของเขา เขาไม่เคยทิ้งมันเลยแม้แต่วงที่ไม่สามารถเปิดได้ แต่กลับเลือกที่จะคัดแยกและจัดเก็บพวกมันเป็นหมวดหมู่

บางทีสักวันหนึ่งเขาอาจจะเปิดมันออกได้อย่างกะทันหัน สถานการณ์เช่นนั้นไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้นเสียทีเดียว

นรกคือสถานที่แบบไหนกันล่ะ?

ในฐานะมิติเบื้องบนแห่งการทำลายล้าง อันตรายมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เมื่อลุคสังหารศัตรู ส่วนใหญ่มักจะเป็นร่างแยกที่แข็งแกร่งที่สุดของพวกมัน

หากปราศจากการคุ้มครองจากร่างแยกที่แข็งแกร่งที่สุด ร่างแยกอื่นๆ ก็ไม่ปลอดภัยเช่นกัน เมื่อร่างแยกทั้งหมดตายตก แหวนมิติก็จะกลายเป็นของไร้เจ้าของอย่างสมบูรณ์

เมื่อเวลาผ่านไป เขาจึงสะสมแหวนมิติไว้เป็นจำนวนมหาศาล

อย่างไรเสีย พวกมันก็สามารถซ้อนทับกันได้เรื่อยๆ เขาจึงไม่ต้องกังวลว่าจะไม่มีที่เก็บ

"นายท่านคะ เนื่องจากเพิ่งมี 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 ล็อตใหม่ส่งเข้ามา สินค้าในคลังของเราจึงมีอยู่ค่อนข้างมากค่ะ"

เทพระดับล่างผู้งดงามยังคงเจื้อยแจ้ว ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยรอยยิ้ม

แต่ในขณะเดียวกัน เธอก็เปิดแหวนมิติที่ลุคโยนมาให้

"เยอะขนาดนี้เชียว? แถมยังมีศิลาครามแบบเต็มแผ่นทั้งหมดด้วย!"

รอยยิ้มแบบมืออาชีพบนใบหน้าของเบียทริซแข็งค้าง เพราะตลอดช่วงเวลาอันยาวนานที่เธออาศัยและทำงานในเมืองจันทรากระจก เธอไม่เคยเห็นศิลาครามมากมายขนาดนี้มาก่อนในชีวิต

การทำงานที่ปราสาทอเมทิสต์อาจดูหรูหรามีระดับ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันแทบจะไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องอะไรกับตัวเบียทริซเลย

ต่อให้กระแสเงินทุนหมุนเวียนของปราสาทอเมทิสต์จะมหาศาลเพียงใด เธอก็เป็นแค่พนักงานขายตัวเล็กๆ คนหนึ่งเท่านั้น

บรรดาผู้ที่มาซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 มักจะซื้อกันทีละเม็ดสองเม็ด ต่อให้บางครั้งจะมีตัวตนระดับสูงที่ร่ำรวยมาเยือน การซื้อสักร้อยเม็ดก็ถือเป็นขีดจำกัดแล้ว

เพราะการมี 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 หนึ่งร้อยเม็ด ก็เพียงพอแล้วที่จะชดเชยความเสียหายที่เกิดจากการแบ่งแยกวิญญาณ

มากไปกว่านั้นก็ไม่จำเป็นอีกต่อไป

"สรุปว่าเจ้ามี 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 พอหรือไม่?"

ลุคเอ่ยปาก น้ำเสียงของเขาพยายามอ่อนโยนที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อหลีกเลี่ยงการถูกแทรกแซงจากสายเลือดฉลามคลั่งทะเลเลือด

"มะ... ไม่พอค่ะ! กรุณารอสักครู่นะคะนายท่าน ข้าจะรีบไปรายงานเรื่องนี้กับผู้จัดการทันทีค่ะ"

สีหน้าของเบียทริซเต็มเปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น

ผู้จัดการของพวกเธอไม่มีทางยอมปล่อยผ่านคำสั่งซื้อล็อตใหญ่ขนาดนี้ไปอย่างแน่นอน