บทที่ 30 : เขตปราสาทร้อยบุปผา

ขณะที่เอ่ยปาก เบียทริซก็ใช้อุปกรณ์บนเคาน์เตอร์ติดต่อกับผู้จัดการของพวกเธอผ่านสัมผัสเทพ

ตราบใดที่ยังคงอยู่ภายในปราสาทจื่อจิง อุปกรณ์แปรธาตุชนิดนี้ก็จะสามารถอำนวยความสะดวกในการสื่อสารได้

ลุคไม่มีเจตนาจะโอ้อวดต่อหน้าเทพระดับล่าง การซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 จำนวนมหาศาล เป็นเพียงการเตรียมความพร้อมสำหรับการกลายพันธุ์ของวิญญาณของเขาเท่านั้น

หากเขาไม่สามารถหา 《หินวิญญาณ》 หรือของวิเศษทางวิญญาณมาได้ ความเสี่ยงที่การกลายพันธุ์ของวิญญาณของเขาจะล้มเหลวก็สูงเกินไป

แม้เขาจะมีนิ้วทองคำ แต่ก็ไม่แน่ใจว่าจะสามารถถอดถอนป้ายกำกับได้ทุกเมื่อหรือไม่ หรือการถอดป้ายกำกับออกจะสามารถหยุดยั้งการเสื่อมสลายของวิญญาณได้ทันทีหรือเปล่า

หากเขาสามารถหยุดยั้งมันได้ทุกเมื่อจริงๆ การกลายพันธุ์ของวิญญาณก็จะไม่เป็นอันตรายต่อลุคเลยแม้แต่น้อย

ทว่าเงื่อนไขก็คือต้องมี 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 จำนวนมหาศาล เพื่อคอยฟื้นฟูพลังวิญญาณที่สูญเสียไปจากการกลายพันธุ์อย่างต่อเนื่อง...

ครู่ต่อมา ชายชราในชุดคลุมสีเทาก็รีบรุดขึ้นมาจากชั้นล่าง

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน

"นายท่าน ท่านต้องการ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 จำนวนเท่าใดขอรับ? หากท่านไม่รังเกียจที่จะรอสักระยะหนึ่ง ทางเราสามารถจัดการเบิกสินค้ามาให้ท่านเป็นกรณีพิเศษได้"

แตกต่างจากเบียทริซ ผู้จัดการผู้นี้เป็นถึงเทพระดับสูง ประสบการณ์ของเขาย่อมอยู่ในระดับที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการก็ยังไม่อาจสัมผัสถึงกลิ่นอายวิญญาณของลุคได้อยู่ดี

'มีเพียงยอดฝีมือที่ทรงพลังและมีความสำเร็จด้านวิญญาณสูงส่งอย่างยิ่งเท่านั้น ที่จะสามารถปกปิดกลิ่นอายวิญญาณของตนได้อย่างสมบูรณ์แบบ'

หัวใจของผู้จัดการกระตุกวูบ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งเปล่งประกายเจิดจ้าขึ้นกว่าเดิม

"เช่นนั้นก็ใช้ 《ศิลาหมึก》 ทั้งหมดใน 《แหวนมิติ》 วงนี้ก็แล้วกัน ข้าจะพำนักอยู่ในเมืองกระจกจันทราเป็นเวลาหนึ่งร้อยปี ส่วนที่เหลือก็ขึ้นอยู่กับความสามารถในการจัดหาของพวกเจ้าแล้ว" ลุคกล่าวอย่างเฉยเมย

ดวงตาของเขาเป็นประกาย ไอเคนโค้งคำนับพร้อมกับก้าวออกไปรับ 《แหวนมิติ》 คืนจากชายชราชุดเทา

"ขอบพระคุณที่ไว้วางใจขอรับนายท่าน ข้าจะรีบทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อจัดเตรียมสินค้าให้ท่านในทันที" ผู้จัดการชุดเทากล่าว

"นี่คือที่พักชั่วคราวของนายท่าน หาก 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 มาถึง ให้ส่งคนไปติดต่อข้าทันที" ไอเคนยื่นกระดาษสีเลือดที่มีที่อยู่เขียนไว้ให้ ชายชรารับมันไว้ด้วยสองมืออย่างนอบน้อม

"นี่มัน 《กระดาษลายเส้นเลือด》 งั้นหรือ?"

รูม่านตาของชายชราชุดเทาหดเกร็ง ราวกับว่าเขาได้รับรู้ถึงความแข็งแกร่งและความมั่งคั่งของลุคในระดับที่ต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง...

"เร็วเข้า รีบติดต่อไปยังฝ่ายจัดซื้อของสิบแปดตระกูลใหญ่ ครั้งนี้เราจะกว้านซื้อหินจื่อจิงจำนวนมหาศาลรวดเดียว ลองถามพวกเขาดูว่ามีส่วนลดหรือไม่"

หลังจากน้อมส่งลุคและไอเคนจากไปอย่างเคารพ ชายชราชุดเทาก็รีบติดต่อกับหน่วยข่าวกรองของตระกูลผ่านร่างแยกของเขาทันที

เขารายงานเรื่องนี้ต่อตระกูลเป็นอันดับแรก จากนั้นจึงสั่งซื้อหินจื่อจิงเพิ่มเติมกับสิบแปดตระกูลใหญ่

การรายงานต่อตระกูลไม่ใช่เพราะเขาไร้อำนาจ แต่เหตุผลหลักเป็นเพราะตระกูลจำเป็นต้องส่งกองกำลังคุ้มกัน หรือว่าจ้างอสูรจากบริเวณใกล้เคียงเทือกเขาจื่อจิง

"แค่ร้อยปีหรือ? เวลากระชั้นชิดไปเสียหน่อย!!"

'นายท่านผู้นี้ช่างมั่งคั่งและทรงอำนาจเสียจริง ถึงกับยอมทุ่มเงินมหาศาลซื้อปราสาทเพียงเพื่อพำนักชั่วคราว' ชายชราชุดเทาคิดในใจ

ก่อนหน้านี้ ข้อความบนกระดาษลายเส้นเลือดที่ไอเคนยื่นให้เขียนไว้ชัดเจนว่า:

เมืองกระจกจันทรา เขตปราสาทร้อยบุปผา หมายเลข 10086

ไม่ต้องพูดถึงความฟุ่มเฟือยในการใช้ 《กระดาษลายเส้นเลือด》 ซึ่งเป็นวัสดุที่เทียบเคียงได้กับ 《เทวภัณฑ์》 และไม่เสื่อมสลายแม้กาลเวลาจะผ่านไปเนิ่นนานเพียงใดมาเป็นเพียงกระดาษจดบันทึก แต่การซื้อปราสาทเพียงเพื่ออยู่อาศัยแค่ร้อยปีเนี่ยนะ?

มันจะมีที่ว่างให้ซื้อจากที่ใดกัน?

เนื่องจากเมืองกระจกจันทราตั้งอยู่ใกล้กับ 《ค่ายกลเคลื่อนย้ายข้ามมิติ》 ของหน้าผากระจกจันทรา ไม่ว่าเมืองนี้จะมีความสำคัญทางยุทธศาสตร์มากเพียงใด ราคาอสังหาริมทรัพย์ภายในเมืองก็สูงลิบลิ่วเทียมฟ้าอย่างแท้จริง

"เขตปราสาทร้อยบุปผา... นี่คือเขตปราสาทที่มีสภาพแวดล้อมยอดเยี่ยมที่สุดในเมืองกระจกจันทรา มันเป็นตลาดที่มีความต้องการสูงกว่าอุปทานมาโดยตลอด"

แม้ราคาที่ดินในเขตปราสาทร้อยบุปผาจะสูงลิ่วจนน่าเหลือเชื่อ ทว่าตลอดระยะเวลาอันไร้ที่สิ้นสุด นรกก็ได้สั่งสมผู้มั่งคั่งเอาไว้มากมายยิ่งกว่า

อยากจะซื้อปราสาทงั้นหรือ? ก็ต้องหาปราสาทที่ว่างให้เจอเสียก่อนไม่ใช่หรือ?

ในนรก แม้บรรดายอดฝีมือระดับสูงจะสามารถสร้างเมืองของตนเองในดินแดนรกร้างได้ ทว่าทั่วทั้งมิติกลับมีเมืองที่ได้รับการคุ้มครองจากจอมเทพในจำนวนจำกัดเพียงพันกว่าแห่งเท่านั้น

แน่นอนว่ามีผู้คนซื้ออสังหาริมทรัพย์ในเมืองเถื่อนเช่นกัน แต่หากยอดฝีมือระดับสูงผู้ก่อตั้งเมืองเกิดร่วงหล่นหรือจากไป ราคาบ้านก็จะดิ่งลงเหวกลายเป็นของไร้ค่าในทันที และนักเก็งกำไรนับไม่ถ้วนก็จะสูญเสียทุกสิ่งทุกอย่าง

ด้วยเหตุนี้ ไม่ว่าจะเป็นการอยู่อาศัย การลงทุนทางการเงิน หรือแม้แต่การทำธุรกิจ อสังหาริมทรัพย์ภายในเมืองจึงเป็นการลงทุนที่มั่นคงและทำกำไรได้มากที่สุด

โลกใบนี้ถือกำเนิดขึ้นมานานเท่าใดแล้ว? อย่างน้อยก็ต้องหลายร้อยยุคสมัยแล้วใช่หรือไม่?

ราคาอสังหาริมทรัพย์ในเมืองต่างๆ พุ่งสูงขึ้นจนถึงจุดที่แม้แต่เทพระดับกลางหรือเทพระดับสูงทั่วไปก็ไม่อาจเอื้อมถึงมานานแล้ว

กระนั้น ราคาก็ยังคงพุ่งทะยานขึ้นต่อไป

แม้ความเร็วในการพุ่งขึ้นจะชะลอตัวลง และไม่อาจผันผวนรุนแรงเท่ากับช่วงเวลาหลังจากที่เหล่าจอมเทพเข้ายึดครองพื้นที่ของตนแล้ว แต่มันก็ยังคงสูงขึ้นอย่างปฏิเสธไม่ได้

นี่คือส่วนที่น่าพรั่นพรึงที่สุด และสิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็คืออสังหาริมทรัพย์ในเมืองนั้นไม่เคยขาดแคลนผู้ซื้อเลย ตราบใดที่ต้องการขาย ย่อมสามารถเปลี่ยนมันเป็นทรัพย์สินได้อย่างทันท่วงที

จะมีผลิตภัณฑ์ทางการเงินใดในโลกที่สามารถเทียบเคียงกับอสังหาริมทรัพย์ในเมืองได้อีก?

หากเรื่องนี้เกิดขึ้นบนดาวเคราะห์สีน้ำเงิน ผลลัพธ์คงเกินกว่าจะจินตนาการได้

"บางที นี่อาจจะเป็นเครือข่ายความสัมพันธ์ของยอดฝีมือระดับสูงงั้นหรือ?"

หลังจากจัดการเรื่องการจัดซื้อหินจื่อจิงอย่างเร่งด่วนเสร็จสิ้น ชายชราชุดเทาก็รีบไปพบกับอีกบุคคลหนึ่งทันทีพร้อมกล่าวว่า

"ครูซ ตอนนี้ร่างแยกธาตุลมของเจ้าอยู่ที่ใด?"

ในฐานะที่ทั้งคู่ต่างก็เป็นเทพระดับสูง การที่เขาสามารถเป็นฝ่ายเข้ามาหาครูซก่อนได้นั้น เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งของพวกเขาแล้ว

แต่ชายชราชุดเทาก็เป็นถึงอสูรห้าดาวที่เทียบชั้นได้กับผู้ที่ผสานความเร้นลับสองชนิดเข้าด้วยกัน และเขาก็คือผู้รับผิดชอบที่ตระกูลส่งมาประจำการ ณ เมืองกระจกจันทรา

ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองอันใดให้มากความ

"เพิ่งจะถึงเกาะมิลั่ว กำลังเตรียมจะเจรจาเรื่องราคาและการซื้อขาย 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 กับตระกูลแบ็กชอว์น่ะสิ" ครูซถามกลับด้วยความสับสน

"ช่างเรื่องราคามันไปก่อน ครั้งนี้เจ้าจะต้องกว้านซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 กลับมาให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ ไม่ว่าตระกูลแบ็กชอว์จะเรียกร้องราคาเท่าใดก็ตาม" ชายชราชุดเทากล่าว

"เจ้าบ้าไปแล้วหรือ เดวิส?"

ครูซตกตะลึงในตอนแรก จากนั้นก็จับจ้องดวงตาไปยังชายชราชุดเทาเบื้องหน้า ราวกับกำลังมองคนโง่เขลา

"ข้าไม่เห็นด้วย! แม้ว่าเจ้าจะเป็นผู้รับผิดชอบของตระกูลในเมืองกระจกจันทราจริงๆ แต่เจ้าจะออกคำสั่งที่ขัดต่อสามัญสำนึกและไร้ซึ่งเหตุผลทางธุรกิจเช่นนี้ไม่ได้นะ!"

"อย่าเพิ่งโวยวายไป ครูซ ฟังข้าอธิบายเรื่องราวทั้งหมดก่อน"

จากนั้น เดวิสจึงเล่าเหตุการณ์ตอนที่ลุคมาซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 ที่ปราสาทจื่อจิงให้ฟัง

ในขณะเดียวกัน เขาก็นำกระดาษลายเส้นเลือดแผ่นนั้นออกมา และกล่าวถึงเรื่องที่ลุคได้ซื้อและย้ายเข้าไปพำนักในเขตปราสาทร้อยบุปผา หมายเลข 10086

"ความหมายของเจ้าก็คือ?"

ดวงตาของครูซเปล่งประกายเจิดจ้า

เพียงแค่การซื้อ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 แม้จะเป็นจำนวนที่มหาศาลมากเพียงใด มันก็แค่ทำให้ตระกูลของพวกเขาได้รับผลกำไรจำนวนมากจากการค้าขายครั้งนี้เท่านั้น

แต่ถึงกระนั้น มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เดวิสต้องทุ่มเทช่วยเหลือสุดกำลัง โดยไม่คำนึงถึงต้นทุนเช่นนี้

การไม่คำนึงถึงต้นทุนหมายความว่าพวกเขาจะต้องทำการค้าครั้งนี้ให้สำเร็จ แม้ว่าจะไม่ได้กำไรเลยก็ตาม

ครูซเป็นคนเฉลียวฉลาด เขาจึงคิดถึงความเป็นไปได้นับไม่ถ้วนขึ้นมาในทันที

"ถูกต้อง ข้ากำลังพยายามดึงตัวยอดฝีมือลึกลับผู้นี้มาเป็นพวก หลังจากนี้ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้ผู้อาวุโสของตระกูลหรือผู้นำตระกูลทราบเอง" เดวิสกล่าว

"เพียงแค่นั้นหรือ?"

สายตาของครูซที่เคยมองราวกับว่าเดวิสเป็นคนโง่เขลาได้มลายหายไป ทว่าภายในใจของเขาก็ยังคงมีความสงสัยอยู่ไม่น้อย

"เพียงแค่นั้นอะไร?" เดวิสถาม

"มันก็แค่ 《ไข่มุกทองคำวิญญาณ》 ยอดฝีมือระดับสูงไม่น่าจะใส่ใจกระมัง อีกอย่าง เจ้ามั่นใจได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นคือยอดฝีมือระดับสูง?" ครูซถาม

"ข้ามั่นใจ!!"

เมื่อกล่าวถึงพรสวรรค์โดยกำเนิดของเขา เดวิสมีความมั่นใจอย่างเปี่ยมล้น

"เจ้าก็รู้ว่าข้าฝึกฝนกฎเกณฑ์มรณะ และข้าก็มีความเชี่ยวชาญในการสัมผัสถึงกลิ่นอายวิญญาณมาโดยกำเนิด"

"โอ้?" ครูซตั้งใจฟังอย่างจดจ่อ