บทที่ 25 : นามแห่งตระกูลอันดับหนึ่ง

ตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์มีจอมเทพทั้งสี่หนุนหลัง ทว่าตระกูลออกัสตากลับมีจอมเทพแห่งแสงคอยหนุนหลัง ในแง่ของพลังรบส่วนตัวและอิทธิพล จอมเทพแห่งแสงนั้นอยู่เหนือกว่าจอมเทพทั้งสี่ของตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์มากนัก

ในมิติเทพธาตุแสง ตระกูลออกัสตาปกครองอย่างยิ่งใหญ่ไร้ผู้ต่อต้าน

ทั่วทั้งมิติเทพธาตุแสงล้วนเป็นดั่งเบื้องหลังอันแข็งแกร่งให้แก่ตระกูลออกัสตา ยังไม่ต้องเอ่ยถึงแดนสวรรค์ที่เปรียบเสมือนสวนหลังบ้านของพวกเขาก็ว่าได้

การที่ออร์ฟและออกัสตาเป็นบุคคลเดียวกันนั้นคือความลับ ทว่าความสัมพันธ์อันใกล้ชิดระหว่างจอมเทพทั้งสองนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่สายตาของทุกคน

เทวทูตศักดิ์สิทธิ์สิบสองปีกสามารถถูกให้จอมเทพแห่งชะตากรรมยืมตัวไปใช้งานได้ทุกเมื่อ นี่คือสิ่งที่ตระกูลออกัสตารู้ดี

ในทางกลับกัน ตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์แม้ดูผิวเผินจะรุ่งโรจน์และทรงพลัง ทว่าแท้จริงแล้วกลับไร้ซึ่งดินแดนยึดครองที่สามารถใช้เป็นรากฐานได้อย่างแท้จริง

การแผ่อิทธิพลไปทั่วนรกน่ะหรือ? มันก็แค่จอมเทพองค์อื่นๆ ไม่อยากจะไปกระตุกหนวดเสือจอมเทพสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น ไม่ได้หมายความว่าพวกเขามีความชอบธรรมใดๆ

แม้แต่เทือกเขาสกายไรต์ อันเป็นสถานที่ถือกำเนิดของจอมเทพสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ ก็ยังตั้งอยู่ในอาณาเขตของจอมเทพยอดเขาสายเลือด แพช

ส่วนในมิติเทพธาตุดิน ไฟ น้ำ และลม พื้นที่เดียวที่พวกเขาสามารถยึดครองได้อย่างเบ็ดเสร็จก็คือทวีปที่จอมเทพทั้งสี่เป็นผู้ปกครองเท่านั้น

ทวีปทั้งสี่อย่าง มังกรคราม พยัคฆ์ขาว หงส์แดง และเต่าดำ ล้วนกระจัดกระจายไปตามมิติเทพทั้งสี่ ทำให้ยากยิ่งนักที่พวกเขาจะสามารถรวมพลังกันเพื่อสร้างอิทธิพลหรือความเป็นปึกแผ่น

ยิ่งไปกว่านั้น จอมเทพแห่งธาตุทั้งสี่อย่าง ดิน ไฟ น้ำ และลม ก็แทบจะไม่มองว่าเรดดิงและคนอื่นๆ เป็นพวกพ้องของตน

และพวกเขาก็ไม่อาจถือเป็นพวกเดียวกันได้

เพราะโดยเนื้อแท้แล้ว ธาตุดิน ไฟ น้ำ และลม ล้วนเป็นปฏิปักษ์ต่อกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในประเด็นของสงครามระหว่างมิติ

เรดดิง เลียร์ส นีโม และโบวิน แม้จะสนิทสนมกลมเกลียวเป็นหนึ่งเดียว แต่ก็ไม่อาจยืนหยัดเพื่อผลประโยชน์ของมิติเทพของตนเองได้อย่างเต็มที่

เหตุผลที่พวกเขายังคงรั้งอยู่ในนรก ก็เป็นเพียงเพื่อพึ่งพาการคุ้มครองจากจอมเทพแห่งการทำลายล้าง อูเทรดเท่านั้น

《พลังศักดิ์สิทธิ์》 ที่ผสานกันของสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์นั้นทรงพลานุภาพยิ่งนัก ทว่าเมื่อต้องแยกจากกัน ทั้งสี่ก็เป็นเพียงจอมเทพระดับล่าง ขาดความสามารถในการปกป้องตนเอง

เรดดิงและเลียร์สต่างตระหนักถึงสถานการณ์ของตนเองดี

นิสัยที่ดุดันและแข็งกร้าวของตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์มาจากที่ใดกัน? มันก็มาจากความรู้สึกถึงวิกฤตของตัวสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์เอง พวกเขาจึงจำต้องสร้างภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่งดุดันขึ้นมา

เพื่อให้ผู้อื่นไม่กล้ามากระตุกหนวดเสือ หรือแม้แต่จะมาทดสอบขีดจำกัด เพราะการทดสอบเพียงครั้งเดียวอาจนำมาซึ่งผลลัพธ์ที่พังพินาศ

แม้ว่าจอมเทพแห่งกฎเกณฑ์ทั้งสี่และจอมเทพแห่งธาตุจะร่วมกันตั้งกฎขึ้นมา ทว่ากฎเกณฑ์คือสิ่งที่ตายตัว ในขณะที่เจตจำนงของเหล่าจอมเทพนั้นเป็นสิ่งที่มีชีวิต

ตราบใดที่พวกเขาปรารถนา เหล่าจอมเทพก็มักจะหาข้ออ้างที่สมเหตุสมผลเพื่อลงมือได้เสมอ

เหล่าจอมเทพเองก็จำเป็นต้องเลือกข้างเช่นกัน

เหตุผลที่ทั่วทั้งมิติเทพธาตุความมืดล้วนถวายความจงรักภักดีต่อจอมเทพแห่งความตาย ก็เพื่อให้ไม่มีผู้ใดมาเอาผิดหลังจากที่พวกเขาลงมือ

ข้อตกลงของจอมเทพเพียงแค่รับประกันการอยู่รอดขั้นพื้นฐานของจอมเทพระดับล่างเท่านั้น ไม่ได้มีไว้เพื่อให้พวกเจ้าทำตัวอวดดีตามอำเภอใจ

หากจอมเทพระดับล่างไปยั่วยุจอมเทพระดับสูง การถูกสังหารก็ถือเป็นเรื่องปกติ หากไร้ซึ่งจอมเทพหนุนหลัง จอมเทพระดับล่างก็มีสิทธิ์ถูกปลิดชีพได้ง่ายๆ ด้วยเหตุผลบางประการ

ดังนั้นจึงเกิดการรวมกลุ่มพันธมิตรขึ้น

เมื่อได้รับการรับรองจากจอมเทพแห่งกฎเกณฑ์ จอมเทพหน้าไหนจะกล้าลงมือ? แม้แต่จอมเทพแห่งธาตุมาเอง พวกเขาก็ยังไม่กล้าเหิมเกริมต่อหน้าจอมเทพแห่งกฎเกณฑ์เลย

ลองคิดดูสิว่า ปัจจุบันจอมเทพแห่งกฎเกณฑ์ทั้งสี่คือผู้ใดบ้าง?

จอมเทพแห่งชะตากรรมออร์ฟนั้นปลีกวิเวกจากทางโลกอย่างแท้จริง ทว่าเขาก็คือผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบกฎเกณฑ์แห่งชะตากรรมที่ลึกลับที่สุด

จอมเทพแห่งชีวิตวิเวียนมีอุปนิสัยอ่อนโยน ทว่านางก็ยังคงเป็นผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบกฎเกณฑ์แห่งชีวิต

จอมเทพแห่งการทำลายล้างอูเทรดเป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ที่ยิ่งใหญ่ยิ่งกว่า และที่สำคัญที่สุด เขาเป็นถึงผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบกฎเกณฑ์การทำลายล้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง

จอมเทพแห่งความตายคริส แม้จะไม่ใช่ผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบ แต่นางก็เป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน

นางยังเป็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์แรกในยมโลกนับตั้งแต่การก่อกำเนิดฟ้าดิน เป็นสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์ประเภทพืชพันธุ์ที่หาได้ยากยิ่ง มีจอมเทพเพียงไม่กี่องค์เท่านั้นที่เคยเห็นคริสใช้ 《พลังศักดิ์สิทธิ์》 ของนาง

เพราะผู้ที่เคยเห็นมันล้วนตกตายไปหมดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น คริสยังเป็นผู้ทำภารกิจมหาเทพสำเร็จเป็นคนแรกนับตั้งแต่กำเนิดฟ้าดินอีกด้วย

มันเป็นภารกิจที่ถูกมอบหมายโดยมหาเทพแห่งความตาย

ด้วยภารกิจนี้ จอมเทพแห่งความตายจึงสามารถแลกเปลี่ยนเอา 《อาวุธมหาเทพสายโจมตี》 มาครอบครองได้

ข้อบกพร่องจากการไม่ได้เป็นผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบกฎเกณฑ์แห่งความตาย ได้ถูกชดเชยอย่างสมบูรณ์ด้วย 《อาวุธมหาเทพสายโจมตี》 ชิ้นนี้

ณ จุดนี้ จอมเทพแห่งกฎเกณฑ์ทั้งสี่จึงกลับมาอยู่ในจุดสมดุลอีกครั้ง

พวกเขาอาจจะสมดุลกัน แต่จอมเทพแห่งธาตุทั้งเจ็ดกลับต้องตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ช่องว่างระหว่างผู้บรรลุระดับสมบูรณ์แบบกับผู้ที่ยังไม่บรรลุนั้นห่างไกลกันนับร้อยเท่า อย่างน้อยๆ ก็ร้อยเท่า เพราะต้องนำความแตกต่างของความแข็งแกร่งที่มาจากร่างสัตว์อสูรศักดิ์สิทธิ์มาร่วมพิจารณาด้วย แล้วพวกเขาจะเอาอะไรไปสู้ได้?

ดังนั้น เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่าจอมเทพแห่งกฎเกณฑ์ บรรดาจอมเทพแห่งธาตุจึงประพฤติตัวเรียบร้อยอย่างยิ่ง...

ภายในปราสาทของยอร์น เอ็มมานูเอลแทบจะระงับความโกรธเกรี้ยวเอาไว้ไม่อยู่

ทว่าด้วยความเกรงใจที่ท่านย่าของเขา ผู้เป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่อยู่ตรงนี้ เขาจึงไม่กล้าทำอะไรล่วงเกิน

"สงครามรึ? ไม่ ไม่ ตระกูลออกัสตาไม่มีทางกล้าแน่ ต้องมีอะไรผิดพลาดที่นี่เป็นแน่!"

ไกอาครุ่นคิดอย่างหนัก แต่นางก็ยังสับสนงุนงงไปหมด

"หากตระกูลออกัสตาต้องการเข้ามาจัดระเบียบในนรก พวกเขาสามารถใช้วิธีที่ประนีประนอมกว่านี้ได้ เหตุใดพวกเขาถึงต้องอยากก่อสงครามกับพวกเราด้วย?"

"มันไม่มีเหตุผลเอาเสียเลย!"

"ยอร์น!!"

จู่ๆ ไกอาก็ตวาดเสียงดังลั่น

"เจ้ามีข้อมูลลับอันใดที่ยังไม่ได้บอกพวกเราอีกหรือไม่?!"

นัยน์ตาสีเขียวของนางหมุนวน ก่อนจะสาดประกายแสงสีทองออกมาในฉับพลัน

"ท่านย่า ยอร์นตกอยู่ในสภาพนี้แล้ว โปรดอย่ารุนแรงกับเขานักเลย!"

ลูกย่อมเป็นแก้วตาดวงใจของพ่อแม่เสมอ

สายเลือดของไกอาในตระกูลเรดดิงนั้นแตกแขนงแพร่ขยายมานับรุ่นไม่ถ้วนแล้ว ดังนั้นนางย่อมไม่มีความผูกพันอันลึกซึ้งใดๆ กับยอร์น

แต่กับเอ็มมานูเอลนั้นต่างออกไป

ยอร์นคือลูกชายของเขา แม้เขาจะเป็นลูกชายที่ไม่ได้ความที่สุดในบรรดาลูกชายหลายๆ คนก็ตามที

แต่ลูกก็คือลูก!

หากลูกทำผิด จะลงโทษเช่นไรก็ย่อมรับได้

ทว่าตอนนี้ ลูกชายของเขาได้สูญเสียร่างแยกที่แข็งแกร่งที่สุดและร่างต้นกำเนิดระดับเซียนไป อนาคตของเขาถูกตัดขาดจนหมดสิ้น

ถึงกระนั้น เขาก็ยังถูกผู้อื่นตำหนิอย่างไม่เป็นธรรม ซึ่งนั่นทำให้เอ็มมานูเอลรู้สึกไม่พอใจอย่างมาก แม้ว่าไกอาจะเป็นท่านย่าแท้ๆ ของเขาก็ตาม

การปกป้องสายเลือดของตนเองคือสัญชาตญาณพื้นฐานที่มีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนโลก

"เอ็มมานูเอล ใครให้ความกล้าแก่เจ้า? เจ้ากล้ามาทำตัวอวดดีต่อหน้าข้า ผู้เป็นผู้อาวุโสใหญ่งั้นรึ?"

ไกอาไม่มีทางตามใจเขา

อย่าว่าแต่เอ็มมานูเอลเลย แม้แต่ฟอร์ฮานอยู่ที่นี่ เขาก็ต้องคุกเข่ารับฟังคำตักเตือนอย่างเชื่อฟัง

ไกอาไม่ใช่แค่ท่านย่าของเอ็มมานูเอลเท่านั้น แต่นางยังเป็นถึงผู้อาวุโสใหญ่ของตระกูลเรดดิงทั้งมวล

เด็ดขาดและเที่ยงธรรม

หากมองในสายเลือดมังกรครามของตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์ทั้งหมด นางเป็นรองเพียงแค่ผู้นำตระกูลไกเซเรเซนเท่านั้น

ผู้คนนับไม่ถ้วนต่างหวาดกลัวไกอา ความหวาดกลัวนี้มักจะยิ่งใหญ่กว่าที่มีต่อไกเซเรเซนเสียอีก

"ข้า... ข้า?!"

เอ็มมานูเอลพูดตะกุกตะกัก

แม้เขาจะเป็นถึงอสูรเจ็ดดาวที่ผสานความเร้นลับสี่ชนิด แต่สำหรับไกอา เขาก็เป็นแค่หลานชายคนหนึ่ง

ไม่ว่าจะเป็นในด้านของสายเลือดหรือความแข็งแกร่ง เอ็มมานูเอลก็เป็นแค่หลานชาย

"พูดมาเดี๋ยวนี้!!"

ไกอาเมินเฉยต่อสายตาเคียดแค้นของเอ็มมานูเอล ดวงตาอันดุดันของนางจับจ้องไปที่ยอร์น

"ข้าหรือ?!"

ยอร์นหน้าเหวอ

เขาไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่า ทั้งที่ตนเป็นผู้ถูกกระทำ ทว่าจู่ๆ เขากลับกลายเป็นผู้กระทำผิดไปเสียอย่างนั้น

"ข้ามีความลับที่ปิดบังเอาไว้จริงๆ แต่มันไม่ได้มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับการที่เทวทูตศักดิ์สิทธิ์สิบสองปีกบุกสังหารหมู่ในปราสาทเขาเขียวเลย นั่นเป็นเพียงความลับส่วนตัวของข้าเท่านั้น" ยอร์นกล่าวด้วยความรู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจ

"บอกพวกเรามา ไม่ว่ามันจะเป็นความลับส่วนตัวหรือไม่ และไม่ว่ามันจะเกี่ยวข้องกับเทวทูตศักดิ์สิทธิ์สิบสองปีกหรือไม่ ข้ากับท่านผู้นำตระกูลจะเป็นคนตัดสินใจเอง"

ไกอารู้ทันทีว่ามีเบาะแส

"เจ้ายอร์นผู้นี้มีความลับปิดบังตระกูลเอาไว้จริงๆ ซึ่งนั่นอาจจะเป็นสาเหตุหลักที่ทำให้เทวทูตศักดิ์สิทธิ์สิบสองปีกลอบโจมตีค่ายหน้าของตระกูลเรดดิงก็เป็นได้"

ตระกูลสี่สัตว์ศักดิ์สิทธิ์และตระกูลออกัสตาไม่ลงรอยกันมาโดยตลอด เพียงเพราะชื่อเสียงของคำว่า 'ตระกูลอันดับหนึ่ง' ในมิติเทพ ซึ่งนั่นทำให้เกิดความขัดแย้งระหว่างสองตระกูลขึ้นไม่น้อย

แม้มันจะเป็นเพียงแค่ฉายาจอมปลอม แต่มันก็ยังคงมีค่ามากพอที่เหล่ายอดฝีมือนับไม่ถ้วนจะต่อสู้เพื่อแย่งชิงมันมา