ตอนที่ 35 “สืบเรื่องมารดาข้า”

หลังจากจ้าวเก๋อจากไป

ฟางจือเซี่ยปาดน้ำตาทิ้งในคราวเดียว แล้วหมุนตัวกลับไปตามหาหลินปู๋โจว

"ฝู่หนิง องค์รัชทายาทอยู่ที่ไหน?"

ฝู่หนิง: "ไปแล้ว"

ฟางจือเซี่ยหัวเราะแห้งๆ "ไปไหน? ไปที่เรือนของพระชายาอ๋องหรือ?"

"ท่านฮูหยินไม่ต้องสนใจ องค์รัชทายาทมีคำสั่ง ห้ามท่านเข้าใกล้พระชายาอ๋อง"

ฝู่หนิงองครักษ์ผู้นี้พูดจาตรงไปตรงมา พูดจบยังเล่นกับดาบที่เอวเพื่อเป็นการเตือน

ฟางจือเซี่ยไม่ยอมแพ้ "งั้นพระชายาอ๋องไม่อยากพบข้าหรือ?"

ฝู่หนิง: "องค์รัชทายาทมีคำสั่ง ห้ามพระชายาอ๋องพบท่าน"

"แล้วท่านอ๋องหลินล่ะ? ไม่อยากพูดคุยกับข้าเรื่องธนูหรือ?"

ฝู่หนิง: "การไปมาของท่านอ๋อง ท่านฮูหยินยิ่งไม่ควรสนใจ"

ฟางจือเซี่ย: "...แล้วองค์รัชทายาทจะกลับมาเมื่อไร?"

ฝู่หนิง: "ท่านฮูหยินไม่ต้องสนใจ"

ฟางจือเซี่ย: "...ก็ได้ ดีแล้ว"

สำหรับแม่ทัพอย่างอ๋องหลิน หน้าไม้ที่นางปรับปรุงใหม่นั้นย่อมมีแรงดึงดูดมหาศาล

ตามนิสัยของพระชายาอ๋องแล้ว แม้จะรับปากกับหลินปู๋โจวว่าจะไม่แตะต้องนาง ก็น่าจะต้องมาด่านางสักไม่กี่คำ

แต่กลับไม่มีใครมาหานางเลย ฟางจือเซี่ยครุ่นคิดในใจ ดูเหมือนว่าในตระกูลหลินนี้ คนที่มีสมองเฉียบแหลมและมีอำนาจเหนือกว่าคงเป็นหลินปู๋โจว

เมื่อกลับมาที่เรือนด้านข้าง เหล่าฉิวกำลังสอนเฉียนซานฝึกเขียนหนังสือ

เฉียนซานถูกซื้อมาตอนอายุสิบเอ็ดปี ในเวลาสามปีเรียนรู้ตัวอักษรครบแล้ว แต่ลายมือยังคงเหมือนไก่เขี่ยเช่นเดิม

ฟางซวี่นั่งหลับตาลมปราณอยู่ในศาลา

ฟางจือเซี่ยมองพวกเขาแล้วยิ้ม พวกเขาปรับตัวได้เร็วดี

นางให้ฝู่หนิงช่วยหามเก้าอี้โยกมาตั้งในศาลา ถอดรองเท้า แล้วนอนบนนั้น โยกไปมา

อีกหนึ่งเดือนผ่านไป เข้าสู่ฤดูใบไม้ร่วงลึก

ลมเย็นที่พัดมาทำให้หัวใจรู้สึกหม่นหมองอย่างไร้สาเหตุ

ฟางจือเซี่ยเอาหนังสือ "คุณธรรมสตรี" ที่ฝู่หนิงให้มาปิดหน้าไว้ ถอนหายใจอย่างเศร้าสร้อย

ฝู่หนิงถาม: "เราไม่อ่านนิยายหรือ? ให้ข้าส่งคนไปซื้อให้ไหม?"

นางเรียกฟางจือเซี่ยสลับไปมาระหว่าง "ฮูหยิน" กับ "เจ้า"

เมื่อนึกถึงธรรมเนียมก็เรียก "ฮูหยิน" พอลืมก็เรียก "เจ้า"

ฟางจือเซี่ยคิดว่าองครักษ์คนนี้ก็สนุกดี ไม่เคร่งครัดนัก แต่ก็มีความมั่นใจในตัวเอง

นางดึงหนังสือออกจากหน้า ถามฝู่หนิง: "เจ้าอยู่ในจวนอ๋องมานานแค่ไหนแล้ว?"

ฝู่หนิงคิดว่านี่ไม่ใช่เรื่องที่ห้ามตอบ จึงตอบไป: "อยู่มาตั้งแต่เด็กแล้ว"

"เป็นลูกหลานในบ้านหรือ?"

"ไม่ใช่ เป็นเด็กกำพร้า ได้ยินว่าพ่อและพี่ชายข้าเสียชีวิตในสนามรบ ตอนท่านอ๋องมาถึง พี่ชายข้ายังหายใจอยู่เฮือกสุดท้าย เขาขอให้ท่านอ๋องมอบเงินบำเหน็จให้ข้า ตอนที่เงินบำเหน็จถูกส่งมาถึงมือข้า ท่านอ๋องใจอ่อน จึงพาข้ากลับมาด้วย"

ฟางจือเซี่ยเข้าใจอย่างรวดเร็ว: "ญาติของเจ้าไม่ดีกับเจ้าหรือ?"

"อืม ไม่ดี ถ้าข้าไม่ได้ถูกท่านอ๋องพากลับมา คงถูกขายไปแล้ว"

ตอนนี้น้ำเสียงที่นางพูดกลับผ่อนคลาย

ฟางจือเซี่ยถามต่อ: "งั้นที่เจ้าฝึกฝนอย่างหนัก เพราะอยากตอบแทนบุญคุณท่านอ๋องหรือ?"

ฝู่หนิงนั่งลงบนม้าหินในศาลา มือเหวี่ยงต้นหญาขนหมาที่ไม่รู้ไปดึงมาจากไหน มองฟางจือเซี่ยแต่ไม่พูดอะไร

"มองข้าทำไม?"

"ท่านฮูหยินหน้าตาดี"

"ข้ารู้แล้ว แล้วไง?"

"คนที่หน้าตาดีมักจะประสบความสำเร็จง่ายกว่า ท่านฮูหยินยังฉลาดอีกด้วย คนที่ทั้งหน้าตาดีและฉลาด นั่นน่ากลัวมาก"

ฟางจือเซี่ยยิ้ม

ฝู่หนิงพูดต่อ: "คนที่ทั้งหน้าตาดีและฉลาด ยังชำนาญทั้งเรื่องยาพิษและกลไกอาวุธลับ... ไม่ควรพูดว่าชำนาญ ควรพูดว่าเป็นยอดฝีมือ"

ฟางจือเซี่ยยิ้มและถามอีกครั้ง: "แล้วไง?"

ฝู่หนิงมองนาง: "ก็แปลว่าเจ้าอันตรายมาก สำหรับท่านอ๋อง สำหรับตระกูลหลินทั้งหมด"

ฝู่หนิงรู้ถึงการมีอยู่ของคำสั่งผูกมัดวิญญาณ เพราะนางเคยไปเอามันมาจากฟางจือเซี่ย

แต่รายละเอียดว่าคำสั่งผูกมัดวิญญาณใช้ทำอะไร นางไม่รู้

นางเพียงแต่รู้สึกถึงอันตรายด้วยสัญชาตญาณ

"งั้นเจ้าจะฆ่าข้าหรือ? ตอนนี้ข้าไร้อาวุธ วรยุทธ์ก็สู้เจ้าไม่ได้"

ฝู่หนิงไม่พูดอะไร

ฟางซวี่ลืมตาขึ้นตั้งแต่เมื่อไรไม่รู้ มองจับความเคลื่อนไหวขององครักษ์หญิงผู้นี้อย่างใกล้ชิด

ครู่หนึ่ง ฝู่หนิงโยนต้นหญาทิ้ง ลุกขึ้นยืน "แต่องค์รัชทายาทบอกว่าฆ่าไม่ได้"

เมื่อฝู่หนิงเดินไปแล้ว ฟางซวี่จึงเอ่ยปาก: "เมื่อกี้นางมีความคิดจะลงมือจริงๆ"

ฟางจือเซี่ยส่ายโยกไปมา "รู้สึกได้"

นางถอนหายใจ "ข้าช่างเป็นที่เกลียดชังเหลือเกิน วันๆ มีแปดคนสิบคนคิดจะฆ่าข้า"

ฟางจือเซี่ยพูดเหมือนล้อเล่น แต่เมื่อหลับตาลง ฟางซวี่เห็นชัดถึงความว้าเหว่และความสิ้นหวังในดวงตาของนาง

เหมือนนางเป็นคนที่อาจถูกทำลายได้ทุกเมื่อ

อาจแตกสลายได้ทุกเมื่อ

ยืนอยู่ด้วยเท้าข้างหนึ่ง อีกข้างห้อยอยู่เหนือเหว โงนเงนจวนจะล้ม

ฟางซวี่อยากยื่นมือไปดึงนาง "ยังไม่อยากพูดหรือ?"

คนบนเก้าอี้โยกบึนปากเล็กน้อย

"หลังจากลอบสังหารรัชทายาทหลิน เจ้าไปมาที่เมืองจิ่วฟางหลายครั้ง ทั้งประตูหน้า ประตูกลาง ประตูหลัง เดินดูทุกที่ ทั้งห้องลับ คัมภีร์โบราณ วิธีวิทยา... จื้อจื้อ เจ้ากำลังสืบเรื่องอะไร?"

ฟางซวี่ในฐานะคนที่ช่วยนางปกปิด เห็นทุกอย่างอยู่ในสายตา

ฟางจือเซี่ยไม่พูด เขาก็ไม่ถาม

แต่สายตาเมื่อครู่ทำให้ฟางซวี่รู้สึกถึงสัญญาณเตือนในใจ

หากไม่ใช่เพราะหลินปู๋โจวไปที่เมืองจิ่วฟางด้วยตัวเอง เขาคงกังวลมาก บางทีตอนนี้เขาอาจจะยังเป็นพี่ใหญ่อยู่ที่ประตูกลาง รู้เรื่องปัจจุบันของฟางจือเซี่ยเพียงผิวเผิน

ไม่รู้เลยว่า ตอนนี้ดูเหมือนนางกำลังยึดเหนี่ยวตัวเองด้วยเส้นเชือกที่ยังไม่ขาดเพียงเส้นเดียว

เห็นฟางจือเซี่ยยังไม่พูด

ฟางซวี่จึงพูดออกมา: "ไม่ไว้ใจข้าหรือ?"

ดวงตาของฟางจือเซี่ยค่อยๆ เปิดขึ้น ชัดเจนมาก ราวกับความสิ้นหวังที่ท่วมท้นเมื่อครู่เป็นเพียงสิ่งที่เขาเห็นผิดไป

นางยิ้มพูด: "จะเป็นไปได้อย่างไร ตอนนี้คนที่ข้าไว้ใจ ไว้ใจที่สุด มีเพียงพี่ซวี่เท่านั้น"

ฟางซวี่แค่นเสียง: "ไม่มีมารยาท แล้วไง? สรุปคืออะไรกันแน่?"

ฟางจือเซี่ยหลบเลี่ยงไม่ตอบ เปลี่ยนเรื่องถาม:

"ทำไมภรรยาคนก่อนของบิดาข้าถึงไม่มีบุตรสักคน? สิบกว่าปี นอกจากความเจ็บป่วยธรรมดา ก็ไม่ได้กินยาที่ช่วยเรื่องการตั้งครรภ์อื่นใด"

ฟางซวี่ย้ายมานั่งบนม้าหินที่ฝู่หนิงนั่งเมื่อครู่ เข้าใกล้ฟางจือเซี่ยมากขึ้น

เขามองคนในเก้าอี้โยกที่แกว่งเท้าอย่างสบายๆ "ตอนที่เจ้าสืบเรื่องพวกนี้ เจ้ากำลังสงสัยอะไร?"

ฟางจือเซี่ย: "แล้วทำไมก่อนจะแต่งงานกับมารดาข้า บิดาถึงรับอุปการะเจ้าล่ะ?

ท่านพ่อปฏิบัติต่อเจ้า ก็ไม่ใช่แบบความรักพ่อลูกที่ชอบเด็ก สิ่งที่ท่านพูดกับเจ้ามากที่สุดคือให้เจ้าพยายามแข็งแกร่งขึ้น เพื่อปกป้องข้า

พี่ซวี่ บางครั้งเจ้าไม่สงสัยถึงสาเหตุบ้างหรือ?"

ฟางจือเซี่ยมีความสามารถในการนำการสนทนา นางไม่อยากตอบก็ไม่ตอบ แต่สามารถชักนำให้คนอื่นไม่อาจปฏิเสธคำถามของนางได้

ฟางซวี่ครุ่นคิดแล้วเงียบไป

ในที่สุดก็สู้ไม่ได้ จึงเอ่ยออกมา: "ก็คิดนะ แต่รู้สึกว่าเจ้าพูดถูก ต่อมาข้าก็จดจำไว้ในสมองว่าการฝึกฝนวิทยายุทธ์ทั้งหมดนี้ เพื่อยืนหยัดในยุทธภพ"

เขาเอานิ้วแตะที่หน้าผากตัวเอง

"ไม่ว่าท่านอาจารย์จะมีจุดประสงค์อะไรในการรับอุปการะข้า แต่ผลลัพธ์สำหรับข้าแล้ว ก็เป็นสิ่งที่ดี ยิ่งกว่านั้นยังมีท่านอาจารย์หญิง ยังมีเจ้า"

ฟางจือเซี่ยผ่อนคลายความเครียด เท้าหยุดแกว่งไกวในที่สุด

นางลุกขึ้นนั่ง พูดกับฟางซวี่: "พี่ซวี่ ช่วยข้าสืบเรื่องหนึ่ง"

"ได้ เรื่องอะไร?"

"สืบเรื่องมารดาข้า ข้าไปเองไม่ได้ มักมีคนสนใจการเคลื่อนไหวของข้า"

"สืบท่านอาจารย์หญิง?" ฟางซวี่ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วถาม: "สืบอะไร?"

"เวยชิง คุณหนูตระกูลเวย ลองสืบดูว่าตระกูลเวยนี้มีอยู่จริงหรือไม่?"

"แม้ว่าจะมีอยู่จริง คุณหนูตระกูลเวยที่ชื่อเวยชิงผู้นั้น จะมีใบหน้าเหมือนกับมารดาข้าหรือไม่?"

ฟางซวี่รู้สึกว่าคำถามนี้ต้องมีเบื้องลึกเบื้องหลัง "ทำไมเจ้าถึงสงสัยว่ามารดาของเจ้าไม่ใช่เวยชิงที่แท้จริง?"

ฟางจือเซี่ยลุกขึ้นจากเก้าอี้โยก เดินไปที่โต๊ะหิน หยิบชาที่เย็นแล้วขึ้นมาจิบ

"เพราะข้าพบความผิดปกติมากมายในคัมภีร์บันทึกของตระกูลจิ่วฟาง"

"และเมื่อผู้บันทึกของตระกูลตายหมด ข้าคือบรรพชนคนเดียวที่เหลืออยู่ จึงได้สิทธิ์เข้าสู่ห้องใต้ดินลับในประตูหลังของเสวียนม่าย"

"ที่นั่น มีบันทึกเกี่ยวกับปริศนาของคำสั่งผูกมัดวิญญาณ"

ฟางซวี่พยักหน้าฟัง ไม่ขัดจังหวะ

"บันทึกเหล่านั้นกล่าวว่า ผู้ที่จะควบคุมคำสั่งผูกมัดวิญญาณได้อย่างสมบูรณ์ ต้องสืบสายเลือดแท้ของเสวียนม่าย"

"แต่ข้าเกิดจากมารดาที่ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กับเสวียนม่าย แล้วทำไมข้าถึงควบคุมคำสั่งผูกมัดวิญญาณได้?"

ฟางซวี่เริ่มเข้าใจ "เจ้าคิดว่าบางทีมารดาของเจ้าอาจมีสายเลือดของเสวียนม่าย ไม่ใช่คุณหนูตระกูลเวยธรรมดาๆ?"

ฟางจือเซี่ยพยักหน้า ดวงตาฉายแววแห่งความมุ่งมั่น

"ไม่เพียงเท่านั้น ทุกครั้งที่ข้าใช้คำสั่งผูกมัดวิญญาณ ข้ามักเห็นภาพแฟลชบางอย่าง... ภาพของมารดาข้า"

"แต่ไม่ใช่เวยชิงในความทรงจำของข้า... ดวงตาของนางโศกเศร้ากว่า ผมยาวกว่า และนางสวมชุดสีแดงสด"

ฟางซวี่ขมวดคิ้ว "นี่ฟังดูเหมือนว่า..."

"ใช่ เหมือนภาพในความฝัน หรือความทรงจำที่ถูกเก็บซ่อนไว้"

"ถ้าเวยชิงไม่ใช่มารดาที่แท้จริงของข้า หรือเป็นเพียงชื่อปลอม นั่นอาจอธิบายได้ว่าทำไมบิดาข้าถึงไม่รักนาง"

ฟางซวี่นิ่งคิดครู่ใหญ่ "ข้าจะช่วยสืบให้ แต่ข้าต้องกลับไปที่จิ่วฟางเมืองเพื่อตรวจสอบบันทึกเก่าๆ"

"ระวังตัวด้วย" ฟางจือเซี่ยเตือน "ตอนนี้จิ่วฟางเมืองอาจมีคนของราชสำนักแฝงตัวอยู่"

"ข้ารู้" ฟางซวี่ตอบ "ข้าจะระวังตัว"

ฟางจือเซี่ยมองไปที่ฟางซวี่ด้วยสายตาอ่อนโยน "ข้าไม่อยากให้เจ้าเสี่ยงเพราะข้า แต่นี่เป็นเพียงทางเดียวที่จะช่วยให้ข้าเข้าใจว่าทำไมทุกคนต้องการคำสั่งผูกมัดวิญญาณนั่น"

"เจ้าสงสัยว่ามารดาของเจ้าอาจเกี่ยวข้องกับราชสำนัก?" ฟางซวี่ถาม

ฟางจือเซี่ยพยักหน้า "ข้ามีความรู้สึกแปลกๆ ว่า นางอาจเป็นหนึ่งในเหยื่อของคำสั่งผูกมัดวิญญาณ"

"หรือยิ่งแย่กว่านั้น... นางอาจเป็นผู้ที่ตระกูลจิ่วฟางใช้ในพิธีกรรมบางอย่าง"

ฟางซวี่สีหน้าเคร่งเครียด "หรือนั่นอาจเป็นเหตุผลที่ทำให้บิดาของเจ้าให้ข้าดูแลเจ้าเป็นพิเศษ"

"เพราะท่านรู้ว่าเจ้าเกี่ยวข้องกับปริศนาใหญ่"

ฟางจือเซี่ยหลับตาลง "ข้าเพียงแต่ต้องการความจริง ไม่ว่ามันจะเจ็บปวดเพียงใด"

"อย่ากังวลไป" ฟางซวี่ปลอบ "ข้าจะช่วยเจ้าค้นหาความจริง"

ในเย็นวันนั้น ฟางซวี่ลอบออกจากจวนอ๋องหลิน โดยแฝงตัวเป็นพ่อค้าธรรมดา

เขาต้องเดินทางไปจิ่วฟางเมืองให้เร็วที่สุด เพื่อสืบหาความลับที่อาจเปลี่ยนชีวิตของฟางจือเซี่ยไปตลอดกาล

ระหว่างนั้น ฟางจือเซี่ยนั่งอยู่คนเดียวในศาลา มองดวงจันทร์ที่ลอยอยู่กลางท้องฟ้า

นางแอบสงสัยอยู่เสมอว่า ทำไมนางถึงรู้สึกว่าบางครั้งมีคนเฝ้ามองนางอยู่ในความฝัน

บางครั้งเป็นผู้หญิงในชุดแดง บางครั้งเป็นเงาดำ

และทำไมนางถึงมีความทรงจำแว่บวาบเกี่ยวกับห้องหนังสือลับที่นางไม่เคยเข้าไป

"คำสั่งผูกมัดวิญญาณ..." นางกระซิบกับตัวเอง "เจ้าเป็นกุญแจสำคัญในชีวิตข้า ใช่ไหม?"

ที่ตำหนักใหญ่ของจวนอ๋องหลิน อ๋องหลินกำลังพูดคุยกับอดีตหัวหน้าสำนักเสวียนม่าย จิ่วฟางจงชี

"หลิงรัชศิษย์เอ๋ย ท่านแน่ใจนะว่าบุตรสาวของท่านจะไม่เป็นอันตราย?"

จิ่วฟางจงชีถอนหายใจ "ข้าไม่มีทางเลือกอื่น คำสั่งของฮ่องเต้จ้าวนั้นเด็ดขาด ท่านก็รู้ดี"

"แต่บุตรสาวของท่านมีสายเลือดสองสาย" อ๋องหลินเตือน "ถ้านางรู้ความจริงทั้งหมด..."

"นางจะทนรับมันได้" จิ่วฟางจงชีตอบอย่างมั่นใจ "นางแข็งแกร่งกว่าที่ทุกคนคิด"

"ข้าหวังว่าจะเป็นเช่นนั้น" อ๋องหลินยกถ้วยชาขึ้น "เพราะถ้านางรู้ว่าท่านซ่อนความจริงเรื่องมารดาของนางไว้..."

"ข้ารู้ว่าข้ากำลังทำอะไร" จิ่วฟางจงชีตัดบท "และข้าพร้อมจะรับผลลัพธ์นั้น"

ในห้องทำงานของหลินปู๋โจว แสงเทียนสลัว องค์รัชทายาทกำลังอ่านม้วนไผ่โบราณ

"หมอเวยเป็นเพียงชื่อปลอมสินะ" เขาพึมพำกับตัวเอง "น่าสนใจจริงๆ"

ฝู่หนิงยืนรออยู่ด้านข้าง "องค์ชาย ท่านคิดว่านางจะเป็นอันตรายต่อพวกเราไหม?"

หลินปู๋โจวเงยหน้าขึ้น รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้า "ไม่ หากนางเป็นอย่างที่ข้าคิด นางจะเป็นพันธมิตรที่ล้ำค่า"

"แต่ถ้านางรู้ความจริงทั้งหมด..." ฝู่หนิงยังไม่วางใจ

"เมื่อถึงเวลานั้น นางจะต้องเลือกข้าง" หลินปู๋โจวพูดเนิบช้า "และหวังว่านางจะเลือกข้าง... ของพวกเรา"

ฝู่หนิงก้มศีรษะ รับคำสั่ง

ดวงดาวส่องแสงบนท้องฟ้า ราวกับเฝ้ามองความลับที่กำลังจะถูกเปิดเผย และปริศนาที่ซ่อนอยู่ในสายเลือดของฟางจือเซี่ย

บางทีความจริงอาจเจ็บปวดยิ่งกว่าที่นางคาดคิด

(จบบท)