บทที่ 28 : ไปดูบ้านในอนาคตของเรากันเถอะ

จางชุ่ยฮวาถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ แม้ว่าเธอจะสนิทสนมกับเสิ่นเหนี่ยว แต่เธอก็ไม่เคยถามไถ่ถึงเรื่องส่วนตัวที่ลึกซึ้งขนาดนั้น

เพียงแต่ช่วงหลายวันที่ผ่านมา ตอนที่พวกเขากินข้าวมื้อเที่ยงด้วยกัน ผู้บังคับการกรมอู๋ก็จะแวะมาด้วย ทว่าดูเหมือนทั้งสองคนจะไม่ค่อยได้พูดคุยกันมากนัก

สามีของเธอเคยเล่าให้ฟังก่อนหน้านี้ว่า ตอนที่จัดงานแต่งงานขึ้นในเมืองหลวง อู๋ชิงชวนไม่ได้กลับไปร่วมงานจริงๆ

ถึงแม้นี่จะไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ท้ายที่สุดแล้วระยะทางก็ห่างไกลและเขาก็ติดภารกิจอยู่ในกองทหาร การที่ปลีกตัวกลับไปไม่ได้จึงถือเป็นเรื่องปกติ

ทว่ามันไม่ใช่ว่าในเขตบ้านพักจะไม่มีบ้านพักครอบครัวว่างเสียหน่อย แต่เวลาก็ล่วงเลยมาเป็นสัปดาห์แล้ว เสี่ยวเสิ่นก็ยังคงพักอยู่ที่บ้านพักรับรอง!

เสิ่นเหนี่ยวมองเห็นความลังเลในแววตาของจางชุ่ยฮวา และใบหน้าที่เย่อหยิ่งจองหองยิ่งขึ้นเรื่อยๆ ของหลี่ต้าจุ่ย

เธอเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ไม่คาดคิดเลยว่าแค่การพักอยู่ที่บ้านพักรับรองไม่กี่วันจะก่อให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานาถึงเพียงนี้

แต่นี่เป็นเรื่องที่อู๋ชิงชวนต้องเป็นคนจัดการ เธอไม่ได้เอ่ยถามถึงเรื่องนี้จริงๆ และก็ไม่คิดที่จะถามด้วย

ใบสมัครแต่งงานของพวกเขายังไม่ได้รับการอนุมัติ แม้ว่าพวกเขาจะจัดงานแต่งงานกันแล้ว แต่เธอก็รู้ดีว่าสถานการณ์ของงานแต่งงานครั้งนั้นเป็นอย่างไร หากจะพูดกันตามตรง เธอและอู๋ชิงชวนยังไม่มีความสัมพันธ์ใดๆ ทางนิตินัยเลยด้วยซ้ำ

ความเงียบงันชั่วครู่ของทางฝั่งนี้ ยิ่งทำให้หลี่ต้าจุ่ยรู้สึกมั่นใจว่าสิ่งที่ตนพูดนั้นถูกต้อง

"มีภรรยาบ้านไหนมาหาแล้วไม่ได้รับการจัดแจงให้อยู่ในเขตบ้านพักทันทีบ้าง? ใครเขาไปพักอยู่บ้านพักรับรองนานขนาดนั้น? ชุ่ยฮวา เธอนี่ก็จริงๆ เลย ปล่อยให้ใครก็ไม่รู้เดินเข้าออกเขตบ้านพักทุกวันโดยไม่สืบประวัติให้แน่ชัด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่มั่วสุมที่ใครนึกจะเข้าก็เข้าได้นะ"

"ถ้าจะให้ฉันพูดนะ เป็นผู้หญิงก็ไม่ควรจะสิ้นหวังดิ้นรนขนาดนั้น ลงทุนวิ่งโร่มาตั้งไกลเพื่อผู้ชายทั้งๆ ที่ยังไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการด้วยซ้ำ ถ้าเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป มันฟังดูไม่ดีเอาเสียเลย"

หลี่ต้าจุ่ยพูดจาอย่างผู้ชนะ และบรรดาภรรยาทหารคนอื่นๆ ก็มองมาที่เสิ่นเหนี่ยวด้วยสายตาแปลกๆ เช่นกัน

จางชุ่ยฮวาทนไม่ไหวอีกต่อไป แต่ในจังหวะที่เธอกำลังจะอ้าปากด่าสวนกลับไป เสียงทุ้มต่ำและกังวานของบุรุษก็ดังขึ้นจากเบื้องหลัง

"ที่คุณบอกว่า 'ไม่มีสถานะอย่างเป็นทางการ' มันหมายความว่ายังไง?"

เสิ่นเหนี่ยวหันกลับไป และเห็นอู๋ชิงชวนในชุดเครื่องแบบทหารเรือที่เรียบกริบสวมหมวกทรงทหาร รัศมีความเย็นเยียบแผ่กระจายอยู่รอบตัวเขา นัยน์ตาสีเข้มคู่นั้นจ้องเขม็งไปที่หลี่ต้าจุ่ย

"พี่สะใภ้หลี่ไม่ต้องเป็นห่วงไปหรอกครับ ผมเพิ่งกลับมาจากภารกิจทางทะเลตอนที่ภรรยาของผมเดินทางมาถึงค่ายทหาร และผมก็ได้ยื่นเรื่องขอจัดสรรบ้านพักครอบครัวกับฝ่ายพลาธิการไปตั้งแต่วันนั้นแล้ว ด้วยความกังวลว่าเธอจะไม่คุ้นชินกับสภาพความเป็นอยู่ ช่วงหลายวันที่ผ่านมาผมจึงวุ่นอยู่กับการปรับปรุงซ่อมแซมบ้าน และยังขอให้ทหารในสังกัดของผู้บังคับกองพันหวงของคุณมาช่วยด้วย เขาไม่ได้บอกคุณหรอกเหรอ?"

"ม-ไม่..." หลี่ต้าจุ่ยรู้สึกราวกับลำคอถูกบีบรัด

สามีของเธอไม่ยอมพูดกับเธอมาหลายวันแล้ว เธอจะไปรู้เรื่องพวกนี้ได้อย่างไร?

"ในเมื่อคุณไม่รู้อะไรเลย พี่สะใภ้หลี่ ในฐานะครอบครัวทหารดีเด่น คุณก็ควรเป็นแบบอย่างที่ดีและรับผิดชอบในการรักษาความสัมพันธ์อันดีระหว่างครอบครัวทหาร การจับกลุ่มนินทาชาวบ้านทั้งวันไม่ได้ช่วยให้เกิดการอยู่ร่วมกันอย่างกลมเกลียว และไม่ได้ทำให้ทหารที่ปกป้องประเทศชาติอยู่แนวหน้าเกิดความสบายใจเลยแม้แต่น้อย"

คำพูดของอู๋ชิงชวนนั้นห่างไกลจากคำว่าสุภาพ และใบหน้าของหลี่ต้าจุ่ยก็ซีดเผือดลงครั้งแล้วครั้งเล่า

ถึงตอนนี้ ต่อให้เป็นคนโง่ก็ยังดูออกว่าผู้บังคับการกรมอู๋กำลังสั่งสอนเธอทางอ้อมอยู่

บรรดาภรรยาทหารคนอื่นๆ ที่ยืนดูเหตุการณ์อยู่ไม่กล้ารั้งอยู่ต่อ หากพวกเธอยังอยู่ อาจจะถูกยัดข้อหาขัดขวางความมั่นคงของชาติก็เป็นได้

"ฉ-ฉันมีธุระต้องไปทำ ขอตัวก่อนนะ"

"ตายจริง ฉันต้มซุปทิ้งไว้บนเตา น้ำคงจะงวดหมดแล้วมั้งเนี่ย"

"ลูกฉันบ่นอยากกินพายเนื้อตอนเลิกเรียนเย็นนี้ ฉันต้องรีบกลับไปนวดแป้งแล้ว"

พวกเธอวิ่งหนีเตลิดไปราวกับโดนไฟลวกหาง ทิ้งให้หลี่ต้าจุ่ยต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่เย็นเยียบจับขั้วหัวใจของอู๋ชิงชวนเพียงลำพัง ยืนเคว้งคว้างอยู่อย่างงุนงงท่ามกลางสายลม

ทว่าอู๋ชิงชวนยังพูดไม่จบ "ผมไม่ได้คุยกับผู้บังคับกองพันหวงมานานแล้ว พรุ่งนี้ผมคงต้องหาเวลาไปคุยกับเขาสักหน่อย เรื่องความมั่นคงภายในของเขตบ้านพักครอบครัวทหาร"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลี่ต้าจุ่ยก็ตื่นตระหนกสุดขีด การที่เขาไปคุยกับเหล่าหวงหมายความว่าเขาจะเอาเรื่องทั้งหมดนี้ไปบอกสามีของเธอน่ะสิ

"ขอโทษค่ะ ผู้บังคับการกรมอู๋ ฉันมันปากพล่อยพูดจาไร้สาระไปเองทั้งที่ไม่ได้รู้อะไรเลย ความผิดฉันเองค่ะ..."

เธอหวาดกลัวว่าสามีจะรู้เรื่องนี้มาก เพราะก่อนหน้านี้เธอเคยก่อเรื่องไว้หลายครั้ง และกรรมาธิการการเมืองก็เคยเรียกเหล่าหวงไปตักเตือนหลายหนแล้ว

เหล่าหวงยังเคยลั่นวาจาไว้ว่า หากเธอทำตัวแบบนี้อีก เขาจะส่งเธอกลับบ้านเกิดให้รู้แล้วรู้รอด

ชีวิตที่บ้านเกิดไม่มีทางสุขสบายเหมือนในเขตบ้านพักนี้หรอก นอกจากจะต้องลงไปทำงานในนาแล้ว เธอยังต้องปรนนิบัติแม่สามีและดูแลลูกๆ อีก ที่บ้านเกิดยังมีพี่สะใภ้และน้องสะใภ้อีกหลายคนที่อิจฉาตาร้อนที่เธอได้ติดตามกองทัพมาอยู่ที่นี่

ถ้าเธอถูกส่งกลับไป พวกสะใภ้เหล่านั้นคงได้หัวเราะเยาะเธอจนฟันหักแน่

วันนี้ปากของเธอแค่อยากจะหาเรื่องนินทาชาวบ้านเท่านั้น ถ้ารู้ว่าจะซวยโดนคู่กรณีจับได้คาหนังคาเขาแบบนี้ เธอจะไม่มีวันพูดจาพล่อยๆ ออกไปเด็ดขาด

หลี่ต้าจุ่ยตบปากตัวเองเบาๆ สองสามครั้ง พลางคิดว่าแค่ทำท่าทางสำนึกผิดให้ดู ผู้ชายอกสามศอกอย่างผู้บังคับการกรมอู๋คงไม่คิดเล็กคิดน้อย อย่างไรก็ตาม อู๋ชิงชวนไม่ได้มองมาที่เธอเลย เขาเพียงแค่ปรายตามองไปยังเสิ่นเหนี่ยวที่ยืนอยู่ตรงประตูรั้วลานบ้านของจางชุ่ยฮวา

"คนที่คุณควรจะขอโทษไม่ได้มีแค่ผมหรอกนะ"

หลี่ต้าจุ่ยตระหนักได้ถึงความหมายของเขา แม้จะฝืนใจอย่างยิ่ง ทว่าอู๋ชิงชวนยืนอยู่ตรงนี้และแสดงออกอย่างชัดเจนว่ากำลังปกป้องเสิ่นเหนี่ยว ไม่ว่าเธอจะไม่เต็มใจแค่ไหน ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องก้มหัวให้

"สหายเสี่ยวเสิ่น ฉันขอโทษ ฉันขอโทษจริงๆ..."

มือของเธอยังคงตบปากตัวเองเบาๆ อย่างต่อเนื่อง

เสิ่นเหนี่ยวมองดูอย่างเย็นชา น้ำเสียงของเธอราบเรียบแต่เด็ดขาด

"ยังไม่ได้กินข้าวหรือไง? ที่ตบเบาขนาดนั้น อยากให้ฉันเป็นคนลงมือตบให้แทนไหม?"

จางชุ่ยฮวาถลกแขนเสื้อขึ้นทันที "ฉันมีแรงเหลือเฟือ ปล่อยให้ฉันจัดการเองเถอะ"

หลี่ต้าจุ่ยชะงักไป จากนั้นจึงตบปากตัวเองฉาดใหญ่หลายครั้งจนเกิดเสียงดังฟังชัด ใบหน้าของเธอแดงก่ำขึ้นมาในทันที

"สหายเสิ่นพอใจหรือยังคะ?"

เสิ่นเหนี่ยวแค่นเสียงฮึดฮัด อันที่จริง เธอไม่ชอบเข้าไปพัวพันกับเรื่องหยุมหยิมพวกนี้เลยสักนิด

ในชาติที่แล้ว ครอบครัวของเธอมีฐานะร่ำรวยและเธอได้ใช้ชีวิตอย่างหรูหราอู้ฟู่ สมัยเรียน มีคนมากมายเอาเธอไปนินทาลับหลัง พูดจาหยาบคายร้ายกาจยิ่งกว่าที่หลี่ต้าจุ่ยพูดเสียอีก

ปากเป็นของคนอื่น เธอจะไปห้ามไม่ให้ทุกคนนินทาเธอได้อย่างไร?

แน่นอนว่าทำไม่ได้หรอก

แต่หลี่ต้าจุ่ยดันมานินทากันซึ่งๆ หน้าขนาดนี้ ถ้าเธอยอมทน เธอก็คงเป็นได้แค่ไอ้ขี้ขลาดตาขาวเท่านั้นแหละ

ความจริงแล้ว เธอคิดหาวิธีตอบโต้เอาไว้ตั้งแต่ก่อนที่อู๋ชิงชวนจะมาถึงแล้ว เธอไม่คาดคิดเลยว่าก่อนที่เธอจะได้ลงมือ ก้อนน้ำแข็งเดินได้อย่างอู๋ชิงชวนจะระเบิดอารมณ์ออกมาก่อน

เมื่อรู้สึกขบขันกับคำนิยามของตนเอง เสิ่นเหนี่ยวก็คลี่ยิ้มบางๆ บนริมฝีปากสีแดงระเรื่อ และมองไปยังอู๋ชิงชวนที่อยู่ห่างออกไปประมาณสองเมตร เพียงเพื่อจะพบว่าเขากำลังจ้องมองเธออยู่เช่นกัน

เขาเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ยืนหยัดและสูงตระหง่านราวกับต้นป็อปลาร์

ดวงตาของเขาที่ถูกบดบังด้วยเงาจากปีกหมวกนั้นดำมืด ดูราวกับว่ามีความนัยอันลึกซึ้งบางอย่างที่กำลังหมุนวนและพร้อมจะทะลักล้นออกมา

อย่างไม่อาจอธิบายได้ พวงแก้มของเสิ่นเหนี่ยวพลันซับสีเลือดฝาด...

มื้อค่ำ เสิ่นเหนี่ยวทำกุ้งอบและปลาหมึกนึ่ง ส่วนอาหารจานอื่นๆ จางชุ่ยฮวาเป็นคนลงมือทำ นอกจากการทำอาหารทะเลที่ไม่ค่อยถนัดแล้ว เธอกลับมีฝีมือในการทำอาหารเหนือได้ดีเยี่ยม

หลังจากกินดื่มกันจนอิ่มหนำสำราญ พวกเขาก็แยกย้ายกันกลับตามปกติ เมื่อออกมาข้างนอก ดวงอาทิตย์ก็เกือบจะลับขอบฟ้าจมหายไปในผืนทะเลที่ส่องแสงระยิบระยับ หลงเหลือเพียงแสงพลบค่ำรำไรที่ทำให้ท้องฟ้ายังไม่มืดสนิทนัก

การไม่ได้เจอหน้าเขามาสองวัน ประกอบกับการที่เขาออกโรงปกป้องเธอ ทำให้เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกถึงความรู้สึกแปลกประหลาดเล็กๆ ก่อตัวขึ้นในใจ แม้ว่าเธอจะยังไม่แน่ใจนักว่ามันคือความรู้สึกอะไรกันแน่

เธอก้าวเดินด้วยฝีเท้าเบาหวิวเคียงข้างอู๋ชิงชวน พลันนึกขึ้นได้ถึงสิ่งที่เขาเพิ่งพูดไปก่อนหน้านี้

"ผู้บังคับการกรมอู๋คะ บ้านพักครอบครัวที่คุณยื่นเรื่องขอไปอยู่ที่ไหนเหรอคะ? ในเมื่อตอนนี้ยังไม่มืด คุณช่วยพาฉันไปดูบ้านในอนาคตของเราหน่อยได้ไหม?"

ถ้อยคำที่อ่อนหวานและเปี่ยมเสน่ห์ถูกพัดพามากับสายลมทะเลเข้าสู่โสตประสาทของอู๋ชิงชวน มุมปากสีแดงระเรื่อของเสิ่นเหนี่ยวโค้งขึ้นเล็กน้อย นัยน์ตาของเธอทอประกายแห่งความคาดหวัง ราวกับว่าเธอกำลังตั้งตารอที่จะได้เห็นบ้านของพวกเขาจริงๆ

'บ้านของเรา'—คำสองคำนี้ส่งแรงสั่นสะเทือนเป็นระลอกคลื่นกระแทกเข้ากลางใจของอู๋ชิงชวน

เขาได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับไป

"ตกลง"