บทที่ 22 : ใช้เงินไม่เป็น

ในเดือนมีนาคม ลมที่เมืองหยาเฉิงพัดแรงมาก อากาศในตอนเช้าและเย็นยังคงหนาวเย็นอยู่บ้าง หากท้องฟ้าไม่แจ่มใส อากาศก็จะยิ่งหนาวเย็นลงไปอีก

แต่วันนี้เป็นวันที่แสงแดดสาดส่องลงมาเล็กน้อย พระอาทิตย์ยังคงขี้อาย มักจะหลบซ่อนตัวอยู่หลังหมู่เมฆ การสวมเสื้อแขนยาวจึงเป็นอะไรที่พอเหมาะพอดี

เสิ่นเหนี่ยวและอู๋ชิงชวนเดินเข้าไปในร้านอาหารของรัฐ

ตอนนี้ยังค่อนข้างเช้าสำหรับการทานอาหาร ในร้านจึงไม่มีใครเลยนอกจากพนักงานเสิร์ฟที่จับกลุ่มคุยกันอยู่

เมื่อเห็นคนเดินเข้ามา อาจเป็นเพราะชุดทหารเรือของอู๋ชิงชวน พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งจึงรีบเดินเข้ามาต้อนรับพวกเขาอย่างอบอุ่นทันที

“สหาย รับอะไรดีคะ?”

ภาษาจีนกลางที่เธอพูดนั้นยังคงกระท่อนกระแท่น เสิ่นเหนี่ยวจึงฟังเข้าใจเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น

“ไก่เหวินชาง เนื้อแกะตงซานตุ๋น ปูเหอเล่อ ซุปมะพร้าว ซุปปลาหน่อไม้ดอง และข้าวมันไก่ไหหลำครับ”

อู๋ชิงชวนสั่งอาหารรวดเดียวหลายอย่าง ขณะที่เขากำลังวางข้าวของลง เขาก็เห็นเสิ่นเหนี่ยวกำลังประคองใบหน้า จ้องมองเขาเขม็ง

เขาเม้มริมฝีปากเล็กน้อยและนั่งลงด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

แต่เสิ่นเหนี่ยวกลับอดไม่ได้ที่จะพูดขึ้นมา “ผู้บังคับการกรมอู๋ นี่เป็นครั้งแรกเลยนะคะที่ฉันได้ยินคุณพูดเยอะขนาดนี้ในรวดเดียว”

“คุณเป็นคนประหยัดคำพูดมาตั้งแต่เด็กเลยหรือเปล่าคะ?”

ความสนใจของเจ้าของร่างเดิมทุ่มเทให้กับอู๋เฉิงจู้ทั้งหมด เธอจึงไม่ค่อยรู้เรื่องราวของอู๋ชิงชวนมากนัก รู้เพียงแค่ว่าตระกูลอู๋มีลูกชายคนโตที่เธอไม่เคยพบหน้าค่าตามาก่อนเลย

มีคำบรรยายเกี่ยวกับเขาในหนังสือน้อยมาก เขาเป็นตัวประกอบระดับล่างสุดๆ

เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้ถามเพราะอยากรู้จักเขาให้มากขึ้นหรอก เป็นเพียงเพราะระหว่างที่พวกเขารออาหาร จะให้นั่งเงียบๆ ไม่พูดอะไรเลยก็คงไม่ได้

“ใช่”

อู๋ชิงชวนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย เขาเป็นคนพูดน้อยมาตั้งแต่เด็ก เขาเข้าร่วมกองทัพตั้งแต่อายุยังน้อย และมุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเอง ประกอบกับรูปแบบการทำงานที่เรียบง่ายและมีประสิทธิภาพของหน่วยทหาร ทำให้เขาค่อยๆ พูดน้อยลงไปอีก

“มิน่าล่ะ คุณถึงได้ทำตัวเป็นก้อนน้ำแข็ง ที่แท้ก็เป็นน้ำแข็งก้อนเล็กๆ มาตั้งแต่เด็กนี่เอง”

เธอบ่นอย่างตรงไปตรงมา “ถ้าคนเราพูดน้อยเกินไป ทักษะด้านภาษาจะเสื่อมถอยลงนะคะ”

“พอถึงเวลานั้น คุณก็จะพูดได้แค่ 'อ้า' กับ 'โอ้' พูดไม่เป็นคำ”

เสิ่นเหนี่ยวเลียนแบบคนที่พูดไม่ชัดด้วยสีหน้าตลกขบขัน ใบหน้าของเธอมีชีวิตชีวาและน่ารัก ขณะที่อู๋ชิงชวนมองดูเธอ รอยยิ้มบางๆ ก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา รอยยิ้มที่แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น

หลังจากรอเพียงไม่นาน อาหารก็ถูกนำมาเสิร์ฟทีละจาน

เสิ่นเหนี่ยวโกหกอู๋ชิงชวนตอนที่เธอบอกว่ายังไม่ได้ลองชิมอาหารพื้นเมือง ในชาติก่อน หยาเฉิงเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่มีชื่อเสียงมาก และเธอเคยมาเยือนที่นี่หลายครั้ง

ตอนนั้น เธอได้กินอาหารพื้นเมืองมากมายตามคำแนะนำจากแอปท่องเที่ยวต่างๆ

เสิ่นเหนี่ยวเคยลองชิมอาหารบนโต๊ะมาเกือบทุกอย่างแล้ว ไม่ว่าจะเป็นไก่เหวินชางหรือเนื้อแกะตงซาน

ทว่าเมื่อเธอคีบเนื้อไก่เหวินชางขึ้นมากัดคำหนึ่ง เธอก็ยังคงตกตะลึง รสชาตินี้อร่อยกว่าที่เธอเคยกินในชาติก่อนมาก!

เมื่อลองคิดดูแล้วก็สมเหตุสมผลดี ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์หรืออาหารสัตว์ ไก่ในยุคนี้ก็มีคุณภาพดีกว่าไก่ฟาสต์ฟู้ดที่ถูกเร่งโตในยุคหลังๆ มาก

นอกจากนี้ ร้านอาหารของรัฐในยุคนี้ก็ไม่ได้มีอยู่ทุกหนทุกแห่งเหมือนร้านอาหารในอนาคต ปกติแล้ว ในเมืองหนึ่งๆ จะมีแค่แห่งหรือสองแห่งเท่านั้น และพ่อครัวแม่ครัวที่สามารถทำงานในร้านอาหารเหล่านี้ได้ ก็ล้วนแต่มีฝีมือการทำอาหารที่ไม่ธรรมดา

แน่นอนว่าอาหารจานอื่นๆ ก็ไร้ที่ติเช่นกัน เสิ่นเหนี่ยวจึงก้มหน้าก้มตากินอย่างเอร็ดอร่อยจนไม่อยากจะเงยหน้าขึ้นมาเลย

ขณะที่พวกเขากำลังทานอาหาร ผู้คนก็ค่อยๆ ทยอยเข้ามาในร้าน เมื่อเสิ่นเหนี่ยวเริ่มอิ่ม เธอก็ค่อยๆ กินช้าลงทีละคำ อู๋ชิงชวนกินเร็วและไม่ได้ประณีตเหมือนเธอ เขากินเสร็จไปตั้งนานแล้วและกำลังรอเธออย่างอดทน

เมื่อเห็นเธอกินอาหารอย่างสบายๆ เขาก็ไม่ได้เร่งรัดอะไรเธอ

ในตอนนั้นเอง ชายหญิงคู่หนึ่งก็เดินเข้ามาในร้านอาหาร ฝ่ายหญิงอายุประมาณสิบแปดหรือสิบเก้าปี ใบหน้าของเธอบึ้งตึงด้วยความไม่พอใจ ชายที่เดินตามหลังเธอมาสวมชุดทหารเรือเหมือนกับอู๋ชิงชวน

ชายคนนั้นเห็นอู๋ชิงชวนนั่งอยู่ข้างในก็รีบเดินเข้ามาทำความเคารพแบบทหารทันที

“ผู้บังคับการกรมอู๋ คุณก็มาทานอาหารที่นี่เหมือนกันเหรอครับ!”

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็ตกลงมาที่เสิ่นเหนี่ยว และแววตาของเขาก็ดูเลื่อนลอยไปเล็กน้อย

“แล้วนี่คือ?”

อู๋ชิงชวนทำความเคารพตอบ “คู่หมั้นของผม”

เสิ่นเหนี่ยวก็ทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้มเช่นกัน “สวัสดีค่ะ”

หลิวเสี่ยวจวินหลงเสน่ห์รอยยิ้มนั้นอีกครั้ง เขาข่มสายตาลงและกำลังจะชวนอู๋ชิงชวนคุยต่ออีกสักสองสามนาที ก็ได้ยินอู๋ชิงชวนถามเสิ่นเหนี่ยว

“เสี่ยวเสิ่น คุณทานเสร็จหรือยัง?”

เสิ่นเหนี่ยววางตะเกียบลงและลุกขึ้นยืน “ฉันทานเสร็จแล้วค่ะ”

จากนั้นเธอก็พูดกับหลิวเสี่ยวจวินว่า “ถ้าไม่รังเกียจ เชิญนั่งตรงนี้ได้เลยนะคะ เดี๋ยวพนักงานเสิร์ฟก็มาเก็บโต๊ะแล้ว”

ในร้านไม่มีโต๊ะว่างเหลือแล้ว ดังนั้นเมื่อพวกเขาออกไป โต๊ะนี้ก็จะว่าง

“ครับ ขอบคุณครับ!”

เสิ่นเหนี่ยวหัวเราะ “ไม่ใช่ที่นั่งของฉันเสียหน่อย ทำไมต้องขอบคุณฉันล่ะคะ? มันก็แค่บังเอิญเท่านั้นแหละค่ะ”

“งั้นพวกเราขอตัวก่อนนะคะ”

พูดจบ เธอก็เดินออกไปพร้อมกับอู๋ชิงชวน พลางพยักหน้าให้หลิวเสี่ยวจวินขณะที่เดินผ่านเธอไป

หลังจากที่ทั้งสองคนเดินออกจากร้านอาหารไป หลิวเสี่ยวจวินก็เดินเข้ามาหาพี่ชายของเธอ

“พี่คะ พวกเขาเป็นใครเหรอ? พี่เรียกเขาว่าผู้บังคับการกรมอู๋—เขาคืออู๋ชิงชวนหรือเปล่า?”

เธอเพิ่งเข้ามาอยู่ในกองทัพได้ไม่นาน แต่เธอก็เคยได้ยินชื่อเสียงเรียงนามของอู๋ชิงชวนมาบ้าง ว่ากันว่าเขาเป็นคนที่มีผลงานทางทหารมากที่สุดในบรรดาผู้บังคับการระดับเดียวกัน หากไม่ใช่เพราะเขาอายุยังน้อย เขาคงได้รับการเลื่อนยศไปอีกขั้นแล้ว ในตอนนี้ มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่เขาจะได้รับการเลื่อนยศเมื่ออายุถึงเกณฑ์ที่กำหนด

“แต่เขาแต่งงานแล้วเหรอคะ? ทำไมฉันไม่เคยเห็นพวกเขาในลานบ้านพักเลย? ทำไมเขาถึงหาคู่ครองแบบนั้นล่ะ? หล่อนดูเหมือนนางจิ้งจอกเลย”

หลิวเสี่ยวจวินนึกถึงรอยยิ้มยั่วยวนของผู้หญิงคนนั้นแล้วรู้สึกไม่สบอารมณ์เอาเสียเลย เธอรู้สึกว่าผู้บังคับการกรมที่โดดเด่นอย่างอู๋ชิงชวนไม่ควรแต่งงานกับผู้หญิงแบบนั้น

หลิวเสี่ยวจวินดุเธอเสียงแข็ง “หุบปาก! นั่นใช่เรื่องที่เธอควรพูดเหรอ?”

เขาเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง และเมื่อนึกถึงรูปร่างหน้าตาที่เย้ายวนของผู้หญิงคนนั้น หลิวเสี่ยวจวินก็รู้สึกว่าผู้บังคับการกรมอู๋ก็เป็นแค่ผู้ชายธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ปกติชอบทำตัวเย็นชาและหยิ่งยโส แต่พอถึงเวลาหาภรรยา เขาก็ยังหนีไม่พ้นการไขว่คว้าหาความงามอยู่ดี

แต่ถ้าเป็นเขา เขาก็คงอยากได้ภรรยาที่สวยแบบนี้เหมือนกัน

เมื่อถูกตำหนิ หลิวเสี่ยวจวินก็พึมพำอย่างไม่พอใจ “ฉันไม่ได้พูดอะไรผิดสักหน่อย อีกอย่าง ผู้หญิงคนนั้นก็ใช้เงินไม่เป็น สั่งอาหารมาตั้งเยอะแยะสำหรับกินแค่สองคน”

เต็มโต๊ะไปหมด แถมยังมีแต่อาหารจานหลักทั้งนั้น

หลิวเสี่ยวจวินพูดอย่างจนใจ “แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเธอด้วย? อีกอย่าง อาหารก็กินหมดเกลี้ยงเลยนะ”

ทหารกินจุ อู๋ชิงชวนน่าจะเป็นคนกินอาหารพวกนั้นไปส่วนใหญ่ เมื่อพูดถึงเรื่องอาหารการกิน เขาก็รู้สึกเสียใจอยู่บ้างที่ทำเรื่องขอร้องเป็นพิเศษกับหน่วยทหารเพื่อพาแม่และน้องสาวมาอยู่ด้วย

สองคนนี้ขี้เหนียวเกินไป ก่อนที่พวกเธอจะมา เขาสามารถกินอาหารที่โรงอาหารได้อิ่มท้องทุกวัน แต่พอพาพวกเธอมาอยู่ด้วย เขากลับกินไม่อิ่มเสียอย่างนั้น เขาพยายามพูดคุยกับพวกเธอ แต่พวกเธอก็ไม่ยอมฟัง พอเขาพูด แม่ของเขาก็จะร้องไห้

เธอเอาแต่พูดว่าพ่อของเขาจากไปเร็วแค่ไหน และเธอซึ่งเป็นหญิงม่ายต้องดิ้นรนเลี้ยงดูพวกเขามาอย่างยากลำบาก กล้ากินแค่น้ำข้าว แต่เอาข้าวสวยให้พวกเขากิน เธอยังร้องไห้คร่ำครวญว่าเขาไม่เคารพแม่แก่ๆ คนนี้ และอ้างว่าที่เธอทำไปทั้งหมดก็เพื่อเก็บเงินไว้ให้เขาแต่งงาน

ปัญหาคือเงินเดือนของเขาค่อนข้างสูง ไม่เพียงแต่เขาสามารถกินได้อิ่มท้อง แต่ยังสามารถเลี้ยงดูคนได้อีกสามคนสบายๆ

เมื่อเถียงแม่ไม่ชนะ หลิวเสี่ยวจวินก็ต้องไปกินข้าวที่โรงอาหารให้อิ่มก่อนจะกลับไปกินข้าวที่บ้าน แถมยังโดนเพื่อนร่วมงานล้อเลียนและหัวเราะเยาะอีก

อาหารบนโต๊ะถูกกินจนหมดเกลี้ยงจริงๆ หลิวเสี่ยวจวินนั่งลงอย่างไม่สบอารมณ์และนึกถึงเรื่องที่เธอจะได้เข้าทำงานในสหกรณ์การตลาด

“พี่คะ พี่ต้องหาให้ได้นะว่าใครแย่งงานฉันไป แล้วบังคับให้หล่อนสละสิทธิ์ให้ได้ เฉินอวี้เหมยก็สมควรโดนด่า หล่อนพึ่งพาไม่ได้เลย พี่คะ พี่ห้ามแต่งงานกับหล่อนเด็ดขาดเลยนะ”

น้ำเสียงของเธอดุดัน หลังจากเข้าไปในสหกรณ์การตลาด เธอก็รู้ว่ามีคนได้รับการว่าจ้างให้เป็นพนักงานขายตัดหน้าเธอไปแล้ว แถมผู้อำนวยการจ้าวก็ออกเดินทางไปที่อำเภอแล้วด้วย เธอโกรธมากจนอาละวาดในสหกรณ์การตลาด ถ้าเธอรู้ว่าคนหน้าไม่อายคนไหนแย่งงานเธอไป เธอจะทุบตีให้ตายเลยคอยดู

หลิวเสี่ยวจวินเองก็มีสีหน้าไม่พอใจเช่นกัน มันน่าหงุดหงิดมากที่เรื่องที่ตกลงกันไว้เรียบร้อยแล้วกลับถูกคนอื่นแย่งไปหน้าตาเฉย

“ไม่ต้องห่วง ฉันต้องสืบให้รู้เรื่องแน่ ส่วนเรื่องเฉินอวี้เหมย งานของเธอยังไม่เรียบร้อยเลย เพราะฉะนั้นเรายังต้องใช้ประโยชน์จากหล่อนไปก่อน”