บทที่ 21 : มารอฉันโดยเฉพาะหรือคะ?

ในสำนักงานของสหกรณ์ร้านค้าหยาเฉิง ผู้อำนวยการจ้าวรีบวางถ้วยชาลงทันทีเมื่อได้ยินว่ามีคนมาสมัครงาน

ไม่ใช่ว่าช่วงนี้ไม่มีใครมาหางานทำ แต่ผู้สมัครส่วนใหญ่เป็นคนในพื้นที่ ซึ่งนอกจากจะไม่รู้หนังสือแล้ว ยังพูดภาษาจีนกลางไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

สำหรับเหตุผลที่ว่าทำไมถึงต้องมีข้อกำหนดเรื่องภาษาจีนกลางนั้น ต้องเล่าย้อนไปถึงกองทหารเรือที่มาประจำการอยู่ใกล้ๆ นี้เป็นเวลาหลายปี

เมื่อมีครอบครัวทหารย้ายเข้ามาอยู่กับกองทหารมากขึ้นเรื่อยๆ ประกอบกับเรือเสบียงก็ไม่ได้มาส่งของตรงเวลาเสมอไป หลายคนจึงมักจะไปซื้อของที่สหกรณ์ร้านค้าในเมือง

ครอบครัวทหารที่สามารถย้ายตามมาอยู่ในค่ายทหารได้นั้น แทบทั้งหมดล้วนเป็นครอบครัวของนายทหารระดับผู้บังคับบัญชาที่มีเงินเดือนค่อนข้างดี ดังนั้นเวลาจับจ่ายซื้อของ พวกเขาจึงค่อนข้างมือเติบ

อาจกล่าวได้ว่า สินค้าเกือบครึ่งหนึ่งของสหกรณ์ร้านค้าถูกขายให้กับบรรดาครอบครัวทหารทั้งสิ้น

เดิมทีนี่ถือเป็นเรื่องดี ทว่าปัญหากลับอยู่ที่พนักงานขายของสหกรณ์ ส่วนใหญ่มีการศึกษาน้อยและมีสำเนียงท้องถิ่นที่ฟังยากมาก ยิ่งไปกว่านั้น บางคนถึงขั้นฟังภาษาจีนกลางแทบไม่ออกด้วยซ้ำ

แน่นอนว่า การฟังภาษาจีนกลางไม่ออกอาจไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไร ทว่าครอบครัวทหารบางคนก็พูดภาษาจีนกลางไม่ชัดเจน หรือบางคนก็ชอบพูดภาษาถิ่นของตัวเอง เมื่อมีภาษาถิ่นจากทั่วสารทิศมารวมกัน หลายครั้งจึงเกิดเหตุการณ์คุยกันคนละเรื่องราวกับไก่คุยกับเป็ด

ในอดีต ความเข้าใจผิดอันเกิดจากกำแพงภาษาเหล่านี้มักนำไปสู่ความขัดแย้งอยู่เสมอ

พนักงานขายท้องถิ่นอ้างว่าบรรดาครอบครัวทหารชอบรังแกผู้อื่น ในขณะที่ครอบครัวทหารก็ร้องเรียนว่าพนักงานขายพูดจาไม่รู้เรื่อง

เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายจึงค่อนข้างตึงเครียด

เมื่อไม่กี่ปีก่อน กองทหารได้ติดต่อกับหน่วยงานท้องถิ่นต่างๆ เพื่อพยายามจัดสรรตำแหน่งงานบางส่วนสำหรับรองรับครอบครัวทหาร

ทว่าหยาเฉิงเป็นเพียงเกาะเล็กๆ ทั้งเศรษฐกิจและอุตสาหกรรมยังไม่พัฒนา แค่หางานให้คนในพื้นที่ก็ยังไม่เพียงพอ นับประสาอะไรกับการหาตำแหน่งว่างให้กับครอบครัวทหาร

ประกอบกับความขัดแย้งในอดีตระหว่างบุคลากรของกองทหารและคนในพื้นที่ ความสัมพันธ์ระหว่างทหารกับพลเรือนจึงไม่สู้ดีนัก

แต่นั่นชักจะออกนอกเรื่องไปไกล กลับมาที่เหตุผลว่าทำไมสหกรณ์ร้านค้าถึงเปิดรับสมัครงาน และระบุชัดเจนว่าต้องพูดภาษาจีนกลางได้มาตรฐาน

เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับลูกสาวของลุงฝ่ายแม่ของภรรยาผู้อำนวยการจ้าว ซึ่งก็คือลูกพี่ลูกน้องของภรรยาเขา เธอได้พบและเริ่มคบหาดูใจกับผู้กองคนหนึ่งจากกองทหาร

การคบหากันไม่ใช่ปัญหา แต่ประเด็นสำคัญคือ แม่และน้องสาวของผู้กองคนนั้นก็ได้ย้ายมาอยู่กับกองทหารด้วย

แม่ของผู้กองไม่ได้มองลูกพี่ลูกน้องของภรรยาเขาในแง่ดีนัก ทว่าฝ่ายหญิงกลับมุ่งมั่นที่จะครองคู่กับเขาให้ได้ จากการไปมาหาสู่กัน ไม่รู้ว่าแม่ของผู้กองไปรู้มาได้อย่างไรว่าเขาเป็นผู้อำนวยการสหกรณ์ร้านค้า หล่อนจึงประกาศกร้าวว่าหากลูกพี่ลูกน้องคนนี้อยากจะแต่งเข้าครอบครัวของหล่อน จะต้องจัดหาตำแหน่งงานในสหกรณ์ร้านค้าให้น้องสาวของผู้กองเสียก่อน

ในตอนแรก ผู้อำนวยการจ้าวไม่อยากเข้าไปยุ่งเกี่ยว อีกฝ่ายก็เป็นแค่ผู้กอง คิดว่าตัวเองเป็นเจ้านายผู้สูงศักดิ์หรืออย่างไร? แต่เขาก็ทนเห็นภรรยาที่เฝ้าดูลูกพี่ลูกน้องคนนี้เติบโตมาร้องห่มร้องไห้โวยวายอยู่ที่บ้านไม่ไหว เมื่อไม่มีทางเลือก เขาจึงหาข้ออ้างดีๆ แล้วยื่นรายงานต่อเบื้องบน อธิบายถึงความขัดแย้งระหว่างสหกรณ์ร้านค้ากับครอบครัวทหาร โดยใช้ข้ออ้างว่าต้องการจ้างพนักงานขายโดยเฉพาะเพื่อมาจัดการเรื่องนี้

ด้วยวิธีนี้ เบื้องบนก็จะสามารถนำไปบอกกับกองทหารได้ว่า "ดูสิ พวกเราพยายามอย่างหนักเพื่อเจียดตำแหน่งงานนี้มาให้ ไม่ใช่ว่าเราไม่อยากช่วยเหลือครอบครัวทหารเสียหน่อย!"

ส่วนเหตุผลที่มีการติดประกาศนั้น ก็เป็นเพียงการทำตามขั้นตอนเท่านั้น การจ้างงานต้องมีการประกาศให้สาธารณชนรับทราบ จะทำอย่างลับๆ ไม่ได้

ผู้อำนวยการจ้าวได้ฝากภรรยาไปบอกน้องสาวของผู้กองให้มาหาในเช้าวันนี้แล้ว

เมื่อเธอมาถึง ก็สามารถเข้าทำงานที่สหกรณ์ร้านค้าได้ทันทีหลังจากทำตามขั้นตอนง่ายๆ จากนั้นประกาศรับสมัครก็จะถูกปลดลง ซึ่งรวมแล้วใช้เวลาติดประกาศไม่ถึงครึ่งวันด้วยซ้ำ

หากมีคนอื่นมาถาม เขาก็แค่บอกว่ามาสายเกินไป ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถจัดการตำแหน่งงานได้อย่างแนบเนียนโดยไม่ต้องล่วงเกินใคร

เขากำลังนั่งอยู่บนเก้าอี้ตอนที่ประตูถูกผลักเปิดออก เพียงแวบแรกที่เห็น เขาก็รู้สึกราวกับว่าห้องทั้งห้องสว่างไสวขึ้นมาถนัดตา

ผู้มาเยือนสวมเสื้อแขนยาวลายจุดสีแดง คอเสื้อตกแต่งด้วยระบาย เผยให้เห็นลำคอเรียวระหงขาวผ่อง เธอสวมกางเกงเอวสูงที่ขับเน้นรูปร่างที่สูงโปร่งอยู่แล้วให้ดูเพรียวขึ้นไปอีก ปลายขากางเกงทรงหลวมถูกสอดเข้าไปในรองเท้าบูตยางสีดำ สร้างความงดงามที่เป็นเอกลักษณ์อย่างหาตัวจับยาก

เมื่อมองดูใบหน้าของเธอ ดวงตาดอกท้อคู่นั้นดูฉ่ำวาวราวกับหยาดน้ำ จมูกโด่งรั้นสง่างาม และมีไฝสีแดงอมน้ำตาลเม็ดเล็กๆ อยู่ที่หางตาซ้าย ถัดลงมาคือริมฝีปากอวบอิ่มสีแดงสด

งดงาม... งดงามเหลือเกิน

ผู้อำนวยการจ้าวรู้สึกทึ่งอยู่ในใจ ไม่มีใครเคยบอกเขาเลยว่าน้องสาวของผู้กองจะสะสวยถึงเพียงนี้! ที่สำคัญไปกว่านั้น กลิ่นอายของเธอยังดูหรูหราและงดงามราวกับดอกไห่ถังที่กำลังเบ่งบาน

ก่อนที่เขาจะได้เอ่ยปาก เสิ่นเหนี่ยวก็แย้มยิ้มบางๆ อย่างเป็นธรรมชาติ ทำให้เธอดูเปล่งประกายยิ่งขึ้นไปอีก

"สวัสดีค่ะ ผู้อำนวยการจ้าว ฉันชื่อเสิ่นเหนี่ยวค่ะ"

"วันนี้ฉันเห็นประกาศรับสมัครงานติดอยู่หน้าประตู เลยอยากจะมาถามว่าสหกรณ์ร้านค้ายังต้องการคนอยู่ไหมคะ? ฉันมาจากเมืองหลวง พูดภาษาจีนกลางได้มาตรฐานค่อนข้างดี และเรียนจบชั้นมัธยมปลายค่ะ"

หลังจากเธอพูดจบอย่างกระชับได้ใจความ ผู้อำนวยการจ้าวก็ชะงักไปชั่วครู่ พลางคิดว่าคุณสมบัติของเธอช่างสมบูรณ์แบบเหลือเกิน... ดีกว่าที่เขาคาดไว้เสียอีก

แน่นอนว่า สิ่งที่เขาพอใจที่สุดคือการที่เธอแกล้งทำเป็นไม่รู้เรื่องรู้ราวอะไร ทั้งที่ความจริงแล้วทุกอย่างได้ถูกจัดการไว้อย่างลับๆ หมดแล้ว

เขาแสร้งส่งเสียงตอบรับในลำคออย่างเห็นด้วย "คุณสมบัติของคุณเหมาะสมทีเดียว ในเมื่อคุณมาจากเมืองหลวง คุณมาที่นี่ในฐานะครอบครัวทหารใช่ไหม?"

ผู้อำนวยการจ้าวจำได้ว่าผู้กองคนนั้นก็มาจากเมืองหลวงเช่นกัน

เสิ่นเหนี่ยวพยักหน้า "ใช่ค่ะ ฉันมาที่นี่ในฐานะครอบครัวทหาร"

พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากกองทหาร ซึ่งมีทหารมาจากทั่วประเทศ จึงไม่น่าแปลกใจที่ผู้อำนวยการจ้าวจะเดาได้ว่าเธอเป็นครอบครัวทหาร

"เอาล่ะ ถ้าอย่างนั้นคุณเอาเอกสารยืนยันตัวตนมาด้วยหรือเปล่า? ผมจะออกใบแจ้งการรับเข้าทำงานแล้วรีบส่งเรื่องให้เร็วที่สุด คุณสามารถเริ่มงานได้ในวันจันทร์หน้า มีปัญหาอะไรไหม?"

"ไม่มีปัญหาค่ะ"

เมื่อเดินออกมาจากสำนักงานด้านหลัง เสิ่นเหนี่ยวก็รู้สึกแปลกใจนิดหน่อย

มันราบรื่นเกินไปหรือเปล่า เธอได้งานง่ายๆ แบบนี้เลยเหรอ? ความจริงแล้วเธอแค่ตั้งใจจะเข้ามาถามดูเฉยๆ เท่านั้นเอง!

แต่การได้งานทำก็ถือเป็นเรื่องดี ส่วนเรื่องที่ว่าเธอจะทำได้หรือไม่นั้น ไว้รอดูตอนมาทำงานวันจันทร์หน้าก็แล้วกัน

เสิ่นเหนี่ยวเดินออกมาด้วยความรู้สึกเบิกบานใจ และทันใดนั้นเธอก็มองเห็นอู๋ชิงชวนยืนรออยู่ตรงทางเข้าสหกรณ์ร้านค้า

เครื่องแบบทหารเรือของเขายังคงเนียบเรียบกริบ เขายืนตัวตรงสง่างาม ดูหยัดยืนยิ่งกว่าต้นป็อปลาร์หนุ่มเสียอีก ทว่ากลิ่นอายของเขากลับเยียบเย็นเกินไป ทำให้ดูเหินห่างและหยิ่งยโสอยู่บ้าง

แต่ตอนนี้ มือซ้ายของเขากำลังถือถุงตาข่ายที่ใส่กะละมังเคลือบตลับลาย "มั่งมีศรีสุข" ส่วนมือขวาถือกระติกน้ำร้อนสีแดงสด พร้อมกับถุงตาข่ายอีกใบที่บรรจุข้าวของสีสันสดใสเต็มไปหมด

ภาพที่เห็นนี้ ทำให้ท่าทีอันเย็นชาของเขาดูมีชีวิตชีวาและเข้ากับบรรยากาศการเฉลิมฉลองขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

หลังจากเพิ่งได้งานมาหมาดๆ เสิ่นเหนี่ยวก็กำลังอารมณ์ดี เมื่อเห็นภาพตรงหน้า เธอก็อดไม่ได้ที่จะหลุดหัวเราะออกมา

เมื่อเธอหัวเราะ สายตาของอู๋ชิงชวนก็ตวัดมามองที่เธอ

เสิ่นเหนี่ยวกระโดดโลดเต้นเข้าไปหาเขา เส้นผมยาวสลวยที่ปล่อยสยายพลิ้วไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว

เธอเอียงคอจ้องมองอู๋ชิงชวน ริมฝีปากสีแดงสดคลี่ยิ้มบางๆ น้ำเสียงที่เปล่งออกมานั้นทั้งนุ่มนวลและหวานหู

"ผู้พันอู๋ มารอฉันโดยเฉพาะหรือคะ?"

อู๋ชิงชวนรู้สึกราวกับว่าใบหูของเขาถูกขนนกเส้นเล็กๆ ปัดป่ายเบาๆ เขาเบือนหน้าหนีไปทางอื่นอย่างไม่เป็นธรรมชาติ

เขาไม่ได้ตอบอะไร เสิ่นเหนี่ยวจึงทึกทักเอาเองว่าใช่ เมื่อคิดถึงเรื่องที่เขาซื้อนาฬิกาให้เธอในวันนี้แถมยังมายืนรอเธออีก เธอจึงใช้นิ้วเกี่ยวแขนเสื้อของเขาเบาๆ

"ใกล้จะเที่ยงแล้ว ฉันจะไว้หน้าผู้พันอู๋หน่อยก็แล้วกัน... คุณเลี้ยงข้าวเที่ยงฉันหน่อยดีไหมคะ? ในเมืองน่าจะมีร้านอาหารของรัฐใช่ไหม? ฉันอยากลองชิมอาหารพื้นเมืองดูบ้าง"

เธอเชิดคางเรียวเล็กขึ้นอย่างแง่งอน พวงแก้มที่เนียนนุ่มราวกับกระเบื้องเคลือบสีขาวบางเฉียบนั้นซับสีระเรื่อ และดวงตาของเธอก็ดูอ่อนโยนและอบอุ่นราวกับมีหยาดน้ำหล่อเลี้ยงอยู่ภายใน

หัวใจของอู๋ชิงชวนเต้นผิดจังหวะ และโดยไม่ได้ขัดขืนใดๆ เขาก็เดินตามเสิ่นเหนี่ยวไปยังร้านอาหารของรัฐเพียงแห่งเดียวในเมือง

หลังจากที่พวกเขาจากไปได้ไม่นาน ชายผิวคล้ำในเครื่องแบบทหารเรือก็พาเด็กสาวหน้ากลมที่ถักเปียสองข้างมาถึงหน้าทางเข้าสหกรณ์ร้านค้า

"เสี่ยวหลิง เข้าไปคนเดียวนะ ทุกอย่างจัดการไว้หมดแล้ว แค่พูดไม่กี่คำก็พอ"

หลิวเสี่ยวจวินเงยหน้าขึ้น "รู้แล้วน่า เมื่อเช้าฉันก็ฝึกซ้อมมาตั้งนานแล้ว"

ไม่อย่างนั้น พวกเขาคงไม่มาสายขนาดนี้หรอก

สีหน้าของหลิวเสี่ยวจวินดูจริงจัง "เธอควรจะพูดว่า 'ฉัน' สิ"

บ้านเกิดของเขาอยู่ในที่ราบภาคกลาง และบรรพบุรุษของเขาก็อพยพหนีภัยมาตั้งรกรากในเมืองหลวง แม้ว่ามันจะเป็นย่านชานเมืองที่ห่างไกลความเจริญมาก แต่เนื่องจากคนในหมู่บ้านเกือบทั้งหมดล้วนเป็นกลุ่มผู้อพยพกลุ่มเดียวกัน พวกเขาจึงพูดจาด้วยสำเนียงแบบนั้น หลิวเสี่ยวจวินเลยไม่เคยเปลี่ยนสำเนียงการพูดของตัวเองเลย

"เข้าใจแล้วๆ 'ฉัน' ก็ 'ฉัน' สิ ยังไงซะทุกอย่างก็ถูกจัดการไว้หมดแล้ว ต่อให้ฉันจะเผลอพูดว่า 'ข้า' ออกไป มันก็ไม่เห็นจะเป็นอะไรเลย นอกเสียจากว่าเฉินอวี้เหมยจะไม่อยากแต่งเข้าบ้านเราแล้วน่ะนะ"

หลี่เสี่ยวหลิงคิดว่าพี่ชายของตัวเองช่างจู้จี้จุกจิก การพูดว่า 'ข้า' มันผิดตรงไหน? ทำไมถึงต้องเป็นเรื่องใหญ่ด้วย?

เธอหันหลังเดินเข้าไปในสหกรณ์ร้านค้า พลางมองพนักงานขายที่เคาน์เตอร์ด้านหน้าด้วยสายตาดูถูกเหยียดหยาม

"ไปถามผู้อำนวยการของพวกเธอสิว่าเมื่อไหร่ 'ข้า'—เอ้ย หมายถึง ฉัน—จะได้เริ่มงาน"