บทที่ 20 : ทำไมคุณไม่กลับไปก่อนล่ะ?

สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายเมืองซานสุ่ยมีหน้าร้านเพียงสองห้อง พื้นที่รวมกันไม่ถึงหกสิบตารางเมตร

แม้ว่าร้านค้านี้จะไม่ได้ขาดแคลนของใช้จำเป็นในชีวิตประจำวันเสียส่วนใหญ่ แต่ก็มีลูกค้าบางตา และพนักงานขายด้านในต่างก็ทำตัวเกียจคร้าน

ทว่า ไม่นานพนักงานขายเหล่านั้นก็พากันกระตือรือร้นขึ้นมา

นั่นเป็นเพราะมีชายหญิงคู่หนึ่งที่โดดเด่นสะดุดตาเดินเข้ามาในร้าน ไม่ต้องพูดถึงฝ่ายชายที่สวมเครื่องแบบทหารเรือสุดเนี้ยบ ซึ่งทำให้เขาโดดเด่นไม่ว่าจะไปที่ใด ยิ่งไปกว่านั้นเขายังรูปร่างสูงโปร่ง ยืนหลังตรงสง่า และมีใบหน้าที่หล่อเหลาเป็นพิเศษ

พนักงานขายสาวหลายคนถึงกับหน้าแดงซ่านเมื่อทอดสายตามองเขา

ทว่าเมื่อยืนอยู่เคียงข้างชายผู้เจิดจรัสเช่นนี้ ฝ่ายหญิงกลับไม่ได้ถูกบดบังรัศมีเลยแม้แต่น้อย

ผิวพรรณของเธอเนียนละเอียดและขาวผ่องราวกับหิมะ เสื้อลายจุดสีแดงสดใสของเธอนั้นดูทันสมัยและโฉบเฉี่ยว บนแขนมีเสื้อโค้ตสีดำพาดไว้ เมื่อมองดูใบหน้านั้น ใครต่อใครต่างก็ต้องสูดหายใจลึกด้วยความตกตะลึง

นัยน์ตากระจ่างใสดุจผืนน้ำของเธอเปี่ยมไปด้วยมนตร์เสน่ห์ จมูกโด่งรั้นเล็กๆ นั้นดูจิ้มลิ้มน่ารัก และริมฝีปากที่แดงระเรื่อก็ชวนมองราวกับดอกไม้แรกแย้ม

เธอสิริโฉมงดงามจนใครก็ตามที่พบเห็นเป็นต้องหยุดชะงักฝีเท้า

อย่างไรก็ตาม เสิ่นเหนี่ยวไม่มีเวลามาใส่ใจสายตาเหล่านี้ เธอเพียงแค่เหลือบมองอู๋ชิงชวนที่เดินอยู่ข้างๆ เป็นระยะๆ

นับตั้งแต่ที่เธอพูดเปรยออกไปก่อนหน้านี้ว่าหวังให้เรื่องใบสมัครแต่งงานได้รับการจัดการโดยเร็ว เขาก็ดูเหมือนจะถูกแช่แข็งอยู่ท่ามกลางชั้นน้ำแข็ง

แม้ว่าเขาจะยังคงเดินตามเธอมาจนถึงสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย แต่เขากลับไม่ปริปากพูดอะไรออกมาเลยสักคำ แม้ว่าเธอจะพยายามชวนคุยเจื้อยแจ้วมาตลอดทางก็ตาม

เสิ่นเหนี่ยวเดาว่า เนื่องจากเธอได้บีบบังคับให้เขาแต่งงานด้วย และเธอเองก็ไม่ใช่ภรรยาในอุดมคติที่เขาปรารถนา เขาจึงรู้สึกไม่พอใจในตัวเธอ และแน่นอนว่าคงไม่อยากให้ใบสมัครแต่งงานได้รับการอนุมัติเร็วเกินไปนัก

บางทีเขาอาจจะหวังว่าใบสมัครแต่งงานจะไม่ได้รับการอนุมัติเลยด้วยซ้ำ เพื่อที่เขาจะได้กำจัดเธอไปให้พ้นทาง

เธอแอบถลึงตาใส่ใบหน้าอันเย็นชาของอู๋ชิงชวน หึ ช่างเป็นผู้ชายที่เจ้าเล่ห์จริงๆ

การซื้อของใช้สำหรับงานแต่งงานเดิมทีก็เป็นเพียงแค่พิธีการ แต่ตอนนี้เมื่อทั้งสองฝ่ายต่างจมอยู่ในความคิดของตัวเอง บรรยากาศจึงกลายเป็นแปลกประหลาดอย่างเลี่ยงไม่ได้

ไม่นาน พนักงานขายก็สังเกตเห็นความอึดอัดระหว่างพวกเขาทั้งสอง

หากประเมินจากรูปร่างหน้าตา ทั้งสองคนเหมาะสมกันราวกับกิ่งทองใบหยก และมาที่นี่เพื่อซื้อของสำหรับงานมงคลสมรส

ทว่าระยะห่างระหว่างพวกเขากลับไม่ทำให้ดูเหมือนคู่รักที่กำลังจะแต่งงานกันเลย ฝ่ายหญิงเอาแต่เลือกซื้อของด้วยตัวเอง ส่วนฝ่ายชายก็มีหน้าที่แค่จ่ายเงิน

หรือว่าพวกเขาเพิ่งจะพบหน้ากันก็ต้องแต่งงานกันเลย?

ในยุคสมัยนี้ เรื่องแบบนั้นก็มีความเป็นไปได้ แต่ผู้ชายคนหนึ่งจะยังคงทำตัวเย็นชาเมื่ออยู่ต่อหน้าหญิงสาวที่งดงามปานนี้ได้อย่างไร?

เสิ่นเหนี่ยวไม่สนใจว่าพนักงานขายจะคิดอย่างไร เธอมาที่นี่เพียงเพื่อซื้อของ และโชคดีที่อู๋ชิงชวนก็รู้หน้าที่ในการจ่ายเงินเป็นอย่างดี ขณะที่เธอกำลังฮึดฮัดด้วยความขัดใจ เธอก็ใช้ข้ออ้างเรื่องการเตรียมของสำหรับงานแต่งงาน ซื้อของจุกจิกเพิ่มมาอีกมากมาย

อย่างไรเสีย มันก็เป็นเงินของอู๋ชิงชวน เธอจะใช้มันให้หนำใจก็ไม่เห็นแปลก

ร้านไม่ได้ใหญ่โตนัก และเสิ่นเหนี่ยวก็เดินดูและซื้อของจนเสร็จอย่างรวดเร็ว

ระหว่างที่ซื้อของ เธอสังเกตเห็นว่าแทบจะไม่มีพนักงานขายคนไหนพูดภาษาจีนกลางสำเนียงมาตรฐานได้ดีเลย แม้จะพูดได้ก็กระท่อนกระแท่นเต็มที

เสิ่นเหนี่ยวฟังไม่ค่อยเข้าใจนักแม้จะพยายามเดาคำศัพท์แล้วก็ตาม แต่อู๋ชิงชวนที่อยู่ข้างๆ ไม่เพียงแต่จะเข้าใจ ทว่ายังสามารถสื่อสารกับพนักงานขายได้อย่างคล่องแคล่ว ทำหน้าที่เป็นล่ามให้เธอ

เพียงแต่ว่าล่ามคนนี้มีใบหน้าที่เย็นชาและสงวนคำพูดอย่างถึงที่สุด

ตราบใดที่เขาเข้าใจ เสิ่นเหนี่ยวก็ไม่มีข้อเรียกร้องอะไรเพิ่มเติม

เมื่อเห็นว่าซื้อของมากพอแล้ว เสิ่นเหนี่ยวก็ถือแค่กะละมังเคลือบลายดอกไม้แห่งความมั่งคั่งสองใบเป็นพิธี ทิ้งข้าวของที่เหลือทั้งหมดให้อู๋ชิงชวนเป็นคนถือ

ขณะที่พวกเขากำลังจะเดินออกจากร้าน อู๋ชิงชวนก็หยุดยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์นาฬิกา และชี้ไปยังนาฬิกาข้อมือผู้หญิงที่ดูหรูหราที่สุด

"เรือนนี้ราคาเท่าไหร่ครับ?"

พนักงานขายตอบกลับด้วยรอยยิ้ม "นี่คือนาฬิกาข้อมือผู้หญิงแบรนด์ทิโทนีค่ะ ทางร้านของเราต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำเรื่องเบิกมาเมื่อปีที่แล้ว เป็นนาฬิกาที่แพงที่สุดในร้านด้วยนะคะ ราคาอยู่ที่สามร้อยห้าสิบหยวนค่ะ"

ว่ากันว่าเป็นแบรนด์ต่างประเทศที่แม้แต่ในเมืองใหญ่ๆ ก็ยังหาซื้อไม่ได้ สหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายเล็กๆ แห่งนี้ได้มาครอบครองหนึ่งเรือน แต่ก็ขายไม่ออกเพราะราคาที่สูงลิ่ว

อู๋ชิงชวนหันไปมองเสิ่นเหนี่ยว "คุณชอบไหม?"

เสิ่นเหนี่ยวช้อนตาขึ้นมอง "คุณจะซื้อให้ฉันเหรอคะ?"

แปลกจัง ผู้ชายคนนี้ทำหน้าบึ้งตึงมาตลอดตอนที่ซื้อของ ทว่าเขากลับมีความคิดที่จะซื้อนาฬิกาให้เธอเนี่ยนะ?

เธอไม่ได้รู้สึกซาบซึ้งใจอะไรหรอก แต่เธอก็ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะทำให้อู๋ชิงชวนต้องควักกระเป๋าจ่ายเงินก้อนโต

เสิ่นเหนี่ยวมองดูนาฬิกาเรือนนั้นและกะพริบตาปริบๆ

เธอจำนาฬิกาเรือนนี้ได้ เธอเคยเห็นมันในตลาดของเก่ามาก่อน ว่ากันว่าเป็นนาฬิกาข้อมือผู้หญิงทิโทนีล็อตแรกๆ ที่เข้ามาในประเทศ มีจำนวนจำกัดและมีมูลค่าในการสะสมสูงมาก

ยิ่งไปกว่านั้น นาฬิกาเรือนนี้ยังมีขนาดเล็กและประณีต มาพร้อมกับสายหนังแท้ ดูดีกว่านาฬิกาข้อมือผู้หญิงเรือนอื่นๆ ในท้องตลาดมากนัก

เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย จึงเงยหน้าขึ้นมองอู๋ชิงชวน "ซื้อให้ฉันจริงๆ เหรอคะ?"

อู๋ชิงชวนตอบสั้นๆ ได้ใจความ "อืม"

การที่เสิ่นเหนี่ยวต้องการแต่งงานกับเขาอย่างรวดเร็ว ทำให้เขาได้รับผลกระทบทางความรู้สึกอยู่บ้าง—ไม่ใช่ด้วยความดีใจ แต่เป็นความเชื่อที่ว่าเธอต้องการแก้แค้นอู๋เฉิงจู้ ท้ายที่สุดแล้ว เธอเป็นคนพูดเองว่าหลงรักอู๋เฉิงจู้มาหลายปี และที่มาหยาเฉิงเพื่อแต่งงานกับเขาก็เป็นเพียงความจำเป็นหลังจากที่ถูกทรยศ

การถูกใช้เป็นเครื่องมือในการแก้แค้น ย่อมทำให้อู๋ชิงชวนรู้สึกขมขื่นใจอยู่บ้าง

แต่เมื่อเห็นเธอตั้งใจเลือกซื้อของใช้สำหรับงานแต่งงานของพวกเขาทั้งสองคนอย่างจริงจัง หัวใจของเขาก็พลันอ่อนยวบลงมาเล็กน้อย

ช่างมันเถอะ เธอยังเด็ก เขาจะไปถือสาหาความอะไรกับเธอ

ฐานะทางครอบครัวของเธอดีอยู่แล้ว แน่นอนว่าเธอคงไม่ได้ขาดแคลนนาฬิกาหรอก แต่การแต่งงานของพวกเขาถือเป็นเรื่องใหญ่ ในฐานะผู้ชาย เขาจำเป็นต้องเตรียมสิ่งของดีๆ ให้กับว่าที่ภรรยาของเขาบ้าง

พนักงานขายดีใจจนเนื้อเต้นและมองเสิ่นเหนี่ยวด้วยความอิจฉา

ดูคู่หมั้นของเธอสิ ช่างใจป้ำเสียจริง! แถมยังเป็นนายทหารระดับสูงอีก เด็กสาวคนนี้โชคดีจริงๆ

ในเมื่ออู๋ชิงชวนใจป้ำขนาดนี้ เสิ่นเหนี่ยวก็ไม่คิดจะสงวนท่าที เธอรั้งแขนออกไปให้พนักงานขายช่วยสวมนาฬิกาให้ ก่อนจะยกมันขึ้นมาแนบแก้ม สายหนังสีน้ำตาลกาแฟโอบล้อมข้อมือที่บอบบางและเรียวเล็กของเธอ หน้าปัดที่วิจิตรบรรจงนั้นดูราวกับอัญมณีเม็ดงาม

ทว่า ไม่ว่ามันจะงดงามเพียงใด ก็ไม่อาจเทียบได้กับใบหน้าอันเจิดจรัสที่อยู่เคียงข้าง

เสิ่นเหนี่ยวเอียงคอเล็กน้อยและส่งยิ้มให้อู๋ชิงชวน

"ขอบคุณค่ะ ผู้บังคับการกรมอู๋"

รอยยิ้มของเธอเบ่งบานราวกับดอกไม้แย้มกลีบ และอารมณ์หงุดหงิดที่อู๋ชิงชวนพยายามกดข่มมาตลอดก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

บรรยากาศระหว่างทั้งสองคนแปรเปลี่ยนเป็นความกลมเกลียว เสิ่นเหนี่ยวก้าวเดินออกจากสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว และเมื่อหันขวับไปมอง เธอก็เห็นกระดาษแผ่นหนึ่งติดอยู่บนกำแพงใกล้ๆ

รับสมัครพนักงานขาย ไม่จำกัดเพศ โดยมีคุณสมบัติเพียงสามประการ

1. พูดภาษาจีนกลางได้มาตรฐาน
2. จบการศึกษาระดับประถมหรือสูงกว่า
3. มีความคิดก้าวหน้าและมีความประพฤติซื่อสัตย์สุจริต

เงื่อนไขทั้งสามข้อนี้เป็นเรื่องธรรมดามากจนแทบจะเรียกได้ว่าไม่ใช่คุณสมบัติด้วยซ้ำ

แต่ถ้าพิจารณาถึงความจริงที่ว่า นอกจากฝั่งกองทหารที่มีคนนอกอยู่มากมายแล้ว คนท้องถิ่นในหยาเฉิงส่วนใหญ่ล้วนมีวิถีชีวิตที่เรียบง่ายและเป็นคนบ้านนอกคอกนา

พูดง่ายๆ ก็คือ พวกเขายังไม่ได้รับการพัฒนา

จากที่เพิ่งซื้อของมาตั้งมากมาย พนักงานขายแทบทุกคนมีสำเนียงท้องถิ่นที่หนักมาก และเมื่อดูจากลายมือในสมุดบัญชีของพวกเขา มันก็บิดเบี้ยวและเขียนได้ไม่ดีนัก

เสิ่นเหนี่ยวมองประกาศแผ่นนั้นอย่างครุ่นคิด แม้ว่าเธอจะไม่ได้ขาดแคลนเงินหรือคูปองแลกของในมิติของเธอ แต่เมื่อเสบียงและของใช้เริ่มรัดตัวขึ้นในอนาคต ของบางอย่างก็ไม่อาจหาซื้อได้แม้ว่าจะมีเงินและคูปองก็ตาม

ตามนิยายยุคอดีตที่เธอเคยอ่าน พนักงานขายของสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่ายในยุคสมัยนี้เป็นที่ต้องการตัวอย่างมาก

เมื่อมีสินค้าใหม่เข้ามาในสหกรณ์จัดซื้อและจำหน่าย พนักงานขายจะเป็นคนแรกที่รู้ และยังได้รับสิทธิ์ในการซื้อก่อนอีกด้วย

อย่างไรก็ตาม เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้พิจารณาเรื่องการได้สิทธิ์ซื้อก่อนเป็นหลัก เธอเพียงแค่กำลังคิดถึงเรื่องการแลกเปลี่ยนสิ่งของในมิติของเธอ และความจริงที่ว่าเธอจะไม่สามารถอาศัยอยู่ในเขตบ้านพักทหารได้อีกต่อไปหลังจากที่อู๋ชิงชวนเสียชีวิต

เธอไม่เคยคิดเรื่องที่จะย้ายออกจากหยาเฉิงเลย เพราะที่นี่มีกองทหารประจำการอยู่ ตามเนื้อหาในนิยาย องค์กรให้ความสำคัญกับอู๋ชิงชวนเป็นอย่างมาก ตราบใดที่เธอไม่ได้ทำเรื่องทรยศหักหลังอู๋ชิงชวนเหมือนที่เสิ่นซูทำ ถึงแม้อู๋ชิงชวนจะจากไปแล้ว องค์กรก็สมควรจะต้องดูแลเธอเป็นอย่างดี

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงไม่กี่ปีหลังจากที่อู๋ชิงชวนเสียชีวิต การกวาดล้างภายนอกก็จะยังคงรุนแรงมาก และมันคงจะสร้างความลำบากให้เธอไม่น้อยหากต้องออกไปเผชิญโลกภายนอกด้วยภูมิหลังที่เธอมี แต่การอยู่ที่หยาเฉิงนั้นต่างออกไป ที่นี่เป็นเกาะ และเนื่องจากมีกองทหารคอยคุ้มกัน ค่านิยมที่เลวร้ายจากโลกภายนอกจึงไม่สามารถพัดพาเข้ามาได้

อีกอย่าง การอยู่ใกล้ชิดกับกองทหารและมีเพื่อนฝูงของอู๋ชิงชวนอยู่รอบๆ หากมีใครพยายามใช้ภูมิหลังของการเป็นลูกหลานนายทุนมาสร้างปัญหาให้เธอ เธอก็สามารถวิ่งไปขอความช่วยเหลือจากกองทหารได้

กองทหารเหล่านี้มีอำนาจล้นเหลือในพื้นที่ ตราบใดที่เธอไม่ได้แต่งงานใหม่ การขอรับความคุ้มครองในฐานะภรรยาของทหารผู้สละชีพก็ย่อมไม่มีปัญหา

กองทหารเรือรักษาการณ์หยาเฉิงถือเป็นหน่วยงานหลัก ไม่เพียงแต่จะมีบุคลากรในกองทหารมากมายเท่านั้น แต่ด้วยสภาพความเป็นอยู่ที่ยากลำบาก และความจำเป็นในการใช้แรงงานคนเพื่อสร้างเมืองหยาเฉิง เงื่อนไขสำหรับการให้ครอบครัวติดตามมาด้วยจึงได้รับการผ่อนผันไปจนถึงระดับกองร้อย

เมื่อวานเธอเพิ่งจะได้พูดคุยกับจางชุ่ยฮวา และในเขตบ้านพักทหารก็มีครอบครัวทหารอยู่มากมายก่ายกอง

คนส่วนใหญ่ในจำนวนนั้นเป็นคนงานในครอบครัวที่ไม่มีงานประจำทำ พวกเขาจึงทำได้แค่รับจ้างทำงานชั่วคราว เช่น ซักเครื่องนอนให้กองทหาร ซ่อมแซมเครื่องแบบทหาร หรือเข้าร่วมทำงานก่อสร้างโครงสร้างพื้นฐานระยะสั้นๆ เช่น การซ่อมแซมถนนและการขุดคลอง โดยได้รับค่าจ้างบางส่วนตามความถี่และปริมาณของงาน

แน่นอนว่าบางคนก็มีงานประจำทำ เช่น พนักงานขายที่ศูนย์บริการทหาร ครูพี่เลี้ยงที่สถานรับเลี้ยงเด็กของกองทหาร ผู้ดูแลเรือนรับรอง ผู้ช่วยหรือแม่ครัวในโรงอาหารของกองทหาร หรือแม้กระทั่งพนักงานในห้องซักรีดและหน่วยแพทย์

แต่งานเหล่านั้นจะรับครอบครัวทหารได้สักกี่คนกันเชียว? งานทั้งหมดนั่นล้วนถูกมองว่าเป็นงานที่ดี และทันทีที่มีคนลาออก ผู้คนก็จะพากันแย่งชิงตำแหน่งนั้นกันให้วุ่น

ไม่ใช่ว่าพวกเขาไม่ได้ติดต่อสื่อสารกับรัฐบาลท้องถิ่นเลยหรอกนะ แต่เศรษฐกิจของหยาเฉิงนั้นยังด้อยพัฒนา เหมือนกับเมืองเล็กๆ ในชนบท จึงไม่มีตำแหน่งงานใดๆ มารองรับพวกเธอได้

เสิ่นเหนี่ยวจ้องมองกระดาษแผ่นนั้นแล้วส่งยิ้มให้อู๋ชิงชวน ไฝเม็ดเล็กที่หางตาซ้ายของเธอขยับยกขึ้นขณะที่เธอยื่นกะละมังลายดอกไม้แห่งความมั่งคั่งสีแดงทั้งสองใบส่งให้เขา

"ทำไมคุณไม่กลับไปก่อนล่ะคะ? ฉันมีธุระต้องทำนิดหน่อย"