บทที่ 17 : หาของทะเลยามน้ำลด

เสิ่นซูเพิ่งจะแต่งงานกับเขา เธอจึงไม่ยินยอมพร้อมใจที่จะยอมแพ้เอาเสียเลย

หลังจากใคร่ครวญอย่างถี่ถ้วนแล้ว ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจที่จะอยู่เคียงข้างอู๋เฉิงจู้ต่อไป

ในชาติก่อน เธอเคยได้ยินอู๋เฉิงจู้พูดกับหูตัวเองว่า เขารู้สึกซาบซึ้งใจกับความทุ่มเทอย่างแน่วแน่ของเสิ่นเหนี่ยว

ถ้าเสิ่นเหนี่ยวทำได้ เธอก็ต้องทำได้เหมือนกัน

ในอนาคตเขาจะกลายเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุด เขาจะไม่มีทางนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตอย่างแน่นอน

ตราบใดที่เธอยังคงอยู่เคียงข้างและคอยดูแลเขา ทำไมต้องกลัวว่าเขาจะไม่หวั่นไหวด้วยล่ะ? ถึงตอนนั้น เธอจะกลายเป็นผู้หญิงที่มหาเศรษฐีทะนุถนอมไว้กลางฝ่ามือ วันคืนอันแสนสุขกำลังรออยู่เบื้องหน้า!

ส่วนเสิ่นเหนี่ยวนั้นไม่เห็นหน้าค่าตามาหลายวันแล้ว ป่านนี้คงจะหนีไปที่เกาะแล้วเป็นแน่

เมื่อนึกถึงอู๋ชิงชวนที่อยู่บนเกาะ แววตาของเสิ่นซูก็ฉายความซับซ้อนขึ้นมา

ในชาติที่แล้ว ตอนที่เธอไปที่เกาะ ความจริงเธอแค่อยากจะมีชีวิตที่สุขสบาย

เมื่อเทียบกับเสิ่นเหนี่ยวที่แต่งงานกับอู๋เฉิงจู้แล้ว สถานการณ์ของเธอในตอนนั้นถือว่าดีกว่ามาก อย่างไรเสีย เสิ่นเหนี่ยวก็ถูกส่งตัวไปใช้แรงงานในชนบทหลังแต่งงานได้ไม่นาน ในขณะที่เธอไม่มีปัญหาแบบนั้นเลยตอนที่แต่งงานกับอู๋ชิงชวน

แต่ไม่นานเธอก็รู้ว่ามันไม่ได้ดีอย่างที่คิด บรรดาครอบครัวทหารรอบตัวล้วนไร้มารยาทและมักจะเอาเธอไปนินทาลับหลัง หาว่าเธอเย่อหยิ่งและเรื่องมาก หลังจากการกวาดล้าง เธอก็ถูกตราหน้าว่าเป็นสุนัขรับใช้ของพวกนายทุนและต้องเข้ารับการปรับทัศนคติ สภาพความเป็นอยู่บนเกาะนั้นแร้นแค้น ไม่เพียงแต่ต้องตื่นแต่เช้าตรู่มาแย่งกันซื้อผัก แต่เธอยังต้องรับมือกับงานบ้านสารพัดอย่าง ทั้งซักผ้าและทำอาหาร

ผักที่เรือเสบียงนำมาส่งก็มีแค่มันฝรั่งกับกะหล่ำปลีอยู่เสมอ ไม่มีอะไรแปลกใหม่เลย

อู๋ชิงชวนนั้นจัดว่าหล่อเหลาเอาการ โดดเด่นเป็นเอกลักษณ์ที่สุดในค่ายทหาร หากไม่ติดเรื่องอายุขัย ด้วยผลงานทางทหารของเขา คงได้เลื่อนยศขึ้นไปอีกขั้นแล้ว

การแต่งงานกับผู้ชายแบบนี้ย่อมนำมาซึ่งเกียรติยศ แต่เขานั้นตงฉินจนเกินไป เขาไม่ยอมตกลงเมื่อเธอต้องการให้เรือเสบียงนำครีมทาผิวและผ้ามาให้ และไม่ยอมให้สั่งเนื้อกระป๋องหรือของทำนองนั้นมาเป็นการส่วนตัวด้วย

เขาบอกว่าถ้าเขาเริ่มทำแบบนี้ ภรรยาคนอื่นๆ ก็จะทำตาม แล้วค่ายทหารก็จะวุ่นวายปั่นป่วน จะแอบทำลับหลังก็ไม่ได้ เพราะถือเป็นการสิ้นเปลืองทรัพยากรของชาติ

เสิ่นซูไม่เข้าใจเลยสักนิด เธอแค่อยากจะพัฒนาคุณภาพชีวิตของตัวเองให้ดีขึ้น มันไปสิ้นเปลืองทรัพยากรของชาติได้อย่างไร?

เธอรู้สึกว่าผู้ชายคนนี้มีเพียงชาติและประชาชนอยู่ในใจ เขาต้องการแค่ภรรยาที่ทำงานหนักเพื่อคอยสนับสนุนเขาอยู่เบื้องหลังเท่านั้น

ซ้ำร้าย อู๋ชิงชวนมักจะต้องออกไปลาดตระเวนทางทะเล หายหน้าไปทีละสิบวันถึงครึ่งเดือน นานวันเข้า เธอก็เริ่มไปสนิทสนมกับหมอคนหนึ่งจากโรงพยาบาลประจำตำบล

ถ้าเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่มีทางชายตามองเขาเป็นครั้งที่สองแน่ โดยเฉพาะเมื่อเขามีครอบครัวแล้ว

แต่เขามอบทั้งกิ๊บติดผมที่กำลังฮิต เสื้อผ้าทันสมัย ครีมบำรุง แป้งผัดหน้า และนาฬิกาให้เธอ เมื่อมีสิ่งหนึ่งนำไปสู่อีกสิ่งหนึ่ง สุดท้ายเสิ่นซูก็ลงเอยด้วยการลักลอบเป็นชู้กับเขา

แรกเริ่มเธอก็กลัวว่าจะถูกจับได้ แต่เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งและเคร่งขรึมของอู๋ชิงชวน เธอกลับรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ

อู๋ชิงชวนจะมีอำนาจบารมีในค่ายทหารไปเพื่ออะไรล่ะ? สุดท้ายเขาก็ยังถูกภรรยาสวมเขาให้อยู่ดีไม่ใช่หรือ?

ทว่าเสิ่นซูไม่คาดคิดเลยว่าเรื่องชู้สาวจะถูกจับได้ เธออยากจะขอโทษอู๋ชิงชวน เธอไม่อยากถูกจับแขวนป้ายประจานและประณามหยามเหยียด เธออยากให้อู๋ชิงชวนช่วยเธอ

แต่อู๋ชิงชวนกลับมาเสียชีวิตลงเสียก่อน เรื่องคบชู้ของเธอถูกปิดบังไว้อย่างมิดชิด เพียงเพราะเบื้องบนไม่ต้องการให้ชื่อเสียงของอู๋ชิงชวนต้องมัวหมอง

เธอถูกส่งตัวไปยังมองโกเลียใน สถานที่ที่ไม่มีใครรู้ว่าเธอเคยคบชู้ และไม่มีใครรู้ว่าสามีของเธอเคยเป็นถึงผู้บังคับการกรม

เธอไม่ได้รับอนุญาตให้กลับเข้าเมือง และไม่สามารถเข้าทำงานในโรงพยาบาลแห่งใดได้ แม้กระทั่งคลินิกในชนบทก็ตาม เธอทำได้เพียงทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย อพยพเร่ร่อนไปพร้อมกับฝูงวัว แกะ และม้า ต้องอดทนต่อความอ้างว้างโดดเดี่ยวแห่งทุ่งหญ้ากว้างใหญ่

หลังจากใช้เวลาอยู่บนทุ่งหญ้ากว่าสิบปี ในที่สุดเธอก็ได้กลับมายังเมืองหลวง ตอนนั้นร่างกายของเธอเต็มไปด้วยโรคภัยไข้เจ็บจากการทำงานหนัก หลังค่อม ผมหงอกขาว ใบหน้าเหี่ยวย่นราวกับหญิงชรา ทว่าใบหน้าของเสิ่นเหนี่ยวยังคงงดงามเต่งตึง ราวกับว่าพวกเธอไม่ได้เกิดในศตวรรษเดียวกันเสียอย่างนั้น

เสิ่นเหนี่ยวได้รับการทะนุถนอมจากอู๋เฉิงจู้อย่างที่สุด และยังคงมีจิตใจงดงามไม่เปลี่ยน

เสิ่นซูแทบคลั่งตายด้วยความริษยา เธออยากจะฆ่าเสิ่นเหนี่ยวให้ตาย แต่ตัวเธอเองกลับสิ้นใจไปเสียก่อน เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง เธอก็พบว่าตัวเองย้อนเวลากลับมาในช่วงสองปีก่อนแต่งงาน ตอนนั้นพ่อแม่ของเสิ่นเหนี่ยวเพิ่งจะเสียชีวิต เธอจึงรีบยุยงให้พ่อแม่ของเธอเข้ายึดบ้านของเสิ่นเหนี่ยว เตะโด่งอีกฝ่ายไปอยู่ห้องคนรับใช้ และมักจะเสนอหน้าไปปรากฏตัวต่อหน้าอู๋เฉิงจู้อยู่บ่อยๆ เพื่อประจบประแจงเจียงซืออวิ๋นผู้เป็นแม่สามี

เธอเชื่อว่าความทุกข์ทรมานทั้งหมดที่เธอได้รับ เป็นเพราะเธอแต่งงานกับอู๋ชิงชวน ดังนั้นเธอจึงอยากให้เสิ่นเหนี่ยวเป็นฝ่ายลิ้มรสชาติเหล่านั้นบ้าง

ในขณะเดียวกัน เธอก็จะเข้ามาสวมรอยแทนที่เสิ่นเหนี่ยว ตราบใดที่เธอทนรับการถูกส่งตัวไปชนบทได้ เธอก็จะกลายเป็นภรรยาของมหาเศรษฐี

และได้รับการทะนุถนอมไว้กลางฝ่ามือของอู๋เฉิงจู้

เมื่อคิดได้เช่นนี้ เธอก็บีบน้ำตาออกมาสองสามหยดขณะก้าวเข้าไปในห้องพักผู้ป่วย และโผเข้าหาเตียงของอู๋เฉิงจู้

"เฉิงจู้ ไม่ต้องกังวลนะคะ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฉันก็จะอยู่เคียงข้างคุณเสมอ"

อู๋เฉิงจู้ซึ่งยังไม่รู้ตัวว่าตนเองอาจจะต้องกลายเป็นอัมพาต รู้สึกซาบซึ้งใจอย่างยิ่ง เขามองเสิ่นซูด้วยสายตาเปี่ยมรัก

"ซูเอ๋อร์ ขอบคุณนะ"

เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้สนใจเลยว่าเกิดอะไรขึ้นในห้องพักผู้ป่วยอันห่างไกล ณ เมืองหลวง เธอจามออกมาทีหนึ่ง จางชุ่ยฮวาที่กำลังหิ้วถังน้ำใบเล็กอยู่ข้างๆ จึงเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "เป็นอะไรไป? อย่าบอกนะว่าโดนลมจนเป็นหวัดเข้าน่ะ"

ลมทะเลยามเช้าตรู่นั้นค่อนข้างแรงทีเดียว

เสิ่นเหนี่ยวโบกที่คีบถ่านในมือไปมา "ไม่เป็นไรค่ะ สุขภาพฉันแข็งแรงดี"

"โขดหินที่คุณน้าบอกอยู่ตรงไหนหรือคะ? ตอนนี้น้ำกำลังลง พวกเรารีบไปกันเถอะ"

เมื่อวานตอนเที่ยง เธอเปรยขึ้นมาว่าหอยนางรมนั้นรสชาติอร่อยดี เช้าตรู่วันนี้ก่อนฟ้าสาง จางชุ่ยฮวาจึงหิ้วถังน้ำและที่คีบถ่านมาหาเธอถึงที่

หล่อนบอกว่าจะพาเธอไปหาของทะเลยามน้ำลด เพื่อขุดหาหอยนางรมแถวๆ โขดหิน

แม้ว่าในชีวิตก่อนเสิ่นเหนี่ยวจะมีบ้านพักตากอากาศริมทะเล แต่เธอมักจะตื่นสายและไม่เคยไปหาของทะเลยามน้ำลดเลยสักครั้ง เธอจึงเกิดความสนใจขึ้นมาทันทีที่ได้ยิน

หาของทะเลยามน้ำลด... ทรัพยากรอาหารทะเลในยุคสมัยนี้น่าจะอุดมสมบูรณ์กว่าในอนาคตตั้งเยอะ!

ดวงอาทิตย์โผล่พ้นขอบฟ้าอย่างเกียจคร้าน ทอแสงสีเหลืองทองอร่ามราวกับไข่แดงเค็มที่ดูน่าเย้ายวนใจ

แสงแดดที่มาพร้อมกับสายลมทะเล รินรดลงบนร่างของเธออย่างแผ่วเบา

วันนี้เสิ่นเหนี่ยวยังคงแต่งตัวฉูดฉาด สวมกางเกงตัวหลวมเอวสูงสีดำเข้าคู่กับเสื้อเชิ้ตลายจุดสีแดง เนื่องจากลมยามเช้ายังคงหนาวเย็น เธอจึงหาเสื้อโค้ตสีดำมาสวมทับอีกชั้น มีเข็มขัดสีน้ำตาลคาดรอบเอว และสวมรองเท้าบูตยางสีดำอีกหนึ่งคู่ พูดก็พูดเถอะ เธอดูมีสไตล์คล้ายกับแฟชั่นของฮ่องกงอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว

เสื้อผ้าพวกนี้ซื้อมาตอนที่เธอนั่งรถโดยสารไปเมืองลู่เฉิง เนื่องจากรถไฟที่มุ่งหน้าไปเมืองจ้านเฉิงจะยังไม่ออกเดินทางจนกว่าจะถึงช่วงเย็น เธอจึงแวะไปย่านที่คึกคักที่สุดในใจกลางเมืองลู่เฉิง และกว้านซื้อเสื้อผ้าสำเร็จรูปชุดใหญ่โดยอิงตามสภาพอากาศของที่นั่น

ต้องยอมรับเลยว่าสไตล์เสื้อผ้าในเมืองลู่เฉิงนั้นดูดีกว่าในเมืองหลวงมากจริงๆ ถึงแม้ว่าส่วนใหญ่จะยังดูเชยไปสักนิดในสายตาของเธอก็ตาม ถึงกระนั้น เธอก็ยังอุตส่าห์เลือกเฟ้นและซื้อมาได้ตั้งกองโต

จางชุ่ยฮวาชื่นชอบความกระตือรือร้นในการแต่งตัวของเสิ่นเหนี่ยวเป็นอย่างมาก

เมื่อเห็นอีกฝ่ายแต่งตัวสวยงามท่ามกลางความมืด หล่อนก็เอ่ยชมมาตลอดทาง

"สวยจริงๆ! รูปร่างก็สูงโปร่งสมส่วน หญิงสาวหน้าตาสะสวยก็ควรจะแต่งตัวให้งดงามเหมือนดอกไม้นี่แหละ"

เสิ่นเหนี่ยวน้อมรับคำชมอย่างสง่างาม แถมยังนัดแนะกับจางชุ่ยฮวาว่าถ้ามีเวลา จะไปซื้อผ้าแล้วหาช่างตัดเสื้อสวยๆ ใส่ด้วยกัน

ทั้งสองคนพูดคุยกันมาตลอดทางจนถึงชายหาด ถึงตอนนี้ ที่ริมหาดก็มีกลุ่มผู้หญิงและเด็กๆ มารวมตัวกันมากมายแล้ว ทุกคนต่างใช้ประโยชน์จากช่วงเวลาน้ำลดเพื่อออกมาหาของทะเล

"รีบไปกันเถอะ"

เสิ่นเหนี่ยวปีนขึ้นไปบนโขดหินด้วยความตื่นเต้น เส้นผมของเธอปลิวไสวไปตามสายลมทะเล เธอเพียงแค่มัดผมขึ้นลวกๆ แล้วเริ่มก้มมองลงไปเบื้องล่าง แต่ด้วยความที่ไม่มีประสบการณ์ ค้นหาอยู่นานก็เห็นแต่ก้อนหิน

จางชุ่ยฮวาสายตาดีกว่า หล่อนชี้ไปที่หอยนางรมตัวหนึ่งที่เพิ่งเจอ ซึ่งฝังตัวอยู่บนโขดหิน

"ตรงนี้ไง"

สีของมันกลมกลืนไปกับโขดหินจนแทบแยกไม่ออก แถมเปลือกยังถูกปกคลุมไปด้วยสาหร่ายทะเล หากไม่สังเกตให้ดีก็คงไม่มีทางหาเจอ

เมื่อจดจำลักษณะเช่นนี้ได้ เสิ่นเหนี่ยวก็เริ่มค้นหาอย่างระมัดระวังมากขึ้น และไม่นานเธอก็พบหอยนางรมอีกหลายตัว เมื่อนึกถึงวิดีโอเกี่ยวกับการหาของทะเลตอนน้ำลดที่เคยดู ซึ่งปูมักจะซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหิน เธอจึงเริ่มพลิกขยับก้อนหินด้วยความสนใจอย่างล้นหลาม

และก็เป็นอย่างที่คิด มีปูทะเลแสนเจ้าเล่ห์ซ่อนตัวอยู่ใต้ก้อนหินจริงๆ

หลังจากพลิกก้อนหินดูอีกสองสามก้อน เสียงร้องอุทานด้วยความประหลาดใจของเธอก็ดังขึ้นไม่ขาดสาย

"พระเจ้าช่วย มีทั้งกั้ง หอยเม่น แล้วก็ปูทะเล มีครบทุกอย่างเลย!"