บทที่ 18 : มีคนตกน้ำงั้นเหรอ?

อาหารทะเลเหล่านี้ติดอยู่ตามแอ่งหินตื้นๆ เธอไม่กล้าใช้มือเปล่าจับ จึงใช้คีมคีบถ่านคีบพวกมันขึ้นมา แล้วหย่อนลงในถังทีละตัว

จางชุ่ยฮวาที่เพิ่งแกะหอยนางรมอยู่ตรงนั้นเดินกลับมา เห็นปูทะเล กั้ง และหอยเม่นในถังก็เอ่ยแซวเสิ่นเหนี่ยว

"ปูกับกั้งพวกนี้เปลือกเยอะแต่เนื้อน้อย แถมยังมีหนามแหลมด้วยนะ"

"หอยเม่นก็ไม่ค่อยมีเนื้อให้กินเท่าไหร่หรอก ปลิงทะเลยังพอว่า แต่เจี้ยนกั๋วบ้านฉันเขาไม่ชอบกินน่ะสิ"

อาศัยอยู่ที่นี่มาหลายปี จางชุ่ยฮวาเคยลองทำอาหารจากวัตถุดิบทางทะเลทั่วๆ ไปมาเกือบหมดแล้ว แต่ถึงอย่างนั้น สามีของเธอก็ยังคงชอบอาหารพื้นบ้านจากบ้านเกิดมากกว่าอยู่ดี

เสิ่นเหนี่ยวจับหมวกที่กำลังจะปลิวไปตามลมทะเลเอาไว้แน่น แล้วใช้คีมคีบปูที่กำลังดิ้นรนขึ้นมาอีกตัว หย่อนลงไปในถัง

"ตอนเที่ยงฉันจะเป็นคนทำอาหารเอง รับรองว่าพวกคุณจะต้องชอบแน่ๆ"

"ฮิฮิ เอาสิ งั้นเดี๋ยวฉันจะเป็นลูกมือคุมไฟให้เอง"

เมื่อได้ยินว่าเสิ่นเหนี่ยวจะเป็นคนลงมือทำอาหาร จางชุ่ยฮวาก็ยิ้มกว้าง มีเสี่ยวเสิ่นอยู่ด้วยทั้งคน ไม่ต้องกังวลเลยว่าอาหารจะไม่อร่อย!

คนหนึ่งขะมักเขม้นคีบอาหารทะเลนานาชนิด ส่วนอีกคนก็ง่วนอยู่กับการแกะหอยนางรมอย่างเอาเป็นเอาตาย

เพียงไม่นาน ถังน้ำก็ถูกเติมจนเต็ม

ขณะที่พวกเธอกำลังจะช่วยกันยกถังกลับบ้าน ก็พลันได้ยินเสียงคนร้องไห้ตะโกนโวยวายมาจากแดนไกล

"ช่วยด้วย! อาเม่ยของฉันตกน้ำ..."

สีหน้าของเสิ่นเหนี่ยวแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียด "มีเด็กตกน้ำอยู่ตรงนั้น ฉันจะไปดูสักหน่อย"

"ไม่เป็นไรหรอก คนที่นี่ว่ายน้ำเก่งกันทุกคน แถมยังมีทหารลาดตระเวนอยู่แถวนี้ด้วย เดี๋ยวก็ต้องมีคนลงไปช่วยแน่นอน"

จางชุ่ยฮวารู้จักนิสัยใจคอของคนในพื้นที่ดี และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ จากระยะไกล เสิ่นเหนี่ยวมองเห็นผู้หญิงคนหนึ่งและทหารลาดตระเวนที่อยู่รอบๆ พุ่งตัวลงไปในเกลียวคลื่นที่กำลังปั่นป่วน และไม่นานพวกเขาก็อุ้มเด็กคนหนึ่งขึ้นมา

เธอถอนหายใจด้วยความโล่งอก ทว่าก่อนที่จะทันได้ก้าวเดินไปสองก้าว เสียงร้องไห้แหลมปรี๊ดก็ดังก้องขึ้นมาอีกครั้ง

"อาเม่ย ตื่นสิลูก! อาเม่ย!"

เสิ่นเหนี่ยวพุ่งพรวดตรงไปยังทิศทางนั้น เบื้องหลังเธอ จางชุ่ยฮวาก็สังเกตเห็นถึงความผิดปกติ จึงทิ้งถังน้ำแล้ววิ่งตามไปติดๆ

ฝูงชนกลุ่มเล็กๆ เริ่มมารวมตัวกัน เมื่อเสิ่นเหนี่ยวไปถึง พลทหารหนุ่มนายหนึ่งกำลังอุ้มเด็กน้อยและวิ่งทะยานมุ่งหน้าไปยังค่ายทหาร

เสิ่นเหนี่ยวตะโกนก้อง "วางเด็กลง! ฉันรู้วิธีปฐมพยาบาลฉุกเฉิน!"

ไม่ว่าจะวิ่งเร็วแค่ไหน ก็ต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าถึงหกนาทีถึงจะไปถึงค่ายทหาร เมื่อดูจากสภาพที่ไร้ลมหายใจของเด็กน้อยแล้ว ต่อให้วิ่งไปถึงที่นั่น พวกเขาก็คงพลาดนาทีทองในการช่วยชีวิตไปแล้ว

เธอรีบปรี่เข้าไปหาพลทหารหนุ่มและเอ่ยถามเสียงดัง "เด็กตกน้ำไปนานแค่ไหนแล้ว?"

"เร็วเข้า บอกฉันมา! วางเด็กนอนราบลง ฉันจะช่วยชีวิตเธอเอง"

เด็กชายวัยประมาณห้าขวบที่อยู่ใกล้ๆ ซึ่งใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำตา สะอื้นไห้และตอบกลับมาว่า "แป๊บ... แป๊บเดียวเองครับ พอผมหันกลับมา น้องสาวก็หายไปแล้ว"

ไม่มีเวลาสำหรับสิ่งอื่นใดอีกแล้ว เมื่อเห็นว่าพลทหารหนุ่มยังคงลังเล เสิ่นเหนี่ยวก็คว้าตัวเด็กมาวางนอนราบลงบนพื้นทราย อันดับแรกเธอใช้มือคลำชีพจรที่คอ สีหน้าของเธอเย็นเยียบและตึงเครียด—ไม่มีการตอบสนองใดๆ จากนั้นเธอจึงรีบเชิดคางเด็กขึ้น เปิดปากเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจว่าไม่มีสิ่งแปลกปลอมอุดตันอยู่ ก่อนจะก้มหน้าลงเป่าปากเพื่อช่วยหายใจห้าครั้ง

จากนั้นเธอจึงหันศีรษะของเด็กไปด้านข้างและเริ่มทำการปั๊มหัวใจไปพร้อมกับออกคำสั่งจางชุ่ยฮวาอย่างใจเย็น

"บอกให้ทุกคนถอยออกไป เคลียร์พื้นที่ให้โล่ง แจ้งให้ทางค่ายทหารเตรียมรถสแตนด์บายไว้ใกล้ๆ ถ้าใครมีนาฬิกา ช่วยจับเวลาตอนที่เด็กหมดสติให้ฉันที"

จิตใจที่ตื่นตระหนกของจางชุ่ยฮวาสงบลงในทันที เธอรีบแสดงตัวกับทหารลาดตระเวน และช่วยกันสลายฝูงชนที่มุงดูอยู่รอบๆ ผู้กองที่เป็นผู้นำทีมมีนาฬิกาข้อมือ เขาจึงรีบหยิบมันออกมาและเริ่มจับเวลาในทันที

เสิ่นเหนี่ยวนับจังหวะเสียงดังขณะทำการปั๊มหัวใจ เมื่อนับถึงสามสิบ เธอก็ก้มหน้าลงเป่าปากช่วยหายใจอีกสองครั้ง

จากนั้นก็ยืดตัวขึ้นมานับจังหวะใหม่ และเป่าปากช่วยหายใจอีกสองครั้งเมื่อครบสามสิบ

เสิ่นเหนี่ยวไม่รู้ว่าเธอทำซ้ำขั้นตอนเหล่านี้ไปกี่รอบ เธอรู้เพียงว่าเหงื่อเม็ดโตกำลังร่วงหล่นจากหน้าผาก ไหลเข้าตาจนแสบไปหมด แต่เธอก็ไม่กล้าเช็ดออก เธอทำขั้นตอนการช่วยชีวิตซ้ำไปซ้ำมาราวกับเครื่องจักร

กระทั่งมีใครบางคนวิ่งร้องไห้เข้ามา ในที่สุดเด็กน้อยก็เปล่งเสียง "แว้" ออกมา พร้อมกับสำลักน้ำออกมาคำโต ตามมาด้วยเสียงร้องไห้อันแผ่วเบา

จางชุ่ยฮวาตะโกนทั้งน้ำตา "รอดแล้ว! เด็กรอดแล้ว!"

ร่างกายของเสิ่นเหนี่ยวผ่อนคลายลง และเธอก็หงายหลังลงมาจากท่าคุกเข่า ทว่าในจังหวะที่ร่างของเธอเอนลงเพียงเล็กน้อย เธอก็ถูกรองรับไว้ด้วยฝ่ามืออันแข็งแกร่งและทรงพลังคู่หนึ่ง

เธอกระซิบคำขอบคุณและหันขวับไปมอง ก็พบกับดวงตาสีดำขลับของอู๋ชิงชวนที่กำลังจ้องมองเธออย่างจดจ่อ เสิ่นเหนี่ยวคลี่ยิ้มให้เขาและลุกขึ้นยืนโดยอาศัยแขนของเขาช่วยพยุง จากนั้นจึงหันไปถามทหารที่ทำหน้าที่จับเวลา

"ตั้งแต่ที่ฉันเริ่มปฐมพยาบาลจนกระทั่งเด็กฟื้น ใช้เวลาไปทั้งหมดเท่าไหร่คะ?"

"สี่นาทีครับ"

สีหน้าของเสิ่นเหนี่ยวเคร่งเครียดขึ้นมา เธอคว้าแขนเสื้อของอู๋ชิงชวนเอาไว้ "ฉันต้องไปโรงพยาบาล"

เวลาสี่นาทีคือระยะเวลาที่เธอลงมือช่วยชีวิตเท่านั้น แต่ถ้านับตั้งแต่ตอนที่เด็กตกน้ำจนกระทั่งได้รับการช่วยเหลือขึ้นมา แล้วบวกกับเวลาที่เธอวิ่งมาถึง มันต้องเกินหกนาทีอย่างแน่นอน

แม้ว่าภาวะขาดออกซิเจนเป็นเวลานานกว่าสิบนาทีจะทำให้สมองถูกทำลายอย่างถาวรหรือถึงแก่ความตายได้ แต่การขาดออกซิเจนเกินหกนาทีก็ถือว่าอันตรายมากเช่นกัน

แต่ก่อนหน้านี้เธอเคยแลก 《ยาบำรุงปราณ》 กับนักเล่นแร่แปรธาตุในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมาได้ ซึ่งมันมีสรรพคุณในการเสริมสร้างรากฐานและบำรุงพลังชีวิต แม้เธอจะไม่แน่ใจว่ามันจะได้ผลหรือไม่ แต่เธอก็อยากจะลองให้เด็กกินดูสักเม็ด อย่างน้อยมันก็คงไม่ส่งผลเสียอะไร

"ฉันไปด้วย"

จางชุ่ยฮวาวิ่งตามพวกเขาไป เสิ่นเหนี่ยวเงยหน้าขึ้นและโบกมือให้เธอ "พี่สะใภ้ชุ่ยฮวา พี่กลับไปเถอะค่ะ!"

ในเมื่อมีอู๋ชิงชวนอยู่ที่นี่แล้ว เธอจึงไม่จำเป็นต้องตามไปจริงๆ

"เอาล่ะๆ งั้นฉันไม่ไปแล้ว"

รถจี๊ปจอดอยู่ริมชายหาด แม่ของเด็กกำลังอุ้มลูกน้อยขึ้นไปบนรถ อู๋ชิงชวนรีบประจำที่นั่งคนขับ เสิ่นเหนี่ยวรีบตามเข้าไปนั่งเบาะหลัง และมีพลทหารหนุ่มอีกนายหนึ่งนั่งอยู่ที่เบาะผู้โดยสารด้านหน้าเพื่อคอยช่วยเหลือ

ผู้หญิงคนนั้นเอาแต่พูดคุยกับลูกไม่หยุด หลังจากที่สำลักน้ำออกมา เด็กน้อยก็ร้องไห้อยู่พักหนึ่ง แต่ตอนนี้เธอกลับหลับตาพริ้มอย่างสะลึมสะลือและไร้การตอบสนอง

เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกได้ถึงความผิดปกติ เธอเริ่มกังวลว่าการหมดสติเป็นเวลานานอาจทำให้สมองได้รับความกระทบกระเทือน เธอล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าเสื้อ และเมื่อดึงมือออกมา ก็มีขวดหยกติดมือมาด้วย

"ฉันมี 《ยาช่วยชีวิตหัวใจออกฤทธิ์เร็ว》 อยู่ตรงนี้ เร็วเข้า เอาใส่ไว้ใต้ลิ้นของเด็กให้อมไว้"

เสิ่นเหนี่ยวรีบเท 《ยาบำรุงปราณ》 ระดับกลางออกมาหนึ่งเม็ดอย่างรวดเร็ว

ผู้เป็นแม่กำลังตื่นตระหนกและทำตัวไม่ถูก เมื่อเงยหน้าขึ้นและเห็นว่าเป็นเสิ่นเหนี่ยว เธอก็จำได้ว่านี่คือคนที่ช่วยชีวิตลูกของเธอ เธอจึงรีบง้างปากเด็กออก แล้วเสิ่นเหนี่ยวก็รีบวาง 《ยาบำรุงปราณ》 ไว้ใต้ลิ้นของเด็กน้อยอย่างรวดเร็ว

"มัน... มันจะช่วยได้ใช่ไหม?" หญิงคนนั้นเอ่ยถาม

เสิ่นเหนี่ยวส่ายหัว "ฉันก็ไม่รู้เหมือนกันค่ะ แต่เราต้องลองดู"

เธอไม่อาจให้คำตอบที่แน่ชัดได้ แต่ 《ยาบำรุงปราณ》 เป็นถึงยาวิเศษจากโลกแห่งการบำเพ็ญเพียร แถมยังเป็นยาระดับกลางอีกด้วย มันย่อมไม่มีทางไร้ประโยชน์อย่างแน่นอน

และผลลัพธ์ก็คือ เพียงครู่เดียว เด็กน้อยก็ไออย่างรุนแรงและลืมตาขึ้นมาจริงๆ พร้อมกับแผดเสียงร้องไห้จ้า

เสียงร้องไห้ดังระงมไปทั่วทั้งคันรถ แม้แต่พลทหารหนุ่มที่นั่งอยู่เบาะหน้าก็ยังอดไม่ได้ที่จะหันกลับมามองด้วยสีหน้าโล่งใจเช่นกัน

ผู้เป็นแม่ยิ่งหลั่งน้ำตาด้วยความปลาบปลื้มใจ "ลูกตื่นแล้ว! ลูกร้องไห้แล้ว!"

"อาเม่ย นี่แม่เองลูก อาเม่ย ได้ยินที่แม่พูดไหมลูก?"

เด็กน้อยยังเด็กเกินกว่าจะพูดจาได้ชัดเจน เธอเพียงแต่พึมพำเรียก "แม่จ๋า" สองสามครั้ง

เสิ่นเหนี่ยวเองก็แทบจะกลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่ แม้เด็กน้อยจะกำลังร้องไห้ แต่สีหน้าของเธอก็ดูดีขึ้นกว่าก่อนหน้านี้มาก สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ การที่เธอสามารถส่งเสียงเรียก "แม่" ออกมาได้ นั่นหมายความว่าคงไม่มีปัญหาอะไรร้ายแรงแล้ว

รถจี๊ปแล่นฉิวด้วยความเร็วสูง และไม่นานก็มาถึงโรงพยาบาลประจำเมือง พลทหารหนุ่มรีบกระโดดลงจากเบาะหน้า เข้ามารับตัวเด็กจากเบาะหลัง แล้วพุ่งตัวเข้าไปในโรงพยาบาล โดยมีผู้เป็นแม่วิ่งตามไปติดๆ

เสิ่นเหนี่ยวเองก็เปิดประตูรถตามออกไปอย่างเป็นธรรมชาติ

ทว่าอาจเป็นเพราะก่อนหน้านี้เธอเกร็งตัวและใช้พละกำลังไปมากเกินไป ทันทีที่ก้าวลงจากรถ ขาของเธอก็พลันอ่อนเปลี้ย และสะดุดล้มคว่ำไปข้างหน้า

ในจังหวะที่เธอคิดว่าตัวเองต้องล้มหน้าคะมำแน่ๆ และหลับตาปี๋ด้วยความหวาดเสียว เอวของเธอกลับถูกโอบประคองไว้อย่างมั่นคงด้วยวงแขนอันแข็งแกร่ง และเธอก็ล้มพับลงสู่อ้อมอกอันกว้างขวางที่อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมสะอาดสดชื่น

เสิ่นเหนี่ยวลืมตาขึ้น สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาของเธอคือปกคอเสื้อทหารที่ถูกติดกระดุมไว้จนมิดชิด