บทที่ 16 : จะแนะนำเธออย่างไรดี?

เสิ่นเหนี่ยวยังคงแย้มยิ้มและไม่เอื้อนเอ่ยสิ่งใด เธอเองก็อยากรู้เหมือนกันว่าอู๋ชิงชวนจะแนะนำเธออย่างไร

เมื่อสังเกตเห็นสายตาของชายคนนั้น นัยน์ตาของอู๋ชิงชวนก็หรี่ลงเล็กน้อย ขณะขยับกายบังเสิ่นเหนี่ยวให้พ้นจากสายตาของอีกฝ่ายอย่างแนบเนียน

"คู่หมั้น"

"โอ้? แล้ววางแผนจะแต่งงานกันเมื่อไหร่ล่ะครับเนี่ย?"

ชายคนนั้นเลิกคิ้วขึ้น ความสนใจในแววตาจางหายไปเล็กน้อย ทว่ายังคงเจือความเสียดายอยู่บ้าง ท้ายที่สุดแล้ว หญิงสาวที่งดงามสะกดสายตาเช่นนี้ใช่ว่าจะพบเห็นได้บ่อยนัก และเขาก็ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยว่าผู้บังคับการอู๋มีคู่หมั้นแล้ว

อู๋ชิงชวนตอบกลับ "ทันทีที่รายงานการขออนุมัติผ่าน เราจะจัดงานเลี้ยงที่โรงอาหาร ถึงตอนนั้นผมจะเชิญคุณมาดื่มฉลองด้วยกัน"

เมื่อพูดมาถึงขั้นนี้ ไม่ว่าชายคนนั้นจะเสียดายแค่ไหน เขาก็ทำได้เพียงกล่าวแสดงความยินดี

หลังจากชายผู้นั้นเดินคอตกจากไป อู๋ชิงชวนก็หันกลับมามองเสิ่นเหนี่ยว เขาเห็นใบหน้างดงามหมดจดของเธอยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้ม ชุดกระโปรงของเธอแนบลู่ไปกับเรือนร่างอรชรยามต้องสายลมทะเล แม้ว่าเธอจะสวมเสื้อแขนยาวทับไว้อีกชั้น แต่ผิวพรรณบริเวณใบหน้าและลำคอกลับขาวเนียนนุ่มราวกับหิมะ

เธองดงามจนลืมหายใจ และช่างเย้ายวนใจเกินไปจริงๆ

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เตรียมจะเอ่ยเตือนให้เธอแต่งตัวมิดชิดกว่านี้ในวันข้างหน้า สไตล์การแต่งตัวของทุกคนที่นี่ค่อนข้างเรียบง่าย หากเธอยังคงแต่งตัวเช่นนี้ ต่อไปคงถูกกีดกันจากผู้คนในเขตบ้านพักครอบครัวทหารได้อย่างง่ายดาย

ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้เอื้อนเอ่ย เสิ่นเหนี่ยวก็หันหลังและเดินนำไปก่อนแล้ว

"รีบไปกันเถอะ ฉันร้อนจะตายอยู่แล้ว ถ้ารู้แบบนี้ฉันน่าจะพกร่มมาด้วย"

อู๋ชิงชวนเงยหน้าขึ้นมองดวงอาทิตย์ซึ่งแดดไม่ได้แรงนัก และพึมพำในใจว่า 'บอบบางเสียจริง'

เสิ่นเหนี่ยวนั้นบอบบางมากจริงๆ แม้ว่าภาพลักษณ์ภายนอกที่เธอแสดงออกต่อผู้อื่นจะดูใจกว้างและสง่างาม แต่นั่นเป็นเพียงแค่หน้ากากทางสังคมของเธอเท่านั้น

ในความเป็นจริง เธอทั้งบอบบางและช่างเลือก รังเกียจความสกปรก กลัวความเหนื่อยล้า และเกลียดแสงแดดเป็นที่สุด

โชคดีที่แดดยังไม่แรงมากนัก มิฉะนั้นเธอคงไม่ออกมาข้างนอกตอนเที่ยงวันแบบนี้แน่

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากกิน 《ยาชำระไขกระดูก》 เข้าไป ผิวพรรณของเธอก็บอบบางยิ่งกว่าในชาติก่อนเสียอีก เพียงแค่โดนแดดนิดหน่อยก็แดงเถือก และการยกของหนักเพียงเล็กน้อยก็จะทิ้งรอยแดงช้ำไว้บนฝ่ามือของเธอ

ในเวลาเที่ยงตรง เธอไม่สามารถหลบเข้าไปอยู่ในเงาของอู๋ชิงชวนได้ จึงรีบจ้ำอ้าวกลับไปยังเกสต์เฮาส์ พนักงานดูแลที่พักกำลังสัปหงกอยู่ชั้นล่าง

เธอบอกลาอู๋ชิงชวนอย่างรวดเร็ว ก่อนจะวิ่งขึ้นบันไดไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง

อู๋ชิงชวนที่เดิมทีอยากจะพูดอะไรบางอย่าง เม้มริมฝีปากแน่น แล้วหันหลังเดินกลับไปยังเขตบ้านพักครอบครัวทหาร...

เสิ่นเหนี่ยวเข้าไปในห้องน้ำเพื่อเช็ดตัวทำความสะอาดร่างกายอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงและถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก

เธอรู้ดีว่าอู๋ชิงชวนต้องการจะพูดอะไร แต่เธอไม่อยากฟัง จึงตัดบทไม่ให้โอกาสเขาได้พูด

อย่างไรเสีย พวกเขาสองคนก็คงอยู่ด้วยกันไม่นาน—แค่ปีเดียวเท่านั้น เธอสามารถอดทนให้มันผ่านพ้นไปได้

แทนที่จะมัวคิดเรื่องพวกนี้ สู้เธอเข้าไปในมิติเพื่อดูว่าการแลกเปลี่ยนเมื่อเช้าสำเร็จหรือไม่จะดีกว่า

เธอเข้าไปในมิติด้วยความตื่นเต้นและรีบเปิดหน้าต่างระบบขึ้นมาทันที ฮี่ฮี่ การแลกเปลี่ยนสำเร็จลุล่วง และมีหนังสือที่เขียนด้วยตัวอักษรจีนตัวเต็มปรากฏขึ้นในมือของเธอ

ทว่าเมื่อเปิดมันออกดู เสิ่นเหนี่ยวก็ต้องยืนอึ้ง

มันมีเพียงแค่สองหน้าเท่านั้น หน้าแรกเต็มไปด้วยตัวอักษรขนาดเล็กจิ๋ว เขียนข้อความทำนองว่า 'หลับตาและนั่งขัดสมาธิ ดุนลิ้นแตะเพดานปาก... สัมผัสพลังวิญญาณ... ชักนำเข้าสู่ร่างกาย' และอื่นๆ อีกมากมาย

ส่วนหน้าที่สองเป็นเพียงภาพวาดของคนตัวเล็กๆ ในท่านั่งขัดสมาธิ

นี่มัน 《เคล็ดวิชาเสริมสร้างร่างกาย》 งั้นหรือ?

ทำไมถึงรู้สึกแปลกๆ?

มันดูเหมือนการบำเพ็ญเพียรเลย

เสิ่นเหนี่ยวอ่านจนจบด้วยความสงสัย แต่คิดอีกที ในโลกยุทธภพก็มีลมปราณอยู่แล้ว ดังนั้นก็คงไม่เป็นไรหรอกมั้ง?

ในเมื่อแลกมาแล้ว ก็ลองฝึกดูหน่อยแล้วกัน

เธอกางหนังสือออกและนั่งขัดสมาธิบนเตียง ปฏิบัติตามสิ่งที่หนังสือสอนแล้วหลับตาลง...

ในอีกมิติคู่ขนานแห่งยุทธภพ เด็กดูแลหอตำราคนหนึ่งกำลังแอบซ่อนมีดทำครัวเอาไว้

หึหึ หนังสือเล่มนั้นคือสิ่งที่เขาแลกมาจากมิติแห่งการบำเพ็ญเพียร มีชื่อว่า 《เคล็ดวิชาพื้นฐานการฝึกปราณ》 เขาเคยลองฝึกอยู่พักหนึ่ง แต่มันกลับไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง เมื่อคิดว่าตัวเองถูกหลอก เขาจึงแค่เปลี่ยนหน้าปกแล้วเอามาวางขายเพื่อหลอกคนอื่นต่อ

ไม่นึกเลยว่าจะแลกได้มีดทำครัวชั้นดีขนาดนี้ หากนำไปขายข้างนอก คงมีมูลค่าอย่างน้อยห้าร้อยตำลึง...

เมื่อเสิ่นเหนี่ยวลืมตาขึ้นมาด้วยความงัวเงีย แสงแดดก็เปลี่ยนเป็นสีทองอร่ามและสาดส่องลงบนพื้นห้อง

เธอจำได้ว่าตัวเองกำลังนั่งสมาธิตามหนังสือเล่มนั้น แล้วเธอก็เหมือนจะผล็อยหลับไป เมื่อมองดูพระอาทิตย์ที่กำลังจะตกดิน เธอก็ตระหนักว่าตนเองหลับไปตลอดทั้งบ่ายเลยทีเดียว

แต่การนอนหลับครั้งนี้ช่างสดชื่นยิ่งนัก ไม่เพียงแต่สมองจะปลอดโปร่ง แต่ร่างกายของเธอยังรู้สึกกระปรี้กระเปร่าเปี่ยมไปด้วยพลังงาน

เธอไม่คาดคิดมาก่อนเลยว่าการนั่งสมาธินี้จะได้ผลดีขนาดนี้

เสิ่นเหนี่ยวเพิ่งจะเก็บหนังสือกลับเข้าไปในมิติ เสียงเคาะประตูจังหวะพอดีๆ ก็ดังขึ้นสามครั้งจากด้านนอก

เวลานี้น่าจะเป็นคนส่งอาหาร เธอจึงเดินไปเปิดประตู

อู๋ชิงชวนกำลังถือกล่องอาหารกลางวันหลายกล่อง มือของเขาชูขึ้นราวกับว่ากำลังจะเคาะประตูอีกครั้ง

วินาทีที่ประตูเปิดออก นัยน์ตาที่ดำขลับดั่งสระน้ำลึกคู่นั้นก็ทอดมองมาที่เธอ

เสิ่นเหนี่ยวคลี่ยิ้ม "ฉันเพิ่งตื่นน่ะค่ะ ขอโทษที่มาเปิดประตูช้านะคะ"

"เข้ามาแล้วปิดประตูด้วยนะคะ ตอนกลางคืนยุงเยอะ"

เธอเอ่ยอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะหันกลับไปนั่งที่ขอบเตียง มองดูอู๋ชิงชวนก้าวเดินเข้ามาด้วยจังหวะที่มั่นคงและเปิดกล่องอาหารออกอย่างเป็นระเบียบ เขาจัดวางมันทีละกล่อง แม้กระทั่งตะเกียบก็ยังเหมือนกับตัวเขา—ถูกวางไว้ตรงแหน่วและเป็นระเบียบเรียบร้อย

โดยไม่ต้องรอให้เขาเรียก เสิ่นเหนี่ยวใช้ผ้าเช็ดหน้าเช็ดตะเกียบให้สะอาด แล้วสังเกตเห็นว่าอู๋ชิงชวนยังคงยืนอยู่ โดยไม่มีท่าทีว่าจะกินข้าวด้วยกันกับเธอ

เมื่อมองดูปริมาณอาหาร มันก็มีพอสำหรับคนเดียวจริงๆ

"คุณกินแล้วหรือยังคะ?"

อู๋ชิงชวนตอบรับสั้นๆ ในลำคอ "เดี๋ยวผมต้องไปประชุมต่อ"

"เอาล่ะ งั้นก็รีบไปเถอะค่ะ เดี๋ยวพอกินเสร็จแล้ว ฉันจะล้างกล่องอาหารแล้ววางไว้หน้าประตูให้นะคะ"

เสิ่นเหนี่ยวใช้เท้าเกี่ยวเก้าอี้สตูลเข้ามาใกล้ตัวอย่างไม่ใส่ใจ ขาไม้ครูดกับพื้นปูนซีเมนต์จนเกิดเสียงดังบาดแก้วหู

อู๋ชิงชวนที่กำลังจะจากไป อดไม่ได้ที่จะมองเท้าขาวผ่องราวกับหิมะในรองเท้าแตะของเธอ เท้าคู่นั้นเล็กจิ๋วและขาวจัด เล็บเท้าที่กลมมนดั่งเปลือกหอยส่องประกายสีชมพูระเรื่อ

แม้กระทั่งตอนที่เดินลงไปชั้นล่างและมุ่งหน้ากลับไปยังค่ายทหาร เท้าเล็กๆ บอบบางคู่นั้นกลับติดตรึงอยู่ในห้วงความคิดของเขาอย่างน่าประหลาด ภาพเล็บเท้าสีชมพูระเรื่อยังคงวนเวียนไม่จางหาย...

ไกลออกไป ณ เมืองหลวง เสิ่นซูเดินปลีกตัวออกมาจากหน้าห้องตรวจอย่างเงียบเชียบ

ในเวลานี้ สีหน้าของเธอดูย่ำแย่เป็นอย่างมาก เธอเพิ่งจะแอบฟังอยู่หน้าห้องตรวจและได้รับรู้ข่าวร้ายว่าอู๋เฉิงจู้อาจจะเป็นอัมพาตไปตลอดชีวิต

บริเวณที่เขาได้รับบาดเจ็บคือกระดูกสันหลัง ซึ่งเป็นส่วนที่ฟื้นตัวได้ยาก และยากต่อการรักษาด้วยวิทยาการทางการแพทย์ในปัจจุบัน

หลังจากได้ยินข่าวนี้ ภายในใจของเสิ่นซูก็ปั่นป่วนว้าวุ่น

มันจะเป็นเรื่องบังเอิญขนาดนี้เชียวหรือ ที่ทั้งตระกูลอู๋และตระกูลเสิ่นจะถูกผีหลอกในเวลาเดียวกัน?

ตามคำบอกเล่าของเสิ่นเจียน้องชายของเธอ เขาเห็นผีเด็กผู้หญิงอุ้มหัวตัวเองเดินหาลูกบอลในตอนกลางดึก ส่วนพ่อของเธอก็รู้สึกได้ถึงมืออันเย็นเฉียบที่มาลูบหัว

สำหรับตระกูลอู๋ เธอได้เห็นผีชุดแดงด้วยตาตัวเอง และทั้งอู๋เฉิงจู้รวมถึงพ่อสามีของเธอก็เห็นมันเช่นกัน

ปัญหาคือเรื่องแบบนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน จะมีเหตุการณ์ผีหลอกวิญญาณหลอนที่ลี้ลับเช่นนี้ได้อย่างไร?

สัญชาตญาณบอกเธอว่าเรื่องนี้ต้องเกี่ยวข้องกับเสิ่นเหนี่ยว ตอนที่เสิ่นเหนี่ยวอาละวาดในวันรุ่งขึ้นหลังงานแต่ง บุคลิกของหล่อนเปลี่ยนไปจากเดิมมาก ในตอนนั้น เธอคิดแค่ว่าเป็นเพราะเธอแย่งอู๋เฉิงจู้มา เสิ่นเหนี่ยวก็เลยสติแตก เมื่อนึกย้อนกลับไป เสิ่นเหนี่ยวในตอนนั้นดูแปลกไปจริงๆ หรือว่าหล่อนจะได้กลับชาติมาเกิดใหม่เหมือนกับตัวเธอเอง?

เมื่อคิดมาถึงตรงนี้ เสิ่นซูก็รู้สึกเสียวสันหลังวาบ

หากเสิ่นเหนี่ยวกลับชาติมาเกิดใหม่ หล่อนจะยอมตัดใจจากอู๋เฉิงจู้ได้อย่างไร?

อู๋เฉิงจู้กำลังจะกลายเป็นชายที่ร่ำรวยที่สุดในอนาคตและเขาก็ดีต่อหล่อนมาก ในชาติก่อน ตอนที่เธอคุยกับเสิ่นเหนี่ยว เธอสัมผัสได้เลยว่าความรู้สึกของทั้งสองคนลึกซึ้งเพียงใด มิฉะนั้นเธอคงไม่เกิดความอิจฉาตาร้อน และหาวิธีสลับตัวเจ้าสาวในชาตินี้หรอก

หลังจากครุ่นคิดใคร่ครวญ เสิ่นซูยังคงเอนเอียงไปทางความคิดที่ว่าเสิ่นเหนี่ยวไม่ได้กลับชาติมาเกิดใหม่ คงไม่ใช่ทุกคนที่จะโชคดีเหมือนเธอหรอก

ส่วนเรื่องผีหลอกในทั้งสองครอบครัว เสิ่นซูไม่คิดว่าเสิ่นเหนี่ยวจะมีความสามารถในการควบคุมผีสางมาหลอกหลอนพวกเขาได้ บางทีทั้งสองครอบครัวอาจจะไปล่วงเกินสิ่งที่ไม่สะอาดเข้าจริงๆ

สถานการณ์ในตอนนี้คือ เธอควรจะทนอยู่เคียงข้างอู๋เฉิงจู้ต่อไปหรือไม่ หมอบอกว่าเขาอาจจะเป็นอัมพาตไปตลอดชีวิต แล้วเธอจะยอมทิ้งชีวิตทั้งชีวิตของเธอเพื่อเขาอย่างนั้นหรือ?