บทที่ 15 : ผู้การอู๋ ผู้หญิงคนนี้คือใคร?

เกาะหูหลูนั้นอยู่ไม่ไกล และวันนี้ทะเลก็เงียบสงบ เขาออกไปลาดตระเวนที่เกาะหูหลูตั้งแต่เช้าตรู่ และเดินทางกลับหลังจากไม่พบเรือต้องสงสัยใดๆ เพิ่มเติม

ทหารบางส่วนถูกทิ้งไว้ใกล้ๆ เพื่อเฝ้าระวัง หากมีความเคลื่อนไหวที่น่าสงสัย พวกเขาจะรายงานมายังหน่วยทหารผ่านทางวิทยุสื่อสาร

เมื่อกลับมาถึง อู๋ชิงชวนก็ตรงดิ่งไปที่เรือนรับรอง แต่กลับไม่พบเธอ หลังจากสอบถามเจ้าหน้าที่ดูแลเรือนรับรอง เขาจึงได้รู้ว่าเธอออกไปข้างนอกกับจางชุ่ยฮวา และนัดกันไปกินมื้อเที่ยงที่บ้านของจางชุ่ยฮวา

เรื่องนี้เกินความคาดหมายของอู๋ชิงชวน จากการที่ได้พูดคุยกันเมื่อวาน เสิ่นเหนี่ยวดูจะมีนิสัยรักสวยรักงามและพิถีพิถันเหมือนสาวชาวกรุงอยู่บ้าง หญิงสาวตระกูลดีเช่นนี้มักจะไม่ค่อยยอมคลุกคลีกับบรรดาภรรยาทหารที่มาจากชนบท ทว่าเธอกลับนัดหมายไปกินข้าวที่บ้านของคนอื่นหน้าตาเฉย

ประจวบเหมาะกับที่หลี่เจี้ยนกั๋วอยู่กับเขาพอดี เมื่อได้ยินดังนั้น หลี่เจี้ยนกั๋วจึงชวนเขาไปที่บ้านพักในเขตครอบครัวทหารด้วยกัน

เมื่อเขาเดินเข้าไปในลานบ้านพร้อมกับหลี่เจี้ยนกั๋วและเห็นเสิ่นเหนี่ยวกำลังพูดคุยอยู่กับจางชุ่ยฮวา เขาก็ไม่พลาดที่จะสังเกตเห็นแววตาประหลาดใจของเธอ

จากนั้น เขาก็มองเห็นการแต่งกายของเสิ่นเหนี่ยวอย่างชัดเจน และขมวดคิ้วเล็กน้อย

เสิ่นเหนี่ยวประหลาดใจจริงๆ เธอคิดว่าอู๋ชิงชวนจะต้องไปปฏิบัติภารกิจหลายวัน ไม่คิดว่าเขาจะกลับมาเร็วขนาดนี้

กลับมาก็ดีแล้ว แต่สายตาแบบนั้นมันหมายความว่ายังไง?

เป็นเพราะฉันใส่ชุดกระโปรงหรือไง?

เสิ่นเหนี่ยวรู้สึกหงุดหงิด แต่ในเมื่อหลี่เจี้ยนกั๋วและจางชุ่ยฮวาต่างก็อยู่ตรงนั้น เธอจึงยังคงยิ้มทักทายหลี่เจี้ยนกั๋ว

"ผู้การหลี่ วันนี้มารบกวนหน่อยนะคะ"

หลี่เจี้ยนกั๋วหัวเราะร่วน

"สวัสดีครับน้องสะใภ้ คุณเกรงใจเกินไปแล้ว โอ้ สหายชุ่ยฮวาไปเรียนทำอาหารเมนูใหม่ๆ มางั้นเหรอ? ฝีมือพัฒนาขึ้นนะเนี่ย กลิ่นหอมฉุยเลย"

เขาเห็นอาหารเต็มโต๊ะ ไม่เพียงแต่จะเป็นอาหารทะเลทั้งหมด แต่มันยังดูหรูหราน่ากินอีกด้วย

จางชุ่ยฮวาไม่ได้แย่งความดีความชอบ หล่อนมองไปที่เสิ่นเหนี่ยว "คุณก็รู้ฝีมือทำอาหารของฉันดีนี่ เสี่ยวเสิ่นเป็นคนทำอาหารพวกนี้ทั้งหมดเลยค่ะ"

แม้ว่าซุปเต้าหู้และปลานึ่งจะยังไม่ได้ถูกแตะต้อง แต่กลิ่นของมันก็หอมหวนชวนน้ำลายสอไม่เบา

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋ชิงชวนก็ปรายตามองเสิ่นเหนี่ยวอย่างมีนัยยะ เขาได้ยินมาว่าครอบครัวของเธอเคยมีพี่เลี้ยงดูแล หญิงสาวที่ถูกประคบประหงมมาอย่างดีเช่นนี้ ทำอาหารเป็นด้วยหรือ?

เมื่อรับรู้ถึงสายตาของเขา เสิ่นเหนี่ยวก็เบือนหน้าหนี เนื่องจากตอนทำอาหารมันร้อนเกินไป เธอจึงรวบผมยาวสีดำขลับมัดไว้ด้านหลังอย่างลวกๆ

อู๋ชิงชวนเผลอมองไปที่ลำคอระหงที่เผยให้เห็นจากการมัดผม ผิวพรรณบริเวณนั้นช่างขาวผ่องราวกับหยกเนื้อดี

"ฉันชอบลองทำนู่นทำนี่เกี่ยวกับอาหารและเครื่องดื่มมาตั้งแต่เด็กแล้วค่ะ ก่อนหน้านี้ฉันก็เรียนรู้มาจากคุณป้าที่บ้าน ฝีมือทำอาหารของคุณป้าอร่อยมาก ฝีมือฉันยังห่างไกลจากแกเยอะเลยค่ะ"

เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้สังเกตเห็นสายตาของอู๋ชิงชวน เธอพูดกับหลี่เจี้ยนกั๋วและภรรยาด้วยน้ำเสียงที่ผสมผสานทั้งความจริงและคำลวง ในชาติก่อน ครอบครัวของเธอมีคุณป้าแม่บ้านอยู่จริงๆ และทักษะการทำอาหารของเธอก็ได้เรียนรู้มาจากคุณป้าคนนั้นแหละ

เมื่อได้ยินเธอพูดว่าครอบครัวเคยมีแม่บ้านมาก่อน ทั้งจางชุ่ยฮวาและหลี่เจี้ยนกั๋วก็ไม่ได้แสดงอาการผิดปกติใดๆ ใครที่ได้เห็นเสิ่นเหนี่ยวต่างก็รู้ดีว่าพื้นเพครอบครัวของเธอต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน หากเป็นครอบครัวทั่วไป คงไม่สามารถเลี้ยงดูเด็กสาวให้ดูบอบบางและน่าทะนุถนอมได้ขนาดนี้

"ห่างไกลอะไรกันคะ? กลิ่นหอยนางรมทอดไข่ของคุณหอมจนฉันหน้ามืดไปหมดแล้ว พวกคุณสองคนก็น่าจะยังไม่ได้กินข้าวใช่ไหมคะ เหล่าหลี่ คุณไปที่โรงอาหารของหน่วยทหารแล้วเอาข้าวกับกับข้าวมาเพิ่มหน่อยสิ เอาแค่พอสำหรับพวกคุณสองคนก็พอ"

จางชุ่ยฮวาสั่งสามี หล่อนไม่ได้เผื่อใจไว้ว่าพวกเขาจะกลับมา และอาหารพวกนี้ก็มีแค่พอสำหรับสองคนเท่านั้น เมื่อมีผู้ชายเพิ่มมาอีกสองคน ยังไงก็คงไม่พอแน่ๆ จางชุ่ยฮวาจึงรีบบอกให้หลี่เจี้ยนกั๋วไปเอาอาหารมาเพิ่ม

ตอนนี้เป็นเวลาพักกินข้าวของหน่วยทหารพอดี ถ้าไปตอนนี้ก็น่าจะยังมีอาหารเหลืออยู่

หลี่เจี้ยนกั๋วพยักหน้ารับ เดินเข้าไปในครัวหยิบชามใบใหญ่มาหลายใบ แล้วยื่นให้ชิงชวนสองใบ

"ไปกันเถอะ ไปด้วยกันนี่แหละ"

ชายสองคนเดินออกไป เสิ่นเหนี่ยวและจางชุ่ยฮวายังไม่ได้เริ่มกิน แต่รอให้พวกเขากลับมาก่อน

ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับมาพร้อมกับชามในมือคนละสองใบ

กับข้าวที่พวกเขาเอามามีทั้งมันฝรั่งแผ่นผัด กะหล่ำปลีผัดลูกชิ้นปลา และซี่โครงหมูน้ำแดง

ทันทีที่เดินเข้ามา หลี่เจี้ยนกั๋วก็ส่งสายตาล้อเลียนไปที่อู๋ชิงชวนที่กำลังวางชามลงบนโต๊ะ

"หมอนี่เป็นคนจ่ายเงิน ฉันบอกให้เอาอาหารมังสวิรัติมาบ้าง แต่เขาก็ไม่ยอม ฮ่าๆๆๆ เขาแค่อยากจะกินของดีๆ เองนั่นแหละ"

อู๋ชิงชวนที่โดนล้อไม่ได้พูดอะไร แต่กลับนำจานซี่โครงหมูน้ำแดงไปวางไว้ตรงหน้าเสิ่นเหนี่ยว

เสิ่นเหนี่ยวเงยหน้าขึ้นมองเขาและสบตากับเขาพอดี เธอไม่ได้หลบสายตา แต่กลับส่งยิ้มที่สว่างไสวและงดงามกลับไปให้

กลับเป็นอู๋ชิงชวนเสียเองที่แววตาว่างเปล่า สายตาของเขาสั่นไหวอยู่หลายครั้ง

ทุกคนนั่งลง หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นคนแรกที่คีบหอยนางรมทอดไข่ขึ้นมา กัดคำโต แล้วเบิกตากว้าง

"อืมม อร่อยมาก"

"ใช่ไหมล่ะ? ใช่ไหม! ฉันบอกแล้วว่ามันอร่อยมาก" จางชุ่ยฮวาพยักหน้ารัวๆ อยู่ข้างๆ หล่อนกำลังจัดการชิ้นที่สองอยู่

เสิ่นเหนี่ยวพูดขึ้น "ที่มันอร่อยก็เป็นเพราะพี่ชุ่ยฮวาคุมไฟได้ดีนั่นแหละค่ะ ไม่งั้นฉันคงทอดออกมาไม่ได้แบบนี้หรอก ถ้าพวกคุณชอบ คราวหน้าฉันจะซื้อหอยนางรมตัวใหญ่ๆ มาย่างเตาถ่าน โรยด้วยกระเทียมสับกับซอสพริก รสชาติก็อร่อยไปอีกแบบนะคะ"

จางชุ่ยฮวายิ้มแก้มแทบปริเมื่อได้รับคำชม "ฉันแค่คอยดูไฟให้เอง คุณก็ชมฉันซะแล้ว อ้าว ผู้การอู๋ คุณก็ลองชิมบ้างสิคะ!"

เสิ่นเหนี่ยวเพิ่งสังเกตเห็นว่าอู๋ชิงชวนกำลังคีบมันฝรั่งแผ่นกินอยู่ เธอจึงยื่นมือออกไป คีบหอยนางรมทอดไข่ชิ้นใหญ่ไปวางในชามของเขา แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม

"ลองชิมดูสิคะ ถ้าคุณชอบ วันหลังฉันจะทำมันให้คุณกินบ่อยๆ"

"หอยนางรมมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมากนะคะ มีคำกล่าวที่ใช้อธิบายหอยนางรมว่า สถานีเติมน้ำมันของผู้ชาย ซาลอนความงามของผู้หญิง"

แม้ว่าอู๋ชิงชวนจะไม่ได้คิดอะไรกับเธอมากนัก แต่อย่างน้อยเขาก็ยอมตกลงแต่งงานกับเธอ เพื่อเห็นแก่ที่เขาจะเป็นที่พึ่งพาอันแข็งแกร่งให้เธอได้ เสิ่นเหนี่ยวจึงไม่รังเกียจที่จะทำดีกับเขาบ้างเล็กๆ น้อยๆ

อู๋ชิงชวนคีบหอยนางรมทอดไข่ในชามขึ้นมากัดคำหนึ่ง ก่อนจะเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย

มันอร่อยเหนือความคาดหมาย

เสิ่นเหนี่ยวละสายตากลับมา มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย หึ! เทพแห่งการทำอาหารอย่างฉันออกแรงแค่ลิดหน่อย คุณก็ตะลึงจนตาค้างแล้ว!

หลี่เจี้ยนกั๋วและภรรยาไม่ได้สังเกตเห็นสงครามน้ำลายขนาดย่อมของทั้งสองคน แต่พวกเขาสะดุดหูกับคำเปรียบเปรยของเสิ่นเหนี่ยว

"มันหมายความว่ายังไงล่ะนั่น?" หลี่เจี้ยนกั๋วถามด้วยความอยากรู้

จางชุ่ยฮวาเสริม "ใช่ๆ มันหมายความว่ายังไงคะ?"

เสิ่นเหนี่ยวชะงักไปครู่หนึ่ง เธอลืมไปเลยว่าในยุคนี้ยังไม่มีสถานีเติมน้ำมันและซาลอนความงาม

"รถยนต์จะวิ่งไม่ได้ถ้าไม่มีน้ำมันค่ะ หมายความว่าผู้ชายกินแล้วจะมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยม ส่วนผู้หญิงกินแล้วก็จะสวยเปล่งปลั่งไงคะ"

จางชุ่ยฮวาร้องอุทาน "จริงเหรอเนี่ย? ของกินนี่มันดีขนาดนี้เลยเหรอ งั้นต่อไปนี้ฉันกับเจี้ยนกั๋วต้องกินบ่อยๆ ซะแล้ว"

"ใช่ค่ะ ของพวกนี้หาได้ง่ายๆ วันหลังถ้าเราว่าง เราก็ไปงมเอาเองที่ชายหาดได้เลยนะคะ"

เมื่อฟังบทสนทนาของสองสามีภรรยา เสิ่นเหนี่ยวก็เงียบและคีบซี่โครงหมูน้ำแดงเข้าปาก

เอาเถอะ ถ้าพวกเขาจะมีลูกเพิ่มอีกสักสองสามคน เธอคงไม่ผิดหรอกนะ

อาหารฝีมือเสิ่นเหนี่ยวได้รับคำชมอย่างเป็นเอกฉันท์ อย่างที่จางชุ่ยฮวาบรรยายไว้เป๊ะ

ซุปเต้าหู้หอยนางรมช่างสดชื่นจนแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย ไม่ต้องพูดถึงปลานึ่งที่เนื้อนุ่มละมุนลิ้น และยิ่งอร่อยขึ้นไปอีกเมื่อจิ้มกับซีอิ๊วปรุงรสที่เธอทำเตรียมไว้

จางชุ่ยฮวาถึงกับหยิบสมุดจดเล่มเล็กขึ้นมาจดเคล็ดลับการทำอาหารเหล่านี้โดยเฉพาะ ตั้งแต่นี้ต่อไป เมนูเหล่านี้จะกลายเป็นอาหารประจำบ้านของหล่อน

หล่อนยังเน้นย้ำถึงสรรพคุณของหอยนางรมเป็นพิเศษว่าดีต่อทั้งผู้ชายและผู้หญิง... หลังจากกินข้าวเสร็จ จางชุ่ยฮวาก็รีบเก็บกวาดจานชาม เสิ่นเหนี่ยวไม่ได้เสแสร้งทำเป็นเกรงใจแล้วเสนอตัวช่วยล้างจาน เธอไม่ชอบล้างจาน เพราะความมันเยิ้มจะทำให้มือของเธอรู้สึกเหนอะหนะไม่สบายตัว

เสิ่นเหนี่ยวและอู๋ชิงชวนกล่าวลาจางชุ่ยฮวาเพื่อไม่ให้เป็นการรบกวนมากไปกว่านี้ ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามทางเพื่อกลับไปยังเรือนรับรอง

มีผู้คนเดินขวักไขว่ไปมาในเขตบ้านพักครอบครัวทหารไม่น้อย หลายคนเอ่ยทักทายอู๋ชิงชวนเมื่อเห็นเขา และเขาก็ตอบรับทุกคน แน่นอนว่าสายตาหลายคู่จับจ้องมาที่เสิ่นเหนี่ยว แววตาเหล่านั้นมีทั้งการหยอกล้อ ความเข้าใจ ความอยากรู้อยากเห็น และความประหลาดใจ

เสิ่นเหนี่ยววางตัวสง่างามและปล่อยให้พวกเขามองตามสบาย เธอรักษาระยะห่างจากอู๋ชิงชวนประมาณหนึ่งช่วงแขน

ระยะห่างนี้ช่วยสร้างทั้งขอบเขตและความคลุมเครือ

คนหนึ่งดูเย็นชา ส่วนอีกคนดูมีเสน่ห์ดึงดูดใจ ชุดทหารเรือสีขาวและชุดกระโปรงสีเขียวช่างดูเข้ากันได้อย่างน่าประหลาด

ไม่นานนัก ก็มีคนเดินเข้ามาขวางทางอู๋ชิงชวนเพื่อพูดคุยด้วย สายตาของพวกเขาจับจ้องไปที่เสิ่นเหนี่ยวอย่างไม่ปิดบัง

"ผู้การอู๋ ผู้หญิงคนนี้คือใครกันล่ะเนี่ย?"