บทที่ 3 : เรียกค่าชดเชย

หนังสือพิมพ์เมืองหลวงมักจะตีพิมพ์ข่าวสารจริงจังทุกประเภท รวมถึงเรื่องราวเล็กๆ น้อยๆ ที่เกิดขึ้นในเมืองหลวง ทุกคนในเมืองหลวงต่างก็อ่านหนังสือพิมพ์เมืองหลวงกันทุกวัน

คำขอของเสิ่นเหนี่ยวไม่ต่างอะไรกับการประจานเรื่องน่าอับอายของตระกูลเสิ่นและตระกูลอู๋ให้คนทั้งเมืองหลวงได้รับรู้

เมื่อเธอเอ่ยปากขอเช่นนั้น สีหน้าของคนในตระกูลอู๋ก็ดูน่ากลัวขึ้นมาทันที ใบหน้าของเสิ่นซูเองก็บิดเบี้ยว หล่อนไม่อยากให้เรื่องที่ตัวเองทำฉาวโฉ่ไปทั่วทั้งเมือง หากหล่อนเริ่มทำงานที่โรงพยาบาล ก็ไม่รู้ว่าจะต้องทนฟังเสียงซุบซิบนินทาไปอีกมากแค่ไหน

อู๋เจิ้นซานผู้รักหน้าตาและชื่อเสียงยิ่งชีพ รีบปฏิเสธความคิดนี้ทันที

"เหนี่ยวเหนี่ยว นี่มันเรื่องภายในครอบครัวของเรานะ อย่าทำให้เป็นเรื่องใหญ่โตเลย... ถือว่าลุงขอร้องเถอะนะ"

พ่ออู๋พยายามเกลี้ยกล่อมเธออย่างประนีประนอมที่สุด เขาคิดว่าเสิ่นเหนี่ยวจะต้องปฏิเสธ แต่ผิดคาด เธอกลับพยักหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ก็ได้ เห็นแก่หน้าลุงอู๋ ฉันจะไม่ลงข่าวในหนังสือพิมพ์เมืองหลวง แต่เสิ่นซูยังคงต้องเขียนจดหมายขอโทษฉัน ในเมื่อหล่อนกับอู๋เฉิงจู้ข้าวสารกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว ฉันก็ไม่อยากได้แตงกวาเน่าๆ ที่คนอื่นใช้แล้วเหมือนกันแหละ แถมยังเสร็จกิจในห้านาทีอีกต่างหาก ขอแค่พี่สาวชอบก็พอแล้วล่ะ"

เธอปรายตามองไปที่เป้ากางเกงของอู๋เฉิงจู้ ก่อนจะเบือนหน้าหนีราวกับถูกของมีคมทิ่มแทงสายตา แถมยังทำเสียงคลื่นไส้ ทุกคนที่เหลือต่างมองตามสายตาของเธอ คนส่วนใหญ่ในบ้านพักพนักงานล้วนเป็นปัญญาชน แววตาของพวกเขาจึงแฝงไปด้วยความรู้ทันอย่างแนบเนียน

อู๋เฉิงจู้ตระหนักได้ว่าเธอหมายถึงอะไร เขาโกรธจนตัวสั่นและตวาดลั่น "เสิ่นเหนี่ยว!"

เสิ่นเหนี่ยวไม่สนใจเขา กลับทำทีเป็นคนใจกว้าง

"คุณลุงคะ ในเมื่อสลับตัวเจ้าสาวกันไปแล้ว ฉันแต่งงานกับพี่ใหญ่อู๋แทนก็ไม่เป็นไรค่ะ ตอนที่ฉันไปหาพี่ใหญ่อู๋ ฉันจะได้เอาจดหมายขอโทษให้เขาดู เขาจะได้รู้ว่าสาเหตุที่เขาถูกบังคับให้เปลี่ยนตัวเจ้าสาวไม่ใช่ความผิดของฉัน และเขาจะได้ไม่คิดว่าฉันเป็นผู้หญิงเจ้าเล่ห์เพทุบาย พี่ใหญ่อู๋กับฉันคือเหยื่อรายใหญ่ที่สุดในเรื่องวุ่นวายครั้งนี้ เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน ขอค่าชดเชยสี่พันหยวน จะเป็นเงินสดหรือคูปองก็ได้ เสิ่นซูกับอู๋เฉิงจู้จ่ายครึ่งหนึ่ง ส่วนคุณลุงกับแม่อู๋จ่ายอีกครึ่งหนึ่ง ยุติธรรมดีไหมคะ?"

อู๋เจิ้นซานจะปฏิเสธได้อย่างไรในเมื่อมีคนดูอยู่มากมายขนาดนี้ ทว่าจังหวะที่เขากำลังจะพยักหน้า แม่อู๋ก็กระโดดพรวดออกมา

"เงินตั้งเยอะขนาดนั้น! หล่อนกล้าขอหน้าด้านๆ แบบนี้ได้ยังไง?"

แถมยังต้องจ่ายคนละครึ่งอีก? ถ้างานแต่งมันสลับกันแล้ว ก็คือสลับกันไปแล้ว หล่อนจะทำอะไรได้ถ้าพวกเราไม่ยอมให้เงิน?

เสิ่นเหนี่ยวหัวเราะหึๆ สองครั้ง "ถ้าอย่างนั้นก็ไปแจ้งตำรวจกันเถอะ เหล้าหวานที่ฉันดื่มเมื่อคืนมีปัญหาแน่ๆ มันต้องถูกวางยา ตอนนั้นมันคงไม่ใช่แค่เรื่องจ่ายค่าชดเชยแล้วล่ะ แต่จะต้องติดคุกกันด้วย"

ทันทีที่เธอพูดจบ สีหน้าของแม่อู๋ก็เปลี่ยนไปอย่างรุนแรง หล่อนเป็นคนหมักเหล้าหวานนั้นเอง และเพื่อให้แน่ใจว่าแผนจะสำเร็จ หล่อนจึงใส่ยาที่เสิ่นซูเอามาให้ลงไปจริงๆ

เมื่อเห็นปฏิกิริยาของหล่อน มีหรือที่อู๋เจิ้นซานจะไม่เข้าใจ? เขาถลึงตาใส่แม่อู๋ด้วยความโกรธแค้น ก่นด่าหล่อนว่านังโง่ในใจ และรีบตัดสินใจทันที

"แน่นอน แน่นอน หลานต้องทนรับความคับแค้นใจอย่างหนัก การชดเชยให้หลานถือเป็นเรื่องสมควรแล้ว"

เรื่องตลกขบขันจบลงอย่างกะทันหัน เสิ่นเหนี่ยวเดินเข้าไปในบ้านเพื่อรอให้เสิ่นซูเขียนจดหมายและมอบเงินให้ ส่วนเรื่องที่เธอแฉออกมานั้น ก็ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาบนโต๊ะอาหารของทุกคนไปเสียแล้ว

"เสิ่นเหนี่ยว ฉันไม่คิดเลยนะว่าแกจะร้ายกาจขนาดนี้"

เสิ่นซูยื่นจดหมาย เงิน และคูปองให้กับเสิ่นเหนี่ยว หล่อนไม่ได้ใส่ใจเรื่องการเขียนจดหมายขอโทษหรอก แต่เงินและคูปองพวกนี้คือสินสอดที่พ่อแม่ให้หล่อนมา และเสิ่นเหนี่ยวก็ต้องการมันทั้งหมด ขณะที่หล่อนกำลังคิดว่าจะฟ้องพ่อแม่ทุกอย่างตอนกลับไปเยี่ยมบ้านครั้งแรก เพื่อให้พวกท่านจัดการสั่งสอนเสิ่นเหนี่ยว หล่อนก็ถูกตบเข้าที่ใบหน้าฉาดใหญ่สองครั้ง

เสิ่นเหนี่ยวแค่นยิ้มเยาะให้กับสายตาเคียดแค้นของคนที่กำลังกุมแก้มตัวเองเอาไว้

"ฉันตีผู้ชายของเธอไปแล้ว แต่ลืมตีเธอไปซะสนิทเลย ลองพูดอีกคำดูสิ"

อู๋เฉิงจู้รีบพุ่งเข้ามาปกป้องเสิ่นซู เขาจ้องมองเสิ่นเหนี่ยวราวกับอยากจะกินเลือดกินเนื้อเธอ

"เสิ่นเหนี่ยว เธอทำบ้าอะไรเนี่ย?"

เสิ่นเหนี่ยวตอบกลับ "ก็สั่งสอนนังแพศยาไง! ทำไม พวกเธอสองคนอยากจะแสดงบทคู่รักที่สมบูรณ์แบบงั้นสิ? นายอยากโดนตบอีกสักสองสามฉาดไหมล่ะ?"

เสิ่นซูกระตุกแขนเสื้อของอู๋เฉิงจู้พร้อมกับทำหน้าตาหน้าสงสาร

"เฉิงจู้ ไม่เป็นไรหรอก เหนี่ยวเหนี่ยวก็แค่รู้สึกว่าฉันแย่งคุณไปจากเธอ เธอก็เลยอาละวาดเพราะความโมโห พวกเราทำผิดต่อเธอจริงๆ นั่นแหละ"

หล่อนมองเสิ่นเหนี่ยวด้วยความกระหยิ่มยิ้มย่องในใจ หล่อนรู้ดีว่าลูกพี่ลูกน้องคนนี้ชอบอู๋เฉิงจู้มากแค่ไหน การถูกแย่งผู้ชายไปย่อมทำให้เธอคลุ้มคลั่งเป็นธรรมดา หึ คิดว่าตัวเองยังเป็นคุณหนูที่มีพ่อแม่คอยปกป้องอยู่อีกงั้นเหรอ? ตอนนี้ นอกจากจะทำตัวเป็นบ้าเป็นหลังแล้ว เธอจะไปทำอะไรได้อีก?

ยิ่งไปกว่านั้น เสิ่นเหนี่ยวยังต้องไปที่หยาเฉิงเพื่อติดตามกองทัพ! ฮ่าฮ่าฮ่า ในอนาคต เธอจะต้องกินสาหร่ายทะเลไปจนตาย อาศัยอยู่ในบ้านที่หลังคารั่วไม่ยอมหยุด เผชิญกับพายุไต้ฝุ่นที่ไม่มีวันจบสิ้น และถูกแสงแดดแผดเผาจนผิวหนังหลุดลอก แถมยังต้องปันส่วนน้ำจืดกันใช้อีกต่างหาก ในขณะเดียวกัน ตราบใดที่หล่อนยังอยู่เคียงข้างเฉิงจู้และคอยสนับสนุนเขาจนกลายเป็นคนที่รวยที่สุด หล่อนก็จะได้ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายในฐานะคุณนายเศรษฐีนี

เสิ่นเหนี่ยวขี้เกียจมองใบหน้าที่เริ่มได้ใจของเสิ่นซู หลังจากรับเงินและคูปองที่แม่อู๋ส่งให้อย่างไม่เต็มใจ เธอก็หันหลังเดินออกจากบ้านไป... เมื่อออกจากบ้านพักพนักงาน เสิ่นเหนี่ยวก็มุ่งหน้าไปยังร้านอาหารของรัฐ และสั่งซาลาเปาสองลูกกับน้ำเต้าหู้หนึ่งชาม ซึ่งทำให้เธออิ่มไปได้แค่ครึ่งท้องเท่านั้น แต่ในเมื่อเธอต้องการจะลดน้ำหนักอยู่แล้ว เธอจึงไม่กินเพิ่ม ทว่ากลับซื้อซาลาเปาเพิ่มมาอีกลูกเพื่อถือไว้ในมือ

หลังจากออกจากร้านอาหาร เธอเดินไปหาที่ลับตาคน แล้วนำซาลาเปาเข้าไปเก็บใน 【มิติ】 ของเธอ ก่อนจะกลับออกมาด้วยมือเปล่า เมื่อเห็นว่า 【มิติ】 สามารถเก็บของได้จริงๆ ประกายความปีติยินดีก็ปรากฏขึ้นในแววตาของเสิ่นเหนี่ยว

เป็นความจริงที่เธอจะไปหาอู๋ชิงชวน ภูมิหลังของเจ้าของร่างเดิมดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่มันไม่ได้เป็นอย่างนั้นเลย แม่ของเธอเคยเป็นคุณหนูในแวดวงสังคมเซี่ยงไฮ้ ที่ย้ายมาอยู่เมืองหลวงหลังจากแต่งงานกับพ่อของเธอ

ในหนังสือระบุไว้ว่า หลังจากเริ่มการกวาดล้าง จะมีคนไปแจ้งทางการว่าเจ้าของร่างเดิมเป็นทายาทของนายทุน เธอจะถูกพาตัวไปคุมขังอยู่พักหนึ่ง และหลังจากได้รับการปล่อยตัว เธอจะถูกส่งไปใช้แรงงานที่แดนทุรกันดารเป่ยต้าฮวงพร้อมกับครอบครัวของอู๋เฉิงจู้

อู๋ชิงชวนเป็นผู้บังคับการกรมอยู่ที่หยาเฉิง สถานที่แห่งนั้นทุรกันดารห่างไกล เป็นเพียงเกาะเล็กๆ ที่ล้อมรอบด้วยทะเล การเดินทางยากลำบาก และข่าวสารก็ส่งไปถึงได้ช้ามาก

ยิ่งไปกว่านั้น กองทหารที่อู๋ชิงชวนสังกัดอยู่ยังเป็นด่านป้องกันที่มีระเบียบวินัยเข้มงวด ไม่ว่าโลกภายนอกจะวุ่นวายแค่ไหน กองทหารก็ยังคงแข็งแกร่งและปลอดภัยราวกับถังเหล็ก

สถานะการเป็นทายาทนายทุนของเจ้าของร่างเดิมถือเป็นจุดอ่อนถึงตาย นอกจากการแต่งงานกับอู๋ชิงชวนเพื่อรับการคุ้มครองแล้ว เสิ่นเหนี่ยวก็คิดหาวิธีอื่นไม่ออกเลย

แถมอีกหนึ่งปีให้หลัง เขาก็จะสละชีพเพื่อชาติ ในฐานะแม่ม่ายของวีรบุรุษ เธอจะได้รับการดูแลเอาใจใส่จากกองทหารมากยิ่งขึ้นไปอีก

จึงเข้าใจได้ไม่ยากเลยว่าทำไมเสิ่นซูถึงยอมสลับตัวเจ้าสาวดีกว่าที่จะแต่งงานกับอู๋ชิงชวน ข้อแรก ในหนังสือ อู๋เฉิงจู้จะได้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่ง ข้อสอง อู๋ชิงชวนจะต้องตาย และข้อสาม ชีวิตความเป็นอยู่ในหยาเฉิงนั้นยากลำบากแสนสาหัสจริงๆ

หยาเฉิงเป็นเกาะเล็กๆ การเดินทางจึงไม่สะดวกอย่างยิ่ง ในช่วงเดือนกรกฎาคม สิงหาคม และกันยายนของทุกปี จะมีพายุไต้ฝุ่นพัดถล่ม และการที่หลังคาบ้านถูกพายุพัดปลิวหายไปก็ถือเป็นเรื่องปกติธรรมดามาก

เสบียงของกองทหารต้องพึ่งพาเรือเสบียงเพียงอย่างเดียว เมื่อใดที่สภาพอากาศเลวร้าย เรือเสบียงก็ไม่สามารถมาส่งของได้ และทุกคนก็จำต้องรัดเข็มขัดอดทนความหิวโหย

แม้ว่าพวกเขาจะบุกเบิกที่ดินรกร้างเพื่อเพาะปลูก แต่ชีวิตก็ยังคงยากลำบากมากในช่วงเดือนที่มีพายุไต้ฝุ่น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงว่าในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ปัญหาขาดแคลนสินค้าคงคลังในประเทศจะยิ่งเลวร้ายลง และการจะซื้ออะไรก็ต้องใช้คูปองไปเสียทุกอย่าง การใช้ชีวิตบนเกาะหยาเฉิงแห่งนั้นก็จะยิ่งยากลำบากขึ้นเป็นทวีคูณ

ในเมื่อตอนนี้เสิ่นเหนี่ยวแน่ใจแล้วว่า 【มิติ】 สามารถกักเก็บสิ่งของได้ สิ่งที่เธอต้องทำตอนนี้ก็คือกักตุนเสบียงไว้ชุดใหญ่ เพื่อให้มั่นใจว่าเธอจะไม่ขาดแคลนอาหารหรือเสื้อผ้า

จริงอยู่ที่ 【มิติ】 นี้สามารถใช้แลกเปลี่ยนสิ่งของได้ แต่กฎของมิติก็คือ ทั้งสองฝ่ายต้องตกลงยินยอมในการแลกเปลี่ยน เธอไม่สามารถสุ่มโยนอะไรส่งเดชไปให้อีกฝ่ายได้

เสิ่นเหนี่ยวไม่แน่ใจว่าเธอจะเอาอะไรไปแลกเปลี่ยนได้บ้าง และไม่รู้ด้วยว่าอีกฝ่ายต้องการอะไร

ดังนั้น เธอคงต้องค่อยๆ หาวิธีไป สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการไปหาซื้อเสบียงมากักตุนไว้ก่อน