บทที่ 2 : การชดเชย

พ่ออู๋ที่นั่งรออยู่ชั้นล่างถึงกับพ่นน้ำชาพรวดออกมาเต็มปาก ขณะที่แม่อู๋หน้าซีดเผือดแล้วผุดลุกขึ้นพรวดพราด

"แย่แล้ว แบบนี้แย่แน่ๆ"

เดิมทีหล่อนคิดว่าพอเด็กนั่นตื่นขึ้นมา แค่เกลี้ยกล่อมเสียหน่อยเรื่องก็จบ ทว่ายังไงเสียการแต่งงานก็เป็นเรื่องที่ตกลงกันเรียบร้อยแล้ว และลูกชายคนโตก็ไม่อาจปฏิเสธได้

หล่อนไม่คาดคิดเลยว่าเสิ่นเหนี่ยวจะวิ่งพรวดพราดออกไปแฉเรื่องนี้จนหมดเปลือก แบบนี้ไม่เท่ากับว่าทุกคนในลานบ้านพักจะแห่กันมาดูครอบครัวของพวกตนเป็นตัวตลกหรอกหรือ?

เวลานี้เป็นช่วงเช้าตรู่ที่ทุกคนกำลังเตรียมอาหารเช้า แต่ก่อนที่มื้ออาหารจะถูกยกขึ้นโต๊ะ เรื่องซุบซิบนินทารสแซ่บก็ถูกเสิร์ฟเรียกน้ำย่อยเสียก่อน

เมื่อผู้คนจากบ้านต่างๆ ทยอยเดินออกมา เสิ่นเหนี่ยวก็ยิ่งร้องไห้ฟูมฟายหนักขึ้นไปอีก

"การแต่งงานระหว่างฉันกับพี่สาวและตระกูลอู๋ถูกกำหนดไว้ตั้งแต่พวกเรายังเด็ก เดิมทีพี่สาวของฉันต้องแต่งงานกับพี่ชายคนโตของตระกูลอู๋ ส่วนฉันแต่งกับอู๋เฉิงจู้ แต่เมื่อคืนนี้ พี่สาวเอาน้ำจัณฑ์หวานมาให้ฉันดื่มถ้วยหนึ่ง พอดื่มเข้าไปฉันก็หมดสติ พอรู้สึกตัวตื่นขึ้นมาอีกที พี่สาวกับอู๋เฉิงจู้ก็กลายเป็นสามีภรรยากันไปแล้ว แถมพวกเขาสองคนยังอยู่ในห้องข้างๆ ฉัน... ห้องนั้น..."

เธอจงใจอึกอัก ทิ้งท้ายคำพูดที่ไม่ได้เอื้อนเอ่ยออกมาให้ผู้คนได้จินตนาการเตลิดเปิดเปิงไปไกล

ลูกสะใภ้ของศาสตราจารย์หลิวที่อยู่บ้านติดกับบ้านตระกูลอู๋รับฟังด้วยความสนใจใคร่รู้เป็นอย่างยิ่ง "นี่มันพี่สะใภ้ปีนขึ้นเตียงน้องเขยชัดๆ เลยไม่ใช่หรือไง? สวรรค์ทรงโปรด สองคนนี้ช่างหน้าไม่อายกันเสียจริง"

เสิ่นเหนี่ยวปาดน้ำตา

"นั่นน่ะสิคะ! ก่อนที่พี่สาวของฉันจะแต่งงาน เธอยังอาละวาดฟาดงวงฟาดงาอยู่ที่บ้าน บอกว่าแม่แท้ๆ ของพี่ใหญ่ตระกูลอู๋ตายไปแล้วแถมเขาก็ไม่เป็นที่โปรดปราน พ่อแท้ๆ ก็ทำตัวเหมือนพ่อเลี้ยง ไม่เคยสนใจไยดีเขาเลย นับประสาอะไรกับแม่เลี้ยง... หล่อนก็เป็นแค่เมียน้อยที่ปีนเตียงขึ้นมา ไร้ยางอายสิ้นดี ตัวเขาเองก็ต้องไปประจำการอยู่ในที่กันดารอย่างหยาเฉิง เธอเลยไม่อยากแต่งงานกับเขา ถ้าไม่อยากแต่งก็แค่ยกเลิกไปสิคะ ทำไมถึงไม่เรียกทั้งสองครอบครัวมาตกลงยกเลิกงานแต่งให้มันจบๆ ไป? ทำไมถึงต้องไปคลุกวงในกับน้องเขยตัวเองในคืนวันแต่งงานด้วย?"

ถ้อยคำเหล่านี้มีน้ำหนักรุนแรงนัก มันแฉเรื่องเน่าเหม็นของตระกูลอู๋เสียหมดเปลือก และเหยียบย่ำศักดิ์ศรีของคนตระกูลอู๋ที่พากันวิ่งกรูกันออกมาจนจมดิน

โดยเฉพาะแม่อู๋ หรือเจียงซืออวิ๋น หล่อนเคยเป็นลูกศิษย์ของพ่ออู๋ และลักลอบได้เสียกับเขาตั้งแต่ตอนที่แม่ของอู๋ชิงชวนยังมีชีวิตอยู่ หลังจากภรรยาหลวงจากไปได้เพียงสามเดือน หล่อนก็แต่งงานเข้ามาอยู่ในบ้านทั้งที่กำลังตั้งครรภ์ได้ห้าเดือน

เรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เป็นความลับอะไรในเขตบ้านพักคณาจารย์ เพียงแต่เห็นแก่หน้าพ่ออู๋ จึงไม่เคยมีใครหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดต่อหน้าหล่อน

หล่อนไม่คิดเลยว่าเสิ่นเหนี่ยวจะกล้าโพล่งออกมากลางปล้องเช่นนี้ สีหน้าของหล่อนบิดเบี้ยวอัปลักษณ์ ขณะถลึงตาจ้องมองเสิ่นซูที่กำลังซบอยู่ในอ้อมอกลูกชายของหล่อนอย่างกินเลือดกินเนื้อ

นังเด็กนั่นถึงกับกล้าเอาหล่อนไปนินทาลับหลังแบบนี้เชียวหรือ

เสิ่นซูเองก็พูดไม่ออก เพราะเธอเคยพูดจาเช่นนั้นออกไปจริงๆ ตอนนั้นเธอกำลังปรึกษาเรื่องสลับตัวเจ้าสาวกับแม่ของเธอ และที่หลุดปากไปก็เพราะคิดว่าน้องสาวหลับสนิทไปแล้ว

เหล่าไทยมุงต่างอิ่มเอมกับเรื่องราวดราม่ารสแซ่บนี้

"มีความเป็นไปได้สูงมากที่เจียงซืออวิ๋นไม่อยากให้เสิ่นเหนี่ยวแต่งงานกับลูกชายตัวเอง เลยวางแผนสลับตัวกับเสิ่นซู ไม่อย่างนั้นมันจะบังเอิญขนาดนี้ได้ยังไง?"

"มิน่าล่ะ คนเขาถึงบอกกันว่ามีแม่เลี้ยงก็เหมือนมีพ่อเลี้ยง ถ้าแม่ผู้ให้กำเนิดของลูกชายคนโตตระกูลอู๋ยังอยู่ เรื่องแบบนี้ก็คงไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก!"

"ประเด็นสำคัญคือเสิ่นซูนั่นแหละที่หน้าไม่อาย ถ้าหล่อนไม่อยากแต่งงานกับเขา แล้วหล่อนมีสิทธิ์อะไรไปผลักไสเสิ่นเหนี่ยวให้เขาแทน? นี่มันใช่สิ่งที่มนุษย์มนาเขาทำกันเหรอ?"

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ระงมของฝูงชนลอยเข้าหูคนตระกูลอู๋ อู๋เฉิงจู้โกรธจัด เขาก้าวพรวดออกมาชี้หน้าเสิ่นเหนี่ยว

"ไม่ใช่เธอหรอกเหรอที่หน้าหนาหน้าทนดึงดันจะแต่งเข้าบ้านเราให้ได้? ดูสภาพตัวเองสิ แล้ว..."

ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสิ่นเหนี่ยวก็ตบหน้าเขาฉาดใหญ่ แล้วชี้หน้าเขากลับอย่างดุดันไม่แพ้กัน

"สัญญาหมั้นหมายระหว่างสองครอบครัวเรา ผู้ใหญ่เป็นคนตกลงกันไว้ นายรังเกียจฉันงั้นเหรอ? หึ ฉันเองก็รังเกียจไอ้คนไม่ได้เรื่องไม่ได้ราวอย่างนายเหมือนกัน! ไม่ว่าฉันจะมีสภาพเป็นยังไง มันก็ไม่ใช่ข้ออ้างให้ชายโฉดหญิงชั่วอย่างนายกับเสิ่นซูมาวิพากษ์วิจารณ์ฉันหรอกนะ"

พูดจบ เธอก็หันไปหาเสิ่นซูที่กำลังแอบอยู่ข้างหลังคนอื่น "เสิ่นซู คิดไม่ถึงเลยนะว่าเธอจะเป็นพี่สาวฉัน ถ้าเธอถูกใจอู๋เฉิงจู้ ทำไมถึงไม่บอกกันตั้งแต่เนิ่นๆ? ทำไมต้องมาทำเรื่องน่าไม่อายแบบนี้ในวันแต่งงานด้วย?"

เมื่อเห็นสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่ตน เสิ่นซูก็แอบเคียดแค้นอยู่ในใจที่จู่ๆ เสิ่นเหนี่ยวก็กลายเป็นคนฝีปากกล้า หล่อนเอามือปิดหน้าปิดตา แสร้งทำตัวเป็นผู้ถูกกระทำ

"เหนี่ยวเหนี่ยว เมื่อวานมันยุ่งแล้วก็เหนื่อยมาก พี่เองก็จำไม่ค่อยได้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่..."

"จำไม่ค่อยได้งั้นเหรอ? เธอรู้อยู่แก่ใจตั้งนานแล้วว่าพี่ใหญ่ตระกูลอู๋กลับมาไม่ได้ บ้านตระกูลอู๋ไม่มีไฟหรือตาเธออดบอดกันแน่? ฉันไปบังคับให้เธอปีนขึ้นเตียงเขาแล้วมั่วสุมกันหรือไง? เมื่อเช้านี้ เธอไม่ได้ครางเสียงหลงอยู่ห้องข้างๆ หรือไง?"

เมื่อเรื่องบนเตียงถูกเสิ่นเหนี่ยวแฉออกมาตรงๆ ฝูงชนก็มองเสิ่นซูกับอู๋เฉิงจู้ด้วยสายตาจับผิดและสื่อความหมายไปในทางชู้สาว

เสิ่นซูดูภายนอกเป็นคนสงบเสงี่ยมเรียบร้อย แต่ใครจะไปคิดว่าหล่อนจะร่านถึงเพียงนี้

"พอได้แล้วเสิ่นเหนี่ยว! ข้าวสารมันกลายเป็นข้าวสุกไปแล้ว เธอจะมาโวยวายหาเรื่องอะไรตรงนี้อีก? ถ้าไม่พอใจ เราก็กลับไปคุยกันที่บ้าน"

แม่อู๋มองเสิ่นเหนี่ยวด้วยความไม่พอใจอย่างยิ่ง นังเด็กนี่หน้าด้านพอที่จะเอาเรื่องภายในครอบครัวมาป่าวประกาศในที่สาธารณะได้อย่างไร?

"คุณป้าคะ ป้าก็ชอบพี่สาวฉันมาตลอดนี่นา ป้าเคยจับมือเธอแล้วบอกว่าถ้าเธอได้เป็นลูกสะใภ้ก็คงจะดี เมื่อคืนนี้ ป้าก็เป็นคนพาฉันไปที่ห้องของพี่ใหญ่ แล้วบอกว่าเรือนหอของเฉิงจู้ถูกเปลี่ยนห้องไปแล้ว"

แม่อู๋ไม่เคยชอบพอเจ้าของร่างเดิมเลยเพราะหน้าตาที่จืดชืดของเธอ หากไม่ใช่เพราะครอบครัวฝั่งยายของเสิ่นเหนี่ยวเคยเป็นพ่อค้าคหบดีชื่อดังก่อนช่วงสถาปนาประเทศ และทิ้งทรัพย์สมบัติทั้งหมดไว้ให้แม่ของเสิ่นเหนี่ยว เจียงซืออวิ๋นก็คงไม่คิดว่าเจ้าของร่างเดิมคู่ควรกับลูกชายของหล่อนหรอก

ต่อมา หลังจากที่พ่อแม่ของเสิ่นเหนี่ยวจากไป ครอบครัวของลุงใหญ่ก็เข้ามาฮุบมรดกที่ยายทิ้งไว้ให้จนเกือบจะหมดเกลี้ยงในเวลาไม่กี่ปี ดังนั้น ตอนที่เสิ่นซูเสนอเรื่องการสลับตัวเจ้าสาว หล่อนจึงตกลงโดยไม่ต้องคิดซ้ำสอง แถมยังคอยช่วยเหลือให้แผนการสำเร็จอีกด้วย

เด็กกำพร้าที่ไม่มีทรัพย์สมบัติติดตัวเลยสักแดงเดียว มีสิทธิ์อะไรมาแต่งงานกับลูกชายของหล่อน?

พอเจียงซืออวิ๋นถูกลากเข้ามาเอี่ยวด้วย เหล่าไทยมุงก็ยิ่งบันเทิงใจกันใหญ่

"ฉันรู้อยู่แล้วว่านังผู้หญิงแซ่เจียงนี่มันไม่ใช่คนดีอะไร ตอนนั้น ก่อนที่แม่ของลูกชายคนโตตระกูลอู๋จะตาย หล่อนก็ทำตัวกร่างทำเหมือนเป็นบ้านตัวเอง อ้างว่ามาเยี่ยมภรรยาอาจารย์"

"น่าสงสารลูกชายคนโตของตระกูลอู๋จริงๆ อุตส่าห์ไปปกป้องประเทศชาติ แต่ครอบครัวกลับแอบสลับตัวภรรยาเขาลับหลังเสียนี่"

"อู๋เจิ้นซานนี่เป็นพ่อที่ล้มเหลวเอามากๆ เลยนะ"

ใบหน้าของพ่ออู๋เดี๋ยวเขียวเดี๋ยวคล้ำ การที่ลูกสะใภ้คนโตและคนเล็กร่วมชายคาเดียวกันน่าจะเป็นเรื่องสิริมงคลแท้ๆ แต่มันกลับกลายเป็นเรื่องน่าอับอายขายขี้หน้าไปเสียนี่ เมื่อมองไปที่เสิ่นเหนี่ยวผู้เป็นจุดศูนย์กลางกำลังแฉทุกสิ่งทุกอย่าง เขาก็รู้สึกไม่พอใจเป็นอย่างมาก

เขากำลังจะอ้าปากตำหนิเสิ่นเหนี่ยว ทว่าก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร เธอก็หันมาจ้องหน้าเขาอีกครั้ง

"ลุงอู๋คะ ก่อนหน้านี้ลุงกับพ่อฉันสนิทกันมากไม่ใช่เหรอคะ? ลุงยังเคยรับปากกับเขาว่าจะดูแลฉันให้ดี นี่เหรอคะสิ่งที่ลุงเรียกว่าการดูแล? หรือลุงเห็นแค่ว่าพ่อแม่ฉันไม่อยู่แล้ว และฉันก็เป็นแค่เด็กกำพร้าไม่มีใครคอยปกป้อง ลุงก็เลยคิดจะรังแกฉันยังไงก็ได้?"

พ่อเสิ่นเคยสอนอยู่ที่มหาวิทยาลัยเมืองหลวงเช่นกัน และเป็นคนรู้จักมักจี่กับอู๋เจิ้นซาน เนื่องจากสัญญาหมั้นหมาย สองครอบครัวนี้จึงมักจะไปมาหาสู่กันอยู่บ่อยครั้ง

หลายคนในเขตบ้านพักคณาจารย์ยังจำพ่อเสิ่นได้ เขาเป็นนักวิชาการที่มีชื่อเสียงและมีความสามารถมาก ในตอนนั้น พ่ออู๋นั้นยอมจำนนและอ่อนน้อมต่อพ่อเสิ่นอย่างสิ้นเชิง พ่อเสิ่นเคยช่วยเหลือพ่ออู๋ไว้มากจนเขาได้ก้าวขึ้นมาอยู่ในตำแหน่งปัจจุบัน เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ สายตาที่ทุกคนมองไปยังพ่ออู๋ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาด

แน่นอนว่าพ่ออู๋ไม่อยากให้ทุกคนมองว่าเขาเป็นคนเนรคุณ แม้ในใจจะคิดว่าทุกสิ่งทุกอย่างที่เขามีในวันนี้ล้วนมาจากความพยายามของตัวเขาก็ตาม

เขาปั้นหน้าใจดี "เหนี่ยวเหนี่ยว ลุงรู้ว่าหลานต้องเจอกับความอยุติธรรม แต่ในเมื่อเรื่องมันบานปลายมาถึงขั้นนี้แล้ว จะให้ลุงสั่งให้พวกหลานสลับตัวกันกลับไป มันก็คงไม่ถูกต้องนัก"

"เอาอย่างนี้ดีไหม? หลานลองบอกมาสิว่าอยากให้จัดการเรื่องนี้ยังไง แล้วลุงจะเข้าข้างหลานแน่นอน"

อู๋เฉิงจู้เบ้ปากอย่างไม่พอใจ "พ่อ..."

"หุบปากไปเลย" พ่ออู๋ถลึงตาใส่เขา

ไอ้ลูกไร้สมอง แค่ผู้หญิงคนเดียวยังจัดการไม่ได้

เสิ่นเหนี่ยวไม่สนใจการปะทะอารมณ์ทางสายตาของสองพ่อลูก เธอจ้องมองไปที่เสิ่นซูแล้วพูดเสียงดังฟังชัด "ถ้าอย่างนั้น ฉันต้องการให้เสิ่นซูเขียนหนังสือขอโทษภายในวันนี้ และต้องเอาไปตีพิมพ์ลงในหนังสือพิมพ์เมืองหลวงด้วย และพวกเขาจะต้องชดเชยเงินให้ฉันสองพันหยวน... จะเป็นเงินสดหรือคูปองก็ได้ทั้งนั้น"