ตอนที่ 16 “ความคล้ายคลึง”

มองดูจ้าวเก๋ออีกครั้ง

ใบหน้าเขาไม่แสดงความรู้สึกใดๆ ด้วยสีหน้าสงบนิ่งแบบรัชทายาท เขากล่าว: "อืม ถอยไปเถิด ข้าต้องการปรึกษาเรื่องสำคัญกับองค์รัชทายาท"

สามปีที่ไม่ได้พบกัน ตำแหน่งรัชทายาททำให้วาจาและบุคลิกของจ้าวเก๋อเปลี่ยนแปลงไปมาก

แม้วันนี้เขาจะสวมเพียงชุดยาวแขนกว้างธรรมดา แต่บารมีอันสูงส่งก็ไม่ได้ลดลงแต่อย่างใด

ซึ่งก็สมควรแล้ว ตอนนี้นางเป็นเพียงชายารองของหลินปู๋โจว และเป็นเพียงสามัญชนจากเมืองผิงเซียงเล็กๆ ไร้ฐานอำนาจและรากฐาน ท่าทีของจ้าวเก๋อจึงเหมาะสมแล้ว

"หม่อมฉัน..."

"ช้าก่อน"

ฟางจือเซี่ยยังไม่ทันได้ทูลลา หลินปู๋โจวก็ตัดบทนาง

เขาเดินไปข้างกายจ้าวเก๋อ มองฟางจือเซี่ยแล้วกล่าว: "จื่อจื่อ เงยหน้าขึ้นมา"

ฟางจือเซี่ยสบถในใจ แต่ปากตอบอย่างอ่อนหวาน "เจ้าค่ะ"

นางเงยหน้า สายตามองตรงไปที่สามีของตน ยิ้มและรอคอยอย่างเงียบๆ ให้หลินปู๋โจวหาเรื่อง

"รัชทายาทเสด็จออกจากวังมาวันนี้ คงได้ยินมาบ้างแล้ว คำพูดทั้งหลายในตลาดนั้นช่างน่าขันอะไรเช่นนี้!"

จ้าวเก๋อตบไหล่หลินปู๋โจว พยักหน้าอย่างแรงเห็นด้วย: "ช่างไร้สาระสิ้นดี! พี่ใหญ่อย่าได้ปฏิบัติไม่ดีต่อพระชายารองฟางเพราะคำพูดเหล่านั้นเลยนะ"

หลินปู๋โจวถอยไปก้าวหนึ่ง ประนมมือกล่าวกับจ้าวเก๋อ: "พระองค์คือเจ้า ส่วนปู๋โจวเป็นขุนนาง จะกล้ารับคำเรียกว่าพี่ใหญ่ได้อย่างไร"

"เจ้ากับข้าเป็นพี่น้องกัน เติบโตมาด้วยกันในวังหลวงตั้งแต่เด็ก เจ้าเป็นพี่ จะใช้คำว่า 'ไม่กล้า' ได้อย่างไร? ต่อหน้าผู้อื่นจะมีพิธีรีตองก็แล้วไป แต่ส่วนตัวแล้วยังทำเช่นนี้อีก ข้าจะโกรธเอานะ"

ฟางจือเซี่ยไม่แสดงอาการใดๆ แต่ในใจรู้สึกขัดเคืองใจ

พวกเขาช่างเสแสร้งเสียจริง

หลินปู๋โจวยิ้มตอบ: "ได้ ไห่ฉวน ตอนนี้เจ้าได้พบจือเซี่ยแล้ว สิ่งที่ข้าเพิ่งบอกเจ้า เจ้ายังเชื่อหรือไม่?"

จ้าวเก๋อจึงหันมาจ้องใบหน้าของฟางจือเซี่ย พิจารณาอย่างละเอียดสักพักแล้วอุทานด้วยความแปลกใจ: "ในโลกนี้ จะมีคนที่หน้าตาเหมือนกันขนาดนี้ด้วยหรือ แต่หากสังเกตดีๆ ทั้งดวงตาคิ้ว และบุคลิกลักษณะก็ยังมีความแตกต่าง"

หลินปู๋โจวกล่าว: "ใช่ สามปีก่อนข้าไม่ได้ไปงานเลี้ยงในวัง วันนั้นที่ผู้สืบทอดเสวียนม่ายเข้าใจผิดแล้วลอบโจมตีก็เป็นช่วงกลางคืน พูดตามตรง หากไม่ได้ยินข่าวลือเหล่านั้น ข้าก็ไม่รู้สึกว่าจือเซี่ยกับผู้สืบทอดเสวียนม่ายมีความคล้ายคลึงกันด้วยซ้ำ"

ฟางจือเซี่ย: "..." โอ้แม่เจ้า...

หลินปู๋โจวเดินมาหาฟางจือเซี่ย จับมือที่วางซ้อนกันไว้ตรงหน้าของนาง "แต่งเจ้ามาเป็นชายารอง ทำให้เจ้าต้องลำบากแล้ว"

ฟางจือเซี่ยเกร็งไปชั่วขณะ แล้วจึงผ่อนคลาย เปลี่ยนปฏิกิริยาที่ไม่ควรมีนี้ให้เป็นความเขินอาย

นางแสดงความเข้าใจสถานการณ์: "ไม่ลำบากเลย ด้วยฐานะอย่างจือเซี่ย องค์ชายก็แบกรับแรงกดดันจากท่านอ๋องเพื่อแต่งงานกับหม่อมฉันแล้ว ตำแหน่งชายารองก็เป็นการยกย่องจากท่านอ๋องแล้ว องค์ชายต้องไม่โกรธท่านอ๋องเพราะเรื่องนี้เด็ดขาด"

...

หลังจากล้างมือเสร็จ ฟางจือเซี่ยเดินไปมาในลานบ้านของตัวเอง

เป็นระยะๆ นางก็สบถ "บ้า!"

สาวใช้มาจากประตูลาน เรียกนาง: "พระชายารองฟาง องค์ชายรอท่านอยู่"

"ไปกัน!"

หลินปู๋โจวส่งจ้าวเก๋อออกประตู แล้วเดินกลับมาที่ระเบียงทางเดินไปห้องหนังสือ พอดีสวนทางกับฟางจือเซี่ย

เขามองนางที่แก้มแดงด้วยความโกรธที่ต้องกลั้นไว้ แต่ต้องแสดงท่าทีอย่างมีมารยาท จึงยิ้ม "จื่อจื่อเดินเร็วนี่"

เมื่อประตูห้องหนังสือปิดลง ฟางจือเซี่ยก็ถอดหน้ากากออก และระเบิดอารมณ์ออกมาเสียงเบา: "ท่านไม่สามารถเตือนข้าสักคำก่อนได้หรือไร?!"

"ไม่จำเป็น ชายารองแสดงได้ดีมากไม่ใช่หรือ?"

ฟางจือเซี่ยขบฟันกรอด: "ในเมื่อเราอยู่ในเรือลำเดียวกัน ท่านไม่ไว้ใจข้า ต้องการทดสอบข้า ก็ได้ เป็นเรื่องปกติ! แต่ถ้าวันนี้เขาถามเรื่องอื่นล่ะ? ถ้าเราไม่สามารถคิดไปในทางเดียวกันล่ะ?! หลินปู๋โจว ข้าจะพูดอีกครั้ง ข้าจะเป็นเพียงฟางจือเซี่ยเท่านั้น"

หลินปู๋โจวเดินอ้อมนางไปที่โต๊ะ ไม่โกรธ ไม่ตะคอก ไม่ตอบ แต่ถามอย่างสนใจ: "ดูสีหน้าดีขึ้นแล้ว พิษสลายไปแล้วหรือ?"

"เทียนหอม ขนมถั่ว ชาผู่เหลียง"

หลินปู๋โจวผู้นี้ช่างมีเล่ห์เหลี่ยม แม้แต่เลือดหนึ่งปากเขาก็วางแผนได้ตั้งแต่ยี่สิบวันก่อน

เทียนหอม เทียนนี้ราคาแพง ทำให้จิตใจแจ่มใส ช่วยป้องกันอาการเมาเรือ องค์ชายจุดบนเรือก็ไม่มีอะไรแปลก

ขนมถั่ว อร่อย นางชอบกิน

ชาผู่เหลียง ไม่มีพิษ นางกระหายน้ำมาก

ผู่เหลียง ผู่เหลียง (同音：蒲涼, ผู่เหลียง แปลว่า 'เย็น') ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ร่วง มีความร้อนในร่างกายมากแค่ไหนจึงต้องดื่มชาเย็น? จริงๆ แล้วฟางจือเซี่ยก็สงสัยเล็กน้อยตั้งแต่ดื่มแก้วแรก แต่ก็มีคนดื่มชาเย็นในฤดูหนาว จึงไม่ใช่เรื่องแปลก

ทุกอย่างล้วนไม่มีพิษ แต่เมื่อรวมกันแล้วจะทำร้ายหัวใจและปอด

เมื่อได้กลิ่นนานๆ กินขนมถั่วมากๆ ดื่มชาเร็วเกินไป หายใจไม่ทัน ก็ทำให้เลือดที่คั่งค้างพุ่งออกมา

อาเจียนออกมาให้หมดก็ไม่เป็นไร

เขามีโอกาสมากมายที่จะทำให้นางอาเจียน แต่เลือกให้อาเจียนหลังจากเข้าเฝ้าฮ่องเต้ เป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุด

ฟางจือเซี่ยคิดแล้วก็ยอมรับ เรื่องนี้นางไม่โกรธ

หลินปู๋โจวจับพู่กันเขียนอะไรบางอย่าง ฟางจือเซี่ยพึ่งสังเกตว่าหลังมือของเขาผอมจนเห็นเส้นเอ็นนูนขึ้นมา และเพราะผิวขาวเกินไป จึงยิ่งเห็นชัด

แต่มือที่เพิ่งจับนางนั้นแห้ง ฝ่ามือมีหนังด้านบางๆ จากการฝึกฝน

ในฐานะโอรสองค์เดียวขององค์ชายหลิน เขาคงฝึกยุทธ์ตั้งแต่เด็ก

ฟางจือเซี่ยรู้สึกเหมือนมโนธรรมจะฟ้อง จึงเปลี่ยนเรื่องและถาม: "ในช่วงที่ท่านหมดสติ ทำไมพวกเขาไม่แบกท่านไปตากแดดบ้าง?"

หลินปู๋โจวชะงักมือ พลิกหลังมือมองตัวเอง ปลายพู่กันหยดหมึกลงมา ทำให้กระดาษเสียหาย

เขาวางพู่กันลง สีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง ม้วนกระดาษที่เสียให้เป็นก้อนกลม ยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ "แบก... คำว่าแบกนี่สินะ"

ฟางจือเซี่ยแนะนำอย่างมีเจตนาดี: "ท่านควรตากแดดมากขึ้น จะช่วยในการฟื้นฟู อีกอย่าง ตอนนี้ท่านขาวเกินไปแล้ว แม้แต่เวลายิ้มก็ดูขาดความเป็นชาย ทำให้ดูประหลาดไปหน่อย"

หลินปู๋โจวโกรธจนขว้างก้อนกระดาษในมือใส่นาง ฟางจือเซี่ยเอียงศีรษะเล็กน้อย หลบได้อย่างง่ายดาย

"เจ้าผู้เป็นต้นเหตุจะมีหน้ามาพูดเช่นนี้ได้อย่างไร? ไม่ว่าจะกี่ลำเรือ ที่ข้าหมดสติมาสามปีจนถึงวันนี้ ล้วนเป็นฝีมือพระชายารองฟางทั้งสิ้น"

ฟางจือเซี่ยเก็บก้อนกระดาษขึ้นมาแล้วโยนขึ้นไปเบาๆ ขณะที่ก้อนกระดาษยังอยู่ในอากาศ นางกลับมือปาด้วยแรงลม ก้อนกระดาษพุ่งเฉียดหูของหลินปู๋โจว

ก้อนกระดาษปักอยู่ที่ฉากบังลมด้านหลังเขา เป็นการระบายอารมณ์ที่วันนี้เขาไม่เตือนนางก่อนที่จะให้พบจ้าวเก๋อ

"องค์ชาย ข้าจะออกไปนอกจวนได้หรือไม่?"

หลินปู๋โจวกำลังหันไปดูก้อนกระดาษนั้น เขาดึงก้อนกระดาษออกมา แล้วลูบรอยเล็กๆ บนฉากบังลมที่เกิดจากกิ่งไม้แห้งที่ปักลงไป

"ไม้จือถาน แกะสลักเป็นภาพแม่น้ำหนานผิง แม้จะให้ทองหมื่นก็หาไม่ได้"

ฟางจือเซี่ยหันหลังเดินไปที่ประตู "หักจากสินสอดของข้าก็แล้วกัน"

หลินปู๋โจวตัวสูงขายาว เพียงไม่กี่ก้าวก็ไล่ทันและยืนข้างนาง เขาเอียงตัวกระซิบข้างหู: "ไม่พอหรอก สินสอดหกสิบหกลำเรือ ไม่มีสักหีบที่เป็นของจริง"

"องค์ชายช่างตระหนี่จริงๆ"

"อย่างไรเสีย วันนี้จะซื้อเรือให้พระชายารองฟางสักลำ"

ฟางจือเซี่ยชะงักและหันมาจ้องหลินปู๋โจว: "เรือ? ซื้อเรือให้ข้าทำไม?"

"ท่านไม่ได้ขอเป็นอิสระเพื่อออกไปข้างนอกหรอกหรือ? นี่ก็เป็นการแสดงความเอาใจใส่จากสามีไม่ใช่หรือ?"

หลินปู๋โจวยิ้มพลางพูดต่อ: "อีกอย่าง เราจะเดินทางไปชายแดนในไม่ช้า เรือที่ดีจะช่วยให้การเดินทางสะดวกขึ้น"

"ท่านจะไปด้วยข้าจริงๆ หรือ? ข้าคิดว่าท่านจะส่งข้าไปคนเดียว"

"หลังจากทุ่มเทความพยายามมากมายเพื่อแต่งงานกับเจ้า ข้าจะทิ้งภรรยาให้เผชิญภัยคนเดียวได้อย่างไร?" หลินปู๋โจวตอบ พลางเดินกลับไปที่โต๊ะและนั่งลง

ฟางจือเซี่ยเดินตามไป: "หรือว่าองค์ชายกลัวข้าจะใช้โอกาสนั้นหลบหนี?"

"แน่นอน นั่นเป็นอีกเหตุผลหนึ่ง" เขาไม่ปฏิเสธ "แต่เหตุผลสำคัญกว่าคือข้าต้องการเห็นว่าที่ชายแดนนั้นมีอะไรที่ทำให้เจ้าสนใจถึงเพียงนั้น"

"ท่านไม่เชื่อที่ข้าบอกเกี่ยวกับการฆ่าบิดาของข้าหรือ?"

"ข้าไม่เชื่อหรือไม่เชื่อฮ่องเต้ไม่สำคัญ" หลินปู๋โจวตอบอย่างตรงไปตรงมา "สิ่งสำคัญคือข้ากำลังไปเผชิญอันตรายต่อชีวิต และข้าต้องรู้ว่ากำลังเผชิญอะไรอยู่"

ฟางจือเซี่ยพยักหน้า: "เป็นการตัดสินใจที่ฉลาด ข้าไม่อยากให้ท่านตาย... ยังไม่ใช่ตอนนี้อย่างน้อย"

หลินปู๋โจวหัวเราะเบาๆ: "ข้ารู้สึกได้รับเกียรติมาก ที่เจ้าเลื่อนแผนการฆ่าข้าออกไป"

"อย่าเข้าใจผิด" นางยิ้มเย็น "เป็นเพียงเพราะตอนนี้ท่านมีประโยชน์ต่อข้ามากกว่าเมื่อตาย"

"แล้วเมื่อข้าหมดประโยชน์ล่ะ?"

"นั่นขึ้นอยู่กับว่าท่านจะปฏิบัติต่อข้าอย่างไร" ฟางจือเซี่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา "ท่านยังไม่ตอบคำถามข้าเลย ข้าจะออกไปนอกจวนได้หรือไม่? ดูเมืองฉางอันสักหน่อย?"

"ได้ แต่ต้องมีคนของข้าติดตามเจ้าตลอดเวลา"

"ตามความตกลงของเรา" ฟางจือเซี่ยยอมรับ "ข้าจะไม่พยายามหนี"

"ดี แล้วข้าจะให้คนเตรียมรถม้า เจ้าอยากออกไปวันนี้หรือไม่?"

"ถ้าเป็นไปได้" นางยิ้ม "ข้าอยากรู้ว่า 'จิ่วฟางหลินจือ' คนใหม่กำลังทำอะไรอยู่"

หลินปู๋โจวขมวดคิ้ว: "เจ้าไม่ควรเข้าใกล้นาง มันอันตรายเกินไป"

"ข้าไม่โง่ถึงขนาดนั้น" ฟางจือเซี่ยส่ายหน้า "ข้าแค่อยากดูจากไกลๆ ว่าใครกันที่แอบอ้างเป็นข้า และพวกเขาเสแสร้งเล่นละครกันดีแค่ไหน"

"เช่นนั้นข้าจะไปด้วย" หลินปู๋โจวลุกขึ้นยืน "ไม่ใช่เพื่อควบคุมเจ้า แต่เพื่อดูแลความปลอดภัย หากใครสังเกตเห็นว่าเจ้าสนใจใน 'จิ่วฟางหลินจือ' มากเกินไป อาจมีคนเริ่มสงสัย"

"ข้าเพิ่งรู้ว่าท่านเป็นห่วงข้า" ฟางจือเซี่ยเย้าเขา

"ข้าเป็นห่วงแผนการของเราต่างหาก" เขาตอบกลับ แต่มีรอยยิ้มบางๆ ที่มุมปาก "ไปเตรียมตัวเถอะ เราจะออกไปภายในชั่วโมงนี้"

ฟางจือเซี่ยหันหลังเดินออกไป แต่แล้วก็หันกลับมา: "ว่าแต่... ท่านรู้หรือไม่ว่าใครเป็นผู้หญิงคนนั้น? คนที่แสดงเป็นข้า?"

"ข้าเคยเห็นนางแวบหนึ่งเท่านั้น" หลินปู๋โจวตอบ "แต่ข้าได้ยินมาว่านางเป็นญาติห่างๆ ของจ้าวเก๋อ นางถูกเลี้ยงดูมาเพื่อรับบทบาทนี้นานหลายปีแล้ว"

"ตั้งแต่ก่อนที่ข้าจะพยายามฆ่าท่านด้วยซ้ำ?"

"ใช่"

คำตอบนั้นทำให้ฟางจือเซี่ยชะงัก: "นั่นหมายความว่าแผนการทั้งหมดเริ่มต้นก่อนที่ข้าจะมีปัญหากับท่านและหายตัวไป?"

"ใช่ นั่นเป็นเหตุผลที่ข้าสนใจเหตุผลที่แท้จริงว่าทำไมเจ้าถึงพยายามฆ่าข้า" หลินปู๋โจวมองนางอย่างครุ่นคิด "และใครกันแน่ที่สั่งให้เจ้าทำเช่นนั้น"

"ข้าบอกท่านแล้ว มันเป็นคำสั่งของรัชทายาท..."

"แต่ใครสั่งรัชทายาท?" หลินปู๋โจวถาม "ใครเป็นคนวางแผนทั้งหมดนี้? ใครต้องการให้เจ้าหายไป และทำไม?"

ฟางจือเซี่ยยิ้มบางๆ: "นั่นคือสิ่งที่เราต้องค้นหา ไม่ใช่หรือ? และบางทีคำตอบอาจอยู่ที่ชายแดนทางเหนือ"

"หรือในตัวเจ้า"

"ถ้าข้ารู้คำตอบทั้งหมด ข้าคงไม่ต้องการความช่วยเหลือจากท่านหรอก องค์ชาย" นางตอบ "ข้าจะไปเตรียมตัว แล้วเราจะดูว่า 'จิ่วฟางหลินจือ' คนใหม่ทำอะไรอยู่"

เมื่อฟางจือเซี่ยออกจากห้องไปแล้ว หลินปู๋โจวยังคงนั่งอยู่ที่โต๊ะ สีหน้าครุ่นคิด

"ใครกันที่ต้องการให้เจ้าหายไป จิ่วฟางหลินจือ?" เขาพึมพำกับตัวเอง "และทำไมพวกเขาถึงใช้ข้าเป็นเครื่องมือ? บางทีเราอาจเป็นหมากในเกมที่ใหญ่กว่าที่เราคิด..."

เขามองออกไปนอกหน้าต่าง ฤดูใบไม้ร่วงกำลังมาถึง และลมหนาวเริ่มพัดผ่าน เหมือนการเตือนถึงความยากลำบากที่จะมาถึงที่ชายแดนทางเหนือ

(จบบท)