ตอนที่ 15 “การแสดงที่ยอดเยี่ยม”

ตอนหนึ่งไม่อยากแต่งงานกับรัชทายาทจึงฆ่า ตอนหนึ่งกลับรักรัชทายาทลึกซึ้งราวทะเลจึงฆ่าเพราะรัก

ฟางจือเซี่ยจิบน้ำชาชุ่มคอ ในทันใดรู้สึกสบายใจขึ้นมาก น้ำเสียงก็อ่อนลงด้วย

"ยังต้องถามอีกหรือ? ข้าไม่ได้ปิดบังท่านเลยสักประโยคในเรื่องที่เกิดขึ้นในวังหลังไม่ใช่หรือ?" "องค์ชายหลินที่ลงทุนลงแรงแต่งงานกับข้า จะเป็นคนที่ไม่ได้เตรียมการล่วงหน้าได้อย่างไร แผนของข้าที่จะแสร้งเป็นฟางจือเซี่ยก่อน แล้วค่อยเป็นจิ่วฟางหลินจือ องค์ชายคงคาดการณ์ล่วงหน้าไว้แล้ว?"

หลินปู๋โจวไม่ยอมรับ

"แม้ผลลัพธ์จะไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่ข้ารู้ว่าเรื่องนี้ยาก เจ้าก็ไม่มีทางเลือก"

ฟางจือเซี่ยชมไม่หยุด: "จากเหตุการณ์นี้ ข้ารู้สึกว่าองค์ชายเป็นคนฉลาดที่สุด ระหว่างพวกเรา ความจริงแล้วก่อนที่ข้าจะพยายามฆ่าท่าน เราไม่มีความแค้นต่อกัน หากท่านใจกว้างสักหน่อย เราย่อมเป็นพันธมิตรกันได้"

นางเอาคำที่เขาเคยพูดมาคืนให้เขา

หลินปู๋โจวพึมพำรับ ไม่บอกว่าเห็นด้วยหรือไม่ ดูเหมือนความคิดลึกซึ้งมาก

ฟางจือเซี่ยพูดไม่ออก รู้สึกว่าตนเองต้องแสดงท่าทีมากขึ้น

"องค์ชาย เหตุผลที่ให้ท่านเก้าส่วนเป็นความจริง ส่วนที่เหลืออีกหนึ่งส่วน ท่านต้องปล่อยให้ข้ามีความลับบ้าง"

หลินปู๋โจวจึงเลื่อนสายตามาที่ใบหน้าของนาง "หากพูดกับข้าเก้าส่วนเป็นความจริง เช่นนั้นกับฝ่าบาทก็คงเป็นเท็จทั้งสิบส่วน เจ้าไม่กลัวว่าพระองค์จะเผชิญหน้ากับรัชทายาทหรือ?"

ฟางจือเซี่ยไม่แยแส: "ให้เผชิญหน้ากันไปเลย ข้ากล้าพูด ก็ไม่กลัว"

หลินปู๋โจวเข้าใจ "ข้าเคยได้ยินมาจริงๆ ว่าผู้นำเสวียนม่ายหลงรักรัชทายาทในแรกพบ ดังนั้นการหลงรักรัชทายาทเป็นเรื่องเท็จ แต่รัชทายาทฝากให้เจ้าฆ่าข้าเป็นเรื่องจริง? เขาช่างไว้ใจเจ้าจริงๆ"

ฟางจือเซี่ย "อืม" อย่างเปิดเผย "และเป็นไปได้ว่าฝ่าบาทอาจไม่เผชิญหน้ากับรัชทายาทเลย กับชื่อเสียงขององค์ชายหลินอย่างท่าน หากบอกว่ารัชทายาทไม่มีความรู้สึกอะไรกับท่าน แม้แต่ฝ่าบาทเองก็ไม่เชื่อ"

"ดังนั้น หลินปู๋โจว ทุกอย่างที่ข้าพูดมาถึงตอนนี้ เหตุผลที่ฆ่าท่านในสายตาท่านก็ไม่นับเป็นโทษถึงตายใช่ไหม? เช่นนั้นท่านก็คงวางความแค้นบางส่วนลงได้ เราอาจเป็นพันธมิตรกันได้หรือไม่?" "และตอนนี้ข้าค่อนข้างมั่นใจว่า ตอนที่ท่านหมดสติ ท่านได้ยินทุกอย่างที่ข้าพูดใช่ไหม?"

นางยังไม่ทันได้รับคำตอบ จมูกก็เกิดอาการคันขึ้นมาทันที

ยังไม่ทันที่ฟางจือเซี่ยจะได้ตอบสนอง กระแสร้อนก็พุ่งออกมาจากลำคออย่างแรง

ละอองเลือดฟุ้งกระจายในรถม้าชั่วขณะ

"หลิน-ปู๋-โจว!" ฟางจือเซี่ยขบกรามแน่น หยิบผ้าเช็ดหน้ามาปิดเลือดกำเดาที่ไหลตามมา

องค์ชายหลินโบกมือตรงหน้า ดูรังเกียจละอองเลือดที่นางพ่นออกมา แล้วกล่าวว่า: "จังหวะพอดีทีเดียว"

รถม้าพอดีมาถึงหน้าประตูจวน เลือดที่ฟางจือเซี่ยพ่นออกมาเปื้อนออกไปนอกรถด้วย ต้องมีคนเห็น และจะไปรายงานให้ฮ่องเต้จ้าวทราบ

ภาพที่พวกเขามีเลือดแค้นครั้งใหญ่ เข้ากันไม่ได้เช่นนี้ จะทำให้ดูเหมือนไม่ได้ร่วมมือกัน และทำให้ฮ่องเต้จ้าววางใจ

"ท่านลงยาพิษเมื่อใด? หากต้องการแสดง ข้าย่อมร่วมมือกับท่านได้"

"ระหว่างเรา ทำไมต้องแสดง?"

ฟางจือเซี่ยจ้องมองเขาพร้อมรอยยิ้ม ช่างเสียแรงพูด!

"ฟางจือเซี่ย ทำไมพระองค์ไม่ถามว่าบิดาของเจ้าตายเพราะอะไร?"

ฟางจือเซี่ยเงยหน้า เลือดไหลจนนางห้ามไม่อยู่ คนก็เริ่มรู้สึกมึนงงแล้ว

นางยื่นมือไปทางหลินปู๋โจว "ยาแก้"

"อนุภรรยาเชี่ยวชาญเรื่องนี้ จะต้องพึ่งผู้อื่นทำไม"

ฟางจือเซี่ย: "รอดูสิ!"

หลินปู๋โจวไม่สนใจคำขู่ของนาง และถามอีกครั้ง ครั้งนี้ถามตรงๆ "เจ้าฆ่าบิดาของเจ้าเอง ด้วยเหตุผลอะไร?"

ฟางจือเซี่ยเลือดไหลจนเกือบชุ่มผ้าเช็ดหน้าหนึ่งผืน ไม่สนใจเขาอีกเลย

ก่อนลงจากรถม้า สาวใช้ถึงกับใจดีเตรียมหมวกคลุมให้นางที่เปื้อนเลือดเต็มอก! ผู้เชี่ยวชาญด้านพิษย่อมเก่งด้านการรักษา แต่ฟางจือเซี่ยคิดอยู่นานก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเลือดไหลมากเกินไปทำให้สมองทำงานไม่ทัน นางนึกไม่ออกจริงๆ ว่ายาพิษนี้ถูกใส่เมื่อไหร่และที่ไหน

นางระวังหลินปู๋โจวอย่างแน่นอน อาหารและเสื้อผ้าทุกอย่างนางก็ตรวจแล้วว่าไม่มีพิษก่อนใช้

...

วันที่สอง ฟางจือเซี่ยที่ตั้งใจจะร่วมมือสามารถออกจากเรือนรองได้แล้ว

นางเดินผ่านประตูเรือนรอง ยังมององครักษ์ที่เฝ้าประตูด้วยความสงสัย

เห็นว่าคนไม่ได้กั้น นางจึงก้าวเท้าถามสาวใช้ที่รับใช้: "องค์ชายอยู่ที่ไหน?"

สาวใช้แสดงสีหน้าอึดอัดอีกครั้ง แต่คราวนี้ตอบนาง: "องค์ชายอยู่ที่ห้องหนังสือ"

บอกตำแหน่ง ไม่กั้นนาง นั่นหมายความว่ารอให้นางไปหาเองหรือ? ฟางจือเซี่ยชั่งใจ เมื่อวานนางแสดงท่าทีจริงใจมาก วันนี้เขาก็ยกเลิกข้อห้ามไม่ให้นางออกจากห้อง คงเป็นเพราะหลินปู๋โจวใจอ่อนลงบ้างแล้ว

เมื่อนางมาถึงหน้าห้องหนังสือ รอยยิ้มที่เพิ่งประดับบนใบหน้าก็หายไปในทันที

แล้วก็กลับมาอีกครั้งในพริบตา

เพราะประตูห้องหนังสือเปิดกว้าง คนข้างในแนะนำนางก่อนที่นางจะถอยกลับได้: "มาได้จังหวะพอดี นี่คืออนุภรรยาที่ข้าเพิ่งแต่งด้วย ฟางจือเซี่ย จื่อจื่อ รีบมาคารวะองค์รัชทายาทเร็ว"

ฟางจือเซี่ยก้าวเข้าไป ก้มตาไม่กล้าสบตากับรัชทายาท

นางประสานมือ แยกไม่ออกว่าข้างไหนเป็นข้างซ้ายข้างขวา รีบทำท่าคำนับที่ไม่ถูกต้องนักต่อจ้าวเก๋อ

ในขณะเดียวกัน นางก็ช้อนตามองหลินปู๋โจว ขยิบตาให้เขา ราวกับขอความช่วยเหลือ และกังวลว่าการแสดงออกที่ไม่เหมาะสมของตนจะทำให้องค์ชายหลินเสียหน้า

ท่าทาง การแสดงออกทางสีหน้า น้ำเสียง รวมถึงการแสดงเล็กๆ น้อยๆ เหล่านี้ ทั้งหมดแสดงออกถึงความประหม่าของอนุภรรยาจากเมืองเล็กๆ ได้อย่างราบรื่น

จึ้ก ช่างเป็นการแสดงที่ยอดเยี่ยม

หลินปู๋โจวมองใบหน้าฟางจือเซี่ยแล้วหันไปหาชายหนุ่มที่นั่งอยู่ด้านข้าง

"เธอยังไม่เคยพบรัชทายาทมาก่อน" เขาพูดอย่างสบายๆ "ความจริงฟางจือเซี่ยมาจากชนบท มารยาทอาจจะไม่งดงามตามแบบราชสำนัก"

จ้าวเก๋อเป็นชายหนุ่มหน้าตาหล่อเหลา ดวงตาแวววาวและมีรอยยิ้มบนใบหน้า คล้ายคลึงกับหลินปู๋โจวในบางแง่ แต่ก็ดูอ่อนวัยกว่า

"ไม่เป็นไร" เขากล่าว "นางเป็นคนหน้าตางดงาม แม้จะมาจากชนบท มารยาทไม่เรียบร้อย กระหม่อมก็เข้าใจได้"

แล้วเขาก็หันไปหาฟางจือเซี่ย "ไม่ต้องเกรงใจ ไม่ต้องกลัว เราเพียงแต่อยากรู้จักอนุภรรยาของพี่ใหญ่เรา"

ฟางจือเซี่ยทำเป็นตื่นเต้น แก้มแดงระเรื่อ "ทู...ทูลองค์รัชทายาท ข้า...ข้าพระองค์...เพิ่งเคยเห็นองค์รัชทายาท...นึกไม่ถึงว่าจะ...จะหล่อเหลาถึงเพียงนี้..."

จ้าวเก๋อหัวเราะ หันไปหาหลินปู๋โจว "พี่ใหญ่ ดูเหมือนอนุภรรยาของท่านจะฉลาดล้ำไปหน่อย รู้จักการเอาใจคนเก่งทีเดียว"

หลินปู๋โจวตบโต๊ะเบาๆ แสดงอาการไม่พอใจ "จื่อจื่อ เจ้าพูดเหลวไหลอะไร ทำให้รัชทายาทเข้าใจผิดได้"

ฟางจือเซี่ยรีบก้มหน้า "ข้าพระองค์พูดผิดไปแล้ว ขออภัยด้วย"

จ้าวเก๋อโบกมือ "ไม่เป็นไร เรื่องเล็กน้อย" แล้วเขาก็หันไปหาหลินปู๋โจวอีกครั้ง "กระหม่อมได้ยินว่าท่านได้อนุภรรยาคนนี้มาอย่างยากลำบาก ถึงขั้นต้องเดินทางไปไกลถึงเมืองผิงเซียงเพื่อรับตัวนางกลับมา"

"ข่าวลือเป็นเรื่องเหลวไหล" หลินปู๋โจวตอบอย่างเย็นชา "พอดีข้ามีธุระทางเมืองผิงเซียง และได้พบนาง จึงตัดสินใจแต่งงานเท่านั้น"

"อืม อืม" จ้าวเก๋อพยักหน้า แต่ดวงตากลับฉายแววไม่เชื่อ "แล้วทำไมมือของนางถึงมีคราบเลือดล่ะ?"

ทั้งฟางจือเซี่ยและหลินปู๋โจวต่างมองไปที่มือของนาง ที่แท้นางเช็ดเลือดไม่หมด ยังมีคราบเลือดติดอยู่ที่มือ

"ข้าพระองค์..." ฟางจือเซี่ยพูดตะกุกตะกัก แสดงอาการกลัว

หลินปู๋โจวตัดบท "นางเป็นลมเมื่อวาน เลือดกำเดาไหล ตั้งแต่แต่งงานกับข้า นางมักจะเป็นเช่นนี้"

"แปลกจริง" จ้าวเก๋อเลิกคิ้ว "นางดูแข็งแรงดี"

"เป็นโรคเก่า" หลินปู๋โจวตอบตามสบาย

จ้าวเก๋อพยักหน้า แล้วลุกขึ้น "กระหม่อมมาวันนี้เพียงเพื่อแสดงความยินดีกับท่านเรื่องอภิเษกสมรส พี่ใหญ่อยู่ที่จวนองค์ชายหลินมานาน ฝ่าบาทมักจะถามถึงท่านเสมอ"

"ทูลฝ่าบาทว่าข้าสบายดี" หลินปู๋โจวลุกขึ้นตาม "และรู้สึกกตัญญูต่อพระเมตตาที่ทรงอนุญาตให้ข้าแต่งงาน"

จ้าวเก๋อกล่าวลา ก่อนจะหันไปหาฟางจือเซี่ยอีกครั้ง "อนุภรรยาฟาง เจ้าเป็นคนโชคดี ได้แต่งงานกับบุรุษผู้ยิ่งใหญ่เช่นพี่ใหญ่ของเรา หวังว่าในอนาคตเจ้าจะได้เข้าวังมาพบฮ่องเต้และฮองเฮา"

ฟางจือเซี่ยค้อมตัวต่ำ "ท่านองค์รัชทายาทกรุณาเกินไปแล้ว"

เมื่อจ้าวเก๋อออกไปแล้ว ฟางจือเซี่ยก็ปล่อยลมหายใจที่กลั้นไว้

หลินปู๋โจวหันมามองนาง "การแสดงของเจ้าช่างน่าทึ่งจริงๆ บางทีเจ้าน่าจะไปเป็นนักแสดงละครมากกว่า"

"ท่านก็ไม่แย่เหมือนกัน" ฟางจือเซี่ยตอบ "ทำเป็นรำคาญข้าได้สมจริงมาก"

"นั่นไม่ใช่การแสดง" หลินปู๋โจวยิ้มบาง

ฟางจือเซี่ยเดินไปนั่งที่เก้าอี้ "รัชทายาทเป็นอย่างที่ข้าคิดไว้ เขาไม่เชื่อท่านเลยสักนิด เขาต้องรู้บางอย่างเกี่ยวกับแผนการของฮ่องเต้จ้าวแน่ๆ"

"แน่นอน" หลินปู๋โจวพยักหน้า "เขาไม่โง่"

"แล้วทำไมเขาถึงต้องมาที่นี่?" ฟางจือเซี่ยถาม "เพื่อดูว่าเราร่วมมือกันหรือไม่?"

"ใช่ และยังต้องการตรวจสอบว่ายันต์ผูกมัดวิญญาณอยู่กับเราหรือไม่" หลินปู๋โจวตอบ

"แต่ยันต์ผูกมัดวิญญาณอยู่กับฝ่าบาทแล้ว" ฟางจือเซี่ยพูด ดวงตาฉายแววกังวล "ฝ่าบาทต้องการให้ข้าใช้มันกับรัชทายาท ข้าจะทำอย่างไรดี?"

"รู้อย่างนี้แล้ว เจ้ายังอยากร่วมมือกับข้าอีกไหม?" หลินปู๋โจวถาม น้ำเสียงเคร่งขรึม

ฟางจือเซี่ยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพยักหน้า "ข้าอยากร่วมมือกับท่าน ข้าไม่ต้องการใช้ยันต์ผูกมัดวิญญาณไปทำร้ายผู้บริสุทธิ์ แม้ว่าผู้นั้นจะเป็นรัชทายาทก็ตาม"

"ดี" หลินปู๋โจวพยักหน้า "ตอนนี้เรามีสามวันก่อนที่ฝ่าบาทจะเรียกตัวเจ้าอีกครั้ง เราต้องวางแผนให้รอบคอบ"

"แล้วยาพิษที่ท่านให้ข้าล่ะ?" ฟางจือเซี่ยถามด้วยความขุ่นเคือง "เลือดของข้าไหลไม่หยุดได้อย่างไร?"

หลินปู๋โจวยิ้มบาง "ข้าเพียงต้องการทำให้ดูเหมือนว่าเรายังเป็นศัตรูกัน เพื่อหลอกฝ่าบาทและรัชทายาท"

"แล้วตอนนี้เจ้าพอใจหรือยัง? ข้าต้องเป็นผู้แสดงอาการเจ็บป่วยต่อไปอีกนานแค่ไหน?"

"อีกสองสามวัน" หลินปู๋โจวตอบ "ข้าจะให้ยาแก้เจ้า เมื่อเรามั่นใจว่ารัชทายาทเชื่อว่าเราไม่ได้ร่วมมือกัน"

ฟางจือเซี่ยถอนหายใจ "ข้าเพิ่งเข้าใจว่าทำไมท่านจึงเป็นถึงองค์รัชทายาทมาก่อน ท่านเจ้าเล่ห์ยิ่งนัก"

หลินปู๋โจวเพียงยิ้มรับคำชม

"ตอนนี้เราควรทำอย่างไรต่อไป?" ฟางจือเซี่ยถาม "เราต้องค้นหายันต์ผูกมัดวิญญาณก่อนที่ฝ่าบาทจะบังคับให้ข้าใช้มัน"

"ไม่" หลินปู๋โจวส่ายหน้า "เราไม่จำเป็นต้องค้นหายันต์ผูกมัดวิญญาณ"

"อะไรนะ?" ฟางจือเซี่ยตกใจ

"ยันต์ผูกมัดวิญญาณที่ข้าส่งมอบให้ฝ่าบาทเป็นของปลอม" หลินปู๋โจวพูดเสียงเบา

ฟางจือเซี่ยอ้าปากค้าง "แล้วของจริงล่ะ?"

"อยู่ในที่ปลอดภัย" หลินปู๋โจวตอบ "ข้าไม่โง่พอที่จะส่งมอบสิ่งมีค่าขนาดนั้นให้ฝ่าบาท"

"แล้วถ้าฝ่าบาทพบว่ามันเป็นของปลอมล่ะ?"

"พระองค์จะไม่รู้จนกว่าจะสายเกินไป" หลินปู๋โจวตอบ "ยันต์ปลอมดูเหมือนของจริงมาก ทำด้วยหยกชั้นดี มีอักษรโบราณเหมือนกัน แต่ไม่มีพลัง"

ฟางจือเซี่ยจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้า "ท่านวางแผนนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่?"

"ตั้งแต่ก่อนพบเจ้าที่เมืองผิงเซียง" หลินปู๋โจวตอบ "ข้ารู้ว่าฝ่าบาทกำลังวางแผนอะไรบางอย่างเกี่ยวกับรัชทายาท และต้องการใช้ยันต์ผูกมัดวิญญาณ"

"ดังนั้นท่านจึงไปหาข้า..."

"เพื่อทำให้ฝ่าบาทเชื่อว่าข้ากำลังแก้แค้นเจ้า ในขณะที่ความจริงข้าต้องการพันธมิตรที่สามารถช่วยข้าหยุดยั้งแผนร้ายนี้" หลินปู๋โจวพยักหน้า

ฟางจือเซี่ยส่ายหน้า "ท่านเจ้าเล่ห์เกินไปแล้ว ข้าเกือบหลงเชื่อท่านที่บอกว่ายันต์อยู่กับฝ่าบาท"

"นั่นเป็นการทดสอบเจ้า" หลินปู๋โจวยิ้ม "และเจ้าผ่านการทดสอบแล้ว ข้ารู้ว่าเจ้าไม่ใช่คนที่จะใช้ยันต์ผูกมัดวิญญาณเพื่อทำร้ายผู้บริสุทธิ์"

"ถ้าเช่นนั้น ขั้นตอนต่อไปในแผนของท่านคืออะไร?"

"เราต้องพบกับรัชทายาทอีกครั้ง" หลินปู๋โจวตอบ "แต่ครั้งนี้ต้องเป็นการพบกันลับๆ"

"ทำไม?"

"เพราะเขาอาจเป็นพันธมิตรของเรา" หลินปู๋โจวกล่าว "ในการเปิดโปงแผนการของฝ่าบาท"

ฟางจือเซี่ยพยักหน้าเข้าใจ "แล้วเมื่อไหร่เราจะพบเขา?"

"คืนนี้" หลินปู๋โจวตอบ "ในสวนหลังจวน"

"เข้าใจแล้ว" ฟางจือเซี่ยลุกขึ้น "ข้าจะเตรียมพร้อม"

"ดี" หลินปู๋โจวพยักหน้า "และอย่าลืม..."

"อะไร?"

"เจ้ายังต้องแสดงเป็นอนุภรรยาธรรมดาจากชนบท" หลินปู๋โจวยิ้ม "ฝ่าบาทอาจส่งสายลับมาสอดส่องเรา"

ฟางจือเซี่ยยิ้มตอบ "ข้าเข้าใจ แล้วแสดงเก่งอยู่แล้ว"

"อืม" หลินปู๋โจวพยักหน้า "ดีเหลือเกิน"

(จบบท)