ตอนที่ 14 “ทางออก”

พวกเขาทำอย่างเคร่งครัดเพื่อไม่ให้ถูกวิพากษ์วิจารณ์

"หลินจือ เจ้าสมัครใจหรือ?" ฮ่องเต้จ้าวไม่อยากเสียเวลาพูดวกไปวนมา จึงตรัสถึงประเด็นหลักทันที

ฟางจือเซี่ยคุกเข่าลงทันที "หม่อมฉันไม่ได้เต็มใจพ่ะย่ะค่ะ"

เรื่องนี้ ฮ่องเต้ไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย "แล้วเหตุใดเจ้าจึงพยายามฆ่าปู๋โจว? ยังไม่เคยให้คำอธิบายใดๆ แก่เรา!"

ฟางจือเซี่ยเงยหน้าขึ้น มองตรงไปที่ฮ่องเต้ "หากหม่อมฉันบอกความจริง ฝ่าบาทจะทรงเชื่อหรือไม่?"

"เจ้าลองบอกมาดู"

สามปีก่อน ฟางจือเซี่ยเคยมาเมืองฉางอัน หลังจากบิดาสิ้นชีพไม่นาน นางก็มาถึงเมืองฉางอัน

นางเคยพบฮ่องเต้ และก็เคยพบรัชทายาทจ้าวเก๋อด้วย

"รัชทายาท จ้าวเก๋อ"

สี่คำนี้หลุดออกมาจากปากของฟางจือเซี่ย

สามปีก่อนที่นางพยายามฆ่าหลินปู๋โจว ล้วนเป็นคำสั่งของรัชทายาท

สีพระพักตร์ของฮ่องเต้จ้าวแสดงความประหลาดใจ แต่ไม่มากนัก "โอ้? แล้วเหตุใดเจ้าจึงเชื่อฟังคำสั่งของรัชทายาท เพราะเขาจะเป็นสามีในอนาคตของเจ้าหรือ? แล้วเหตุใดรัชทายาทจึงต้องการฆ่าหลินปู๋โจว เพื่อรักษาตำแหน่งรัชทายาทหรือ? นี่คือสิ่งที่เจ้าจะอธิบายต่อไปใช่หรือไม่?"

ฟางจือเซี่ยส่ายหน้า "ไม่ใช่คำอธิบาย แต่เป็นความจริง เพียงแต่ตอนที่หม่อมฉันลงมือ ผ้าคลุมหน้าถูกดึงออก และเพราะตำแหน่งของหม่อมฉัน เรื่องนี้จึงเป็นที่รู้กันทั่วใต้หล้า"

"แล้วเหตุใดรัชทายาทจึงส่งเจ้าไป? ด้วยวรยุทธ์ของเจ้า เรื่องนี้จะมีโอกาสสำเร็จได้อย่างไร?" "และทำไมสามปีก่อนเจ้าไม่บอกเรา?" "และทำไมเมื่อหลินปู๋โจวตั้งใจแก้แค้นด้วยการมาสู่ขอเจ้าในวันนี้ เจ้าไม่ขอความช่วยเหลือจากรัชทายาทหรือจากเรา?"

ฮ่องเต้ตรัสถามสามคำถามติดต่อกัน อย่างรวดเร็วและคุกคาม

ฟางจือเซี่ยลังเลเล็กน้อย แล้วเหมือนตัดสินใจบางอย่างได้ จึงตอบอย่างจริงใจพร้อมประนมมือ "ฝ่าบาท หม่อมฉันเมื่อสามปีก่อนพบรัชทายาทเป็นครั้งแรก ก็หลงรักทันที ควบคุมความรู้สึกไม่ได้ หากสามารถช่วยให้รัชทายาทรักษาตำแหน่งรัชทายาทไว้ได้ แม้จะมีคนรู้ตัวตนของหม่อมฉัน การที่ต้องรออีกไม่กี่ปีก่อนแต่งงานจะเป็นไรไป? แม้ว่าวรยุทธ์ของหม่อมฉันจะไม่ถึง แต่ด้วยอาวุธลับและยาพิษ โอกาสสำเร็จถ้าไม่ใช่สิบในสิบ ก็ย่อมเป็นเก้าในสิบ"

คำพูดนี้จริงแท้แน่นอน ความรักนั้นไม่เท็จ นางก็ทำสำเร็จจริง ทำให้หลินปู๋โจวหยุดหายใจ

"ดังนั้น ที่ไม่บอกพระองค์ก่อนหน้านี้ ก็เพราะหม่อมฉันตั้งใจปกป้องคนที่รัก แต่ที่มาบอกพระองค์ตอนนี้ เพราะเรื่องราวถึงขั้นนี้แล้ว แม้รัชทายาทจะเป็นรัชทายาท ก็ยังเป็นเพียงรัชทายาท หลังเหตุการณ์นี้ ตำแหน่งชายารัชทายาทคงยากจะเป็นของหม่อมฉันอีก"

"และคนที่จะช่วยหม่อมฉันออกจากจวนองค์ชายหลินได้ มีเพียงพระองค์เท่านั้น ดังนั้นหม่อมฉันขอร้องฝ่าบาท ขอให้วันหนึ่งข้างหน้า พระองค์ทรงให้หม่อมฉันได้กลับคืนสู่ชื่อและแซ่เดิม กลับคืนสู่... ตำแหน่งว่าที่ชายารัชทายาทในอนาคต จิ่วฟางหลินจือ"

พูดจบ นางก็ก้มศีรษะกระแทกพื้น "ตุบ" เสียงดังมาก

...

บนรถม้าขากลับจวนองค์ชายหลิน

หลินปู๋โจวถามฟางจือเซี่ย "แล้วหลังจากนั้นล่ะ?"

ฟางจือเซี่ยนวดรอยนูนเล็กๆ บนหน้าผาก แล้วถามกลับ "องค์ชายหลิน ข้าบอกความจริงทั้งหมด ท่าทีถือว่าจริงใจหรือไม่?"

หลินปู๋โจว "แล้วยังไงต่อ?"

ฟางจือเซี่ย "ดังนั้น ท่านจะรับปากเงื่อนไขหนึ่งของข้าได้หรือไม่?"

"ว่ามา"

"ตอนนี้ข้าคือพระชายารองฟางจือเซี่ย ตำแหน่งที่ถูกต้องตามกฎหมาย ท่านอาจระวังข้า แต่ไม่ควรกักขังข้า ข้าขอให้เข้าออกจวนองค์ชายหลินได้อย่างอิสระ"

หลินปู๋โจวไม่ตอบทันที

ฟางจือเซี่ยพูดต่อ "ข้าต้องการยืนยันตัวตนว่าข้าคือฟางจือเซี่ย ข้าต้องการมีชีวิตอยู่เป็นฟางจือเซี่ยไปนานๆ และก็จะช่วยให้ผู้คนมีคำอธิบายที่สมเหตุสมผลว่า ต่อหน้าผู้คนภายนอก เราต้องไม่เหมือนไฟกับน้ำ แต่ควรเป็นสามีภรรยาที่รักใคร่กัน"

"ทำไมจะเป็นไม่ได้? องค์ชายอย่างข้าจะระบายอารมณ์กับคนที่มีชื่อเดียวกับคนที่ข้าเกลียดไม่ได้หรือ?"

"กับราชวงศ์ก็แล้วไป แต่กับภายนอก จำเป็นด้วยหรือ? ความสัมพันธ์ของเราไม่จำเป็นต้องแย่จนเกินไป"

ฟางจือเซี่ยพูดอย่างอดทน "ท่านพาขบวนสินสอดหกสิบหกลำเรือมาอย่างยิ่งใหญ่ แต่กลับรวมเรือและเข้าฝั่งหลังจากแล่นเรือไปแล้วสามวัน หนึ่งเพื่อให้ทุกคนรู้ว่าท่านต้องการแต่งงานกับข้า สองเพื่อหาทางออกสำหรับตัวเองในการกลับเมืองหลวง

ข้าคิดว่าพรุ่งนี้ข่าวคงแพร่ออกไปแล้ว ว่าเมื่อก่อนองค์ชายหลินกับว่าที่ชายารัชทายาทเกิดเข้าใจผิดกัน บัดนี้องค์ชายฟื้นคืนสติชัดเจน ความเข้าใจผิดได้รับการแก้ไข จึงนำสินสอดหกสิบหกลำเรือไปยังเมืองจิ่วฟางในฐานะพี่ชาย เพื่อรัชทายาท ไม่ทำให้หน้าตาของรัชทายาทเสียไป ผู้คนจะเชื่อและเข้าใจว่าทั้งสองฝ่ายปรองดองกันแล้ว ในอนาคต เมื่อรัชทายาทแต่งงานกับข้า ก็จะไม่มีใครนินทาใช่หรือไม่?

แต่ความจริงคือท่านรู้ดีว่าข้าไม่ได้อยู่ในเมืองจิ่วฟาง แต่ยังส่งคนไปเมืองจิ่วฟาง เพื่อหลอกฮ่องเต้

เมื่อพระองค์ส่งคนไล่ตามไปยังเมืองจิ่วฟาง ท่านก็รีบไปเมืองผิงเซียง และตอนกลับเมืองฉางอันก็อ้อมผ่านเทือกเขาหมู่ทสาง

เมื่อเข้าเมืองฉางอัน ทุกคนแต่งตัวปลอมตัว แยกย้ายเข้าประตูเมือง ซ่อนตัวอย่างมิดชิด

แล้วไม่ถึงหนึ่งวัน เสียงกลองฆ้องดังกึกก้อง พาข้าจากประตูหลังไปสู่ประตูหน้า เข้าสู่จวนองค์ชายหลิน

ท่านกลัวการเปลี่ยนแปลง ฮ่องเต้คงคิดไม่ถึงว่าท่านจะซ่อนคนไว้ฝั่งตรงข้ามกับประตูเล็กของจวน

ท่านวางแผนทุกขั้นตอน ทำให้ทุกคนรู้ว่าท่านแต่งงานกับข้า ขณะเดียวกันก็หลบพ้นการขัดขวางของฮ่องเต้ และยังเหลือทางออกให้ตัวเอง..."

ฟางจือเซี่ยทำเสียงชื่นชม แสดงความนับถือในความสามารถของหลินปู๋โจว

"ฮ่องเต้ถึงกับถามข้าว่าทำไมไม่ขอความช่วยเหลือจากพระองค์หรือรัชทายาท ข้าไม่ค่อยกล้าตอบตรงๆ ว่า คนมีความสามารถอย่างองค์ชายหลิน แม้แต่เจ้าแผ่นดินยังขัดขวางไม่ได้ ฮ่องเต้จะมีหน้ามาถามข้าแบบนั้นได้อย่างไร?"

ฟางจือเซี่ยพูดกับฮ่องเต้นานมากในวังหลวงโดยไม่ได้ดื่มน้ำแม้แต่หยดเดียว ตอนนี้นางพูดยาวเกินไปในคราวเดียว เมื่อเห็นถ้วยชาของหลินปู๋โจว นางก็เลียริมฝีปากอย่างไม่รู้ตัวด้วยความกระหาย

"หากเจ้ากล้าดื่ม ก็ตามสบาย" องค์ชายหลินสังเกตอย่างละเอียดและใจกว้าง

ฟางจือเซี่ยรินชาให้ตัวเองหนึ่งถ้วย

นางไม่กลัวอะไรทั้งนั้น ว่ามียาพิษหรือไม่ ดมก็รู้แล้ว

หลินปู๋โจวมองนางดื่มสองถ้วยแล้วเอ่ย "เหตุผลที่เจ้าพยายามฆ่าข้า คำพูดไหนของเจ้าคือความจริง?"

ฟางจือเซี่ยวางถ้วยชาลง ยิ้มบางๆ: "รับสั่งของรัชทายาทกับความรักที่มีต่อรัชทายาท ล้วนเป็นความจริงทั้งสิ้น แล้วท่านล่ะ? คำพูดเมื่อครู่ของข้า วิเคราะห์ถูกต้องหรือไม่? ถ้าถูกต้อง การขอให้ท่านปฏิบัติต่อข้าดีขึ้นต่อหน้าผู้อื่นก็ไม่ใช่เรื่องเกินเลยนัก"

หลินปู๋โจวมองนางอย่างครุ่นคิด: "ในเมื่อเจ้าพยายามฆ่าข้าเพื่อรัชทายาท แล้วทำไมตอนนี้เจ้าถึงยอมรับการแต่งงานกับข้า? เจ้าสามารถปฏิเสธหรือฆ่าตัวตายได้ และสิ่งนั้นจะเป็นการแสดงความจงรักภักดีต่อรัชทายาทมากกว่าไม่ใช่หรือ?"

"บางที..." ฟางจือเซี่ยมองออกไปนอกรถม้า "บางทีความรักและความจงรักภักดีของข้าก็มีขีดจำกัด ไม่ถึงขั้นต้องตายเพื่อพิสูจน์ ข้าคิดว่ามีโอกาสมากกว่าหากยังมีชีวิตอยู่"

"แล้วโอกาสนั้นคืออะไร?"

"ที่ข้าขอจากฮ่องเต้ไงล่ะ? การกลับไปเป็นจิ่วฟางหลินจือในอนาคต"

หลินปู๋โจวหัวเราะเบาๆ: "เจ้าคิดว่าพระองค์จะรับปากเรื่องนั้นหรือ? หลังจากที่พระองค์ได้สร้าง 'จิ่วฟางหลินจือ' คนใหม่ขึ้นมาแล้ว?"

"ไม่" ฟางจือเซี่ยตอบอย่างตรงไปตรงมา "แต่ข้าต้องแสดงความจงรักภักดีต่อพระองค์ เพื่อที่จะขอพระราชทานอิสรภาพในการเคลื่อนไหว นั่นคือจุดประสงค์จริงของข้า"

"และเหตุใดข้าควรยินยอมให้เจ้ามีอิสรภาพนั้น? ข้ารู้ดีว่าเจ้าเป็นอันตรายแค่ไหน"

"เพราะท่านและข้ามีศัตรูร่วมกัน" ฟางจือเซี่ยกล่าวเสียงเบา แต่หนักแน่น "เจ้าหญิงปลอมคนนั้น และฮ่องเต้ที่ส่งเราไปชายแดนทางเหนือ"

หลินปู๋โจวนิ่งเงียบครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว: "เจ้าเชื่อมโยงเรื่องนี้ได้เร็วดี"

"ข้าฉลาดกว่าที่ท่านคิด" ฟางจือเซี่ยยิ้มเย้ยหยัน "ฮ่องเต้ต้องการให้ข้าตายที่ชายแดน ข้าแน่ใจว่าท่านก็เช่นกัน พระองค์หวังว่าท่านจะถูกเผ่าหูสังหารระหว่างปฏิบัติหน้าที่ อย่างน้อยก็ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า"

"แผนการแยบยลมาก" หลินปู๋โจวรับ "แต่ข้าไม่เห็นว่านี่จะทำให้เราเป็นพันธมิตรกันได้อย่างไร"

"ท่านอาจมีกำลังทหารมากกว่าข้า" ฟางจือเซี่ยตอบ "แต่ข้ามีความรู้เกี่ยวกับเสวียนม่าย ความรู้ที่อาจช่วยชีวิตท่านได้เมื่อถึงเวลา"

"เจ้าพูดถึงสิ่งใด?"

"เมื่อถึงเวลา ข้าจะบอกท่าน" ฟางจือเซี่ยยิ้มอย่างลึกลับ "แต่ตอนนี้ ท่านควรตอบคำถามของข้าก่อน: ท่านจะยอมให้ข้ามีอิสระในการเคลื่อนไหวหรือไม่? เพื่อแลกกับการร่วมมือของข้า?"

หลินปู๋โจวพิจารณานางอย่างถี่ถ้วน เหมือนกำลังประเมินความจริงใจในข้อเสนอของนาง

"เจ้าจะไม่พยายามหลบหนีหรือทำร้ายข้าอีก?"

"ไม่ใช่ตอนนี้" ฟางจือเซี่ยตอบ "ข้ามีศัตรูที่ยิ่งใหญ่กว่าท่าน และข้าต้องการทรัพยากรของท่านเพื่อเอาชนะพวกเขา"

"เข้าใจแล้ว" หลินปู๋โจวพยักหน้า "ข้าจะอนุญาตให้เจ้าเคลื่อนไหวอย่างอิสระขึ้น แต่เจ้าจะถูกติดตามตลอดเวลา"

"ตกลง" ฟางจือเซี่ยยิ้ม "และเพื่อรักษา 'ความรักใคร่' ของเรา เราควรเริ่มจัดงานเลี้ยงเพื่อฉลองการแต่งงาน เชิญขุนนางสำคัญและผู้มีอิทธิพลจากเมืองฉางอัน..."

"เพื่ออะไร?"

"เพื่อให้ทุกคนรู้ว่าเราเป็นคู่ที่สมบูรณ์แบบ" ฟางจือเซี่ยเอ่ย "ข้าจะเริ่มสร้างเครือข่ายข่าวสารในเมืองฉางอัน และท่านจะได้รับข้อมูลที่ฮ่องเต้ต้องการปิดบัง"

หลินปู๋โจวส่ายหน้าเล็กน้อย แต่ก็มีรอยยิ้มบางๆ: "เจ้าวางแผนได้ดี"

"ข้าต้องวางแผนให้ดี เพื่อที่จะมีชีวิตรอด" ฟางจือเซี่ยตอบ "และเพื่อแก้แค้น"

"สำหรับการแย่งชิงอัตลักษณ์ของเจ้า?"

"และสำหรับการฆ่าบิดาของข้า" นางตอบ น้ำเสียงเย็นเฉียบ

หลินปู๋โจวขมวดคิ้ว: "ใครฆ่าบิดาของเจ้า?"

ฟางจือเซี่ยมองตรงไปในดวงตาของเขา: "ผู้ที่เรากำลังจะไปพบที่ชายแดนทางเหนือ"

"เผ่าหู?"

"ไม่ใช่" นางส่ายหน้า "คนของฮ่องเต้ ซึ่งสวมบทเป็นเผ่าหู"

หลินปู๋โจวมองนางอย่างระมัดระวังมากขึ้น: "เจ้ามีหลักฐานอะไร?"

"จะมีหลักฐานก็ต่อเมื่อเราได้ไปถึงที่นั่น" ฟางจือเซี่ยตอบ "นั่นคือเหตุผลว่าทำไมข้าถึงยอมรับชะตากรรมนี้ ไม่ใช่เพราะข้ารักชีวิต แต่เพราะนี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่ข้าจะได้พบกับฆาตกรที่แท้จริง"

รถม้าเคลื่อนตัวเข้าสู่ประตูจวนองค์ชายหลิน ฟางจือเซี่ยมองออกไปที่ท้องฟ้ายามบ่าย

"ความจริงนั้นซับซ้อนกว่าที่คิด องค์ชายหลิน" นางกล่าวอย่างเรียบๆ "ท่านอาจพบว่าศัตรูที่แท้จริงของท่านไม่ใช่ข้า แต่เป็นคนที่ส่งข้ามาฆ่าท่าน และไม่ใช่รัชทายาทจ้าวเก๋อ"

"แล้วใครกัน?"

"เมื่อถึงเวลา เราจะรู้พร้อมกัน" ฟางจือเซี่ยตอบ เมื่อรถม้าหยุดลง นางก็ลุกขึ้นและเตรียมก้าวลง "ตอนนี้ เราควรแสดงให้ทุกคนเห็นว่าเราเป็นคู่รักที่ดูดี... สามีข้า"

หลินปู๋โจวมองตามนางขณะที่นางก้าวลงจากรถม้าด้วยท่าทีสง่างาม รอยยิ้มปรากฏที่มุมปากของเขา: "นางมีแผนการของตัวเองเสมอ... และพระองค์ไม่ได้คาดการณ์ถึงเรื่องนี้เลย ฝ่าบาท"

เขาลงจากรถม้าและตามฟางจือเซี่ยเข้าไปในจวน พร้อมกับคิดว่าการเดินทางไปชายแดนทางเหนือนี้ อาจเปิดเผยความลับที่น่าตกใจยิ่งกว่าที่เขาจินตนาการไว้

(จบบท)