ตอนที่ 10 “เหตุใดจึงไม่แต่งงาน”

หลินปู๋โจวตั้งแต่ฟื้นขึ้นหลังจาก 'ตาย' ก็คิดถึงคำถามนี้ไม่เลิก

แต่แรก เขาไม่เคยพบนางมาก่อน เพียงรู้ว่าว่าที่ชายารัชทายาทได้เข้าเมืองฉางอันแล้ว เขาไม่มีความสนใจในตัวนาง และอ้างเหตุผลไม่ไปร่วมงานเลี้ยงในวัง

ไม่กี่วันต่อมา เมื่อองครักษ์จวนองค์ชายหลินเปิดหน้ากากของมือสังหารที่ใช้กระบวนท่าฆ่าคนไม่ไว้ชีวิต ทุกคนต่างอุทานด้วยความตกใจ มีคนชักดาบและร้องอย่างตกตะลึง: "ชายารัชทายาท?"

หลินปู๋โจวที่นอนมาสามปีนี้ รู้สึกว่าตนถูกใส่ร้ายอย่างไม่เป็นธรรม

คนที่อยู่ฝั่งตรงข้ามสุสานตอบอย่างไม่อ้อมค้อม: "เพราะข้าไม่อยากแต่งงานกับรัชทายาท"

คำตอบของนางชัดเจนตรงไปตรงมาจนหลินปู๋โจวงุนงงไปชั่วขณะ "หืม? แค่เพราะเหตุนี้? เจ้าถึงกับต้องเอาชีวิตข้า?"

ฟางจือเซี่ยพยักหน้า มองหน้าผู้ที่เกี่ยวข้องและแนะนำ: "หลินปู๋โจว ได้รับแต่งตั้งเป็นองค์รัชทายาทตั้งแต่อายุแปดขวบ เป็นพระกรุณาธิคุณเพียงหนึ่งเดียวในประวัติศาสตร์ เติบโตในวังหลวงมาตั้งแต่เด็ก เกิดก่อนองค์ชายใหญ่ด้วยซ้ำ ในหมู่ราษฎรมีข่าวลือว่า..."

ส่วนข่าวลือว่าอย่างไร นางไม่ได้พูดต่อ

หลินปู๋โจว: "แล้วไงต่อ?"

"สถานะอันสูงส่งของท่านเช่นนี้ หากตายในมือข้า ไม่ว่าทางอารมณ์หรือทางเหตุผล พระองค์ก็คงไม่สามารถให้คนที่เพิ่งจะฆ่าองค์รัชทายาทมาเป็นชายารัชทายาทได้ ใช่หรือไม่?"

หลินปู๋โจวยังรู้สึกว่าเรื่องนี้ช่างเหลวไหล "เหตุใดจึงไม่แต่งงาน?"

ฟางจือเซี่ยถามกลับ: "เหตุใดต้องแต่งงานด้วย? ข้าเป็นคนที่มีอิสรภาพในความรู้สึก เหตุใดต้องแต่งงานกับชายที่ข้าไม่พึงพอใจ?"

หลินปู๋โจว: "แต่นั่นคือรัชทายาท"

ฟางจือเซี่ย: "แล้วอย่างไร? ต่อให้เป็นฮ่องเต้ ก็จะเป็นอย่างไรเล่า?"

หลินปู๋โจวไม่อาจยอมรับทฤษฎีการฆ่าเขาแบบนี้ได้ "ในเมื่อเจ้าเป็นทายาทแห่งเสวียนม่าย ย่อมต้องมีเงื่อนไขในการเจรจากับฮ่องเต้ ถึงแม้จะต้องฆ่าคนเพื่อให้บรรลุจุดมุ่งหมาย ก็ไม่จำเป็นต้องเป็นข้า"

ฟางจือเซี่ยนับนิ้วพลางอธิบายให้เขาฟังอย่างละเอียด: "ข้าก็เคยคิดจะฆ่าบิดาของท่าน หรือองค์ชายใหญ่ องค์ชายสามอะไรแบบนี้"

หลินปู๋โจว: "..."

นางลดนิ้วลงสามนิ้ว พลิกมือชี้นิ้วชี้ไปทางหลินปู๋โจว: "สุดท้ายก็เลือกท่าน ในความคิดข้า นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้"

"ลองคิดดู ถ้าข้าฆ่าองค์ชาย นั่นก็เป็นเรื่องภายในของราชวงศ์ พระองค์ย่อมหาข้ออ้างปล่อยข้าไปได้ พระองค์เป็นฮ่องเต้ สูญเสียโอรสไปคนสองคนก็เป็นเรื่องปกติ

ถ้าฆ่าบิดาของท่าน ตอนนั้นท่านก็เป็นเพียงองค์รัชทายาท อำนาจทางทหารขององค์ชายหลินไม่ได้อยู่ในมือท่านใช่หรือไม่? แม้ท่านอยากแก้แค้นให้บิดา กดดันฮ่องเต้เอาชีวิตข้า ก็ไม่มีอำนาจพอใช่หรือไม่?

ดังนั้น ต้องฆ่าท่านเท่านั้น ท่านเป็นโอรสองค์เดียวขององค์ชายหลิน เป็นองค์รัชทายาทที่ทั่วหล้ารู้จัก

องค์ชายหลินมีอำนาจใหญ่หลวง หากฮ่องเต้ไม่แยแสการตายของท่านและยังให้ข้าแต่งเข้าวังอย่างสง่างาม พระองค์ย่อมระงับความโกรธขององค์ชายหลินไม่ได้ หากองค์ชายลุกฮือขึ้น... นั่นจะกลายเป็นกบฏภายในมิใช่หรือ"

ฟางจือเซี่ยอธิบายอย่างละเอียด

หลินปู๋โจวฟังจบแล้วรู้สึกเหมือนมีอะไรอัดอยู่ในอก ไม่สบายใจอย่างบอกไม่ถูก

"แค่เพราะเจ้าต้องการอิสรภาพ เจ้าไม่อยากแต่งงาน เจ้าก็... ก็ไม่แยแสชีวิตข้าเช่นนั้นหรือ?"

น้ำเสียงของเขาในสองคำหลังเปลี่ยนไปด้วยความโกรธ

ฟางจือเซี่ยอธิบายอย่างไม่รู้ตัวว่ากำลังเสี่ยงอันตราย: "ก็ไม่ใช่แบบไม่แยแสนะ ข้าคิดมาอย่างรอบคอบแล้ว"

หลินปู๋โจวพยายามควบคุมลมหายใจ เปลี่ยนเรื่องถาม: "แล้วตอนนี้ทำไมถึงยินดีแต่งงานกับข้า? ไม่ไปฆ่าคนสองคนอีกล่ะ? เป็นชายารัชทายาทย่อมสง่างามกว่าเป็นภรรยารองขององค์รัชทายาทนะ!"

ฟางจือเซี่ยถอนหายใจอีกครั้ง ใบหน้าแสดงความจำใจที่ต้องแต่งงานกับเขา

"ข้าหนีไม่พ้น สามปีแล้ว ข้าคิดว่านี่คงเป็นขีดจำกัดที่ฮ่องเต้จะให้ผู้คนลืมเรื่องนี้ และระงับความโกรธขององค์ชายหลิน แม้ข้าจะซุกตัวอยู่ในเมืองผิงเซียง แต่ก็ยังได้รับข่าวสารจากราชสำนักบ้าง พระองค์กำลังหาวิธีลดทอนอำนาจทางทหารขององค์ชายหลินมิใช่หรือ?

องค์รัชทายาทบัดนี้ก็ฟื้นคืนมาแล้ว คนไม่ตาย ก็ยิ่งสามารถพูดคุยกันได้ วันนี้ถ้าไม่ใช่ท่านมา ก็ต้องเป็นคนจากราชสำนัก ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ต้องแต่งงาน"

หลินปู๋โจวมองสำรวจฟางจือเซี่ย นางซุกตัวอยู่ในเมืองเล็กๆ แห่งนี้ แต่ได้รับข่าวสารอย่างฉับไวเช่นนั้นหรือ?

การลดทอนอำนาจทางทหาร ไม่ได้มุ่งตรงไปที่องค์ชายหลิน พระองค์ไม่โง่ขนาดนั้น

การเคลื่อนไหวที่ซ่อนเร้นและโจมตีทางอ้อมเช่นนี้ ฟางจือเซี่ยที่อยู่ไกลในเมืองผิงเซียงกลับตอบสนองเร็วกว่าบางคนในราชสำนักเสียอีก?

นางมองหลินปู๋โจวผ่านหลุมศพ สายตาเปิดเผยตรงไปตรงมา พลางพูดต่อ: "และเมื่อเทียบกับรัชทายาท รูปร่างของท่านถูกใจข้ามากกว่า"

หลินปู๋โจวรู้ดีว่าเรื่องนี้ไม่ได้ตรงไปตรงมาอย่างที่นางว่า เหตุผลที่นางพยายามทุกวิถีทางไม่ให้ต้องแต่งกับรัชทายาทคือต้องการอิสรภาพ

แต่แต่งกับเขาแล้วจะได้อิสรภาพงั้นหรือ?

เรื่องนี้มีพิรุธ เป็นสิ่งที่แน่นอน

ช่างน่าสนใจจริงๆ! เขาถูกล่อเข้ากับดัก โดนหลอกงั้นหรือ?

แม้แต่การที่เขามาขอนางก็เป็นส่วนหนึ่งในแผนการของนาง ดังนั้นจุดมุ่งหมายที่ฟางจือเซี่ยจะแต่งงานกับเขาคือเพื่อไม่ต้องแต่งกับรัชทายาท แล้วเหตุผลที่ไม่อยากแต่งกับรัชทายาทคืออะไร?

หลินปู๋โจวนึกไม่ออก

แต่สุดท้ายใครจะหลอกใคร ยังไม่แน่เลย!

ฟางจือเซี่ยรออยู่สักพัก เห็นองค์ชายหลินไม่พูดอะไร จึงเร่ง: "ท่านจะแต่งกับข้าอยู่หรือไม่? ถ้าจะแต่ง เราก็ไปกันเถอะ"

นางสะบัดฝุ่นดินที่หลินปู๋โจวเตะใส่ร่างกาย บ่นว่า: "สกปรกจัง ข้าต้องกลับไปชำระร่างกายก่อน"

ยังไม่ทันได้ก้าวเดิน ก็มีคนสองคนเข้ามาขวางทาง

หลินปู๋โจวหันหลังเดินลงเขา "ฤกษ์ดีไม่รอคน งานแต่งงานของเรา กำหนดไว้อีกสิบวัน"

ฟางจือเซี่ยหรี่ตามองคนทั้งสองที่เข้ามาขวางทาง ชายทั้งสองสวมชุดสีดำ ใบหน้าเคร่งขรึม ดูเหมือนองครักษ์ของหลินปู๋โจว

"สิบวัน?" นางถาม เสียงสูงขึ้นด้วยความประหลาดใจ "รวบรัดเช่นนี้เชียวหรือ?"

หลินปู๋โจวไม่หยุดฝีเท้า แต่ตอบกลับมา "เจ้ารอมาสามปีแล้ว ข้ารออีกสิบวันก็มากพอ"

ฟางจือเซี่ยกำลังจะเดินตาม แต่องครักษ์ทั้งสองยังคงขวางนางไว้

"ขออภัย คุณหนูฟาง" หนึ่งในองครักษ์พูด "องค์ชายมีคำสั่งให้พวกเราอยู่เป็นเพื่อนท่าน"

"ให้อยู่เป็นเพื่อน?" ฟางจือเซี่ยยิ้มเย็น "หรือจะบอกว่าเป็นการจับตาดู?"

"จะเรียกอย่างไรก็ขึ้นอยู่กับคุณหนู" องครักษ์อีกคนตอบ น้ำเสียงนิ่งเฉย "แต่องค์ชายมีรับสั่งว่าจะให้ความปลอดภัยแก่ท่านในทุกที่ เพื่อเป็นสิ่งแสดงถึงความเอาใจใส่"

"ช่างน่าซาบซึ้งเสียจริง" ฟางจือเซี่ยตอบอย่างเยาะหยัน "ให้นักฆ่ามืออาชีพเฝ้าดูแลข้าที่พยายามจะลอบสังหารท่าน ข้าควรรู้สึกเป็นเกียรติสินะ?"

ทั้งสองไม่ตอบโต้ เพียงยืนตัวตรงรออย่างสงบ

ฟางจือเซี่ยถอนหายใจ แล้วเดินผ่านพวกเขาไป เดินลงเขาตามหลินปู๋โจว องครักษ์ทั้งสองตามอย่างเงียบๆ ระยะห่างพอดี ไม่ใกล้เกินไป แต่ก็ไม่ให้พ้นสายตา

ขณะเดินลงเขา ฟางจือเซี่ยไตร่ตรองสถานการณ์ของตน

ตั้งแต่แรก นางมั่นใจว่าการฆ่าหลินปู๋โจวจะทำให้ตนพ้นจากการแต่งงานกับรัชทายาท แต่นางไม่คาดคิดว่าเขาจะรอดชีวิตและฟื้นคืนมาเพื่อขอนางแต่งงาน

ในสามปีที่ผ่านมา นางได้เรียนรู้เรื่องราวในราชสำนักมากขึ้น เส้นสายอำนาจที่ซับซ้อน และแผนการที่แท้จริงของฮ่องเต้

"ทำไมฮ่องเต้จึงเลือกข้า?" นางรำพึงกับตัวเอง "และทำไมหลินปู๋โจวจึงยังต้องการแต่งงานกับคนที่พยายามฆ่าเขา?"

เมื่อถึงตีนเขา นางมองเห็นขบวนใหญ่ของหลินปู๋โจวที่รออยู่ ทหารหลายสิบนายในชุดเกราะ ธงประจำตระกูลโบกสะบัด รถม้าหลายคันรอพร้อม

หลินปู๋โจวยืนรออยู่ที่รถม้าคันแรก ใบหน้าไร้อารมณ์

"เจ้าพร้อมจะไปเมืองจิ่วฟางกับข้าแล้วหรือ?"

ฟางจือเซี่ยยิ้มบาง "ข้ามีทางเลือกด้วยหรือ?"

"ทุกคนล้วนมีทางเลือก" หลินปู๋โจวตอบ "เพียงแต่บางทางเลือกอาจมีราคาที่ต้องจ่ายมากกว่า ดังเช่นสามปีก่อน การที่เจ้าเลือกจะฆ่าข้า ราคาที่ต้องจ่ายคือการหลบซ่อนตัวในเมืองเล็กๆ เป็นเวลาสามปี"

"และถ้าข้าเลือกไม่ไปกับท่านในตอนนี้?"

"ราคาคือชีวิตของเจ้า" หลินปู๋โจวตอบอย่างตรงไปตรงมา "ข้าไม่ใช่รัชทายาทที่เจ้าพยายามหลีกเลี่ยงการแต่งงานด้วย ข้าคือคนที่เจ้าเกือบฆ่า และข้าไม่มีความอดทนมากพอจะปล่อยให้เจ้าหลบหนีไปอีกครั้ง"

ฟางจือเซี่ยหัวเราะเบาๆ "ช่างเป็นมงคลสมรสที่งดงามเสียจริงๆ เจ้าบ่าวคุกคามว่าจะฆ่าเจ้าสาว"

"ไม่ต่างจากเจ้าสาวที่พยายามฆ่าเจ้าบ่าวเมื่อสามปีก่อน"

คำตอบฉับไวของเขาทำให้บรรยากาศตึงเครียดขึ้นชั่วขณะ

ฟางจือเซี่ยหยุดยิ้ม และเดินเข้าไปใกล้เขามากขึ้น "องค์ชายหลิน ท่านมาที่นี่ไม่ใช่เพียงเพื่อแต่งงานกับข้า ข้าเดาว่าท่านมีวัตถุประสงค์อื่น"

"ฉลาดเช่นเคย" หลินปู๋โจวพยักหน้า "แต่ไม่ว่าจุดประสงค์ของข้าคืออะไร อย่างน้อยมันก็มีประโยชน์ต่อเจ้าแน่นอน"

"ประโยชน์อย่างไร?"

หลินปู๋โจวไม่ตอบคำถามโดยตรง "เมืองจิ่วฟางเป็นบ้านเกิดของเจ้า ตระกูลจิ่วฟางคือมรดกของบิดาเจ้า และเสวียนม่ายเป็นสิ่งที่เจ้าต้องสืบทอด ข้าสามารถช่วยให้เจ้าได้ทุกอย่างกลับคืนมา"

ฟางจือเซี่ยหรี่ตา "แลกกับอะไร? ทุกอย่างย่อมมีราคา ท่านพูดเองไม่ใช่หรือ?"

"แลกกับการที่เจ้าจะเป็นภรรยาข้า และช่วยข้าทำบางสิ่ง"

"สิ่งใด?"

หลินปู๋โจวยิ้มบางๆ "เราจะคุยเรื่องนี้เมื่อถึงเมืองจิ่วฟาง ตรงนั้นปลอดภัยกว่า"

เขาเปิดประตูรถม้า "ขึ้นมาเถอะ การเดินทางไกล เราควรเริ่มตั้งแต่เช้า"

ฟางจือเซี่ยมองไปรอบๆ ตัว ที่หมู่บ้านอันเป็นที่พักพิงของนางสามปี ก่อนจะหันกลับมามองหลินปู๋โจว

"ท่านคิดว่าข้าจะเชื่อใจท่านได้หรือ? หลังจากที่ข้าพยายามฆ่าท่าน"

"ไม่" เขาตอบ ใบหน้ายังคงไร้อารมณ์ "แต่ข้าคือหนทางเดียวที่จะพาเจ้ากลับสู่ตำแหน่งที่ควรเป็น และเจ้าก็รู้ดี"

ฟางจือเซี่ยยืนนิ่งครู่หนึ่ง ก่อนจะก้าวขึ้นรถม้า

"ดีมาก" หลินปู๋โจวพูด ก่อนจะขึ้นตามและนั่งลงตรงข้ามนาง "ตอนนี้เราสามารถเริ่มต้นใหม่ได้"

"เริ่มต้นใหม่?" ฟางจือเซี่ยถาม น้ำเสียงเยาะหยัน "ข้าคิดว่าเราจะไม่มีวันลืมสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างเรา"

หลินปู๋โจวพยักหน้า "ถูกต้อง และนั่นคือสิ่งที่ทำให้การแต่งงานของเราน่าสนใจ"

ขณะที่รถม้าเริ่มเคลื่อนตัว หลินปู๋โจวมองออกไปนอกหน้าต่าง "เมืองจิ่วฟางรอเจ้าอยู่ พร้อมกับความลับทั้งหมด... ความลับเกี่ยวกับชาติกำเนิดของเจ้า และสิ่งที่แท้จริงที่บิดาของเจ้าต้องการปกป้อง"

ฟางจือเซี่ยกุมมือแน่น แต่ไม่แสดงอาการใดๆ บนใบหน้า "ดี เราจะดูกันว่าใครกำลังหลอกใคร องค์ชายหลิน"

เขายิ้ม "ข้าไม่ได้หลอกเจ้า ฟางจือเซี่ย ข้าต้องการเจ้า เช่นเดียวกับที่เจ้าต้องการข้า เพียงแต่เหตุผลของเรานั้นแตกต่างกัน"

รถม้าแล่นออกจากเมืองผิงเซียง มุ่งสู่การเดินทางที่ยาวนานไปยังเมืองจิ่วฟาง ถิ่นกำเนิดของฟางจือเซี่ย และอาจเป็นที่ที่ความจริงทั้งหมดถูกเปิดเผย

(จบบท)