ตอนที่ 9 “เจ้าเป็นบ้าหรือไง”
ตอนที่ 9 “เจ้าเป็นบ้าหรือไง”
ยามเช้าตรู่ที่เมืองผิงเซียง เงียบสงัดจนแม้แต่เสียงสุนัขเห่าก็ไม่ได้ยินสักเสียง
แสงจันทร์ส่องสว่าง ทำให้เห็นสีดินเข้มของหลุมศพที่อยู่กลางภูเขาอย่างชัดเจน
หากเข้าไปใกล้ขึ้น และมองให้ละเอียด จะเห็นว่าดินมีการเคลื่อนไหวเล็กน้อย
ครู่ต่อมา แม้จะไม่ต้องเข้าไปใกล้ ก็เห็นความเคลื่อนไหวได้ชัดเจนแล้ว
ดินนั้นโก่งตัวขึ้นแล้วยุบลงหลายครั้ง ความเคลื่อนไหวยิ่งทวีความรุนแรง ในที่สุดหลังจากเสียงดังสนั่น ฝาโลงก็ถูกเปิดพลิกออกไป
ฟางจือเซี่ยเหนื่อยจนหอบแฮกๆ
รอบข้างเงียบเกินไป นางได้แต่ด่าฟางซวี่ในใจ
ฟังคนพูดไม่รู้เรื่องหรือไง! ตอกฝาโลงแน่นขนาดนั้น! ถมดินหนาหนักขนาดนั้น! แล้วยังไม่อยู่ข้างนอกคอยรับอีก! เกือบตายในมือเจ้าแล้วนะ!
ด่าไปได้แค่ลมหายใจเดียว จิตใจของนางก็ตื่นตัวขึ้นในทันที
มีคน
มันเป็นสัมผัสบางอย่าง
นางมองไปรอบๆ คนบนต้นไม้ยิ้มมุมปาก แล้วลอยลงมาเบาๆ
เสียงของหลินปู๋โจวในยามเช้าตรู่ฟังดูน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจที่มาเรียกวิญญาณ
"หากผู้นำเสวียนม่ายไม่ออกมาเสียที ข้าคงต้องสงสัยว่าผู้นำเสวียนม่ายมีวิชาหายตัวในดินด้วย"
ฟางจือเซี่ยนั่งอยู่ในโลง เปิดโลงมาครึ่งค่ำแล้ว มวยผมหลวม ช่างดูอเนจอนาถ
เมื่อหนีไม่พ้น นางก็เหนื่อยล้า จึงนอนลงไปเสียเลย นอนมองคนที่ยืนอยู่ที่ขอบหลุมศพ
นางยอมแพ้ไม่ดิ้นรนอีกต่อไป: "ท่านต้องการอะไรกันแน่? ช่างเถอะ ท่านจะทำอย่างไรก็ตามสบาย ข้ามอบตัวให้ท่านจัดการเถิด"
จากนั้นก็ทำท่าเหมือนปลาเค็ม มือทั้งสองพับไว้บนท้อง สีหน้าสงบ
"หากวันนี้หลบหนีสำเร็จ ผู้นำเสวียนม่ายก็เตรียมหลบซ่อนไปตลอดชีวิตหรือ?"
ฟางจือเซี่ยหลับตาลง ตอบอย่างเรียบเฉย: "ก็ไม่ได้เป็นไปตามที่หวัง องค์ชายเลยต้องมาสนใจเรื่องอื่นทำไม"
หลินปู๋โจวหัวเราะเยาะ แล้วนั่งยองๆ ที่ขอบหลุม
"จิ่วฟางหลินจือ ข้าคิดว่าเจ้าไม่ใช่คนโง่ ด้วยสถานะของเจ้า จะอยากตายหรือหลบหนีในที่แบบนี้ได้อย่างไร? ถึงแม้จะตายจริง กระดูกของเจ้าก็ต้องถูกส่งไปยังเมืองจิ่วฟาง... หรือไม่ก็ฉางอันถึงจะถูก"
ฟางจือเซี่ยไม่พูดอะไร
"คิดว่าพอพวกเขามาขุด เจ้าก็จะหายไปแล้วหรือ?"
ฟางจือเซี่ยยังคงไม่ตอบ
หลินปู๋โจวยืนขึ้นช้าๆ แล้วเตะดินลงไปในโลงศพ
"อา พุ่ย พุ่ย พุ่ย" ฟางจือเซี่ยถ่มดินออกจากซอกปาก ต้องลุกขึ้นนั่งสะบัดดินที่เต็มหน้า จ้องมองต้นเหตุความเดือดร้อนด้วยความโกรธ
หลินปู๋โจวเตะอีกเท้า ดินเปียกชื้นอีกมากมายลงไปที่ศีรษะฟางจือเซี่ย
นางพลิกตัวหลบ แต่ก็ยังมีดินหล่นลงมาบนหัวและในผมมากมาย
"หลินปู๋โจว เจ้าเป็นบ้าหรือไง!"
"ข้าดูผอมไหม?" องค์ชายหลินกางมือทั้งสอง หมายจะให้นางดูรูปร่างของเขา
เขามีรูปร่างสูง และดูผอมบางอ่อนแอ
"ด้วยพระคุณของผู้นำเสวียนม่าย นอนไม่ได้สติสามปี" พูดหยุดชั่วขณะ เขาเตะดินลงไปอีกเท้า "เดือนก่อนพอฟื้น ขาข้าก็เกือบใช้การไม่ได้แล้ว"
ฟางจือเซี่ยอยู่ตำแหน่งล่าง ไม่ว่าจะหลบอย่างไรก็เปรอะเปื้อนไปทั้งตัว นางเลยขี้เกียจสะบัดดินแล้ว "แล้วท่านอยากทำอย่างไร? เหมือนหญิงแค้นรัก ช่วยให้ข้าตายสบาย แล้วก็ช่วยปิดฝาโลงให้ข้าด้วยเถอะ"
องค์ชายหัวเราะเยาะ "ของหมั้น แม่สื่อ กลองประโคม ผ้าแดง ข้าอยากทำอย่างไร ผู้นำเสวียนม่ายยังไม่เข้าใจอีกหรือ?"
ฟางจือเซี่ย: "ถ้าเช่นนั้นข้าขอเป็นพระชายารัชทายาท ชายาหลวง"
หลินปู๋โจวขมวดคิ้ว "เจ้าคู่ควรด้วยหรือ?"
ฟางจือเซี่ยยกมือทั้งสอง แสดงท่าทางยอมจำนน "ข้าคู่ควรหรือไม่ ให้องค์ชายช่วยข้าขึ้นไปก่อน แล้วเราค่อยคุยกันอย่างใจเย็นๆ ได้ไหม?"
หลินปู๋โจวชี้ไปอีกฝั่งของหลุมศพ
หญิงผู้นี้เป็นผู้นำเสวียนม่ายแห่งตระกูลจิ่วฟาง ชำนาญยาพิษและกลไกกับดัก เขาจึงไม่กล้าประมาทแม้แต่น้อย
"องค์ชายหลิน องค์รัชทายาท ข้าทำร้ายท่านก่อน แต่ท่านอยากแต่งงานกับข้าไม่ใช่เพราะความรักที่เกิดจากความเกลียดแน่ ไม่เป็นอื่นนอกจากอยากหาวิธีทรมานข้าเพื่อแก้แค้นในใจ
แต่ข้าในนามยังเป็นว่าที่พระชายารัชทายาท อีกทั้งยังเป็นผู้นำเสวียนม่ายแห่งเมืองจิ่วฟาง แม้ตอนนั้นจะไม่ได้ผ่านพิธี แต่ตอนนี้เสวียนม่ายเหลือข้าเพียงคนเดียว ฆ่าไม่ได้ ลงโทษไม่ได้ แถมยังต้องปกป้องอย่างดี ดังนั้นวิธีที่ท่านคิดได้ ก็คือแต่งงานกับข้า?"
หลินปู๋โจวไม่ตอบ ราวกับถูกฟางจือเซี่ยเดาถูก
ดังนั้นนางจึงพูดต่อ: "ข้าไม่รู้ว่าท่านโน้มน้าวฝ่าบาทได้อย่างไร แต่เรื่องนี้... ในความเห็นของข้า ที่พระองค์ยอมอนุญาตช่างเหลือเชื่อมาก"
ความจริงที่เหลือเชื่อนี้ นอกจากนางแล้วก็มีเพียงผู้ที่นั่งบนบัลลังก์เท่านั้นที่รู้
"แต่ข้อสรุปก็คือเรื่องที่เหลือเชื่อนี้ องค์ชายหลิน ข้าไม่ต่อต้านแล้ว ข้ายินยอมแต่งงานกับท่าน ข้าจะไปฉางอันกับท่าน แต่ข้ามีเงื่อนไขหนึ่งข้อ..."
ฟางจือเซี่ยยังไม่ทันได้พูดเงื่อนไขออกมา ก็ได้ยินคนฝั่งตรงข้ามพูดเยาะเย้ย: "เจ้าคิดว่าเจ้ามีสิทธิ์ต่อรองหรือ?"
นางเชิดคางขึ้นอย่างมั่นใจ "แน่นอน ยาพิษที่ท่านโดนเป็นข้าเป็นคนปรุง แม้แต่ตอนนี้ก็ยังไม่หาย ใช่ไหม? ที่ท่านฟื้น เป็นเพียงอุบัติเหตุที่ไม่คาดคิด หากท่านอยากมีชีวิตอีกสักพัก ก็ต้องขอร้องข้า"
องค์ชายหลินหัวเราะเยาะ "เมื่อเจ้าตกอยู่ในมือข้าแล้ว ยังกลัวว่าข้าไม่มีความสามารถพอจะคุยเรื่องพวกนี้กับเจ้าหรือ?"
ฟางจือเซี่ยก็หัวเราะเช่นกัน: "หากข้าตายในมือท่าน ท่านคิดว่าพระองค์จะปล่อยจวนองค์ชายหลินไว้หรือ?"
หลินปู๋โจวเตะดินที่ปลายเท้า แล้วเปลี่ยนหัวข้อสนทนาอย่างกะทันหัน: "จิ่วฟางหลินจือ ระหว่างเจ้ากับข้าไม่มีความแค้นอะไรกัน เจ้าเหตุใดจึงต้องการฆ่าข้า?"
ฟางจือเซี่ยไม่ตอบทันที นางต้องการเวลาคิด
ตลอดสามปีที่ผ่านมา นางไม่เคยคิดถึงคำถามนี้มาก่อน เพราะคำตอบนั้นชัดเจนในใจของนาง
นางจ้องมองหลินปู๋โจว สายตาแข็งกร้าว "เพราะท่านคือรัชทายาท"
"เท่านั้นหรือ?" หลินปู๋โจวทวน "เพียงเพราะข้าเป็นรัชทายาท เจ้าก็ต้องการฆ่าข้า?"
"ก็เพียงพอแล้วไม่ใช่หรือ?" ฟางจือเซี่ยตอบ "ตระกูลจิ่วฟางและราชวงศ์จ้าว มีความสัมพันธ์ยาวนาน... แต่ไม่มีวันที่เราจะไว้ใจกันได้จริงๆ"
หลินปู๋โจวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง "แต่ทายาทของเสวียนม่ายกลับต้องแต่งให้กับรัชทายาท นี่เป็นกฎที่ยาวนานมานักแล้ว"
"เพราะฮ่องเต้กลัวพลังของเสวียนม่าย" ฟางจือเซี่ยตอบ "การแต่งงานนี้เป็นเพียงวิธีควบคุมเรา"
"แล้วเจ้าจะฝ่าฝืนกฎนี้หรือ?"
"ข้าเพียงต้องการอิสระ" ฟางจือเซี่ยสบตากับหลินปู๋โจวอย่างไม่หวั่นเกรง "ไม่ใช่เครื่องมือของราชวงศ์จ้าว และไม่ใช่เหยื่อสำหรับลิขิตฟ้าอันโหดร้ายของตระกูลจิ่วฟาง"
"ลิขิตฟ้าอันโหดร้าย?"
"ทายาทแห่งเสวียนม่ายแต่ละรุ่น หมายถึงความตายของผู้นำรุ่นก่อน" ฟางจือเซี่ยพูดเสียงเรียบ "ข้าต้องฆ่าบิดาของข้าเอง... ตามพิธีกรรมที่โหดร้ายของสำนักเรา"
หลินปู๋โจวเลิกคิ้วด้วยความประหลาดใจ "เจ้า... ฆ่าบิดาของเจ้าเอง?"
"ใช่ หรือไม่เช่นนั้น เขาจะฆ่าข้า" ฟางจือเซี่ยตอบ "นี่คือวิถีของเสวียนม่าย ทายาทหรือผู้นำ ต้องมีคนหนึ่งตาย เพื่อให้พลังถ่ายทอดสมบูรณ์"
"และเจ้าคิดว่าข้าจะเป็นภัยต่อเจ้า?"
"แน่นอน ท่านคือรัชทายาท เป้าหมายของท่านคือบัลลังก์มังกร แล้วท่านจะปล่อยให้ภรรยาที่มีพลังควบคุมวิญญาณทรงอำนาจมีชีวิตหรือ?"
หลินปู๋โจวยิ้มบาง "เจ้าคิดไปเองมากเกินไปแล้ว"
"ข้าไม่เชื่อ" ฟางจือเซี่ยส่ายหน้า "ตลอดประวัติศาสตร์ ไม่เคยมีฮองเฮาหรือพระสนมคนใดที่มาจากตระกูลจิ่วฟางมีชีวิตยืนยาว ทั้งหมดตายอย่างปริศนาเมื่ออายุยังน้อย"
"เจ้ารู้ประวัติศาสตร์ดีนัก" หลินปู๋โจวพูด "แต่เจ้าพลาดข้อเท็จจริงบางอย่าง"
"ข้อเท็จจริงอะไร?"
"ข้าไม่ใช่รัชทายาทอีกต่อไป"
ฟางจือเซี่ยชะงัก ดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ "อะไรนะ?"
"สามปีก่อน หลังจากที่เจ้าพยายามฆ่าข้า ฝ่าบาทได้แต่งตั้งจ้าวเก๋อเป็นรัชทายาทคนใหม่" หลินปู๋โจวอธิบาย "และข้าถูกถอดจากตำแหน่ง"
"แต่... แต่ว่า... ทำไมท่านถึงได้พาขบวนใหญ่โตมาหาข้า? ทำไมฝ่าบาทถึงอนุญาตให้ท่านแต่งงานกับข้า?"
"เพราะยังมีความลับอีกมากที่เจ้าไม่รู้" หลินปู๋โจวตอบ "และข้าต้องการให้เจ้าช่วยข้าค้นหาความจริง"
"ความจริงอะไร?"
"ความจริงเกี่ยวกับยันต์ผูกมัดวิญญาณ ความจริงเกี่ยวกับตระกูลจิ่วฟาง และความจริงเกี่ยวกับอำนาจที่แท้จริงของเสวียนม่าย"
ฟางจือเซี่ยหัวเราะเยาะ "ท่านคิดว่าข้าจะช่วยท่านรู้ความลับเหล่านี้หรือ? เพื่ออะไร?"
"เพื่อปลดปล่อยตัวเจ้าเอง จากลิขิตฟ้าอันโหดร้ายที่เจ้าพูดถึง" หลินปู๋โจวตอบ "และเพื่อเปิดเผยความจริงเกี่ยวกับการตายของมารดาข้า"
"มารดาของท่าน?"
"ใช่" หลินปู๋โจวพยักหน้า "นางเป็นหญิงจากตระกูลจิ่วฟาง และนางตายอย่างปริศนาหลังจากให้กำเนิดข้า"
ฟางจือเซี่ยนิ่งเงียบ นางไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อน
"ดังนั้น" หลินปู๋โจวยื่นมือออกไป "เจ้าจะไปกับข้าหรือไม่? เพื่อค้นหาความจริงที่ถูกซ่อนไว้มานาน"
ฟางจือเซี่ยมองมือที่ยื่นมา แล้วเงยหน้ามองหลินปู๋โจว "แล้วถ้าข้าไม่ไป?"
"เจ้าไม่มีทางเลือก" หลินปู๋โจวตอบ "ข้ามีคำสั่งของฝ่าบาท และข้าไม่สามารถกลับไปมือเปล่าได้"
ฟางจือเซี่ยนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงตัดสินใจจับมือของหลินปู๋โจว "ข้าจะไปกับท่าน แต่ข้ามีเงื่อนไข"
"เงื่อนไขอะไร?"
"ข้าจะไม่เป็นอนุภรรยาของท่าน" ฟางจือเซี่ยพูดอย่างหนักแน่น "ข้าจะไปในฐานะพันธมิตร ไม่ใช่ภรรยา"
หลินปู๋โจวยิ้ม "ตกลง แต่เราจะต้องแสดงต่อหน้าสาธารณชนว่าเราแต่งงานกัน"
"ทำไม?"
"เพื่อให้ฝ่าบาทไม่สงสัย และเพื่อให้เราสามารถเข้าถึงข้อมูลลับในวังได้"
ฟางจือเซี่ยพิจารณา แล้วพยักหน้า "ตกลง แต่ท่านต้องสัญญาว่าจะไม่บังคับข้าในเรื่องใดๆ"
"ข้าสัญญา" หลินปู๋โจวพยักหน้า
หลินปู๋โจวดึงฟางจือเซี่ยขึ้นมาจากหลุมศพ นางสะบัดฝุ่นดินออกจากเสื้อผ้า
"ดูเจ้าสิ" หลินปู๋โจวส่ายหน้า "เหมาะสมกับการเป็นพระชายารัชทายาทจริงๆ"
"อดีตรัชทายาท" ฟางจือเซี่ยแก้ พลางยิ้มเย็น
หลินปู๋โจวไม่ได้ตอบโต้ เขาเพียงมองไปรอบๆ "แล้วตอนนี้เจ้ามาที่นี่ได้อย่างไร? ไม่มีม้า ไม่มีเสบียง..."
"ฟางซวี่..." ฟางจือเซี่ยเริ่มพูด แต่แล้วก็หยุดชะงัก เมื่อนึกขึ้นได้ว่าองครักษ์ของนางไม่ได้มาด้วย
หลินปู๋โจวสังเกตเห็นความกังวลในดวงตาของนาง "องครักษ์ของเจ้าเหรอ? เขาหายไปไหน?"
"ข้าไม่รู้" ฟางจือเซี่ยตอบอย่างระมัดระวัง "เขาควรจะมาช่วยข้า แต่..."
"เปิดโลงด้วยมือเปล่าเนี่ยนะ" หลินปู๋โจวกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "ข้าต้องยอมรับว่าเจ้าแข็งแกร่งกว่าที่คิด"
ฟางจือเซี่ยเชิดหน้า "แน่นอน ข้าไม่ใช่สตรีอ่อนแอที่ท่านคิด"
"แล้วตอนนี้เราจะไปไหนกัน?" ฟางจือเซี่ยถาม "กลับไปเมืองผิงเซียงก่อนหรือ?"
"ไม่" หลินปู๋โจวส่ายหน้า "เราจะไปตรงไปยังเมืองหลวง ไม่มีเวลาให้เสียแล้ว"
"แต่ข้าจะต้องเตรียมของ..."
"ทุกอย่างที่เจ้าต้องการ ข้าจะให้คนจัดหาให้ระหว่างทาง" หลินปู๋โจวตัดบท "ยันต์ผูกมัดวิญญาณอยู่ที่ไหน?"
ฟางจือเซี่ยชะงัก "ทำไมท่านถึงคิดว่าข้าจะบอกท่าน?"
"เพราะเราเป็นพันธมิตรกันแล้ว" หลินปู๋โจวตอบ "และถ้าเจ้าไม่บอกข้า ข้าก็จะไม่บอกความลับที่ข้ารู้เกี่ยวกับมารดาข้าและตระกูลของเจ้า"
ฟางจือเซี่ยครุ่นคิด แล้วจึงล้วงมือเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบป้ายหยกเล็กๆ ออกมา
"นี่คือยันต์ผูกมัดวิญญาณ" นางแสดงให้หลินปู๋โจวดู แต่ไม่ได้ส่งให้เขา "มันอยู่กับข้าตลอดเวลา"
หลินปู๋โจวมองป้ายหยกอย่างระมัดระวัง "มันเล็กกว่าที่ข้าคิด"
"พลังไม่ได้วัดจากขนาด" ฟางจือเซี่ยตอบ
"และพลังของมันคืออะไร? นอกจากการควบคุมวิญญาณ?"
"ท่านจะรู้เมื่อถึงเวลา" ฟางจือเซี่ยเก็บป้ายหยกกลับเข้าแขนเสื้อ "ตอนนี้พาข้าไปที่ม้าของท่านเถอะ ข้าหิวแล้ว"
หลินปู๋โจวยิ้มบาง "เจ้าเป็นหญิงที่แปลกจริงๆ จิ่วฟางหลินจือ"
"เรียกข้าว่าฟางจือเซี่ย" นางแก้ "จิ่วฟางหลินจือตายไปแล้วพร้อมกับตระกูลจิ่วฟาง"
"แต่เจ้าคือทายาทคนสุดท้ายของตระกูลจิ่วฟาง"
"และข้าจะเป็นคนสุดท้ายที่แบกรับชะตากรรมอันโหดร้ายของตระกูลนี้" ฟางจือเซี่ยตอบ "ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม"
หลินปู๋โจวไม่ได้พูดอะไรอีก เขาเพียงพยักหน้า แล้วนำทางฟางจือเซี่ยเดินลงจากเนินเขา
ดวงอาทิตย์เริ่มโผล่พ้นขอบฟ้า ส่องแสงทอบนใบหน้าของทั้งสอง เป็นจุดเริ่มต้นของเส้นทางใหม่ที่ไม่มีใครรู้ว่าจะจบลงอย่างไร
(จบบท)