ตอนที่ 7 “ฟางจือเซี่ยตายแล้ว”

เขาพูดประโยคนี้มองตรงมาที่นาง พูดด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย แต่ก็ทำให้ฟางจือเซี่ยขนลุกซู่ไปทั้งตัว

นางพลันสะบัดมือที่ซ่อนไว้ข้างหลังออกมาทางหลินปู๋โจว ปากพึมพำว่า "บ้า" แล้วตะโกนว่า: "คนที่ไม่เกี่ยวข้องรีบไปให้หมด ดาบไม่มีตา!"

อาวุธลับบางราวกับใบไผ่สะท้อนประกายแสงยามเช้า ผู้คนต่างร้องอุทานแล้วแตกฮือหนีไป

มีคนกระโดดออกมาจากด้านหลังของหลินปู๋โจว ดาบเร็วจนเห็นเพียงเงาแสง ฟันอาวุธลับของฟางจือเซี่ยร่วงลงพื้น

วรยุทธ์ของฟางจือเซี่ยอาจไม่ถึงขั้นสุดยอด แต่อาวุธลับและกลอุบายของนางนับว่าเป็นระดับยอดเยี่ยม

ใบมีดคมบางเพียงเป็นเพียงการอำพราง ในชั่วขณะถัดมาที่ฟางจือเซี่ยโบกมือ หน้าไม้ขนาดเล็กที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อจะยิงเข็มเงินที่แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่าออกมา และที่ปลายเข็มนั้นอาบยาพิษร้ายแรง

หลินปู๋โจวเคยเสียทีให้กับกลลวงนี้มาแล้ว

ขณะที่องครักษ์อีกคนใช้เสื้อคลุมดักเข็มเงินเหล่านั้น หลินปู๋โจวก็วิจารณ์ว่า: "ไม่มีการพัฒนาเลยหรือ?"

เสียงท้ายประโยคยังไม่ทันขาดคำ องครักษ์สองคนตรงหน้าก็ล้มทรุดลงกับพื้น

ฟางจือเซี่ยหัวเราะอย่างเย่อหยิ่ง ตอบเขาว่า: "แน่นอนว่ามี"

ล้มไปสองคน ในลานบ้านก็มีคนร่วงลงมาอีกสี่ห้าคน

หลินปู๋โจวกวาดตามองฝั่งตรงข้าม เห็นชายชรา เด็กหนุ่มครึ่งโต องครักษ์ที่ถือดาบ และสาวใช้สองสามคนที่หลบอยู่ที่มุมห้องครัว

"อย่าดิ้นรนไร้ประโยชน์ ข้าจะแต่งงานกับเจ้า นี่คือข้อสรุปที่แน่นอน"

ข้อสรุปนี้ฟางจือเซี่ยรู้ดี นางคิดไม่น้อยในช่วงหลายวันนี้ว่าหลินปู๋โจวมีเหตุผลอะไรกันแน่? แต่ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลอะไร เขาต้องการแต่งงานกับนาง และมาอย่างยิ่งใหญ่ แน่นอนว่าต้องได้รับการอนุญาตจากฮ่องเต้

หากพระองค์ไม่อนุญาต การกระทำของหลินปู๋โจวก็เท่ากับเป็นการแย่งชิงว่าที่พระชายาองค์รัชทายาทอย่างเปิดเผย! และองค์รัชทายาทก็คือองค์ชายรองจ้าวเก๋อ ผู้ที่ได้รับการแต่งตั้งในเดือนหกของปียงหยวน ตามที่ฟางจือเซี่ยได้รับจดหมายเมื่อสามปีก่อน

เมื่อครั้งที่นางพยายามลอบสังหารหลินปู๋โจว ทำให้เขาอยู่ในอาการโคม่าเป็นเวลาสามปี ในเวลาที่ทุกคนคิดว่านางจะต้องถูกสั่งประหาร แต่พระราชโองการหมั้นหมายให้นางเป็นว่าที่พระชายารัชทายาทก็ยังไม่ได้ถูกยกเลิกอย่างเป็นทางการ

และจ้าวเก๋อ จนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่ได้แต่งงาน

หลินปู๋โจวใช้เงื่อนไขอะไรให้ฮ่องเต้ยอมให้เขาแต่งงานกับนาง? ฟางจือเซี่ยคิดไม่ออก

นางเก็บมือ น้ำเสียงพลันสงบลง "ข้ารู้ว่าครั้งนี้เจ้าต้องเตรียมตัวมาอย่างเต็มที่แน่ องค์ชายหลิน ความแค้นระหว่างข้ากับเจ้าเป็นเรื่องของพวกเราสองคน ไม่เกี่ยวข้องกับบ่าวไพร่ที่แก่ชราอ่อนแอเหล่านี้เลย องค์ชายใจกว้าง..."

พอฟางจือเซี่ยพูดถึงตรงนี้ หลินปู๋โจวก็รู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง "จับตัวนาง"

พร้อมกันนั้น ฟางจือเซี่ยยกนิ้วแตะที่ลำคอของตนเองเบาๆ "ขอร้ององค์ชายได้โปรดละเว้นพวกเขาด้วย"

"คุณหนู!" "คุณหนู!" "..." เฉียนซานตกใจจนพูดไม่ออก เห็นร่างของฟางจือเซี่ยอ่อนระทวยลงราวกับถุงหนังแกะที่ถูกปล่อยลมออก

ฟางซวี่ยื่นมือรองรับตัวนาง ดวงตาแดงก่ำในทันที สังหารศัตรูพุ่งขึ้นมา เขาขยับปาก แต่ยังไม่ทันพูดอะไร แขนก็ถูกคนกดไว้

ฟางจือเซี่ยพูดเสียงอ่อนแรง: "ซวี่ อย่าขยับ โลงศพนั่น... ข้านอนแล้วรู้สึกสบายดี กว้างขวาง..."

พูดจบดวงตาก็ปิดลง

พ่อบ้านฉิวสูดลมหายใจลึก ครู่ใหญ่ไม่ได้หายใจออก ตาเหลือกขึ้น ร่างแข็งทื่อล้มลงไปข้างหลัง

"พ่อบ้านฉิว ท่านปู่ฉิว!" เฉียนซานใช้แรงทั้งหมดเพื่อไม่ให้เหล่าฉิวฟาดพื้น

ในชั่วขณะนั้น คนตายก็ตาย คนเป็นลมก็เป็นลม คนร้องไห้ก็ร้อง คนตะลึงก็ตะลึง ทุกอย่างวุ่นวาย

"องค์ชาย?" องครักษ์ถามความประสงค์ของเจ้านาย

องค์ชายหลินไม่มีรอยยิ้มบนใบหน้าอีกต่อไป เขามองร่างที่นอนซีดเซียวบนพื้นโดยไม่พูดอะไร

ฟางจือเซี่ยตายแล้ว คนสามคนรอบตัวนางไม่มีพิรุธใดๆ

เขาก้าวไปข้างหน้า แต่ถูกองครักษ์กั้นไว้

หลังจากองครักษ์ไปตรวจสอบด้วยตัวเองว่าไม่มีการหลอกลวง จึงเงียบๆ เปิดทางให้

หลินปู๋โจวย่อตัวลงข้างฟางจือเซี่ย เขายื่นมือออกไปตรวจชีพจรที่คอ ข้อมือ และหัวใจของนางทีละจุด

แม้องครักษ์จะไม่มีทางตัดสินผิด แต่หลินปู๋โจวก็ยังไม่เชื่อว่านางตายไปง่ายๆ แบบนี้

ที่จริง... นางตายอย่างรวบรัดเกินไป

ในขณะที่หลินปู๋โจวยังจับชีพจรของฟางจือเซี่ยอยู่นั้น เขากระซิบถามคนใกล้ตัวว่า: "นางตายแล้วจริงๆ หรือ?"

องครักษ์ของเขาพยักหน้า "ไม่มีชีพจร จำเป็นต้องใช้โลงศพแล้วขอรับ"

หลินปู๋โจวมองโลงศพที่วางอยู่ในลานบ้านด้วยสายตาเรียบเฉย "ไม่มีทาง นี่ไม่ใช่ตัวนาง"

ฟางซวี่ที่ยังอุ้มร่างของฟางจือเซี่ยอยู่ พูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ตัวนางแท้ๆ แต่องค์ชายอาจไม่รู้จักนางดีพอ"

หลินปู๋โจวสบตากับฟางซวี่เป็นเวลานาน "การตายนี้... กะทันหันเกินไป"

"กะทันหัน?" ฟางซวี่ทวนคำ "นางเตรียมโลงศพไว้รอสามสี่วันแล้วเสียอีก"

"แม้กระทั่งโลงศพก็เตรียมไว้แล้ว..." หลินปู๋โจวส่ายหน้าเบาๆ "เจ้ารู้จักนางดีแค่ไหนกัน?"

"ดีพอที่จะรู้ว่านางเลือกตายมากกว่าแต่งงานกับท่าน" ฟางซวี่ตอบเสียงเครียด

ในขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยกัน เฉียนซานก็ร้องไห้สะอึกสะอื้น เขาเข้าไปนั่งข้างๆ ร่างของฟางจือเซี่ย จับมือของนางที่เย็นเฉียบแล้ว

"คุณหนู... ทำไมต้องทำแบบนี้ด้วย..." เขาร่ำไห้

หลินปู๋โจวลุกขึ้นยืน สั่งองครักษ์ด้วยน้ำเสียงเรียบ "ตรวจค้นทั่วบ้าน เอายันต์ผูกมัดวิญญาณมา"

องครักษ์พยักหน้ารับคำสั่งแล้วแยกย้ายกันไปค้นทั่วบ้าน

ฟางซวี่วางร่างของฟางจือเซี่ยลงอย่างนุ่มนวล แล้วลุกขึ้นยืนเผชิญหน้ากับหลินปู๋โจว

"ท่านจะทำอะไรกับศพของคุณหนู?"

"นำกลับเมืองหลวง" หลินปู๋โจวตอบโดยไม่ลังเล

"เพื่ออะไร?" ฟางซวี่ถามเสียงเย็น "นางตายแล้ว จะแต่งงานกับศพหรือ?"

"บางอย่างไม่ได้สิ้นสุดเพียงเพราะความตาย" หลินปู๋โจวกล่าว "ข้าได้รับคำสั่งให้พานางกลับไปพบฝ่าบาท ไม่ว่านางจะเป็นหรือตาย ข้าก็ต้องทำตามคำสั่ง"

ฟางซวี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า "ข้าจะไปกับท่านด้วย"

"ไม่จำเป็น" หลินปู๋โจวปฏิเสธ

"จำเป็น" ฟางซวี่ยืนกราน "ข้าคือองครักษ์ของคุณหนู แม้นางจะตายแล้ว ข้าก็ต้องรักษาพันธะสัญญาจนถึงที่สุด"

หลินปู๋โจวมองฟางซวี่อย่างพิจารณา "เจ้ามาจากเมืองจิ่วฟาง ไม่ใช่หรือ?"

"ใช่" ฟางซวี่ตอบ

"มีความเกี่ยวข้องกับตระกูลจิ่วฟางอย่างไร?"

"ข้าเป็นเพียงองครักษ์ธรรมดา ไม่มีสายเลือดใดร่วมกับตระกูลจิ่วฟาง" ฟางซวี่ตอบ แต่มีบางอย่างในแววตาที่ทำให้หลินปู๋โจวไม่เชื่อเต็มร้อย

ในขณะนั้น องครักษ์คนหนึ่งก็กลับมารายงาน "ค้นไม่พบยันต์ผูกมัดวิญญาณขอรับ"

หลินปู๋โจวขมวดคิ้ว "ค้นให้ละเอียดกว่านี้"

"ค้นทุกซอกทุกมุมแล้วขอรับ ไม่พบ"

"ค้นที่ตัวนาง" หลินปู๋โจวสั่ง

องครักษ์ทำตามคำสั่ง แต่ก็ไม่พบสิ่งใด

"ยันต์ผูกมัดวิญญาณอยู่ที่ไหน?" หลินปู๋โจวหันไปถามฟางซวี่

"ข้าไม่รู้" ฟางซวี่ตอบหน้าตาย "แต่หากคุณหนูไม่ต้องการให้ท่านได้ ท่านก็คงไม่มีทางได้มัน"

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกัน เฉียนซานก็ร้องเสียงดัง "พ่อบ้านฉิวฟื้นแล้ว!"

ทุกคนหันไปมอง เหล่าฉิวที่นอนสลบอยู่กำลังลืมตาขึ้นช้าๆ

"คุณหนู... คุณหนู..." เขาพึมพำ

เฉียนซานรีบช่วยประคองเหล่าฉิวให้ลุกขึ้นนั่ง "พ่อบ้านฉิว คุณหนู... นาง..."

"ข้ารู้" เหล่าฉิวตอบเสียงแหบแห้ง "นางบอกข้าไว้แล้วว่าจะทำเช่นนี้..."

"นางบอกเจ้า?" หลินปู๋โจวเข้ามาใกล้ "นางบอกว่าจะฆ่าตัวตาย?"

เหล่าฉิวพยักหน้าช้าๆ น้ำตาไหลลงมาจากดวงตาที่เหนื่อยล้า "นางบอกว่า... หากองค์ชายมาจริง และปฏิเสธไม่ได้... นางจะไม่ตกเป็นของใคร..."

หลินปู๋โจวนิ่งเงียบไปพักใหญ่ "นางใช้พิษอะไร?"

"ข้าไม่รู้" เหล่าฉิวตอบ "คุณหนูมีพิษมากมาย ที่นางเก็บไว้ในห้องลับ... ข้าไม่เคยแตะต้อง..."

"ห้องลับ?" หลินปู๋โจวหันไปสั่งองครักษ์ "หาห้องลับ"

องครักษ์รีบออกไป เฉียนซานมองหลินปู๋โจวด้วยความตกใจ "ท่าน... ท่านจะทำอะไร? คุณหนูตายแล้ว ท่านยังไม่ยอมปล่อยนางไปอีกหรือ?"

"นางยังไม่ตายไปไหน" หลินปู๋โจวตอบเสียงเรียบนิ่ง

"ท่านพูดเหลวไหลอะไร?" ฟางซวี่แทรกขึ้น "นางไม่มีชีพจร ไม่หายใจ ผิวเย็นเฉียบ นี่คือลักษณะของคนตาย!"

"ใช่" หลินปู๋โจวพยักหน้า "แต่เสวียนม่ายมีวิชา 'ตายแล้วไม่ตาย'"

ทุกคนในลานบ้านนิ่งเงียบด้วยความตกใจ

"นางอาจจะดื่มยาที่ทำให้ชีพจรหยุดชั่วขณะ และเข้าสู่ภาวะตายเสมือน" หลินปู๋โจวอธิบาย "หากต้องการให้นางฟื้น เราต้องหายาแก้ให้เจอ"

"แล้วหากไม่เจอล่ะ?" ฟางซวี่ถาม

"นางจะตายจริง ภายใน 12 ชั่วยาม" หลินปู๋โจวตอบ

เหล่าฉิวตัวสั่น "คุณหนู... นางกล้าเสี่ยงขนาดนั้นเลยหรือ..."

"กล้า" หลินปู๋โจวตอบ "นางทำทุกอย่างเพื่อชนะข้าเสมอ แม้ต้องเสี่ยงชีวิต"

ในเวลาไม่นาน องครักษ์ก็กลับมา "พบห้องลับแล้วขอรับ อยู่ใต้พื้นห้องนอนของนาง"

"นำข้าไป" หลินปู๋โจวสั่ง

ฟางซวี่พยายามขัดขวาง "ท่านไม่มีสิทธิ์บุกรุกห้องส่วนตัวของคุณหนู!"

หลินปู๋โจวไม่ฟัง เขาเดินตามองครักษ์ไปที่ห้องนอนของฟางจือเซี่ย และพบประตูลับที่เปิดออกใต้พื้น

ทุกคนตามลงไป ในห้องใต้ดินมีชั้นวางยาและอาวุธลับมากมาย แต่ละขวดมีฉลากกำกับชัดเจน

หลินปู๋โจวค้นอย่างรวดเร็ว แล้วหยิบขวดใบเล็กสีแดงขึ้นมา "เจอแล้ว 'ยาหลอกความตาย' นี่คือยาที่นางใช้"

เขาหยิบอีกขวดที่วางคู่กัน "และนี่คือยาแก้"

ทุกคนถอนหายใจด้วยความโล่งอก

"รีบให้นางกินเถอะ" เฉียนซานร้องขอ

หลินปู๋โจวเก็บยาทั้งสองขวดไว้กับตัว "ยังไม่ได้"

"ท่านจะทำอะไร?" ฟางซวี่ถามเสียงเครียด

"นางเลือกที่จะ 'ตาย' เพื่อไม่ต้องแต่งงานกับข้า" หลินปู๋โจวตอบ "ข้าจะเคารพการตัดสินใจของนาง"

"ท่านจะปล่อยให้นางตายจริงๆ หรือ?" เหล่าฉิวถามด้วยความตกใจ

"ไม่" หลินปู๋โจวส่ายหน้า "ข้าจะพานางกลับไปเมืองหลวงตามคำสั่งฝ่าบาท ในสภาพที่นางเป็นอยู่ตอนนี้"

"แต่นางต้องได้รับยาแก้ภายใน 12 ชั่วยาม!" เฉียนซานร้อง

"ข้ารู้" หลินปู๋โจวพยักหน้า "และข้าจะกำหนดว่าเมื่อไหร่นางจะฟื้น"

ไม่มีใครสามารถขัดขวางหลินปู๋โจวได้ องครักษ์ของเขาเข้ามายกร่างของฟางจือเซี่ยขึ้นอย่างระมัดระวัง และนำออกไปยังเรือที่รออยู่

ฟางซวี่ยืนกรานที่จะไปด้วย หลินปู๋โจวไม่ขัดข้อง "ตามใจเจ้า"

เฉียนซานและเหล่าฉิวได้แต่มองด้วยความหมดหวัง ไม่สามารถขัดขวางการกระทำของหลินปู๋โจวได้

เมื่อทุกคนเดินไปถึงท่าเรือ หลินปู๋โจวก็สั่งให้นำร่างของฟางจือเซี่ยไปวางในห้องพิเศษบนเรือ มีเพียงเขาและองครักษ์คนสนิทเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปได้

ฟางซวี่มองหลินปู๋โจวด้วยความเกลียดชัง "หากท่านปล่อยให้นางตายจริง ข้าจะไม่มีวันให้อภัยท่าน"

"นางไม่มีวันตาย" หลินปู๋โจวตอบ "ไม่ใช่ด้วยวิธีนี้"

เรือแล่นออกจากท่า มุ่งหน้าสู่เมืองหลวง

กลางดึกคืนนั้น หลินปู๋โจวนั่งอยู่ข้างร่างที่ไร้สติของฟางจือเซี่ย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความซับซ้อน

"เจ้าพยายามหนีข้าด้วยวิธีนี้... แต่ไม่มีทางหรอก จิ่วฟางหลินจือ" เขากระซิบ

เขาหยิบขวดยาแก้ออกมา เปิดฝา แล้วป้อนให้ฟางจือเซี่ยอย่างระมัดระวัง

"ตื่นขึ้นมาซะ แล้วเผชิญหน้ากับชะตากรรมของเจ้า"

สักพักใหญ่ เปลือกตาของฟางจือเซี่ยก็เริ่มขยับเล็กน้อย

หลินปู๋โจวยิ้มบางๆ "เห็นไหม เจ้าไม่มีทางชนะข้าได้หรอก"

(จบบท)