ตอนที่ 3 “ทายาทแห่งเสวียนม่าย”
ตอนที่ 3 “ทายาทแห่งเสวียนม่าย”
นางยังเก่งในการยกย่องตัวเองนัก ถึงกับใช้คำว่า "ขอร้อง"
ฟางซวี่ตอบตามตรง: "คงไม่เรียกว่า... ขอร้อง"
"ข้าอยู่ที่เมืองจิ่วฟาง ไม่เคยได้ยินข่าวแม้แต่นิดเดียวว่าองค์ชายฟื้นคืนสติ แต่ประมาณสิบวันก่อน กองเรือขบวนใหญ่โตได้มาจอดพักที่ท่าเรือเมืองจิ่วฟาง ดังนั้นเจ้าเมืองจะต้องรู้เรื่องนี้แน่นอน!"
ฟางจือเซี่ยพึมพำรับ "อืม เจ้าไม่ต้องกลับไปเลย สิ่งที่พวกเขาต้องการปิดบัง ก็มีแต่ข้าคนเดียว ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าจงใช้ชื่อว่า ฟางซวี่ แซ่จิ่วฟางนั้นโดดเด่นเกินไป"
ฟางซวี่พยักหน้า "ของหมั้นที่องค์ชายหลินนำมา เจ้าเมืองคนเก่าเป็นผู้ไปรับเองที่ท่าเรือ เขาเดินทางจากฉางอันมาตลอดทาง ขบวนยิ่งใหญ่โอฬาร ข้าได้ยินเรื่องที่องค์รัชทายาทมาสู่ขอผู้นำเสวียนม่ายแห่งเมืองจิ่วฟางตลอดทางที่มาเมืองผิงเซียง"
"เขาได้ยินว่าท่านออกไปท่องเที่ยวยังไม่กลับบ้าน ไม่รอให้ขนของหมั้นเสร็จ ก็หันหัวเรือมุ่งหน้ามาเมืองผิงเซียงทางน้ำ บอกว่าเพราะเสวียนม่ายไม่มีผู้อาวุโสแล้ว เขาจึงต้องมาแสดงความจริงใจกับคุณหนูด้วยตัวเอง มา...มารับเป็น...อนุภรรยา"
"อนุภรรยา?" ฟางจือเซี่ยหัวเราะด้วยความโกรธ
"แค่อนุภรรยา แต่มีขบวนเรือของหมั้นถึงหกสิบหกลำ? ฮึ! หลินปู๋โจวผู้นี้ช่างใจกว้างจริงๆ และเขาจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าข้าไม่ได้อยู่ที่เมืองจิ่วฟาง มาแสดงละครใหญ่โตขนาดนี้ ไอ้ตัวละคร!"
หลังจากระบายความโกรธ นางหรี่ตามองท้องฟ้า แล้วเริ่มโยกตัวไปมาอย่างสบายๆ อีกครั้ง
ผิงเซียงเป็นสถานที่ที่ดี ท้องฟ้าสีครามมีเมฆลอย สี่ฤดูแจ่มชัด
เพียงพริบตา นางก็โยกตัวอยู่บนเก้าอี้ตัวนี้มานานถึงสามปี
นานจนทุกคนคิดว่านางหลบซ่อนตัว เตรียมหลบไปจนตายเฒ่า
"คุณหนู? หากไม่หนี ท่านเตรียมรับมืออย่างไร?"
เสียงของฟางซวี่ดึงความคิดของฟางจือเซี่ยกลับมา นางยันขาลุกขึ้นยืนอีกครั้ง แล้วเรียกเขาอย่างกระตือรือร้น "ซวี่ ไม่ต้องเรียกพี่อีกแล้ว เจ้าเร่งรีบเดินทางมาเหน็ดเหนื่อย รีบเข้าห้องเถิด ข้าจะสั่งให้ครัวส่งอาหารไปให้ เจ้ากินแล้วค่อยพักผ่อน"
"คุณหนู..."
"อ้าย หลินปู๋โจวมาแต่งงานกับข้า ไม่ได้มาฆ่าข้า อนุภรรยาก็ยังเป็นชายาอยู่ดี"
"หลินจือ! แต่..."
"ข้ารู้ว่าเจ้าจะพูดอะไร ตอนนั้นที่ข้าฆ่าเขาไม่สำเร็จ ก็คงเป็นเพราะสวรรค์ลิขิตให้เป็นเรื่องราวรักงดงามสินะ"
ฟางซวี่ไม่พูดอะไรอีก เมื่อฟางจือเซี่ยเริ่มเพ้อเจ้อ ก็ยากที่จะได้ยินคำพูดเป็นเรื่องเป็นราวจากปากนางอีก
หลังจากส่งฟางซวี่เข้าห้องแล้ว ฟางจือเซี่ยก็นอนลงบนเก้าอี้โยกอีกครั้ง หนังสือนิยายเล่มยับยู่ยี่ถูกนางกางคลุมใบหน้าไว้
นางเริ่มครุ่นคิดในใจว่าการกระทำของหลินปู๋โจวครั้งนี้มีสาเหตุจากอะไรกันแน่?
สามปีก่อน...
ฟางจือเซี่ยอายุครบสิบห้าปี
นางเป็นทายาทแห่งเสวียนม่าย ตั้งแต่เด็กก็เติบโตมาอย่างไร้กังวล และมีนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจมาก
เมืองจิ่วฟางมีสามสาย เสวียนม่ายอยู่ตรงกลาง เรียกอีกชื่อว่าเสวียนจงม่าย เป็นสายที่มีอำนาจมากที่สุดในสามสาย เพราะเสวียนม่ายควบคุมเซียนอู่แห่งสวรรค์ ชะตาของชาติและชีวิต
ในเวลานั้น ผู้นำเสวียนม่ายคือบิดาของฟางจือเซี่ย จิ่วฟางจงชี
ชาวโลกรู้ดีถึงการให้ความสำคัญของฮ่องเต้ต่อเมืองจิ่วฟาง หรือพูดให้ชัดเจนก็คือ ต่อเสวียนม่ายแห่งเมืองจิ่วฟาง
แล้วเสวียนม่ายถือครองอะไรกันแน่?
มีการคาดเดาหลายพันหลายหมื่นแบบ แต่ไม่มีอันไหนถูกต้อง
แต่สิ่งที่แน่นอนคือ ฮ่องเต้ให้ความสำคัญกับสิ่งที่เสวียนม่ายถือครองอยู่
คำทำนายแรกเมื่อฟางจือเซี่ยอายุครบสิบห้าปี กำหนดให้ผู้ที่จะเป็นสามีของนางในอนาคต คือรัชทายาท ผู้สืบทอดบัลลังก์
นี่เป็นความลับของราชวงศ์ เป็นความลับที่มีเพียงผู้ที่ได้ขึ้นครองบัลลังก์เท่านั้นที่จะรู้
และก่อนหน้าฟางจือเซี่ย เสวียนม่ายไม่เคยมีผู้นำเป็นหญิงมาแปดรุ่นแล้ว
ในคืนวันที่ฉลองการมีอายุครบสิบห้าปี
จิ่วฟางจงชีผู้เป็นบิดาพาชายคนหนึ่งที่มีผิวพรรณขาวผ่อง คิ้วงาม ผมงาม มีความเป็นหญิงอยู่ในตัวมาด้วย เขาถือพู่กวาดในมือ ยกไหล่โค้งคำนับให้ฟางจือเซี่ย แล้วเอ่ยเสียงสูงว่า: "บุตรสาวของท่านงดงามสุดยอดจริงๆ ท่านผู้นำเสวียนม่ายช่างโชคดี"
ฟางจือเซี่ยไม่ชอบเสียงนั้น รู้อยู่แล้วว่าเขาเป็นขันทีในวัง แต่คำพูดนั้นกลับฟังเหมือนแมงดาในซ่องนางโลม
จิ่วฟางจงชีพูดตอบอย่างสุภาพไม่กี่ประโยค "หลินจือ นี่คือขันทีเฉินจากข้างกายฝ่าบาท"
ฟางจือเซี่ยทำความเคารพ "หลินจือคารวะท่านขันทีเฉิน"
"อ้าย คุณหนูจือทำให้ข้าน้อยละอายเกินไปแล้ว คุณหนูจือคงทราบจุดประสงค์ที่ข้าน้อยมาในวันนี้แล้วกระมัง?"
ฟางจือเซี่ยได้แต่ยิ้มตอบกลับไป นางยังคงอยู่กับบิดา ตัวตรงอยู่หลังแท่นบูชา
เฉินขันทีหยิบกล่องเก้าห่วงออกมาเปิด ภายในบรรจุป้ายอวิ๋นที่เขียนด้วยอักษรสี่ตัว "หวางซื่อจื่อฝู่"
"จวนองค์รัชทายาท" ขันทีคารวะฟางจือเซี่ย "คุณหนูจือเซี่ยอายุครบสิบห้าแล้ว ตามลิขิตฟ้าดิน ต้องกลายเป็นพระชายาองค์รัชทายาท ฝ่าบาทจึงส่งข้ามาแจ้งเรื่องนี้ให้ทราบ"
จิ่วฟางจงชีคุกเข่าตอบรับ ฟางจือเซี่ยก็คุกเข่าตาม
นางไม่รู้ว่าเหตุใดจึงต้องแต่งให้องค์รัชทายาท แต่นางคุ้นชินกับการประกาศลิขิตเทพเช่นนี้มาตั้งแต่เด็ก
นางรู้เพียงว่า เมื่อเกิดเป็นทายาทของเสวียนม่าย ชีวิตย่อมต้องเต็มไปด้วยเรื่องลึกลับเหนือธรรมชาติเช่นนี้
เฉินขันทีพูดต่อ "พระชายา เจ้าจะได้รับการแต่งตั้งเป็นว่าที่พระชายารัชทายาท และจะได้พบกับองค์รัชทายาทเป็นทางการในงานเลี้ยงเดือนหน้า"
"ทั้งนี้ จวนองค์ชายหลินได้ส่งของขวัญมาล่วงหน้าเพื่อแสดงความยินดี" เฉินขันทีส่งกล่องอีกใบให้ฟางจือเซี่ย
เมื่อนางเปิดออก ก็พบกับปิ่นหยกงดงามที่แกะสลักเป็นรูปดอกท้อ
"องค์ชายหลินทรงเลือกของชิ้นนี้ด้วยพระองค์เอง และตั้งตารอที่จะได้พบคุณหนูจือเซี่ยเต็มที"
ฟางจือเซี่ยรับของ แล้วคารวะอีกครั้ง "ขอบพระทัยองค์ชายหลิน"
หลังจากขันทีเฉินกลับไป จิ่วฟางจงชีถึงได้อธิบายให้บุตรสาวเข้าใจว่า องค์ชายหลินผู้นี้คือองค์รัชทายาทองค์ปัจจุบัน บุตรชายของฮองเฮา มีชื่อว่า หลินปู๋โจว
"ลูกจำไว้ให้ดี วันเลี้ยงเดือนหน้าสำคัญมาก ลูกต้องไม่แสดงตัวตนที่แท้จริงในฐานะทายาทเสวียนม่ายออกมา ให้แสดงเพียงการเป็นบุตรสาวของตระกูลจิ่วฟางเท่านั้น"
"ทำไมหรือท่านพ่อ?" ฟางจือเซี่ยถาม
"ความจริงบางอย่างเกี่ยวกับเสวียนม่าย ไม่ใช่แม้แต่องค์รัชทายาทจะล่วงรู้ได้" จิ่วฟางจงชีตอบ "ลูกจะเข้าใจในวันพิธีสืบทอดพลังเสวียนม่ายเดือนหน้า"
ฟางจือเซี่ยพยักหน้ารับ แต่ในใจยังคงสงสัย
เดือนต่อมา งานเลี้ยงที่จวนองค์ชายหลิน
ฟางจือเซี่ยแต่งกายงดงามมาในชุดสีแดงสด เป็นครั้งแรกที่นางได้พบองค์รัชทายาทหลินปู๋โจว
เขาเป็นชายหนุ่มรูปงาม สูงโปร่ง มีกิริยาสุขุมนิ่ง ไม่เหมือนชายหนุ่มทั่วไปที่นางเคยพบ
การพบกันครั้งแรกผ่านไปด้วยดี หลินปู๋โจวดูมีมารยาทและท่าทีอบอุ่น แม้จะดูเย็นชาอยู่บ้าง
ฟางจือเซี่ยกลับถึงเมืองจิ่วฟางหลังจากงานเลี้ยง และเตรียมพร้อมสำหรับพิธีสืบทอดพลังเสวียนม่าย
บิดาของนางอธิบายว่า นี่เป็นพิธีสำคัญที่จะทำให้นางได้รับพลังทั้งหมดของเสวียนม่าย และกลายเป็นผู้นำคนใหม่
"ลูกต้องจำไว้ว่า เมื่อได้รับพลังเสวียนม่ายทั้งหมดแล้ว ลูกจะต้องรักษาความลับนี้ไว้จากทุกคน แม้แต่องค์รัชทายาทก็ต้องไม่รู้" จิ่วฟางจงชีย้ำ
"ทำไมหรือท่านพ่อ?" ฟางจือเซี่ยถามอีกครั้ง
"เพราะพลังเสวียนม่ายสามารถควบคุมยันต์ผูกมัดวิญญาณได้" จิ่วฟางจงชีตอบ "และยันต์ผูกมัดวิญญาณนี้ เป็นสิ่งที่ราชวงศ์ต้องการมากที่สุด"
"แล้วทำไมเราต้องแต่งให้องค์รัชทายาท ในเมื่อเราไม่อาจบอกความลับนี้กับเขา?"
"นั่นเป็นข้อตกลงโบราณระหว่างราชวงศ์กับตระกูลจิ่วฟาง" จิ่วฟางจงชีตอบ "ทายาทสตรีของเสวียนม่ายต้องแต่งให้รัชทายาท แต่ไม่ต้องเปิดเผยพลังที่แท้จริง"
ฟางจือเซี่ยพยักหน้ารับอย่างจำใจ
คืนของพิธีสืบทอดพลังเสวียนม่ายมาถึง
จิ่วฟางจงชีพาฟางจือเซี่ยเข้าไปยังห้องใต้ดินลับของเมืองจิ่วฟาง ที่นั่นมีแท่นบูชาโบราณและป้ายหยกที่สลักอักษรว่า "ยันต์ผูกมัดวิญญาณ"
"ลูกต้องผ่านการทดสอบจากยันต์ผูกมัดวิญญาณ" จิ่วฟางจงชีอธิบาย "แล้วพลังทั้งหมดของข้าจะถ่ายโอนไปให้ลูก"
ฟางจือเซี่ยคุกเข่าลงตามที่บิดาสั่ง และวางมือบนป้ายหยก
ทันใดนั้น พลังประหลาดก็พุ่งเข้ามาในร่างของนาง นางรู้สึกถึงความเจ็บปวดและความร้อนแรงที่แล่นไปทั่วร่าง
และในเวลาเดียวกัน บิดาของนางก็ถือดาบเหล็กเย็นแทงเข้ามาที่แผ่นหลังของนาง!
"ท่านพ่อ!" ฟางจือเซี่ยตะโกนด้วยความตกใจ
"นี่คือวิธีถ่ายโอนพลังที่แท้จริง" จิ่วฟางจงชีตอบ น้ำเสียงเย็นชาอย่างที่นางไม่เคยได้ยินมาก่อน "ลูกต้องตายเพื่อให้ข้ามีชีวิตอยู่ต่อไปได้"
แต่ความเจ็บปวดกลับทำให้พลังในตัวฟางจือเซี่ยปะทุขึ้น นางหันกลับไปอย่างฉับพลัน และใช้ป้ายหยกสะท้อนการโจมตีของบิดากลับไป
ดาบนั้นแทงเข้าอกของจิ่วฟางจงชีเอง และเขาล้มลงกับพื้น
"ลูก... เจ้า... ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร..." จิ่วฟางจงชีพูดเสียงสั่น
"ท่านพ่อต่างหากที่ไม่รู้ว่ากำลังทำอะไร!" ฟางจือเซี่ยตะโกนกลับ "ท่านจะฆ่าลูกของท่านเอง เพียงเพื่อความอยู่รอดของท่าน?"
"นี่คือ... ประเพณี... ของเสวียนม่าย" จิ่วฟางจงชีพูดก่อนที่ลมหายใจสุดท้ายจะขาดไป "ทายาท... ต้องฆ่า... ผู้นำคนก่อน... หรือผู้นำคนก่อน... ต้องฆ่า... ทายาท..."
ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความตกใจ ก่อนจะหลับลงตลอดกาล
ฟางจือเซี่ยร่ำไห้ด้วยความเศร้าและโกรธแค้น นางไม่เคยรู้มาก่อนว่าประเพณีของเสวียนม่ายโหดร้ายถึงเพียงนี้
แต่การตายของบิดาทำให้พลังทั้งหมดของเสวียนม่ายถ่ายโอนมาที่นาง นางรู้สึกถึงพลังมหาศาลที่ไหลเวียนในร่าง และความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับยันต์ผูกมัดวิญญาณที่เข้ามาในความคิด
นางรู้แล้วว่ายันต์ผูกมัดวิญญาณคืออะไร และทำไมราชวงศ์ถึงต้องการมันมากนัก
มันเป็นยันต์ที่สามารถควบคุมวิญญาณของผู้เสียชีวิต ทำให้พวกเขากลับมารับใช้ผู้ที่ถือยันต์ได้
และมันยังสามารถควบคุมจิตใจของผู้มีชีวิตได้อีกด้วย หากผู้นั้นมีจิตใจที่อ่อนแอพอ
เหตุผลที่ราชวงศ์ต้องการแต่งองค์รัชทายาทให้กับทายาทหญิงของเสวียนม่าย ก็เพื่อให้ได้อำนาจนี้มาอยู่ในมือของราชวงศ์
แต่ตระกูลจิ่วฟางไม่เคยยอมมอบความลับนี้ให้ราชวงศ์ที่แท้จริง
ด้วยความโกรธและความเศร้า ฟางจือเซี่ยตัดสินใจที่จะล้างแค้นกับราชวงศ์ที่บีบให้ตระกูลของนางต้องอยู่ภายใต้ประเพณีโหดร้ายเช่นนี้
นางเก็บยันต์ผูกมัดวิญญาณไว้กับตัว และออกจากห้องใต้ดิน กลับขึ้นไปยังเมืองจิ่วฟาง
แต่เมื่อนางกลับมา นางพบว่าเมืองจิ่วฟางเต็มไปด้วยทหารราชสำนัก พวกเขากำลังค้นหานางและบิดาของนาง
ผู้อาวุโสของเสวียนม่ายแจ้งนางว่า มีคนเห็นนางและบิดาเข้าไปในห้องใต้ดิน และได้รายงานต่อราชสำนัก
"พวกเขารู้ว่าพิธีสืบทอดพลังกำลังจะเกิดขึ้น และต้องการยันต์ผูกมัดวิญญาณ" ผู้อาวุโสกระซิบ "คุณหนูต้องหนีไป และซ่อนความลับนี้ไว้ให้ดี"
ฟางจือเซี่ยรู้ว่านางต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อแก้แค้น
นางแอบออกจากเมืองจิ่วฟาง และเดินทางไปยังเมืองหลวง
ที่นั่น นางใช้พลังเสวียนม่ายและยันต์ผูกมัดวิญญาณพยายามสังหารองค์รัชทายาทหลินปู๋โจว
แต่นางล้มเหลว และต้องหลบหนี
นั่นคือเหตุการณ์เมื่อสามปีก่อน
และตอนนี้ หลินปู๋โจวกำลังตามมาหานาง แต่ไม่ใช่เพื่อแก้แค้น แต่เพื่อแต่งงานกับนาง?
ฟางจือเซี่ยไม่เข้าใจว่าทำไม แต่นางรู้ว่านางต้องระวังตัวให้มาก
เพราะนางรู้ดีว่า ยันต์ผูกมัดวิญญาณที่นางถือครองอยู่นั้น เป็นสิ่งที่ราชวงศ์ต้องการมากแค่ไหน
...
ความคิดของฟางจือเซี่ยกลับมาสู่ปัจจุบัน เมื่อนางได้ยินเสียงเคาะประตู
"คุณหนู ข้าเตรียมน้ำร้อนไว้ให้ท่านแล้ว" เสียงของสาวใช้ดังมาจากด้านนอก
"เข้ามาเถิด" ฟางจือเซี่ยตอบ
นางตัดสินใจแล้วว่าจะรอดูว่าหลินปู๋โจวต้องการอะไรกันแน่ นางจะไม่หนีอีกต่อไป
เพราะไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น นางก็มียันต์ผูกมัดวิญญาณอยู่กับตัว
และครั้งนี้ นางจะไม่พลาดอีกแล้ว
(จบบท)