บทที่ 21 ที่มาของหมาป่าแปดปีก!

ภายใต้ท้องฟ้ามืดมิดยามค่ำคืน แสงจันทร์ทอประกายราวกับผืนน้ำอาบไล้ไปทั่วป่าทึบอันกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา

อู๋เหลียงกระโดดขึ้นไปบนยอดไม้ใหญ่พลางทอดสายตามองไปข้างหน้า ทะเลป่าที่มองไม่เห็นจุดสิ้นสุดกำลังไหวเอนไปตามแรงลมยามค่ำคืน

นี่ก็สามวันแล้วนะ ทำไมยังไม่ถึงสักที

เขาถอนหายใจ ผืนป่าแห่งนี้คือเส้นทางที่ต้องผ่านเพื่อไปยังเมืองเทียนหลาน หากข้ามไปได้ก็จะสามารถใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายในเมืองเพื่อส่งตัวไปยังบริเวณใกล้กับป่าอสูรเทียนเหยียนได้

จะรีบไปไหนกันเล่า เจ้าก็ไม่ได้มีธุระด่วนอะไรเสียหน่อย

หมาป่าแปดปีกบินไปมาอยู่เหนือหัวเขา อู๋เหลียงถอนหายใจพลางเอนหลังลงนอนบนกิ่งไม้ มองดูพระจันทร์เต็มดวงบนท้องฟ้า

สามวันแล้ว หม้อเหล็กใบใหญ่ของข้ายังไม่ได้เปิดประเดิมเลย

น้ำเสียงของเขาเจือความจนใจ สำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนแห่งนี้จัดการพื้นที่ได้ดีเกินไปจนแทบไม่เห็นวี่แววของอสูรเลย ซึ่งนั่นทำให้เขาไม่มีโอกาสจับอสูรมาลองลิ้มชิมรสแม้แต่น้อย

ช่างเถอะ พรุ่งนี้ค่อยเดินทางต่อแล้วกัน

อู๋เหลียงหลับตาลงเตรียมจะพักผ่อน แต่หมาป่าแปดปีกกลับเงยหน้าขึ้นและสูดดมกลิ่นในอากาศสองสามครั้ง

มีกลิ่นคาวเลือด

เมื่อได้ยินดังนั้น อู๋เหลียงกลับหรี่ตาลงพลางกล่าวอย่างราบเรียบว่า ออกมาข้างนอกนี่ดูแลตัวเองก็พอแล้ว ความเป็นตายของคนอื่นเกี่ยวอะไรกับข้า

เขาไม่ใช่ตัวเอกประเภทเห็นเรื่องไม่เป็นธรรมแล้วต้องกระโดดเข้าไปช่วย ในมุมมองของเขา การเอาตัวเองไปเสี่ยงในสถานการณ์อันตรายเช่นนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลาที่สุด

ชีวิตมีแค่ชีวิตเดียว เสียไปแล้วก็คือจบ

หมาป่าแปดปีกร่อนลงมาเกาะบนไหล่ของเขา สิ่งที่เจ้านี่พูดมาก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

ไม่นานนัก เสียงโวยวายอึกทึกก็ดังมาจากไม่ไกลนัก

ภายใต้แสงจันทร์ ชายชราผมขาวผู้หนึ่งกำลังกอดรัดเด็กหนุ่มในชุดขาววัยสิบห้าสิบหกปีไว้แน่น ก่อนจะออกแรงผลักอีกฝ่ายจนกระเด็นออกไปไกลหลายร้อยเมตร จากนั้นเขาก็หันกลับมาเผชิญหน้ากับเงาดำสามสายที่ไล่ล่ามาด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยวราวกับพร้อมจะสละชีพ

ไอ้พวกสารเลว ตายไปซะ

ร่างกายของชายชราพลันขยายใหญ่ขึ้นราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าลม พลังงานที่บ้าคลั่งกำลังรวมตัวกันอย่างดุเดือดภายในร่าง

ระเบิด!

ตู้ม!

เสียงระเบิดดังสนั่นราวกับฟ้าผ่ากระจายไปทั่วผืนป่า คลื่นพลังมหาศาลกวาดเอาต้นไม้รอบข้างหักโค่นลงเป็นแถบ เศษดินเศษหินปลิวว่อนไปทั่วท้องฟ้า

เงาดำสามสายนั้นไม่อาจตั้งตัวได้ทัน สองคนที่พุ่งนำหน้ามาถูกแรงระเบิดฉีกร่างออกเป็นชิ้นๆ เลือดเนื้อสาดกระจาย ส่วนคนที่เหลือแม้จะบาดเจ็บสาหัสแต่ก็ยังรอดชีวิตมาได้หวุดหวิด

แค่ก... ไอ้แก่หนังเหนียว ดันใช้เคล็ดวิชาพลีชีพเสียได้

ชายชุดดำกระชากผ้าปิดหน้าออกเผยให้เห็นใบหน้าดุร้ายของชายวัยกลางคน เขากุมหน้าอกพลางสำลักเลือดออกมาด้วยความเคียดแค้น

ไอ้เด็กเหลือขอ คราวนี้ข้าจะดูสิว่าแกจะหนีไปไหน

เขาถ่มเลือดออกจากปาก ก่อนจะขยับกายพุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็ว วินาทีต่อมาเขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเด็กหนุ่มชุดขาว มือหนาคว้าคอเสื้อยกอีกฝ่ายขึ้นราวกับจับลูกไก่

เด็กหนุ่มชุดขาวยังไม่ทันตั้งตัว ขาทั้งสองข้างลอยพ้นพื้น ใบหน้าแดงก่ำจากการขาดอากาศ

ถ้าไม่ใช่เพราะท่านผู้นั้นต้องการคนเป็นๆ ป่านนี้ข้าคงหักคอเจ้าทิ้งไปแล้ว

ชายชุดดำกล่าวด้วยความอาฆาตก่อนเตรียมตัวจะจากไป แต่หางตาของเขากลับเหลือบไปเห็นบางอย่าง เขาหันขวับไปมองที่ต้นไม้ใหญ่ไม่ไกลนัก

บนต้นไม้นั้นมีเต่าตัวหนึ่งเกาะอยู่รึ

ไม่สิ

รูม่านตาของชายชุดดำหดแคบลง นั่นไม่ใช่เต่า แต่เป็นคนคนหนึ่ง

เขากำลังนอนคว่ำอยู่บนกิ่งไม้โดยมีหม้อเหล็กใบใหญ่ผูกไว้ที่หลัง แสงจันทร์สาดส่องลงมาจากด้านข้าง ทำให้หม้อใบนั้นดูโค้งมนกลมกลิ้ง มองไกลๆ แล้วเหมือนเต่าที่กำลังหมอบอยู่ไม่มีผิด

ไม่ต้องมองข้า

คนบนต้นไม้นั้นบิดขี้เกียจก่อนจะล้มตัวลงนอนตามเดิม

เจ้าจะไปไหนก็ไปเถอะ ข้าก็แค่คนดู

ชายชุดดำยืนอึ้งอยู่ที่เดิม จะไปต่อก็ไม่ได้จะถอยก็ไม่ถูก เขาไม่แน่ใจว่าเด็กหนุ่มคนเมื่อครู่นี้เห็นเหตุการณ์ไปมากน้อยเพียงใด และจะนำเรื่องวันนี้ไปพูดต่อหรือไม่ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจได้ว่า... กำจัดทิ้งเสีย

ด้วยระดับพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า การฆ่าเด็กคนหนึ่งย่อมเป็นเรื่องง่าย

เจ้าหนู โทษทีที่วันนี้ดวงเจ้ามันซวย

น้ำเสียงของเขากดต่ำลง ทว่าในจังหวะที่เขายกดาบยาวขึ้นมา เขากลับเห็นร่างไร้หัวของตัวเองเข้าเสียก่อน

เกิดอะไรขึ้น...

สติของชายชุดดำเริ่มเลือนราง ก่อนที่ความคิดสุดท้ายในหัวจะทันได้สรุป ศีรษะของเขาก็ร่วงหล่นลงพื้นและกลิ้งหายไปไกล

ให้ไปก็ไปสิ

อู๋เหลียงปรากฏตัวขึ้นข้างหลังอีกฝ่ายตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่มีใครทราบ เขาบัดเลือดบนใบมีดพลางทำหน้าเสียดาย

ใช้ดาบมันเสียบรรยากาศเปล่าๆ

เขาไม่ได้อยากหาเรื่องใส่ตัว แต่ในเมื่ออีกฝ่ายชักดาบใส่ หากเขาไม่ลงมือก่อนก็อาจถึงแก่ชีวิตได้ ดังนั้นการชิงลงมือก่อนย่อมเป็นเรื่องที่สมควร

เล่นใหญ่จังนะ

หมาป่าแปดปีกมองค้อนใส่เขา ก็แค่เจอกับพวกที่อ่อนแอกว่าตัวเอง จะตื่นเต้นอะไรนักหนา

เฮ้ย เจ้าหมาน้อย พูดอะไรน่ะ? ที่ข้าทำนี่เขาเรียกว่าสั่งสมบารมีของผู้แข็งแกร่งต่างหาก

อู๋เหลียงแยกเขี้ยวทำท่าจะเคาะหัวมัน เจ้านั่นกางปีกออกแล้วบินขึ้นไปเกาะบนหัวเขาเสียดื้อๆ

เด็กหนุ่มชุดขาวมองดูทั้งสองสิ่งที่แปลกประหลาดนี้ ก่อนจะเหลียวมองชายชุดดำที่สิ้นใจตายไปโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัวแต่อย่างใด

ยังมีคนตามมาฆ่าข้าอีก ข้าต้องการให้เจ้าปกป้องข้าตั้งแต่นี้ไป

เขาหันมามองคู่หูคนกับหมาที่กำลังหยอกล้อกันด้วยน้ำเสียงราบเรียบราวกับกำลังออกคำสั่ง

อู๋เหลียงชะงัก หมาป่าแปดปีกก็ชะงัก ทั้งสองหันกลับไปมองเด็กหนุ่มชุดขาวพร้อมกัน

พี่ใหญ่ หมาป่ากระซิบข้างหูอู๋เหลียงเบาๆ เด็กคนนี้... สมองเขามีปัญหาหรือเปล่า

อู๋เหลียงปล่อยมือแล้วพินิจมองอีกฝ่ายตั้งแตหัวจดเท้า เด็กหนุ่มอายุสิบห้าสิบหกปีในชุดขาวสะอาดสะอ้าน หน้าตาหล่อเหลาดูดีเสียดายที่สายตาดูเซ่อซ่าชอบกล

เจ้าเป็นผู้ยิ่งใหญ่กลับชาติมาเกิดหรือเปล่า

ไม่ใช่

เจ้าให้ค่าตอบแทนงามๆ แก่ข้าได้ไหม

ไม่ได้

ถ้าอย่างนั้นข้าจะช่วยเจ้าไปทำไมล่ะ ข้าแนะนำว่าก่อนที่พวกที่จะมาฆ่าเจ้าจะโผล่มา รีบหนีไปเสียดีกว่า

อู๋เหลียงแคะจมูกแล้วแบกหม้อเหล็กขึ้นหลังเตรียมตัวหนีให้ไกลจากไอ้เด็กสมองนิ่มคนนี้

แต่ข้าบอกเจ้าได้ว่าหมาป่าบนไหล่เจ้ามีที่มาอย่างไร

ฝีเท้าของอู๋เหลียงที่กำลังจะก้าวจากไปพลันหยุดลง เขาหันกลับไปจ้องหมาป่าแปดปีก

เจ้ามีที่มาอย่างไรหรือ

หมาป่าแปดปีกเองก็งุนงง ไม่รู้สิ

ข้าจำความได้ก็อยู่ที่สวนร้อยสมุนไพรแล้ว

อู๋เหลียงหันไปมองเด็กหนุ่มชุดขาว ที่มาที่ว่าคืออะไรกัน

เด็กหนุ่มชุดขาวส่ายหน้า เจ้าปกป้องข้าหนึ่งเดือน อีกหนึ่งเดือนข้างหน้าข้าจะบอกเจ้าเอง

อู๋เหลียงมองอีกฝ่ายอย่างเงียบเชียบครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปถามหมาป่าแปดปีกว่า อยากรู้ไหม

หมาป่าแปดปีกรีบส่ายหัวรัวราวกับกลองป๋องแป๋ง ยิ่งรู้มากยิ่งวุ่นวายใจ ข้าไม่รู้ดีกว่า

มันไม่อยากแบกรับความแค้นเลือดล้างเลือดโดยไม่รู้ที่มาที่ไป

ถ้าอย่างนั้นก็ช่างเถอะ

สิ้นคำพูดของอู๋เหลียง เด็กหนุ่มชุดขาวก็เริ่มร้อนรน ไม่ใช่อย่างที่เขาคิดไว้นี่นา เขาจึงรีบก้าวเท้าเข้ามาจับเสื้ออู๋เหลียงพลางพูดรัวราวกับห่าฝน มันคือหมาป่าแปดปีก หนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์อสูรที่ยิ่งใหญ่ เพียงแต่เผ่านี้ถูกอีกแปดเผ่าร่วมมือกันทำลายล้างจนสิ้น และตัวที่อยู่บนไหล่เจ้าเนี่ย น่าจะเป็นตัวสุดท้ายของโลกนี้แล้ว

เมื่อได้ยินเด็กหนุ่มพูดรวดเดียวจบ อู๋เหลียงยังไม่ทันได้อ้าปาก หมาป่าแปดปีกก็โฮ่งร้องออกมาด้วยความเสียใจ

ข้าบอกแล้วไงว่าไม่อยากรู้ คราวนี้จบเห่แล้ว ข้าต้องแบกรับภารกิจล้างแค้นเสียแล้ว

มันกระโดดโลดเต้นไปมาบนหัวอู๋เหลียงด้วยความโศกเศร้า

อู๋เหลียงมองมันอย่างจนใจ ทว่าทันใดนั้นเขาก็หันไปมองเด็กหนุ่มชุดขาวพลางแบมือออกมา

เจ้าพูดสิ่งที่น้องชายข้าไม่อยากรู้ จนทำให้มันได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ เพราะฉะนั้น เจ้าต้องชดใช้เป็นเงินมา

(จบบท)