บทที่ 22 ศิษย์รับใช้แล้วไม่ใช่ศิษย์หรืออย่างไร!

อะไรนะ

เด็กหนุ่มชุดขาวเบิกตากว้าง ความสงบเยือกเย็นเมื่อครู่มลายหายไปจนสิ้น เขาคิดว่าตัวเองคงหูฝาดไป

เจ้าดูน้องชายข้าสิ ร้องไห้จนน้ำตาไหลพรากเลย เห็นไหม นี่ก็เพราะเจ้าคนเดียวนั่นแหละ

อู๋เหลียงกล่าวด้วยสีหน้าตายด้าน มือยังคงแบออกอย่างเต็มอกเต็มใจ หมาป่าแปดปีกบนหัวของเขาก็ส่งเสียงร้องโฮ่งๆ ประสานไปกับอู๋เหลียง แถมยังจงใจใช้กรงเล็บขยี้ตาตัวเองอีกต่างหาก

เด็กหนุ่มชุดขาวได้แต่..."..."

ช่างเถอะ เห็นทีเจ้าเองก็คงเป็นพวกยากจนข้นแค้นเหมือนกัน

อู๋เหลียงชักมือกลับแล้วส่ายหน้าก่อนหันหลังเดินจากไป แต่เพิ่งจะก้าวไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมามองเห็นเด็กหนุ่มชุดขาวกำลังเดินตามหลังมาติดๆ

ข้าไม่สนหรอก

เด็กหนุ่มเชิดคอขึ้น ข้าบอกเจ้าหมดเปลือกแล้ว เจ้าต้องปกป้องข้า

เจ้าเด็กซวยเอ๊ย

อู๋เหลียงรู้สึกปวดหัวขึ้นมาทันที เอาเถอะ สุดท้ายก็กลายเป็นมาเกาะติดเขาจนได้

ทว่าในตอนนั้นเอง เขาก็ได้สติขึ้นมาบางอย่าง ข้ากำลังจะไปป่าอสูรเทียนเหยียนนะ เจ้าแน่ใจรึว่าจะตามข้ามา

เด็กหนุ่มชุดขาวเม้มปาก เหลือบมองศพไร้หัวบนพื้นก่อนจะเงยหน้าขึ้นด้วยสายตาที่แน่วแน่

แล้วป่าอสูรเทียนเหยียนจะเป็นไรไป เจ้าไปไหน ข้าก็จะไปที่นั่น

ก็ได้

อู๋เหลียงจนปัญญาจะปฏิเสธ สุดท้ายก็เลยปล่อยเลยตามเลย อยากตามมาก็ตามใจ

เจ้าจะไปเมืองเทียนหลานใช่ไหม

เด็กหนุ่มชุดขาวเอ่ยขึ้นกะทันหัน

ถ้าเจ้าเดินไปทางเดิมแบบนี้ ต้องใช้เวลาอีกสามวันเชียวนะ

เด็กหนุ่มชี้ไปยังภูเขาลูกหนึ่งที่ตั้งตระหง่านอยู่ไกลๆ ถ้าอ้อมไปตามทางปกติคงใช้เวลานานมาก

ข้ารู้ทางลัดที่สามารถไปถึงตัวยอดเขาได้โดยตรง

เด็กหนุ่มพูดขึ้นอีก

ไม่ต้องหรอก

อู๋เหลียงโบกมือปฏิเสธ จากนั้นตบเบาๆ ลงบนหัวหมาป่าแปดปีก

โฮ่ง~

เสียงหมาป่าคำรามดังขึ้น หมาป่าแปดปีกรีบลืมตาขึ้นและขยายร่างในพริบตา สิ่งมีชีวิตขนาดเท่าฝ่ามือกลายเป็นหมาป่ายักษ์ยาวหนึ่งจั้ง ปีกคู่ใหญ่กางออกบดบังผืนฟ้าทอดเงายักษ์ลงบนพื้นดินใต้แสงจันทร์

มีเสี่ยวปาอยู่ทั้งตัว เดินทำไมให้เสียเวลาล่ะ

อู๋เหลียงยิ้มพลางกระโดดขึ้นไปบนหลังหมาป่า ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาเด็กหนุ่มชุดขาวถึงกับอ้าปากค้างจนโง่ไปเลย

หมาป่าแปดปีก หนึ่งในเก้าเผ่าพันธุ์อสูรที่ยิ่งใหญ่ ซึ่งในตำนานกล่าวว่าหยิ่งผยองจนยอมตายไม่ยอมก้มหัวให้ใคร แต่ตอนนี้กลับยอมให้มนุษย์คนหนึ่งนั่งบนหลังมันเนี่ยนะ

เจ้าเด็กซวย ตกลงเจ้าจะไปหรือไม่ไป

อู๋เหลียงมองอีกฝ่ายที่ยืนเอ๋ออยู่พลางเบ้ปาก

ไป ไปสิ

เด็กหนุ่มได้สติรีบปีนขึ้นไปอย่างระมัดระวัง ไม่รู้จะเอาไม้เอามือไปวางไว้ตรงไหน จนกระทั่งหมาป่ากระพือปีกทะยานขึ้นฟ้า เขาก็ยังอยู่ในอาการมึนงง นี่เขาได้นั่งบนหลังหมาป่าแปดปีกของจริงด้วยหรือนี่

ตื่นเต้นเกินไปแล้ว

อู๋เหลียงมองดูท่าทางที่ไม่เคยเห็นโลกกว้างของอีกฝ่ายแล้วส่ายหน้า ไม่รู้ว่าพวกคนพวกนั้นจับตัวเขามาเพื่ออะไรกันแน่

หมาป่าแปดปีกย่อส่วนลงกลับมานอนหมอบบนไหล่อู๋เหลียงอีกครั้ง ขณะนี้อู๋เหลียงยืนอยู่บนยอดเขา ทอดสายตามองไปยังเมืองที่แสงไฟสว่างไสวอยู่ไกลๆ นั่นคือเมืองเทียนหลาน

ไปเถอะ ตามทางนี้ลงไป พรุ่งนี้ถึงแน่นอน

อู๋เหลียงประสานมือไว้หลังหัวพลางผิวปากเดินหน้าต่อไป เด็กหนุ่มชุดขาวรีบก้าวตามติดๆ เพียงแต่สายตาจะคอยเหลือบมองไปทางด้านหลังเป็นระยะ

ทันทีที่พวกเขาจากไป ณ จุดที่ชายชุดดำถูกสังหาร ก็มีเงาดำหลายสายโผล่ออกมาอีกครั้ง ทั้งห้าคนต่างสวมชุดดำปิดบังใบหน้า หัวหน้ากลุ่มนั่งยองๆ ลงตรวจสอบศพ

หัวหน้าครับ ฉิงเฟยถูกฟันคอขาดด้วยดาบเดียว

คนชุดดำคนหนึ่งกล่าวเสียงต่ำ รอยตัดเรียบเนียนมาก คนลงมือต้องมีฝีมือสูงมากแน่

ฉิงเฟยมีระดับพลังขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่ห้า ถึงอย่างนั้นก็ยังถูกสังหารในดาบเดียว

หัวหน้ากลุ่มยืนขึ้น ดวงตาฉายแววเคร่งขรึม คนที่ลงมือต้องมีระดับพลังไม่ต่ำกว่าขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่เจ็ด

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง

กลับไปรายงานท่านเจ้าตระกูล บอกว่ามีผู้แข็งแกร่งระดับขั้นที่เจ็ดปรากฏตัวขึ้นและชิงตัวเป้าหมายไป

รับทราบ

เงาดำทั้งห้าสายวาบหายไปในความมืด

...

ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเล็กน้อย ดวงอาทิตย์ค่อยๆ โผล่พ้นขอบฟ้า ณ เส้นทางเล็กๆ นอกเมืองเทียนหลาน ร่างหนึ่งใหญ่หนึ่งเล็กกำลังเดินหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน อู๋เหลียงมีสีหน้าปกติสุข การเดินทางเท่านี้ถือเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขามาก แต่เจียงซวี่ไป๋กลับไม่ได้สบายแบบนั้น เขาไม่เคยฝึกฝนมาก่อน อีกทั้งยังเพิ่งผ่านการถูกไล่ล่าและต้องเดินเท้าตามอู๋เหลียงมาตลอดทาง ร่างกายที่อ่อนแอของเขาแทบจะถึงขีดจำกัดแล้ว

เสี่ยวไป๋ เจ้าไหวหรือเปล่าเนี่ย

อู๋เหลียงหันกลับไปมอง เจ้านี่ทำเอาเขาล่าช้าไปเยอะ

อู๋เหลียง ไอ้คนเฮงซวย ข้าไม่ใช่ผู้บำเพ็ญนะเว้ย

เจียงซวี่ไป๋หอบหายใจรุนแรง มือหนึ่งกุมเอวไว้เพื่อให้เดินตามได้ทัน เมื่อคืนระหว่างทางทั้งสองได้คุยกันบ้างทำให้อู๋เหลียงรู้ชื่อของอีกฝ่าย และยังได้ข้อมูลเกี่ยวกับเมืองเทียนหลานมาอีกเล็กน้อย เมืองนี้ขึ้นตรงต่อสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวน เจ้าเมืองว่ากันว่าเป็นถึงผู้อาวุโสระดับสูงของสำนัก ศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวนที่นี่จะได้รับสิทธิพิเศษเหนือคนทั่วไป เช่น การใช้ค่ายกลเคลื่อนย้ายได้ฟรี และในเมืองนี้ ใครก็ตามที่เกี่ยวข้องกับสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวน คนอื่นๆ แทบจะไม่กล้าหาเรื่องเลย

ดีขนาดนั้นเลยรึ

อู๋เหลียงลูบคาง ถ้าเป็นงั้นจริง ก็ช่วยประหยัดแรงไปได้เยอะเลย

ยกเว้นศิษย์รับใช้ครับ

เจียงซวี่ไป๋กล่าวแทรกขึ้นมา

ศิษย์รับใช้ไม่เพียงแต่ไร้ตัวตนในสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวน แม้แต่อยู่ข้างนอกก็เหมือนกัน

เมื่อได้ยินดังนั้น สีหน้ายินดีของอู๋เหลียงก็แข็งค้างทันที

แม่เอ๊ย ศิษย์รับใช้แล้วมันไม่ใช่ศิษย์หรือไงวะ

เขาบ่นพึมพำอย่างหัวเสีย หมาป่าแปดปีกที่อยู่ข้างๆ เห็นท่าทางของเขาแล้วเกือบจะหัวเราะออกมา มีเพียงเจียงซวี่ไป๋ที่มองเขาด้วยความงงงัน

ไปกันเถอะ เข้าเมืองกัน

อู๋เหลียงบ่นจบก็กลับมาทำท่าทางปกติ ไม่ว่าจะเป็นศิษย์ประเภทไหน ออกมาข้างนอกแล้ว สถานะเราก็สร้างขึ้นเองได้

หลังจากทั้งสามเข้าเมืองมาได้อย่างราบรื่นโดยไม่ทันสังเกตว่ามีสายตาคู่หนึ่งจับจ้องพวกเขาอยู่จากในเงามืด

ลูกพี่ พวกมันเข้าเมืองไปแล้ว เอาไงดีครับ

ในเมืองเทียนหลานห้ามมีการต่อสู้ส่วนตัว หากถูกพบเข้า เจ้าเมืองจะออกหน้ามาจัดการเอง

ไม่เป็นไร พวกเจ้าลืมไปแล้วหรือว่าคุณชายใหญ่ของเราเป็นถึงศิษย์สายนอกของสำนักศักดิ์สิทธิ์เถาหยวน มีป้ายประจำตัวของเขาอยู่ ขอแค่เราไม่ก่อเรื่องใหญ่โต เจ้าเมืองก็น่าจะหลับตาข้างหนึ่ง

นอกจากคุณหนูเจียงแล้ว อีกคนนึงยกให้ข้าจัดการเอง

รับทราบ

ทุกคนพยักหน้า เพราะหัวหน้ากลุ่มมีพลังถึงขอบเขตกลั่นลมปราณขั้นที่แปด การจัดการเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่งย่อมไม่มีปัญหาแน่นอน

ในขณะเดียวกัน ภายในเมือง อู๋เหลียงมองดูบรรยากาศอันคึกคักรอบข้างจนรู้สึกราวกับว่าเวลาได้ผ่านไปนานแสนนาน

วันนี้ค่ายกลเคลื่อนย้ายทำงานไปรอบหนึ่งแล้ว ต้องรอวันพรุ่งนี้ครับ

เจียงซวี่ไป๋กล่าวกับอู๋เหลียง เมื่อได้ยินดังนั้นอู๋เหลียงก็เหลือบมองเขาอีกฝ่าย เจ้าเด็กนี่ไม่ธรรมดาแฮะ เรื่องแบบนี้ยังรู้อีก

แล้วคืนนี้จะพักที่ไหนล่ะ

อู๋เหลียงควานหาของในกระเป๋าเสื้อแต่ไม่มีอะไรมีค่าเลยสักอย่าง ถ้าไม่มีเงิน ก็คงต้องไปเบียดเสียดกับพวกขอทานในเมืองล่ะนะ

เจียงซวี่ไป๋จ้องมองอู๋เหลียงราวกับจะมองทะลุเข้าไปในใจ ผู้บำเพ็ญขอบเขตกลั่นลมปราณคนหนึ่ง ถึงกับไม่มีของมีค่าติดตัวเลยสักอย่างหรือนี่

อู๋เหลียงเกาหัว ครั้งนี้เขาไม่มีจริงๆ แต่วินาทีต่อมาเขาก็นึกอะไรขึ้นได้ จึงเอื้อมมือเข้าไปควานในหม้อเหล็กใบใหญ่ที่หลัง นี่คือที่ที่เขาใช้เก็บสมบัติประจำตัว ฝาปิดไว้มิดชิดไม่มีใครรู้ว่าข้างในมีอะไร ควานหาสักพักเขาก็หยิบของชิ้นหนึ่งออกมา

หญ้าเนตรอสรพิษ สมุนไพรวิญญาณระดับสี่

เขายื่นหญ้าไปตรงหน้าเจียงซวี่ไป๋

ของสิ่งนี้ มีค่าไหมล่ะ

(จบบท)