บทที่ 24 ความพิโรธของเอรินะ
บทที่ 24 ความพิโรธของเอรินะ
บทที่ 24 ความพิโรธของเอรินะ
ในเวลาเดียวกัน ณ พื้นที่พิเศษเฉพาะของสิบหัวกะทิแห่งโทสึกิ
นาคิริ เอรินะ นั่งอยู่ในห้องของเธอ ในมือถือแฟ้มเอกสาร คิ้วของเธอขมวดเข้าหากัน
ฮิซาโกะ อาราโตะ ยืนอยู่เคียงข้างเธอ ด้วยสีหน้าที่แสดงความเคารพและจดจ่อ
"ท่านเอรินะคะ นี่คือข้อมูลที่ฉันรวบรวมมาได้ค่ะ"
ฮิซาโกะกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"เกี่ยวกับอาจารย์ชาวจีนที่ชื่อ หานลี่ ค่ะ"
เอรินะพลิกดูเอกสารเหล่านั้น ทั้งประวัติย่อของหานลี่ รายงานการประเมิน บันทึกการสัมภาษณ์นักเรียน และรูปถ่ายอีกหลายใบ
ในรูปถ่าย ชายหนุ่มในชุดเชฟสีแดงสลับขาวกำลังง่วนอยู่กับการทำอาหารในครัว
เขาเป็นคนหน้าตาดีมาก ผมสีดำที่ดูยุ่งเหยิงเล็กน้อยปรกปรกลงมาบนหน้าผาก และมีรอยยิ้มอันสดใสประดับอยู่บนริมฝีปาก
หากเธอไม่รู้ว่าเขาคือใคร เอรินะอาจจะคิดว่านี่เป็นภาพแอบถ่ายของดาราคนไหนสักคนด้วยซ้ำ
แต่ในเวลานี้ เธอกลับรู้สึกว่าใบหน้านั้นช่างน่าหงุดหงิดเป็นอย่างยิ่ง
"ร้านอาหารไผ่เขียว"
เธออ่านชื่อนั้นจากแฟ้มเอกสาร
"เขาก็ทำอาหารที่เป็นข้อสอบของวันรุ่งขึ้นที่นั่นทุกคืน แล้วก็ปล่อยให้นักเรียนไปกินงั้นหรือ"
"ใช่ค่ะ ท่านเอรินะ"
ฮิซาโกะพยักหน้ารับ
"จากคำบอกเล่าของนักเรียนที่เคยไป อาหารที่นั่นอร่อยอย่างเหลือเชื่อ หลังจากที่ได้ไปกิน พวกเขาก็สามารถทำผลงานออกมาได้ดีเกินมาตรฐานของตัวเองมากในตอนสอบวันรุ่งขึ้นค่ะ"
คิ้วของเอรินะขมวดมุ่นยิ่งกว่าเดิม
"นี่มันก็เป็นแค่การปล่อยข้อสอบแบบเนียนๆ ไม่ใช่หรือไง"
น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความโกรธที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้
"คนเป็นอาจารย์ทำเรื่องแบบนี้ได้อย่างไร"
ฮิซาโกะ อาราโตะ ยืนอยู่ด้านข้าง ประสานมือไว้ด้านหน้า สีหน้าของเธอแม้จะดูเคารพแต่ก็แฝงไปด้วยความซับซ้อน
"ท่านเอรินะคะ ในทางเทคนิคแล้ว เขาไม่ได้ละเมิดกฎข้อไหนเลยนะคะ..."
"ฮิซาโกะ!"
เอรินะเงยหน้าขึ้นในทันที
"นี่เธอพูดเข้าข้างเขางั้นหรือ"
"เปล่าค่ะ!"
ฮิซาโกะรีบส่ายหน้า
"ฉันเพียงแค่... พูดความจริงตามความเป็นจริงเท่านั้นค่ะ"
"เขาเป็นคนตั้งโจทย์ข้อสอบเอง เขาเปิดร้านอาหารด้วยตัวเอง และการที่นักเรียนจะไปกินที่นั่นก็เป็นสิทธิเสรีภาพของพวกเขา"
"เราไม่สามารถหาหลักฐานใดๆ มาเอาผิดเขาได้เลยค่ะ"
"หลักฐานงั้นหรือ"
เอรินะแค่นหัวเราะอย่างเย็นชา ลุกขึ้นจากเก้าอี้และเดินไปที่หน้าต่าง
"ข้อสอบพวกนั้นได้รับการอนุมัติจากฝ่ายวิชาการ แต่เขาสามารถไปที่ร้านและทำอาหารเมนูเดียวกันหลังจากที่ได้รับการอนุมัติและก่อนที่จะเริ่มคลาสเรียน"
"ถ้าแบบนี้ไม่เรียกว่าละเมิดกฎ แล้วจะเรียกว่าอะไร"
น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความเย่อหยิ่งที่มีมาแต่กำเนิด พร้อมกับความโกรธเกรี้ยวราวกับถูกหยามเกียรติ
ในสายตาของเธอ การทำอาหารคือสิ่งศักดิ์สิทธิ์
การสอบประเมินผลเป็นเรื่องจริงจัง
พฤติกรรมฉวยโอกาสแบบนี้คือการลบหลู่ศิลปะแห่งการทำอาหาร
ฮิซาโกะอ้าปากเหมือนจะพูดอะไรบางอย่างแต่สุดท้ายก็หุบปากลง
เธอรู้ดีถึงนิสัยของคุณหนูของเธอ หากตั้งใจสิ่งใดไว้แล้ว ก็ยากที่จะโน้มน้าวให้เปลี่ยนใจ
เอรินะพลิกดูแฟ้มเอกสารต่อไป
หานลี่ อายุยี่สิบปี มาจากมณฑลกวางตุ้ง ประเทศจีน
พ่อแม่เปิดร้านอาหารเล็กๆ
จบการศึกษาจากโรงเรียนสอนทำอาหารซินตงฟางด้วยผลการเรียนที่ยอดเยี่ยม
มาที่โทสึกิในฐานะนักเรียนแลกเปลี่ยนและรับหน้าที่เป็นอาจารย์ฝึกหัด
เขาไม่มีเบื้องลึกเบื้องหลังอะไรในวงการอาหารญี่ปุ่นเลย
เขาไม่มีอาจารย์ที่มีชื่อเสียงโด่งดัง
เขาเป็นแค่นักเรียนชาวจีนธรรมดาๆ คนหนึ่ง เขามีสิทธิ์อะไรถึงได้มาสอนที่โทสึกิได้ดีขนาดนี้
ทำไมเขาถึงได้รับความนิยมจากนักเรียนมากมายขนาดนั้น
นิ้วของเอรินะเคาะลงบนแฟ้มเบาๆ ซึ่งเป็นความเคยชินของเธอเวลาที่กำลังใช้ความคิด
เธอนึกถึงประสบการณ์ของตนเอง การผ่านการฝึกฝนอย่างเข้มงวดมาตั้งแต่อายุหกขวบ การได้ลิ้มรสวัตถุดิบนับไม่ถ้วน การได้รับการสั่งสอนจากเชฟชื่อดังมากมาย จนกระทั่งได้รับฉายา ลิ้นพระเจ้า และตำแหน่งที่นั่งลำดับที่สิบของสิบหัวกะทิแห่งโทสึกิในวันนี้
แล้วหานลี่คนนี้ ชายหนุ่มชาวจีนอายุยี่สิบปี เขามีสิทธิ์อะไร
"ฮิซาโกะ"
เธอเงยหน้าขึ้น
"คะ"
เอรินะหันหลังกลับและหยิบกองแฟ้มเอกสารขึ้นมา
"ตามฉันไปหาท่านปู่"
เธอดึงประตูเปิดออกแล้วก้าวยาวๆ ออกไป
ฮิซาโกะชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะรีบเดินตามไป
คืนนั้น นาคิริ เอรินะ ถือกองเอกสารปึกนั้นและพุ่งตรงเข้าไปในห้องทำงานของผู้อำนวยการใหญ่
ประตูถูกผลักเปิดออกจนเกิดเสียงดังสนั่น
นาคิริ เซ็นซาเอมอน เงยหน้าขึ้นมองหลานสาวของตนที่ยืนอยู่หน้าประตู ในมือถือปึกเอกสารและมีใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธที่ถูกกดทับไว้
"ท่านปู่คะ!"
เอรินะก้าวเดินเข้าไปและกระแทกแฟ้มลงบนโต๊ะ
"ดูนี่สิคะ!"
เซ็นซาเอมอนปรายตามองแฟ้มบนโต๊ะ จากนั้นก็มองใบหน้าที่เต็มไปด้วยความโกรธของเอรินะ ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย
"มาที่นี่ดึกดื่นป่านนี้ เพียงเพราะเรื่องแค่นี้งั้นหรือ"
"เรื่องแค่นี้งั้นหรือคะ"
น้ำเสียงของเอรินะดังขึ้นหลายระดับ
"ท่านปู่คะ อาจารย์ชาวจีนที่ชื่อ หานลี่ คนนี้ ไปเปิดร้านอาหารอยู่ข้างนอกสถาบัน และทำอาหารที่เป็นข้อสอบของวันรุ่งขึ้นในทุกๆ คืนให้นักเรียนได้กิน"
"นี่มันคือการปล่อยข้อสอบแบบเนียนๆ ชัดๆ... มันกำลังทำลายความยุติธรรมของโทสึกินะคะ"
เซ็นซาเอมอนหยิบแฟ้มขึ้นมาและพลิกอ่านไปทีละหน้า
มันคือรายงานการสืบสวนที่ฮิซาโกะรวบรวมมา ทั้งบันทึกการทำธุรกิจของร้านอาหารไผ่เขียว เมนูประจำวัน เสียงตอบรับจากนักเรียน และยังมีรูปถ่ายอีกหลายใบที่แสดงให้เห็นหานลี่กำลังง่วนอยู่หน้าเตา
ชายหนุ่มในรูปถ่ายมีรอยยิ้มอันสดใส จดจ่ออยู่กับการผัดอาหารในกระทะ
หลังจากที่เซ็นซาเอมอนอ่านจบ เขาก็วางแฟ้มกลับลงบนโต๊ะ
"แล้วยังไงล่ะ"
เอรินะชะงักไป
"แล้วยังไงงั้นหรือคะ ท่านปู่ไม่คิดว่านี่มันเกินไปหน่อยหรือคะ"
"มันเกินไปตรงไหนกันล่ะ"
"เขา... นี่มันก็เหมือนกับว่าเขากำลังช่วยให้นักเรียนโกงอยู่นะคะ"
เซ็นซาเอมอนมองดูเธอด้วยแววตาที่สงบนิ่ง
"เขาได้บอกโจทย์ข้อสอบกับนักเรียนหรือเปล่าล่ะ"
เอรินะชะงัก
"มะ-ไม่ได้บอกค่ะ แต่ว่า—"
"เขาได้บังคับให้นักเรียนไปที่ร้านอาหารของเขาหรือเปล่า"
"ไม่ได้บังคับค่ะ..."
"เขาได้ข่มขู่ว่าจะให้คะแนนน้อย ถ้านักเรียนไม่ไปหรือเปล่า"
"เรื่องนั้น... ก็ไม่ค่ะ..."
เซ็นซาเอมอนพยักหน้า
"ถ้าอย่างนั้น เขาได้ทำอะไรผิดล่ะ"
เอรินะอ้าปาก แต่กลับพบว่าตัวเองไม่สามารถหาคำพูดใดๆ มาโต้แย้งได้เลย
เซ็นซาเอมอนลุกขึ้นยืนและเดินไปที่หน้าต่าง
แสงจันทร์สาดส่องลงมากระทบตัวเขา เคลือบเส้นผมสีดอกเลาของเขาให้กลายเป็นสีเงินยวง
"เอรินะ"
น้ำเสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง
"กฎของโทสึกิมีไว้เพื่อคัดกรองผู้ที่แข็งแกร่ง"
"ตราบใดที่ยังไม่ได้ละเมิดกฎ ไม่ว่าจะใช้วิธีการใดล้วนเป็นที่ยอมรับ"
เขาหันกลับมาและมองดูหลานสาวของตน
"การที่นักเรียนเหล่านั้นไปที่ร้านอาหารของเขา ได้ลิ้มรสอาหารที่เป็นข้อสอบล่วงหน้า และสามารถทำอาหารออกมาได้ดีขึ้นในตอนสอบ สิ่งนี้ก็ถือเป็นรูปแบบหนึ่งของการเรียนรู้"
"ด้วยความพยายามของพวกเขาเอง พวกเขาได้ค้นพบวิธีที่จะพัฒนาตนเอง"
"นั่นคือทักษะความสามารถของพวกเขาเอง"
เอรินะกัดริมฝีปากและยืนเงียบ
เซ็นซาเอมอนเดินกลับมาที่โต๊ะ หยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมาจากลิ้นชักแล้วยื่นให้กับเอรินะ
"นี่คืออะไรคะ"
"ที่อยู่ของร้านอาหารไผ่เขียว"
เซ็นซาเอมอนกล่าว
"ลองไปชิมดูสิ แล้วดูว่ามันมีอะไรแตกต่างออกไปบ้าง"
เอรินะถึงกับอึ้งไป
"ท่านปู่คะ?!"
"หลังจากที่หลานได้ชิมแล้ว ค่อยตัดสินใจก็แล้วกันว่าจะเดินหน้าร้องเรียนเขาต่อไปหรือไม่"
ชายชราโบกมือ
"ไปเถอะ"
เอรินะจ้องมองนามบัตรใบนั้นพลางกัดริมฝีปาก
"อาหารของพวกชาวบ้านทั่วไปแบบนั้น ไม่คู่ควรกับ ลิ้นพระเจ้า ของฉันหรอกค่ะ"
จากนั้น เธอก็หันหลังและเดินจากไป
เธอไม่ได้หยิบนามบัตรใบนั้นติดมือไปด้วย
วินาทีที่ประตูปิดกระแทกเข้าหากัน มันก็เกิดเสียงดังสนั่น
เซ็นซาเอมอนยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูบานประตูที่ปิดสนิท มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย
"เด็กคนนี้..."
เขาปรายศีรษะเบาๆ และทิ้งตัวนั่งลงบนเก้าอี้
ฮิซาโกะ อาราโตะ ยืนอยู่ตรงประตูอย่างลังเลใจว่าจะตามเธอออกไปดีหรือไม่
สายตาของเธอจับจ้องไปที่นามบัตรที่เอรินะทิ้งเอาไว้
เธอเดินเข้าไป หยิบนามบัตรใบนั้นขึ้นมา และมองดูที่อยู่บนนั้น
ร้านอาหารไผ่เขียว
นิ้วของเธอลูบไล้ไปตามขอบนามบัตรเบาๆ ขณะที่เธอตัดสินใจบางอย่างในใจ
หากท่านเอรินะไม่ยอมไป ถ้าเช่นนั้นเธอจะไปแทนเอง
เธออยากจะเห็นด้วยตาตัวเองว่าผู้ชายคนที่ทำให้ท่านเอรินะโกรธได้ขนาดนี้ จะมีความสามารถที่แท้จริงมากแค่ไหนกันเชียว
เธอเก็บนามบัตรใบนั้นไว้ โค้งคำนับให้เซ็นซาเอมอน และหันหลังเดินจากไป
เซ็นซาเอมอนมองดูแผ่นหลังของเธอที่กำลังเดินจากไป ประกายแห่งความขบขันวาบผ่านดวงตาของเขา
"น่าสนใจทีเดียว"
เขาพึมพำกับตัวเอง
"หานลี่คนนี้ฉลาดกว่าที่ฉันคิดไว้เสียอีก"
เขามองออกไปนอกหน้าต่าง แสงจันทร์สาดส่องราวกับสายน้ำ อาบไล้ไปทั่วบริเวณสถาบันโทสึกิ
ไกลออกไปเป็นกลุ่มอาคารเตี้ยๆ ซึ่งเป็นทิศทางที่อยู่ด้านนอกสถาบัน
ในตรอกแห่งนั้น มีร้านอาหารที่ชื่อว่าร้านอาหารไผ่เขียวตั้งอยู่
ชายหนุ่มชาวจีนวัยยี่สิบปีกำลังทำอาหารของเขาอยู่ที่นั่น
"หากอาหารของเขาสามารถช่วยให้นักเรียนทุกคนพัฒนาขึ้นได้ นั่นก็แปลว่าเขาไม่ได้โกง แต่เขากำลังสอนอยู่ต่างหาก"
เซ็นซาเอมอนกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ
"โทสึกิต้องการอาจารย์ที่แตกต่างแบบนี้แหละ"
พ่อบ้านปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้ และเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา
"ท่านผู้อำนวยการใหญ่ครับ ท่านไม่กังวลหรือครับว่าเขาอาจจะกำลังโกงอยู่จริงๆ"
เซ็นซาเอมอนหัวเราะออกมา
เป็นรอยยิ้มที่แฝงไปด้วยความหมายลึกซึ้ง
"หากเขาสามารถใช้ลูกเล่นแบบนั้นภายใต้กฎเกณฑ์ได้ ก็ปล่อยให้เขาทำไปเถอะ"
"โทสึกิไม่ได้ขาดแคลนอาจารย์ที่ทำตามกฎระเบียบหรอก แต่สิ่งที่ขาดหายไป คือคนที่จะทำให้นักเรียนเติบโตขึ้นได้อย่างแท้จริงต่างหาก"
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แววตาดูลึกล้ำ
"และ... ฉันเองก็ค่อนข้างอยากรู้เหมือนกันว่ารสมือของเขาจะเป็นอย่างไร"