บทที่ 22 ทาโดโคโระ เมงุมิ ขอคำชี้แนะ

บทที่ 22 ทาโดโคโระ เมงุมิ ขอคำชี้แนะ

"เริ่มจากหมายเลขหนึ่ง นำอาหารของพวกเธอขึ้นมา"

หมายเลขหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มสวมแว่นตา เขาเดินถือจานหมูผัดพริกเข้ามา

หานลี่เหลือบมองไปที่จาน ชิ้นเนื้อถูกหั่นหนาเกินไป พริกหยวกก็สุกเกินไป และต้นกระเทียมก็ดูเหี่ยวเฉาเล็กน้อย

เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบชิ้นเนื้อเข้าปาก

เคี้ยว

เงียบงัน

"ชิ้นเนื้อหั่นหนาเกินไป รสชาติไม่ซึมเข้าเนื้อ"

"พริกหยวกสุกเกินไป ทำให้เสียรสสัมผัส"

"รสชาติปรุงออกมาเค็มเกินไป"

เขาเขียนลงบนใบประเมินคะแนน เกรดซี

"พยายามต่อไป"

หมายเลขหนึ่งถอนหายใจด้วยความโล่งอกแล้วเดินลงไป

หมายเลขสอง หมายเลขสาม หมายเลขสี่...

นักเรียนแล้วนักเรียนเล่าก้าวออกไปข้างหน้า

ผู้ที่ไม่ได้ไปร้านอาหารไผ่เขียวมักจะได้รับคะแนนระหว่างเกรดซีและเกรดดี

บางคนหั่นเนื้อหนาเกินไป บางคนทำพริกหยวกไหม้ บางคนผัดซอสโต้วป้านเจี้ยงจนไม่ได้น้ำมันสีแดงออกมา และบางคนก็ปรุงรสเค็มเกินไปหรือจืดเกินไป

บางคนสอบตกจนขอบตาแดงก่ำในทันที

บางคนฝืนกลั้นน้ำตาไม่ให้รินไหล

สีหน้าของหานลี่ยังคงเรียบเฉยตลอดเวลา ไม่มีการปลอบโยน ไม่มีการให้กำลังใจ มีเพียงการประกาศคะแนนแล้วโบกมือเรียกคนต่อไป

ในที่สุดก็ถึงตาของมาเอดะ ฮารุนะ

เธอเดินถือจานเข้ามาด้วยสายตาที่ประหม่า

หานลี่เหลือบมองอาหารบนจาน

ชิ้นเนื้อมีความหนาสม่ำเสมอ ชุ่มฉ่ำและมีสีแดงระเรื่อ

พริกหยวกมีสีเขียวมรกต และต้นกระเทียมก็เขียวขจี

ซอสมีความเข้มข้น เคลือบชิ้นเนื้อและพริกหยวกทุกชิ้นอย่างสม่ำเสมอ

โดยรวมแล้ว มันดูแทบจะเหมือนกับหมูผัดพริกที่เขาทำเมื่อคืนก่อนไม่ผิดเพี้ยน

แต่ทว่า มันไม่ได้เปล่งประกาย

เขาตักขึ้นมาหนึ่งช้อนแล้วนำเข้าปาก

เคี้ยว

มาเอดะ ฮารุนะจ้องมองเขาด้วยความประหม่า

หานลี่วางช้อนลง

"รสชาติ..."

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"ดีกว่าสัปดาห์ที่แล้วมาก"

ดวงตาของมาเอดะ ฮารุนะเป็นประกาย

"แต่ทว่า—"

หานลี่พูดต่อ

"มันยังขาดอะไรบางอย่างไป"

สีหน้าของมาเอดะ ฮารุนะแข็งค้าง

"ขาดอะไรไปงั้นเหรอคะ"

เธออดไม่ได้ที่จะเอ่ยถาม

หานลี่มองเธอและเงียบไปสองวินาที

"ขาด... หัวใจ"

เขาเขียนลงบนใบประเมินคะแนน เกรดบีบวก

มาเอดะ ฮารุนะรับใบประเมินคะแนนไป เมื่อมองดูคะแนนบนนั้น สีหน้าของเธอก็ดูซับซ้อน

เกรดบีบวก

เหมือนกับสัปดาห์ที่แล้ว

ไม่มีพัฒนาการเลย

เธอโค้งคำนับและเดินกลับไป

ซูซูกิ ชินทาโร่ก้าวขึ้นมา

อาหารของเขาก็ดูดีเช่นกัน ชิ้นเนื้อมีความสม่ำเสมอ และสีสันก็ดูชุ่มฉ่ำสดใส

หานลี่ชิมไปหนึ่งคำ

"เกรดบี"

ซูซูกิ ชินทาโร่ดูผิดหวังเล็กน้อย แต่เขาก็ยังคงพยักหน้าและเดินกลับไป

คนต่อไปคือทาโดโคโระ เมงุมิ

เธอเดินถือจานเข้ามา สองมือยังคงสั่นเทา

อาหารบนจานดู... น่าสงสารเล็กน้อย

ชิ้นเนื้อไม่สม่ำเสมอ บางชิ้นหนาเป็นก้อน ในขณะที่บางชิ้นก็บางเฉียบราวกับกระดาษ

พริกหยวกถูกหั่นเป็นขนาดที่แตกต่างกัน บางชิ้นยังดิบและบางชิ้นก็สุกเกินไป

ต้นกระเทียมถูกหั่นมีความยาวไม่เท่ากัน และบางชิ้นก็เหี่ยวเฉาจากการผัด

หานลี่เหลือบมองไปที่จาน

ใบหน้าของทาโดโคโระ เมงุมิแดงก่ำในทันที และน้ำตาก็เริ่มคลอเบ้า

"ขอโทษค่ะ... ขอโทษค่ะ..."

เธอเอ่ยเสียงแผ่ว น้ำเสียงสั่นเครือ

หานลี่ไม่ได้ตอบสนอง เขาหยิบตะเกียบขึ้นมาและคีบชิ้นเนื้อที่บางที่สุดเข้าปาก

เคี้ยว

เงียบงัน

สามวินาที

ห้าวินาที

สิบวินาที

หัวใจของทาโดโคโระ เมงุมิเต้นแรงจนแทบจะหลุดออกมาจากอก

หานลี่วางตะเกียบลง

"ทักษะการใช้มีดของเธอแย่มาก"

เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ชิ้นเนื้อไม่สม่ำเสมอ มีทั้งหนาและบาง"

"ความสุกของพริกหยวกไม่สม่ำเสมอ บางชิ้นดิบ บางชิ้นสุกเกินไป"

"การปรุงรสก็จืดชืดเกินไป"

ในที่สุดน้ำตาของทาโดโคโระ เมงุมิก็ร่วงหล่นลงมา

"แต่ทว่า—"

หานลี่หยุดไปครู่หนึ่ง

"เธอใส่หัวใจลงไปในอาหารจานนี้"

ทาโดโคโระ เมงุมิชะงักงัน

"แม้ว่าชิ้นเนื้อจะไม่สม่ำเสมอ แต่ชิ้นที่บางที่สุดกลับหั่นออกมาได้ดีมาก"

"มันแสดงให้เห็นว่าเธอรู้ว่าควรจะหั่นอย่างไร เพียงแต่มือของเธอยังไม่นิ่งพอก็เท่านั้น"

"แม้ว่าความสุกของพริกหยวกจะไม่สม่ำเสมอ แต่บางชิ้นก็สุกกำลังดี"

"มันแสดงให้เห็นว่าเธอรู้ว่าควรจะผัดให้สุกในระดับใด"

"การปรุงรสจืดชืด แต่ก็ไม่ได้มีข้อผิดพลาด"

"มันแสดงให้เห็นว่าเธอพยายามที่จะควบคุมปริมาณเกลือ"

เขามองดูเธอ

"เธอมีศักยภาพ"

"แต่เธอต้องฝึกฝน"

เขาเขียนลงบนใบประเมินคะแนน เกรดซีบวก

ทาโดโคโระ เมงุมิรับใบประเมินคะแนนไป เมื่อมองดูคะแนนบนนั้น น้ำตาของเธอก็ยิ่งไหลพรากหนักกว่าเดิม

แต่นั่นไม่ใช่น้ำตาแห่งความสิ้นหวัง

มันคือน้ำตาแห่งความโล่งใจ ความซาบซึ้งใจ และความรู้สึกซับซ้อนที่ไม่อาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์..."

เธอโค้งคำนับอย่างสุดซึ้งและเดินกลับไป

คนต่อไปคือมารุอิ เซนจิ, ซาคากิ เรียวโกะ, โยชิโนะ ยูกิ, อิบุกิ ชุน, อาโอกิ ไดโกะ, ซาโต้ โชจิ...

โยชิโนะ ยูกิก้าวขึ้นมา

อาหารของเธอ... พิเศษนิดหน่อย

ชิ้นเนื้อหั่นหนาไปนิด แต่ซอสโต้วป้านเจี้ยงถูกผัดจนหอมกรุ่น พริกหยวกสุกกำลังดี และต้นกระเทียมก็สดใหม่

หานลี่ชิมไปหนึ่งคำ

"เกรดบีลบ ชิ้นเนื้อหนาเกินไป ทำให้เสียรสสัมผัส พยายามต่อไป"

โยชิโนะ ยูกิแลบลิ้น รับใบประเมินคะแนนของเธอไป แล้วเดินกลับไป

อาหารของซาคากิ เรียวโกะ เกรดบี

อาหารของมารุอิ เซนจิ เกรดบี

คนแล้วคนเล่า ไม่มีใครได้เกรดเอเลยแม้แต่คนเดียว

...

กว่าที่คนสุดท้ายจะเดินออกจากห้องเรียนไป เวลาก็ล่วงเลยมาถึงสิบสองนาฬิกาสามสิบนาทีแล้ว

หานลี่ยืนอยู่ในห้องเรียนที่ว่างเปล่า มองดูโต๊ะที่เต็มไปด้วยจานอาหารและอุปกรณ์ทำครัว

ห้าสิบคน ห้าสิบจาน

อัตราการสอบผ่าน เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์

สอบผ่านมากกว่าสามสิบคน และสอบตกมากกว่าสิบคน

ผู้ที่สอบตกล้วนเป็นนักเรียนใหม่ที่เพิ่งเข้ามาเรียนในคลาสของเขาเป็นครั้งแรก

ทำไมกัน

เป็นเพราะไม่มีข้อมูลสัดส่วนที่แม่นยำสำหรับเครื่องปรุงรสอย่างนั้นหรือ

หรือเป็นเพราะพวกเขาไม่รู้หัวข้อการสอบในวันนี้

หานลี่มองดูบันทึกบนใบประเมินคะแนนพลางจมอยู่ในห้วงความคิด

ผู้ที่มาเยือนร้านอาหารไผ่เขียวเมื่อคืนนี้ มักจะได้คะแนนอยู่ระหว่างเกรดซีและเกรดบีบวก

ส่วนผู้ที่ไม่ได้มา มักจะได้คะแนนระหว่างเกรดซีและเกรดดี

ช่องว่างนั้นเห็นได้อย่างชัดเจน

สิ่งนี้แสดงให้เห็นถึงอะไร

มันแสดงให้เห็นว่ากลยุทธ์ของเขาได้ผล

จากนั้น เสียงเครื่องจักรก็ดังก้องขึ้นในหัวของเขา—

【กำลังคำนวณคะแนนเฉลี่ยของชั้นเรียนสำหรับการประเมินครั้งนี้...】

【การคำนวณเสร็จสิ้น】

【อัตราการสอบผ่านของชั้นเรียน: เจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์】

【ระดับการประเมิน: เกรดบีบวก】

หานลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง

เกรดบีบวก

สูงกว่าเกรดบีของสัปดาห์ที่แล้วเล็กน้อย แต่ก็ยังห่างไกลจากเกรดเอ

【รางวัลที่ได้รับ:】

【1. สูตรอาหารระดับตำนาน หนึ่งอย่าง (สุ่ม) — เกี๊ยวซ่ามังกรผงาด】

【2. ประสบการณ์การทำอาหารเพิ่มขึ้น】

【3. อุปกรณ์ทำครัวระดับทั่วไป สองชิ้น】

เกี๊ยวซ่ามังกรผงาด

ดวงตาของหานลี่หรี่ลงเล็กน้อย

อาหารจานนั้นที่ทำให้มังกรยักษ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

งานเลี้ยงที่มอบความสุนทรีย์ทั้งทางสายตาและรสสัมผัส

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ ขณะที่ฉากสุดคลาสสิกจากยอดกุ๊กแดนมังกรผุดขึ้นมาในหัว—

ในระหว่างการแข่งขันทำเกี๊ยวซ่า หลิวเหมาซิงได้ใช้ความแตกต่างของอัตราการขยายตัวระหว่างแป้งสาลีและแป้งข้าวเจ้า เพื่อสร้างเอฟเฟกต์ของมังกรยักษ์ที่กำลังทะยานขึ้น

วินาทีที่เปิดฝาซึ้งนึ่ง ท่ามกลางไอน้ำสีขาว มังกรยักษ์ก็ทะยานขึ้นสู่อากาศ ราวกับมีชีวิต

ไม่เพียงแต่จะมีรสชาติอร่อยล้ำ ทว่ายังงดงามอีกด้วย

รายละเอียดของอาหารจานนั้นปรากฏขึ้นในความคิดของเขา—

ต้องใช้แป้งสองชนิด ชนิดหนึ่งทำจากแป้งสาลีและอีกชนิดหนึ่งทำจากแป้งข้าวเจ้า

ไส้ก็ต้องเตรียมอย่างพิถีพิถัน: เนื้อหมู กุ้ง เห็ดหอม หน่อไม้...

เมื่อนำไปนึ่ง แป้งทั้งสองชนิดจะขยายตัวในอัตราที่แตกต่างกัน แป้งข้าวเจ้าจะขยายตัวเร็วกว่า ดันแป้งสาลีให้เปิดออกจนเกิดเป็นเอฟเฟกต์มังกรยักษ์ทะยานฟ้า

สายตาของหานลี่ดูลึกล้ำขึ้น

อาหารจานนี้น่าสนใจทีเดียว

เขาเก็บข้าวของและเดินออกจากห้องเรียนไป

...

เด็กสาวคนหนึ่งกำลังยืนอยู่หน้าประตู

ผมสีฟ้าของเธอถูกถักเป็นเปียสองข้าง ใบหน้าเล็กๆ ของเธอซีดเซียว และขอบตาก็แดงเล็กน้อย

ทาโดโคโระ เมงุมิ

"อา—อาจารย์หานคะ..."

น้ำเสียงของเธอสั่นเครือ

"หนู—หนูอยากจะ... หนูอยากจะขอคำชี้แนะจากอาจารย์ค่ะ..."

หานลี่มองเธอและเงียบไปสองวินาที

จากนั้น เขาก็เผยรอยยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นดูอบอุ่นสดใส หางตาของเขาโค้งลงเผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงตัวสวย

"เข้ามาสิ"

เขาเอ่ย

ทาโดโคโระ เมงุมิชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

"ขะ—ขอบคุณค่ะ อาจารย์!"

เธอเดินเข้าไปในห้องเรียน มองไปรอบๆ ด้วยความประหม่า

หานลี่ปิดประตูและหันกลับมา

"เธออยากจะถามอะไรล่ะ"

ทาโดโคโระ เมงุมิสูดหายใจเข้าลึกและรวบรวมความกล้าเงยหน้าขึ้นมอง

"หนู—หนูอยากจะรู้ว่า..."

น้ำเสียงของเธอยังคงสั่นเทา ทว่าแววตากลับดูจริงจัง

"หนูอยากจะรู้ว่า... หนูจะทำอย่างไรถึงจะสามารถทำอาหารที่... ทำให้ผู้คนซาบซึ้งใจได้เหมือนกับอาจารย์คะ"

หานลี่มองดูเธอ

ในดวงตาคู่นั้น มีทั้งความประหม่าและความกังวลใจ ทว่าสิ่งที่มากกว่านั้นคือความโหยหา ความรักในการทำอาหาร และความปรารถนาที่จะพัฒนาตนเอง

เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่มีผิด

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย

"นั่งลงก่อนสิ แล้วค่อยคุยกัน"

เขาชี้ไปที่เก้าอี้ริมหน้าต่าง

ทาโดโคโระ เมงุมินั่งลงอย่างว่าง่าย สองมือวางไว้บนเข่าราวกับเด็กประถม

หานลี่นั่งลงฝั่งตรงข้ามเธอ

"คุณทาโดโคโระ"

หานลี่มองดูเธอ

"เธอคิดว่าปัญหาของอาหารที่เธอทำในวันนี้คืออะไร"

ทาโดโคโระ เมงุมิก้มหน้าลง

"หนู—หนูหั่นเนื้อได้ไม่ดี... และหนูก็ควบคุมไฟได้ไม่ดีค่ะ..."

"ผิดแล้ว"

ทาโดโคโระ เมงุมิเงยหน้าขึ้นมาด้วยความตกตะลึง

"มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องการหั่นเนื้อ"

หานลี่เอ่ย

"มันไม่ใช่ปัญหาเรื่องการควบคุมไฟ"

"ถะ—ถ้าอย่างนั้น ปัญหาคืออะไรเหรอคะ"

หานลี่มองเธอและเงียบไปสองวินาที

"เธอประหม่าเกินไป"

ใบหน้าของทาโดโคโระ เมงุมิซีดลงไปอีก

"ตอนที่เธอยืนอยู่หน้าโต๊ะเตรียมอาหาร เธอคิดอะไรอยู่"

"หนู—หนูคิดว่า... หนูจะต้องทำให้ดี... หนูจะสอบตกไม่ได้... หนูจะถูกไล่ออกไม่ได้..."

"เธอก็เลยเอาแต่วิตกกังวล เอาแต่หวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา"

ทาโดโคโระ เมงุมิก้มหน้าลงและไม่ได้พูดอะไร

"อาหารไม่ได้ทำขึ้นมาด้วยความวิตกกังวลหรอกนะ"

หานลี่เอ่ย

"อาหารทำขึ้นมาด้วยหัวใจ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง

"เมื่อเธอวิตกกังวล หัวใจของเธอก็จะว้าวุ่น"

"เมื่อหัวใจว้าวุ่น อาหารที่เธอทำออกมามันก็จะสับสนวุ่นวายตามไปด้วย"

ทาโดโคโระ เมงุมิเงยหน้าขึ้น น้ำตาเอ่อคลอในดวงตาของเธออีกครั้ง

"ถะ—ถ้าอย่างนั้น หนูควรจะทำยังไงดีคะ"

หานลี่มองดูเธอ

"เวลาทำอาหาร อย่าไปนึกถึงผลลัพธ์"

เขาเอ่ย

"ให้คิดถึงแค่อาหารจานนี้"

"ให้คิดถึงแค่วัตถุดิบที่อยู่ตรงหน้าเธอ"

"ให้คิดแค่ว่า ทำไมเธอถึงทำอาหารจานนี้ขึ้นมา"

ทาโดโคโระ เมงุมิชะงักไป

ให้คิดแค่ว่า... ทำไมถึงทำอาหารจานนี้ขึ้นมางั้นเหรอ

เธอนึกย้อนกลับไปถึงความตั้งใจแรกเริ่มในการเรียนทำอาหาร

ในตอนที่เธอยังเป็นเด็ก ภาพแผ่นหลังของแม่ที่กำลังง่วนอยู่แต่ในครัว

เสียงตะหลิวกระทบกระทะ เสียงน้ำมันเดือดฉ่า และเสียงเพลงที่แม่มักจะฮัมขึ้นมาเป็นบางครั้ง

อาหารที่แม่ทำนั้นอร่อยมากอยู่เสมอ

อร่อยจนทำให้เธอลืมความทุกข์ใจไปจนหมดสิ้น

เธอเรียนทำอาหารเพราะเธออยากจะทำอาหารให้อร่อยได้เหมือนกับแม่

เธออยากให้ผู้คนที่ได้ทาน เผยรอยยิ้มแห่งความสุขออกมา

"หนู..."

เธอเอ่ยปาก น้ำเสียงอู้อี้เล็กน้อย

"หนูเรียนทำอาหารเพราะว่า... หนูอยากจะทำให้ผู้คนมีความสุขจากการได้กินค่ะ"

หานลี่มองเธอและพยักหน้า

"จดจำความรู้สึกนั้นเอาไว้"

"เวลาทำอาหาร ก็จงคิดถึงสิ่งนั้น"

"คิดถึงคนที่ทำให้เธออยากจะเรียนทำอาหาร"

"คิดถึงผู้คนเหล่านั้นที่เธอหวังจะให้พวกเขามีความสุข"

ในที่สุดน้ำตาของทาโดโคโระ เมงุมิก็ไหลรินลงมา

แต่มันไม่ใช่น้ำตาแห่งความโศกเศร้า

มันคือน้ำตาแห่ง... ความโล่งใจ

"ขอบคุณค่ะ อาจารย์หาน..."

เธอลุกขึ้นยืนและโค้งคำนับอย่างสุดซึ้ง

หานลี่ก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน

"กลับไปเถอะ"

เขาเอ่ย

"พรุ่งนี้ก็เป็นวันใหม่แล้ว"

ทาโดโคโระ เมงุมิพยักหน้าและหันหลังเดินไปที่ประตู

เมื่อเธอไปถึงที่ประตู เธอก็หยุดฝีเท้าลงกะทันหันและหันกลับมามอง

"อาจารย์หานคะ"

"หืม?"

"อาหารของอาจารย์... ทำให้หนูนึกขึ้นได้ค่ะ"

"นึกอะไรได้ล่ะ"

"นึกได้ว่า... ทำไมหนูถึงเรียนทำอาหาร"

เธอฉีกยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนเอามากๆ

"ขอบคุณนะคะ"

เธอผลักบานประตูเปิดออกและเดินออกไปท่ามกลางแสงแดด

หานลี่ยืนอยู่ตรงประตู เฝ้ามองแผ่นหลังของเธอที่ค่อยๆ หายไปตรงสุดทางเดิน

มุมปากของเขายกโค้งขึ้นเล็กน้อย

รอยยิ้มนั้นช่างบางเบา

แต่ทว่าภายในดวงตาคู่นั้น กลับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังเปล่งประกาย

มันคือ...

ความพึงพอใจอย่างนั้นหรือ

หรือว่าเป็นสิ่งอื่นกันแน่

เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

แต่เขารู้ดีว่าเด็กสาวคนนี้จะต้องเติบโตขึ้น

เหมือนกับในเนื้อเรื่องต้นฉบับไม่มีผิด

หลังจากนั้น เขาก็ปิดประตูและเดินไปส่งรายงาน เขาไม่มีคลาสสอนไปอีกสองสามวัน แต่เขายังต้องทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยต่อไป