บทที่ 15 ออกสำรวจอาณาเขตของโทสึกิ

บทที่ 15 ออกสำรวจอาณาเขตของโทสึกิ

เวลาบ่ายสองโมงตรง หานลี่เสร็จสิ้นภารกิจในฐานะผู้ช่วยสอนเป็นที่เรียบร้อย

เขาก้าวเดินออกจากอาคารเรียน มายืนบิดขี้เกียจอยู่ใต้แสงแดดอันอบอุ่น

แสงตะวันสาดส่องลงมาอย่างอบอุ่นยิ่งนัก ชวนให้รู้สึกสบายตัวไปทั่วทั้งร่าง

ท้องฟ้าแปรเปลี่ยนเป็นสีฟ้าอ่อนโปร่งแสง มีปุยเมฆสีขาวลอยอ้อยอิ่งอยู่ประปรายสองสามก้อน

เขาเหลือบมองดูนาฬิกาข้อมือของตนเอง

ยังคงเหลือเวลาอีกสามชั่วโมงเต็มกว่าจะถึงเวลาเลิกงาน

หากจะให้เดินกลับไปนั่งอุดอู้อยู่ในห้องพักอาจารย์ก็คงจะน่าเบื่อเกินไป

หรือจะให้กลับไปยังร้านอาหารไผ่เขียว ในเมื่อวันนี้ไม่มีคาบเรียนหลัก ร้านค้าก็ย่อมไม่ได้เปิดทำการ หากกลับไปก็คงทำได้เพียงแค่นั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียวเท่านั้น

เขาครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ก่อนจะตัดสินใจออกไปเดินเล่นเตร็ดเตร่

นับตั้งแต่ย้ายมาอยู่ที่สถาบันโทสึกิ เขา ยังไม่มีโอกาสได้ออกสำรวจโรงเรียนแห่งนี้อย่างจริงจังเลยสักครั้ง

เขาเดินไปตามทางเดินสายหิน ผ่านอาคารหลัก หอประชุม และป่าต้นซากุระสายนั้น

ดอกซากุระได้ร่วงโรยราไปหมดสิ้นแล้ว บนพื้นดินเต็มไปด้วยกลีบดอกไม้สีขาวอมชมพู ดูราวกับผืนพรมอันอ่อนนุ่ม

สายลมโชยพัดพากลีบดอกไม้สองสามกลีบให้ลอยม้วนตัวหมุนเคว้งคว้างอยู่บนชั้นบรรยากาศ

หลังจากก้าวพ้นป่าต้นซากุระ ทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้นในทันตา

มันคือไร่นาขนาดมหึมา

ร่องสวนที่ถูกจัดสรรไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยถูกแต่งแต้มไปด้วยพืชผักหลากหลายชนิด มะเขือเทศ มะเขือยาว พริกหยวก ผักกาดหอม กะหล่ำปลี... พวกมันต่างพากันอวดสีเขียวขจีทอประกายเงางามล้อกับแสงแดด

นักเรียนสองสามคนในชุดทำงานกำลังง่วนกับการทำงานอยู่ในไร่นา บางคนก้มหน้าก้มตาถอนหญ้า บางคนหิ้วถังน้ำคอยรดน้ำต้นไม้ และบางคนคุกเข่าลงเพื่อลอบสังเกตการณ์เจริญเติบโตของพืชผล

หานลี่หยุดฝีเท้าลงพลางจดจ้องมองดูพวกเขา

สถาบันโทสึกิแห่งนี้ ช่างมีอาณาเขตที่กว้างขวางเกินกว่าจะเป็นแค่สถานศึกษาที่มีอาคารเรียนเพียงไม่กี่หลังจริง ๆ

เขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อก้าวพ้นบริเวณไร่นาก็เข้าสู่ส่วนของสวนผลไม้

ต้นแอปเปิล ต้นแพร์ ต้นท้อ ต้นเชอร์รี... ต้นไม้นานาพันธุ์ถูกปลูกแยกไว้เป็นสัดส่วนตามประเภทของมัน

ในช่วงเวลานี้ ผลเชอร์รีเริ่มแปรเปลี่ยนเป็นสีแดงฉาน พากันออกผลเป็นพวงระย้าอยู่บนกิ่งก้าน ดูราวกับอัญมณีสีแดงน้ำงาม

ข้าง ๆ สวนผลไม้คือไร่องุ่น

ค้างองุ่นที่ถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยเต็มไปด้วยเถาองุ่นที่เลื้อยพันเกี่ยวกันไปมา โดยมีพวงองุ่นสีเขียวสดซุกซ่อนอยู่ตามพุ่มใบ เนื่องจากยังไม่ถึงเวลาเก็บเกี่ยว

ถัดจากไร่องุ่นคือฟาร์มเลี้ยงไก่

ภายในเล้าไก่สีขาวสะอาดตา ฝูงแม่ไก่กำลังก้าวเดินทอดน่องไปมาอย่างสบายอารมณ์

ขนของพวกมันเรียบเนียนเป็นเงางามและมีหงอนสีแดงสดดูสุขภาพดี พวกมันดูมีชีวิตชีวาและแข็งแรงกว่าไก่บ้านทั่วไปมากทีเดียว

หานลี่มายืนนิ่งงันอยู่ภายนอกเล้าไก่ สายตาจดจ้องมองดูฝูงไก่เหล่านั้น

"ไก่พวกนี้เติบโตมาด้วยการดื่มน้ำแร่จากภูเขา ฟังเพลงคลาสสิก และจิกกินเห็ดหลินจือเป็นอาหารหรือเปล่านะ"

เขาพึมพำออกมาเบา ๆ พลางผุดรอยยิ้มบาง ๆ ขึ้นที่มุมปาก

ทว่าในความเป็นจริงแล้ว พวกมันไม่ได้เป็นเช่นนั้นเลย

ไข่หลินจือของเขาถูกนำมาใช้งานจนหมดสิ้นแล้วต่างหาก

เขาก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

เมื่อก้าวพ้นฟาร์มเลี้ยงไก่ก็พบกับทะเลสาบขนาดใหญ่

น้ำในทะเลสาบใสสะอาดจน สามารถมองเห็นก้อนกรวดที่จมอยู่ก้นทะเลสาบได้อย่างชัดเจน

นกน้ำสีขาวสองสามตัวกำลังว่ายน้ำเฉื่อยชาอยู่บนผิวน้ำ บางครั้งคราวก็มุดหัวลงไปใต้ผืนน้ำเพื่อโฉบจับปลามาเป็นอาหาร

มีป้ายปักเอาไว้ที่ริมทะเลสาบ ศูนย์วิจัยการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำจืดสถาบันโทสึกิ

หานลี่มายืนนิ่งงันอยู่ริมทะเลสาบ สายตามองดูนกน้ำ ระลอกคลื่นที่ม้วนตัวบนผิวน้ำ และทิวเขาที่ตั้งตระหง่านอยู่รำไรในระยะไกล

ทิวเขาอันกว้างใหญ่ไพศาลทั้งหมดนี้ล้วนเป็นอาณาเขตของโทสึกิทั้งสิ้น

พื้นที่การเรียน พื้นที่พักอาศัย ไร่นา สวนผลไม้ ไร่องุ่น ฟาร์มเลี้ยงไก่ ฟาร์มเลี้ยงปลา ป่าไม้ ทะเลสาบ...

ที่นี่ไม่ใช่แค่โรงเรียนธรรมดา ๆ แล้วล่ะ

หากแต่เป็นอาณาจักรขนาดใหญ่

อาณาจักรแห่งการทำอาหาร

เขายืนนิ่งงันอยู่ริมทะเลสาบเป็นเวลานานแสนนาน

สายลมโชยพัดผ่านพานำเอาไอเย็นจากผืนน้ำ กลิ่นหอมสดชื่นของยอดหญ้า และกลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกไม้ที่ลอยมาจากที่แสนไกล

เขา สูดหายใจเข้าลึก ๆ สุดยอดประสาทรับกลิ่นทำงานในทันที

สัญญาณกลิ่นอายนับไม่ถ้วนพวยพุ่งเข้าสู่โพรงจมูกของเขา

ความสดชื่นของน้ำในทะเลสาบ แฝงไปด้วยกลิ่นอายของผืนดินจาง ๆ

กลิ่นขนนกของนกน้ำ มีความคาวเล็กน้อยและแฝงไปด้วยความอบอุ่น

กลิ่นหอมของผลไม้ที่โชยมาจากสวนผลไม้ ผลเชอร์รีสุกงอมเต็มที่ รสหวานอมเปรี้ยว

กลิ่นอายของผืนป่าที่อยู่ห่างไกลออกไป กลิ่นหอมของต้นสน ความอับชื้นของมอส และกลิ่นหอมอันยากจะคาดเดาของดอกไม้ป่า

และ...

เดี๋ยวก่อนนะ

กลิ่นนี้มัน... กลิ่นของน้ำซุปงั้นเหรอ

หานลี่หลับตาลงพลางตั้งสติจำแนกกลิ่นอายอย่างถี่ถ้วน

น้ำซุปดาชิจากปลาโอแห้ง

ความกลมกล่อมของสาหร่ายคอมบุ ความหอมรมควันของปลาโอแห้ง และความหอมเค็มของซีอิ๊ว

มันกำลังลอยมาจากทิศทางนั้น...

เขาเบิกตาขึ้นแล้วทอดสายตามองไปยังต้นตอของกลิ่นอายในทันที

มันคือบริเวณมุมทิศตะวันตกเฉียงเหนือของสถาบัน ภายใต้ร่มเงาของผืนป่าอันหนาทึบ มีหลังคาของอาคารสองสามหลังปรากฏให้เห็นรำไร

หอพักเคียวคุเซอย่างนั้นเหรอ

มุมปากของหานลี่ผุดรอยยิ้มบาง ๆ ขึ้นมา

ในเมื่อก้าวเดินมาจนถึงสถานที่แห่งนี้แล้ว ก็ถือโอกาสแวะเข้าไปเยี่ยมชมเสียหน่อยจะดีกว่า อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นอาคารหลักที่มีบทบาทสำคัญในอนิเมะอยู่แล้ว

เขาเดินไปตามทางเดินริมทะเลสาบ ก้าวผ่านผืนป่าขนาดเล็ก และทัศนียภาพเบื้องหน้าก็พลันเปิดกว้างขึ้นในทันตา

มันคืออาคารไม้สูงสี่ชั้นสไตล์ยุโรปดั้งเดิม ผนังภายนอกเป็นสีเข้มและมุงหลังคาด้วยกระเบื้องสีเทา

ตัวอาคารได้รับการโอบล้อมไปด้วยแปลงผักขนาดใหญ่ที่มีพืชผักนานาชนิดกำลังเจริญเติบโต มะเขือเทศ แตงกวา มะเขือยาว พริกหยวก... พวกมันต่างพากันอวดความเข้มแข็งและเขียวขจีไปทั่วทั้งบริเวณ

ภายในแปลงผัก มีร่างของคนผู้หนึ่งกำลังง่วนกับการทำงานอยู่

คนผู้นั้นสวมเสื้อยืดและกางเกงขาสั้นธรรมดา ๆ บนศีรษะสวมหมวกฟาง และในมือถือจอบคอยขุดพรวนดินอย่างตั้งอกตั้งใจ

หานลี่หยุดฝีเท้าลงพลางจดจ้องมองดูคนผู้นั้น

แสงแดดสาดส่องทาบทอร่างกายของเขา ทำให้ผิวสีทองแดงดูเป็นประกายเงางาม

รูปร่างหน้าตาของเขาดูธรรมดามาก เป็นประเภทที่จะกลืนหายไปในฝูงชนได้อย่างง่ายดาย

ทว่าแววตาคู่นั้น แม้จะอยู่ห่างกันในระยะนี้ หานลี่ก็ยัง สามารถสัมผัสได้ถึงสิ่งบางอย่างที่ซุกซ่อนอยู่ภายใน

ทั้งอ่อนโยน สงบนิ่ง และยากที่จะหยั่งถึง

อิตชิกิ ซาโตชิ

อดีตผู้ครองตำแหน่งอันดับที่เจ็ดแห่งกลุ่มสิบหัวกะทิของโทสึกิ

บุคคลในตำนานแห่งหอพักเคียวคุเซ

หานลี่หยุดยืนอยู่กับที่ ไม่ได้ก้าวเดินต่อไปข้างหน้า

อิตชิกิ ซาโตชิ คล้ายกับสัมผัสได้ถึงสิ่งบางอย่าง เขาเงยหน้าขึ้นแล้วทอดสายตามองมายังทิศทางที่เขายืนอยู่

สายตาของทั้งสองประสานกันกลางชั้นบรรยากาศ

อิตชิกิ ซาโตชิ ถึงกับชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะเผยรอยยิ้มออกมา

มันเป็นรอยยิ้มอันแสนอ่อนโยน ดวงตาหยักโค้งขึ้น ชวนให้รู้สึกอบอุ่นราวกับกำลังอบอวลไปด้วยสายลมในฤดูใบไม้ผลิ

เขาวางจอบในมือลงแล้วเริ่มสาวเท้าตรงเข้ามาหาหานลี่

"สวัสดีครับ"

เขาเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าหานลี่พลางน้อมคำนับให้อย่างสุภาพ

"ผมเป็นนักเรียนที่อาศัยอยู่ที่นี่ ชื่ออิตชิกิ ซาโตชิครับ"

หานลี่น้อมคำนับตอบกลับไปเช่นกัน

"หานลี่ เป็นอาจารย์แลกเปลี่ยนจากประเทศจีนครับ"

"อาจารย์หาน"

รอยยิ้มของอิตชิกิ ซาโตชิ ยังคงไม่แปรเปลี่ยน ทว่าในแววตากลับแฝงไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นอยู่สายหนึ่ง

"อะไรนำพาให้คุณมาถึงสถานที่แห่งนี้กันล่ะครับ"

"หอพักเคียวคุเซตั้งอยู่ตรงมุมอับของสถาบัน ปกติแล้วไม่ค่อยมีใครแวะเวียนมาเท่าไหร่หรอกครับ"

"แค่เดินเล่นเตร็ดเตร่น่ะครับ"

หานลี่ตอบคำถามออกไปตามความจริง

"นี่เป็นครั้งแรกที่ผมได้มาเยือนโทสึกิ ก็เลยอยากจะออกสำรวจให้ทั่วสักหน่อย"

"อย่างนี้นี่เอง"

อิตชิกิ ซาโตชิ พยักหน้ารับ สายตาจับจ้องอยู่ที่ร่างของหานลี่อยู่ชั่วครู่

"อาจารย์หานยังอายุน้อยมากเลยนะครับ ดูแล้วอายุไล่เลี่ยกับพวกเราเลยล่ะครับ"

"ยี่สิบ ปีครับ"

"ถ้าอย่างนั้นก็อายุห่างกันเพียงไม่กี่ปีเองนะครับ"

อิตชิกิ ซาโตชิ กล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"ในเมื่อมาถึงที่นี่แล้ว สนใจแวะเข้าไปนั่งพักผ่อนด้านในสักหน่อยไหมครับ"

"ทุกคนในหอพักเคียวคุเซต้องยินดีมากแน่ ๆ ที่ได้รู้จักกับเพื่อนใหม่ครับ"

หานลี่จ้องมองเขา

มีบางสิ่งบางอย่างซุกซ่อนอยู่ภายใต้แววตาอันแสนอ่อนโยนคู่นั้น

ความอยากรู้อยากเห็นอย่างนั้นเหรอ

การหยั่งเชิงอย่างนั้นเหรอ

หรือเป็นสิ่งอื่นกันแน่

ทว่ามันก็ไม่ได้สำคัญอะไร เพราะตัวเขาเองก็อยากจะแวะเข้าไปเยี่ยมชมด้านในอยู่แล้วเช่นกัน

"ตกลงครับ"

หานลี่กล่าวออกไป

อิตชิกิ ซาโตชิ เดินนำทางพาเขาตรงไปยังหอพักเคียวคุเซ

พวกเขาเดินผ่านแปลงผัก ก้าวขึ้นบันไดไม้ และผลักบานประตูที่เปิดแง้มไว้ครึ่งหนึ่งออก

"กลับมาแล้วครับ"

อิตชิกิ ซาโตชิ เอ่ยขึ้น

เบื้องหลังบานประตูคือห้องนั่งเล่นอันกว้างขวาง

พื้นไม้ โต๊ะน้ำชาทรงเตี้ย และมีเบาะรองนั่งวางกระจัดกระจายอยู่บนพื้นตามอำเภอใจ

ชิดผนังห้องมีโทรทัศน์รุ่นเก่าตั้งอยู่ และข้าง ๆ กันคือชั้นวางหนังสือที่อัดแน่นไปด้วยตำราอาหารหลากหลายประเภท

แสงแดดสาดส่องผ่านบานหน้าต่าง ทอดเงาเป็นดวงสว่างไสวบนพื้นห้อง

ภายในห้องนั่งเล่น มีคนสองสามคนกำลังนั่งพูดคุยกันอยู่

ยูกิฮิระ โซมะ นอนแผ่หลาอยู่บนเสื่อทาทามิ สองมือประสานกันไว้ที่ท้ายทอย ในปากคาบกิ่งหญ้าเอาไว้พลางหลับตาลงครึ่งหนึ่ง ท่าทางดูผ่อนคลายสบายอารมณ์ยิ่งนัก

ทาโดโคโระ เมงุมิ นั่งอยู่ข้างกายเขา ในมือถือสมุดบันทึกพลางก้มหน้าก้มตาอ่านเนื้อหาด้านในอย่างตั้งอกตั้งใจ

สีหน้าของนางดูมุ่งมั่น คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย และในบางครั้งคราวก็ใช้ปากกาเขียนข้อความสองสามคำลงบนสมุดบันทึก

มารุอิ เซนจิ นั่งอยู่ตรงมุมห้อง สวมแว่นตากรอบหนา เบื้องหน้ามีตำราเล่มหนาวางกางเอาไว้ จิตใจจมดิ่งลงสู่การศึกษาเล่าเรียน

เส้นผมของเขาค่อนข้างยุ่งเหยิง ดูราวกับไม่ได้ผ่านการจัดทรงมาเป็นเวลานาน

โยชิโนะ ยูกิ นอนคว่ำหน้าอยู่บนพื้น ในมือถือหนังสือการ์ตูนพลางหัวเราะร่าออกมาอย่างกลั้นไม่อยู่

สุ้มเสียงหัวเราะของนางช่างสดใสยิ่งนัก ราวกับเสียงกระดิ่งลม

ซาคากิ เรียวโกะ นั่งอยู่ข้างกายของนาง ในมือถือถ้วยชาพลางส่งยิ้มให้แก่นาง

กิริยาท่าทางของนางดูอ่อนโยนมาก ราวกับพี่สาวข้างบ้านผู้ใจดี

อิบุกิ ชุน เอนกายพิงผนังห้อง สองแขนกอดอกพลางหลับตาลง ไม่แน่ชัดว่ากำลังครุ่นคิดหรือกำลังนอนหลับอยู่กันแน่

สีหน้าของเขาดูเย็นชา ชวนให้ผู้คนรอบข้างรู้สึกประหม่าที่จะย่างกรายเข้าใกล้

อาโอกิ ไดโกะ และซาโต้ โชจิ กำลังนั่งเล่นหมากรุกกันอยู่ตรงมุมห้อง ทั้งสองคนต่างพากันขมวดคิ้วพลางจ้องมองกระดานหมากรุกด้วยความขบคิดอย่างหนัก

"ผมพาแขกมาด้วยครับ"

อิตชิกิ ซาโตชิ เอ่ยขึ้น

ทุกคนภายในห้องต่างพากันเงยหน้าขึ้นมองมายังประตูห้องพร้อมกันในทันที

"อาจารย์หาน?!"

โซมะเป็นคนแรกที่มีปฏิกิริยาตอบรับ เขาดีดตัวลุกขึ้นมาจากเสื่อทาทามิแล้วรีบสาวเท้าตรงเข้ามาหาหานลี่ในไม่กี่ก้าว

"อาจารย์มาทำอะไรที่นี่กันครับ?!"

แววตาของเขาเป็นประกายสดใส และมีรอยยิ้มอันเจิดจ้าประดับอยู่บนใบหน้า

"แค่เดินเล่นเตร็ดเตร่น่ะครับ"

หานลี่กล่าวออกมา

"บังเอิญเดินมาถึงสถานที่แห่งนี้พอดี"

"ฮ่าฮ่าฮ่า ถ้าอย่างนั้นก็ถือว่าเป็นโชคชะตาแล้วล่ะครับ!"

โซมะตบหัวไหล่ของเขาด้วยแรงที่ค่อนข้างมาก

"มาครับ มาครับ เข้ามานั่งด้านในก่อนสิครับ!"

เขาฉุดกระชากพาหานลี่เดินเข้าไปด้านในพลางเอ่ยแนะนำตัวให้แก่คนอื่น ๆ ฟังในระหว่างทาง

"นี่คืออาจารย์หานลี่ อาจารย์แลกเปลี่ยนจากประเทศจีนครับ"

"ที่ผมเคยเล่าให้พวกนายฟังก่อนหน้านี้นั่นแหละ"

ทาโดโคโระ เมงุมิ รีบลุกขึ้นยืนแล้วน้อมคำนับให้แก่เขาในทันที

"ส... สวัสดีค่ะอาจารย์หาน!"

สุ้มเสียงของนางสั่นเครืออยู่เล็กน้อย และใบหน้าก็ขึ้นสีแดงระเรื่อ

มารุอิ เซนจิ เงยหน้าขึ้น พลางดันแว่วตาของตนเองและพยักหน้าให้เล็กน้อย

โยชิโนะ ยูกิ รีบกระเด้งตัวลุกขึ้นมาจากพื้นแล้วสืบเท้าเข้ามาล้อมหน้าล้อมหลังพลางกวาดสายตามองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

"ว้าว เป็นอาจารย์ที่ยังหนุ่มมากเลยนะคะเนี่ย!"

นางยื่นหน้าเข้ามาใกล้ แววตาเป็นประกายไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเรื่องชาวบ้าน

"อาจารย์หานคะ ปีนี้อายุเท่าไหร่แล้วเหรอคะ มีแฟนหรือยัง แล้วชอบผู้หญิงสไตล์ไหนงั้นเหรอคะ"

"ยูกิ!"

ซาคากิ เรียวโกะ รีบดึงตัวนางให้ออกห่างก่อนจะส่งยิ้มขออภัยให้แก่หานลี่

"ขออภัยด้วยนะคะ นิสัยของยัยนี่ก็เป็นแบบนี้แหละค่ะ..."

อิบุกิ ชุน ลืมตาขึ้นปรายสายตามองมาที่หานลี่แวบหนึ่งก่อนจะหลับตาลงตามเดิมโดยไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกมา

อาโอกิ ไดโกะ และซาโต้ โชจิ ก็ลุกขึ้นยืนแล้วพยักหน้าให้แก่เขาเช่นกัน

"ฝากเนื้อฝากตัวด้วยนะครับ"

ทั้งสองคนกล่าวออกมาพร้อมกัน

หานลี่มองดูคนกลุ่มนี้ มุมปากผุดรอยยิ้มบาง ๆ ขึ้นมา

นี่คือหอพักเคียวคุเซ

ตัวละครที่มีชีวิตชีวาเหล่านั้นจากในอนิเมะ ตอนนี้กำลังมายืนอยู่ตรงหน้าของเขาแล้วจริง ๆ

แบบตัวเป็น ๆ

"ทุกคนต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีเลยครับ"

เขากล่าวออกมา

"นั่งลงก่อนสิครับ นั่งลงก่อน!"

โซมะกดตัวเขาให้นั่งลงบนเบาะรองนั่งก่อนจะขยับมานั่งลงข้าง ๆ กายเขา

อิตชิกิ ซาโตชิ สืบเท้ามาหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องครัวก่อนจะหันกลับมามองทุกคน

"ในเมื่อมีแขกมาเยือนหอพักของเราทั้งที พวกเรามาจัดงานปาร์ตี้กันหน่อยดีไหมครับ"

"เป็นความคิดที่ดีเลยค่ะ!"

โยชิโนะ ยูกิ เป็นคนแรกที่เอ่ยปากตอบรับ

"เดี๋ยวฉันจะเข้าครัวไปดูให้เองค่ะว่ามีวัตถุดิบอะไรเหลืออยู่บ้าง!"

นางกระโดดโลดเต้นวิ่งเข้าครัวไป โดยมีซาคากิ เรียวโกะ เดินตามเข้าไปติด ๆ

คนอื่น ๆ เองก็เริ่มลงมือเคลื่อนไหวเช่นกัน

มารุอิ เซนจิ ปิดตำราในมือลงแล้วลุกขึ้นยืนเพื่อเข้าไปช่วยเหลือ

อิบุกิ ชุน ลืมตาขึ้นแล้วสืบเท้าตรงไปยังห้องครัวอย่างเงียบเชียบ

อาโอกิ ไดโกะ และซาโต้ โชจิ ก็เดินตามเข้าไปด้วยเช่นกัน

ในไม่ช้า สุ้มเสียงของตะหลิวกระทบกัน เสียงน้ำมันเดือดพล่าน และฝีเท้าอันเร่งรีบของคนสองสามคนก็ดังแว่วมาจากภายในห้องครัว

โซมะนั่งอยู่ข้างกายหานลี่พลางเอ่ยปากอธิบายพร้อมรอยยิ้ม

"นี่เป็นธรรมเนียมของหอพักเคียวคุเซครับ เมื่อมีแขกมาเยือน ทุกคนจะต้องรังสรรค์อาหารขึ้นมาคนละจานเพื่อนำมารับประทานร่วมกันครับ"

"เป็นธรรมเนียมที่น่าสนใจดีครับ"

หานลี่กล่าวออกมา

"อาจารย์เองก็จะมาร่วมสนุกกับพวกเราด้วยใช่ไหมครับ"

โซมะจ้องมองเขา แววตาเป็นประกายไปด้วยความคาดหวังอย่างเต็มเปี่ยม

"พวกเราอยากจะลิ้มลองรสชาติอาหารจีนฝีมืออาจารย์ดูสักครั้งครับ!"

หานลี่จ้องมองเขาพลางเงียบงันไปประมาณสองวินาที

จากนั้น เขาจึงเผยรอยยิ้มออกมา

รอยยิ้มนั้นเจิดจ้ามาก ดวงตาหยักโค้งขึ้น เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงตัวกันเป็นระเบียบเรียบร้อย

"ตกลงครับ"