บทที่ 10 กฎของร้านอาหาร

บทที่ 10 กฎของร้านอาหาร

แสงอาทิตย์อัสดงสาดส่องเฉียงลงมาทางทิศตะวันตก ย้อมถนนหนทางรอบสถาบันโทสึกิให้กลายเป็นสีส้มแดงอันอบอุ่น

หานลี่ยืนอยู่ตรงทางเข้าโรงเตี๊ยมไผ่เขียว ในมือถือกระดานดำขนาดเล็กเอาไว้

วันนี้เขาเปลี่ยนมาสวมชุดเครื่องแต่งกายที่เรียบง่าย ชุดเชฟสีแดงสลับขาวพับแขนเสื้อขึ้นมาจนถึงข้อศอก เผยให้เห็นเส้นสายท่อนแขนอันเรียบเนียน

เส้นผมสีดำของเขาร่วงหล่นลงมาปรกหน้าผากอย่างยุ่งเหยิงเล็กน้อย ยามจับคู่กับใบหน้าอันอ่อนเยาว์นั้นแล้ว เขาดูไม่เหมือนเถ้าแก่ร้านอาหารเลยสักนิด แต่ทว่าดูคล้ายกับนักศึกษามหาวิทยาลัยที่เดินทางมาขี่รถทำงานพิเศษหลังจากเลิกเรียนเสียมากกว่า

เขาจัดแจงแขวนกระดานดำไว้กับตะปูข้างประตูและดึงชอล์กแท่งหนึ่งออกมาจากกระเป๋าเสื้อ

รายการอาหารวันนี้ ข้าวผัดทองคำ จานละ 5,000 เยน

ลายมือมีความเป็นระเบียบเรียบร้อยและผ่านการตั้งใจเขียนอย่างพิถีพิถัน เมื่อเขียนเสร็จสิ้น เขายังตั้งใจวาดเส้นระลอกคลื่นสองเส้นใต้คำว่า ทองคำ เป็นพิเศษอีกด้วย

5,000 เยน

นี่คือราคาที่ต่ำที่สุดภายในร้านของเขา และเป็นราคาบรรทัดฐานเช่นกัน

ในอนาคต รายการอาหารจะมีความหลากหลายมากขึ้นและราคาจะมีการปรับเปลี่ยนไปตามความเหมาะสม แต่ทว่าตัวเลขนี้จะไม่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลง มันคือเกณฑ์ขั้นต่ำในการก้าวเข้าสู่โรงเตี๊ยมไผ่เขียว

เขาก้าวถอยหลังสองก้าว มองดูข้อความบนกระดานดำแล้วพยักหน้ารับด้วยความพึงพอใจ

จากนั้น เขายกป้ายประกาศขนาดเท่าตัวคนออกมาจากด้านในและจัดวางไว้ตรงทางเข้า

"กฎระเบียบการดำเนินกิจการโรงเตี๊ยมไผ่เขียว"

สถานประกอบการแห่งนี้เป็นร้านอาหารรูปแบบบริการตนเอง กรุณาบริการยกอาหาร จ่ายเงิน และเก็บจานชามด้วยตัวเอง

ราคาอาหารเขียนระบุไว้ที่หน้าประตูและบนกล่องใส่เงินเรียบร้อยแล้ว กรุณาหยอดเงินด้วยความสมัครใจ ทางร้านไม่มีการทอนเงินให้

ภายในร้านมีการติดตั้งกล้องวงจรปิด จ้องตรงไปยังกล่องใส่เงินโดยเฉพาะ ผู้ที่ไม่จ่ายเงินจะถูกบันทึกภาพไว้

ผู้ที่ไม่จ่ายเงิน จะได้รับคะแนนประเมินผลระดับดีในการประเมินผลในชั้นเรียนวันถัดไปทันที หมายเหตุ ตามกฎระเบียบของสถาบัน การสะสมคะแนนไม่ผ่านครบห้าครั้งจะถูกไล่ออกโดยอัตโนมัติ

ร้านนี้เปิดทำการเฉพาะในยามค่ำคืนเท่านั้น และจะปิดทำการในวันที่ฉันไม่มีคาบสอนที่โทสึกิ

หานลี่มองดูป้ายประกาศนั้น มุมปากยกขึ้นเป็นเส้นโค้งเล็กน้อย

รอยยิ้มอันสดใสตามประสากลางแจ้ง ดวงตาหยีลงจนเกิดรอยยับ เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงตัวเป็นระเบียบ เป็นภาพลักษณ์ตามมาตรฐานของเด็กหนุ่มผู้ร่าเริงและสดใส

แต่ทว่าหากมีใครมายืนอยู่ข้างกายเขาในตอนนี้และลอบสังเกตแววตาของเขาอย่างละเอียด ก็จะพบว่ามีบางสิ่งกำลังลุกไหม้อยู่อย่างเงียบเชียบในส่วนลึกของดวงตาสีดำสนิทคู่นั้น

เขาหันหลังกลับ ผลักประตูเปิดออก แล้วก้าวเท้าเข้ามาด้านในร้าน

ในส่วนรับประทานอาหารบนชั้นแรกของโรงเตี๊ยมไผ่เขียว โต๊ะสี่เหลี่ยมทั้งแปดตัวได้รับการเช็ดจนสะอาดสะอ้านไร้รอยด่าง

พื้นผิวโต๊ะไม้เนื้อแข็งสีเข้มส่งประกายเงางามอย่างอ่อนโยนภายใต้แสงไฟสีเหลืองนวลอันอบอุ่น บนโต๊ะแต่ละตัวมีกระบอกไม้ไผ่ที่บรรจุตะเกียบตั้งอยู่

ภาพวาดพู่กันจีนที่แขวนอยู่บนฝาผนังแสดงภาพของส่วนลึกในป่าไผ่ มีลำธารสายเล็กๆ ไหลผ่านชอนไชและมีปลาสองสามตัวกำลังแหวกว่ายอยู่ในน้ำ

หานลี่เดินผ่านส่วนรับประทานอาหารและก้าวเท้าเข้าสู่ภายในห้องครัว

ห้องครัวคือสถานที่ที่เขา มีความพึงพอใจมากที่สุด

เตาแก๊สเชิงพาณิชย์ที่มีหัวเตาหกหัวตั้งเรียงรายเป็นตับ หัวเตาสเตนเลสอันทรงพลังสะท้อนประกายเย็นเยียบภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง

เคาน์เตอร์ทำครัวได้รับการสั่งทำเป็นพิเศษ ขนาดความสูงของมันพอดีกับระดับเอวของเขา และอุปกรณ์เครื่องครัวหลากหลายชนิดก็จัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อยอยู่บนพื้นผิว ทั้งกระทะ หม้อซุป กระชอน ตะหลิว ทุกชิ้นล้วนผ่านการคัดสรรจากเขามาอย่างพิถีพิถัน

เขาเปิดประตูตู้เย็นออกดู

ในช่องแช่เย็น วัตถุดิบสำหรับเมนูข้าวผัดทองคำจำนวนยี่สิบที่ได้รับการจัดเตรียมไว้ล่วงหน้าเรียบร้อยแล้ว

ข้าวสวยค้างคืนถูกเก็บรักษาไว้ในกะละมังสเตนเลสขนาดใหญ่ เมล็ดข้าวมีความร่วนและแยกตัวออกจากกันอย่างเด่นชัด

ด้านข้างมีไข่ไก่ยี่สิบฟองตั้งอยู่ ไม่สิ พวกมันไม่ใช่ไข่ไก่ธรรมดาทั่วไป

หานลี่หยิบขึ้นมาหนึ่งฟองและชูขึ้นส่องกับแสงอาทิตย์อัสดงด้านนอกหน้าต่าง

เปลือกไข่มีสีครีมอ่อนๆ เรียบลื่นราวกับเนื้อหยกและมีความโปร่งแสงเล็กน้อย

มองผ่านเปลือกไข่เข้าไป สามารถมองเห็นไข่แดงสีเหลืองทองที่อยู่ด้านในได้รำไร ดูคล้ายกับลูกกลมของแสงแดดที่ควบแน่นตัวจนแข็ง

เขาเขย่ามันเบาๆ ไม่มีรสชาติความรู้สึกของเหลวสั่นไหวอยู่ด้านใน มันมีความสดใหม่ราวกับเพิ่งถูกเก็บมาจากรังอย่างไรอย่างนั้น

แม่ไก่ที่เติบโตขึ้นมาจากการดื่มน้ำพุร้อน ฟังเพลง และประทานเห็ดหลินจือเป็นอาหาร

ไข่ไก่ที่พวกมันออกออกมา

มุมปากของหานลี่ฮุบยกขึ้นเป็นเส้นโค้งนั้นอีกครั้ง

เขาเก็บไข่ไก่เข้าตู้เย็นตามเดิมและหันหลังเดินตรงไปที่ชั้นวางมีด

มีดทั้งเจ็ดเล่มจัดวางเรียงกันอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ใบมีดสะท้อนประกายแวววาวเย็นเยียบภายใต้แสงไฟ

มีดผัวจุน มีดเหลียนเจิน มีดลู่ฉุน มีดเหวินฉวี่ มีดจวี้เหมิน มีดอู่ฉวี่ มีดถันหลาง มีดทั้งเจ็ดเล่มสอดคล้องกับกลุ่มดาวจระเข้

เขาดึงมีดถันหลางออกมาและกระชับไว้ในฝ่ามือ

ลวดลายไม้ของด้ามจับมีความละเอียดและอบอุ่น ให้ความรู้สึกประหลาดของความเข้ากันได้ดียามที่กำมันไว้ ราวกับว่ามันถูกสร้างสรรค์ขึ้นมาเพื่อมือของเขาโดยเฉพาะ

ใบมีดมีความบางราวกับปีกของจักจั่น และสามารถมองเห็นลวดลายการตีมีดอันละเอียดอ่อนได้ตรงบริเวณคมมีด รอยแผลที่ทิ้งไว้โดยช่างตีมีดในตำนานนามว่าหลัวเซี่ย

หานลี่หลับตาลง

เนื้อใบมีดกำลังสั่นสะเทือนแผ่วเบา

แรงสั่นสะเทือนนั้นบางเบามาก ราวกับเสียงหัวเต้นเต้น ราวกับชีพจร ราวกับลมหายใจของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง

เขาเปิดตาขึ้นและวางมีดกลับคืนสู่ชั้นวางตามเดิม

ยังไม่ถึงเวลาที่จะใช้งานมัน

เขาเดินออกจากห้องครัวและมายืนอยู่ตรงใจกลางร้านอาหาร มองสำรวจไปรอบๆ

โต๊ะสี่เหลี่ยมแปดตัว เก้าอี้สี่สิบแปดตัว

ภาพวาดพู่กันจีนบนฝาผนัง ต้นพลูด่างบนขอบหน้าต่าง และชั้นวางเสื้อโค้ทไม้ที่ตั้งอยู่ตรงมุมห้อง

แสงแดดส่องผ่านบานหน้าต่างแกะสลัก เกิดเป็นรอยเงาตะคุ่มๆ บนพื้นห้อง

ร้านของเขา

โลกของเขา

เสียงฝีเท้าดังแว่วมาจากด้านนอก

หานลี่เงยหน้าขึ้น สายตาทอดมองผ่านบานหน้าต่างไปยังทิศทางของตรอก

นักเรียนหลายคนในชุดเครื่องแบบของโทสึกิกำลังเดินมุ่งหน้ามาทางนี้ พลางกระซิบกระซาบพูดคุยกันพร้อมชี้นิ้วไปยังกระดานดำขนาดเล็กข้างประตู

เขาละสายตากลับมาและหันหลังเดินกลับเข้าสู่ภายในห้องครัว

ลูกค้าเดินทางมาถึงแล้ว

คนแรกที่ผลักประตูเปิดออกและก้าวเท้าเข้ามาด้านในคือเด็กหนุ่มสวมแว่นตาคนหนึ่ง

เขายืนชะงักอยู่ที่ประตูอยู่ครู่หนึ่ง สายตากวาดมองสำรวจไปทั่วทั้งร้านอาหาร

โต๊ะและเก้าอี้ไม้เนื้อแข็งสีเข้ม ภาพวาดพู่กันจีน แสงไฟสีขาวนวลจากกระเบื้องเคลือบ มันมีความแตกต่างจากร้านอาหารจีนที่เขาเคยจินตนาการไว้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง

ไม่มีการตกแต่งด้วยสีแดงและสีเขียวอันฉูดฉาด ไม่มีคราบน้ำมันเหนียวเหนอะหนะอยู่บนพื้นผิวโต๊ะ มันมีความเงียบสงบราวกับร้านน้ำชาอย่างไรอย่างนั้น

"ยินดีต้อนรับครับ"

หานลี่ยื่นหน้าออกมาจากห้องครัว เผยรอยยิ้มอันสดใสตามประสาออกมา

"เห็นรายการอาหารที่หน้าประตูแล้วใช่ไหมครับ? ข้าวผัดทองคำ จานละ 5,000 เยน"

"ผม... ผมเห็นแล้วครับ..."

เด็กหนุ่มสวมแว่นตามีท่าทีประหม่าเล็กน้อย สายตาของเขาเหลือบไปเห็นป้ายประกาศที่ติดอยู่ตรงประตู

ร้านอาหารรูปแบบบริการตนเอง หยอดเงินด้วยตัวเอง เก็บจานชามด้วยตัวเอง ผู้ที่ไม่จ่ายเงินจะได้รับคะแนนประเมินผลระดับดีในการประเมินผลวันถัดไป

เปลือกตาของเขาขยับกระตุก

กฎระเบียบเหล่านี้... มีความโหดร้ายไม่น้อยเลยทีเดียว

"คือว่า..."

เขาชี้นิ้วไปยังป้ายประกาศนั้น

"สิ่งนี้... เป็นเรื่องจริงงั้นเหรอครับ?"

หานลี่เดินออกจากห้องครัวในมือถือผ้าขี้ริ้วผืนหนึ่ง พลางเช็ดมือไปด้วยในขณะที่ก้าวเท้าเข้ามาหาเขา

"เป็นเรื่องจริงครับ"

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยมาก ราวกับกำลังวิจารณ์เรื่องลมฟ้าอากาศของวันนี้ไม่มีผิดเพี้ยน

"กล้องวงจรปิดติดตั้งอยู่ตรงนั้นน่ะครับ"

เขายกนิ้วขึ้นชี้ไปยังวัตถุทรงกลมสีดำตรงมุมเพดาน

"มันจ้องตรงไปยังกล่องใส่เงินโดยเฉพาะเลยล่ะครับ"

"หากคุณไม่ได้จ่ายเงิน ภาพของคุณก็จะถูกบันทึกเอาไว้"

เด็กหนุ่มสวมแว่นตามองตามนิ้วมือของเขา กล้องวงจปิดตัวนั้นจ้องตรงไปยังกล่องใส่เงินในมุมที่ชาญฉลาดจริงๆ ไม่ สามารถหลบเลี่ยงได้เลยสักนิด

"ฉันจะตรวจสอบภาพบันทึกจากกล้องวงจรปิดในทุกๆ วันครับ"

หานลี่เอ่ยต่อ น้ำเสียงยังคงมีความราบเรียบเหมือนเช่นเคย

"สำหรับผู้ที่ไม่ได้จ่ายเงิน ฉันจะมอบคะแนนระดับดีให้โดยตรงในระหว่างการประเมินผลในชั้นเรียนวันถัดไปครับ"

เขาเว้นจังหวะเล็กน้อยก่อนจะเสริมอีกประโยคหนึ่งว่า

"กฎระเบียบของสถาบัน การสะสมคะแนนไม่ผ่านครบห้าครั้งจะถูกไล่ออกโดยอัตโนมัติ... เรื่องนี้คุณย่อมต้องรู้ดีใช่ไหมล่ะครับ?"

เด็กหนุ่มสวมแว่นตากลืนน้ำน้ำลายลงคอคำโต

เขารู้ดี

นักเรียนทุกคนต่างพากันรู้ดีถึงกฎระเบียบของโทสึกิ

คะแนนไม่ผ่านครบห้าครั้ง ไม่ว่าคุณจะเป็นทายาทของใครหรือมีภูมิหลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหน ก็จะถูกขับไล่ออกจากสถาบันในทันทีโดยไม่มีช่องว่างให้เจรจาต่อรองใดๆ ทั้งสิ้น

"ผม... ผมจ่ายครับ!"

เขาเอ่ยขึ้นอย่างรีบร้อน

"ผมจะจ่ายเงินแน่นอนครับ!"

หานลี่พยักหน้ารับพร้อมรอยยิ้ม

รอยยิ้มนั้นมีความสดใสตามประสากลางแจ้งอย่างยิ่ง ดวงตาหยีลงจนเกิดรอยยับ เผยให้เห็นฟันสีขาวเรียงตัวเป็นระเบียบ

"ดีมากครับ... เชิญเลือกที่นั่งได้ตามใจชอบเลยครับ"

เด็กหนุ่มสวมแว่นตาลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอกและเลือกนั่งลงตรงที่นั่งริมหน้าต่าง

ด้านนอกมีคนผลักประตูเปิดออกและก้าวเท้าเข้ามาด้านในอีกครั้ง

คราวนี้เป็นเด็กสาวสามคน เดินควงแขนกันเข้ามาพลางส่งเสียงพูดคุยกันไม่หยุดปาก

"ใช่ร้านนี้หรือเปล่านะ?"

"ใช่ ใช่ ฉันได้ยินมาจากมาเอดะน่ะ เธอเดินทางมาทานหมูเส้นผัดพริกหยวกเมื่อวันวานและบอกว่ามันอร่อยมากจนเธอต้องร้องไห้ออกมาเลยล่ะ!"

"จริงเหรอ? ร้องไห้เลยเนี่ยนะ? มันจะเกินจริงขนาดนั้นเลยเทียวหรือ?"

"เธอก็รู้ว่ามาเอดะเป็นคนประเภทไหน ปกติแล้วเธอมีความสงบนิ่งจะตายไป หากมัน สามารถทำให้เธอร้องไห้ออกมาได้ ย่อมต้องไม่มีความเรียบง่ายแน่นอน..."

พวกเธอผลักประตูเปิดออกและพบเห็นป้ายประกาศตรงทางเข้าในทันที

"เอ๋?"

เด็กสาวผมสั้นที่เดินนำหน้าหยุดฝีเท้าลงและหรี่ตาอ่านข้อความเสียงดัง

"บริการยกอาหารด้วยตัวเอง... จ่ายเงินด้วยตัวเอง... เก็บจานชามด้วยตัวเอง..."

น้ำเสียงของเธอเริ่มมีความแผ่วเบาลงเรื่อยๆ ตามลำดับ

"ผู้ที่ไม่จ่ายเงิน... ประเมินผลวันถัดไปได้รับระดับดี... คะแนนไม่ผ่านครบห้าครั้ง... ไล่ออก..."

เด็กสาวทั้งสามคนหันมาสบตากัน

"สิ่งนี้..."

"น่ากลัวจังเลย..."

"แต่... แต่พวกเราก็เดินทางมาถึงที่นี่แล้วนะ..."

หานลี่ชะโงกหน้าออกมาจากห้องครัว พลางส่งยิ้มให้อย่างสดใส

"ยินดีต้อนรับครับ"

"เชิญเลือกที่นั่งได้ตามใจชอบเลยครับ"

เด็กสาวทั้งสามคนถึงกับตาพร่ามัวไปชั่วขณะกับรอยยิ้มนั้นและผ่อนคลายความตื่นตระหนกลงโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะเลือกนั่งลงตรงโต๊ะที่อยู่ติดกับเด็กหนุ่มสวมแว่นตา

หลังจากนั้น ก็มีนักเรียนผลักประตูเข้ามาในร้านคนแล้วคนเล่าอย่างต่อเนื่อง

เด็กผู้ชายสองคนและเด็กสาวที่ผูกผมหางม้าคนหนึ่ง เธอคือเด็กสาวคนแรกที่ได้ลิ้มรสชาติหมูเส้นผัดพริกหยวกเมื่อค่ำคืนที่ผ่านมา มาเอดะ ฮารุนะ

ด้านหลังของเธอมีเพื่อนร่วมทางสองคนตามมาด้วย ทั้งสองคนล้วนเป็นผู้ที่เคยเดินทางมาที่นี่เมื่อวันวานเช่นกัน

"ฮารุนะจัง ใช่ร้านนี้หรือเปล่า?"

"ใช่ค่ะ"

มาเอดะ ฮารุนะ พยักหน้ารับ สายตาของเธอหยุดนิ่งอยู่ที่หานลี่

"อาจารย์หาน... ไม่ใช่ค่ะ เถ้าแก่ร้าน"

เธอรีบปรับเปลี่ยนคำเรียกขานอย่างรวดเร็ว

หานลี่ส่งยิ้มให้แก่เธอ

"คุณมาเอดะ วันนี้ก็เดินทางมาอีกแล้วงั้นหรือครับ?"

"ใช่ค่ะ"

มาเอดะ ฮารุนะ พยักหน้ารับ ใบหน้าแฝงไว้ด้วยร่องรอยของความคาดหวัง

"หมูเส้นผัดพริกหยวกเมื่อวันวาน ฉัน... ฉันใช้ตำราอาหารสูตรเดียวกันในการประเมินผลในชั้นเรียนวันนี้มาค่ะ"

รอยยิ้มของหานลี่ยังคงไม่มีความเปลี่ยนแปลง

"ฉันรู้แล้วล่ะ"

มาเอดะ ฮารุนะ ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ตระหนักได้ในทันที

"จริงด้วยสิ... อ๊ะ! เถ้าแก่ร้าน คุณคืออาจารย์นี่นา... ฮ่าฮ่าฮ่า!"

"อืม"

หานลี่ไม่ได้อธิบายอะไรมากความ เขาเพียงแต่ชี้นิ้วไปยังทิศทางของห้องครัว

"รายการอาหารวันนี้คือข้าวผัดทองคำ อยากจะลองชิมดูไหมครับ?"

"อยากค่ะ!"

มาเอดะ ฮารุนะ พยักหน้ารับในทันที

เพื่อนร่วมทางทั้งสองคนของเธอต่างพากันพยักหน้ารับตามไปด้วย

ในไม่ช้า โต๊ะทั้งแปดตัวก็ถูกจับจองด้วยผู้คนจนเต็มพื้นที่

หานลี่ยืนอยู่ตรงประตูห้องครัว สายตากวาดมองไปทั่วทั้งร้านอาหาร

ยี่สิบสามคน

วัตถุดิบที่เขาจัดเตรียมไว้มีเพียงพอสำหรับยี่สิบที่เท่านั้น

"ทุกคนครับ"

เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงไม่ได้มีความดังมากนักทว่ากลับถ่ายทอดไปถึงทุกมุมของร้านอาหารได้อย่างชัดเจน

"วันนี้ฉันจัดเตรียมวัตถุดิบไว้เพียงพอสำหรับยี่สิบที่เท่านั้นนะครับ ใครมาก่อนได้ก่อน จนกว่าสินค้าจะหมดครับ"

ทันทีที่สิ้นเสียงพูด เสียงความอลหม่านก็ดังระงมขึ้นภายในร้านอาหารทันที

"ยี่สิบที่เองงั้นเหรอ? น้อยชะมัดเลย!"

"ผมอุตส่าห์ขี่รถยืนรอกลางแจ้งตั้งนานแน่ะ!"

"รีบรับรายการอาหารของพวกเราเร็วเข้าสิครับ!"

หานลี่ยกมือทั้งสองข้างขึ้นและกดลงเบาๆ

"ไม่ต้องกังวลไปหรอกครับ"

"ตามลำดับนะครับ"

เขาหันหลังเดินกลับเข้าสู่ภายในห้องครัวเพื่อเริ่มขั้นตอนการจัดเตรียม

ภายในร้านอาหาร พวกนักเรียนยังคงกระซิบกระซาบพูดคุยกันไม่หยุดปาก

"เห็นกฎระเบียบพวกนั้นไหม? หากไม่จ่ายเงินจะได้รับระดับดีล่ะ..."

"ฉันเห็นแล้ว"

"อาจารย์คนนี้... ไม่ใช่สิ เถ้าแก่ร้านคนนี้ มีความโหดร้ายจริงๆ เลยนะ"

"แต่ทว่ายิ่งเป็นแบบนี้ มันก็ยิ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าฝีมือการทำอาหารของเขามีมูลค่าคู่ควรกับราคาใช่ไหมล่ะ?"

"ก็จริงนะ..."

ตรงที่นั่งริมหน้าต่าง เด็กหนุ่มสวมแว่นตาดันแว่นของตัวเองขึ้นเล็กน้อย สายตาจับจ้องไปยังทิศทางของห้องครัวไม่วางตา

เขาชื่อว่าซูซูกิ เป็นนักเรียนชั้นมัธยมศึกษาตอนปลายปีที่หนึ่งรุ่นเดียวกันกับโซมะ

เมื่อวันวานเขาไม่ได้เดินทางมาที่โรงเตี๊ยมไผ่เขียว แต่ทว่าหลังจากที่การประเมินผลเสร็จสิ้นลงในเช้าวันนี้ เขาได้รับฟังข่าวลือเกี่ยวกับร้านอาหารแห่งนี้มามากเกินไป

หมูเส้นผัดพริกหยวกจานนั้นกำลังส่องแสงอยู่ล่ะ!

หลังจากประทานเข้าไปแล้วจะสามารถมองเห็นภาพลวงตาได้ด้วยนะ!

ฉันมองเห็นคุณยายของฉันด้วย ท่านกำลังส่งยิ้มให้แก่ฉันล่ะ!

ฉันมองเห็นบ้านในวัยเยาว์ของฉันด้วย!

ในตอนแรกซูซูกิไม่ได้มีความเชื่อถือเลยสักนิด

แต่ทว่าในตอนนี้ ยามที่ได้นั่งอยู่ภายในร้านอาหารอันเงียบสงบแห่งนี้ มองดูภาพวาดพู่กันจีนบนฝาผนัง และได้กลิ่นหอมจางๆ ที่โชยออกมาจากห้องครัว ความคาดหวังสายหนึ่งก็ผุดขึ้นในจิตใจของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

บางที... ข่าวลือเหล่านั้นอาจจะเป็นเรื่องจริงก็ได้นะ?

ภายในห้องครัว หานลี่ได้เริ่มขั้นตอนการทำงานของตนเองเรียบร้อยแล้ว