บทที่ 2 ยูกิฮิระ โซมะ

บทที่ 2 ยูกิฮิระ โซมะ

ประตูใหญ่ของสถาบันอาหารโทสึกิมีความโอ่อ่าตระการตายิ่งกว่าที่หานลี่เคยจินตนาการไว้เสียอีก

บานประตูเหล็กดัดขนาดมหึมาทั้งสองบานเปิดกว้าง บนยอดเสามีลวดลายแกะสลักรูปดอกไม้อันวิจิตรบรรจง สะท้อนประกายแวววาวดูเก่าแก่ภายใต้แสงแดด

ถัดจากประตูเข้าไปคือถนนหินสายกว้างที่ขนาบข้างด้วยต้นซากุระ น่าเสียดายที่ช่วงนี้ไม่ใช่ฤดูกาลผลิดอก จึงมองเห็นเพียงใบไม้สีเขียวชอุ่มหนาทึบเท่านั้น

ตรงสุดปลายถนนหิน อาคารหลักสไตล์ยุโรปตั้งตระหง่านอย่างสง่างาม กำแพงหินสีเทามีไม้เลื้อยปกคลุมหนาแน่น บานหน้าต่างสะท้อนแสงแดดเป็นประกายระยิบระยับ

นักเรียนในชุดเครื่องแบบของโทสึกิกำลังเดินมุ่งหน้าไปทางนั้นกันเป็นกลุ่ม กลุ่มละสองสามคน

บางคนกระเตงกระเป๋าใส่มีดใบใหม่เอี่ยม ตัวล็อกโลหะสะท้อนแสงแดดวับวาบ

บางคนเดินพลิกสมุดบันทึกไปมาพลางอุบอิบพึมพำกับตัวเอง

ขณะที่อีกกลุ่มใหญ่พากันจับกลุ่มคุยบางอย่างด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ใบหน้าของพวกเขาแสดงออกถึงความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความประหม่าและความตื่นเต้น

แสงแดดยามเช้าทาบทับร่างกายของพวกเขาจนเกิดเป็นขอบสีทองอร่าม ทำให้ดูราวกับกลุ่มนักรบวัยเยาว์ที่กำลังมุ่งหน้าสู่สนามรบ

หานลี่เดินตามกระแสนักเรียนผ่านประตูโรงเรียนเข้าไป

แผ่นหินใต้ฝ่าเท้าผ่านการเหยียบย่ำจากผู้คนนับไม่ถ้วนจนเรียบลื่น มีตะไคร่น้ำต้นเล็กๆ ขึ้นตามซอกรอยแตก

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายที่หลากหลาย ทั้งกลิ่นหอมสดชื่นของต้นหญ้าที่เพิ่งตัดใหม่ กลิ่นน้ำยาซักผ้าจากตัวนักเรียน และกลิ่นหอมจางๆ ของน้ำซุปที่โชยมาจากทางอาคารเรียน

"นี่ เธอได้ยินหรือเปล่า? กรรมการคุมสอบของการสอบย้ายเข้าปีนี้คือคุณหนูเอรินะล่ะ!"

"จริงเหรอ? ลิ้นเทพเจ้าคนนั้นน่ะนะ?"

"จริงแท้แน่นอนอยู่แล้ว!"

"รูม่านตาของเพื่อนร่วมห้องของลูกพี่ลูกน้องฉันทำงานอยู่ในกองวิชาการ ข่าวนี้เชื่อถือได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย"

เด็กผู้หญิงสองคนเดินผ่านหน้าหานลี่ไป พลางกระซิบกระซาบพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น

คนหนึ่งผูกผมแกละสองข้างและมีใบหน้าขึ้นสีแดงระเรื่อ

ส่วนอีกคนสวมแว่นตาและกอดสมุดบันทึกในมือไว้แน่น

หานลี่ชะลอฝีเท้าลงจนได้ยินสิ่งที่พวกเธอคุยกันอย่างชัดเจน

คุณหนูเอรินะ

นาคิริ เอรินะ

ราชินีผู้ปากไม่ตรงกับใจคนนั้น ผู้ครอบครองลิ้นเทพเจ้าและได้รับการศึกษาขั้นชนชั้นสูงมาตั้งแต่เด็ก

ในเนื้อเรื่องเดิม ในการสอบย้ายเข้าครั้งนี้นี่เองที่เป็นจุดเริ่มต้นให้เธอได้พบกับยูกิฮิระ โซมะเป็นครั้งแรก เธอจะต้องตกตะลึงกับอาหารของโซมะ และจากนั้นก็ต้องโกรธจนควันออกหูเพราะคำประกาศอันโอหังของเขาในพิธีเปิดการศึกษา

มุมปากของหานลี่ฮุบยกขึ้นเล็กน้อย

ฉากชื่อดังจากตอนแรกนั่นเอง

เขาเดินต่อไปปะปนกับฝูงชน ผ่านทางเข้าอาคารหลักเข้ามาสู่โถงทางเดินอันกว้างขวาง

ห้องเรียนตั้งเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่งของโถงทางเดิน แต่ละห้องมีป้ายแขวนไว้ที่หน้าประตู

ห้องปฏิบัติการอาหารขั้นพื้นฐาน ห้องวิทยาศาสตร์การอาหาร ห้องโภชนาการ... มองผ่านกระจกหน้าประตูเข้าไป จะเห็นเคาน์เตอร์ทำครัวสเตนเลสจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย แต่ละจุดติดตั้งเตาแก๊สและอ่างล้างจานไว้พร้อมสรรพ

ผู้คนเดินพลุกพล่านไปมาในโถงทางเดิน ทั้งนักเรียนและอาจารย์

พวกอาจารย์ส่วนใหญ่จะสวมชุดเชฟสีขาวหรือชุดสูทสีเข้ม ใบหน้าดูเคร่งขรึมและเดินด้วยท่าทีรีบร้อน

ส่วนพวกนักเรียนดูมีระเบียบวินัยมาก พวกเขาจะค้อมตัวลงเล็กน้อยเพื่อทำความเคารพยามที่เดินสวนกับอาจารย์

หานลี่เดินตามป้ายบอกทางจนกระทั่งเจอห้องประชุมคณาจารย์

วินาทีที่เขาผลักประตูเข้าไป กลิ่นอายที่ผสมปนเปกันระหว่างกาแฟและกระดาษก็โชยเข้ากระทบจมูก

ห้องประชุมมีขนาดใหญ่ มีโต๊ะประชุมทรงรีขนาดมหึมาตั้งอยู่ตรงกลาง บนโต๊ะมีแฟ้มเอกสารและถ้วยชาจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

อาจารย์มากกว่าสิบคนนั่งประจำที่อยู่ก่อนแล้ว บางคนกำลังคุยกันด้วยเสียงเบา บางคนกำลังพลิกดูเอกสาร และมีอาจารย์อาวุโสผมสีขาวคนหนึ่งกำลังถือถ้วยชา พลางทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอย

หานลี่มองหาที่นั่งตรงมุมห้องแล้วทรุดตัวลงนั่ง

ทันทีที่เขาจัดแจงที่นั่งเรียบร้อย ชายวัยกลางคนสวมแว่นตากรอบทองก็เดินขึ้นไปบนเวทีหน้าห้องก่อนจะกระแอมไอขึ้นมา

"อรุณสวัสดิ์ครับทุกท่าน"

"วันนี้เราจะดำเนินการสอบเข้าของนักเรียนมัธยมปลายรุ่นที่เก้าสิบสองที่สอบย้ายเข้ามา ขอขอบคุณทุกท่านที่ให้ความร่วมมือครับ"

ชายวัยกลางคนคนนี้คือหัวหน้าฝ่ายวิชาการ นามว่าทานากะ เขาพูดด้วยสำเนียงคันไซ จังหวะการพูดค่อนข้างช้าแต่มีความชัดเจนในเนื้อหา

เปิดแฟ้มเอกสารตรงหน้าและเริ่มมอบหมายหน้าที่ประจำห้องสอบ

"ห้องสอบที่หนึ่ง อาจารย์ผู้รับผิดชอบคือ มิซึฮาระ ฟุยุมิ"

อาจารย์ผู้หญิงผมสั้นที่นั่งอยู่แถวหน้าพยักหน้ารับ สีหน้าของเธอเรียบเฉย

"ห้องสอบที่สอง อาจารย์ผู้รับผิดชอบคือ โรแลนด์ ชาเปล"

ชายร่างสูง ผมสีทอง ตาสีฟ้า พยักหน้าเล็กน้อย มุมปากมีรอยยิ้มบางๆ ปรากฏขึ้น

โรแลนด์ ชาเปล อาจารย์ชาวฝรั่งเศสผู้ได้รับฉายาว่า เชฟผู้ไม่เคยยิ้ม

"ห้องสอบที่สาม อาจารย์ผู้รับผิดชอบคือ อาจารย์หาน"

หานลี่ลุกขึ้นยืนและพยักหน้าให้แก่ทุกคนในห้อง

หัวหน้าทานากะเหลือบมองเขา สายตาหยุดนิ่งอยู่ที่ใบหน้าอันอ่อนเยาว์ของหานลี่อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะอ่านรายชื่อต่อไป

เมื่อการมอบหมายงานเสร็จสิ้นลง หานลี่จึงแกล้งเอ่ยถามขึ้นมาลอยๆ

"อาจารย์ทานากะครับ ใครเป็นผู้รับผิดชอบห้องสอบหลักงั้นหรือครับ?"

"ห้องสอบหลักงั้นหรือ?"

หัวหน้าทานากะดันแว่นตาขึ้นเล็กน้อย

"แน่นอนว่าเป็นหน้าที่ของหนึ่งในสิบหัวกะทิแห่งสถาบัน นาคิริ เอรินะ"

เป็นไปตามคาด

หานลี่คิดในใจเงียบๆ

ในเนื้อเรื่องเดิม การพบกันครั้งแรกของเอรินะและโซมะเกิดขึ้นที่ห้องสอบหลักของการสอบย้ายเข้าจริงๆ

คุณหนูผู้ปากไม่ตรงกับใจคนนั้นถึงกับพูดไม่ออกเมื่อได้ลิ้มลองข้าวราดไข่ทรงเครื่องสูตรดัดแปลงของโซมะ แต่ทว่าเธอกลับดื้อรั้นเกินกว่าจะยอมรับว่ามันอร่อย

หลังจากเสร็จสิ้นการประชุม พวกอาจารย์ต่างทยอยเดินออกจากห้องไป

หานลี่เก็บเอกสารของตัวเองและเดินตามฝูงชนออกจากห้องประชุม

โถงทางเดินสว่างไสวด้วยแสงแดด มองผ่านกระจกบานใหญ่ตั้งแต่เพดานจรดพื้นจะเห็นลานบ้านด้านนอกได้อย่างชัดเจน

ต้นแปะก๊วยทรงสูงหลายต้นถูกปลูกไว้ในลานบ้าน ด้านล่างมีม้านั่งยาวตั้งอยู่ มีนักเรียนสองสามคนนั่งคุยกันอยู่ตรงนั้น

หานลี่เดินไปตามโถงทางเดิน ตั้งใจจะไปตรวจสอบความเรียบร้อยที่ห้องสอบที่สาม

ทว่าในจังหวะที่เขาเดินเลี้ยวตรงมุมตึก เขาก็เดินชนเข้ากับใครบางคนอย่างจัง

"โอ๊ย!"

คนคนนั้นก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวเพื่อตั้งหลัก

เขาเป็นเด็กหนุ่มวัยรุ่นคนหนึ่ง

เส้นผมสีแดงของเขาดูยุ่งเหยิงเล็กน้อย ราวกับลูกบอลเพลิงที่กำลังลุกไหม้ภายใต้แสงแดด

ดวงตาของเขากลมโตและสว่างไสว ดูเหมือนจะซุกซ่อนพลังงานที่ไม่มีวันหมดสิ้นเอาไว้ด้านใน

เขาอุบัติในชุดเสื้อยืดสีขาวเรียบง่ายกับกางเกงยีนส์ มีกระเป๋าเป้ที่ดูเก่าเล็กลอยพาดอยู่บนบ่า ตรงซิปของกระเป๋าเป้มีพวงกุญแจรูปตะหลิวห้อยอยู่

เด็กหนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ส่งรอยยิ้มอันสดใสและโบกมือให้หานลี่

"สวัสดีครับ... คุณเป็นนักเรียนใหม่เหมือนกันเปิดไหมครับ?"

"ผมชื่อยูกิฮิระ โซมะ... ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เมื่อได้เห็นใบหน้าที่คุ้นเคยนี้ หานลี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

ยูกิฮิระ โซมะ

ตัวเอกแห่งยอดนักปรุงโซมะ

ราชาแห่งยา ผู้เติบโตขึ้นมาเคียงข้างบิดาของเขา เต็มไปด้วยความมุ่งมั่นอยู่เสมอ และสยบทุกคนด้วยอาหารที่ทำขึ้นมาจากใจจริงเล่มแล้วเล่มเล่า

ตอนนี้เขามาเรียนยืนอยู่ตรงหน้าของตน เป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อจริงๆ รอยยิ้มของเขาดูสดใสยิ่งกว่าในอนิเมะเสียอีก

หานลี่นิ่งเงียบไปหนึ่งวินาที จากนั้นจึงส่งรอยยิ้มที่ดูสดใสไม่แพ้กันกลับไป

"เอ่อ ฉันเป็นอาจารย์น่ะ"

"เอ๋?!"

ดวงตาของโซมะเบิกกว้าง ปากอ้าค้างเป็นรูปตัวโอและแข็งค้างอยู่กับที่

ท่าทางนั้นดูเกินจริงเสียจนทำให้หานลี่นึกถึงฉากตลกในอนิเมะ

เขาอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเบาๆ คราวนี้เขารู้สึกขบขันจากใจจริงแล้ว

"ขอโทษครับ ขอโทษที!"

โซมะดึงสติกลับมาได้ เขายกมือขึ้นเกาหัวและระเบิดหัวเราะเสียงดัง

"คุณดูหนุ่มมากเลยครับ ผมเลยนึกว่าเป็นเพื่อนนักเรียนด้วยกันเสียอีก!"

"ผมชื่อยูกิฮิระ โซมะ ยินดีที่ได้รู้จักครับ"

เขาแนะนำตัวเองอีกครั้ง คราวนี้ใช้น้ำเสียงที่ดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย แต่ทว่าประกายในแววตาไม่ได้ลดน้อยลงเลยแม้แต่นิดเดียว

"หานลี่"

หานลี่เอ่ยขึ้น

"เป็นอาจารย์แลกเปลี่ยนมาจากประเทศจีน"

"ประเทศจีน!"

แววตาของโซมะยิ่งทอประกายสดใสขึ้นไปอีก

"ถ้าอย่างนั้นอาหารจีนของคุณต้องยอดเยี่ยมมากแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ?"

"ตาแก่ของผมก็ทำอาหารจีนได้เหมือนกัน เขาบอกว่า การควบคุมไฟ ในอาหารจีนคือสิ่ง ที่ฝึกฝนได้ยากที่สุดเลยล่ะครับ"

หานลี่พยักหน้ารับ

"ถ้ามีโอกาส พวกเรามาลองประลองฝีมือกันดูได้นะ"

"จริงเหรอครับ?!"

โซมะตื่นเต้นมากเสียจนแทบจะกระโดดตัวลอย

"ยอดเยี่ยมไปเลย! ผมต้องไปร่วมด้วยแน่นอนครับ!"

เขาเหลือบมองนาฬิกาข้อมือของตัวเองก่อนจะร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ

"อ๊ะ ผมกำลังจะสายแล้ว"

"ผมต้องขอตัวก่อนนะครับ ไว้เจอกันใหม่ครับอาจารย์หาน"

พูดจบเขาก็วิ่งตื๋อไปพร้อมกับกระเป๋าเป้ เส้นผมสีแดงขยับขับเคลื่อนไปมาภายใต้แสงแดดดูราวกับลูกบอลเพลิง

หานลี่ยืนอยู่ตรงนั้น มองตามหลังของเด็กหนุ่มจนกระทั่งลับสายตาไปตรงสุดทางเดิน

ยูกิฮิระ โซมะ

จำคำพูดที่เด็กหนุ่มคนนี้เคยพูดไว้ในเนื้อเรื่องเดิมได้

อาหารของผม ทำขึ้นมาเพื่อให้คนที่กินมีความสุขและยิ้มได้

รอยยิ้มนั้นมีพลังดึงดูดผู้คนได้ดีจริงๆ

หานลี่หันหลังกลับและเดินมุ่งหน้าไปยังห้องสอบที่สามต่อไป

รอยยิ้มยังคงประดับอยู่ที่มุมปากของเขา ทว่าแววตากลับคืนสู่ความสงบนิ่งตามปกติแล้ว

ตัวเอกคนนี้ น่าสนใจไม่น้อยเลยทีเดียว