บทที่ 29 - ล่าพยัคฆ์

[ความชำนาญทักษะช่างไม้ + 5]

[ทักษะเอาชีวิตรอดหมวดช่างไม้เลื่อนระดับ]

[ได้รับรางวัล: ค่าสถานะตัวละครความคล่องแคล่ว + 1]

[ได้รับรางวัล: ชุดเครื่องมือช่างไม้ครบชุด]

[รางวัลถูกเก็บเข้าช่องเก็บของโดยอัตโนมัติ]

หน้าจอเสมือนจริงสีฟ้าอ่อนกะพริบวาบผ่านตาไป หลี่อี้ยกมุมปากขึ้นเผยรอยยิ้ม

เขาคิดว่าทักษะล่าสัตว์จะเป็นทักษะแรกที่เลื่อนระดับ ไม่นึกเลยว่าการก้มหน้าก้มตาทำงานไม้ทั้งวัน จะทำให้ความชำนาญทักษะช่างไม้สะสมจนครบเงื่อนไขเลื่อนระดับโดยไม่รู้ตัว

รางวัลค่าสถานะเป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เมื่อทักษะเอาชีวิตรอดเลื่อนระดับย่อมสุ่มแจกแต้มสถานะ นี่ถือว่าเขาจับทางระบบได้แล้ว ส่วนชุดเครื่องมือช่างไม้ครบชุดนั่นสิที่ทำให้เขาตื่นตาตื่นใจ

กำลังการผลิตในยุคสมัยนี้ล้าหลังเกินไป เครื่องมือเหล็กที่ร้านตีเหล็กในตำบลหรือในอำเภอทำออกมา หากส่วนผสมคาร์บอนไม่สม่ำเสมอเคาะทีเดียวก็เปราะแตก หรือไม่ก็มีรูปร่างหยาบกระด้างจนใช้งานไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเครื่องมือช่วยทำสลักเดือยไม้ที่ซับซ้อนเลย

ก่อนหน้านี้เขาใช้สิ่วบิ่นๆ จากร้านตีเหล็กทำงาน นอกจากจะเปลืองไม้แล้ว มือยังพองเป็นตุ่มน้ำไปตั้งหลายจุด ตรงกับคำกล่าวที่ว่าแม่ครัวเก่งแค่ไหนถ้าไม่มีข้าวสารก็หุงข้าวไม่ได้ ช่างฝีมือดีก็ต้องมีเครื่องมือที่เข้ามือเช่นกัน

หลี่อี้ส่งกระแสจิตเข้าไปในช่องเก็บของ ปลายนิ้วแตะที่ไอคอนกล่องเครื่องมือ พอเปิดดูก็พบว่าเครื่องมือข้างในมีหลากหลายสารพัด ทั้งไม้บรรทัดหลู่ปานเงาวับ เลื่อยโครงไม้คมกริบ สิ่วขนาดต่างๆ กบไสไม้ที่ขัดจนเรียบเนียน ปักเต้าตีเส้นที่แม่นยำ ... นอกจากเครื่องมือไฟฟ้าแบบยุคปัจจุบันแล้ว เครื่องมือช่างไม้ตั้งแต่พื้นฐานไปจนถึงระดับสูงล้วนมีครบครัน สมกับคำว่าครบชุดจริงๆ

เมื่อทักษะช่างไม้เลื่อนระดับ กระแสข้อมูลสายหนึ่งก็ไหลทะลักเข้าสู่สมอง เทคนิคการทำสลักเดือยไม้ที่เคยซับซ้อนเข้าใจยากกับวิธีจัดการเนื้อไม้พลันกระจ่างแจ้งในพริบตา แม้แต่วิธีการต่อไม้ที่เคยมองว่ายุ่งยากก็กลายเป็นเรื่องง่ายดาย ปัญหาความไม่ชำนาญถูกทำลายลงจนหมดสิ้น

วันนี้ทั้งวันหลี่อี้เร่งทำเครื่องมือกะเทาะเปลือกข้าวฟ่างที่ลานบ้านได้ถึงสี่อัน ให้เหอเถี่ยนิวเข็นกลับบ้านไปสองอัน แบบนี้เหอเถี่ยนิวนอกจากจะช่วยเขาตัดไม้แล้ว ยังสามารถกะเทาะข้าวฟ่างอยู่บ้านได้ ไม่ต้องทนหนาวเข้าเขาไปหาของป่ากับสมุนไพรอีก

ทุกอย่างกำลังก้าวหน้าไปตามขั้นตอน แม้จะไม่รวดเร็วนักแต่ก็มั่นคง

หลี่อี้จงใจให้เหอเถี่ยนิวตัดไม้เนื้อแข็งมาเพิ่ม ตั้งใจจะสร้างเพิงไม้สองหลังตรงมุมลานบ้าน

หลังหนึ่งเอาไว้กันลมบังหิมะให้สัตว์ใช้งานขนาดใหญ่ที่จะซื้อในวันหน้า ตอนนี้เข้าสู่ฤดูหนาวแล้ว จะรอให้ซื้อกลับมาก่อนแล้วค่อยสร้างเพิงคงไม่ทันการ

อีกหลังเอาไว้ทำเป็นโรงทำของ ย้ายเครื่องมือกะเทาะเปลือกกับโม่หินเข้าไปไว้ข้างใน วันหน้าไม่ว่าลมจะพัดหรือฝนจะตก ก็สามารถทำงานได้อย่างสบายใจ

เหอเถี่ยนิวมีพละกำลังมหาศาล ช่วยฝังตอไม้หนาๆ ลงดินลึกๆ เพื่อทำเป็นเสาค้ำ ส่วนงานที่เหลือหลี่อี้คนเดียวก็รับมือไหว ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนว่างๆ ก็มาช่วยหยิบจับเครื่องมือหรือประคองแผ่นไม้ได้

อาจเป็นเพราะทำงานหนักติดต่อกันหลายวัน หรืออาจเป็นเพราะได้แต้มสถานะเสริม รูปร่างของหลี่อี้ก็ค่อยๆ เปลี่ยนแปลงไป ไม่ผอมแห้งแรงน้อยเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว กลับถูกแทนที่ด้วยมัดกล้ามเนื้อที่กระชับและปราดเปรียว แผ่นหลังบึกบึนขึ้น กล้ามเนื้อบนท่อนแขนเวลาเหวี่ยงขวานก็ปูดโปนขึ้นมาให้เห็น

ผลของการเพิ่มค่าความคล่องแคล่วนั้นชัดเจนเป็นพิเศษ หลี่อี้สัมผัสได้ถึงความสอดคล้องของร่างกายที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก ความรู้สึกงุ่มง่ามเวลาแบกไม้จนเผลอเดินชนนู่นชนนี่ในอดีตมลายหายไปจนสิ้น

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนได้ยินว่า หากใช้เครื่องมือกะเทาะเปลือกฝีมือสามี สามารถช่วยให้เหอเถี่ยนิวกับจางซิ่วเหนียงหาเงินได้เดือนละหลายร้อยเฉียน ก็เกิดความสนใจขึ้นมาทันที เอ่ยปากเสียงเบาว่าอยากจะช่วยทำงานด้วย จะได้ช่วยแบ่งเบาภาระครอบครัวและไม่อยากอยู่ว่างๆ

หลี่อี้ไม่ได้คาดหวังให้พวกนางทำงานหนักอยู่แล้ว จึงตอบรับด้วยรอยยิ้ม

"พวกเจ้าทำงานสักหน่อยก็ดี กินอิ่มแล้วขยับเขยื้อนร่างกายบ้างจะได้แข็งแรง ดีกว่าอุดอู้หมกตัวอยู่แต่ในบ้าน"

วันรุ่งขึ้นตอนที่ฟ้ายังไม่สาง หลี่อี้ก็ลุกขึ้นมาร่ายรำเพลงหมัดผสานปราณที่ลานบ้าน

แม้รุ่งอรุณจะหนาวเหน็บ แต่พอรำหมัดจบชุดเขาก็สัมผัสได้ถึงกระแสความร้อนไหลเวียนอยู่ในร่างกาย

รำไปห้ารอบช่วยเพิ่มความชำนาญทักษะวิทยายุทธ์ได้ห้าแต้ม หลี่อี้ก็หยุดพัก ตอนนี้ทักษะเอาชีวิตรอดมีเยอะขึ้นเรื่อยๆ เขาต้องหาจุดสมดุล พัฒนาทักษะแต่ละด้านให้เท่าเทียมกัน ถึงจะได้รับแต้มสถานะมาเสริมสร้างร่างกายอย่างต่อเนื่อง

"ท่านพี่ วันนี้ยังต้องเข้าเขาอีกหรือเจ้าคะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนตื่นเช้าตามมา หลี่อี้ให้นางหุงข้าวสวย รอเขาฝึกหมัดเสร็จก็พอดีได้กิน ตอนนี้กลิ่นข้าวหอมกรุ่นลอยโชยออกมาจากเตา ชวนให้น้ำลายสอ

"อืม" หลี่อี้เช็ดเหงื่อ เดินไปนั่งหน้าเตา "อากาศนับวันยิ่งหนาวขึ้นเรื่อยๆ ต้องล่าสัตว์ให้เยอะหน่อย จะได้ทำเสื้อหนังสัตว์ให้เจ้ากับเสวี่ยเอ๋อร์ หากโชคดีอาจจะล่าเสือโคร่งกลับมาได้สักตัว เอาไปขายแลกเงินมาซื้อล่อสักตัว"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยกมือป้องปากหัวเราะเบาๆ ดวงตาและคิ้วโค้งดั่งจันทร์เสี้ยว

"ท่านพี่อย่าพูดเล่นไปเลยเจ้าค่ะ เสือโคร่งใหญ่ตัวนั้นดุร้ายจะตายไป! หากเจอเข้าจริงๆ ท่านพี่ควรรีบหนีเอาชีวิตรอดนะเจ้าคะ ที่บ้านยังมีข้ากับเสวี่ยเอ๋อร์รอท่านอยู่นะ"

"วางใจเถอะ!" หลี่อี้ยิ้มพยักหน้า แววตาอ่อนโยนลง "ข้ารักตัวกลัวตายจะตายไป พวกเจ้าแสนดีขนาดนี้ ข้าจะทิ้งพวกเจ้าไปได้อย่างไรกัน"

"ปากหวาน!" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนค้อนขวับอย่างเอียงอาย แก้มซับสีระเรื่อจางๆ ลุกขึ้นตักข้าวฟ่างส่งให้หนึ่งชาม

หลี่อี้รับชามกับตะเกียบมา จ้วงกินไม่กี่คำก็หมด จากนั้นก็ใช้ใบผักป่าตากแห้งห่อข้าวปั้นสองก้อน เติมน้ำอุ่นลงในถุงน้ำ คว้าธนูแล้วเตรียมตัวออกจากบ้าน

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเดินไปส่งจนถึงหน้าประตูลานบ้าน ลมหนาวพัดปอยผมข้างแก้มปลิวไสว นางเอ่ยกำชับเสียงเบา "ท่านพี่ระวังตัวด้วยนะเจ้าคะ ทางบนเขาลื่น อย่าให้ตัวเองได้รับบาดเจ็บนะ"

"เข้าบ้านเถอะ ข้างนอกมันหนาว!" หลี่อี้หันไปโบกมือ ก้าวยาวๆ ออกจากประตูบ้าน ดึงหมวกหนังสัตว์น่าเกลียดบนหัวให้ต่ำลง

พอออกจากหมู่บ้าน หลี่อี้ก็วิ่งเต็มฝีเท้าไปตามเนินดินมุ่งหน้าสู่ป่าเขา ถนนดินขรุขระมีเศษหินกับหญ้าแห้งเกลื่อนกลาด แต่เขากลับวิ่งฉิวราวกับวิ่งบนพื้นราบ เสียงรองเท้าผ้าเหยียบลงบนพื้นดินดังเป็นจังหวะรวดเร็ว

วิ่งรวดเดียวเป็นร้อยเมตร ไม่เพียงแต่ไม่หอบเหนื่อย กลับรู้สึกปลอดโปร่งไปทั้งตัว อาการหอบแฮกๆ เวลาวิ่งแค่ห้าสิบเมตรเหมือนเมื่อก่อนหายเป็นปลิดทิ้ง

การเพิ่มขึ้นของค่าความคล่องแคล่ว ไม่เพียงแต่ทำให้ความเร็วเพิ่มขึ้น แต่ยังช่วยให้ร่างกายยืดหยุ่นและประสานงานกันได้ดีขึ้นอย่างมาก

การเอาชีวิตรอดในป่าเขา ความอึดกับความคล่องตัวขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไปไม่ได้ หากไม่มีความอึดก็ทนเดินทางไกลไม่ไหว หากไม่คล่องตัวก็รับมือกับสถานการณ์ฉุกเฉินไม่ได้ ตอนนี้เขามีหลักประกันทั้งสองอย่างแล้ว ในใจจึงยิ่งมั่นใจมากขึ้น

หลี่อี้เร่งฝีเท้า มุ่งหน้าไปจุดดักกระต่ายที่เพิ่งเปลี่ยนใหม่เป็นอันดับแรก

จุดเดิมได้ผลผลิตไม่เลว แต่กระต่ายในพื้นที่หนึ่งๆ มีจำนวนจำกัด นานวันเข้ากระต่ายก็จะเริ่มรู้แกว จึงต้องคอยเปลี่ยนจุดดักบ้าง

เพิ่งจะเดินไปถึงใกล้ๆ ก็เห็นกระต่ายป่าสีเทาสองตัวถูกบ่วงเชือกป่านรัดจนแน่น ร่างอ้วนท้วนดิ้นรนไปมา นัยน์ตาสีแดงเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ขาหลังถีบจนเศษดินกระจาย แต่ยิ่งดิ้นบ่วงก็ยิ่งรัดแน่น ส่งเสียงร้องอู้อี้แผ่วเบา

หลี่อี้ยิ้มหน้าบาน ก้าวฉับๆ เข้าไปปลิดชีพพวกมัน ช่วยจบความทรมานของกระต่ายป่าอย่างหมดจดงดงาม รอจนมันสิ้นใจสนิทก็เก็บเข้าช่องเก็บของ

[ความชำนาญทักษะล่าสัตว์ + 10]

[ความชำนาญทักษะล่าสัตว์ + 10]

[ทักษะเอาชีวิตรอดหมวดล่าสัตว์เลื่อนระดับ]

[ได้รับรางวัล: ค่าสถานะตัวละครพละกำลัง + 1 ร่างกาย + 1]

[ได้รับรางวัล: ปืนล่าสัตว์รุ่นเก่า]

แม่เจ้าโว้ย!

หลี่อี้ยืนอึ้งอยู่กับที่ สมองรวนไปชั่วขณะ

วินาทีต่อมา หัวใจก็เต้นระรัว เลือดสูบฉีดขึ้นสมองทันที อดไม่ได้ที่จะฉีกยิ้มกว้างอย่างได้ใจ

รางวัลนี้มันจะอลังการเกินไปแล้ว!

ทักษะล่าสัตว์เลื่อนระดับเป็นครั้งที่สอง จู่ๆ ก็แจกแต้มสถานะให้ถึงสองแต้มรวด!

สิ่งที่ทำให้เขาดีใจจนแทบคลั่งคือ รางวัลพิเศษกลับเป็นปืนล่าสัตว์รุ่นเก่า นี่มันผลผลิตทางเทคโนโลยีของโลกอนาคตชัดๆ มาอยู่ในยุคสมัยที่ใช้อาวุธเย็นเป็นหลักแบบนี้ มันคือการลดระดับมิติมาตบเกรียนกันชัดๆ!

เขารอไม่ไหวรีบส่งกระแสจิตเข้าไปในช่องเก็บของแล้วหยิบปืนล่าสัตว์ออกมา แม้จะบอกว่าเป็นรุ่นเก่าแต่สภาพกลับใหม่เอี่ยมอ่อง พานท้ายปืนสีเข้มให้สัมผัสเรียบเนียน ชิ้นส่วนโลหะส่องประกายเย็นเยียบ น้ำหนักที่กดทับลงบนฝ่ามือทำให้รู้สึกอุ่นใจอย่างบอกไม่ถูก

กระแสข้อมูลสายหนึ่งไหลเข้าสู่สมอง ช่วยให้เข้าใจรุ่นและวิธีใช้ปืนล่าสัตว์กระบอกนี้ในพริบตา นี่คือปืนไรเฟิลลูกเลื่อนแบบยิงทีละนัด ต่างจากปืนลูกซอง ปืนลูกซองเหมาะกับการยิงอัดหน้าในระยะประชิด วงทำลายล้างกว้าง แต่ปืนไรเฟิลมีระยะยิงหวังผลไกลกว่าปืนลูกซองถึงหนึ่งเท่าตัว กระสุนมีอำนาจทะลุทะลวงสูงมาก เหมาะสำหรับรับมือกับสัตว์ร้ายขนาดใหญ่อย่างเสือโคร่งเป็นที่สุด

หลี่อี้เปิดกล่องเหล็กใบเล็กที่ให้มาคู่กัน ด้านในมีกระสุนทองเหลืองเรียงรายอยู่อย่างเป็นระเบียบยี่สิบนัด ส่องประกายแวววาว

เขาเริ่มคำนวณในใจ กระสุนยี่สิบนัด ทุกนัดต้องใช้ให้คุ้มค่าที่สุด ยิงหมดเมื่อไหร่ปืนกระบอกนี้ก็กลายเป็นแค่ท่อนฟืน ดังนั้นการล่าเสือโคร่งจะต้องโป้งเดียวจอด จะปล่อยให้สูญเปล่าไม่ได้เด็ดขาด

ก่อนหน้านี้เขาอาศัยธนูไม้เนื้อแข็ง คาดการณ์ว่าหลังจากทักษะล่าสัตว์เลื่อนระดับแล้ว อัตราความสำเร็จในการล่าเสือโคร่งคงมีแค่หกถึงเจ็ดส่วน แต่พอมีปืนไรเฟิลกระบอกนี้ อัตราความสำเร็จก็พุ่งทะลุแปดส่วนขึ้นไป แถมยังลดความเสี่ยงลงไปได้อย่างมหาศาล

"ขอโทษด้วยนะพี่เสือ สวรรค์สั่งตาย เจ้าก็จงยอมกลายเป็นล่อตัวโตให้ข้าเสียดีๆ เถอะ"

หลี่อี้ลูบคลำลำกล้องปืนที่เย็นเฉียบ อดไม่ได้ที่จะพูดหยอกล้อขึ้นมา

แม้จะเป็นครั้งแรกที่ได้จับปืนล่าสัตว์ แต่เขากลับคุ้นชินราวกับใช้มานานหลายปี ท่าทางการประทับปืน เล็ง และเหนี่ยวไกล้วนลื่นไหลเป็นธรรมชาติ ท่าทางมาตรฐานจนเกินเหตุ เห็นได้ชัดว่าเป็นผลพลอยได้จากความชำนาญที่เพิ่มขึ้นตอนเลื่อนระดับทักษะ

ข้อเสียเพียงอย่างเดียวคือระบบลูกเลื่อนแบบยิงทีละนัด บรรจุกระสุนได้ครั้งละหนึ่งนัดเท่านั้น ยิงเสร็จต้องดึงปลอกกระสุนออกเอง อัตราการยิงพลาดแล้วแก้ตัวได้นั้นต่ำเตี้ยเรี่ยดิน

ระบบพ่อทุกสถาบัน อุตส่าห์ให้ปืนมาทั้งที ทำไมไม่จัด AK มาให้จบๆ ไปเลยเล่า

ถ้าท่านกล้าให้ ข้าก็กล้าใช้มือเดียวคุมปืนยิงเสือโคร่งเลยเอ้า!

ปากก็บ่นกระปอดกระแปด แต่มือกลับบรรจุกระสุนและขึ้นลำกล้องปืนอย่างคล่องแคล่ว เสียงดึงลูกเลื่อนดังกริ๊กชัดเจนท่ามกลางป่าเขาที่เงียบสงัด

บ่นก็ส่วนบ่น แต่เขาพอใจกับรางวัลนี้มากแล้ว เก็บปืนล่าสัตว์เข้าช่องเก็บของ หลี่อี้ก็ถือธนูกับลูกศร เร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังบริเวณที่เคยพบร่องรอยเสือโคร่งเมื่อคราวก่อน

เสือโคร่งมีสัญชาตญาณหวงถิ่นสูงมาก อาณาเขตการหากินค่อนข้างตายตัว ผ่านไปแค่ไม่กี่วันไม่มีทางย้ายถิ่นฐานแน่นอน

ท้องฟ้าเริ่มมืดครึ้มลงเรื่อยๆ เมฆสีเทาตะกั่วลอยต่ำปกคลุมยอดเขา ราวกับพร้อมจะร่วงหล่นลงมาได้ทุกเมื่อ

ลมภูเขาพัดลัดเลาะไปตามป่าไม้ ทำเอาหลี่อี้ต้องกระชับเสื้อกันหนาวตัวเก่าให้แน่นขึ้น โพรงจมูกสูดกลิ่นอายความชื้นและเหน็บหนาว หลี่อี้สัมผัสได้อย่างเฉียบคมว่าพายุหิมะกำลังจะมาเยือน นี่คือสัญชาตญาณอันแม่นยำของพรานป่าชั้นยอดที่มีต่อสภาพแวดล้อม

ช่วงเที่ยงวัน เขาหาเนินดินที่บังลมได้นั่งพัก กินข้าวปั้นไปสองก้อนและดื่มน้ำ

ตอนนี้หน้าต่างสถานะของเขาอัปเดตเป็น [พละกำลัง 2 ร่างกาย 3 ความคล่องแคล่ว 2 สติปัญญา 1]

เทียบกับตอนที่เพิ่งทะลุมิติมาใหม่ๆ ที่อ่อนแอจนปลิวลมได้ ก็นับว่าเปลี่ยนเป็นคนละคนแล้ว

หลังจากร่างกายของหลี่อี้ถูกเสริมความแข็งแกร่งอย่างมาก หากวัดกันที่ความอึดก็น่าจะพอฟัดพอเหวี่ยงกับเหอเถี่ยนิวแล้ว พละกำลังอาจจะยังเป็นรองเหอเถี่ยนิวอยู่บ้าง แต่เรื่องความคล่องตัวอาจจะสูสีหรือเหนือกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ

เมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของร่างกาย มุมปากของหลี่อี้ก็โค้งขึ้นโดยไม่รู้ตัว

ความชำนาญทักษะการทำอาหาร ตัดเย็บ และช่างไม้นั้นเพิ่มขึ้นได้ง่าย ส่วนเพลงหมัดผสานปราณหากหมั่นฝึกฝนเป็นประจำสักสิบกว่าวันก็เลื่อนระดับได้ การจะสะสมแต้มสถานะให้ได้อีกสักสี่ห้าแต้มจึงไม่ใช่เรื่องยาก

แต่พอเห็นความชำนาญทักษะล่าสัตว์ที่ต้องใช้ถึง 2000 แต้มสำหรับการเลื่อนระดับครั้งต่อไป เขาก็อดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้น

ระดับต่อไปต้องใช้ความชำนาญเพิ่มขึ้นถึงสี่เท่า ขืนพึ่งแค่การล่ากระต่ายกับไก่ป่า ต้องล่าให้ได้ถึงสองร้อยตัวถึงจะสะสมได้ครบ ในระยะเวลาอันสั้นนี้ไม่มีทางทำสำเร็จแน่ ต้องหันไปเน้นล่าสัตว์ขนาดใหญ่แทน แต่สัตว์ป่าขนาดใหญ่ในป่าเขากลับหาตัวจับยากเสียเหลือเกิน

เสียงกากาของฝูงอีกาดังมาจากส่วนลึกของป่า แหลมปรี๊ดแสบแก้วหู วินาทีต่อมาฝูงนกก็บินแตกตื่นทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า เสียงกระพือปีกทำลายความเงียบสงบของป่าเขา

หลี่อี้ตื่นตัวเต็มที่ในทันที กลั้นหายใจ ค่อยๆ ชะโงกหน้าออกมาจากหลังเนินดิน สายตาเฉียบคมดุจพญาเหยี่ยวกวาดมองไปรอบๆ

พุ่มไม้แห้งเหี่ยวเงียบสงัด พื้นดินที่เต็มไปด้วยใบไม้ร่วงหล่นไม่มีรอยเท้าใหม่ๆ มีเพียงเสียงลมพัดใบไม้แห้งดังกราว นานๆ ครั้งจะมีกิ่งสนไหวติงและใบสนร่วงหล่นลงมา

เขากลืนข้าวปั้นในปากลงคอ ดื่มน้ำ แล้วรีบลุกขึ้นยืนปัดฝุ่นตามตัว

ตรงนี้เป็นช่องลม ลมพัดแรงขึ้นเรื่อยๆ ข้ามเนินเขาข้างหน้าเข้าไปในป่าลึก ลมน่าจะเบาลงบ้าง

เขากระชับธนูกับลูกศรในมือให้แน่นขึ้น เร่งฝีเท้าเดินไปข้างหน้า อากาศเย็นเกินไป เสื้อผ้าไม่อุ่นพอ ต้องขยับตัวอยู่ตลอดเวลา ไม่เช่นนั้นหากร่างกายเย็นเฉียบ การจะทำให้อุ่นขึ้นมาอีกครั้งย่อมเป็นเรื่องยาก แถมยังส่งผลต่อความเร็วในการตอบสนองอีกด้วย

"ฟิ้ว!"

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นเบาๆ ลูกศรพุ่งทะยานราวกับดาวตกพุ่งชนดวงจันทร์ ส่งเสียงหวีดหวิวเสียดหู พุ่งทะลุร่างไก่ป่าที่กำลังหาอาหารอย่างแม่นยำ มันล้มลงชักกระตุกอยู่บนพื้นสองสามทีก็นิ่งสนิท

เทียบกับตอนก่อนที่ทักษะล่าสัตว์จะเลื่อนระดับ ตอนนี้หลี่อี้ยิงธนูได้คล่องแคล่วและเยือกเย็นยิ่งขึ้น

อิทธิพลของสภาพแวดล้อมที่มีต่อการยิงลดลงอย่างมาก ความรู้ด้านการล่าสัตว์ที่อัดแน่นและเทคนิคที่เชี่ยวชาญ ทำให้เขายิงโดนเป้าหมายได้อย่างแม่นยำแม้ในยามที่มีลมพัด แม้แต่น้ำหนักในการง้างธนูก็ยังกะเกณฑ์ได้พอดิบพอดี ทั้งรับประกันอำนาจทะลุทะลวงและไม่สิ้นเปลืองพละกำลัง

[ความชำนาญทักษะล่าสัตว์ + 10]