บทที่ 28 - เกิดจิตสังหาร!

หวังไล่จื่อจ้องมองประตูบ้านที่ปิดสนิทตรงหน้า ดวงตาเล็กแหลมกลิ้งกลอกไปมาอย่างมีเลศนัย ล้วนใช้ชีวิตยากจนอดมื้อกินมื้อเหมือนกันแท้ๆ แต่ตอนแม่ม่ายจางออกจากบ้านกลับจงใจปิดประตูเสียแน่นหนาแบบนี้ แสดงว่าในบ้านต้องซ่อนของดีเอาไว้แน่!

พอคิดได้แบบนี้ดวงตาของเขาก็เป็นประกาย! เขาลากขากะเผลกๆ เข้าไปดันประตู ประตูบานนี้ถูกซ่อมแซมมาแล้วจึงปิดสนิทแน่นหนา ด้านในยังมีไม้ขัดไว้ ดันอยู่สองทีก็ไม่ขยับเขยื้อน

"เหอะ ... ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้คิดจะขวางข้าได้หรือ"

หวังไล่จื่อแค่นเสียงหยัน เรื่องขโมยไก่ล้วงหมาเขาทำมานับไม่ถ้วน เรื่องสะเดาะกลอนประตูไม้แบบนี้เขาถนัดนักแหละ

เขาค้นหาอยู่พักหนึ่งในลานบ้าน ก็ได้กิ่งไม้ที่ยังไม่แห้งสนิทขนาดกำลังพอดีมือมาท่อนหนึ่ง กำไว้แน่นแล้วสอดเข้าไปในซอกประตู นิ้วหยาบกร้านขยับกิ่งไม้เขี่ยไปมาอยู่สิบกว่าครั้ง เหงื่อเม็ดเล็กๆ ผุดซึมเต็มหน้าผาก ปากก็พึมพำไม่หยุด จนในที่สุดเสียงดังกริ๊กก็ดังขึ้น ท่อนไม้ขัดประตูด้านในถูกเขาเขี่ยหลุดออกจนได้

"เหอะ!"

หวังไล่จื่อรีบผลักประตูเปิดออกทันที สายตาเจ้าเล่ห์กวาดมองไปรอบห้องอย่างรวดเร็ว ก่อนจะไปหยุดอยู่ที่โอ่งข้าวตรงมุมห้อง บนโอ่งมีฝาชีไม้กับก้อนหินทับไว้ นี่คือวิธีซ่อนเสบียงกันหนูชัดๆ

เขารีบเร่งฝีเท้าลากขากะเผลกๆ เข้าไปหา สองมือออกแรงงัดฝาชีกับก้อนหินออก ฝาชีหล่นกระแทกพื้นเสียงดังโครม ชะโงกหน้าเข้าไปดู ในโอ่งมีถุงผ้าใบเล็กวางอยู่ พอหิ้วขึ้นมาก็สัมผัสได้ถึงน้ำหนักที่หนักอึ้ง อย่างน้อยก็ต้องยี่สิบกว่าจิน!

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า ... "

หวังไล่จื่อหัวเราะร่าจนปากกว้าง เผยให้เห็นฟันสีเหลืองดำ "ของพวกนี้พอให้ข้าอิ่มท้องไปได้ตั้งหลายวัน!"

เขาเอาถุงผ้าคล้องแขน ทำท่าจะเดินออกไป แต่จู่ๆ ก็นึกอะไรขึ้นมาได้!

เขายืดคอขึ้นแล้วสูดดมฟุดฟิด ในห้องไม่มีกลิ่นเนื้อสัตว์ หรือแม้แต่กลิ่นไหม้ของการเผาขน แสดงว่าเมื่อคืนสามแม่ลูกบ้านจางไม่ได้กินเนื้อ ไม่ใช่ว่าไอ้หลี่ซานมันหวงไม่ยอมให้ ก็เป็นเพราะจางซิ่วเหนียงเสียดายไม่กล้ากินเอง ต้องแอบซ่อนไว้อยู่แน่ๆ!

หวังไล่จื่อตื่นเต้นขึ้นมาทันที! ย่อตัวลงลูบคลำหาไปทั่ว ใต้เตียงไม้ในห้องด้านในมีกะละมังไม้คว่ำอยู่ พอเขาเลิกขึ้น นกกระทาตัวอวบอ้วนสองตัวก็โผล่ออกมา ขนปุยๆ ยังติดอยู่ประปราย มองดูก็รู้ว่าเนื้อแน่นน่ากิน

ดวงตาของเขาทอประกายหิวโหย สููดน้ำลายที่แทบจะหยดย้อยลงมาที่มุมปาก แล้วรีบตะครุบนกกระทายัดใส่เสื้อ คีบถุงข้าวไว้ใต้รักแร้ ลากขากะเผลกๆ เดินจ้ำอ้าวออกไปอย่างรวดเร็ว กลัวจะมีใครมาเห็นเข้า

หลังจากกินมื้อเที่ยงที่บ้านหลี่อี้เสร็จ ต้ายากับโต้วจื่อก็นั่งสัปหงกอยู่บนเตียงเตาจนตาแทบจะปิด จางซิ่วเหนียงจึงตัดสินใจพาลูกๆ กลับบ้านทันที แม้เสวี่ยเอ๋อร์กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนจะพยายามเกลี้ยกล่อมให้เด็กๆ นอนพักบนเตียงเตาสักงีบ แต่จางซิ่วเหนียงก็เกรงใจเกินกว่าจะรบกวนต่อนานๆ จึงจูงมือลูกทั้งสองเดินกลับบ้าน

ระหว่างทาง โต้วจื่อปาดน้ำมูกไปพลาง หัวเราะคิกคักไปพลาง "ท่านแม่ บะหมี่น้ำซุปไก่ช่างอร่อยเหลือเกิน พรุ่งนี้ข้าอยากกินอีกจัง"

จางซิ่วเหนียงตบหัวเขาเบาๆ ดุอย่างไม่จริงจังนัก

"เจ้าเด็กตะกละ! เจ้าคิดว่าท่านอาสามล่าสัตว์มาได้ง่ายๆ หรือ ข้าวสาลีนั่นแพงกว่าข้าวฟ่างตั้งเยอะ ได้ลองชิมเป็นบุญปากก็พอแล้ว อย่าทำตัวไม่มีมารยาทไปรบกวนบ้านท่านอาสามบ่อยๆ ขืนทำให้ท่านอาสามกับท่านอาสะใภ้รำคาญ วันหลังเขาจะไม่สนใจพวกเจ้าอีกนะ"

พอได้ยินว่าท่านอาสามจะไม่สนใจ ใบหน้าเล็กๆ ของโต้วจื่อก็สลดลงทันที แววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ท่านอาสามกลายเป็นคนดีแล้ว เขาชอบท่านอาสามที่ดีแบบนี้ จะให้ท่านอาสามเกลียดเขาไม่ได้เด็ดขาด

"ท่านแม่ ข้ารู้แล้ว วันหลังข้าจะไปให้น้อยลง"

"ท่านแม่วางใจเถอะ ข้าจะคอยดูแลโต้วจื่อเอง ไม่ให้เขาวิ่งซุกซนไปทั่ว" ต้ายาอายุมากกว่าโต้วจื่อสองปี รู้ความมากกว่า จึงรีบช่วยรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ

อากาศหนาวจัดจนพื้นดินแข็งตัว ลมพัดบาดหน้าเจ็บราวกับถูกมีดบาด สามแม่ลูกเร่งฝีเท้าเพื่อจะกลับให้ถึงบ้านโดยเร็ว มองไปแต่ไกลบนถนนดินริมคันนา มีแผ่นหลังที่เดินกะเผลกๆ เดินเลี้ยวหัวมุมแล้วหายลับไป รูปร่างแบบนั้นดูคล้ายหวังไล่จื่อไม่มีผิด

จางซิ่วเหนียงใจหายวาบ เร่งฝีเท้าให้เร็วยิ่งขึ้น พอเห็นประตูรั้วบ้านและประตูห้องถูกเปิดทิ้งไว้อ้าซ่า หัวใจของนางก็พุ่งขึ้นมาจุกอยู่ที่คอหอย รีบวิ่งกระหืดกระหอบเข้าไปในบ้าน

"ท่านแม่ รอข้าด้วย!" โต้วจื่อตะโกนเรียก สับขาสั้นๆ วิ่งตามไปอย่างสุดกำลัง

ต้ายารู้ความมากกว่าโต้วจื่อ พอเห็นประตูบ้านเปิดทิ้งไว้ ประกอบกับสีหน้าซีดเผือดของมารดา ก็เดาได้ทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น ดวงตาแดงก่ำขึ้นมาในพริบตา วิ่งตามจางซิ่วเหนียงเข้าไปติดๆ

ข้างโอ่งข้าวในห้องด้านนอก ฝาชีกับก้อนหินล้มกลิ้งอยู่บนพื้น จางซิ่วเหนียงถลาเข้าไปชะโงกหน้าดู ในโอ่งว่างเปล่า ถุงผ้าใส่ข้าวฟ่างหายไปแล้ว ไม่เหลือแม้แต่ข้าวสารสักเม็ดเดียว นางเดินโซเซเข้าไปในห้องด้านใน กะละมังไม้ใต้เตียงถูกโยนทิ้งไว้ข้างๆ บนพื้นเหลือเพียงขนนกกระทาสองเส้น

ในชั่วพริบตานั้น จางซิ่วเหนียงรู้สึกเหมือนโลกหมุนคว้าง หน้ามืดตาลาย มือเท้าเย็นเฉียบ ริมฝีปากสั่นระริก นางทรุดตัวลงนั่งคุกเข่ากับพื้นอย่างหมดเรี่ยวแรง พึมพำกับตัวเอง "หมดแล้ว ... หายไปหมดแล้ว ... หายไปหมดเกลี้ยงเลย!"

จากนั้นนางก็ยกมือปิดหน้า ร้องไห้โฮออกมา เสียงสะอื้นเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง "ไอ้ชาติหมาหวังไล่จื่อ! เก่งแต่รังแกแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างพวกเรา! แล้วชีวิตต่อจากนี้จะอยู่กันอย่างไรเล่า!"

โต้วจื่อก็ทรุดตัวนั่งลงกับพื้นเช่นกัน แหงนหน้าปล่อยโฮออกมาดังลั่น "หมดแล้ว! ข้าวสารหมดแล้ว! เนื้อก็ไม่มีแล้ว! ต้องกลับไปทนหิวอีกแล้ว!"

ต้ายาเม้มปากแน่น สองมือกำหมัดจนสั่น น้ำตาคลอเบ้าแต่ก็พยายามกลั้นไว้ไม่ให้ไหล หันหลังขวับวิ่งออกไปนอกลานบ้าน นางจะไปหาท่านอาสาม!

หลี่อี้กำลังจัดการท่อนไม้ที่เหอเถี่ยนิวตัดกลับมาอยู่ที่ลานบ้าน จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหนักๆ วิ่งกระหืดกระหอบดังมาจากนอกรั้วบ้าน แล้วก็เห็นต้ายาวิ่งถลาเข้ามา พอเห็นหน้าเขา นางก็ปล่อยโฮออกมาทันที ตะโกนลั่น

"ท่านอาสาม! ไอ้หัวแหว่งมันขโมยข้าวสารกับเนื้อที่ท่านให้พวกเราไปหมดเลย! ท่านแม่กับน้องกำลังร้องไห้อยู่!"

"อะไรนะ!"

หลี่อี้ผุดลุกขึ้นพรวด คว้าขวานได้ก็วิ่งตามต้ายาออกไปทันที เหอเถี่ยนิวที่เพิ่งกินข้าวเสร็จแล้วเดินมาหาพอดี ตะโกนเสียงดังลั่น

"รอก่อนน้องหลี่ซาน! ข้าไปด้วย! ไอ้หวังไล่จื่อนี่มันตัวซวยชัดๆ สมควรโดนสั่งสอนตั้งนานแล้ว!"

สองคนกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปถึงบ้านจางซิ่วเหนียง ยังไม่ทันก้าวเข้าประตูลานบ้านก็ได้ยินเสียงร้องไห้แทบขาดใจของโต้วจื่อดังออกมาก่อน

พอเข้าไปในบ้าน ก็เห็นจางซิ่วเหนียงนั่งคุกเข่าอยู่กับพื้น แววตาว่างเปล่าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง โต้วจื่อนั่งอยู่หน้าประตู น้ำตาผสมน้ำมูกไหลย้อยเต็มหน้า ร้องไห้จนตัวสั่นระริก

หลี่อี้อุ้มโต้วจื่อไปวางไว้บนเตียงก่อน แล้วหันไปพยุงจางซิ่วเหนียงขึ้นมา

จางซิ่วเหนียงที่เพิ่งจะมองเห็นแสงสว่างในชีวิต กลับถูกความจริงผลักตกลงสู่ห้วงเหวแห่งความสิ้นหวังอีกครั้ง เมื่อขาดผู้ชายคอยคุ้มครอง คนอย่างหวังไล่จื่อก็ยิ่งได้ใจ รังแกพวกนางหนักข้อขึ้นเรื่อยๆ

"พี่สะใภ้ อย่าร้องไห้เลย มีข้าอยู่ทั้งคน ข้าจะทวงความยุติธรรมให้พวกท่านเอง!" น้ำเสียงของหลี่อี้หนักแน่นและทรงพลัง

จางซิ่วเหนียงมองสบตากับแววตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของเขา ในที่สุดดวงตาก็เริ่มกลับมามีประกายอีกครั้ง นั่งคุกเข่าเป็นเวลานานจนขาชาไร้ความรู้สึก พอโดนพยุงให้ลุกขึ้นก็เซถลาเข้าไปซบในอ้อมอกของหลี่อี้ หน้าอกที่แผ่ไออุ่นทำให้เส้นประสาทที่ตึงเครียดของนางผ่อนคลายลง ความน้อยเนื้อต่ำใจที่อัดอั้นไว้ทะลักล้นออกมา น้ำตาก็ยิ่งไหลพรากหนักกว่าเดิม

หลี่อี้ประคองนางไปนั่งพักบนเตียงเตา เอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด

"พี่สะใภ้ ท่านรออยู่ที่นี่ ข้าจะไปเอาของกลับคืนมาให้ได้ แล้วจะสั่งสอนไอ้หวังไล่จื่อให้มันไม่กล้ามารังแกพวกท่านอีกเลย!"

พูดจบเขาก็กระชับขวานในมือเดินสาวเท้านออกไป เหอเถี่ยนิวรีบเดินตามไปติดๆ

เมื่อก่อนในหมู่บ้านมีตัวซวยอยู่สองคนคือหลี่ซานกับหวังไล่จื่อ ตอนนี้หลี่อี้กลับตัวกลับใจแล้ว จึงเหลือเพียงหวังไล่จื่อที่เป็นไม้เบื่อไม้เมาคอยก่อกวนชาวบ้านอยู่คนเดียว

หวังไล่จื่อลากขากะเผลกๆ กลับมาถึงบ้าน พอผลักประตูเข้าไปก็ตะคอกเสียงดังลั่น "รีบออกมาทำกับข้าวสิวะ นังเมียจอมขี้เกียจ!"

นางเฉินเดินหัวหูฟูฟ่องออกมาจากห้องด้านใน แววตาเลื่อนลอยไร้จุดหมาย บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ

แม้จะเห็นถุงข้าวสารในมือหวังไล่จื่อ นางก็เพียงปรายตามองอย่างเย็นชา ไม่ได้มีท่าทีดีใจเลยสักนิด เอามือเกาหัวแกรกๆ รับถุงข้าวสารไปเตรียมจะเทลงในหม้อ

"โอ๊ย! ต้องกะเทาะเปลือกก่อนสิวะ! รีบๆ หน่อย! มีเมียโง่ๆ แบบเจ้าจะไปมีประโยชน์อะไร!"

หวังไล่จื่อตะคอกใส่อย่างหงุดหงิด ถ้าไม่ติดว่าขาเจ็บ เขาคงลงมือทุบตีนางไปแล้ว

เขาทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอย่างยากลำบาก เหยียดขาข้างที่เจ็บออกไปตรงๆ หยิบนกกระทาที่ซ่อนไว้ในอกเสื้อออกมาเริ่มถอนขน ถอนไปได้สักพักเห็นยังมีขนอ่อนติดอยู่ประปราย ก็ชักหมดความอดทน โยนกระแทกลงพื้น สบถด่าอย่างหัวเสีย

"ช่างมันไม่ถอนแล้ว เผากินมันทั้งอย่างนี้แหละ!"

ปัง!

ประตูห้องด้านนอกถูกถีบเปิดออกอย่างแรง เศษไม้ปลิวว่อน!

หวังไล่จื่อเงยหน้าขึ้นด้วยความตกใจ ก็เห็นหลี่อี้ยืนจังก้าอยู่หน้าประตูด้วยสีหน้าถมึงทึง ในมือถือขวาน แววตาเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง ข้างๆ ยังมีเหอเถี่ยนิวร่างใหญ่ยักษ์ยืนทำหน้าเหี้ยมเกรียมอยู่ด้วย ทำเอาเขาสะดุ้งเฮือกจนตัวสั่น

"เฮ้ย! หลี่ซาน! เอ็งจะทำอะไร! นี่มันบ้านข้า! ไสหัวออกไปเดี๋ยวนี้!"

หวังไล่จื่อตั้งสติได้ ก็รีบทำใจดีสู้เสือ ยืดคอตะโกนไล่ แต่ในใจกลับหวาดกลัวจนสั่นสะท้าน

หลี่อี้ไม่ต่อปากต่อคำ ก้าวยาวๆ เข้าไปหา ยกเท้าเตะหวังไล่จื่อที่นั่งอยู่บนพื้นจนหงายหลัง หวังไล่จื่อตะเกียกตะกายจะลุกขึ้น หลี่อี้ก็สวนหมัดฮุกเข้าที่หน้าอย่างจัง จนเขาล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้นอีกรอบ เลือดกำเดาพุ่งกระฉูด

"ไม่รู้จักจำใช่ไหม!"

หลี่อี้ยกเท้ากระทืบแขนข้างหนึ่งของหวังไล่จื่อไว้แน่น ก่อนจะเงื้อขวานแล้วใช้สันขวานหวดลงไปอย่างแรง เสียงลมแหวกอากาศดังแหวกดม

สันขวานกระแทกฝ่ามือเสียงดังทึบ หวังไล่จื่อแผดเสียงร้องโหยหวนราวกับหมูถูกเชือด เสียงนั้นแหลมปรี๊ดบาดหู

ทว่าหลี่อี้กลับทำหูทวนลม กระชากแขนอีกข้างของเขามา แล้วใช้สันขวานกระหน่ำตีลงไปอีกสามทีซ้อน จนกระดูกมือและนิ้วมือผิดรูปบิดเบี้ยว หวังไล่จื่อเจ็บปวดจนน้ำมูกน้ำตาไหลพรากผสมปนเปกันไปหมด

"หลี่ซาน! หยุดตีได้แล้ว! ข้าขอร้อง! ข้าผิดไปแล้ว! ข้าจะไม่กล้าทำอีกแล้ว!" หวังไล่จื่อร้องไห้คร่ำครวญวิงวอน เสียงแหบพร่าเปลี่ยนโทน

หลี่อี้ย่อตัวลง กระชากคอเสื้อเขาขึ้นมา ถามด้วยน้ำเสียงเย็นยะเยือก

"รู้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงตีแก"

หน้าของหวังไล่จื่อบวมปูด น้ำตาและน้ำมูกเปรอะเปื้อนเต็มหน้า ตัวสั่นงันงกด้วยความเจ็บปวด พึมพำตอบเสียงอู้อี้

"รู้! รู้แล้ว! ข้าไม่ควรไปขโมยข้าวสารบ้านแม่ม่ายจาง แล้วก็ ... แล้วก็นกกระทาสองตัวนั่นด้วย!"

เขามองสบตากับดวงตาเย็นชาของหลี่อี้ในระยะประชิด ความกลัวเกาะกุมหัวใจ

หลี่ซานมันเป็นอะไรไป เมื่อก่อนมีแต่ข้าที่รังแกมัน ทำไมตอนนี้ถึงได้เหมือนหมาบ้า ลงมือโหดเหี้ยมขนาดนี้!

หลี่อี้ลุกขึ้นยืน กระทืบเท้าลงบนขาข้างที่ยังไม่เจ็บของหวังไล่จื่อ น้ำเสียงเย็นเฉียบ "จะเอาขา หรือจะเอาข้าวฟ่าง! พูดมา!"

"เอา ... เอาขา!" หวังไล่จื่อหน้าซีดเผือด

มือทั้งสองข้างโดนตีจนเละขนาดนี้ ไม่รู้ว่าอีกนานแค่ไหนถึงจะหาย ถ้าโดนตีขาหักอีกข้าง เขาก็คงต้องนอนรอความตายอยู่บนเตียงอย่างเดียวแล้ว!

หลี่อี้ไม่สนใจเขาอีก หันไปกระชากถุงข้าวฟ่างที่เหลือน้อยนิดมาจากมือนางเฉิน แล้วเก็บนกกระทาสองตัวบนพื้นขึ้นมาถือไว้

เหอเถี่ยนิวยืนดูอยู่เงียบๆ ตลอดเวลา ความดุดันเด็ดขาดที่หลี่อี้แสดงออกมาในครั้งนี้ ทำเอาเขาเองยังแอบหวั่นใจ

พอมองแผ่นหลังของหลี่อี้ที่กำลังจะเดินจากไป ความหวาดกลัวในแววตาของหวังไล่จื่อก็ค่อยๆ แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นชิงชัง จ้องมองอย่างเอาเป็นเอาตาย กัดฟันกรอดในใจ

หลี่ซาน! เรื่องนี้ไม่มีทางจบแค่นี้แน่! รอให้ข้าหายดีเมื่อไหร่ ข้าจะทำให้เอ็งต้องหลั่งน้ำตา!

หลี่อี้ชะงักฝีเท้า ราวกับมีตาทิพย์อยู่ข้างหลัง หันขวับกลับมา แววตาฉายแววฆ่าฟันอันเย็นเยียบ!

โบราณว่าไว้ ไม่มีใครสามารถป้องกันโจรได้ตลอดพันวัน คนอย่างหวังไล่จื่อนั้นเลวทรามต่ำช้าฝังรากลึก สั่งสอนไปสองครั้งก็ยังไม่สำนึก ซ้ำยังคิดอาฆาตมาดร้าย เขาไม่มีเวลามานั่งต่อกรกับคนพรรค์นี้หรอก

"หวังไล่จื่อ! ข้าจะขอพูดเป็นครั้งสุดท้าย ฟังให้ดี!"

น้ำเสียงของหลี่อี้เย็นยะเยือกดุจน้ำแข็ง "เรื่องของข้ากับคนรอบข้างข้า ห้ามแกมายุ่งเกี่ยวเด็ดขาด! ถ้าครั้งหน้าแกยังกล้ายื่นมือเข้ามาสอดอีก ข้าจะสับมือสับเท้าแกทิ้งซะ! จะตัดแขนตัดขาแกให้กลายเป็นท่อนไม้เลยคอยดู!"

"พูดคำไหนคำนั้น! ถ้าข้าไม่สับเอ็ง ข้าจะยอมเปลี่ยนไปใช้แซ่เดียวกับเอ็งเลย! จำเอาไว้ให้ดี!"

พูดจบหลี่อี้ก็ก้าวยาวๆ จากไป หวังไล่จื่อถูกรังสีอำมหิตของเขาข่มขวัญจนชะงักงันไปพักใหญ่ จนกระทั่งเงาของหลี่อี้ลับหายไป ถึงได้นึกขึ้นได้ว่าต้องร้องโอดโอย ความเจ็บปวดแสนสาหัสที่มือทั้งสองข้างทำให้เขานอนขดตัวครางฮือๆ อยู่บนพื้น

ตลอดเหตุการณ์ทั้งหมด นางเฉินยืนดูอยู่ห่างๆ ด้วยแววตาเย็นชา บนใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ ไม่ห้ามปรามและไม่ส่งเสียงร้อง ราวกับเป็นหุ่นเชิดที่ไร้วิญญาณ

"พี่เถี่ยนิว เมียของหวังไล่จื่อนี่ ดูท่าทางไม่ค่อยปกตินะ" ขากลับหลี่อี้เอ่ยขึ้นลอยๆ

เหอเถี่ยนิวพยักหน้า ถอนหายใจ "ก็ใช่น่ะสิ! ข้าได้ยินเมียข้าเล่าว่า หวังไล่จื่อเคยแอบเอาลูกไปขายตั้งหลายคน ตอนที่มันจะเอาลูกไปขายครั้งแรก นางเฉินไม่ยอม มันก็ซ้อมนางจนลุกไม่ขึ้นไปตั้งครึ่งเดือน ตั้งแต่นั้นมานางก็กลายเป็นคนสติเลื่อนลอย ไม่สนใจอะไรอีกเลย"

หลี่อี้กำขวานในมือแน่น กัดฟันกรอด "เก็บไอ้เวรนี่ไว้ ยังไงก็เป็นภัยคุกคามอยู่ดี!"

เหอเถี่ยนิวสัมผัสได้ถึงจิตสังหารในน้ำเสียงของเขา ถึงกับแอบขนลุกซู่ ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

พอนึกถึงคำพูดประโยคสุดท้ายของหลี่อี้ หรือว่าเขาคิดจะสับมือสับเท้าหวังไล่จื่อจริงๆ!

ตอนที่หลี่อี้กลับมาถึงบ้านของจางซิ่วเหนียง โต้วจื่อกับต้ายากำลังนั่งชะเง้อคอรออยู่ที่ธรณีประตูบ้าน ชะโงกหน้ามองออกไปที่ถนนเป็นระยะ

พอเห็นหลี่อี้เดินยืดอกราวกับแม่ทัพที่รบชนะกลับมา ในมือยังหิ้วถุงข้าวกับนกกระทา สองพี่น้องก็กระโดดโลดเต้นส่งเสียงเชียร์ลั่น "ท่านแม่! ท่านอาสามกลับมาแล้ว! ท่านแย่งข้าวกับเนื้อกลับมาได้แล้ว!"

จางซิ่วเหนียงรีบลงจากเตียงเตา พอเห็นถุงข้าวกับนกกระทาในมือหลี่อี้ ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจก็ถูกยกออกไป น้ำตาไหลอาบแก้มอีกครั้ง แต่ครั้งนี้เป็นน้ำตาแห่งความปีติ

"น้องสาม ขอบใจเจ้ามากจริงๆ ... ไม่อย่างนั้นพวกเราสามแม่ลูก คงไม่มีชีวิตรอดต่อไปได้แน่ๆ"

หลี่อี้ส่งถุงข้าวให้ปาง ก่อนจะวางนกกระทาลงบนโต๊ะ "พี่สะใภ้ วางใจเถอะ ต่อไปหวังไล่จื่อคงไม่กล้ามาคิดมิดีมิร้ายกับพวกท่านอีกแล้วล่ะ"

โต้วจื่อถลาเข้าไปเกาะชายเสื้อหลี่อี้ แหงนหน้าขึ้นบอก "ท่านอาสาม ท่านเก่งที่สุดเลย!"

ต้ายาก็พยักหน้าหงึกๆ ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธา จางซิ่วเหนียงมองข้าวสารและเนื้อสัตว์ที่ได้กลับคืนมา สลับกับมองหลี่อี้ที่คอยปกป้องคุ้มครองพวกนาง หัวใจก็อบอวลไปด้วยความอบอุ่น

แม้ฤดูหนาวปีนี้จะหนาวเหน็บ แต่เมื่อมีหลี่อี้คอยดูแล นางก็พลันรู้สึกว่า ชีวิตไม่ได้ยากลำบากอย่างที่คิดเลย ...