บทที่ 18 - นี่มันนวดหรือลวนลามกันแน่?

จางซิ่วเหนียงมีสีหน้าตกตะลึง นางเตรียมใจที่จะรับความอัปยศเอาไว้แล้ว ไม่คิดเลยว่าหลี่ซานจะพูดจาด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นนี้ ไม่มีวี่แววของความล้อเล่นเลยแม้แต่น้อย

"หลี่ซาน ... ที่แกพูดมาหมายความว่ายังไง" เสียงของนางสั่นเครือ ยังคงไม่อยากจะเชื่อ

"พี่สะใภ้ ข้าช่วยจัดกระดูกที่เคลื่อนของท่านให้เข้าที่ได้นะ ก็ขึ้นอยู่กับว่าท่านยินดีจะเชื่อใจข้าหรือไม่"

หลี่อี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ การจัดกระดูกก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของวิชาแพทย์ เมื่อครู่นี้ตอนที่เขาลูบคลำกระดูก ขั้นตอนการจัดกระดูกก็ปรากฏขึ้นในหัวของเขาอย่างชัดเจน เพียงแต่เขายังไม่เคยลงมือทำจริงๆ จึงไม่มีความมั่นใจเต็มร้อยนัก

จางซิ่วเหนียงเงียบไปครู่หนึ่ง ตอนนี้นางขยับตัวไม่ได้เลย เด็กสองคนก็ปล่อยให้อยู่กันตามลำพังไม่ได้ นอกจากจะเชื่อใจหลี่ซานแล้วนางก็ไม่มีทางเลือกอื่น ถึงแม้ในใจจะยังคงหวาดระแวง แต่ก็ทำได้เพียงเดิมพันดูสักตั้ง

"ตกลง ... แกทำเถอะ"

เมื่อได้รับคำอนุญาต หลี่อี้ก็ค่อยๆ พลิกตัวจางซิ่วเหนียงให้นอนคว่ำลงบนเตียงอย่างระมัดระวัง แล้วเลิกเสื้อผ้าบริเวณเอวด้านหลังของนางขึ้นเบาๆ

จางซิ่วเหนียงใจหายวาบ ไหนบอกว่าจะลูบคลำกระดูกเพื่อจัดกระดูกไง แล้วทำไมต้องเลิกเสื้อผ้าของนางขึ้นด้วยล่ะ!

ด้วยความรู้สึกอับอายและโกรธแค้น ร่างกายของจางซิ่วเหนียงจึงเริ่มสั่นเทา

[ข้าต้องเป็นบ้าไปแล้วแน่ๆ ถึงได้ยอมเชื่อใจไอ้หลี่ซาน!]

[ช่างเถอะ ... ปล่อยให้มันทำไปเถอะ ขอแค่ต้ายากับโต้วจื่อมีข้าวกิน ความบริสุทธิ์แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้]

หลี่อี้ได้ยินเสียงในใจของจางซิ่วเหนียงก็รู้สึกเหนื่อยใจ ทำตัวเป็นอันธพาลมานาน ไม่ว่าจะทำอะไรก็ดูเหมือนพวกอันธพาลไปเสียหมด

เขาไม่ได้เอ่ยปากอธิบายอะไร ฝ่ามือใหญ่เริ่มจากการนวดคลึงซ้ำๆ บริเวณรอบกระดูกก้นกบ ทั้งเพื่อยืนยันตำแหน่งที่กระดูกเคลื่อนให้แน่ชัดยิ่งขึ้น และเพื่อให้กล้ามเนื้อบริเวณนั้นผ่อนคลายและเกิดความร้อน ซึ่งจะช่วยลดความเจ็บปวดอย่างรุนแรงตอนจัดกระดูกได้ หากเริ่มมาก็ดัดกระดูกเลย คนทั่วไปคงทนรับความเจ็บปวดไม่ไหว ดีไม่ดีอาจจะทำให้เกิดการบาดเจ็บซ้ำซ้อนได้อีกด้วย

เมื่อสัมผัสได้ถึงฝ่ามือที่ไม่หยุดนิ่งของหลี่อี้ จางซิ่วเหนียงก็กัดริมฝีปากแน่น หยาดน้ำตาแห่งความอัปยศอดสูเกาะอยู่ตรงหางตา

หน้าผากของหลี่อี้เริ่มมีเหงื่อซึมออกมา เพราะเขาค้นพบว่าการจะนำเทคนิคในหัวมาใช้จริงนั้นมีความยากอยู่พอสมควร พูดง่ายๆ ก็คือสมองน่ะเข้าใจแล้ว แต่สองมือกลับยังไม่ค่อยเข้าใจเท่าไหร่นัก

เมื่อจิตใจไม่นิ่ง การเคลื่อนไหวของสองมือก็เริ่มไร้ระเบียบและกะน้ำหนักไม่ถูก ความรู้สึกนั้นเหมือนกับว่าเขากำลังลวนลามล่วงเกินจางซิ่วเหนียงอยู่จริงๆ

หลี่อี้รีบหยุดมือ หลับตาลงแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับอารมณ์

จางซิ่วเหนียงแค่นหัวเราะ "หลี่ซาน แกรีบๆ ทำให้เสร็จ ทำเสร็จแล้วก็ไสหัวไปซะ ข้าไม่อยากเห็นหน้าแก!"

หลี่อี้ทำราวกับไม่ได้ยิน หลังจากปรับสภาพจิตใจได้แล้วเขาก็ลูบคลำกระดูกของจางซิ่วเหนียงต่อไปเพื่อความแน่ใจ ฝ่ามือใหญ่นวดคลึงอยู่บริเวณกระดูกก้นกบ

ตอนแรกจางซิ่วเหนียงยังคงคิดว่าหลี่ซานกำลังทำเรื่องบัดสีบัดเถลิง แต่เมื่อเขาเริ่มนวดคลึงไปเรื่อยๆ นางก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ เทคนิคของหลี่อี้เริ่มเปลี่ยนไป มันเริ่มเป็นจังหวะและมีน้ำหนักมากขึ้น ไม่เหมือนกับการนวดมั่วๆ ส่งๆ เหมือนเมื่อครู่นี้ เพียงแค่นวดไปไม่นาน ความรู้สึกปวดเมื่อยตรงเอวด้านหลังของนางก็บรรเทาลงไปไม่น้อย

[หรือว่าการนวดไปนวดมาแบบนี้มันจะได้ผลจริงๆ] จิตใจของจางซิ่วเหนียงเริ่มลังเลอีกครั้ง

ยี่สิบนาทีผ่านไป เมื่อหลี่อี้หยุดมืออีกครั้งเขาก็เหงื่อท่วมตัวไปหมดแล้ว สองมือรู้สึกปวดเมื่อยจนไร้เรี่ยวแรง การนวดนี้มองดูเหมือนจะง่าย แต่ความจริงแล้วต้องใช้พละกำลังของมือและแขนเป็นอย่างมาก

หลี่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เพื่อปรับจังหวะการหายใจ "พี่สะใภ้ เดี๋ยวจะเจ็บหน่อยนะ ท่านทนเอาหน่อยล่ะ"

หลี่อี้ช่วยพลิกตัวจางซิ่วเหนียงให้นอนตะแคง ตอนที่นอนคว่ำหน้าจางซิ่วเหนียงมองไม่เห็นอะไรเลย แต่ตอนนี้นางมองเห็นเหงื่อที่ไหลท่วมหน้าผากและแววตาที่เหนื่อยล้าของหลี่อี้แล้ว

ในตอนนี้จิตใจของจางซิ่วเหนียงยิ่งสั่นคลอน นางเอ่ยปากขึ้นมาตามสัญชาตญาณ "แก ... แกจะพักก่อนไหม"

หลี่อี้ฝืนยิ้มออกมา "ไม่เป็นไรหรอกพี่สะใภ้ หยุดไม่ได้ ข้าต้องอาศัยจังหวะนี้จัดกระดูกให้ท่านเลย"

"อืม ... งั้นแกทำเถอะ ..."

หลี่อี้ปรับเปลี่ยนท่าทางของจางซิ่วเหนียง สองมือกดลงไปที่ไหล่และกระดูกเชิงกรานตามลำดับ เขาออกแรงกดอย่างฉับพลัน เสียงดังก๊อบดังขึ้นอย่างชัดเจน เมื่อได้ยินเสียงนี้หลี่อี้ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมาทันที จากนั้นเขาก็พลิกตัวจางซิ่วเหนียงกลับไปอีกด้าน กดลงไปที่ไหล่และกระดูกเชิงกรานฝั่งตรงข้าม แล้วออกแรงกดอย่างรวดเร็วอีกครั้ง เสียงดังก๊อบดังขึ้นมาอีกหน

จางซิ่วเหนียงส่งเสียงครางอู้อี้ กัดฟันแน่น กลืนเสียงร้องโอดโอยที่เกือบจะหลุดออกจากปากลงไป เมื่อความเจ็บปวดผ่านพ้นไป นางก็รู้สึกได้ชัดเจนว่าความตึงเครียดและอาการปวดเกร็งบริเวณเอวมลายหายไปกว่าครึ่ง ร่างกายที่เคยขยับไม่ได้ก็เริ่มขยับเขยื้อนได้บ้างแล้ว

หลี่อี้ยื่นมือไปกดคลำที่กระดูกก้นกบของนาง เมื่อยืนยันว่ากระดูกกลับเข้าที่แล้ว เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก

[ความชำนาญวิชาแพทย์ + 10]

"พี่สะใภ้ ท่านลองค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งดูสิ" หลี่อี้ยื่นมือไปช่วยประคอง

จางซิ่วเหนียงค่อยๆ ลุกขึ้นนั่งด้วยความช่วยเหลือของเขา ถึงแม้เอวจะยังปวดเมื่อยอยู่บ้าง แต่ก็ไม่ได้เจ็บเจียนตายเวลาขยับตัวเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

นางมองหลี่อี้อย่างไม่อยากจะเชื่อ แววตาเต็มไปด้วยความสับสนและซาบซึ้งใจ อาการบาดเจ็บสาหัสที่ทรมานมาหลายวัน ถูกรักษาให้หายได้ง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ

"ข้า ... ข้าหายแล้วจริงๆ หรือเนี่ย"

จางซิ่วเหนียงขยับเอวตามสัญชาตญาณ ใบหน้าเผยให้เห็นความปีติยินดี

หลี่อี้ส่ายหน้าเบาๆ "กระดูกน่ะเข้าที่แล้วแต่ยังไม่คงที่นะ ช่วงหลายวันนี้ท่านต้องระวังอย่าก้มหลังหรือออกแรงหนักๆ ไม่อย่างนั้นมันอาจจะเคลื่อนได้อีก ข้าจะมาช่วยนวดให้ท่านทุกวัน ติดต่อกันสักเจ็ดวัน หลังจากนั้นก็พักผ่อนให้เพียงพอ ท่านก็จะกลับมาหายเป็นปกติเหมือนเดิมแล้วล่ะ"

เมื่อมองดูรอยยิ้มอ่อนโยนและแววตาที่เหนื่อยล้าของหลี่อี้ จางซิ่วเหนียงก็อึ้งไปพักใหญ่ ก่อนจะเอ่ยเสียงเบา "หลี่ซาน ครั้งนี้ ... ขอบใจแกมากนะ เมื่อครู่นี้ข้ายังคิดว่าแกจะ ..."

หลี่อี้ลูบปลายจมูก รู้สึกเขินอายเล็กน้อย "พี่สะใภ้ ท่านไม่ต้องเกรงใจข้าหรอก เมื่อก่อนข้าทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะ นี่ก็ถือเป็นการไถ่โทษเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ท่านนอนพักผ่อนให้สบายเถอะ ข้าจะไปช่วยเด็กๆ ทำกับข้าว"

"เอ๊ะ ไม่ได้นะ! ให้ข้าทำเองเถอะ!" จางซิ่วเหนียงพูดพลางจะลงจากเตียง

หลี่อี้รีบกดตัวนางเอาไว้ "พี่สะใภ้ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดสำหรับท่านคือการรักษาตัวนะ ถ้าปล่อยให้เรื้อรังไป แล้วใครจะทำนาล่ะ ใครจะดูแลเด็กสองคนนี้"

พอพูดถึงลูก การเคลื่อนไหวของจางซิ่วเหนียงก็ชะงักไป นางยอมนอนลงบนเตียงอย่างว่าง่าย สูดลมหายใจเข้าลึกๆ อย่างเด็ดเดี่ยว "หลี่ซาน รอให้ข้าหายดีเมื่อไหร่ แกอยากจะทำอะไร ข้า ... ข้าจะยอมแกทุกอย่าง"

หลี่อี้ไม่ได้ต่อบทสนทนานี้ เขาหันหลังเดินออกจากห้องไป ความเข้าใจผิดบางอย่างต่อให้พูดอธิบายไปก็ไร้ประโยชน์ สู้ใช้การกระทำพิสูจน์จะดีกว่า

ข้างเตาไฟในห้องโถงด้านนอก ต้ายาเทข้าวฟ่างที่ยังไม่กะเทาะเปลือกลงไปในหม้อแล้ว นางกำลังสุมฟืนอยู่

โต้วจื่อนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ ดวงตาจ้องเขม็งไปที่หม้อ ลอบกลืนน้ำลายด้วยความหิว

"ต้ายา โต้วจื่อ ข้าวฟ่างที่ยังไม่กะเทาะเปลือกกินเยอะไม่ได้นะ ขืนกินเข้าไปเยอะๆ จะทำให้ปวดท้องเอาได้" หลี่อี้เดินเข้าไปลูบศีรษะเล็กๆ ของต้ายาเบาๆ

ต้ายาพยักหน้า "ข้ารู้แล้วจ้ะ เมื่อก่อนแม่เคยบอกไว้ ว่าถ้ากินเยอะๆ จะปวดท้อง"

"เจ้าเข้าไปดูแม่ของเจ้าเถอะ ทางนี้ข้าจะดูให้เอง"

พอต้มโจ๊กข้าวฟ่างเสร็จ หลี่อี้ก็ยกชามเดินเข้าไปในห้อง ช่วยพยุงจางซิ่วเหนียงให้ลุกขึ้นนั่ง โต้วจื่อรอไม่ไหวตั้งนานแล้ว เขายกชามขึ้นเป่าฟู่ๆ ไปสองสามที ก็รีบซดเข้าปากอย่างตะกละตะกลาม ร้อนจนต้องอ้าปากร้องแต่ก็ไม่ยอมคายทิ้ง

"พี่สะใภ้ พวกท่านค่อยๆ กินนะ ข้าจะกลับไปบ้านก่อน"

หลี่อี้วางชามลง ไม่รอให้จางซิ่วเหนียงตอบรับก็ก้าวฉับๆ ออกไปทันที

จางซิ่วเหนียงมองตามแผ่นหลังของหลี่อี้ที่หายลับไปตรงประตู แววตาของนางเริ่มสับสนวุ่นวาย ครั้งนี้โชคดีที่ได้หลี่ซานช่วยเหลือจริงๆ แต่เขาสำนึกผิดด้วยความจริงใจ หรือว่าเขากำลังวางแผนอะไรอยู่กันแน่

หลี่อี้เดินเล่นอยู่ในหมู่บ้านรอบหนึ่ง เมื่อกะเวลาว่าน่าจะพอดีแล้ว เขาก็เอาข้าวฟ่างที่กะเทาะเปลือกแล้วหนึ่งชามกับฟืนอีกหนึ่งมัดออกมาจากช่องเก็บของ แล้วเดินกลับไปอีกครั้ง

ตอนนั้นจางซิ่วเหนียงและเด็กทั้งสองคนยังกินข้าวไม่เสร็จ พอเห็นหลี่อี้เดินเข้ามาอีกครั้ง ทั้งสามคนก็ถึงกับอึ้งไป

"พี่สะใภ้ นี่คือข้าวสารที่กะเทาะเปลือกแล้ว พรุ่งนี้ให้ต้ายาต้มข้าวพวกนี้นะ จะกินแต่ข้าวฟ่างที่ยังไม่กะเทาะเปลือกตลอดไม่ได้หรอก" เขาวางชามข้าวลงบนโต๊ะ แล้วเอาฟืนไปพิงไว้ตรงมุมกำแพง

"ฟืนพวกนี้พอให้พวกท่านใช้ได้หลายวัน ท่านอย่าเพิ่งขยับตัวลุกไปทำงานเด็ดขาดนะ พรุ่งนี้ค่ำๆ ข้าจะมานวดให้ท่านอีก"

พูดจบ หลี่อี้ก็ไม่รั้งรออีก หันหลังเดินจากไปทันที

ภายในห้อง จางซิ่วเหนียงมองดูชามข้าวฟ่างที่กะเทาะเปลือกแล้ว สลับกับมองดูกองฟืนตรงมุมกำแพง นางนิ่งเงียบไปนานแสนนาน

"แม่จ๋า หลี่ซานเอาข้าวฟ่างในถุงนั่นเทลงโอ่งจนหมดเลย แถมยังเอาฝาหม้อมาปิดไว้แล้วก็เอาหินมาทับอีก เขาบอกว่าทำแบบนี้หนูจะได้มาขโมยไปไม่ได้จ้ะ" ต้ายาพูดเสียงเบา

จางซิ่วเหนียงยื่นมือไปลูบหัวลูกสาว แล้วเอ่ยเสียงเบา "ถ้านับตามศักดิ์แล้ว เจ้าควรจะเรียกเขาว่าท่านอาสามนะ"

"อืม! ต้ายาจำไว้แล้วจ้ะ ต่อไปนี้จะเรียกท่านอาสาม"

ตอนที่หลี่อี้กลับมาถึงบ้าน อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กำลังนั่งรอเขาอยู่ที่โต๊ะ โจ๊กในหม้อถูกต้มจนสุกตั้งนานแล้ว

"ท่านพี่ เป็นอย่างไรบ้างเจ้าคะ" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบลุกขึ้นมาต้อนรับ นางเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนฟังแล้ว

หลี่อี้ถอนหายใจด้วยความโล่งอก แล้วตอบยิ้มๆ "พี่สะใภ้ตกจากหลังคาจนกระดูกก้นกบเคลื่อนน่ะ ข้าจัดกระดูกให้นางแล้ว ให้นางพักผ่อนสักสองสามวันก็หายแล้วล่ะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพยักหน้าเบาๆ พลางคิดในใจ [ตอนนี้ท่านพี่ทั้งถ่อมตัวทั้งเอาการเอางาน แถมยังมีความรับผิดชอบขนาดนี้ ช่างเป็นคนที่พึ่งพาได้มากขึ้นทุกวันเลยจริงๆ]

"ดีจังเลย! พอมีท่านพี่คอยช่วยเหลือ วันหน้าพวกนางก็ไม่ต้องอดอยากแล้วล่ะเจ้าค่ะ" ใบหน้าของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เต็มไปด้วยความดีใจ

หลี่อี้ให้หญิงสาวทั้งสองคนกลับเข้าไปเปลี่ยนยาให้ฉินซินเยว่ในห้อง ส่วนตัวเองก็วุ่นอยู่กับการผัดเห็ดหอมที่แช่น้ำเตรียมไว้

ฉินซินเยว่เพิ่งจะรู้ในวันนี้เองว่า ของอุ่นๆ ที่นางนอนทับอยู่นั้นเรียกว่าเตียงเตา ของวิเศษแบบนี้ช่างเหมาะจะเป็นเครื่องมือสู้ความหนาวในฤดูหนาวจริงๆ

เมื่อเปลี่ยนยาเสร็จ กับข้าวในห้องโถงก็ผัดเสร็จพอดี โจ๊กข้าวฟ่างที่ถูกตั้งทิ้งไว้จนอุ่นพอดี กินคู่กับเห็ดผัดและเนื้อไก่ป่าที่เหลือ กลิ่นหอมฟุ้งตลบอบอวลไปทั่ว

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนช่วยพยุงฉินซินเยว่ให้มานั่งที่โต๊ะ นางยังไม่ทันหยิบชามและตะเกียบ ก็ลุกขึ้นยืนประสานมือคารวะหลี่อี้ น้ำเสียงจริงจัง "ขอขอบคุณคุณชายหลี่ที่ช่วยชีวิตข้าเอาไว้ วันหน้าข้าจะต้องตอบแทนท่านอย่างแน่นอน"

หลี่อี้เพิ่งจะพุ้ยข้าวเข้าปาก พอเห็นแบบนั้นก็รีบวางชามและตะเกียบลง ทำท่าประสานมือตอบรับแบบนาง "แม่นางฉินไม่ต้องมากพิธีไปหรอก ก็แค่บังเอิญไปเจอเข้าก็เลยช่วยไว้เท่านั้นแหละ"

เดิมทีเขาตั้งใจจะพูดว่า ช่วยคนหนึ่งชีวิตได้บุญยิ่งกว่าสร้างเจดีย์เจ็ดชั้น แต่พอคำพูดมาจ่ออยู่ที่ริมฝีปาก เขาก็นึกขึ้นได้ว่าในยุคสมัยนี้มันไม่เหมาะสม จึงรีบกลืนคำพูดนั้นลงไป

เรื่องที่มาที่ไปและชะตากรรมของฉินซินเยว่ หลี่อี้และหญิงสาวทั้งสองคนต่างก็รู้กันดีว่าไม่ควรซักไซ้ แม้ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จะอยากรู้ แต่ก็ถูกหลี่อี้และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกำชับไว้แล้ว นางจึงจำต้องทนเก็บความสงสัยเอาไว้

จากคำบอกเล่าของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ฉินซินเยว่ก็รับรู้แล้วว่าที่นี่คือหมู่บ้านต้าฮวงซึ่งอยู่ภายใต้การปกครองของอำเภออันผิง ในใจของนางพอจะเดาตำแหน่งปัจจุบันของตัวเองได้คร่าวๆ แล้ว

แหล่งกบดานจู่ๆ ก็ถูกทหารทางการค้นพบ ไม่ร่องรอยถูกเปิดเผยก็คงถูกใครบางคนหักหลัง คนสนิทของบิดาและบรรดาสหายในยุทธภพ ดูเหมือนว่าตอนนี้จะเชื่อใจใครไม่ได้อีกแล้ว นางจะต้องเปลี่ยนชื่อแซ่และใช้ชีวิตในฐานะใหม่เพื่อเอาชีวิตรอด

ใต้หล้าอันกว้างใหญ่ จะไม่มีที่ให้คนอย่างนางได้พักพิงเลยเชียวหรือ

ฉินซินเยว่เหนื่อยแล้ว นางไม่อยากจะเข้าไปพัวพันกับความวุ่นวายใดๆ อีก แค่อยากจะใช้ชีวิตที่เหลืออยู่อย่างสงบสุข

พรุ่งนี้ยังมีเรื่องต้องทำอีกมากมาย หลี่อี้จึงเข้านอนแต่หัวค่ำ ตอนที่สร้างเตียงเตาเขาจงใจขยายขนาดให้กว้างขึ้น ตอนนี้นอนกันสี่คนก็ไม่ได้อึดอัดเลย ตรงหัวเตียงก็ยังมีพื้นที่ว่างเหลืออีกเยอะ

"ท่านพี่ ..." ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์แอบมุดเข้าไปในผ้าห่มของหลี่อี้ แล้วกระซิบข้างหูเขาเสียงเบา "พรุ่งนี้ข้าอยากกินบะหมี่อีกจังเลยเจ้าค่ะ"

หลี่อี้ยิ้ม แล้วบีบแก้มนางเบาๆ "เป็นแมวน้อยจอมตะกละจริงๆ เลยนะ ตกลง พรุ่งนี้ค่ำๆ ท่านพี่จะทำให้เจ้ากินนะ"

"คิกคิก ท่านพี่ดีที่สุดเลย!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มุดตัวเข้าไปในอ้อมกอดของเขา แล้วหลับตาลงอย่างเป็นสุข

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่อี้ก็ลุกขึ้นมาทำงานแล้ว เขาตั้งใจจะทำเครื่องมือกะเทาะเปลือกแบบใช้เท้าเหยียบง่ายๆ เครื่องมือนี้ทำจากไม้ทั้งหมด ไม่ต้องใช้ตะปูเลยสักตัว อาศัยแค่การเข้าสลักเดือยและใช้ลิ่มไม้ก็สามารถยึดให้แน่นหนาได้แล้ว

เมื่อมีแบบแปลนที่ชัดเจนอยู่ในหัว การลงมือทำก็ยิ่งง่ายดายและรวดเร็ว ไม่ทันจะเที่ยงวัน เครื่องมือรูปร่างหน้าตาประหลาดๆ ชิ้นนี้ก็เสร็จสมบูรณ์ มองดูเผินๆ แล้วคล้ายกับเครื่องออกกำลังกายตามสวนสาธารณะในยุคปัจจุบันไม่มีผิด

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนใช้สากหินตำข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลีอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา พอคิดว่าคืนนี้จะได้กินบะหมี่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ยิ่งมีไฟในการทำงาน นางคอยชะเง้อมองหลี่อี้ที่กำลังยุ่งอยู่เป็นระยะๆ

"ท่านพี่ นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ เสวี่ยเอ๋อร์ไม่เคยเห็นมาก่อนเลย" เมื่อเห็นหลี่อี้มีสีหน้าดีใจกับของชิ้นใหม่ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็วิ่งเข้าไปหาด้วยความอยากรู้อยากเห็น

หลี่อี้แสร้งทำเป็นยิ้มอย่างมีเลศนัย "เดี๋ยวเจ้าก็รู้เอง ไปเอาข้าวฟ่างที่ยังไม่กะเทาะเปลือกมาสักชามสิ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนตักข้าวฟ่างมาให้ หลี่อี้จึงสาธิตวิธีทำให้ดูด้วยตัวเอง เขาเทข้าวฟ่างลงไปในร่องตรงกลาง แล้วใช้สองเท้าเหยียบลงบนแป้นไม้ อาศัยหลักการของคานงัด เพียงแค่ออกแรงเบาๆ ก็สามารถยกท่อนไม้ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามขึ้นมาได้แล้ว เมื่อปล่อยเท้า ท่อนไม้ก็กระแทกลงมาอย่างแรง แรงกระแทกนั้นมีมากกว่าการใช้สากหิน พื้นที่รับแรงกระแทกก็กว้างกว่า จึงสามารถกะเทาะเปลือกข้าวได้ครั้งละเยอะๆ

เพียงแค่สาธิตไปรอบเดียว อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็เข้าใจได้ทันที พวกนางรีบเข้าไปลองทำดูบ้าง

"ว้าว! ท่านพี่ เจ้านี่ทุ่นแรงไปได้เยอะเลยนะเจ้าคะ! ดีกว่าใช้สากหินตั้งเยอะเลย!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เหยียบลงบนแป้นไม้พลางร้องตะโกนด้วยความดีใจ

ตลอดทั้งวันนั้น หญิงสาวทั้งสองคนต่างก็ใช้เครื่องกะเทาะเปลือกเครื่องนี้จัดการกับข้าวฟ่าง ข้าวบาร์เลย์ และข้าวสาลี ผลงานภายในหนึ่งวันเทียบเท่ากับการทำงานตั้งสามสี่วันในอดีต ใบหน้าของพวกนางเต็มไปด้วยความปีติยินดี

ช่วงบ่าย หลี่อี้เอาข้าวสาลีที่กะเทาะเปลือกแล้วเทลงไปในโม่หิน โม่แป้งออกมาได้หนึ่งชาม เมื่อมองดูผงแป้งที่ยังมีเศษเม็ดข้าวเล็กๆ ปะปนอยู่ เขาก็คิดในใจว่าถ้าสามารถทำตะแกรงร่อนตาถี่ๆ ออกมาช่วยกรองได้ เนื้อสัมผัสจะต้องดีกว่านี้อย่างแน่นอน

เขาโม่ข้าวบาร์เลย์ออกมาอีกจำนวนหนึ่ง แป้งที่โม่ได้หยาบกว่าแป้งข้าวสาลีอย่างเห็นได้ชัด ถึงจะเอาไปทำบะหมี่ไม่ได้แต่ก็เหมาะจะเอาไปผสมกับแป้งข้าวสาลีเพื่อทำแผ่นแป้งทอด เนื้อสัมผัสอาจจะแข็งไปสักหน่อยแต่ก็ทำให้อิ่มท้องได้นาน เวลาไปทำนาแค่พกแผ่นแป้งติดตัวไปสักแผ่นก็สะดวกและช่วยให้อิ่มท้องได้ หรือจะเอาไปแช่กินกับน้ำแกงหรือโจ๊กก็ได้เช่นกัน

หลี่อี้และหญิงสาวทั้งสองคนกำลังง่วนอยู่กับการทำงานในลานบ้าน ฉินซินเยว่จะออกมาดูเป็นระยะๆ เมื่อเห็นพวกเขาสนุกสนานกันอย่างมีความสุข ในใจของนางก็เกิดความรู้สึกอิจฉาขึ้นมาเล็กน้อย นางเองก็สัมผัสได้ถึงความแตกต่างระหว่างหลี่อี้กับผู้ชายคนอื่นๆ ในหมู่บ้าน เขาไม่มีแนวคิดเรื่องชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรอง ทำงานอย่างมีระเบียบแบบแผน แถมยังมักจะคิดค้นวิธีใหม่ๆ ออกมาได้เสมอ

ท้องฟ้าเริ่มมืดลง หลี่อี้เริ่มนวดแป้งเพื่อทำบะหมี่ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์คอยเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ตลอดเวลา นางจ้องมองตาไม่กะพริบ เพราะอยากจะเรียนรู้ว่าแป้งหนึ่งชามจะกลายเป็นบะหมี่หอมกรุ่นได้อย่างไร

อากาศหนาวเย็น กับข้าวที่เหลือเก็บไว้หลายวันก็ไม่เสีย หลี่อี้เอาเนื้อไก่ที่เหลือเทลงไปในหม้อแล้วเติมน้ำต้มให้เดือด กลิ่นหอมเข้มข้นของน้ำซุปไก่ฟุ้งกระจายไปทั่ว หยดน้ำมันสีเหลืองทองเต้นระบำอยู่ในน้ำเดือด

"ท่านพี่ รีบลวกเส้นบะหมี่สิเจ้าคะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เขย่งปลายเท้า จ้องมองไปที่หม้ออย่างใจจดใจจ่อ

หลี่อี้พยักหน้ายิ้ม เขาใช้มือสะบัดเส้นบะหมี่ที่นวดและหั่นจนเป็นเส้นเล็กลงไปในน้ำเดือด เส้นบะหมี่ม้วนตัวขึ้นลงอยู่ในหม้อ ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีใสและเปล่งประกาย กลิ่นหอมก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น

[ความชำนาญการทำอาหาร + 5]

ครั้งนี้เนื่องจากมีฉินซินเยว่เพิ่มมาอีกคน หลี่อี้จึงทำบะหมี่เพิ่มขึ้นอีกนิดหน่อย บะหมี่ควันฉุยสี่ชามถูกยกขึ้นโต๊ะ เพิ่งจะนั่งลงไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ทนรอไม่ไหวรีบคีบเส้นบะหมี่ขึ้นมา เป่าไล่ความร้อนแล้วก็รีบส่งเข้าปาก นางทำตาหยีด้วยความพึงพอใจ

"อืม ... อร่อยเหลือเกินเจ้าค่ะ! บะหมี่ฝีมือท่านพี่หอมขึ้นทุกวันเลย!"

ฉินซินเยว่มองดูอาหารตรงหน้าที่นางไม่เคยเห็นมาก่อน นางลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็ลองทำตามวิธีของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาคำหนึ่ง

เส้นบะหมี่ที่เหนียวนุ่มอาบชุ่มไปด้วยน้ำซุปไก่ที่แสนอร่อยและกลิ่นเนื้อหอมกรุ่น ทันทีที่เข้าปาก ดวงตากลมโตของฉินซินเยว่ก็เบิกกว้างขึ้นตามสัญชาตญาณ เส้นประสาทที่เคยตึงเครียดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลง นี่เป็นอาหารมื้อที่อร่อยที่สุดตั้งแต่นางเริ่มหลบหนีมาเลย ...

ณ ตำบลถู่เฉิงจื่อ ...

ผู้ชายสองคนที่สวมชุดทหารทางการกำลังเดินไต่ถามไปตามถนน ในมือถือภาพวาดใบหนึ่งอยู่ด้วย

"มีใครเห็นผู้หญิงบาดเจ็บตัวสูงประมาณนี้ผ่านมาบ้างไหม"

[จบแล้ว]