บทที่ 17 - แม่ม่ายจางซิ่วเหนียง

ใกล้จะถึงหมู่บ้านอยู่แล้ว หลี่อี้ก็เหลือบไปเห็นร่างผอมบางสองร่างกำลังนั่งยองๆ ขุดผักป่าอยู่บนคันนาข้างทาง

ในช่วงเวลาที่อากาศหนาวเหน็บจนน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เด็กทั้งสองคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและบางเฉียบราวกับกระดาษ บนตัวมีรอยปะชุนซ้อนทับกัน แขนขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาถูกความหนาวเย็นกัดจนแดงเถือก รองเท้าฟางที่สวมอยู่ก็ขาดวิ่นไปนานแล้ว นิ้วเท้าหดเกร็งและเต็มไปด้วยคราบดินโคลน สภาพเนื้อตัวมอมแมมราวกับเพิ่งคลานออกมาจากกองดิน

เด็กคนที่โตกว่าหน่อยเป็นเด็กผู้หญิง รูปร่างผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ลำคอเล็กเรียวราวกับกิ่งไม้แห้ง นางค่อยๆ เช็ดคราบดินบนรากของผักป่าที่ขุดได้อย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงไปในตะกร้าขาดๆ ที่สะพายอยู่บนหลัง

"ท่านพี่ ... ข้าหิว ..." เด็กผู้ชายตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ กุมท้องเอาไว้ น้ำเสียงแผ่วเบาและเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

เด็กผู้หญิงหยิบผักป่าที่เพิ่งถอนขึ้นมาได้จากในตะกร้า แล้วยื่นส่งให้เขา

เด็กผู้ชายรับมาก็ยัดเข้าปากไปทั้งคำ เคี้ยวส่งๆ ไปสองสามทีแล้วก็กลืนลงคออย่างยากลำบาก ภาพที่เห็นทำให้คนมองรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

หลี่อี้รู้สึกคุ้นหน้าเด็กสองคนนี้อยู่บ้าง แต่นึกไม่ออกว่าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร

เหอเถี่ยนิวที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงหนักอึ้ง "เฮ้อ ... ชูซื่อถูกเกณฑ์ทหารจากไปเร็วเกินไป ลำบากเด็กสองคนนี้จริงๆ"

พอได้ยินชื่อชูซื่อ ในหัวของหลี่อี้ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา ความทรงจำที่แตกซ่านของหลี่ซานเจ้าของร่างเดิมก็หลั่งไหลเข้ามา

หลี่ชูซื่อกับหลี่ซานความจริงแล้วเป็นญาติห่างๆ กัน แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ซานนึกถึงอยู่เสมอกลับเป็นจางซิ่วเหนียงภรรยาของหลี่ชูซื่อต่างหาก

หญิงชาวบ้านส่วนใหญ่มักจะมีรูปร่างล่ำบึ้ก แต่จางซิ่วเหนียงกลับเป็นข้อยกเว้น นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นสูงโปร่ง ใบหน้ารูปไข่รับกับดวงตาดอกท้อที่หวานหยาดเยิ้ม รูปร่างหน้าตาโดดเด่นถือเป็นหญิงงามคนหนึ่ง ช่างน่าเสียดายที่ต้องมาแต่งงานกับชาวนาผู้ยากไร้

ก่อนหน้านี้หลี่ซานและหวังไล่จื่อมักจะแอบหมายปองนางอยู่เสมอ แต่จางซิ่วเหนียงเป็นคนอารมณ์ร้ายและรักนวลสงวนตัว เวลาที่ถูกทั้งสองคนเกี้ยวพาราสี นางก็มักจะด่าทอกลับไปอย่างดุเดือด

มีอยู่ครั้งหนึ่งหวังไล่จื่อคิดจะใช้กำลังบังคับขืนใจ บีบคั้นจนนางแทบจะใช้เศษกระเบื้องปาดคอตัวเอง หลังจากเรื่องนั้นก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปตอแยนางง่ายๆ อีก

"โต้วจื่อ ต้ายา ดึกป่านนี้แล้วทำไมยังไม่กลับบ้านอีกล่ะ แม่ของพวกเจ้าล่ะ" เหอเถี่ยนิวส่งเสียงตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบห้าว

เด็กทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัวแล้วลุกขึ้นยืน เด็กผู้ชายตัวเล็กตกใจจนต้องไปหลบอยู่หลังพี่สาว เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่หวาดกลัว

"แม่ข้า ... แม่ของข้าหกล้มจนขาเจ็บ นอนพักอยู่ที่บ้านจ้ะ"

เสียงของต้ายาแผ่วเบาและเจือไปด้วยเสียงสะอื้น "ที่บ้านไม่มีเสบียงแล้ว พวกเราหิว ก็เลยออกมาขุดผักป่าไปกินจ้ะ"

เหอเถี่ยนิวขมวดคิ้ว "ปีนี้ผลผลิตในนาของบ้านพวกเจ้าก็ไม่ถือว่าแย่นี่นา ทำไมยังไม่ทันเข้าหน้าหนาวเสบียงก็หมดเสียแล้วล่ะ"

ต้ายาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตากลมดำขลับจ้องเขม็งไปที่หลี่อี้ แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

หลี่อี้ใจหายวาบ ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้ว!

เมื่อเดือนก่อนนี่เอง หลี่ซานหิวจนหน้ามืด อาศัยจังหวะที่จางซิ่วเหนียงไม่อยู่บ้านแอบลอบเข้าไปในบ้านของนาง ขโมยข้าวฟ่างไปกว่าครึ่งโอ่ง และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็ถูกต้ายาเห็นเข้าพอดี

ที่แท้นี่ก็เป็นเวรกรรมที่เจ้าของร่างเดิมก่อไว้อีกแล้วสินะ!

หลี่อี้รู้สึกพูดไม่ออก เมื่อเห็นเด็กสองคนหิวจนต้องยอมทนกินผักป่ารสขมฝาด ในใจของเขากก็รู้สึกแย่เป็นอย่างมาก

เขาไม่ได้เป็นคนดีเลิศเลออะไร แต่ก็ทนเห็นภาพแบบนี้ไม่ได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วย

"เวลาไม่เช้าแล้ว พี่เถี่ยนิว พวกเรากลับบ้านกันก่อนเถอะ" หลี่อี้หันหลังลากท่อนไม้เดินกลับไปทางหมู่บ้าน น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งอยู่บ้าง

"อ้อ ... มาแล้ว" เหอเถี่ยนิวขานรับ แล้วรีบก้าวเท้าตามไป

เหอเถี่ยนิวเองก็มีลูก ย่อมต้องรู้สึกสงสารเด็กสองคนนี้เป็นธรรมดา แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของใครก็ล้วนยากลำบากกันทั้งนั้น ปกติแล้วครอบครัวของเขาก็กินแค่โจ๊กใสๆ ใส่ผักป่าวันละสองมื้อ นี่ก็อาศัยข้าวฟ่างและเนื้อกระต่ายที่หลี่อี้มอบให้ ช่วงนี้ถึงได้พอลืมตาอ้าปากได้บ้าง เขาไม่มีกำลังมากพอที่จะไปช่วยเหลือคนอื่นได้จริงๆ

เมื่อมาถึงลานบ้านของหลี่อี้ เหอเถี่ยนิววางท่อนไม้ลงแล้วก็เดินทางกลับบ้านไป

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ดูออกว่าหลี่อี้มีอารมณ์ผิดปกติ นางลังเลอยู่นานกว่าจะรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปดึงแขนเสื้อของเขาเบาๆ "ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ ตั้งแต่เมื่อครู่นี้ก็ดูอารมณ์ไม่ดีเลย เป็นเพราะเสวี่ยเอ๋อร์ทำอะไรผิดไปหรือเปล่าเจ้าคะ"

หลี่อี้ยื่นมือไปใช้นิ้วชี้แตะปลายจมูกของนางเบาๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "เฮ้อ ... เสวี่ยเอ๋อร์ เมื่อก่อนท่านพี่เคยทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะแยะมากมาย แถมยังเคยทำไม่ดีกับเจ้าและเชี่ยนเอ๋อร์ด้วย"

"ท่านพี่ อย่าพูดแบบนั้นสิเจ้าคะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบส่ายหน้า สองมือเล็กๆ กุมมือของเขาเอาไว้แน่น "เสวี่ยเอ๋อร์ไม่โกรธท่านพี่หรอกนะเจ้าคะ ตอนนี้ท่านพี่เปลี่ยนไปเป็นคนดีแล้ว เป็นท่านพี่ที่ดีที่สุดในใต้หล้าเลยเจ้าค่ะ"

หลี่อี้ยิ้มขื่น แล้วบอกเล่าตามความจริง "เด็กสองคนเมื่อครู่นี้ ที่พวกเขาต้องทนหิวก็เป็นเพราะก่อนหน้านี้ท่านพี่ไปขโมยข้าวฟ่างบ้านพวกเขามาน่ะสิ"

"หา" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เผยให้เห็นแววตาสงสารจับใจ "พวกเขาน่าสงสารจังเลยนะเจ้าคะ ... เสวี่ยเอ๋อร์รู้ดีว่ารสชาติของความหิวมันเป็นยังไง ทรมานมากเลย ผักป่าพวกนั้นก็ทั้งขมทั้งฝาด ไม่อร่อยเลยสักนิด"

"นั่นสิ ..." หลี่อี้ถอนหายใจ "ช่างเถอะ ข้าไปหานางสักหน่อยก็แล้วกัน เรื่องผิดพลาดที่เคยทำไว้ในอดีต ยังไงข้าก็ต้องเป็นคนไปชดเชยเอง"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างแรง "อืม! ท่านพี่ไปเถอะเจ้าค่ะ! ต่อไปนี้เสวี่ยเอ๋อร์จะยอมกินข้าวน้อยลงวันละมื้อ พี่เชี่ยนเอ๋อร์ก็จะยอมกินน้อยลงมื้อหนึ่งเหมือนกัน เสบียงที่ประหยัดได้ก็คงจะพอให้พวกเขากินโจ๊กได้สักมื้อแหละเจ้าค่ะ"

หลี่อี้ลูบผมของนาง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ "ยัยเด็กโง่ เจ้ากลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถอะ วันนี้เดินมาทั้งวันคงจะเหนื่อยแย่แล้ว"

"ข้าไม่เหนื่อยเลยเจ้าค่ะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำแก้มป่อง "วันหน้าข้ายังจะตามท่านพี่เข้าป่าไปอีก ข้าจะช่วยท่านพี่เก็บเห็ดแล้วก็ขุดสมุนไพรนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดินเข้าห้องไปแล้ว หลี่อี้ก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัดเจน เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็มองเห็นสองพี่น้องต้ายาและโต้วจื่ออีกครั้ง พวกเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นหยางใหญ่ คอยเก็บกิ่งไม้แห้งบนพื้นเพื่อนำกลับไปใช้เป็นฟืน

หลี่อี้หันมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาตั้งสมาธิแล้วดึงเอาฟืนแห้งหนึ่งมัดและข้าวฟ่างอีกหนึ่งกระสอบออกมาจากช่องเก็บของ นี่คือเสบียงที่เจ้าของร้านสวีแห่งร้านขายข้าวสารเคยให้เป็นค่าทำขวัญ มีปริมาณถึงสองโต่วเลยทีเดียว

เขาเดินตามหลังเด็กทั้งสองคนไปห่างๆ ไม่นานลานบ้านซอมซ่อแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

กำแพงลานบ้านพังทลายลงมาเกินครึ่ง หลังคาหญ้าคาก็มีรอยโหว่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีใครซ่อมแซมมานานแล้ว หลังจากที่หลี่ชูซื่อถูกเกณฑ์ทหารไปในปีนั้นเขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย คิดว่าคงจะฝังร่างไว้ในสนามรบเสียแล้ว

ต้ายาและโต้วจื่อผลักประตูเดินเข้าไปในบ้าน บนเตียงมีผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ นางก็คือจางซิ่วเหนียงนั่นเอง เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนางก็ฝืนบิดตัวหันมามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บป่วย ซีดเซียวจนดูน่ากลัว

"แม่จ๋า พวกเรากลับมาแล้วจ้ะ!" ต้ายารู้ความจึงพยายามฝืนยิ้ม นางชูตะกร้าไม้ไผ่ในมือขึ้น "แม่ดูสิ พวกเราขุดผักป่ามาได้เยอะแยะเลย เดี๋ยวข้าจะเอาไปต้มน้ำแกงผักป่า พวกเราก็จะไม่ต้องทนหิวแล้วนะจ๊ะ"

"ข้าก็เก็บฟืนมาได้เยอะเลยนะจ๊ะ!" โต้วจื่อที่อยู่ข้างๆ ปาดน้ำมูก แล้วเอ่ยอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นใบหน้าของลูกทั้งสองคนที่แดงก่ำเพราะความหนาวเหน็บ แขนขาที่เต็มไปด้วยคราบดินโคลน ขอบตาของจางซิ่วเหนียงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "อืม ... ต้ายากับโต้วจื่อเก่งมากเลยลูก ช่วยแม่ทำงานได้แล้วนะ"

"ท่านพี่ ... พี่ต้มน้ำแกงผักป่าตอนนี้เลยได้ไหม" โต้วจื่อกุมท้องเอาไว้ สีหน้าดูเจ็บปวดเล็กน้อย "ข้าหิวเหลือเกิน ..."

หลี่อี้ยืนอยู่หน้าประตูห้องโถงด้านนอก เมื่อได้ยินบทสนทนาจากในห้อง ในใจของเขาก็รู้สึกปั่นป่วนไปหมด

หากไม่เห็นก็แล้วไปเถอะ แต่ในเมื่อเห็นแล้วเขาก็ทนเมินเฉยไม่ได้จริงๆ เว้นเสียแต่ว่าตัวเขาเองก็กำลังทนหิวอยู่เหมือนกัน

หลี่อี้กระแอมไอเบาๆ แล้วพูดขึ้นมา "พี่สะใภ้ ข้าขอเข้าไปนะ"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้คนในห้องทั้งสามคนสะดุ้งตกใจ จากนั้นร่างของหลี่อี้ก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

ต้ายาดึงโต้วจื่อไปหลบอยู่ด้านหลังตามสัญชาตญาณ นางใช้ร่างกายผอมบางของตัวเองบังน้องชายและแม่เอาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังราวกับลูกสัตว์ป่า "คนเลว! ออกไปนะ! ห้ามแกรังแกแม่ของข้านะ!"

โต้วจื่อชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของพี่สาว แล้วรวบรวมความกล้าตะโกนตาม "ใช่แล้ว! ห้ามแกรังแกแม่ของข้านะ!"

จางซิ่วเหนียงมองเห็นหลี่อี้ แววตาของนางก็เปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นทันที นางกัดฟันกรอดแล้วด่าทอ "หลี่ซาน! แกจะบีบคั้นแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างพวกเราให้ตายไปเลยใช่ไหม แกขโมยเสบียงในบ้านเราไปจนหมดแล้ว แกยังต้องการอะไรอีก!"

หลี่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกผิดในใจเอาไว้ แล้วอธิบาย "พี่สะใภ้ ท่านอย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิ เมื่อก่อนข้าเคยทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะจริงๆ ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อจะเอาเสบียงมาคืนท่านและถือโอกาสมาขอโทษท่านด้วย"

เขาพูดพลางวางข้าวฟ่างและฟืนในมือลงบนพื้น

จางซิ่วเหนียงแค่นหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "คนอย่างแกเนี่ยนะจะใจดีขนาดนี้"

เมื่อเห็นนางไม่เชื่อ หลี่อี้จึงจำใจเปิดปากถุงผ้าออก เผยให้เห็นข้าวฟ่างสีเหลืองทองเมล็ดเต่งตึงอยู่ภายใน ภาพนั้นทำให้โต้วจื่ออดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย ท้องก็ยิ่งประท้วงด้วยความหิวโหยมากขึ้นไปอีก

ต้ายามองดูเสบียงที่อัดแน่นจนเต็มถุง นางก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จางซิ่วเหนียงขมวดคิ้วแน่น ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก หลี่อี้ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "พี่สะใภ้ ข้าไม่ใช่คนดีอะไรหรอก แต่เสบียงน่ะเป็นของดี ท่านเองก็คงไม่อยากเห็นโต้วจื่อกับต้ายาต้องทนหิวหรอกใช่ไหม"

ต้ายาและโต้วจื่อหันไปมองจางซิ่วเหนียงพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

กำแพงป้องกันในใจของจางซิ่วเหนียงพังทลายลงในพริบตา หลายวันมานี้ที่ต้องทนเห็นลูกๆ อดอยาก หัวใจของนางก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

"หลี่ซาน แกต้องการอะไรกันแน่" น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความสิ้นหวัง "แกต้องการร่างกายของข้าใช่หรือไม่ แต่แกก็เห็นสภาพของข้าในตอนนี้แล้ว ข้าขยับตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้าตอบสนองแกไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อก่อนนางเคยให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ยิ่งกว่าชีวิตของตัวเองเสียอีก แต่ตั้งแต่หกล้มจนบาดเจ็บ การที่ต้องทนเห็นลูกทั้งสองคนต้องหิวโหย ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงนี้แทบจะบดขยี้จิตใจของนางจนแหลกสลาย

หลี่อี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "บาดแผลของท่านนี่ไปโดนอะไรมาหรือ"

เมื่อเห็นว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความห่วงใยของเขาไม่ได้เสแสร้ง จางซิ่วเหนียงก็หลับตาลงแล้วตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เมื่อหลายวันก่อนข้าเห็นว่าหลังคารั่ว ก็เลยปีนขึ้นไปอุดรูรั่ว แต่กลับพลาดตกลงมา ตอนแรกก็แค่ปวดขา แต่เมื่อเช้าวานนี้จู่ๆ ก็ปวดเอวขึ้นมาอย่างรุนแรงจนลุกขึ้นนั่งไม่ได้เลย"

จางซิ่วเหนียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับได้ตัดสินใจทำอะไรบางอย่างลงไป

"หลี่ซาน ทิ้งเสบียงเอาไว้เถอะ อย่าทำให้เด็กๆ ต้องลำบากเลย รอ ... รอข้าหายดีเมื่อไหร่ ... ข้าจะยอมตกเป็นของแก"

หลังจากพูดจบประโยคนี้ เรี่ยวแรงของนางก็ราวกับถูกสูบออกไปจนหมด หยาดน้ำตากลิ้งไหลจากหางตาร่วงหล่นลงบนหมอน

หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะแอบด่าทอเจ้าของร่างเดิมอยู่ในใจ ไอ้หมอนี่นอกจากเรื่องดีๆ แล้วมันก็ทำเรื่องเลวร้ายมาหมดทุกอย่าง ขาดก็แค่ฆ่าคนวางเพลิงเท่านั้นแหละ

"พี่สะใภ้ ท่านเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น" หลี่อี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ที่ข้ามาหาท่านในวันนี้ ก็เพราะอยากจะแก้ไขเรื่องเลวร้ายในอดีตจริงๆ หากท่านไม่รังเกียจ ให้ข้าช่วยดูอาการบาดเจ็บของท่านหน่อยเถิด บางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้นะ"

"หึ ... หึหึหึ ..." จางซิ่วเหนียงยิ้มอย่างน่าสมเพช แววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง "แกคิดว่าข้ากำลังหลอกแก แกล้งป่วยเพื่อเรียกร้องความสงสารงั้นสินะ จะทำอะไรก็ทำเถอะ ถึงยังไงตอนนี้ข้าก็ไม่มีแรงขัดขืนแกอยู่แล้ว"

นางพูดพลางใช้มืออันสั่นเทาเลิกผ้าห่มบางๆ บนร่างออก แล้วหันไปตะโกนบอกต้ายา "ต้ายา พาน้องออกไปก่อไฟต้มโจ๊กข้างนอกไป อย่ามาเกะกะอยู่ตรงนี้"

"แม่จ๋า ข้าไม่ออกไป! ข้าจะไม่ยอมให้เขามารังแกแม่หรอกนะ!" ต้ายาส่ายหน้า กัดริมฝีปากตัวเองเอาไว้แน่น

สีหน้าของจางซิ่วเหนียงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที นางดุเสียงเข้ม "นี่เจ้ากล้าขัดคำสั่งแม่แล้วหรือ"

"แม่จ๋า ... ข้าเชื่อฟังแล้วจ้ะ ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้!"

ต้ายากลัวแม่จะโกรธ จึงจำใจดึงแขนโต้วจื่อเดินออกไปที่ห้องโถงด้านนอก ภายในห้องจึงเหลือเพียงหลี่อี้และจางซิ่วเหนียงที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

หลี่อี้เดินเข้าไปใกล้ เมื่อฟังจากอาการที่จางซิ่วเหนียงอธิบายเมื่อครู่นี้ ในใจของเขาก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้างแล้ว "พี่สะใภ้ ขออภัยด้วยนะ"

เขาพูดพลางยื่นมือออกไปลูบคลำแผ่นหลังของจางซิ่วเหนียงเบาๆ ปลายนิ้วหยุดลงตรงบริเวณกระดูกก้นกบ ตรงนั้นมีรอยปูดนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้เลยว่ากระดูกสองข้อนั้นเคลื่อนผิดรูปไปแล้ว

กระดูกสันหลังคือเสาหลักของร่างกายมนุษย์ หากข้อใดข้อหนึ่งมีปัญหาก็จะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว หากร้ายแรงก็อาจจะถึงขั้นเป็นอัมพาตได้

จางซิ่วเหนียงฝืนทนต่อความเจ็บปวดบนร่างกายและความรู้สึกอัปยศอดสูในใจ นางกัดริมฝีปากล่างเอาไว้แน่น ไม่ยอมเปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

ขณะที่นางคิดว่าหลี่อี้กำลังจะลงมือทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงต่อไปนั้น กลับได้ยินเขาเอ่ยขึ้นมาว่า

"พี่สะใภ้ ท่านบาดเจ็บที่เอวนะ กระดูกก้นกบเคลื่อนไปสองข้อ ท่านถึงได้ขยับตัวไม่ได้ แต่ขอแค่จัดกระดูกให้เข้าที่ก็สามารถฟื้นฟูได้ในเร็ววันแล้วล่ะ ถ้าขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป ท่านอาจจะต้องนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตเลยก็ได้นะ"

[จบแล้ว]บทที่ 17 - แม่ม่ายจางซิ่วเหนียง

ใกล้จะถึงหมู่บ้านอยู่แล้ว หลี่อี้ก็เหลือบไปเห็นร่างผอมบางสองร่างกำลังนั่งยองๆ ขุดผักป่าอยู่บนคันนาข้างทาง

ในช่วงเวลาที่อากาศหนาวเหน็บจนน้ำกลายเป็นน้ำแข็ง เด็กทั้งสองคนสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและบางเฉียบราวกับกระดาษ บนตัวมีรอยปะชุนซ้อนทับกัน แขนขาที่โผล่พ้นเสื้อผ้าออกมาถูกความหนาวเย็นกัดจนแดงเถือก รองเท้าฟางที่สวมอยู่ก็ขาดวิ่นไปนานแล้ว นิ้วเท้าหดเกร็งและเต็มไปด้วยคราบดินโคลน สภาพเนื้อตัวมอมแมมราวกับเพิ่งคลานออกมาจากกองดิน

เด็กคนที่โตกว่าหน่อยเป็นเด็กผู้หญิง รูปร่างผอมแห้งจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก ลำคอเล็กเรียวราวกับกิ่งไม้แห้ง นางค่อยๆ เช็ดคราบดินบนรากของผักป่าที่ขุดได้อย่างระมัดระวัง แล้วใส่ลงไปในตะกร้าขาดๆ ที่สะพายอยู่บนหลัง

"ท่านพี่ ... ข้าหิว ..." เด็กผู้ชายตัวเล็กที่อยู่ข้างๆ กุมท้องเอาไว้ น้ำเสียงแผ่วเบาและเจือไปด้วยเสียงสะอื้น

เด็กผู้หญิงหยิบผักป่าที่เพิ่งถอนขึ้นมาได้จากในตะกร้า แล้วยื่นส่งให้เขา

เด็กผู้ชายรับมาก็ยัดเข้าปากไปทั้งคำ เคี้ยวส่งๆ ไปสองสามทีแล้วก็กลืนลงคออย่างยากลำบาก ภาพที่เห็นทำให้คนมองรู้สึกหดหู่ใจยิ่งนัก

หลี่อี้รู้สึกคุ้นหน้าเด็กสองคนนี้อยู่บ้าง แต่นึกไม่ออกว่าเป็นลูกเต้าเหล่าใคร

เหอเถี่ยนิวที่อยู่ข้างๆ ถอนหายใจเฮือกใหญ่ น้ำเสียงหนักอึ้ง "เฮ้อ ... ชูซื่อถูกเกณฑ์ทหารจากไปเร็วเกินไป ลำบากเด็กสองคนนี้จริงๆ"

พอได้ยินชื่อชูซื่อ ในหัวของหลี่อี้ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นมา ความทรงจำที่แตกซ่านของหลี่ซานเจ้าของร่างเดิมก็หลั่งไหลเข้ามา

หลี่ชูซื่อกับหลี่ซานความจริงแล้วเป็นญาติห่างๆ กัน แต่สิ่งที่ทำให้หลี่ซานนึกถึงอยู่เสมอกลับเป็นจางซิ่วเหนียงภรรยาของหลี่ชูซื่อต่างหาก

หญิงชาวบ้านส่วนใหญ่มักจะมีรูปร่างล่ำบึ้ก แต่จางซิ่วเหนียงกลับเป็นข้อยกเว้น นางมีรูปร่างอ้อนแอ้นสูงโปร่ง ใบหน้ารูปไข่รับกับดวงตาดอกท้อที่หวานหยาดเยิ้ม รูปร่างหน้าตาโดดเด่นถือเป็นหญิงงามคนหนึ่ง ช่างน่าเสียดายที่ต้องมาแต่งงานกับชาวนาผู้ยากไร้

ก่อนหน้านี้หลี่ซานและหวังไล่จื่อมักจะแอบหมายปองนางอยู่เสมอ แต่จางซิ่วเหนียงเป็นคนอารมณ์ร้ายและรักนวลสงวนตัว เวลาที่ถูกทั้งสองคนเกี้ยวพาราสี นางก็มักจะด่าทอกลับไปอย่างดุเดือด

มีอยู่ครั้งหนึ่งหวังไล่จื่อคิดจะใช้กำลังบังคับขืนใจ บีบคั้นจนนางแทบจะใช้เศษกระเบื้องปาดคอตัวเอง หลังจากเรื่องนั้นก็ไม่มีใครกล้าเข้าไปตอแยนางง่ายๆ อีก

"โต้วจื่อ ต้ายา ดึกป่านนี้แล้วทำไมยังไม่กลับบ้านอีกล่ะ แม่ของพวกเจ้าล่ะ" เหอเถี่ยนิวส่งเสียงตะโกนด้วยน้ำเสียงแหบห้าว

เด็กทั้งสองคนสะดุ้งสุดตัวแล้วลุกขึ้นยืน เด็กผู้ชายตัวเล็กตกใจจนต้องไปหลบอยู่หลังพี่สาว เผยให้เห็นเพียงดวงตาที่หวาดกลัว

"แม่ข้า ... แม่ของข้าหกล้มจนขาเจ็บ นอนพักอยู่ที่บ้านจ้ะ"

เสียงของต้ายาแผ่วเบาและเจือไปด้วยเสียงสะอื้น "ที่บ้านไม่มีเสบียงแล้ว พวกเราหิว ก็เลยออกมาขุดผักป่าไปกินจ้ะ"

เหอเถี่ยนิวขมวดคิ้ว "ปีนี้ผลผลิตในนาของบ้านพวกเจ้าก็ไม่ถือว่าแย่นี่นา ทำไมยังไม่ทันเข้าหน้าหนาวเสบียงก็หมดเสียแล้วล่ะ"

ต้ายาเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตากลมดำขลับจ้องเขม็งไปที่หลี่อี้ แววตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความเคียดแค้น

หลี่อี้ใจหายวาบ ในที่สุดเขาก็นึกออกแล้ว!

เมื่อเดือนก่อนนี่เอง หลี่ซานหิวจนหน้ามืด อาศัยจังหวะที่จางซิ่วเหนียงไม่อยู่บ้านแอบลอบเข้าไปในบ้านของนาง ขโมยข้าวฟ่างไปกว่าครึ่งโอ่ง และเหตุการณ์ทั้งหมดนี้ก็ถูกต้ายาเห็นเข้าพอดี

ที่แท้นี่ก็เป็นเวรกรรมที่เจ้าของร่างเดิมก่อไว้อีกแล้วสินะ!

หลี่อี้รู้สึกพูดไม่ออก เมื่อเห็นเด็กสองคนหิวจนต้องยอมทนกินผักป่ารสขมฝาด ในใจของเขากก็รู้สึกแย่เป็นอย่างมาก

เขาไม่ได้เป็นคนดีเลิศเลออะไร แต่ก็ทนเห็นภาพแบบนี้ไม่ได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นเรื่องนี้ยังมีส่วนเกี่ยวข้องกับเขาด้วย

"เวลาไม่เช้าแล้ว พี่เถี่ยนิว พวกเรากลับบ้านกันก่อนเถอะ" หลี่อี้หันหลังลากท่อนไม้เดินกลับไปทางหมู่บ้าน น้ำเสียงแฝงความหนักอึ้งอยู่บ้าง

"อ้อ ... มาแล้ว" เหอเถี่ยนิวขานรับ แล้วรีบก้าวเท้าตามไป

เหอเถี่ยนิวเองก็มีลูก ย่อมต้องรู้สึกสงสารเด็กสองคนนี้เป็นธรรมดา แต่ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ชีวิตความเป็นอยู่ของใครก็ล้วนยากลำบากกันทั้งนั้น ปกติแล้วครอบครัวของเขาก็กินแค่โจ๊กใสๆ ใส่ผักป่าวันละสองมื้อ นี่ก็อาศัยข้าวฟ่างและเนื้อกระต่ายที่หลี่อี้มอบให้ ช่วงนี้ถึงได้พอลืมตาอ้าปากได้บ้าง เขาไม่มีกำลังมากพอที่จะไปช่วยเหลือคนอื่นได้จริงๆ

เมื่อมาถึงลานบ้านของหลี่อี้ เหอเถี่ยนิววางท่อนไม้ลงแล้วก็เดินทางกลับบ้านไป

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ดูออกว่าหลี่อี้มีอารมณ์ผิดปกติ นางลังเลอยู่นานกว่าจะรวบรวมความกล้าเดินเข้าไปดึงแขนเสื้อของเขาเบาๆ "ท่านพี่ ท่านเป็นอะไรไปหรือเจ้าคะ ตั้งแต่เมื่อครู่นี้ก็ดูอารมณ์ไม่ดีเลย เป็นเพราะเสวี่ยเอ๋อร์ทำอะไรผิดไปหรือเปล่าเจ้าคะ"

หลี่อี้ยื่นมือไปใช้นิ้วชี้แตะปลายจมูกของนางเบาๆ ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง "เฮ้อ ... เสวี่ยเอ๋อร์ เมื่อก่อนท่านพี่เคยทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะแยะมากมาย แถมยังเคยทำไม่ดีกับเจ้าและเชี่ยนเอ๋อร์ด้วย"

"ท่านพี่ อย่าพูดแบบนั้นสิเจ้าคะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบส่ายหน้า สองมือเล็กๆ กุมมือของเขาเอาไว้แน่น "เสวี่ยเอ๋อร์ไม่โกรธท่านพี่หรอกนะเจ้าคะ ตอนนี้ท่านพี่เปลี่ยนไปเป็นคนดีแล้ว เป็นท่านพี่ที่ดีที่สุดในใต้หล้าเลยเจ้าค่ะ"

หลี่อี้ยิ้มขื่น แล้วบอกเล่าตามความจริง "เด็กสองคนเมื่อครู่นี้ ที่พวกเขาต้องทนหิวก็เป็นเพราะก่อนหน้านี้ท่านพี่ไปขโมยข้าวฟ่างบ้านพวกเขามาน่ะสิ"

"หา" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เบิกตากว้าง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นก็เผยให้เห็นแววตาสงสารจับใจ "พวกเขาน่าสงสารจังเลยนะเจ้าคะ ... เสวี่ยเอ๋อร์รู้ดีว่ารสชาติของความหิวมันเป็นยังไง ทรมานมากเลย ผักป่าพวกนั้นก็ทั้งขมทั้งฝาด ไม่อร่อยเลยสักนิด"

"นั่นสิ ..." หลี่อี้ถอนหายใจ "ช่างเถอะ ข้าไปหานางสักหน่อยก็แล้วกัน เรื่องผิดพลาดที่เคยทำไว้ในอดีต ยังไงข้าก็ต้องเป็นคนไปชดเชยเอง"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างแรง "อืม! ท่านพี่ไปเถอะเจ้าค่ะ! ต่อไปนี้เสวี่ยเอ๋อร์จะยอมกินข้าวน้อยลงวันละมื้อ พี่เชี่ยนเอ๋อร์ก็จะยอมกินน้อยลงมื้อหนึ่งเหมือนกัน เสบียงที่ประหยัดได้ก็คงจะพอให้พวกเขากินโจ๊กได้สักมื้อแหละเจ้าค่ะ"

หลี่อี้ลูบผมของนาง แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่ "ยัยเด็กโง่ เจ้ากลับเข้าห้องไปพักผ่อนเถอะ วันนี้เดินมาทั้งวันคงจะเหนื่อยแย่แล้ว"

"ข้าไม่เหนื่อยเลยเจ้าค่ะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำแก้มป่อง "วันหน้าข้ายังจะตามท่านพี่เข้าป่าไปอีก ข้าจะช่วยท่านพี่เก็บเห็ดแล้วก็ขุดสมุนไพรนะเจ้าคะ"

เมื่อเห็นไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดินเข้าห้องไปแล้ว หลี่อี้ก็หมุนตัวเดินมุ่งหน้าไปทางทิศใต้ของหมู่บ้าน

ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว ท้องฟ้ามืดลงอย่างรวดเร็วจนมองเห็นได้ชัดเจน เดินไปได้ไม่ไกล เขาก็มองเห็นสองพี่น้องต้ายาและโต้วจื่ออีกครั้ง พวกเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ใต้ต้นหยางใหญ่ คอยเก็บกิ่งไม้แห้งบนพื้นเพื่อนำกลับไปใช้เป็นฟืน

หลี่อี้หันมองซ้ายมองขวา เมื่อแน่ใจว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น เขาตั้งสมาธิแล้วดึงเอาฟืนแห้งหนึ่งมัดและข้าวฟ่างอีกหนึ่งกระสอบออกมาจากช่องเก็บของ นี่คือเสบียงที่เจ้าของร้านสวีแห่งร้านขายข้าวสารเคยให้เป็นค่าทำขวัญ มีปริมาณถึงสองโต่วเลยทีเดียว

เขาเดินตามหลังเด็กทั้งสองคนไปห่างๆ ไม่นานลานบ้านซอมซ่อแห่งหนึ่งก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

กำแพงลานบ้านพังทลายลงมาเกินครึ่ง หลังคาหญ้าคาก็มีรอยโหว่ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่มีใครซ่อมแซมมานานแล้ว หลังจากที่หลี่ชูซื่อถูกเกณฑ์ทหารไปในปีนั้นเขาก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย คิดว่าคงจะฝังร่างไว้ในสนามรบเสียแล้ว

ต้ายาและโต้วจื่อผลักประตูเดินเข้าไปในบ้าน บนเตียงมีผู้หญิงคนหนึ่งนอนอยู่ นางก็คือจางซิ่วเหนียงนั่นเอง เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวนางก็ฝืนบิดตัวหันมามอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บป่วย ซีดเซียวจนดูน่ากลัว

"แม่จ๋า พวกเรากลับมาแล้วจ้ะ!" ต้ายารู้ความจึงพยายามฝืนยิ้ม นางชูตะกร้าไม้ไผ่ในมือขึ้น "แม่ดูสิ พวกเราขุดผักป่ามาได้เยอะแยะเลย เดี๋ยวข้าจะเอาไปต้มน้ำแกงผักป่า พวกเราก็จะไม่ต้องทนหิวแล้วนะจ๊ะ"

"ข้าก็เก็บฟืนมาได้เยอะเลยนะจ๊ะ!" โต้วจื่อที่อยู่ข้างๆ ปาดน้ำมูก แล้วเอ่ยอย่างว่าง่าย

เมื่อเห็นใบหน้าของลูกทั้งสองคนที่แดงก่ำเพราะความหนาวเหน็บ แขนขาที่เต็มไปด้วยคราบดินโคลน ขอบตาของจางซิ่วเหนียงก็แดงก่ำขึ้นมาทันที น้ำเสียงของนางสั่นเครือ "อืม ... ต้ายากับโต้วจื่อเก่งมากเลยลูก ช่วยแม่ทำงานได้แล้วนะ"

"ท่านพี่ ... พี่ต้มน้ำแกงผักป่าตอนนี้เลยได้ไหม" โต้วจื่อกุมท้องเอาไว้ สีหน้าดูเจ็บปวดเล็กน้อย "ข้าหิวเหลือเกิน ..."

หลี่อี้ยืนอยู่หน้าประตูห้องโถงด้านนอก เมื่อได้ยินบทสนทนาจากในห้อง ในใจของเขาก็รู้สึกปั่นป่วนไปหมด

หากไม่เห็นก็แล้วไปเถอะ แต่ในเมื่อเห็นแล้วเขาก็ทนเมินเฉยไม่ได้จริงๆ เว้นเสียแต่ว่าตัวเขาเองก็กำลังทนหิวอยู่เหมือนกัน

หลี่อี้กระแอมไอเบาๆ แล้วพูดขึ้นมา "พี่สะใภ้ ข้าขอเข้าไปนะ"

เสียงที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำให้คนในห้องทั้งสามคนสะดุ้งตกใจ จากนั้นร่างของหลี่อี้ก็ปรากฏขึ้นที่ประตู

ต้ายาดึงโต้วจื่อไปหลบอยู่ด้านหลังตามสัญชาตญาณ นางใช้ร่างกายผอมบางของตัวเองบังน้องชายและแม่เอาไว้ แววตาเต็มไปด้วยความระแวดระวังราวกับลูกสัตว์ป่า "คนเลว! ออกไปนะ! ห้ามแกรังแกแม่ของข้านะ!"

โต้วจื่อชะโงกหน้าออกมาจากด้านหลังของพี่สาว แล้วรวบรวมความกล้าตะโกนตาม "ใช่แล้ว! ห้ามแกรังแกแม่ของข้านะ!"

จางซิ่วเหนียงมองเห็นหลี่อี้ แววตาของนางก็เปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นทันที นางกัดฟันกรอดแล้วด่าทอ "หลี่ซาน! แกจะบีบคั้นแม่ม่ายลูกกำพร้าอย่างพวกเราให้ตายไปเลยใช่ไหม แกขโมยเสบียงในบ้านเราไปจนหมดแล้ว แกยังต้องการอะไรอีก!"

หลี่อี้สูดลมหายใจเข้าลึกๆ ข่มความรู้สึกผิดในใจเอาไว้ แล้วอธิบาย "พี่สะใภ้ ท่านอย่าเพิ่งเข้าใจผิดสิ เมื่อก่อนข้าเคยทำเรื่องเลวร้ายไว้เยอะจริงๆ ที่ข้ามาในวันนี้ก็เพื่อจะเอาเสบียงมาคืนท่านและถือโอกาสมาขอโทษท่านด้วย"

เขาพูดพลางวางข้าวฟ่างและฟืนในมือลงบนพื้น

จางซิ่วเหนียงแค่นหัวเราะ แววตาเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม "คนอย่างแกเนี่ยนะจะใจดีขนาดนี้"

เมื่อเห็นนางไม่เชื่อ หลี่อี้จึงจำใจเปิดปากถุงผ้าออก เผยให้เห็นข้าวฟ่างสีเหลืองทองเมล็ดเต่งตึงอยู่ภายใน ภาพนั้นทำให้โต้วจื่ออดไม่ได้ที่จะลอบกลืนน้ำลาย ท้องก็ยิ่งประท้วงด้วยความหิวโหยมากขึ้นไปอีก

ต้ายามองดูเสบียงที่อัดแน่นจนเต็มถุง นางก็ถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ ไม่รู้จะพูดอะไรดี

จางซิ่วเหนียงขมวดคิ้วแน่น ขณะที่นางกำลังจะเอ่ยปาก หลี่อี้ก็ชิงพูดขึ้นมาก่อน "พี่สะใภ้ ข้าไม่ใช่คนดีอะไรหรอก แต่เสบียงน่ะเป็นของดี ท่านเองก็คงไม่อยากเห็นโต้วจื่อกับต้ายาต้องทนหิวหรอกใช่ไหม"

ต้ายาและโต้วจื่อหันไปมองจางซิ่วเหนียงพร้อมกัน แววตาเต็มไปด้วยความปรารถนา

กำแพงป้องกันในใจของจางซิ่วเหนียงพังทลายลงในพริบตา หลายวันมานี้ที่ต้องทนเห็นลูกๆ อดอยาก หัวใจของนางก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดกรีด

"หลี่ซาน แกต้องการอะไรกันแน่" น้ำเสียงของนางเจือไปด้วยความสิ้นหวัง "แกต้องการร่างกายของข้าใช่หรือไม่ แต่แกก็เห็นสภาพของข้าในตอนนี้แล้ว ข้าขยับตัวไม่ได้ด้วยซ้ำ ข้าตอบสนองแกไม่ได้หรอกนะ"

เมื่อก่อนนางเคยให้ความสำคัญกับความบริสุทธิ์ยิ่งกว่าชีวิตของตัวเองเสียอีก แต่ตั้งแต่หกล้มจนบาดเจ็บ การที่ต้องทนเห็นลูกทั้งสองคนต้องหิวโหย ความรู้สึกไร้เรี่ยวแรงนี้แทบจะบดขยี้จิตใจของนางจนแหลกสลาย

หลี่อี้ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยถาม "บาดแผลของท่านนี่ไปโดนอะไรมาหรือ"

เมื่อเห็นว่าแววตาที่เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความห่วงใยของเขาไม่ได้เสแสร้ง จางซิ่วเหนียงก็หลับตาลงแล้วตอบด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"เมื่อหลายวันก่อนข้าเห็นว่าหลังคารั่ว ก็เลยปีนขึ้นไปอุดรูรั่ว แต่กลับพลาดตกลงมา ตอนแรกก็แค่ปวดขา แต่เมื่อเช้าวานนี้จู่ๆ ก็ปวดเอวขึ้นมาอย่างรุนแรงจนลุกขึ้นนั่งไม่ได้เลย"

จางซิ่วเหนียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ เมื่อลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง แววตาของนางก็เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว ราวกับได้ตัดสินใจทำอะไรบางอย่างลงไป

"หลี่ซาน ทิ้งเสบียงเอาไว้เถอะ อย่าทำให้เด็กๆ ต้องลำบากเลย รอ ... รอข้าหายดีเมื่อไหร่ ... ข้าจะยอมตกเป็นของแก"

หลังจากพูดจบประโยคนี้ เรี่ยวแรงของนางก็ราวกับถูกสูบออกไปจนหมด หยาดน้ำตากลิ้งไหลจากหางตาร่วงหล่นลงบนหมอน

หลี่อี้อดไม่ได้ที่จะแอบด่าทอเจ้าของร่างเดิมอยู่ในใจ ไอ้หมอนี่นอกจากเรื่องดีๆ แล้วมันก็ทำเรื่องเลวร้ายมาหมดทุกอย่าง ขาดก็แค่ฆ่าคนวางเพลิงเท่านั้นแหละ

"พี่สะใภ้ ท่านเข้าใจผิดไปกันใหญ่แล้ว ข้าไม่ได้หมายความแบบนั้น" หลี่อี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ "ที่ข้ามาหาท่านในวันนี้ ก็เพราะอยากจะแก้ไขเรื่องเลวร้ายในอดีตจริงๆ หากท่านไม่รังเกียจ ให้ข้าช่วยดูอาการบาดเจ็บของท่านหน่อยเถิด บางทีข้าอาจจะช่วยท่านได้นะ"

"หึ ... หึหึหึ ..." จางซิ่วเหนียงยิ้มอย่างน่าสมเพช แววตาเต็มไปด้วยการเยาะเย้ยตัวเอง "แกคิดว่าข้ากำลังหลอกแก แกล้งป่วยเพื่อเรียกร้องความสงสารงั้นสินะ จะทำอะไรก็ทำเถอะ ถึงยังไงตอนนี้ข้าก็ไม่มีแรงขัดขืนแกอยู่แล้ว"

นางพูดพลางใช้มืออันสั่นเทาเลิกผ้าห่มบางๆ บนร่างออก แล้วหันไปตะโกนบอกต้ายา "ต้ายา พาน้องออกไปก่อไฟต้มโจ๊กข้างนอกไป อย่ามาเกะกะอยู่ตรงนี้"

"แม่จ๋า ข้าไม่ออกไป! ข้าจะไม่ยอมให้เขามารังแกแม่หรอกนะ!" ต้ายาส่ายหน้า กัดริมฝีปากตัวเองเอาไว้แน่น

สีหน้าของจางซิ่วเหนียงเคร่งเครียดขึ้นมาทันที นางดุเสียงเข้ม "นี่เจ้ากล้าขัดคำสั่งแม่แล้วหรือ"

"แม่จ๋า ... ข้าเชื่อฟังแล้วจ้ะ ข้าจะออกไปเดี๋ยวนี้!"

ต้ายากลัวแม่จะโกรธ จึงจำใจดึงแขนโต้วจื่อเดินออกไปที่ห้องโถงด้านนอก ภายในห้องจึงเหลือเพียงหลี่อี้และจางซิ่วเหนียงที่นอนอยู่บนเตียงด้วยสีหน้าเด็ดเดี่ยว

หลี่อี้เดินเข้าไปใกล้ เมื่อฟังจากอาการที่จางซิ่วเหนียงอธิบายเมื่อครู่นี้ ในใจของเขาก็พอจะคาดเดาอะไรได้บ้างแล้ว "พี่สะใภ้ ขออภัยด้วยนะ"

เขาพูดพลางยื่นมือออกไปลูบคลำแผ่นหลังของจางซิ่วเหนียงเบาๆ ปลายนิ้วหยุดลงตรงบริเวณกระดูกก้นกบ ตรงนั้นมีรอยปูดนูนขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด เขาสัมผัสได้เลยว่ากระดูกสองข้อนั้นเคลื่อนผิดรูปไปแล้ว

กระดูกสันหลังคือเสาหลักของร่างกายมนุษย์ หากข้อใดข้อหนึ่งมีปัญหาก็จะส่งผลกระทบต่อการเคลื่อนไหว หากร้ายแรงก็อาจจะถึงขั้นเป็นอัมพาตได้

จางซิ่วเหนียงฝืนทนต่อความเจ็บปวดบนร่างกายและความรู้สึกอัปยศอดสูในใจ นางกัดริมฝีปากล่างเอาไว้แน่น ไม่ยอมเปล่งเสียงร้องออกมาแม้แต่แอะเดียว

ขณะที่นางคิดว่าหลี่อี้กำลังจะลงมือทำเรื่องบัดสีบัดเถลิงต่อไปนั้น กลับได้ยินเขาเอ่ยขึ้นมาว่า

"พี่สะใภ้ ท่านบาดเจ็บที่เอวนะ กระดูกก้นกบเคลื่อนไปสองข้อ ท่านถึงได้ขยับตัวไม่ได้ แต่ขอแค่จัดกระดูกให้เข้าที่ก็สามารถฟื้นฟูได้ในเร็ววันแล้วล่ะ ถ้าขืนปล่อยไว้แบบนี้ต่อไป ท่านอาจจะต้องนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียงไปตลอดชีวิตเลยก็ได้นะ"

[จบแล้ว]