บทที่ 16 ซากศพครึ่งท่อนในป่าลึก

"น้องหลี่ซาน ตื่นหรือยัง"

พวกเขากำลังล้อมวงกินมื้อเช้ากันอยู่ที่โต๊ะไม้ จู่ๆ เสียงตะโกนอันคุ้นเคยของเหอเถี่ยนิวก็ดังมาจากนอกประตูบ้าน

เมื่อวานครอบครัวของเขาเพิ่งจะได้นอนบนเตียงเตาเป็นครั้งแรก ทุกคนต่างก็ตื่นเต้นและชมเปาะไม่ขาดปาก มีเตียงเตาแล้วฤดูหนาวปีนี้ก็ไม่ต้องนอนขดตัวทนหนาวอีกต่อไป พอฟ้าสาง เหอเถี่ยนิวจึงทนเก็บความดีใจไว้ไม่ไหว รีบวิ่งมาหาหลี่อี้เพื่อแบ่งปันความสุข

"โอ๊ย น้องหลี่ซาน! เตียงเตาที่พวกเราช่วยกันสร้างมันอุ่นสบายจริงๆ นะ! เป็นของวิเศษแท้ๆ เลย!"

พอเดินเข้ามาในลานบ้าน เหอเถี่ยนิวก็ถูมือไปมาพลางเอ่ยชมไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้มแห่งความพึงพอใจ

หลี่อี้ได้ยินดังนั้นก็ส่งยิ้มตอบ พร้อมกับเอ่ยเตือน "จริงสิพี่เถี่ยนิว ตอนที่สุมไฟเตียงเตาจนร้อนจัด ท่านอย่าไปนอนตรงหัวเตียงเชียวนะ เดี๋ยวจะร้อนในจนล้มป่วยเอาได้"

"โอ้ ได้เลย!" เหอเถี่ยนิวพยักหน้ารัวๆ "เดี๋ยวกลับไปข้าจะไปบอกเมียข้า ให้นางเว้นที่ว่างตรงหัวเตียงเอาไว้"

เขาชะงักไปครู่หนึ่ง ท่าทางเริ่มอึกอัก สองมือเผลอลูบชายเสื้อไปมา เมื่อเช้าตอนที่ยังซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม นางหลิวก็เร่งเร้าเขาสารพัด บอกให้เขาหาจังหวะตามหลี่อี้เข้าป่า หวังจะได้ส่วนแบ่งเนื้อสัตว์กลับมาบ้าง

เดิมทีเหอเถี่ยนิวก็ไม่ได้อยากจะมารบกวนหรอก แต่ทนเสียงบ่นของเมียไม่ไหว จึงต้องบากหน้ามา

"เอ่อ ... น้องหลี่ซาน วันนี้เจ้าจะเข้าป่าไปล่าสัตว์หรือไม่"

"บังเอิญจัง ข้ากำลังจะไปพอดี"

หลี่อี้พยักหน้ายิ้ม "ท่านมาก็ดีเลย พวกเราไปด้วยกัน ตอนขากลับท่านจะได้ช่วยข้าลากต้นไม้กลับมาสักสองต้น ข้าตั้งใจจะทำงานไม้น่ะ"

เหอเถี่ยนิวตาเป็นประกาย เขารีบตบหน้าอกรับคำ "ได้สิ! เรื่องอื่นข้าอาจจะไม่ถนัด แต่เรื่องใช้แรงข้าถนัดนัก!"

หลี่อี้สะพายธนูและถือขวานเตรียมตัวออกเดินทาง ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดินตามหลังมาส่งเขาจนถึงหน้าประตู

เดิมทีหลี่อี้ตั้งใจจะบอกให้นางกลับเข้าบ้าน แต่พอเห็นดวงตากลมโตของนางจ้องมองมาตาไม่กะพริบ ในดวงตาคู่นั้นเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาก็อดไม่ได้ที่จะกวักมือเรียกพร้อมกับรอยยิ้ม "มาเถอะเสวี่ยเอ๋อร์ เดี๋ยวท่านพี่จะพาเจ้าเข้าป่าไปด้วย"

"จริงหรือเจ้าคะ ท่านพี่!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ดีใจจนกระโดดโลดเต้น นางวิ่งเข้ามาหาแถมยังทำท่าจะแย่งอุปกรณ์ตัดไม้จากหลี่อี้ไปถือเองอีก

"เดี๋ยวข้าช่วยท่านพี่ถือเจ้านี่เองนะเจ้าคะ!"

ก่อนจะออกเดินทาง ราวกับนางนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันหลังกลับไปตะโกนบอกคนในบ้าน "ท่านพี่หญิง! ท่านพี่หญิง! ข้าจะตามท่านพี่เข้าป่าแล้วนะ ท่านพี่หญิงจะไปด้วยกันไหมเจ้าคะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมองไปที่ฉินซินเยว่ซึ่งกำลังนอนพักฟื้นอยู่บนเตียงเตา จากนั้นก็ปรายตามองธัญพืชในโอ่งที่ยังรอการกะเทาะเปลือก นางยิ้มแล้วส่ายหน้า

"พวกเจ้าไปกันเถอะ ข้าจะเฝ้าบ้านเอง เสวี่ยเอ๋อร์ ตามท่านพี่เข้าป่าแล้วต้องเชื่อฟังนะ อย่าไปสร้างความวุ่นวายล่ะ"

"รับทราบเจ้าค่ะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รับคำเสียงใส แล้วกระโดดโลดเต้นตามหลังหลี่อี้ไป

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมองตามแผ่นหลังอันร่าเริงของนาง แววตาก็เผยให้เห็นความอิจฉาเล็กน้อย นางอิจฉาในความร่าเริงสดใสของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ที่สามารถไขว่คว้าความสุขตรงหน้าไว้ได้อย่างง่ายดาย และลบล้างความเจ็บปวดในอดีตทิ้งไปได้จนหมด

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ได้เข้ามาในป่าลึก ต้นไม้สูงใหญ่บดบังแสงอาทิตย์จนมิด แสงแดดสาดส่องลอดผ่านช่องว่างระหว่างกิ่งไม้ลงมาเป็นหย่อมๆ บนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยใบไม้ร่วง เหยียบลงไปแล้วเกิดเสียงดังก๊อบแก๊บ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รู้สึกตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่งรอบตัว นางเบิกตากลมโตมองซ้ายมองขวา ดวงตาเป็นประกายระยิบระยับราวกับซ่อนดวงดาวเอาไว้

ทันใดนั้น นางก็สังเกตเห็นเห็ดกอหนึ่งที่มีสีสันสดใส หมวกเห็ดสีแดงสดมีจุดสีขาว แต่งแต้มสีสันได้สวยงามน่าดู นางจึงตะโกนด้วยความดีใจ

"ท่านพี่ ดูเห็ดนี่สิเจ้าคะ สวยจังเลย! เอาไปทำอาหารต้องอร่อยมากแน่ๆ!" พูดจบนางก็ยื่นมือออกไปเตรียมจะเด็ด

หลี่อี้ตกใจจนขนลุกซู่ เขารีบคว้าข้อมือของนางเอาไว้ แล้วร้องเตือนเสียงหลง "เสวี่ยเอ๋อร์ ห้ามจับเด็ดขาด! เห็ดพวกนี้มีพิษร้ายแรง ขืนกินเข้าไปมีหวังตายแน่!"

เขารีบอธิบายให้นางฟังอย่างใจเย็น สอนวิธีสังเกตเห็ดที่กินได้ เห็ดที่หมวกหนาและสีสันจืดชืดส่วนใหญ่จะกินได้ ส่วนเห็ดที่หมวกแหลมและสีสันฉูดฉาดมักจะมีพิษร้ายแรง

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้ารัวๆ ใบหน้าแสดงความตั้งใจจดจำคำสอนของเขาอย่างเคร่งครัด

เหอเถี่ยนิวที่อยู่ข้างๆ ก็หัวเราะร่วน "เรื่องนี้ข้าก็รู้ ปีที่แล้วข้าเคยเจอเห็ดดอกเล็กๆ ชนิดหนึ่ง กินเข้าไปตอนแรกก็ไม่รู้สึกอะไร แต่พอกลางดึกกลับรู้สึกเวียนหัว แถมยังเห็นคนตัวเล็กๆ กระโดดโลดเต้นอยู่ตรงหน้าอีก ทำเอาข้าตกใจแทบแย่!"

"มีเห็ดแบบนั้นด้วยหรือเจ้าคะ" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ได้ยินแล้วก็รู้สึกอยากรู้อยากเห็น แถมยังทำท่าอยากจะลองดูสักครั้ง

หลี่อี้ยิ้มขื่นแล้วส่ายหน้า "มีสิ ในป่านี้มีเห็ดมากมายหลายชนิด พวกเรากินแต่เห็ดที่รู้จักก็พอแล้วล่ะ"

"อ้อ ... ข้าจำไว้แล้วเจ้าค่ะ"

พวกเขาทั้งสามคนค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในป่า เสียงนกร้องเจื้อยแจ้วดังแว่วมาจากยอดไม้เป็นระยะ

ตั้งแต่หลี่อี้ได้รับทักษะเอาชีวิตรอดอย่างวิชาแพทย์มา ในหัวของเขาก็เหมือนมีสารานุกรมสมุนไพรเคลื่อนที่ฝังอยู่

เมื่อก่อนเขารู้จักสมุนไพรที่มีราคาสูงเพียงไม่กี่ชนิด แต่ตอนนี้เวลาเข้าป่า มองไปทางไหนก็เจอแต่สมุนไพรที่นำไปใช้เป็นยารักษาโรคได้

หมู่บ้านต้าฮวงตั้งอยู่ติดกับเทือกเขา ภายในป่าอุดมสมบูรณ์ไปด้วยสมุนไพรธรรมชาติ แต่ชาวบ้านทั่วไปและนายพรานส่วนใหญ่รู้จักสมุนไพรเพียงไม่กี่ชนิดเท่านั้น

การเข้าป่าครั้งนี้พวกเขาเก็บเกี่ยวสมุนไพรได้ไม่น้อยเลย ดอกผู่กงอิงช่วยแก้อักเสบแก้ปวด ตานเซินช่วยกระตุ้นการไหลเวียนโลหิตและสลายเลือดคั่ง ชื่ออู่เจียช่วยเสริมสร้างภูมิคุ้มกัน ทุกอย่างล้วนเป็นของมีประโยชน์ทั้งสิ้น

โดยเฉพาะชื่ออู่เจียที่มักจะขึ้นรวมกันเป็นกอใหญ่ ปริมาณของมันทำให้เขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

ในยุคสมัยที่การแพทย์ล้าหลังแบบนี้ การจะหาหมอสักคนช่างยากเย็นแสนเข็ญ เมื่อหลายวันก่อนตอนที่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ล้มป่วย ในหมู่บ้านต้าฮวงก็ไม่มีหมอเลยสักคน จะไปหาหมอที่ตำบลก็ต้องเดินทางไปกลับทั้งวัน หากเขาไม่มีโสมป่าติดตัวไป ก็คงไม่มีเงินจ่ายค่ายาแน่ๆ

ตอนนี้พอมีวิชาแพทย์ติดตัว หลี่อี้ไม่ได้หวังจะใช้มันหาเงิน ขอแค่สามารถรับมือกับอาการเจ็บป่วยเล็กๆ น้อยๆ ของคนในครอบครัวได้ เขาก็พอใจแล้ว

แถมการรู้จักสมุนไพรให้มากขึ้น วันข้างหน้าต่อให้ล่าสัตว์ไม่ได้ ก็ยังสามารถนำสมุนไพรไปขายเพื่อหาเงินเลี้ยงครอบครัวได้อีกด้วย

"น้องหลี่ซาน หญ้าพวกนี้ข้าเห็นบ่อยๆ มันเป็นสมุนไพรด้วยหรือ"

เหอเถี่ยนิวชี้ไปที่ต้นชื่ออู่เจียที่หลี่อี้กำลังเก็บอยู่ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

หลี่อี้ยิ้มแล้วอธิบาย "ใช่แล้วพี่เถี่ยนิว นี่เรียกว่าชื่ออู่เจีย มันเป็นสมุนไพรนะ ข้าเคยเห็นมันที่ร้านขายยาในตำบล มันเอาไปขายได้เงินด้วยนะ"

"หญ้าพวกนี้ขายได้เงินหรือเนี่ย ซี๊ด ... ดูตรงนั้นสิ มีเพียบเลย!"

ดวงตาของเหอเถี่ยนิวเป็นประกาย เขารีบนั่งยองๆ ลงไปเก็บทันที "งั้นข้าก็ต้องเก็บไปเยอะๆ เอาไปขายแลกเสบียงดีกว่า!"

"ใช่แล้ว ตอนที่ล่าสัตว์ไม่ได้หรือหาของป่าไม่เจอ การหาสมุนไพรก็เป็นอีกทางเลือกที่ดีเหมือนกัน" หลี่อี้พยักหน้าเห็นด้วย

"ข้าจะช่วยเก็บด้วย!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เห็นแบบนั้นก็รีบนั่งยองๆ ลงไปช่วย มือเล็กๆ ค่อยๆ เก็บสมุนไพรบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

พวกเขาทั้งสามคนเดินลึกเข้าไปในป่า ระหว่างทางไม่เจอสัตว์ป่าเลย แต่ก็เก็บสมุนไพรและเห็ดแห้งได้เป็นกอบเป็นกำ

"น้องหลี่ซาน! เจ้ารีบมาดูนี่สิ!"

เหอเถี่ยนิวที่เดินนำหน้าไปเก็บสมุนไพรร้องเรียกด้วยความตกใจ หลี่อี้ได้ยินก็รีบพาไป๋เสวี่ยเอ๋อร์วิ่งไปหา

ตรงหน้าเหอเถี่ยนิวคือซากเน่าเปื่อยของสัตว์ป่าครึ่งตัว ส่วนหัวและท่อนบนถูกกินจนเกลี้ยง เหลือเพียงกระดูกขาวโพลน มีเพียงขาหลังข้างเดียวที่ยังมีเศษเนื้อติดอยู่ และมีหนอนแมลงวันไต่ยั้วเยี้ย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เห็นแล้วก็รู้สึกคลื่นไส้ นางรีบไปหลบอยู่ด้านหลังหลี่อี้ ไม่กล้ามองอีก

"ตัวอะไรกันเนี่ย ทำไมถึงถูกกินจนเหลือแค่นี้ล่ะ" เหอเถี่ยนิวถามด้วยความประหลาดใจ

หลี่อี้เดินเข้าไปนั่งยองๆ พิจารณาซากสัตว์ ดูจากขาหลังที่เหลืออยู่ มันน่าจะเป็นกวางโร น้ำหนักอย่างน้อยก็สามสิบชั่ง

ดูจากสภาพอันน่าอนาถของมันแล้ว ไม่น่าจะป่วยตาย แต่น่าจะถูกสัตว์ป่าตัวอื่นล่ามามากกว่า

ในป่าลึกที่มีระบบนิเวศสมบูรณ์แบบนี้ สัตว์กินเนื้อมีอยู่มากมาย ไม่ว่าจะเป็นเสือโคร่ง หมี หมาป่า สุนัขจิ้งจอก เพียงพอน แมวป่า หรือแม้แต่หมูป่าซึ่งเป็นสัตว์กินพืชและเนื้อ

หลี่อี้สังเกตอย่างละเอียด จากรอยเขี้ยวที่หลงเหลืออยู่บนกระดูก สัตว์ร้ายตัวนี้น่าจะมีเขี้ยวที่แหลมคมมาก อีกทั้งกวางโรมีขนาดตัวค่อนข้างใหญ่ จึงสามารถตัดสัตว์กินเนื้อขนาดเล็กออกไปได้เลย

หมูป่ามีขนาดตัวใหญ่แต่รอยเขี้ยวของมันไม่ตรงกับรอยแผลนี้ จึงตัดออกไปได้เช่นกัน ดังนั้นเป้าหมายที่เข้าข่ายจึงเหลือเพียง หมี หมาป่า และเสือโคร่ง!

คิ้วของหลี่อี้ขมวดเข้าหากันแน่น ถึงแม้พวกเขาจะเข้ามาในป่าลึกได้สักพักแล้ว แต่ก็ยังอยู่ห่างจากใจกลางของเทือกเขาอีกไกล ทำไมถึงมีร่องรอยของสัตว์ร้ายขนาดใหญ่มาโผล่อยู่แถวนี้ได้ล่ะ เรื่องนี้ทำให้หลี่อี้เริ่มระแวดระวังตัว เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของอันตราย ...

อีกด้านหนึ่ง ...

หลังจากเหอเถี่ยนิวและหลี่อี้เข้าป่าไป นางหลิวก็อุ้มลูกออกจากบ้านไป ไม่นานนางก็พากลุ่มหญิงชาวบ้านกลับมาด้วย ใบหน้าของนางเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจที่ไม่อาจปิดบัง

"โอ๊ย! ข้าจะบอกพวกเจ้าให้นะ เตียงเตานั่นมันอุ่นสบายจริงๆ เลย! ฤดูหนาวปีนี้บ้านพวกเราไม่ต้องทนหนาวอีกต่อไปแล้วล่ะ!"

พอเดินเข้ามาในบ้าน นางหลิวก็ส่งเสียงคุยฟุ้งอย่างภาคภูมิใจ

"เตียงเตาหรือ มันคืออะไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อนเลย"

"นั่นสิ นางหลิว เจ้าไม่ได้โกหกพวกเราใช่ไหม" หญิงชาวบ้านหลายคนพูดสอดขึ้นมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย

พอพวกนางเดินตามเข้ามาในห้อง ก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นตั้งแต่ก้าวแรกที่เหยียบเข้ามาในห้องโถง แต่พอเดินเข้าไปในห้องนอนแล้วเห็นก้อนดินเหลืองที่ก่อขึ้นมาเป็นเตียง พวกนางก็ยิ่งงุนงงหนักเข้าไปอีก ก้อนดินธรรมดาๆ แบบนี้เนี่ยนะ จะวิเศษอย่างที่นางหลิวโอ้อวดจริงๆ หรือ

นางหลิวค่อยๆ วางลูกลงบนเตียงเตา ส่วนตัวเองก็นั่งลงข้างๆ แล้วเอ่ยชักชวนด้วยรอยยิ้ม "มาสิ พวกเจ้าลองคลำดู ลองนั่งดูสิ แล้วจะรู้เอง"

แม่ม่ายจ้าวเป็นคนแรกที่เดินเข้าไปนั่งตรงหัวเตียงเตา แต่พอพ้นลงไปสัมผัสกับเตียง นางก็ตกใจจนเด้งตัวลุกขึ้นยืน ร้องเสียงหลง

"โอ๊ย! ทำไมมันร้อนขนาดนี้! ไฟไหม้หรือเปล่าเนี่ย!"

นางจ้องมองเตียงเตาด้วยความตกตะลึง แต่พอเห็นนางหลิวหัวเราะอย่างชอบใจ นางถึงได้ค่อยๆ นั่งลงไปอีกครั้ง

คราวนี้พอเตรียมใจไว้แล้ว สักพักนางก็สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่แผ่ซ่านขึ้นมาจากใต้เตียงเตา นางทำตาหยีด้วยความสบายตัว

"โอ๊ยยย ... อุ่นสบายจริงๆ ด้วย ก้นข้าจะสุกอยู่แล้วเนี่ย"

"ข้าว่าแล้วเชียว หลายวันก่อนเห็นเถี่ยนิวไปขนดินเหลืองมาจากเนินเขาฝั่งตะวันตกบ่อยๆ ที่แท้ก็เอามาทำเจ้านี่นี่เอง" หญิงชาวบ้านอีกคนลูบขอบเตียงเตาพลางเอ่ยชม

แม่ม่ายจ้าวเอนตัวลงนอนบนเตียงเตา แล้วบิดขี้เกียจ "โอ๊ย นอนบนนี้แล้วอุ่นสบายไปทั้งตัวเลย เสียอย่างเดียวคือมันแข็งไปหน่อย"

คนอื่นๆ เห็นดังนั้นก็เริ่มทยอยกันเข้ามานั่ง ใบหน้าของแต่ละคนเต็มไปด้วยความประหลาดใจและอิจฉา

นางหลิวเห็นภาพนั้นก็ยิ่งรู้สึกภูมิใจ นางคำนวณเอาไว้แล้ว ในหมู่บ้านนี้ผู้ชายมีน้อย แถมยังมีแต่เถี่ยนิวของนางที่มีเรี่ยวแรงมหาศาล ถ้าผู้หญิงพวกนี้อยากจะสร้างเตียงเตาก็ต้องมาขอให้เถี่ยนิวไปช่วย ถึงตอนนั้นนอกจากจะได้กินข้าวฟรีแล้ว อย่างน้อยก็ต้องได้เสบียงกลับมาเป็นค่าแรงบ้างล่ะ

และก็เป็นไปตามคาด แม่ม่ายจ้าวเอ่ยปากเป็นคนแรก "นี่นางหลิว ให้เถี่ยนิวของเจ้าไปช่วยสร้างเตียงเตาที่บ้านข้าบ้างสิ ข้าจะเลี้ยงข้าวเขาเอง แล้วจะแถมข้าวฟ่างให้อีกหนึ่งโต่วด้วย เจ้าว่าดีไหม"

นางหลิวยิ้มจนหุบปากไม่ลง "ได้สิได้สิ แต่ช่วงนี้อากาศหนาว ดินเหลืองแข็งจนขุดไม่ลงแล้ว อิฐดินดิบก็คงตากไม่แห้ง คงต้องรอถึงช่วงฤดูใบไม้ผลิปีหน้าเลยล่ะ"

จู่ๆ แม่ม่ายหวังก็ปรายตามองนางหลิว แล้วเอ่ยถามอย่างสงสัย "เอ๊ะ ข้าจำได้ว่าหลายวันก่อนเห็นหลี่ซานมาช่วยงานอยู่ที่บ้านเจ้านี่ เตียงเตานี่เถี่ยนิวสร้างกับเขาสองคนใช่หรือไม่"

รอยยิ้มของนางหลิวเจื่อนลงเล็กน้อย นางตอบส่งๆ "โอ๊ย ไอ้หลี่ซานนั่นก็แค่มาช่วยหยิบจับนิดหน่อยเอง งานหนักงานเหนื่อยก็เป็นเถี่ยนิวของข้าทั้งนั้นแหละ"

นางหลิวขมวดคิ้ว ในใจรู้สึกขุ่นเคือง ไม่เข้าใจว่าทำไมจู่ๆ ถึงต้องดึงหลี่ซานเข้ามาเกี่ยวด้วย!

ในป่าลึก ...

เมื่อเห็นหลี่อี้ขมวดคิ้วแน่น ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และเหอเถี่ยนิวก็ไม่กล้าเอ่ยปากแทรก

หลังจากนิ่งคิดไปพักใหญ่ หลี่อี้ก็เอ่ยขึ้น "ซากนี้เป็นฝีมือของสัตว์กินเนื้อดุร้าย ไม่น่าจะใช่หมาป่าก็อาจจะเป็นหมีดำ หรือไม่ก็เป็นเสือโคร่ง!"

พอได้ยินหลี่อี้พูดเช่นนั้น ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ตกใจจนรีบเกาะแขนหลี่อี้เอาไว้แน่น ร่างกายแนบชิด ดวงตากลมโตกวาดมองไปรอบๆ อย่างหวาดระแวง

เหอเถี่ยนิวเองก็กลืนน้ำลายเอื๊อกด้วยความหวาดกลัว

"หมีดำ! เสือโคร่ง! สวรรค์! น่ากลัวเกินไปแล้ว!"

เหอเถี่ยนิวก้าวเข้าไปใกล้หลี่อี้ แล้วลดเสียงลง "ข้าเคยได้ยินมานะ ว่าหมีดำพอยืนขึ้นมาแล้วตัวสูงกว่าคนเสียอีก ตบทีเดียวหัวก็แหลกเละเลย!"

"ส่วนไอ้เสือโคร่งนั่นก็ดุร้ายไม่แพ้กัน กินคนไม่คายกระดูกเลยล่ะ! ต่อให้มีนายพรานเก่งๆ รวมตัวกันหลายคนก็ยังสู้มันไม่ได้เลย!"

ยิ่งไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ฟังก็ยิ่งหวาดกลัว นางรู้สึกเหมือนว่าด้านหลังพงหญ้าที่อยู่ไม่ไกล มีเสือโคร่งตัวใหญ่กำลังจ้องมองพวกเขาอยู่

"ท่านพี่! น่ากลัวเหลือเกิน พวก ... พวกเรารีบออกไปจากที่นี่กันเถอะเจ้าค่ะ!"

หลี่อี้ลูบผมนางเบาๆ "อย่ากลัวไปเลยเสวี่ยเอ๋อร์ สัตว์ร้ายนั่นไม่อยู่แถวนี้แล้วล่ะ"

เขาหันไปพูดกับเหอเถี่ยนิว "พี่เถี่ยนิว พวกเราเองก็ได้เวลาออกไปจากที่นี่แล้วล่ะ ข้ายังต้องตัดต้นไม้อีกสองต้นกลับไปด้วย"

เหอเถี่ยนิวพยักหน้ารัวๆ "ข้าเห็นด้วย! ขืนอยู่ต่อมีหวังไม่รอดแน่ๆ! วันหลังข้าไม่กล้าเข้ามาในป่าลึกแบบนี้อีกแล้ว"

ทั้งสามคนเดินกลับออกมายังชายป่าอย่างปลอดภัย หลี่อี้เลือกต้นไม้ที่มีขนาดพอเหมาะได้สองต้น เหอเถี่ยนิวก็ง้างขวานฟาดลงไปอย่างแรง ไม่นานต้นไม้ทั้งสองก็ล้มตึง หลังจากลิดกิ่งก้านออกเรียบร้อย ทั้งสองคนก็ช่วยกันลากท่อนไม้ลงจากเขา โดยมีไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดินตามหลังคอยช่วยประคองเป็นระยะๆ ...