บทที่ 15 จอมยุทธ์หญิงตกยาก

บะหมี่น้ำสามชามใหญ่ถูกยกขึ้นโต๊ะ เพียงชั่วจิบชาเดียวก็ถูกจัดการจนเกลี้ยง

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ประคองชามเปล่าแลบลิ้นเลียขอบชามอย่างละเอียดลออ แม้แต่เศษผักป่าชิ้นเล็กๆ ที่ติดอยู่ก้นชามนางก็ยังใช้ตะเกียบเขี่ยเข้าปากจนหมดจด มุมปากยังมีคราบน้ำซุปติดอยู่ แต่ดวงตากลับเป็นประกายระยิบระยับราวกับซ่อนดวงดาวเอาไว้

"ท่านพี่! บะหมี่นี่อร่อยเกินไปแล้วเจ้าค่ะ!" นางช้อนตาขึ้นมองหลี่อี้ แววตาเต็มไปด้วยความเทิดทูนจนแทบจะล้นทะลัก แม้แต่น้ำเสียงก็ยังสั่นเครือด้วยความดีใจ

หลี่อี้มองไปยังโสมหินที่ตั้งอยู่อย่างเงียบสงบตรงมุมลานบ้าน แววตาของเขาแฝงไปด้วยรอยยิ้มแห่งความคาดหวัง

"แค่นี้ยังไม่เท่าไหร่หรอก วันหน้าท่านพี่จะทำของอร่อยๆ ให้พวกเจ้ากินอีกเยอะแยะ จะขุนพวกเจ้าสองพี่น้องให้อ้วนท้วนสมบูรณ์เลยล่ะ"

บะหมี่มื้อเที่ยงช่วยเติมพลังงานจนเต็มเปี่ยม ช่วงบ่ายไป๋เสวี่ยเอ๋อร์จึงมีไฟในการทำงานอย่างเต็มที่ นางลากอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมาช่วยกันกะเทาะเปลือกข้าวบาร์เลย์และข้าวสาลี

เมื่อเห็นหญิงสาวทั้งสองกำสากหินตำลงไปราวกับกำลังตำกระเทียม หลี่อี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเหนื่อยใจแทน

ประวัติศาสตร์การพัฒนาของมนุษยชาติ แท้จริงแล้วก็คือประวัติศาสตร์ของการพัฒนาเครื่องมือ จากเครื่องมือหินในยุคดึกดำบรรพ์ไปจนถึงเครื่องจักรกลในยุคปัจจุบัน ทุกครั้งที่เครื่องมือมีการพัฒนาก็จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการผลิตได้อย่างมหาศาล ตอนนี้ในหัวของหลี่อี้เต็มไปด้วยไอเดียการดัดแปลงเครื่องมือต่างๆ มันยุ่งเหยิงไปหมดจนเขารู้สึกว่าต่อให้แบ่งเวลาในหนึ่งวันออกเป็นสองส่วนก็คงยากที่จะทำออกมาได้หมด

เมื่อลองนับดู เขาเพิ่งจะทะลุมิติมาอยู่ในโลกนี้ได้ไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำ สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแก้ปัญหาปากท้องและสะสมทุนรอน ส่วนการพัฒนาในอนาคตคงต้องปล่อยให้เป็นไปตามธรรมชาติ

ร้านขายข้าวสารมีขายแต่ธัญพืชหยาบที่ยังไม่กะเทาะเปลือก ส่วนข้าวสารขัดขาวนั้นราคาแพงกว่าเป็นเท่าตัว ชาวบ้านธรรมดาไม่มีทางซื้อไหว จึงทำได้เพียงใช้สากหินกะเทาะเปลือกด้วยวิธีที่โง่เขลาที่สุด

เมื่อนึกถึงข้าวฟ่างที่อัดแน่นจนเต็มโอ่ง และเสบียงอีกมากมายที่ตุนไว้ในช่องเก็บของ หลี่อี้ก็ถึงกับปวดหัว!

ขืนปล่อยให้กะเทาะเปลือกด้วยความเร็วระดับนี้ เกรงว่าตลอดทั้งฤดูหนาวไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนคงต้องหมดเวลาไปกับเรื่องนี้แน่ๆ

หลี่อี้กำลังครุ่นคิดหาวิธีแก้ปัญหา ไม่ทำลูกกลิ้งหินขนาดใหญ่แล้วใช้สัตว์ลาก ก็ต้องใช้หลักการคานงัดมาทำเป็นเครื่องตำข้าวแบบใช้เท้าเหยียบอย่างง่ายๆ ซึ่งอย่างหลังนั้นทำได้ง่ายกว่าและสามารถทำได้ทันที ประสิทธิภาพก็น่าจะดีกว่าการใช้สากหินตำถึงสองสามเท่า

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลี่อี้ก็แบกอุปกรณ์ล่าสัตว์เข้าป่า ตั้งใจจะล่าสัตว์ระหว่างทางและตัดต้นไม้ที่ขนาดพอเหมาะกลับมาสักต้น

บนเตียงเตาในห้องนอน ฉินซินเยว่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ...

ภาพตรงหน้าพร่ามัวไปหมด นางกะพริบตาอยู่หลายครั้ง ปรับสายตาอยู่นานกว่าจะมองเห็นชัดเจนว่าตัวเองกำลังอยู่ในกระท่อมไม้ซอมซ่อ ด้านล่างแม้จะแข็งกระด้างแต่ก็แผ่ความอบอุ่นที่แท้จริงออกมา

ความทรงจำที่แตกซ่านค่อยๆ ปะติดปะต่อกัน แหล่งกบดานของนางถูกทหารทางการค้นพบ นางถูกทหารกว่ายี่สิบนายไล่ต้อนและดักสกัด ต้องสู้สุดชีวิตกว่าจะฝ่าวงล้อมออกมาได้ แต่ไหล่ก็ถูกยิงด้วยลูกธนู

ทหารที่ตามมาสมทบปูพรมค้นหาไปทั่วทั้งภูเขา นางไม่กล้าหยุดพักจึงวิ่งหนีมาตลอดทาง สุดท้ายก็ทนพิษบาดแผลไม่ไหว ร่างกายหมดแรงจนหมดสติไป

เสียงพูดคุยของหญิงสาวสองคนดังแว่วมาจากนอกห้อง ที่นี่ไม่ใช่คุก งั้นก็แสดงว่านางคงถูกคนใจดีช่วยชีวิตเอาไว้

ฉินซินเยว่ถอนหายใจยาว มุมปากปรากฏรอยยิ้มขื่น

เข่าซานอ๋องฉินหลินซานผู้เป็นบิดาของนาง ทำสงครามแย่งชิงความเป็นใหญ่กับจักรพรรดิฉีอู่อย่างดุเดือดจนถึงท้ายที่สุด ทั้งสองฝ่ายต่างก็ตกอยู่ในสภาพขาดแคลนทั้งเสบียงและกำลังคน ใครจะคิดว่าในช่วงเวลาชี้เป็นชี้ตาย คนสนิทของบิดาจะทรยศ เป็นไส้ศึกเปิดประตูค่ายให้กองทัพฉีบุกเข้ามา จนทำให้พ่ายแพ้อย่างราบคาบ

ฉินหลินซานมีกำพืดเป็นคนพเนจร รวบรวมกลุ่มจอมยุทธ์พเนจรตั้งตัวเป็นอ๋อง ตอนแรกชูธงช่วยเหลือผู้คนจนได้ใจชาวบ้านรากหญ้า แต่สุดท้ายกลับต้องจบชีวิตลงโดยที่ศพก็ยังไม่เหลือชิ้นดี

ฉินซินเยว่ไม่ได้รู้สึกเคียดแค้นต่อความตายของบิดามากนัก นางรู้ดีว่าหากบิดาของนางได้ขึ้นเป็นฮ่องเต้ เขาก็คงไม่ปล่อยศัตรูเอาไว้เช่นกัน แต่จะมีใครเข้าใจความรู้สึกนี้บ้างล่ะ จักรพรรดิฉีอู่ต้องการถอนรากถอนโคน เพื่อจะได้นอนหลับอย่างสบายใจ

หยาดน้ำตาไหลรินจากหางตา ...

เสียงเปิดประตูดังเอี๊ยดอ๊าด หญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งเดินเข้ามา ดูจากอายุแล้วน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับนาง

"อ๊ะ ... เจ้าฟื้นแล้ว!" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนร้องอุทานด้วยความตกใจ นางรีบเดินเข้ามาที่ขอบเตียงเตา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใย "เจ้าอยากดื่มน้ำหรือไม่"

"มีอะไรให้กินบ้าง ข้ารู้สึกหิวเหลือเกิน ..."

เสียงของฉินซินเยว่แหบพร่าและแห้งผาก นางหลบหนีมาสามวันแล้ว ตลอดสามวันนี้นอกจากจะไม่ได้กินข้าวแล้ว แม้แต่น้ำก็ยังแทบจะไม่ได้ดื่ม หากไม่ใช่วรยุทธ์ที่ฝึกฝนมาตั้งแต่เด็กทำให้ร่างกายแข็งแกร่งกว่าคนทั่วไป ประกอบกับความทรหดอดทน นางก็คงถูกจับตัวไปนานแล้ว

"มีสิ โจ๊กในหม้อใกล้จะสุกแล้ว"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพูดพลางหมุนตัวเดินออกไปข้างนอก นางเปิดฝาหม้อแล้วใช้ทัพพีไม้คนเบาๆ สองสามครั้ง

ตั้งแต่หลี่อี้ไปล่าสัตว์ที่บ้านก็ไม่เคยขาดแคลนเสบียงอีกเลย ไม่ต้องทนกินโจ๊กใสๆ ที่นับเม็ดข้าวได้อีกต่อไป โจ๊กหม้อนี้ต้มจนข้น กลิ่นหอมของข้าวฟ่างลอยกรุ่นมาตามไอร้อน

นางตักโจ๊กชามใหญ่ ประคองเดินกลับเข้ามาในห้องอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ พยุงฉินซินเยว่ให้ลุกขึ้นนั่ง ใช้ช้อนตักโจ๊กขึ้นมาเป่าให้คลายร้อน แล้วค่อยๆ ป้อนเข้าปากนางอย่างช้าๆ

เมื่อโจ๊กร้อนๆ ตกถึงท้อง ฉินซินเยว่ก็รู้สึกได้ถึงความอบอุ่นในกระเพาะที่ว่างเปล่า เรี่ยวแรงเริ่มกลับคืนมาบ้าง

"ขอบใจนะ ..." นางเอนหลังพิงกำแพง สายตามองไปยังไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

"พี่สาว ท่านเก่งจังเลย! บาดเจ็บสาหัสขนาดนี้แค่วันเดียวก็ฟื้นแล้ว" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ชะโงกหน้าเข้ามา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความชื่นชม

ฉินซินเยว่ยกมือขึ้นแตะแผลที่หัวไหล่ มันยังคงปวดหนึบๆ แต่ในเมื่อเลือดหยุดไหลแล้วก็ถือว่าปลอดภัย

"พวกเจ้าเป็นคนช่วยข้าไว้หรือ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบส่ายหน้า "ไม่ใช่พวกเราหรอก เป็นท่านพี่ของข้าต่างหาก เมื่อคืนตอนที่เขากลับมาเห็นท่านนอนหมอบอยู่ริมถนนก็เลยพากลับมา บาดแผลบนตัวท่านก็เป็นท่านพี่ที่ช่วยรักษาให้"

เมื่อได้ยินดังนั้น อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็แอบหยิกไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ไปหนึ่งที

คิ้วของฉินซินเยว่ขมวดเข้าหากันแทบจะมองไม่เห็น ตอนที่นางหมดสติกลับถูกผู้ชายแปลกหน้าเห็นเรือนร่างไปจนหมด สำหรับลูกผู้หญิงแล้วนี่ถือเป็นการเสื่อมเสียเกียรติอย่างยิ่ง แต่เมื่อคิดดูอีกทีอีกฝ่ายเป็นผู้มีพระคุณช่วยชีวิต นางจะเนรคุณเพราะเรื่องแค่นี้ได้อย่างไร จึงทำได้เพียงปล่อยวาง

หญิงสาวทั้งสามตกอยู่ในความเงียบไปชั่วขณะ ...

หลังจากกินโจ๊กร้อนๆ ไปหนึ่งชาม เรี่ยวแรงของฉินซินเยว่ก็ฟื้นฟูขึ้นมาบ้าง แต่ความเจ็บปวดทั่วร่างยังคงอยู่ ร่างกายยังอ่อนแอมาก เห็นได้ชัดว่านางต้องพักฟื้นอีกสักพัก

"เชี่ยนเอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ มาช่วยข้าที!" เสียงของหลี่อี้ร้องเรียกมาจากนอกลานบ้าน

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กลับมาร่าเริงทันที นางวิ่งออกไปด้วยความดีใจ ก็เห็นหลี่อี้กำลังลากต้นไม้ใหญ่เข้ามาจากนอกประตู ด้านหลังยังห้อยไก่ป่าสีสันสวยงามและกระต่ายป่าสีเทาขุ่นมาด้วย บนตัวเขามีเศษหญ้าและดินโคลนติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งกลับมาจากในป่า

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรีบเข้าไปช่วยลากท่อนไม้เข้ามาในลานบ้าน ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ถามด้วยความสงสัย "ท่านพี่ แถวนี้ก็มีฟืนแห้งเยอะแยะ ทำไมท่านพี่ถึงต้องไปตัดต้นไม้กลับมาด้วยล่ะเจ้าคะ"

หลี่อี้ใช้ปลายนิ้วเขี่ยจมูกนางอย่างหมั่นเขี้ยว "วันหน้าอากาศหนาวขึ้น จะให้เราอุดอู้อยู่แต่ในห้องโดยไม่ทำอะไรเลยหรือไง ข้าตั้งใจจะใช้ไม้นี้ทำโต๊ะเก้าอี้ จะได้ใช้ชีวิตสะดวกสบายขึ้น"

"จริงสิเจ้าคะท่านพี่ พี่สาวที่ท่านพี่ช่วยกลับมานางฟื้นแล้วนะ พี่เชี่ยนเอ๋อร์เพิ่งจะป้อนโจ๊กให้นางเสร็จ" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์นึกเรื่องสำคัญขึ้นมาได้จึงรีบรายงาน

"ฟื้นแล้วหรือ"

หลี่อี้รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ตอนแรกเขาคิดว่านางบาดเจ็บสาหัสขนาดนั้นคงต้องสลบไปอีกหลายวัน ไม่คิดเลยว่าจะฟื้นขึ้นมาในเวลาไม่ถึงหนึ่งวัน

"ท่านพี่จะเข้าไปดูนางไหมเจ้าคะ" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์แหงนหน้าถาม

หลี่อี้ส่ายหน้า "ฟื้นแล้วก็แปลว่าไม่เป็นอะไรมากแล้ว ให้นางพักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ขอแค่ไม่มีอาการแทรกซ้อนเดี๋ยวก็คงหายดีเอง"

หลี่อี้หิ้วไก่ป่าไปตรงมุมลานบ้าน ถอนขนและควักเครื่องในออกอย่างชำนาญ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยืนดูอยู่ข้างๆ ลอบกลืนน้ำลายไม่หยุด สายตาจับจ้องไปที่ไก่ป่าที่ถูกชำแหละแล้วราวกับได้กลิ่นหอมของเนื้อลอยมาแตะจมูก

หลังจากวุ่นวายอยู่พักใหญ่ กว่าหนึ่งชั่วยามมื้อค่ำก็เสร็จเรียบร้อย

ก่อนจะยกหม้อลงจากเตา หลี่อี้ตั้งใจตักน้ำซุปไก่เข้มข้นออกมาสองชาม แล้วสั่งว่า "เอาไปให้ผู้หญิงในห้องดื่มบำรุงร่างกาย นางจะได้หายไวๆ"

หลี่อี้คิดคำนวณอยู่ในใจ ถ้านางหายดีเร็วเท่าไหร่นางก็จะไปจากที่นี่เร็วเท่านั้น จะได้ไม่นำพาความวุ่นวายมาสู่ครอบครัวของเขา

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ประคองชามน้ำซุปไก่เดินเข้าไปในห้องนอน ก็เห็นพี่สาวหน้าตาเย็นชากำลังพิงกำแพง ใช้ผ้าเช็ดมีดสั้นเล่มยาวที่ส่องประกายวาววับอย่างใจจดใจจ่อ สายตาของนางทั้งแน่วแน่และแหลมคม

"พี่สาว ท่านลองชิมน้ำซุปไก่ที่ท่านพี่ของข้าต้มดูสิ หอมมากเลยนะ รีบดื่มตอนที่ยังร้อนๆ เถอะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์วางชามลงบนโต๊ะเล็กข้างเตาเตา แล้วรีบวิ่งกลับออกไปข้างนอกอย่างรวดเร็ว กลัวว่าถ้าช้าไปตัวเองจะอดกินเนื้อ

ที่โต๊ะไม้ในห้องโถง หลี่อี้กำลังพูดกับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน "พรุ่งนี้เอาน้ำซุปไก่ที่เหลือไปต้มบะหมี่นะ รสชาติจะต้องอร่อยกว่ามื้อเที่ยงวันนี้แน่นอน"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเป็นคนสุขุม ไม่ได้ตะกละตะกลามเหมือนไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ แต่พอได้ยินแบบนั้นก็เผลอกลืนน้ำลายลงคอ บะหมี่มื้อเที่ยงนางเพิ่งจะกินไปได้คำเดียวก็หลงรักรสชาตินั้นเข้าเสียแล้ว เพียงแต่พอนึกถึงขั้นตอนที่ต้องใช้โสมหินโม่แป้งซึ่งยุ่งยากไม่น้อย นางก็แอบรู้สึกหนักใจ

หลี่อี้คีบน่องไก่อวบอ้วนสองชิ้นใส่ชามของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน ส่วนตัวเองคีบตีนไก่ขึ้นมาแทะอย่างไม่รีบร้อน

"ท่านพี่ ท่านพี่เอาเนื้อส่วนที่ดีที่สุดให้ข้ากับท่านพี่หญิงหมดเลย ส่วนตัวเองกลับกินแค่ตีนไก่ ..."

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มองน่องไก่ในชามสลับกับตีนไก่ในมือของหลี่อี้ ดวงตากลมโตก็มีหยาดน้ำตาเอ่อคลอขึ้นมาทันที น้ำเสียงเจือความน้อยอกน้อยใจ

"ยัยเด็กโง่ ท่านพี่ชอบกินตีนไก่ต่างหากล่ะ"

หลี่อี้ลูบผมของนางพลางพูดกลั้วหัวเราะ "รีบกินเถอะ พวกเจ้าสองพี่น้องต้องบำรุงร่างกายให้แข็งแรง วันหน้าจะได้มีแรงผลิตทายาทให้ตระกูลหลี่ของเราไงล่ะ"

พอได้ยินแบบนั้น แก้มของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็แดงระเรื่อขึ้นมาทันที นางก้มหน้าลงด้วยความเขินอาย แล้วเงียบก้มหน้าก้มตากินข้าวในชามต่อไป

แต่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กลับพยักหน้าอย่างจริงจัง "อืม! ข้าจะต้องคลอดลูกชายให้ท่านพี่ให้ได้เลย!"

พรวด ...

ท่าทางจริงจังของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทำเอาหลี่อี้เกือบจะพ่นเนื้อไก่ในปากออกมา

"ทำไมล่ะ หรือท่านพี่ไม่เชื่อข้า" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ขมวดคิ้วมุ่น ใบหน้าแสดงความไม่พอใจ

หลี่อี้รีบพยักหน้า "เชื่อสิ! เสวี่ยเอ๋อร์พูดอะไรท่านพี่ก็เชื่อทั้งนั้นแหละ แต่ ... ข้าว่ามีลูกสาวก็ดีนะ น่ารักเหมือนเสวี่ยเอ๋อร์ แล้วก็ฉลาดเหมือนเชี่ยนเอ๋อร์ไง"

"ท่านพี่จะสอนคำพูดประโยคหนึ่งให้พวกเจ้าจำไว้นะ ลูกชายหรือลูกสาวก็เก่งกาจเหมือนกัน โตขึ้นมาก็เป็นเสาหลักของบ้านเมืองได้ทั้งนั้น!"

"เอาล่ะ รีบกินข้าวเถอะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกินอาหารไม่เยอะนัก ช่วงนี้พวกนางได้กินข้าวอิ่มทุกมื้อ แถมยังมีเนื้อให้กินอยู่บ่อยครั้ง ร่างกายที่เคยซูบผอมจึงเริ่มมีน้ำมีนวลขึ้นมาบ้าง ปริมาณอาหารที่กินก็ไม่ได้จุเหมือนแต่ก่อนแล้ว

"เชี่ยนเอ๋อร์ เจ้าลองไปถามผู้หญิงในห้องดูสิ ว่านางยังอยากจะกินอะไรอีกไหม" หลี่อี้เอ่ยปากสั่ง

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรับคำแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน ตอนนั้นฉินซินเยว่ดื่มน้ำซุปไก่จนหมดแล้ว ชามเปล่าวางอยู่ข้างเตียงเตา

"ท่านพี่ให้ข้ามาถามท่าน ว่าท่านยังอยากกินอะไรอีกหรือไม่"

ฉินซินเยว่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยตอบ "ถ้าไม่รบกวนจนเกินไป ขอโจ๊กให้ข้าอีกสักชามเถิด"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพยักหน้า แล้วหันตัวออกไปตักโจ๊กเข้ามาให้

ฉินซินเยว่ไม่ใช่คนเรื่องมาก ร่างกายของนางเริ่มฟื้นฟูแล้ว นางจึงรู้สึกเกรงใจที่จะให้คนอื่นมาป้อนอีก นางรับชามมาใช้ริมฝีปากเป่าไล่ความร้อนเบาๆ แล้วค่อยๆ ดื่มทีละคำ

ดื่มไปได้ไม่กี่คำ นางก็พบว่าในโจ๊กมีเนื้อไก่ชิ้นโตซ่อนอยู่

นางชะงักไปเล็กน้อย ใช้ตะเกียบคีบเนื้อไก่ขึ้นมากัดไปคำหนึ่ง กลิ่นหอมของเนื้อไก่อบอวลไปทั่วปาก รสชาติกลมกล่อมไม่เลี่ยนเลยสักนิด พอกินเนื้อชิ้นนั้นหมดนางก็ยังรู้สึกอยากกินอีก ยังไม่ทันจะดื่มโจ๊กจนหมด ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ยกชามเข้ามาอีกใบ ในชามมีเนื้อไก่หลายชิ้นและเห็ดหอมสดๆ วางอยู่

"ขอบใจนะ" ฉินซินเยว่เอ่ยขอบคุณเบาๆ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เชิดคางขึ้นอย่างภาคภูมิใจ นางพูดโอ้อวด "นี่ฝีมือท่านพี่ของข้าทำเองเลยนะ อร่อยใช่ไหมล่ะ ท่านพี่ของข้าเก่งมากเลยนะ เขาทำได้ทุกอย่างเลย!" พูดจบนางก็กระโดดโลดเต้นกลับออกไปที่ห้องโถงด้านนอก

ฉินซินเยว่มองเนื้อไก่ในชาม ในใจเริ่มรู้สึกสงสัยในตัวผู้มีพระคุณที่ช่วยชีวิตนาง เขาเป็นคนแบบไหนกันแน่นะ

ดึกดื่นค่อนคืน หลังจากหลี่อี้จัดการงานทุกอย่างเสร็จ เขาก็เดินเข้ามาในห้องนอนเพื่อเตรียมตัวพักผ่อน แสงสีเหลืองนวลจากตะเกียงน้ำมันส่องสว่างเลือนราง จังหวะที่สายตาสบประสานกัน ทั้งสองคนต่างก็ชะงักงันไปชั่วขณะ

ในสายตาของหลี่อี้ หญิงสาวตรงหน้ามีกลิ่นอายของจอมยุทธ์หญิงผู้เยือกเย็น ความห้าวหาญบนใบหน้าของนางช่างคล้ายคลึงกับตงฟางปุ๊ป้ายที่แสดงโดยหลินชิงเสียเสียเหลือเกิน แต่ความซีดเซียวบนใบหน้ากลับเพิ่มความอ่อนหวานแบบผู้หญิงให้กับนาง เกิดเป็นความขัดแย้งที่ดึงดูดสายตาอย่างประหลาด

ฉินซินเยว่เองก็กำลังประเมินหลี่อี้ ชายหนุ่มตรงหน้าดูเหมือนชายชาวนาธรรมดาทั่วไป แต่ดวงตาคู่นั้นกลับดูสุขุมเยือกเย็น เปล่งประกายความรู้สึกที่แตกต่างไปจากชาวนาธรรมดาทั่วไป

"ฟื้นแล้วหรือ อาการเป็นอย่างไรบ้าง" หลี่อี้เป็นฝ่ายทำลายความเงียบ น้ำเสียงราบเรียบและอ่อนโยน

"ดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณคุณชายที่ช่วยชีวิต" เสียงของฉินซินเยว่ยังคงแหบพร่า แต่ก็มีเรี่ยวแรงมากกว่าตอนแรก

หลี่อี้ยิ้มบางๆ "แค่บังเอิญไปเจอเข้า ข้าคงทนเห็นคนตายไปต่อหน้าต่อตาไม่ได้หรอก"

"ท่านพี่ ล้างเท้าก่อนเจ้าค่ะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยกกะละมังน้ำอุ่นเดินเข้ามา เดิมทีนางตั้งใจจะฉวยโอกาสตอนหลี่อี้พักผ่อน คอยปรนนิบัติพัดวีเขาอย่างดี แต่นางก็รู้ดีว่าตราบใดที่หลี่อี้ยังไม่เหนื่อยจนหมดสภาพ เขาไม่มีทางยอมให้นางทำแบบนั้นแน่

หลี่อี้รับกะละมังมา ยิ้มแล้วบอกกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ "ขอบใจมากนะเสวี่ยเอ๋อร์ เจ้าไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เบ้ปากเล็กน้อย แต่ก็ยอมพยักหน้าอย่างว่าง่าย นางหมุนตัวคลานขึ้นไปบนเตียงเตาพร้อมกับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

แสงตะเกียงส่ายไหวไปมา เผยให้เห็นภาพการใช้ชีวิตในครอบครัวที่แสนอบอุ่น มันช่วยขับไล่ความอึดอัดก่อนหน้านี้ให้เจือจางลง ฉินซินเยว่เฝ้ามองภาพนั้นอย่างเงียบๆ ในใจเต็มไปด้วยความรู้สึกที่ยากจะอธิบาย ...