บทที่ 14 แป้งจากโม่หิน บะหมี่ชามแรกหลังทะลุมิติ

"นอนเถอะ ... คืนนี้ท่านพี่น่าจะไม่กลับมาแล้ว ข้าจะออกไปดูประตูข้างนอกหน่อยว่าปิดสนิทดีหรือไม่"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนลุกขึ้นอย่างเบามือ แล้วเดินออกไปที่ห้องโถงด้านนอก

เรื่องของหวังไล่จื่อคราวก่อนยังคงทำให้นางรู้สึกหวาดผวามาจนถึงตอนนี้ ถึงแม้หลี่อี้จะหักขาของอันธพาลผู้นั้นไปแล้วข้างหนึ่ง แต่นางก็ยังรู้สึกว่าอีกฝ่ายคงไม่ยอมเลิกราง่ายๆ ไม่ว่าเรื่องอะไรก็ต้องคอยระแวดระวังตัวเอาไว้ก่อนถึงจะดี

"เชี่ยนเอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ รีบออกมาช่วยข้าที!"

ขณะที่นางกำลังจะหันหลังกลับเข้าห้อง เสียงตะโกนของหลี่อี้ก็ดังทะลุความเงียบสงบยามค่ำคืนเข้ามา

"ท่านพี่กลับมาแล้ว!"

เมื่อไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างในได้ยินเสียงอันคุ้นเคย นางก็ดีใจจนหน้าบาน กระโดดลงจากเตียงเตาแล้ววิ่งออกไปที่ห้องโถงด้านนอกด้วยฝีเท้าที่เบาหวิว

แสงจันทร์อันเย็นเยียบสาดส่องลงมาในลานบ้าน หลี่อี้มีไอร้อนพวยพุ่งออกมาจากร่างกาย เขาวางรถเข็นไม้กระดานลงอย่างแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ปากก็หอบหายใจแฮกๆ ไม่หยุด

"เร็วเข้า ... ช่วยข้าหามคนผู้นี้เข้าไปไว้บนเตียงเตาในบ้านที"

"อ้อ ..."

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนและไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่มีสีหน้าตกตะลึงได้สติกลับมา พวกนางรีบขานรับแล้วก้าวเข้าไปช่วย ทั้งสามคนร่วมแรงกันหามร่างของคนที่อยู่บนรถเข็นเข้าไปในห้องนอน

"โอ๊ย เหนื่อยแทบตายอยู่แล้ว" หลี่อี้ปาดเหงื่อที่ซึมตามไรผม

"เสวี่ยเอ๋อร์ ไปตักน้ำมาให้ท่านพี่สักชามที"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบตักน้ำเย็นชามใหญ่มาให้อย่างคล่องแคล่ว นางมองดูหลี่อี้ที่แหงนหน้าดื่มน้ำอึกๆ จนหมดชาม มองดูลูกกระเดือกที่ขยับขึ้นลง แววตาของนางเต็มไปด้วยความสงสาร

"ท่านพี่ ... ผู้หญิงคนนี้คือใครหรือเจ้าคะ" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมองดูหญิงสาวที่นอนหมดสติอยู่บนเตียงเตา แล้วเอ่ยถามด้วยความสงสัย

หลี่อี้ส่ายหน้า "ไม่รู้จักหรอก ตอนที่กลับมาเห็นนางนอนหมอบอยู่ในพงหญ้าข้างถนนก็เลยช่วยกลับมาด้วย เจ้ากับเสวี่ยเอ๋อร์ลองตรวจดูให้ดีสิ ดูเหมือนนางจะบาดเจ็บสาหัสเลยนะ"

เมื่ออาศัยแสงไฟสีเหลืองนวลจากตะเกียงน้ำมัน ทั้งสองคนถึงได้มองเห็นอย่างชัดเจนว่า ถึงแม้หญิงสาวจะสวมชุดสีดำแต่ก็ยังพอมองเห็นรอยขาดหลายจุด เมื่อถอดเสื้อตัวนอกออกก็ยิ่งดูน่ากลัว บนร่างกายมีรอยแผลฉกรรจ์ที่เกิดจากของมีคมหลายแห่ง ที่ไหล่ขวายังมีลูกธนูหักครึ่งปักคาอยู่ คราบเลือดซึมทะลุเสื้อผ้าออกมานานแล้ว

ตอนแรกไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนคิดว่านางเป็นเพียงผู้หญิงน่าสงสารที่ทนการถูกทารุณกรรมไม่ไหวจนต้องหนีออกมา แต่เมื่อเห็นสภาพเช่นนี้พวกนางก็ลุกลี้ลุกลนทำอะไรไม่ถูก ร้องเรียกขึ้นมาพร้อมกัน "ท่านพี่ ท่านรีบเข้ามาดูสิเจ้าคะ!"

หลี่อี้กำลังผิงไฟอยู่ข้างเตาไฟในห้องโถง พอได้ยินเสียงก็รีบลุกเดินเข้าไปในห้อง ปกติเขาก็มักจะหลบเลี่ยงอยู่แล้ว ขนาดภรรยาทั้งสองคนของเขาเปลี่ยนเสื้อผ้าหรือเช็ดตัวเขาก็ยังต้องหลบออกไป ตอนนี้พอต้องมาเผชิญหน้ากับหญิงสาวแปลกหน้าก็ยิ่งรู้สึกทำตัวไม่ถูก แต่เมื่อเห็นบาดแผลพวกนั้น คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันทันที บาดแผลที่อันตรายขนาดนี้ไม่มีทางที่จะเกิดกับชาวบ้านธรรมดาได้ ผู้หญิงคนนี้ต้องมีที่มาที่ไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

หลี่อี้ร้องเตือนตัวเองในใจว่าแย่แล้ว เกรงว่าเขาคงจะช่วยตัวปัญหาหลับมาเสียแล้ว

เมื่อมองดูรูปร่างของหญิงสาวอีกครั้ง ถึงแม้จะดูผอมบางแต่กลับไม่มีความอ่อนแอเลยแม้แต่น้อย แขนขาตึงกระชับจนพอมองเห็นมัดกล้ามเนื้อได้ลางๆ ซึ่งยิ่งเป็นการยืนยันข้อสันนิษฐานของเขา

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเองก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติ นางขมวดคิ้วแน่น แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความกังวล "ท่านพี่ พี่สาวคนนี้บาดเจ็บหนักเหลือเกิน พวกเราจะทำอย่างไรดีเจ้าคะ"

"พวกเจ้าลองค้นดูที่ตัวนางก่อนสิว่ามียาสมานแผลติดตัวมาหรือไม่" หลี่อี้พูดพลางหันหลังเดินออกไปยกกะละมังน้ำอุ่นใบใหญ่เข้ามา "เชี่ยนเอ๋อร์ เจ้าช่วยเช็ดคราบเลือดบนตัวให้นางหน่อยนะ ข้าจะลองคิดหาวิธีดู"

ขณะที่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กำลังค้นดูในแขนเสื้อของหญิงสาว นางก็คลำไปเจอของแข็งๆ ชิ้นหนึ่ง มันคือปลอกแขนหนังที่มีมีดสั้นเล่มยาวส่องประกายเย็นเยียบเสียบอยู่ นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีอะไรอย่างอื่นอีกเลย

หลี่อี้ค้นเอาสมุนไพรที่เก็บมาจากในป่าก่อนหน้านี้ออกมา พลางพึมพำเสียงเบา "ระบบพ่อจ๋า ... ช่วยลูกด้วยเถอะ ..."

[ได้รับทักษะเอาชีวิตรอดใหม่: วิชาแพทย์]

[วิชาแพทย์: 0/100 (ระดับเริ่มต้น)]

ดวงตาของหลี่อี้เป็นประกาย ที่ร้องเรียกไปไม่เสียเปล่าจริงๆ!

ความรู้เรื่องยามากมายหลั่งไหลเข้ามาในหัวทันที พืชที่มีรูปร่างคล้ายหญ้าแห้งในมือนี้ความจริงแล้วคือต้นม้วนหยก เป็นยาสมานแผลห้ามเลือดชั้นดี จากนั้นเขาก็หยิบเอาดอกผู่กงอิงตากแห้งออกมาอีกจำนวนหนึ่ง ของสิ่งนี้สามารถช่วยแก้อักเสบและถอนพิษได้

เขานำสมุนไพรทั้งสองชนิดมาตำผสมกันจนกลายเป็นยาพอกสีเขียวชามหนึ่ง ตอนที่หลี่อี้ยกมันเข้ามาในห้อง อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็เช็ดบาดแผลของหญิงสาวจนสะอาดแล้ว บาดแผลตื้นๆ เริ่มหยุดเลือดแล้ว แต่บาดแผลฉกรรจ์อีกสองสามรอยยังคงมีเลือดซึมออกมา

ใบหน้าของหญิงสาวซีดเผือดราวกับกระดาษ สองตาปิดสนิท ลมหายใจรวยรินราวกับจะขาดใจตายได้ทุกเมื่อ

"ในเมื่อช่วยกลับมาแล้ว ก็ไม่มีเหตุผลที่จะเอาไปโยนทิ้งอีก" หลี่อี้กัดฟัน ตัดสินใจที่จะช่วยชีวิตนาง

บาดแผลทะลุที่หัวไหล่ของหญิงสาวนั้นสาหัสที่สุด ลูกธนูถูกยิงเข้ามาจากด้านหลัง หัวธนูเหล็กสามแฉกยังมีเงี่ยงตะขอ หากฝืนดึงออกไปทางด้านหลังจะต้องทำให้เกิดบาดแผลฉีกขาดซ้ำสองอย่างแน่นอน

หลี่อี้นำมีดสั้นของตัวเองไปลนไฟจากตะเกียงน้ำมันซ้ำๆ เพื่อฆ่าเชื้อ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ เล็งไปที่ตำแหน่งของหัวธนูที่โผล่ออกมาแล้วกรีดลงไป

หญิงสาวที่กำลังหมดสติขมวดคิ้วแน่น คิ้วเรียวยาวดุจกระบี่ขมวดเข้าหากันจนเป็นรูปตัวชวน นางส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคออย่างไม่รู้ตัว

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ตกใจจนต้องยกมือขึ้นปิดตาไม่กล้ามอง ส่วนอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนจับร่างของหญิงสาวเอาไว้แน่น เพื่อช่วยให้หลี่อี้ออกแรงได้ถนัด

หลังจากออกแรงแทบแย่ ในที่สุดหลี่อี้ก็สามารถดึงหัวธนูออกมาได้อย่างสมบูรณ์ เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดออกมาทันที เขารีบนำยาพอกพอกทับลงไปบนบาดแผลอย่างหนาเตอะ แล้วใช้เศษผ้าที่ซักสะอาดแล้วกดทับเอาไว้แน่น เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หน้าผากของเขาก็เต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ

[ความชำนาญวิชาแพทย์ + 20]

หลี่อี้ได้สติกลับมาและตระหนักได้ว่าตัวเองกำลังจ้องมองร่างกายของหญิงสาวแปลกหน้า เขารีบส่งชามยาให้อวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

"เชี่ยนเอ๋อร์ บาดแผลที่เหลือข้าขอมอบให้เจ้าจัดการต่อก็แล้วกัน" พูดจบเขาก็รีบหนีออกไปหลบอยู่ที่ห้องโถงด้านนอก โยนฟืนเข้าเตาไฟแล้วเติมน้ำลงในหม้อเพื่อเป็นการกลบเกลื่อนความเขินอาย

สิบกว่านาทีผ่านไป เสียงของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็ดังขึ้น "ท่านพี่ เข้ามาได้แล้วเจ้าค่ะ"

หลี่อี้เดินเข้าไปในห้อง หญิงสาวที่อยู่บนเตียงเตาสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว น้ำในกะละมังถูกย้อมจนกลายเป็นสีแดงสด

"ท่านพี่ ท่านเก่งเกินไปแล้วเจ้าค่ะ! พอยาพอกพอกลงไปเลือดก็หยุดไหลเลย!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พูดด้วยแววตาเทิดทูน

[ความประทับใจของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ + 5 (ปัจจุบัน 45 แต้ม)]

หลี่อี้มองดูริมฝีปากที่แห้งผากของหญิงสาว ก่อนจะสั่งการ "เชี่ยนเอ๋อร์ เอาตะเกียบแตะน้ำแล้วค่อยๆ ป้อนให้นางกินทีละนิดนะ"

สิ่งที่พอจะทำได้ก็ทำไปหมดแล้ว หญิงสาวผู้นี้จะทนผ่านพ้นไปได้หรือไม่ก็คงต้องขึ้นอยู่กับบุญวาสนาของนางแล้วล่ะ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อิงแอบอยู่ข้างกายหลี่อี้ สายตาที่มองเขานั้นเต็มไปด้วยความเทิดทูน

"เสวี่ยเอ๋อร์ ไปยกกะละมังน้ำมาให้ข้าสักใบที ข้าจะล้างเท้าพักผ่อนเสียหน่อย"

สิ้นเสียงของหลี่อี้ เขาก็ล้มตัวลงนอนบนเตียงเตา เพียงครู่เดียวเขาก็ส่งเสียงกรนดังเป็นจังหวะสม่ำเสมอ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยิ้มบางๆ ตั้งแต่คืนนั้นเป็นต้นมา ท่านพี่ก็ไม่เคยยอมให้พวกนางปรนนิบัติอีกเลย มีเพียงเวลาที่เขาเหนื่อยจนหลับสนิทเท่านั้นที่นางถึงจะได้แสดงน้ำใจบ้าง นางค่อยๆ ล้างเท้าให้หลี่อี้อย่างเอาใจใส่ ส่วนอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็คอยป้อนน้ำให้หญิงสาวต่อไปอย่างอดทน

เช้าวันรุ่งขึ้น ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง หลี่อี้ก็ตื่นขึ้นมา ในใจเขายังคงคิดพะวงถึงโม่หินที่ยังทำไม่เสร็จ

การติดตั้งโม่หินยังต้องอาศัยด้ามจับไม้และแกนไม้ตรงกลางเพื่อเชื่อมต่อแผ่นโม่เข้าด้วยกัน ที่เขาไปซื้อเครื่องมือช่างไม้มาก่อนหน้านี้ก็เพื่อการนี้นี่แหละ

[เรียนรู้ทักษะเอาชีวิตรอดใหม่: ช่างไม้]

หลี่อี้รู้สึกประหลาดใจระคนยินดี ดูเหมือนว่าศักยภาพของระบบนี้จะมีมากกว่าแค่การล่าสัตว์และการเพาะปลูกเสียแล้ว

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์คอยเฝ้าอยู่ข้างกายเขาตลอดเวลา สองมือเท้าคางมองดูเขาง่วนอยู่กับงานด้วยรอยยิ้ม หลังจากมองดูอยู่นาน ในที่สุดนางก็ทนความอยากรู้อยากเห็นไม่ไหวจึงเอ่ยถาม "ท่านพี่ นี่คืออะไรหรือเจ้าคะ"

"โม่หิน" หลี่อี้ยิ้มอย่างมีเลศนัย

"โม่หินหรือ เอาไว้ทำอะไรหรือเจ้าคะ"

หลี่อี้ลองหมุนแผ่นโม่ดู ก่อนจะตอบว่า "ถ้ามีเจ้านี่ ข้าก็จะทำของอร่อยๆ ให้เจ้ากินได้ตั้งหลายอย่างเลยนะ"

พอได้ยินเรื่องกิน ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็กระตือรือร้นขึ้นมาทันที "จริงหรือเจ้าคะ"

"ย่อมต้องเป็นความจริงอยู่แล้ว แต่เสวี่ยเอ๋อร์ต้องช่วยข้าสักหน่อยนะ" หลี่อี้หยิบเอาข้าวสาลีออกมาจำนวนหนึ่ง "เจ้าช่วยข้าตำเปลือกของพวกมันให้แตกหน่อยสิ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ตอบตกลงอย่างยินดี นางทำแก้มป่องแล้วก้มหน้าก้มตาทำงานอย่างตั้งอกตั้งใจ

น้ำค้างแข็งในยามเช้าหนาเตอะเป็นพิเศษ กว่าดวงอาทิตย์จะลอยสูงขึ้นมันถึงได้ค่อยๆ ละลายหายไป อากาศที่สดใสเช่นนี้คงจะอยู่ได้อีกไม่กี่วัน เมื่อเข้าสู่ฤดูหนาว หมู่บ้านต้าฮวงก็จะต้องเผชิญกับพายุลมแรง วันหนึ่งมีลมพัดสองรอบ พัดทีก็กินเวลาไปครึ่งค่อนวัน

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่อยู่ด้านในกำลังคิดอยากจะออกไปดูว่าหลี่อี้และไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กำลังยุ่งอยู่กับอะไร จู่ๆ นางก็ได้ยินเสียงกระซิบแผ่วเบาราวกับใยแมงมุมดังขึ้น "น้ำ ..."

นางรีบยกชามน้ำมา ค่อยๆ ป้อนให้หญิงสาวดื่มอย่างระมัดระวัง พออีกฝ่ายดื่มเสร็จก็หลับสนิทไปอีกครั้ง

หลี่อี้และไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ง่วนกันมาตลอดช่วงเช้า ในที่สุดก็โม่แป้งออกมาได้ชามใหญ่ แป้งมีสีเหลืองอ่อน ผงแป้งเนื้อละเอียดร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้ว พร้อมกับส่งกลิ่นหอมหวานของข้าวสาลีใหม่ออกมาด้วย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ใช้ปลายนิ้วแตะผงแป้งเข้าปาก คิ้วของนางขมวดเข้าหากันเล็กน้อย "ท่านพี่ แป้งข้าวสาลีนี้ไม่เห็นจะอร่อยเลยเจ้าค่ะ"

"อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย รอเดี๋ยวข้าจะแสดงความร้ายกาจของมันให้เจ้าดู"

หลี่อี้ยิ้มพลางหยิบกะละมังดินเผามา เขาตักแป้งออกมาหนึ่งชาม แล้วค่อยๆ เติมน้ำอุ่นลงไป

ทันทีที่ปลายนิ้วสัมผัสโดนแป้ง ผงแป้งละเอียดก็ติดหนึบอยู่ที่ปลายนิ้ว เมื่อน้ำอุ่นถูกเติมลงไป แป้งที่ร่วนซุยก็ค่อยๆ จับตัวกันเป็นก้อน เขาใช้ข้อมือหมุนวนเบาๆ ใช้ฝ่ามือคลึงไปตามขอบกะละมัง นวดก้อนแป้งให้เข้ากัน ตอนแรกแป้งยังมีความหยาบอยู่บ้าง แต่พอนวดไปเรื่อยๆ ก็เริ่มเนียนนุ่มขึ้น ในที่สุดมันก็กลายเป็นก้อนแป้งที่เนียนนุ่มราวกับไข่ต้มปอกเปลือกใหม่ๆ เมื่อถือไว้ในมือยังสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่ามือ

"ท่านพี่ ก้อนโคลนที่ท่านพี่นวดมันนุ่มจังเลยเจ้าค่ะ!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ชะโงกหน้าเข้ามา ปลายนิ้วแตะลงบนก้อนแป้งเบาๆ แล้วรีบหดมือกลับ ดวงตาเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็มายืนอยู่ข้างๆ ด้วยเช่นกัน นางมองดูก้อนแป้งที่ค่อยๆ เป็นรูปเป็นร่างในมือของหลี่อี้ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ

หลี่อี้วางก้อนแป้งลงบนแผ่นไม้ที่ล้างจนสะอาด หยิบท่อนไม้กลมยาวที่ตัดเตรียมไว้มาใช้แทนไม้คลึงแป้ง ท่อนไม้นั้นยังมีลวดลายของเนื้อไม้ปรากฏอยู่ เขาใช้สองมือจับที่ปลายไม้ทั้งสองข้างแล้วค่อยๆ ดันไปข้างหน้า ก้อนแป้งก็ค่อยๆ คลี่ขยายออกไปตามแรงกด ตอนแรกแป้งยังมีความหนาอยู่บ้าง แต่พอดันไปได้สามสี่ครั้ง มันก็เริ่มแบนราบและมีความหนาสม่ำเสมอกัน หลี่อี้จะหยุดมือเป็นระยะๆ ใช้นิ้วบีบขอบแป้งที่ไม่เรียบให้เสมอกัน แล้วค่อยคลึงต่อไปเรื่อยๆ จนกระทั่งแผ่นแป้งแผ่ขยายออกจนมีขนาดใหญ่กว่ากะละมังดินเผา เขาถึงได้หยุดมือ

"เสวี่ยเอ๋อร์ หยิบมีดมาให้ข้าที"

"อ้อ! มาแล้วเจ้าค่ะ ..."

หลี่อี้รับมีดปังตอมา แล้วเริ่มจากการกรีดไปตามขอบแผ่นแป้งเพื่อตัดขอบที่ไม่เรียบออก จากนั้นก็นำแผ่นแป้งที่สมบูรณ์มาพับซ้อนกันสามทบ กดมีดลงบนแผ่นไม้ หั่นแป้งออกเป็นเส้นขนาดเท่านิ้วมืออย่างสม่ำเสมอ เมื่อคลี่ออก เส้นบะหมี่ก็แยกออกจากกันเป็นเส้นๆ เมื่อถือไว้ในมือยังคงส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ ของแป้งออกมา ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยื่นมือออกไปหวังจะคว้าเส้นบะหมี่ แต่หลี่อี้ก็ยิ้มแล้วห้ามเอาไว้เสียก่อน "รอให้ต้มสุกก่อนค่อยกินสิ รับรองว่าต้องหอมกว่าตอนนี้เป็นสิบเท่าเลยล่ะ"

เตาไฟลุกโชนเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว หลี่อี้เริ่มจากควักเอาก้อนไขมันกวางโรใส่ลงไปในกระทะเหล็ก ทันทีที่ไขมันสัมผัสกับก้นกระทะ มันก็ส่งเสียงดังฉ่าแล้วละลายออกเป็นน้ำมันสีเหลืองทองที่หมุนวนอยู่ในกระทะ พร้อมกับส่งกลิ่นหอมเข้มข้นเฉพาะตัวของไขมันสัตว์ออกมา เขารีบหั่นเนื้อกวางโรลงไปจำนวนหนึ่ง เนื้อกวางโรมีมันแทรกสลับกับเนื้อแดง เมื่อลงกระทะน้ำมันก็กระเด็นกระดอนขึ้นมาทันที ชิ้นเนื้อหดตัวและเปลี่ยนสีอย่างรวดเร็ว ขอบของชิ้นเนื้อเริ่มมีกลิ่นหอมเกรียมลอยออกมา ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ข้างเตาไฟอดไม่ได้ที่จะเขย่งปลายเท้า จมูกสูดกลิ่นหอมฟุดฟิด "หอมจังเลย! หอมกว่าเนื้อย่างอีกนะเจ้าคะ!"

หลี่อี้ยิ้มพลางโยนผักป่าที่ล้างสะอาดแล้วลงไปในกระทะ ทันทีที่ใบผักสัมผัสกับน้ำมันร้อนๆ มันก็ส่งเสียงเป๊าะแป๊ะเบาๆ กลิ่นหอมสดชื่นแผ่ซ่านออกมาทันที มันผสมผสานเข้ากับกลิ่นเนื้อจนอบอวลไปทั่วทั้งห้อง เขาสาดเกลือเม็ดหยาบและเต้าซี่ลงไปหนึ่งกำมือ พอผัดจนเต้าซี่ส่งกลิ่นหอม หลี่อี้ก็เริ่มเติมน้ำลงไปในกระทะ

หลังจากอดทนรออยู่ครู่หนึ่ง น้ำในกระทะก็เดือดปุดๆ

"ท่านพี่ น้ำเดือดแล้วเจ้าค่ะ!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ชี้ไปที่ฟองอากาศที่พุ่งขึ้นมาในกระทะ แล้วตะโกนด้วยความตื่นเต้น

หลี่อี้ยกเส้นบะหมี่ขึ้นมา ข้อมือสะบัดเบาๆ เพื่อให้เส้นบะหมี่ร่วงหล่นลงไปในน้ำเดือด เส้นบะหมี่ที่แต่เดิมแข็งกระด้างพอลงกระทะก็อ่อนตัวลงทันที มันม้วนตัวขึ้นลงอยู่ในน้ำเดือด ผิวน้ำมีฟองสีขาวละเอียดลอยฟ่องขึ้นมา หลี่อี้ใช้ตะเกียบคนเส้นบะหมี่ให้กระจายตัวเพื่อไม่ให้มันติดกันเป็นก้อน เขาจะก้มลงดมกลิ่นน้ำซุปเป็นระยะๆ มุมปากกระตุกยิ้มขึ้นมาอย่างไม่รู้ตัว

รอจนเส้นบะหมี่ถูกต้มจนมีสีใสขึ้นเล็กน้อย เขาก็โยนเห็ดหูหนูที่แช่น้ำจนพองตัวแล้วลงไป เห็ดหูหนูแผ่ขยายตัวออกในน้ำเดือด สีดำขลับของมันผสมผสานเข้ากับเส้นบะหมี่ ดูโดดเด่นสะดุดตายิ่งนัก

"เสร็จแล้ว!" หลี่อี้ดึงเอาฟืนที่กำลังลุกไหม้อยู่ออกจากเตาไฟ ใช้ชามกระเบื้องหยาบตักเส้นบะหมี่ เขาเริ่มจากตักน้ำซุปร้อนระอุรองก้นชามก่อน ในน้ำซุปมีคราบน้ำมันลอยฟ่องอยู่ แถมยังมีเศษผักป่าชิ้นเล็กๆ ลอยปะปนอยู่ด้วย จากนั้นเขาก็คีบเส้นบะหมี่จัดเรียงลงในชาม พูนเส้นบะหมี่ขึ้นเป็นภูเขาลูกย่อมๆ วางทับด้วยเนื้อกวางโรที่ส่งกลิ่นหอมเกรียมและเห็ดหูหนูหั่นฝอย ควันสีขาวพวยพุ่งขึ้นมาหอบเอากลิ่นหอมกรุ่นลอยไปเตะจมูก

[ได้รับทักษะเอาชีวิตรอดใหม่: การทำอาหาร]

"รีบชิมดูสิ!"

หลี่อี้ยกชามหนึ่งไปวางตรงหน้าไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ แล้วก็ตักอีกชามส่งให้อวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กำตะเกียบเอาไว้ นางเริ่มจากการเป่าเส้นบะหมี่อย่างระมัดระวัง คีบเส้นหนึ่งส่งเข้าปาก ทันทีที่ฟันกระทบโดนเส้นบะหมี่ นางก็สัมผัสได้ถึงความเนียนนุ่ม ความเค็มกลมกล่อมของน้ำซุปเนื้อ ความมันของเนื้อกวางโร ความหวานสดชื่นของผักป่า และความกรุบกรอบของเห็ดหูหนู รสชาติทั้งหมดแผ่ซ่านไปทั่วทั้งปากในพริบตา

ดวงตาของนางเปล่งประกายขึ้นมาทันที นางพยักหน้าอย่างแรง

"ท่านพี่! อร่อยเกินไปแล้วเจ้าค่ะ! อร่อยกว่าเนื้อย่างอีกนะเจ้าคะ!"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมาหนึ่งคำ เมื่อเส้นบะหมี่ลื่นไหลลงคอไป มันยังนำพาเอาความอบอุ่นติดมาด้วย กลิ่นหอมของข้าวสาลีที่คุ้นเคยผสมผสานเข้ากับกลิ่นเนื้อแผ่ซ่านไปทั่วลิ้น ประสบการณ์ที่ไม่เคยมีมาก่อนนี้ทำให้อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนถึงกับเอ่ยปากชม "ท่านพี่ บะหมี่ชามนี้หอมกว่าของทุกอย่างที่ข้าเคยสัมผัสมาเลยเจ้าค่ะ"

หลี่อี้คีบเส้นบะหมี่ขึ้นมา เป่าให้คลายความร้อนแล้วส่งเข้าปาก ถึงแม้จะไม่มีความเนียนนุ่มลื่นคอเหมือนเส้นบะหมี่ในยุคปัจจุบัน แต่รสชาติก็ไม่ได้แย่เลย เมื่อน้ำซุปร้อนๆ ไหลลงคอ มันก็ทำให้เขานึกถึงร้านบะหมี่เล็กๆ ใต้ตึกห้องเช่าของเขา จมูกของเขาก็รู้สึกเปรี้ยวขึ้นมาเล็กน้อย

"ให้ตายเถอะ ทะลุมิติมาตั้งนานในที่สุดก็ได้กินข้าวที่เป็นผู้เป็นคนกับเขาสักที ทุกอย่างต้องเริ่มจากศูนย์ ข้ามันช่างเหนื่อยยากจริงๆ!"

[บะหมี่นี่อร่อยเกินไปแล้ว! ท่านพี่เก่งกาจถึงเพียงนี้ได้อย่างไร!]

[ถ้าหากได้กินบะหมี่ฝีมือท่านพี่ทุกวันก็คงจะดีไม่น้อย ...]

เสียงในใจของหญิงสาวทั้งสองลอยตามไอร้อนเข้ามาในหูของหลี่อี้ เขายิ้มแล้วคีบเส้นบะหมี่เพิ่มให้ทั้งสองคน

"วันหน้าถ้าอยากกิน ท่านพี่จะทำให้พวกเจ้ากินทุกวันเลย"