บทที่ 10 - ผลพวงจากการล่าสัตว์

หลังจากดื่มโจ๊กร้อนๆ หลี่อี้ก็ฝืนทนความเหนื่อยล้าลุกขึ้นมาจัดการเก็บเสบียงที่นำกลับมา

เขาเทข้าวฟ่างลงในโอ่งก่อน จากนั้นก็ใช้ฝาไม้ปิดไว้จนมิดชิด เอาหินก้อนใหญ่มาทับไว้อีกสองก้อน ทำแบบนี้ต่อให้หนูจะฉลาดเป็นกรดแค่ไหนก็มุดเข้าไปขโมยข้าวกินไม่ได้

ส่วนข้าวบาร์เลย์กับถั่วเหลือง หลี่อี้บอกหญิงสาวทั้งสองว่าจะเอาไปซ่อนไว้ในที่ลับตาคน แต่ความจริงแล้วเขาแอบเก็บมันเข้าไปในช่องเก็บของต่างหาก เมื่อจัดการทุกอย่างเสร็จสรรพเขาก็มุดเข้าไปในห้องนอน แล้วล้มตัวลงนอนหลับสนิทไปโดยที่ยังไม่ได้ถอดเสื้อผ้าด้วยซ้ำ

"ท่านพี่หญิง ท่านพี่เหนื่อยมากเลยนะเจ้าคะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มองดูใบหน้าตอนหลับของหลี่อี้ ดวงตากลมโตเต็มไปด้วยความสงสาร นางค่อยๆ ย่องไปยกกะละมังน้ำอุ่นมา นั่งยองๆ อยู่ข้างเตียง แล้วค่อยๆ ถอดรองเท้าของหลี่อี้ออกอย่างเบามือ พอปลายนิ้วสัมผัสโดนรอยแตกแห้งกร้านที่ส้นเท้าของเขา นางก็รีบลดแรงกดลงตามสัญชาตญาณ

สายตาของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกลับจับจ้องไปที่รองเท้าที่ขาดจนเห็นนิ้วเท้าของหลี่อี้ นางยกมือขึ้นลูบปิ่นปักผมไม้บนศีรษะ ถึงแม้ว่ามันจะเป็นปิ่นที่ราคาถูกที่สุด แต่หลี่อี้ก็ยังอุตส่าห์ซื้อมาให้นางกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์คนละอัน ทว่าเขากลับไม่ได้ซื้ออะไรให้ตัวเองเลย

เมื่อนึกถึงหลี่ซานจอมเสเพลและต่ำทรามในอดีต เทียบกับหลี่อี้ในปัจจุบันแล้วช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนหยิบรองเท้าขาดๆ บนพื้นขึ้นมา ปัดเศษโคลนออก อาศัยแสงริบหรี่จากตะเกียงน้ำมันในการร้อยด้ายและเย็บปะอย่างงุ่มง่าม นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่นางต้องมาทำงานเย็บปักถักร้อย รอยเย็บจึงบิดเบี้ยวไปมา ปลายนิ้วถูกเข็มตำไปหลายครั้ง นางก็ทำเพียงแค่ดูดนิ้วเงียบๆ แล้วเย็บปะต่อไป

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดิมทีเป็นบุตรสาวของพ่อค้า ตระกูลไป๋ถูกบังคับให้รวบรวมทรัพย์สินมอบให้แก่เซียวจวินอ๋อง ต่อมาเมื่อเซียวจวินอ๋องพ่ายแพ้สงครามและถูกประหาร ตระกูลไป๋จึงถูกยึดทรัพย์ ผู้ชายและผู้หญิงในตระกูลต่างก็ถูกจับขังคุก

ส่วนบิดาของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋นตำแหน่งเล็กๆ ในราชวงศ์ก่อน ไม่ได้สังกัดอยู่ใต้ร่มธงของจักรพรรดิฉีอู่ เมื่อแผ่นดินสงบสุข พวกนางจึงกลายเป็นครอบครัวของขุนนางกบฏที่ต้องโทษ

พวกนางคิดมาตลอดว่า ช่วงเวลาอันมืดมนในคุกนั้นคือจุดจบของชีวิตแล้ว ไม่คิดเลยว่าสุดท้ายจะถูกมอบเป็นรางวัลให้มาแต่งงานกับชายชาวนาบ้านนอก ต้องทนถูกทุบตีและด่าทอสารพัดทุกวี่ทุกวัน หากพวกนางไม่ได้คอยเป็นกำลังใจให้กันและกัน เกรงว่าคงจะคิดสั้นฆ่าตัวตายด้วยความสิ้นหวังไปนานแล้ว จนกระทั่งคืนนั้น หลี่ซานก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน แถมยังเปลี่ยนชื่อเป็นหลี่อี้อีกด้วย

จากตอนแรกที่บ้านไม่มีข้าวกินจนต้องไปหลอกเอาเมล็ดพันธุ์พืชมาประทังชีวิต จนถึงตอนนี้ที่มีข้าวฟ่างเต็มโอ่งและมีเนื้อสัตว์ให้กิน เวลาผ่านไปเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมองดูหลี่อี้ที่หลับสนิทอยู่ใต้แสงตะเกียง กำแพงความระแวดระวังในใจพังทลายลงอย่างสมบูรณ์ หากเขาสามารถเป็นแบบนี้ไปได้ตลอด นางก็ยินดีที่จะใช้ชีวิตเป็นหญิงชาวนาผู้สงบสุขเช่นนี้ตลอดไป

ความจริงแล้วหลี่อี้ตื่นตั้งแต่ตอนที่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เช็ดเท้าให้เขาแล้ว เมื่อเห็นท่าทางระมัดระวังของเด็กสาวเพราะกลัวว่าจะทำให้เขาตื่น เขาจึงแกล้งทำเป็นหลับต่อไป เพื่อซึมซับความอบอุ่นที่ส่งผ่านมาจากฝ่าเท้า

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มีนิสัยไร้เดียงสา จึงเป็นคนแรกที่ยอมลดกำแพงในใจลง แต่กับอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนั้นต่างออกไป นางเป็นคนฉลาดและอ่อนไหว ทว่าตอนนี้กลับกำลังนั่งเย็บปะรองเท้าขาดๆ ให้เขาอย่างตั้งใจภายใต้แสงตะเกียง ความอ่อนโยนอันงุ่มง่ามนี้ ทำให้ในใจของหลี่อี้รู้สึกอบอุ่นขึ้นมา

ในตอนแรกที่เจอหญิงสาวสองคนนี้ หลี่อี้รู้สึกเพียงความสงสารและเวทนา พร้อมกับความรู้สึกผิดที่ตกทอดมาจากหลี่ซานเจ้าของร่างเดิม

แม้ว่าจิตวิญญาณจะเปลี่ยนไปแล้วแต่ร่างกายนี้ยังเป็นของหลี่ซาน หากวันหน้ามีลูกก็ต้องเป็นสายเลือดของหลี่ซาน ในเมื่อหลี่อี้เข้ามาสวมรอยใช้ชีวิตแทนหลี่ซาน เขาก็ควรจะชดเชยอะไรให้บ้าง

แต่ความรู้สึกเป็นสิ่งที่ต้องสร้างร่วมกัน หากเขาจริงใจกับพวกนางแล้ว แต่ก็ยังไม่สามารถเยียวยาบาดแผลในใจของพวกนางได้ เขาก็จะไม่ฝืนรั้งพวกนางไว้ข้างกายเด็ดขาด รอจนกว่าเขาจะมีฐานะมั่นคงเมื่อไหร่ เขาจะให้โอกาสพวกนางได้เลือกทางเดินชีวิตใหม่อย่างแน่นอน

โชคดีที่ตอนนี้ทุกอย่างกำลังดำเนินไปในทิศทางที่ดี หลี่อี้จึงไม่ได้รีบร้อนอะไร สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการแก้ปัญหาปากท้องและสร้างชีวิตที่ดีขึ้น ทำให้แต่ละวันเต็มไปด้วยความหวังและพลังใจ

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เหอเถี่ยนิวก็มาเคาะประตูบ้าน เมื่อเห็นว่าหลี่อี้กลับมาแล้ว เขาก็ถูมือไปมาพลางเอ่ยอย่างเกรงใจ "น้องหลี่ซาน วันนี้พาข้าเข้าป่าไปด้วยได้ไหม ข้าอยากจะเรียนรู้วิธีล่าสัตว์จากเจ้า แล้วก็จะไปเก็บของป่าด้วย"

แม้เหอเถี่ยนิวจะมีรูปร่างสูงใหญ่และทำงานเก่ง แต่เรื่องการล่าสัตว์นั้นเขาเป็นแค่มือสมัครเล่น ที่สำคัญกว่านั้นคือ พอเข้าป่าทีไรเขามักจะหลงทางเสมอ หากไม่มีหลี่อี้คอยนำทาง เขาก็ไม่กล้าเดินลึกเข้าไปในป่าเลย

เมื่อมีเถี่ยนิวไปด้วย หลี่อี้จึงทำได้แค่ใช้ธนูเก่าๆ ที่เป็นมรดกตกทอด ทำให้ประสิทธิภาพในการล่าสัตว์ลดลงไปมาก

เถี่ยนิวแบกกระสอบผ้าขาดๆ มาด้วยใบหนึ่ง ตั้งใจแน่วแน่ว่าจะต้องเก็บเห็ดแห้งกลับไปให้ได้เยอะๆ รสชาติแสนอร่อยที่เขาได้ชิมที่บ้านหลี่อี้คราวก่อนยังคงทำให้เขาฝังใจมาจนถึงตอนนี้

ทั้งสองคนเดินวนอยู่ในป่าตลอดช่วงเช้า แต่กลับไม่เห็นแม้แต่เงาของกระต่ายป่า

อาจจะเป็นเพราะหมดช่วงโปรโมชั่นสำหรับมือใหม่แล้ว หรือไม่ก็เป็นเพราะพวกเขาสองคนเป้าใหญ่เกินไปจนทำให้สัตว์ป่าตื่นตกใจหนีไปหมด แต่โชคดีที่อย่างน้อยก็เก็บเห็ดแห้งและเห็ดหูหนูมาได้จนเต็มกระสอบ ไม่ถือว่ามาเสียเที่ยว

"น้องหลี่ซาน ใกล้จะเที่ยงแล้ว พวกเรากลับกันเถอะไหม" เถี่ยนิวท้องร้องโครกครากจนต้องเอ่ยปากเสนอ

"ชู่ว!" จู่ๆ หลี่อี้ก็ยกมือขึ้นห้าม แล้วชี้ไปข้างหน้า ไม่ไกลออกไปนัก ในดงหญ้ามีกวางโรตัวหนึ่งกำลังก้มหน้ากินหญ้าอยู่

หลี่อี้ส่งสัญญาณให้เถี่ยนิวรออยู่กับที่ ส่วนตัวเขาเองก็ย่องตัวต่ำๆ ค่อยๆ คืบคลานเข้าไปหา

ระยะห่างค่อยๆ ลดลง จนกระทั่งอยู่ในระยะทำการยี่สิบเมตร หลี่อี้ก็หยุดฝีเท้า อาศัยต้นไม้ใหญ่ข้างๆ บังสายตาของเถี่ยนิวเอาไว้ แล้วรีบสลับเอาธนูไม้เนื้อแข็งกับลูกธนูเหล็กออกมาจากช่องเก็บของ

เมื่อจับกระชับคันธนูที่คุ้นเคย แววตาของหลี่อี้ก็เปลี่ยนเป็นเฉียบคมในพริบตา เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ น้าวสายธนู เล็งเป้าอย่างเยือกเย็น แล้วปล่อยลูกธนูพุ่งออกไปราวดาวตก เสียบทะลุกะโหลกของกวางโรอย่างแม่นยำ

[ความชำนาญการล่าสัตว์ + 35]

หลี่อี้รีบวิ่งเข้าไปหา อาศัยจังหวะนั้นเก็บธนูไม้เนื้อแข็งกับลูกธนูเหล็กกลับเข้าไปในช่องเก็บของ แล้วหันไปตะโกนเรียกเถี่ยนิว "พี่เถี่ยนิว ยิงโดนแล้ว!"

พอเหอเถี่ยนิวได้ยินดังนั้น ก็รีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาด้วยความตื่นเต้น เมื่อเห็นกวางโรที่ยังคงกระตุกอยู่บนพื้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากชม

"โอ้โห! กวางโรตัวนี้อย่างน้อยๆ ก็ต้องสามสิบชั่งแน่! น้องหลี่ซาน ฝีมือเจ้านี่ร้ายกาจจริงๆ ข้าต้องมองเจ้าใหม่แล้วนะเนี่ย!"

เมื่อคำนึงถึงรูปร่างที่ผอมบางของหลี่อี้ เหอเถี่ยนิวจึงเสนอตัวแบกกวางโร "ข้าแบกเอง เจ้าสะพายของป่าพวกนั้นก็แล้วกัน"

หลี่อี้ไม่ได้ปฏิเสธ การที่เถี่ยนิวช่วยออกแรงก็จะทำให้เขาแบ่งเนื้อให้ได้อย่างสบายใจมากขึ้น เถี่ยนิวเป็นคนซื่อสัตย์จนถึงขั้นทื่อมะลื่อ ไม่เคยยอมเอาเปรียบใครแม้แต่นิดเดียว

ทั้งสองคนเดินสำรวจป่ากันต่อ หลี่อี้ไปเจอว่ากระต่ายตัวหนึ่งกำลังดิ้นรนหาทางหนีตายอยู่ในกับดักที่เขาวางไว้ก่อนหน้านี้

กระต่ายมีความสามารถในการขยายพันธุ์สูงมาก หากสามารถนำไปเลี้ยงได้ กระต่ายหนึ่งคู่สามารถออกลูกออกหลานได้ยี่สิบถึงสามสิบตัวในปีเดียว และปีต่อไปก็อาจจะเพิ่มเป็นร้อยตัวได้ แต่ตอนนี้เขายังไม่มีทั้งแรงและทุนที่จะทำฟาร์มเลี้ยงสัตว์ จึงต้องพับแผนการนี้เก็บไว้ก่อน

"น้องหลี่ซาน กับดักกระต่ายนี่เจ้าก็เป็นคนทำหรือ"

เหอเถี่ยนิวเบิกตากว้างด้วยความทึ่ง "เจ้านี่เก่งจริงๆ สอนข้าหน่อยสิ!"

"เรื่องแค่นี้เอง ไม่ยากหรอก เดี๋ยวกลับไปข้าจะสอนให้"

หลี่อี้ตอบตกลงอย่างง่ายดาย เขาพาเถี่ยนิวไปเดินตรวจกับดักกระต่ายทั้งหมด แถมยังสาธิตวิธีวางกับดักให้ดูตรงนั้นเลย พร้อมกับย้ำว่า "เคล็ดลับคือต้องหาตำแหน่งให้ถูก ต้องเลือกวางบนทางเดินที่กระต่ายป่ามักจะใช้สัญจรไปมา"

ทั้งสองคนไม่กล้าชักช้า รีบเดินทางกลับหมู่บ้านให้ทันก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน

เถี่ยนิวแบกกวางโรเดินมาส่งจนถึงหน้าประตูบ้านของหลี่อี้ เขากำลังจะหันหลังกลับโดยไม่ยอมก้าวเท้าเข้าบ้านเลยด้วยซ้ำ ตั้งแต่ต้นจนจบเขาไม่เคยปริปากพูดถึงกวางโรหรือกระต่ายเลย อิจฉาก็ส่วนอิจฉา แต่ของพวกนี้หลี่อี้หามาได้ด้วยความสามารถของตัวเอง เขาทำใจเอ่ยปากขอไม่ลงจริงๆ

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์มายืนรออยู่ที่หน้าประตูบ้านตั้งนานแล้ว พอเห็นหลี่อี้กลับมาก็รีบวิ่งเข้าไปหา เมื่อเห็นกวางโรบนบ่าของเถี่ยนิว นางก็ตื่นเต้นจนหน้าแดงก่ำ ทำตัวเหมือนลูกนกกระจอกที่ร่าเริง หันหลังวิ่งเข้าไปแจ้งข่าวในบ้านทันที

"ท่านพี่หญิง! ท่านพี่ล่าสัตว์ตัวเบ้อเริ่มกลับมาได้ด้วย ข้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันคือตัวอะไร!"

ตอนแรกอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยังคิดว่าหลี่อี้แค่โชคดี แต่พอเห็นว่าเขาเข้าป่าทีไรก็ไม่เคยกลับมามือเปล่าเลย นางถึงได้รู้ว่าเขามีฝีมือจริงๆ โดยเฉพาะท่าทางการถลกหนังกระต่ายที่แสนจะคล่องแคล่วนั้น ไม่ใช่สิ่งที่จะฝึกฝนกันได้ในวันเดียวแน่ๆ

ของชิ้นเดียวที่หลี่อี้ซื้อให้ตัวเองในตัวอำเภอคือมีดสั้นหนึ่งเล่ม การใช้มีดสั้นถลกหนังกระต่ายนั้นสะดวกกว่ามีดตัดฟืนมาก เขาถลกหนังกระต่ายออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบและรวดเร็ว จากนั้นก็หิ้วเนื้อกระต่ายเดินตรงไปที่บ้านของเหอเถี่ยนิว

ในขณะเดียวกันที่บ้านของเหอเถี่ยนิว กำลังเตรียมตัวกินมื้อเย็น เถี่ยนิวกำลังเล่าเรื่องราวการผจญภัยในป่าให้นางหลิวผู้เป็นภรรยาฟังอย่างออกรส

"เจ้าไม่ได้เห็นกับตา ฝีมือยิงธนูของน้องหลี่ซานนะ ราวกับจับวางเลย! ยิงธนูดอกเดียวก็ล้มกวางโรตัวหนักตั้งสามสิบชั่งได้แล้ว!"

นางหลิวที่กำลังซดโจ๊กข้าวฟ่างอยู่ พอได้ยินแบบนั้นก็หยุดชะงักทันที

"แล้วก็นะ! พวกเรายังเจอกระต่ายอ้วนตัวหนึ่งติดกับดักที่เขาวางไว้ด้วย เป็นๆ เลยล่ะ!"

เถี่ยนิวเล่าอย่างสนุกสนาน โดยไม่ทันสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของภรรยาเลย

นางหลิวกระแทกชามลงบนโต๊ะดังปัง แล้วแว้ดขึ้นมาด้วยความโมโห

"นี่หมายความว่า พวกเจ้าเข้าป่าไปด้วยกัน หลี่ซานได้ทั้งกวางโรทั้งกระต่าย ส่วนเจ้ากลับได้แค่เห็ดพังๆ กลับมาแค่นี้เนี่ยนะ! หลายวันก่อนเจ้ายังไปช่วยเขาทำงานงกๆ อยู่เลย นี่เจ้าไปทำงานให้เขาฟรีๆ หรือไง!"

"แต่ตอนล่าสัตว์ข้าไม่ได้ช่วยอะไรเลยนี่นา แล้วเห็ดพวกนี้ก็อร่อยมากด้วย เอาไปแช่น้ำแล้วเอามาผัดก็หอมสุดๆ ไปเลย" เถี่ยนิวเถียงเสียงอ่อย

"เห็ดมันจะไปสู้เนื้อได้ยังไง! ทำไมข้าถึงได้แต่งงานกับคนทึ่มๆ อย่างเจ้าเนี่ย! ข้าก็นึกว่าหลี่ซานจะกลับตัวกลับใจแล้ว ที่ไหนได้ เขาก็ยังเหมือนเดิมนั่นแหละ!" นางหลิวยิ่งพูดยิ่งโมโห นางกอดอกแน่น หายใจฟืดฟาดด้วยความโกรธ

"โอ๊ะโอ๋ เพิ่งจะเดินเข้าบ้านมาก็เจาะจงได้ยินเสียงพี่สะใภ้กำลังพูดถึงข้าพอดี สงสัยจะกำลังชมข้าอยู่แน่ๆ เลยใช่ไหม"

จู่ๆ เสียงของหลี่อี้ก็ดังขึ้นมาจากหน้าประตู พร้อมกับในมือที่หิ้วกระต่ายป่าถลกหนังแล้วมาด้วย

ดวงตาของนางหลิวเป็นประกายขึ้นมาทันที นางรีบลุกขึ้นยืน ถูมือกับเสื้อผ้าไปมา แล้วฉีกยิ้มประจบต้อนรับ

"น้องหลี่ซานมาแล้วหรือ! รีบเข้ามานั่งข้างในสิ กินข้าวมาหรือยัง ถ้ายังเดี๋ยวพี่สะใภ้จะตักโจ๊กให้นะ!" สายตาของนางไม่ยอมละไปจากเนื้อกระต่ายในมือของหลี่อี้เลยแม้แต่วินาทีเดียว

"ไม่ต้องหรอก ข้ากินมาแล้ว นี่ข้าเอามาให้พวกท่านน่ะ"

หลี่อี้ยื่นกระต่ายให้พลางเอ่ยด้วยรอยยิ้ม "วันนี้โชคดีที่ได้พี่เถี่ยนิวเข้าป่าเป็นเพื่อน แถมยังช่วยข้าแบกกวางโรกลับมาอีก กระต่ายตัวนี้พวกท่านรับไว้เถอะ อย่าได้รังเกียจเลยนะ"

นางหลิวแสร้งทำเป็นปฏิเสธ แต่ในใจกลับคว้าเนื้อกระต่ายเอาไว้แน่น "ตายจริง! เจ้านี่ก็เกรงใจเกินไปแล้ว! คนกันเองทั้งนั้น จะให้ข้ารับของจากเจ้าได้ยังไง เจ้าเอากลับไปเถอะ เอาไปบำรุงน้องสะใภ้ที่บ้านดีกว่า"

เหอเถี่ยนิวทำตัวราวกับมองไม่เห็นสายตาของภรรยา เขาลุกขึ้นยืนแล้วพูดซื่อๆ ว่า

"ใช่แล้ว! น้องหลี่ซาน กระต่ายนี่เจ้ายกกลับไปเถอะ ..."

"พี่เถี่ยนิว ท่านปฏิเสธไม่ได้นะ"

หลี่อี้หันไปมองเหอเถี่ยนิวที่กำลังจะพูดต่อ แล้วรีบชิงตัดหน้า

"หลายวันมานี้ ท่านช่วยข้าซ่อมประตู ซ่อมหลังคา ทำงานงกๆ ข้าซาบซึ้งใจมาตลอด แถม ... กระต่ายตัวนี้ไม่ได้ให้ท่านนะ ข้าให้เสี่ยวนิวต่างหาก เด็กกำลังโต ต้องการเนื้อไปบำรุงจะได้โตมาแข็งแรงๆ"

นางหลิวที่อยู่ข้างๆ คอยขยิบตาให้เหอเถี่ยนิวไม่หยุด กลัวว่าเขายังจะซื่อบื้อปฏิเสธอีก

"ของก็มาส่งแล้ว ข้าขอตัวกลับก่อนนะ จะได้ไม่รบกวนเวลาอาหารของพวกท่าน" หลี่อี้หันหลังเตรียมจะกลับ แต่ก็นึกอะไรขึ้นมาได้ จึงหันกลับมาบอก "จริงสิพี่เถี่ยนิว พรุ่งนี้ข้าตั้งใจจะสร้างเตียงเตา คงต้องรบกวนท่านไปช่วยข้าอีกแรงนะ"

เหอเถี่ยนิวเดินมาส่งหลี่อี้ที่หน้าประตู สีหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด "น้องหลี่ซาน ภรรยาของข้าน่ะ ... ทำให้เจ้าต้องมาเห็นเรื่องน่าขันแล้ว"

หลี่อี้ตบไหล่เขาเบาๆ แล้วเอ่ยอย่างจริงใจ "พี่เถี่ยนิว ในหมู่บ้านนี้คนที่ข้านับถือที่สุดก็คือท่าน ท่านอย่าคิดมากไปเลย ข้าเองนอกจากเรื่องล่าสัตว์แล้วก็ทำอะไรไม่เป็น วันหน้าคงต้องรบกวนท่านอีกเยอะ พวกเราต่างก็ต้องพึ่งพาอาศัยกันเพื่อสร้างชีวิตที่ดีขึ้น กินให้อิ่มท้องต่างหากถึงจะสำคัญที่สุด ปีหน้าตอนทำนา ข้าก็ยังต้องพึ่งคำชี้แนะจากท่านอีกเยอะนะ"

คำพูดเหล่านี้ทำให้เหอเถี่ยนิวรู้สึกอบอุ่นในใจ เขายืดอกขึ้นแล้วตบหน้าอกรับประกัน "วางใจเถอะน้องชาย! วันหน้ามีเรื่องอะไรขอให้เจ้าบอกมาคำเดียว ข้าเถี่ยนิวคนนี้ไม่มีทางบ่ายเบี่ยงแน่นอน! พวกเรามาร่วมมือกันสร้างชีวิตที่ดีขึ้นเถอะ!"

เมื่อกลับเข้ามาในบ้าน นางหลิวมองดูเนื้อกระต่ายอ้วนพีในมือแล้วก็ยิ้มจนหุบปากไม่ลง

"กระต่ายตัวใหญ่ขนาดนี้ พวกเรากินได้อีกหลายมื้อเลยล่ะ!"

"อืม ... หลี่ซานคนนี้ไม่เหมือนเมื่อก่อนแล้วจริงๆ ต่อไปเจ้าก็เข้าป่าไปล่าสัตว์กับเขาบ่อยๆ แล้วกัน"

เหอเถี่ยนิวมองดูท่าทางของภรรยาแล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ แต่ในใจกลับมีความรู้สึกนับถือหลี่อี้เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน

[จบแล้ว]