บทที่ 9 - เถ้าแก่หวัง

หลี่อี้เข็นรถเดินไปอย่างช้าๆ ในใจคำนวณหาช่องทางขายหมูป่า เหตุการณ์ที่ร้านขายข้าวสารเมื่อครู่นี้ถึงแม้จะหวาดเสียว แต่ก็ให้บทเรียนแก่เขาว่าจิตใจคนนั้นยากแท้หยั่งถึง จะทำอะไรก็ต้องเผื่อทางหนีทีไล่เอาไว้เสมอ

เพราะมัวแต่เสียเวลา พอเดินออกมาจากร้านขายข้าวสารท้องฟ้าก็เริ่มมืดลงแล้ว หากยังขายหมูป่าไม่ได้ เขาคงไม่มีแม้แต่เงินจะจ่ายค่าที่พักในคืนนี้ และคงต้องนอนหนาวอยู่ข้างถนนเป็นแน่

"โรงเตี๊ยมฝั่งตะวันตก เถ้าแก่หวัง ..."

จู่ๆ หลี่อี้ก็นึกขึ้นมาได้ เมื่อครู่นี้เจ้าของร้านสวีแอบคิดคำนวณในใจว่าจะเอาหมูป่าไปขายให้เถ้าแก่หวังคนนี้ ในเมื่อเป็นพ่อค้าเหมือนกันแล้วเจ้าของร้านสวีนึกถึงเขาเป็นคนแรก ก็แสดงว่าเถ้าแก่คนนี้ต้องมีกำลังทรัพย์มากพอที่จะรับซื้อหมูป่าตัวนี้ได้แน่

"คงต้องไปลองเสี่ยงดวงดูแล้ว"

ตอนนี้ไม่มีหนทางอื่นแล้ว ต่อให้ต้องเจอเรื่องปวดหัวแบบที่ร้านขายข้าวสารอีกครั้ง เขาก็ต้องกัดฟันสู้

เมื่อมาถึงฝั่งตะวันตกของเมือง หลี่อี้ก็มองเห็นโรงเตี๊ยมสามแห่งตั้งอยู่เรียงรายกันทันที แห่งหนึ่งมีหน้าร้านใหญ่โตโอ่อ่าที่สุด ป้ายไม้สลักตัวอักษรคำว่าโรงเตี๊ยมสกุลหวังแขวนเด่นเป็นสง่า

เขายืนสังเกตการณ์อยู่ฝั่งตรงข้ามครู่หนึ่ง ลูกค้าที่เดินเข้าออกล้วนสวมเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน ไม่มีท่าทางซอมซ่อใส่เสื้อผ้าปะชุนแบบชาวนาเลยสักคน ดูออกเลยว่าระดับค่าใช้จ่ายของที่นี่ไม่ธรรมดา แตกต่างจากโรงเตี๊ยมเล็กๆ อีกสองแห่งข้างๆ อย่างสิ้นเชิง

หลี่อี้คลำดูเหรียญทองแดงสองอีแปะที่มีติดกระเป๋า นี่คือทรัพย์สินทั้งหมดที่เขามี เขาจอดรถเข็นไว้ที่ด้านข้างของโรงเตี๊ยม สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วปั้นรอยยิ้มเดินเข้าไปหา

ลูกจ้างที่หน้าประตูมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นเขาสวมเสื้อผ้าเก่าๆ และรองเท้าเปื้อนโคลน ก็ขมวดคิ้วเตรียมจะไล่ตะเพิด

"ไปๆๆ ไม่มีเงินก็อย่ามาเดินเพ่นพ่านแถวนี้!"

หลี่อี้รีบคว้ามือของเขาเอาไว้ แล้วแอบยัดเหรียญทองแดงสองอีแปะใส่มือ อาศัยจังหวะที่ลูกจ้างกำลังชะงักงัน เขาก็กดเสียงต่ำแล้วพูดขึ้น

"พี่ชาย รบกวนท่านช่วยไปเรียนเถ้าแก่หวังให้ที ข้ามีเนื้อสัตว์ป่าชั้นดีอยากจะเสนอขายให้ รับรองว่าเป็นของดีแน่นอน"

ลูกจ้างกำเหรียญทองแดงไว้แน่น สีหน้าดูลำบากใจ แต่ก็เสียดายเกินกว่าจะคืนเงินให้

"ท่านวางใจเถอะ ของชิ้นนี้ต้องทำให้เถ้าแก่หวังพอใจแน่ เขาไม่มีทางตำหนิท่านหรอก" หลี่อี้พูดด้วยน้ำเสียงจริงใจ แววตาไม่มีวี่แววหลุกหลิกแม้แต่น้อย

ลูกจ้างลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า "ก็ได้ เจ้ารออยู่ตรงนี้นะ ข้าจะไปเรียกเถ้าแก่มา ข้าจะบอกว่าเจ้าเป็นลูกพี่ลูกน้องจากบ้านนอกก็แล้วกัน"

ผ่านไปไม่กี่นาที ลูกจ้างคนนั้นก็เดินนำชายวัยกลางคนคนหนึ่งออกมา ชายผู้นี้มีรูปร่างสูงใหญ่ พุงพลุ้ยกลมโตจนดันเสื้อผ้าให้ตึงเปรี๊ยะ มองดูแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นคนที่ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายมาตลอด

"นี่หรือลูกพี่ลูกน้องของเจ้า ทำไมไม่เคยได้ยินเจ้าพูดถึงมาก่อนเลย"

เถ้าแก่หวังปรายตามองหลี่อี้ แล้วพยักพเยิดหน้าใส่เขา "เจ้าเข้ามานี่สิ ว่ามาว่ามีของดีอะไร อย่ามาพูดจาหลอกลวงกันนะ"

"เถ้าแก่ล้อเล่นแล้ว ข้าจะกล้าทำแบบนั้นได้อย่างไรขอรับ!" หลี่อี้ถูมือไปมาแล้วตอบพร้อมรอยยิ้ม "มันคือหมูป่าขอรับ เพิ่งล่ามาได้เมื่อเช้านี้ น้ำหนักสองร้อยห้าสิบชั่งขึ้นไปแน่นอน!"

"จริงรึ" ดวงตาของเถ้าแก่หวังเบิกกว้างขึ้นมาทันที เขาก้าวเข้าไปข้างหน้าแล้วซักไซ้ "เจ้าอย่ามาล้อข้าเล่นนะ หมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ได้จะล่ากันมาได้ง่ายๆ หรอกนะ"

"ท่านตามข้ามาดูก็จะรู้เองขอรับ" หลี่อี้เดินนำเขาไปที่รถเข็น แล้วเลิกฟืนที่ปิดทับอยู่ออก

พอเถ้าแก่หวังเห็นรูปร่างหน้าตาของหมูป่าชัดๆ เขาก็ตื่นเต้นจนรีบพุ่งเข้าไปดู ร่างกายอันใหญ่โตของเขาเบียดหลี่อี้กระเด็นไปด้านข้าง หลี่อี้ใจหายวาบ นึกในใจว่าไม่ดีแล้ว หรือว่าไอ้เถ้าแก่นี่จะคิดปล้นกันซึ่งๆ หน้าอีกคน

"โอ้โห ลักษณะดีจริงๆ ด้วย!"

เถ้าแก่หวังเดินวนรอบหมูป่าสองรอบ แล้วยื่นมือไปตบพุงของมัน

"ชั้นไขมันหนาเตอะ เนื้อต้องแน่นอร่อยแน่ๆ เป็นหมูชั้นดีเลย!" เขาหันหน้ามาเตรียมจะพูดต่อ ถึงเพิ่งรู้ตัวว่าหลี่อี้ไปยืนอยู่ด้านหลังเขาแล้ว

เถ้าแก่หวังเอามือไพล่หลัง ยืดพุงแล้วเอ่ยถาม "ว่ามาเถอะ หมูตัวนี้เจ้าอยากจะขายเท่าไหร่"

"เก้าร้อยเฉียนขอรับ" หลี่อี้บอกราคาออกไป

เขาจำได้ว่าเจ้าของร้านสวีตั้งใจจะเอามาขายในราคาหนึ่งพันเฉียน เขาจึงยอมลดราคาให้หนึ่งร้อยเฉียนเพื่อแสดงความจริงใจ หมูป่าตัวนี้ยิ่งอยู่กับเขานานเท่าไหร่มันก็ยิ่งเสี่ยงมากเท่านั้น การรีบขายออกไปให้เร็วที่สุดถือเป็นการคลายความกังวลไปได้เปลาะหนึ่ง

"ตกลง! เก้าร้อยเฉียนก็เก้าร้อยเฉียน!" เถ้าแก่หวังตกลงอย่างง่ายดาย "เห็นแก่ที่เจ้าเป็นคนซื่อตรง การเข็นหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้เข้าเมืองมาได้ก็ไม่ใช่เรื่องง่าย ข้าจะไม่ต่อราคาเจ้าเลยก็แล้วกัน!"

จากนั้นเขาก็หันไปสั่งลูกจ้าง "เจ้ารออยู่ตรงนี้ ข้าจะไปเอาเงินมาให้!"

หลี่อี้ยืนนิ่งอยู่กับที่ ในใจรู้สึกกระวนกระวายไม่น้อย เขารีบเอาฟืนมาปิดหมูป่าไว้ตามเดิมตามสัญชาตญาณ สองมือกำด้ามจับรถเข็นไว้แน่น เตรียมพร้อมที่จะใช้งานไพ่ตายอย่างช่องเก็บของทุกเมื่อ เผื่อว่าเถ้าแก่หวังคนนี้จะเล่นตุกติกขึ้นมา เขาจะได้มีวิธีรับมือ

ผ่านไปไม่นาน เถ้าแก่หวังก็เดินออกมาจากในร้าน ด้านหลังมีลูกจ้างเดินตามมาด้วยอีกสามคน

'ให้ตายเถอะ เอาอีกแล้วหรือ' หลี่อี้ใจคอไม่ดี เขาเบิกตากว้างเตรียมรับมือเต็มที่

ใครจะไปคิดว่าเถ้าแก่หวังจะเดินตรงดิ่งมาหาเขา แล้วยื่นพวงเหรียญทองแดงที่ร้อยด้วยเชือกป่านมาให้

"เอ้า นี่เงินเก้าร้อยเฉียน เจ้านับดูให้ถ้วนถี่ล่ะ"

หลี่อี้ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะรับเงินมาแล้วกล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า "ขอบคุณเถ้าแก่มากขอรับ! ขอบคุณเถ้าแก่!"

"เร็วเข้า เอาหมูป่ายกไปไว้ที่หลังครัว!" เถ้าแก่หวังโบกมือสั่งลูกจ้าง แล้วหันมาเรียกหลี่อี้ที่กำลังจะเดินจากไป "นี่ ดึกป่านนี้แล้วเจ้าจะไปไหนล่ะ เข้ามากินอะไรในร้านข้าก่อนสิ ไม่ต้องห่วง ข้าไม่คิดเงินเจ้าหรอก"

หลี่อี้รู้สึกลังเล เพิ่งจะผ่านการถูกเจ้าของร้านสวีเล่นงานมาหมาดๆ เขาจึงรู้สึกไม่ค่อยปลอดภัยกับอาหารฟรีแบบนี้เท่าไหร่นัก กลัวว่านี่จะเป็นงานเลี้ยงหงเหมินที่มีแผนร้ายแอบแฝง แต่พอคิดดูอีกที ท่าทางของเถ้าแก่หวังก็ไม่ได้ดูเหมือนพวกมีเล่ห์เหลี่ยม แถมตัวเขาเองก็ทั้งเหนื่อยทั้งหิว จึงตัดสินใจพยักหน้ารับ

"ถ้าเช่นนั้นก็รบกวนเถ้าแก่แล้วขอรับ"

โรงเตี๊ยมแห่งนี้มองดูภายนอกเป็นโรงเตี๊ยม แต่ความจริงแล้วขนาดและการตกแต่งภายในแทบจะเทียบเท่าภัตตาคารใหญ่ๆ เลยทีเดียว เถ้าแก่หวังพาเขาไปหาที่นั่งว่างๆ ตรงมุมร้าน แล้วสั่งลูกจ้าง "เอาของร้อนๆ มาให้น้องชายคนนี้กินหน่อย แล้วก็เอาเหล้ามาให้เขาสักชามจะได้คลายหนาว"

หลี่อี้เพิ่งจะเข้าใจ ว่าทำไมเจ้าของร้านสวีถึงนึกถึงเถ้าแก่หวังเป็นคนแรก ชายคนนี้ไม่เพียงแต่มีฐานะร่ำรวย แต่ยังมีนิสัยใจคอกว้างขวาง คนทำมาค้าขายย่อมชอบที่จะคบค้าสมาคมกับคนแบบนี้

ไม่นานนัก เถ้าแก่หวังก็ถือไหเหล้ากับชามกระเบื้องใบเล็กสองใบเดินเข้ามา เขาเปิดจุกไหออก กลิ่นหอมจางๆ ของข้าวก็ลอยแตะจมูก เขารินเหล้าจนเต็มทั้งสองชาม แล้วเลื่อนชามใบหนึ่งไปตรงหน้าหลี่อี้ "มา ... ลองชิมเหล้าหอมข้าวฟ่างของข้าดู ค่อยๆ ดื่มล่ะ เหล้านี้ฤทธิ์แรงนัก!"

หลี่อี้ยกชามขึ้นจิบไปอึกหนึ่ง ในใจก็รู้สึกลำบากใจที่จะพูดความจริงออกมา

นี่มันเหล้าประสาอะไรกัน จะเรียกว่าน้ำข้าวหมักหรือน้ำซาวข้าวยังจะเหมาะกว่าเสียอีก ปริมาณแอลกอฮอล์คงจะน้อยกว่าเบียร์ด้วยซ้ำ มิน่าล่ะเหล่าวีรบุรุษในยุคโบราณถึงชอบดื่มเหล้าชามโตและกินเนื้อชิ้นใหญ่กันนัก ถ้าเป็นเหล้าแบบนี้ ต่อให้เป็นใครก็คงดื่มได้เป็นไหๆ แน่นอน

"เป็นอย่างไรบ้าง เหล้าของข้าแรงสะใจไหม" เถ้าแก่หวังมองหลี่อี้ด้วยใบหน้าภาคภูมิใจ

หลี่อี้ต้องกลั้นอาการมุมปากกระตุกเอาไว้ เขาวางชามเหล้าลงแล้วเอ่ยชม "เหล้าดี! เป็นเหล้าชั้นยอดจริงๆ ขอรับ! รสชาตินุ่มนวลลึกล้ำ ฤทธิ์เหล้าก็รุนแรงบาดคอ!"

คำพูดนี้โดนใจเถ้าแก่หวังอย่างจัง เขาหัวเราะร่าจนตาหยี

ไม่นานนักลูกจ้างก็ยกชามโจ๊กข้าวฟ่างร้อนควันฉุยมาเสิร์ฟ พร้อมกับเครื่องเคียงสองจานเล็กๆ จานหนึ่งเป็นถั่วเหลืองคั่ว อีกจานเป็นหัวไชเท้าดองหั่นฝอย

"เจ้าค่อยๆ กินนะ ข้าจะไปดูหมูป่าที่หลังครัวเสียหน่อย" เถ้าแก่หวังพูดจบก็หันหลังเดินจากไป

หลี่อี้เพิ่งจะกินไปได้แค่สองคำ ก็มีลูกค้าเดินเข้ามาในโรงเตี๊ยมอีกหลายคน ดูจากการแต่งตัวแล้วก็น่าจะเป็นพวกเศรษฐีที่มีฐานะดี

เขากินข้าวไปพลางสังเกตอาหารบนโต๊ะของคนอื่นๆ ไปพลาง ก็พบว่าอาหารการกินในยุคนี้ช่างจืดชืดและจำเจเหลือเกิน พวกหมั่นโถวหรือบะหมี่ที่เป็นอาหารหลักซึ่งหาได้ทั่วไปในยุคหลัง ที่นี่กลับไม่มีให้เห็นเลย

หลังจากรีบกินข้าวจนเสร็จ หลี่อี้ก็เรียกลูกจ้างคนที่ช่วยเป็นธุระให้เขาเมื่อครู่นี้มาหา แล้วแอบยัดเงินเหรียญทองแดงสิบอีแปะให้

"ขอบคุณพี่ชายมากที่ช่วยเป็นธุระให้เมื่อครู่นี้ น้ำใจเล็กๆ น้อยๆ ท่านรับไว้เถอะขอรับ"

ลูกจ้างคนนี้ชื่อติงเอ้อร์ เมื่อเห็นว่าหลี่อี้รู้จักมารยาทและรู้ความ เขาก็ยิ้มจนแก้มแทบปริ

"โอ๊ย ... น้องชาย เจ้าก็เกรงใจเกินไปแล้ว! กินอิ่มหรือยังล่ะ ถ้าไม่อิ่มเดี๋ยวข้าไปตักมาให้อีกชาม"

"ไม่ต้องแล้วขอรับ" หลี่อี้ส่ายหน้าแล้วถามต่อ "พี่ชาย แถวนี้มีโรงเตี๊ยมเล็กๆ ที่ราคาถูกหน่อยไหมขอรับ ท้องฟ้ามืดค่ำแล้ว ข้าตั้งใจว่าพรุ่งนี้เช้าค่อยเดินทางกลับหมู่บ้าน"

ติงเอ้อร์ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ "มีสิ อยู่ไม่ไกลจากที่นี่หรอก คืนละสามเฉียน เดินออกจากร้านไปทางทิศตะวันออก พอสุดทางก็เลี้ยวขวา เจ้าก็จะเห็นโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งหนึ่ง"

"ขอบคุณพี่ชายมากขอรับ วันหลังถ้าข้ามาอีกจะเอาเห็ดแห้งจากบนเขามาฝากท่านนะขอรับ" หลี่อี้ประสานมือคารวะ

"แบบนั้นก็เยี่ยมไปเลย!" ติงเอ้อร์ยิ่งดีใจเข้าไปใหญ่ "ที่ร้านของเราก็รับซื้อเห็ดแห้งเหมือนกันนะ ถ้าคุณภาพดีก็ขายได้ราคาแพงเลยล่ะ คราวหน้าถ้าเจ้าล่าสัตว์ป่ามาได้อีก ก็เอามาขายที่ร้านเราได้เลยนะ!"

หลังจากบอกลาติงเอ้อร์แล้ว หลี่อี้ก็เข็นรถเข็นเปล่าเดินไปตามทางที่ได้รับคำแนะนำจนเจอโรงเตี๊ยม

เขาเอาเหรียญทองแดงที่ได้จากการขายหมูป่ากับข้าวฟ่างที่ได้เป็นค่าทำขวัญจากเจ้าของร้านสวีเก็บเข้าไปในช่องเก็บของทั้งหมด บนตัวเหลือเพียงเหรียญทองแดงสิบกว่าอีแปะไว้ใช้ยามฉุกเฉินเท่านั้น ทำแบบนี้ก็ไม่ต้องกลัวว่าจะโดนขโมยหรือโดนปล้นแล้ว

เพราะเดินทางมาทั้งวันเขาจึงเหนื่อยล้ามาก พอหัวถึงหมอนได้ไม่นานก็หลับสนิทไปทันที

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่อี้กินข้าวปั้นสองก้อนที่เตรียมมาล่วงหน้า แล้วก็ตรงไปที่ตลาดในตัวอำเภอ เขาตั้งใจจะซื้อของใช้ที่จำเป็นแล้วก็รีบกลับหมู่บ้าน

ร้านขายข้าวสารเล็กๆ มีขายแค่ข้าวฟ่างกับข้าวฟ่างเหนียว ราคาถูกกว่าร้านของเจ้าของร้านสวีอยู่บ้าง ส่วนร้านขายข้าวสารใหญ่ๆ จะมีขายทั้งถั่วเหลือง ถั่วดำ ข้าวบาร์เลย์ และข้าวสาลีเพิ่มเข้ามาด้วย

หลี่อี้เหมาซื้อข้าวฟ่างห้าร้อยชั่ง ข้าวบาร์เลย์หนึ่งร้อยชั่ง ข้าวสาลีหนึ่งร้อยชั่ง และถั่วเหลืองอีกหกสิบชั่งรวดเดียว พอซื้อของพวกนี้เสร็จ เงินในตัวเขาก็เหลืออยู่หนึ่งร้อยเฉียน

เขาไปนั่งยองๆ อยู่หน้าทางเข้าตลาดครึ่งชั่วยาม แล้วขายหนังกระต่ายคุณภาพดีสองผืนไปในราคาสามสิบเฉียน ถ้าหนังมีรอยขาด อย่างมากก็คงขายได้แค่สิบเฉียน จนกระทั่งใช้เงินไปจนเหลือแค่สิบกว่าอีแปะ เขาถึงได้เข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยเสบียงอาหารออกจากเมืองไป

ตอนที่ออกจากเมืองก็เกือบจะเที่ยงวันแล้ว กว่าหลี่อี้จะเดินทางกลับมาถึงหมู่บ้านต้าฮวง ท้องฟ้าก็มืดสนิทพอดี

ภายในบ้าน ... ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกำลังนั่งอยู่ข้างเตาไฟ จ้องมองเปลวไฟที่เต้นระบำอย่างเหม่อลอย

"ท่านพี่หญิง ทำไมท่านพี่ถึงยังไม่กลับมาอีกเจ้าคะ"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ชะเง้อมองไปที่ประตูเป็นระยะ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความกังวลใจ หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาหลายวัน นางก็มองว่าหลี่อี้เป็นที่พึ่งพิงที่แท้จริงไปแล้ว

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนขมวดคิ้วมุ่น ในใจก็รู้สึกกระวนกระวายไม่แพ้กัน หลี่อี้บอกว่าจะไปสองวัน นี่ก็สมควรจะกลับมาได้แล้ว หรือว่าจะเกิดเรื่องร้ายอะไรขึ้นกันแน่

ช่วงบ่ายเหอเถี่ยนิวเพิ่งจะมาช่วยซ่อมแซมหลังคาบ้าน ตอนนี้ในบ้านถึงแม้จะมีลมพัดเข้ามาบ้าง แตาก็ดีกว่าเมื่อก่อนเยอะมาก แต่ยิ่งเป็นแบบนี้ หญิงสาวทั้งสองก็ยิ่งเฝ้ารอให้หลี่อี้รีบกลับมาไวๆ

จังหวะนั้นเอง เสียงเรียกอันคุ้นเคยของหลี่อี้ก็ดังมาจากนอกลานบ้าน "เชี่ยนเอ๋อร์ เสวี่ยเอ๋อร์ รีบมาช่วยข้าที!"

"ท่านพี่! ท่านพี่กลับมาแล้ว!" ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ดีใจจนกระโดดโลดเต้น แล้ววิ่งฉิวออกไปเหมือนลูกกระต่ายตัวน้อย

"เสวี่ยเอ๋อร์ วิ่งช้าๆ หน่อย อาการไข้หวัดของเจ้าเพิ่งจะหายนะ!" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรีบวิ่งตามออกไปพร้อมกับส่งเสียงเตือน

หลี่อี้กำลังดันทุรังเข็นรถเข็นที่เต็มไปด้วยกระสอบเสบียงเข้ามาในลานบ้านอย่างยากลำบาก ระยะทางสั้นๆ จากทางเข้าหมู่บ้านมาถึงบ้าน ทำเอาเขาเหนื่อยจนเหงื่อท่วมตัว

"ท่านพี่ ข้ามาช่วยแล้วเจ้าค่ะ!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์วิ่งเข้าไปหา แล้วยื่นมือไปดันล้อรถเข็น อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็เข้ามาช่วยดันอีกแรง ทั้งสามคนช่วยกันออกแรงดึงๆ ดันๆ แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว รถเข็นก็พลิกคว่ำดังโครม กระสอบเสบียงกลิ้งหล่นลงมากระจายเกลื่อนพื้น

หลี่อี้มองดูเสบียงที่ตกเกลื่อนพื้น แล้วหันไปมองหญิงสาวสองคนที่กำลังทำหน้าเจื่อนๆ เขาหัวเราะขื่นแล้วส่ายหน้า

"พวกเจ้านี่มาช่วยหรือมาเพิ่มภาระกันแน่เนี่ย"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนึกว่าเขาจะโกรธ แต่พอเห็นเขายิ้ม ทั้งสองคนก็สบตากันแล้วอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาเช่นกัน

ทั้งสามคนช่วยกันขนกระสอบเสบียงเข้าไปในบ้าน เมื่อมองดูกระสอบเสบียงที่กองทับถมกันเป็นภูเขาลูกย่อมๆ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ยิ้มจนตาหยี นางไม่ต้องกังวลเรื่องอดอยากอีกต่อไปแล้ว การได้กินอิ่มและใส่เสื้อผ้าอุ่นๆ คือความปรารถนาอันสูงสุดของนางในตอนนี้

ความจริงแล้วหลี่อี้เอาเสบียงออกมาจากช่องเก็บของแค่บางส่วนเท่านั้น ถ้าหากเขาเอาข้าวฟ่างทั้งห้าร้อยชั่งออกมา รถเข็นพังๆ คันนี้คงไม่มีทางรับน้ำหนักไหวแน่ๆ เสบียงที่อยู่บนรถเข็นเป็นแค่ข้าวฟ่างหนึ่งกระสอบ ข้าวบาร์เลย์หนึ่งกระสอบ และถั่วเหลืองอีกหนึ่งกระสอบเท่านั้น

"เชี่ยนเอ๋อร์ ทำกับข้าวเสร็จหรือยัง ข้าขอพักสักหน่อยนะ เสร็จแล้วเรียกข้าด้วยล่ะ"

หลี่อี้เดินเข้าไปในห้องนอนแล้วทิ้งตัวลงนอนคว่ำหน้าบนเตียง ไม่อยากจะขยับตัวอีกเลย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เดินย่องเข้าไปในห้องแล้วนั่งลงที่ขอบเตียง นางค่อยๆ ปัดคราบดินและเศษหญ้าที่ติดอยู่ตามขากางเกงของหลี่อี้ออก ถอดรองเท้าที่เปื้อนโคลนของเขาออก แล้วใช้มือเล็กๆ นวดเฟ้นท่อนขาที่ปวดเมื่อยของเขาอย่างแผ่วเบา

"ท่านพี่ เหนื่อยแย่เลยนะเจ้าคะ" น้ำเสียงของนางอ่อนโยนและแฝงความสงสารอย่างสุดซึ้ง

เมื่อเห็นท่าทางว่าง่ายและรู้ความของนาง หลี่อี้ก็รู้สึกอบอุ่นหัวใจ เขายื่นมือไปลูบศีรษะของนาง "ไม่เหนื่อยหรอก ข้าสัญญากับเจ้าไว้แล้ว ว่าต่อไปนี้จะไม่ยอมให้เจ้าต้องทนหิวอีก ก่อนหน้าหนาวจะมาถึงก็ต้องตุนเสบียงเอาไว้ให้เยอะๆ ถึงจะวางใจได้"

หลี่อี้เหมือนนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาพลิกตัวลุกขึ้นนั่งแล้วล้วงเอาหวีไม้กับปิ่นปักผมไม้สองอันออกมาจากอกเสื้อ

"เอ้า ข้าตั้งใจซื้อมาให้เจ้าโดยเฉพาะเลยนะ"

ดวงตาของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เป็นประกายขึ้นมาทันที นางรับปิ่นปักผมและหวีไม้มาด้วยสองมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

"สวยจังเลยเจ้าค่ะ! ขอบคุณท่านพี่มากนะเจ้าคะ! ข้าจะเอาไปให้ท่านพี่หญิงดู นางจะต้องชอบมากแน่ๆ!"

หลังจากอาการไข้หวัดหายสนิทและได้สวมเสื้อผ้าฤดูหนาวที่อบอุ่น ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็กลับมาร่าเริงสดใสเหมือนเดิม นางกระโดดโลดเต้นวิ่งออกไปอย่างมีความสุข

[ระบบแจ้งเตือน: ความประทับใจของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ + 5 (ปัจจุบัน 40 แต้ม)]

[ระบบแจ้งเตือน: ความประทับใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน + 1 (ปัจจุบัน 2 แต้ม)]

หลี่อี้มองดูข้อความแจ้งเตือนที่เลื่อนขึ้นมา แล้วส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ นิสัยของหญิงสาวสองคนนี้ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว การจะเพิ่มความประทับใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนั้นช่างยากเย็นแสนเข็ญเสียจริงๆ ...

[จบแล้ว]