บทที่ 6 หลี่อี้ปกป้องภรรยา

หมู่บ้านต้าฮวง ...

ตั้งแต่ดวงอาทิตย์ขึ้นหวังไล่จื่อก็นั่งอยู่ข้างนอก อาศัยพิงกำแพงดินเตี้ยๆ ที่ผุพังของบ้านตัวเองเพื่ออาบแดด

ตั้งแต่เช้าตรู่เขาเห็นไอ้หนุ่มหลี่ซานรีบออกจากบ้านไป ตอนนี้ดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้วก็ยังไม่เห็นกลับมา

"ไอ้หลี่ซานคงจะไปที่อำเภอหรือไม่ก็ตำบลอีกแล้วล่ะมั้ง ไอ้นี่มันมีแผนการในหัวเยอะแยะ ไม่รู้ว่าแอบไปทำอะไรอีก ..."

"ถุย ..."

หวังไล่จื่อบ้วนหญ้าแห้งในปากทิ้ง แล้วค่อยๆ ลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ

"เพิ่งจะผ่านไปไม่กี่วัน ข้าวฟ่างที่บ้านมันต้องมีเหลืออยู่แน่ๆ"

หวังไล่จื่อลูบพุงที่แห้งแฟบของตัวเอง แววตาแฝงความประสงค์ร้าย "ไปขอข้าวมันกินสักมื้อดีกว่า ถือโอกาสแวะไปดูหน้าเมียที่มันได้มาฟรีๆ ด้วยว่าหน้าตาเป็นยังไง"

เขาสอดมือทั้งสองข้างเข้าไปในแขนเสื้อตามความเคยชิน หดคอลง แล้วเดินโยกเยกไปทางทิศตะวันตกของหมู่บ้าน

ลานบ้านของหลี่ซานขึ้นชื่อเรื่องความทรุดโทรมที่สุดในหมู่บ้าน บานประตูไม้เก่าๆ สองบานแขวนเอียงกระเท่เร่ติดอยู่กับกรอบประตูราวกับเป็นเพียงของประดับ กำแพงดินเตี้ยๆ ก็ถูกน้ำฝนกัดเซาะจนพังทลายลงมาเกินครึ่ง

หวังไล่จื่อไม่ได้รีบร้อนเข้าไป เขาชะเง้อคอมองเข้าไปข้างในจากริมกำแพง

ไม่นานนัก ... ก็เห็นหญิงสาวรูปร่างบอบบางคนหนึ่งถืออ่างขี้เถ้าเดินออกมาจากในบ้าน แล้วค่อยๆ เทขี้เถ้าลงบนพื้นว่างตรงมุมลานบ้าน

หวังไล่จื่อหรี่ตาพิจารณาอย่างละเอียด ผู้หญิงคนนี้ไม่เหมือนกับบรรดาแม่ม่ายหรือสาวชาวบ้านที่หยาบกระด้างในหมู่บ้านเลยสักนิด หน้าตาจิ้มลิ้มราวกับหลุดออกมาจากภาพวาด เวลาเดินเอวก็บิดส่ายเบาๆ มีความอ่อนช้อยที่หญิงชาวบ้านไม่มี

"จึ๊จึ๊จึ๊ ..." หวังไล่จื่อเดาะลิ้นด้วยความอดใจไม่ไหว ไฟราคะในใจพุ่งพล่าน

"ไอ้หลี่ซานนี่มันดวงดีจริงๆ ได้เมียสวยขนาดนี้มาฟรีๆ ไม่ได้การละ พรุ่งนี้ข้าต้องลองไปดูที่ที่ว่าการอำเภอบ้างแล้ว"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเพิ่งจะหันหลังกลับมา ก็เห็นหัวคนโผล่พ้นกำแพงลานบ้านออกมา ชายที่โพกผ้าขี้ริ้วเก่าๆ กำลังหรี่ตาจ้องมองนาง สายตานั้นเหมือนกับแมลงเหนียวหนืดที่ทำให้นางขนลุกซู่ไปทั้งตัว

"เฮ้! แม่บ้านหลี่ซาน กำลังยุ่งอยู่กับการทำกับข้าวหรือ"

หวังไล่จื่อถูมือไปมาแล้วเดินเข้ามาในลานบ้าน น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเกี้ยวพาราสี "ให้พี่ชายช่วยไหมจ๊ะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนตกใจจนใจหายวาบ นางรีบหันหลังวิ่งกลับเข้าไปในบ้าน ลืมแม้กระทั่งอ่างขี้เถ้า

หวังไล่จื่อมองดูแผ่นหลังที่ลุกลี้ลุกลนของนาง ยิ่งรู้สึกคันคะเยอในหัวใจ

ถึงหลี่ซานจะขี้เกียจแต่การปีนกำแพงบ้านแม่ม่ายก็ทำไปเพื่อหาของกินประทังชีวิต ทว่าหวังไล่จื่อคนนี้กลับต่างออกไป เขาเป็นพวกบ้ากามตัวยง นอกจากเมียจอมขี้เกียจที่บ้านตัวเองแล้ว ไม่ว่าจะเป็นผู้หญิงบ้านไหนเขาก็อยากจะเอาเปรียบไปเสียหมด

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเพิ่งจะยืนตั้งหลักได้ในบ้าน ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าลากพื้นดังมาจากนอกประตู นางใจคอไม่ดี กำหมัดแน่นด้วยความตื่นตระหนกจนข้อป้านนิ้วซีดขาว

ประตูห้องโถงด้านนอกเป็นเพียงแผ่นไม้พังๆ แผ่นหนึ่ง ไม่มีทางขวางใครได้เลย ส่วนในห้องนอนก็ยังมีไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่กำลังป่วยนอนอยู่

ท่ามกลางความตื่นตระหนก อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนคว้าท่อนไม้ยาวสำหรับเขี่ยฟืนที่ข้างเตามาไว้ในมือ นางใช้สองมือกำมันไว้แน่น แผ่นหลังแนบชิดติดกับประตูห้องนอน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง

"ฮี่ฮี่ ... แม่นางน้อย หลบอะไรอยู่ล่ะจ๊ะ"

หวังไล่จื่อผลักประตูเข้ามา กลิ่นเหม็นสาบผสมปนเปกันลอยตลบอบอวลเข้ามาในห้อง

ยิ่งเขาขยับเข้าไปใกล้ ยิ่งมองอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็ยิ่งถูกใจ ความโลภในแววตาแทบจะทะลักออกมา

"จะ ... เจ้าอย่าเข้ามานะ!" เสียงของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนสั่นเครือ นางยกท่อนไม้ขึ้นชี้หน้าหวังไล่จื่อ "สามีข้ากำลังจะกลับมาแล้ว เขาอารมณ์ไม่ค่อยดี เจ้ากลีบไปซะเถอะ!"

หวังไล่จื่อแสยะยิ้ม เผยให้เห็นฟันหน้าที่หักไปซี่หนึ่ง น้ำเสียงยิ่งกำเริบเสิบสาน "ฮี่ฮี่ ... เจ้าหมายถึงไอ้ขี้ขลาดหลี่ซานน่ะหรือ ทั่วทั้งหมู่บ้านใครบ้างที่ไม่รู้ว่ามันเป็นไอ้ไก่อ่อนไร้น้ำยา เจ้าลองไปถามแม่ม่ายจางกับแม่ม่ายจ้าวดูสิ มีใครบ้างที่ไม่ชมว่าข้าเก่งกว่ามัน"

หวังไล่จื่อก้าวเข้ามาใกล้ทีละก้าว "ตอนนี้เจ้าเป็นคนของมันก็จริง แต่อีกไม่กี่วันก็ไม่แน่ว่าจะเป็นของใคร ไอ้นั่นมันยอมทำทุกอย่างเพื่อของกินไม่ใช่หรือไง ข้าเอาข้าวให้มันสักโต่วเดียว พรุ่งนี้มันก็ประเคนเจ้าให้ข้าแล้ว"

พูดไม่ทันขาดคำ หวังไล่จื่อก็พุ่งเข้าไปคว้าท่อนไม้แล้วกระชากอย่างแรง อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนแรงน้อย ถูกเขากระชากจนเซถลาเกือบล้ม

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ...

บนทุ่งหญ้ารกร้าง หลี่อี้กำลังวิ่งกลับมาอย่างสุดชีวิต ดวงอาทิตย์ค่อยๆ คล้อยต่ำลง แสงสียามเย็นสาดส่องทอดยาวเป็นเงาตามตัวเขา

เขาวิ่งวุ่นมาตลอดทั้งวัน ข้าวสักเม็ดก็ตกไม่ถึงท้อง ถุงน้ำก็ว่างเปล่าไปนานแล้ว ลำคอแห้งผากราวกับมีควันพวยพุ่งออกมา ท้องก็ร้องโครกครากเพราะความหิวโหย

แต่เขาไม่กล้าหยุดพักแม้แต่วินาทีเดียว อาการป่วยของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เปรียบเสมือนก้อนหินที่กดทับอยู่ในใจเขา การมีไข้สูงอย่างต่อเนื่องเป็นเรื่องที่อันตรายมาก หากไม่ระวังอาจทำให้เกิดภาวะแทรกซ้อนอื่นๆ ได้ เขาเกรงว่าอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนจะรับมือไม่ไหว

ลมในปลายฤดูใบไม้ร่วงพัดเย็นยะเยือก แต่หน้าผากของหลี่อี้กลับเต็มไปด้วยหยาดเหงื่อ เสื้อผ้าหยาบๆ บนแผ่นหลังชุ่มโชกไปหมด เหงื่อไหลหยดลงมาจากแก้มถึงคาง แล้วร่วงหล่นลงสู่ผืนดินเบื้องล่าง

ในที่สุด โครงร่างของหมู่บ้านต้าฮวงก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ใบหน้าของหลี่อี้เผยให้เห็นความปีติยินดี ทว่าสิ่งที่ตามมาคือความเหนื่อยล้าที่ถูกสะกดกลั้นเอาไว้ มันแทบจะสูบพลังของเขาไปจนหมดสิ้น

"ทนอีกนิดเดียว ใกล้จะถึงบ้านแล้ว"

หลี่อี้กัดฟันกรอด หยิบเอาตะกร้าพังๆ กับผ้าห่มผืนใหม่ที่เพิ่งแลกมาออกมาจากช่องเก็บของแล้วสะพายไว้บนหลัง สองเท้าเร่งความเร็วขึ้นไปอีก

เพิ่งจะมาถึงหน้าประตูบ้าน เสียงกรีดร้องอย่างร้อนรนก็ดังทะลุเข้ามาในหู "เจ้าอย่าเข้ามานะ! อย่าแตะต้องตัวข้า!"

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะน่ารังเกียจชวนอ้วกของหวังไล่จื่อ "ฮี่ฮี่ฮี่ ... แม่นางน้อย ไอ้ขี้ขลาดหลี่ซานปกป้องเจ้าไม่ได้หรอก ไม่ช้าก็เร็วเจ้าก็ต้องเป็นของข้าอยู่ดี!"

"โอ๊ย! นังสารเลว กล้ากัดข้าเรอะ!"

รูม่านตาของหลี่อี้หดเกร็งลงฉับพลัน เส้นเลือดดำบนหน้าผากปูดโปนขึ้นมาทันที เปลวเพลิงแห่งความโกรธเกรี้ยวพุ่งปรี๊ดขึ้นสมอง

เมื่อวานเขาคิดว่าหวังไล่จื่อแค่พูดจาพล่อยๆ ไปอย่างนั้น ไม่คิดเลยว่ามันจะกล้าฉวยโอกาสตอนที่เขาไม่อยู่บ้านเข้ามาก่อเรื่องชั่วช้าจริงๆ

หลี่อี้ก้าวเท้ายาวๆ เพียงไม่กี่ก้าวก็พุ่งเข้าไปในบ้าน ภาพที่เห็นทำให้เลือดขึ้นหน้า อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนถูกผลักล้มลงกับพื้น มุมหน้าผากกระแทกจนแดงเถือกไปหมด ส่วนหวังไล่จื่อกำลังเงื้อท่อนไม้ในมือเตรียมจะฟาดลงไปที่นาง

เมื่อเห็นหลี่อี้โผล่มาอย่างกะทันหัน หวังไล่จื่อก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะแค่นหัวเราะเยาะออกมา

"หลี่ซาน แกนี่มันไม่ได้เรื่องเลยจริงๆ แม้แต่เมียตัวเองก็ยังจัดการไม่ได้ ไม่รู้จักคำว่าชายเป็นใหญ่หญิงเป็นรอง ไม่มีกฎระเบียบเอาเสียเลย วันนี้ข้าจะช่วยสั่งสอนนางให้แกเอง"

หลี่อี้ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาสาวเท้าเข้าไปกระชากท่อนไม้มา แล้วสวนหมัดเข้าที่ใบหน้าของหวังไล่จื่ออย่างจัง

หวังไล่จื่อร้องเสียงหลงพร้อมกับถอยหลังกรูด เมื่อยกมือขึ้นคลำก็พบว่ามีเลือดเต็มฝ่ามือ แถมยังมีฟันหน้าสีดำเปื้อนเลือดร่วงหล่นลงบนพื้นอีกหนึ่งซี่

"ไอ้หลี่ซาน! แกกล้าตีข้าเรอะ!" หวังไล่จื่อกุมปากตะโกนด่าทอ

หลี่อี้กระชากคอเสื้อของมัน ใบหน้าแดงก่ำด้วยความโกรธจัด น้ำเสียงแฝงไปด้วยจิตสังหาร "หวังไล่จื่อ เมียข้าแกก็ยังกล้าแตะต้องงั้นเรอะ เมื่อวานข้าเตือนแกไปแล้วนะ ว่าถ้าแกกล้ามา ข้าจะหักขาหมาๆ ของแกทิ้งซะ!"

"หึ ข้าไม่เชื่อหรอกว่าแกจะกล้า ..."

ยังพูดไม่ทันจบ หลี่อี้ก็ประเคนเท้าเตะเข้าที่หน้าแข้งของหวังไล่จื่อ

หวังไล่จื่อเจ็บปวดจนทรุดลงไปกองกับพื้น ตามมาด้วยลูกเตะซ้ำของหลี่อี้ที่ทำให้มันล้มกลิ้งลงไป

หลี่อี้คว้ามีดตัดฟืนตรงมุมกำแพงมา กระชากขาข้างหนึ่งของหวังไล่จื่อเอาไว้ ไม่เปิดโอกาสให้มันได้ตั้งตัว เขาก็ใช้สันมีดสับลงไปที่กระดูกหน้าแข้งอย่างแรง

เสียงกระดูกแตกหักดังก๊อบดังประสานกับเสียงร้องโหยหวนของหวังไล่จื่อ ดังก้องไปทั่วทั้งบ้านผุพัง

"อ๊าก! ขาข้า! ขาข้า!"

น้ำมูกน้ำตาของหวังไล่จื่อผสมปนเปไปกับคราบเลือด มันเจ็บปวดจนดิ้นพล่านไปทั่วพื้น หลี่อี้ลากคอมันราวกับลากซากหมาตายออกไปนอกลานบ้าน แล้วเหวี่ยงมันทิ้งลงพื้นอย่างแรง

"ไสหัวไป! คราวหน้าถ้ากล้ามาอีก ข้าจะหักขาแกทิ้งอีกข้าง!"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนจับกรอบประตูไว้แน่นขณะมองดูแผ่นหลังของหลี่อี้ ขอบตาของนางร้อนผ่าว

วินาทีนั้นนางแทบจะสิ้นหวังไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าหลี่อี้จะกลับมาทันเวลา แถมยังจัดการสั่งสอนหวังไล่จื่ออย่างเด็ดขาด ก่อนหน้านี้นางยังคิดอยู่เลยว่า ต่อให้หลี่ซานกลับมาก็คงจะยอมก้มหัวให้ง่ายๆ แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่านางจะคิดผิดไปถนัด

มีเพียงหลี่อี้เท่านั้นที่รู้ดีว่า หากเป็นหลี่ซานคนก่อน คงยอมปล่อยให้หวังไล่จื่อทำตามอำเภอใจจริงๆ โชคดีที่เขาทะลุมิติมา และใช้จิตวิญญาณดวงใหม่เข้ามาแทนที่ร่างที่สกปรกโสมมนั้น

"เชี่ยนเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม" หลี่อี้หันหน้ากลับมา น้ำเสียงเต็มไปด้วยความห่วงใย

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเงยหน้าขึ้นมองเขา นางสัมผัสได้ถึงความกังวลจากสายตาของเขา มันเป็นสิ่งที่เสแสร้งแกล้งทำไม่ได้ วินาทีนี้เองที่นางยอมเชื่ออย่างหมดใจ ว่าหลี่อี้เปลี่ยนไปแล้วจริงๆ

"ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ ท่านพี่" นางตอบเสียงเบา พร้อมกับรีบปาดน้ำตาที่หางตา

"จริงสิ เสวี่ยเอ๋อร์เป็นยังไงบ้าง"

หลี่อี้รีบก้าวเข้าไปในห้องนอน เห็นไป๋เสวี่ยเอ๋อร์นอนขดตัวอยู่ใต้ผ้าห่ม ใบหน้าเล็กๆ แดงก่ำด้วยพิษไข้และยังคงสั่นเทา เมื่อยื่นมือไปแตะ หน้าผากก็ยังคงร้อนจัดเหมือนเดิม

"เชี่ยนเอ๋อร์ นี่คือยาที่ข้าไปซื้อมาจากตำบล เจ้าเร่งไปต้มเร็วเข้า ใช้น้ำห้าชามต้มให้เหลือสองชาม" หลี่อี้หยิบห่อยาออกมาจากตะกร้าพังๆ แล้วส่งให้นาง

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรับห่อยามา กลิ่นสมุนไพรเข้มข้นลอยมาเตะจมูก ในใจเหมือนมีอะไรบางอย่างกระแทกเข้ามาอย่างแรง

หลี่อี้ออกจากบ้านไปตั้งแต่เช้าตรู่ นางนึกว่าเขาโกรธเคืองจนหนีไปเสียอีก ไม่คิดเลยว่าเขาจะเป็นห่วงและไปหายามาให้เสวี่ยเอ๋อร์

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนเงยหน้าขึ้นพิจารณาหลี่อี้ ร่างกายของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อ รองเท้าผ้าใบขาดๆ เต็มไปด้วยคราบดินโคลน ขากางเกงก็ยังมีเศษหญ้าติดอยู่ เห็นได้ชัดว่าเขาต้องเดินทางมาตลอดทั้งวัน

[อวี๋เฉี่ยวเชี่ยน ความประทับใจ +1]

"เชี่ยนเอ๋อร์ เชี่ยนเอ๋อร์! มัวเหม่ออะไรอยู่ รีบไปต้มยาเร็วเข้าสิ!" เสียงของหลี่อี้ดึงสติของนางกลับมา

"เจ้าค่ะ ได้เจ้าค่ะ" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพยักหน้ารัวๆ แล้วหันตัวเดินออกไปยังห้องโถงด้านนอก

หลี่อี้แกะเชือกป่านที่มัดผ้าห่มออก แล้วนำผ้าห่มผืนหนาไปห่มให้กับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ไข้ขึ้นสูงจนสะลึมสะลือ ปากพึมพำอ้อนวอนด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ท่านพี่ อย่าไล่เสวี่ยเอ๋อร์ออกไปเลยนะเจ้าคะ ... อีกเดี๋ยวเสวี่ยเอ๋อร์ก็หายแล้ว อย่าไล่ข้าไปเลยนะ ..."

หลี่อี้นั่งลงที่ขอบเตียง ช่วยห่มมุมผ้าห่มให้นางอย่างแผ่วเบา แววตาอ่อนโยน "วางใจเถอะ ข้าไม่ไล่เจ้าไปหรอก"

เตาไฟในห้องโถงด้านนอกถูกจุดจนลุกโชน เปลวไฟสีส้มแดงเต้นระบำ สาดแสงส่องกระทบลงบนใบหน้าของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน

นางเทสมุนไพรลงไปในหม้อดิน เติมน้ำแล้วต้มจนเดือด กลิ่นยาสมุนไพรเข้มข้นค่อยๆ แผ่ซ่านออกไป

ขณะที่นั่งมองเปลวไฟอย่างเหม่อลอย ความรู้สึกของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็ปะปนกันไปหมด หลี่อี้ไม่เพียงแต่ไม่ไล่ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่กำลังป่วยออกไป แต่ยังยอมเดินทางไกลมาทั้งวันเพื่อช่วยเหลือ การเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ทำให้นางตั้งตัวไม่ทันจริงๆ

เมื่อนึกถึงสิ่งที่เขาเคยทำก่อนหน้านี้ เขาราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว

เสื้อกันหนาวที่ยังมีไออุ่นถูกคลุมลงบนบ่า อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนได้สติกลับมา พบว่าหลี่อี้มายืนอยู่ข้างๆ นางตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ "นี่คือเสื้อผ้าที่ข้าแลกมาจากตำบล เจ้าเข้าไปในห้องแล้วหาชุดที่พอดีตัวเปลี่ยนเถอะ อากาศหนาวแบบนี้ เจ้าจะปล่อยให้ตัวเองติดไข้หวัดลมเย็นอีกคนไม่ได้นะ" หลี่อี้เอ่ยพร้อมรอยยิ้ม

"ขอบคุณท่านพี่เจ้าค่ะ"

แก้มของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนร้อนผ่าว นางหยิบเสื้อกันหนาวแล้วเดินเข้าไปในห้องนอน

พอเข้าไปในห้องก็เห็นผ้าห่มที่คลุมร่างไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อยู่ แม้จะไม่ใช่ของใหม่แต่ก็มีรอยปะชุนน้อยมาก ไส้ฝ้ายด้านในยังฟูและหนานุ่ม ข้างๆ กันมีเสื้อผ้าผู้หญิงวางอยู่อีกหลายชุด มีเสื้อกันหนาวผู้ชายเพียงตัวเดียวเท่านั้น

หลี่อี้จัดการต้มน้ำร้อนแล้วเทใส่กะละมังไม้ จากนั้นก็นำข้าวฟ่างมาต้มโจ๊ก เดินทางมาทั้งวัน เขาหิวจนไส้กิ่วตั้งนานแล้ว

ไม่นานนัก อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็เปลี่ยนเสื้อผ้าเสร็จและเดินออกมา เสื้อผ้าที่นางสวมคือชุดของคุณหนูอวี้จู๋ แม้คุณหนูอวี้จู๋จะเตี้ยกว่านางครึ่งศีรษะ แต่นางรูปร่างผอมบาง เสื้อผ้าในยุคโบราณก็มักจะตัดเย็บให้ยาวกว่าปกติ เมื่อนำมาสวมใส่จึงดูพอดีตัว นางยังได้จัดระเบียบทรงผมให้เรียบร้อยขึ้น ทำให้ดูสะอาดสะอ้านและงดงามยิ่งขึ้น

หลี่อี้จ้องมองนางอยู่นาน ก่อนจะเอ่ยชมด้วยรอยยิ้ม "พอดีตัวเลย เชี่ยนเอ๋อร์ใส่แล้วสวยมาก พอมีเสื้อกันหนาวพวกนี้ พวกเจ้าก็จะไม่ต้องทนหนาวจนป่วยอีก ถ้าพวกเจ้าป่วยกันหมด คงลำบากสามีอย่างข้าที่ต้องดูแลคนป่วยถึงสองคน"

แก้มของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนแดงก่ำขึ้นไปอีก นางเดินเข้าไปใกล้เขาแล้วเอ่ยเสียงเบา "ท่านพี่เหน็ดเหนื่อยมาทั้งวัน ให้ข้าเป็นคนต้มโจ๊กเองเถอะเจ้าค่ะ"

"ไม่ต้องหรอก เจ้าไปดูแลเสวี่ยเอ๋อร์เถอะ" หลี่อี้ชี้ไปที่กะละมังไม้ "เอาผ้าชุบน้ำอุ่นเช็ดตัวให้นาง แล้วก็เอามาประคบที่หน้าผาก จะช่วยลดไข้ได้ หมอบอกว่าถ้าปล่อยให้ไข้ขึ้นสูงนานๆ คนจะกลายเป็นคนโง่เอานะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนได้ยินดังนั้น ก็รีบยกกะละมังไม้เดินเข้าไปในห้องนอน และดูแลไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อย่างเอาใจใส่ตามที่หลี่อี้สั่ง

ผ่านไปครู่หนึ่ง ยาต้มก็เสร็จเรียบร้อย หลี่อี้พยุงไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ลุกขึ้นนั่ง อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนถือชามยามาป้อน หลังจากเช็ดตัวแล้วไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ดูมีสติมากขึ้น ไม่สะลึมสะลือเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว

"ท่านพี่ ... ข้านึกว่าท่านพี่จะไล่ข้าออกไปเสียอีกเจ้าค่ะ" เสียงของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ยังคงแหบพร่า

หลี่อี้บีบจมูกเล็กๆ ของนางเบาๆ แล้วพูดกลั้วหัวเราะ "วันหลังถ้าดื้ออีก ข้าจะไล่เจ้าออกไปจริงๆ ด้วย! มา ... ดื่มยาก่อน"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์พยักหน้าอย่างว่าง่าย นางบีบจมูกตัวเองแล้วกลืนยาสมุนไพรรสขมปี๋ลงไปรวดเดียวจนหมดชาม

หลังจากเอนตัวลงนอนอีกครั้ง ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็มองดูเสื้อผ้าบนตัวอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนแล้วยิ้มออกมา "ท่านพี่หญิง เสื้อผ้าที่ท่านใส่สวยจังเลยเจ้าค่ะ"

"เจ้าก็มีเหมือนกัน ท่านพี่ตั้งใจนำกลับมาให้พวกเราโดยเฉพาะเลยนะ" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนตอบด้วยรอยยิ้ม

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์หันไปมองหลี่อี้ "ท่านพี่ดีกับเสวี่ยเอ๋อร์ที่สุดเลยเจ้าค่ะ!"

ดื่มยาไปได้ไม่นาน ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็หลับสนิทไปอีกครั้ง หลี่อี้และอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนั่งอยู่ใต้แสงตะเกียง ดื่มโจ๊กด้วยความเงียบงัน

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกินเสร็จก่อน นางเดินไปที่ห้องโถงด้านนอกแล้วยกกะละมังน้ำอุ่นเข้ามา "ท่านพี่เดินทางมาทั้งวัน ล้างเท้าแล้วรีบพักผ่อนเถอะเจ้าค่ะ" พูดจบนางก็เตรียมจะย่อตัวลงถอดรองเท้าให้เขา

หลี่อี้รีบห้ามนางไว้ "ไม่ต้องหรอก ข้าทำเองได้ วันนี้เจ้าก็เหนื่อยมามากแล้ว รีบไปพักผ่อนเถอะ" เขาไม่ชินกับการถูกปรนนิบัติแบบนี้ ก็แหงล่ะ เขาไม่ใช่หลี่ซานคนเดิมเสียหน่อย

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนไม่ได้ดึงดัน นางเพียงแค่ยืนอยู่ข้างๆ อย่างเงียบๆ

หลี่อี้เหนื่อยล้ามากจริงๆ หลังจากล้างเท้าเสร็จ เขาก็ล้มตัวลงนอนข้างๆ ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ไม่ถึงหนึ่งนาที เสียงกรนเบาๆ เป็นจังหวะก็ดังก้องขึ้นมา

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนนั่งอยู่ริมเตียง มองดูโครงหน้าตอนหลับของเขา ในใจรู้สึกปั่นป่วนไปหมด

การกระทำทั้งหมดของหลี่อี้ในวันนี้นางเห็นมันกับตาตัวเอง นางยอมเชื่อแล้วว่าเขาสำนึกผิดและอยากจะปรับปรุงตัวจริงๆ เพียงแต่ไม่รู้ว่าการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ จะคงอยู่ไปได้อีกนานแค่ไหน ...