บทที่ 5 คุณหนูอวี้จู๋

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนลืมตาขึ้นมา บังเอิญเห็นหลี่อี้หน้าดำคร่ำเครียดจ้องมองไป๋เสวี่ยเอ๋อร์เขม็ง นางก็ใจหายวาบ นึกว่าเขาจะทำอะไรเสวี่ยเอ๋อร์

"ท่านพี่ ... เสวี่ยเอ๋อร์ยังเด็กนัก เรื่องปรนนิบัติบนเตียง ให้ข้าทำแทนเถอะเจ้าค่ะ ..."

นางรีบลุกขึ้นนั่ง แต่พอมองเห็นสีหน้าของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ชัดๆ ก็รับรู้ได้ถึงความผิดปกติทันที

พอเอื้อมมือไปแตะหน้าผากของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ สีหน้าของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็ซีดเผือดลงทันที "ตัวเสวี่ยเอ๋อร์ทำไมถึงร้อนขนาดนี้ ต้องเป็นไข้หวัดลมเย็นแน่ๆ เลยเจ้าค่ะ!"

หลี่อี้ถลึงตาใส่นาง "ก็พวกเจ้าดื้อดึงไม่ฟังคำสั่งไง เมื่อวานก่อนออกจากบ้านข้ากำชับนักหนาว่าอากาศหนาวห้ามออกไปข้างนอก พวกเจ้าก็ยังจะขัดขืน! ตอนนี้พอป่วยขึ้นมาแล้วจะทำยังไงล่ะ"

เมื่อเห็นหลี่อี้โกรธจัดจริงๆ อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็รู้สึกใจคอไม่ดีและสั่นสะท้านไปทั้งตัว นางนึกขึ้นได้ถึงคำเตือนที่หลี่อี้เคยย้ำแล้วย้ำอีกว่า หากมีใครป่วยก็จะจับโยนทิ้งไปทันที!

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรีบลงจากเตียงแล้วคุกเข่าลงบนพื้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัวขณะอ้อนวอน

"ท่านพี่ ... ข้าจะดูแลเสวี่ยเอ๋อร์เป็นอย่างดีเจ้าค่ะ! ก่อนหน้านี้ตอนที่นางเป็นไข้หวัดในคุก ข้าก็คอยเฝ้าดูแลนางทั้งวันทั้งคืนจนหายดี ต่อให้ไม่มียารักษา เสวี่ยเอ๋อร์ก็จะต้องผ่านมันไปได้อย่างแน่นอนเจ้าค่ะ"

"ขอร้องท่านพี่ได้โปรดอย่าไล่นางไปเลยนะเจ้าคะ! วันข้างหน้าท่านพี่จะทุบตีหรือด่าทออย่างไร เชี่ยนเอ๋อร์ก็จะไม่ปริปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ จะยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่ายเจ้าค่ะ ..."

[ร่างกายที่อ่อนแอของเสวี่ยเอ๋อร์ตอนนี้ หากถูกไล่ออกไปก็เท่ากับรนหาที่ตายชัดๆ!]

หลี่อี้แอบชื่นชมอยู่ในใจ ยามยากลำบากจึงได้เห็นน้ำใจแท้ หญิงสาวสองคนนี้แม้ไม่ได้ร่วมสายเลือด แต่ความผูกพันกลับลึกซึ้งยิ่งกว่าพี่น้องแท้ๆ เสียอีก

"เอาล่ะ รีบลุกขึ้นมาเถอะ! ถ้าเจ้าเกิดติดไข้หวัดขึ้นมาอีกคน ข้าจะจับพวกเจ้าโยนทิ้งไปทั้งคู่นั่นแหละ!"

"เจ้าดูแลนางให้ดี ข้าจะออกไปข้างนอกสักหน่อย"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนมองดูแผ่นหลังของหลี่อี้ที่เดินลงจากเตียงออกไป ก้อนหินที่ถ่วงอยู่ในใจถึงได้ถูกยกออกไปเปลาะหนึ่ง

แต่เมื่อหันหน้ากลับมาก็เห็นไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ลืมตาขึ้นมาตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้ หยาดน้ำตากลิ้งกลอกอยู่ในเบ้าตา น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุงบิน

"ท่านพี่หญิง ... ท่านพี่จะคิดว่าข้าเป็นตัวภาระ แล้วไล่ข้าออกจากบ้านไหมเจ้าคะ ..."

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรีบดึงนางเข้ามากอด ใช้มือตบหลังนางเบาๆ เพื่อปลอบประโลม "อย่ากลัวไปเลยเสวี่ยเอ๋อร์ มีข้าอยู่ทั้งคน ข้าจะปกป้องเจ้าเอง"

หลี่อี้ออกมาที่ห้องโถงด้านนอก รื้อเอาตะกร้าไม้ไผ่พังๆ กับฟืนแห้งมัดหนึ่งที่มุมกำแพงเก็บเข้าไปในช่องเก็บของ จากนั้นก็สาวเท้าเดินจ้ำอ้าวออกจากบ้านไปอย่างรวดเร็ว

เมื่อก่อนหมู่บ้านต้าฮวงเคยมีหมอเถื่อนขาเป๋อยู่คนหนึ่ง เมื่อหลายปีก่อนตอนที่มีการเกณฑ์ทหาร เขาเกิดมีปากเสียงกับทหารทางการจึงถูกทุบตีจนตาย ต่อให้เขายังมีชีวิตอยู่ ในยุคที่ขาดแคลนยารักษาโรคแบบนี้ ตำรับยาพื้นบ้านพวกนั้นก็เป็นเพียงแค่การเสี่ยงดวงเท่านั้น ด้วยร่างกายที่อ่อนแอของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ การจะทนผ่านมันไปได้หรือไม่ก็ขึ้นอยู่กับโชคล้วนๆ หลี่อี้ไม่กล้าเสี่ยงเด็ดขาด

"ต้องไปที่ตำบลเท่านั้น!" หลี่อี้ตัดสินใจเด็ดขาดในทันที

จากหมู่บ้านต้าฮวงไปที่ตำบลต้องใช้เวลาเดินเท้ากว่าครึ่งค่อนวัน ถ้าเดินเร็วหน่อยก็อาจจะกลับมาทันก่อนฟ้ามืด หากไปที่ตัวอำเภอกว่าจะถึงก็คงมืดค่ำพอดี การเดินทางไปกลับจะทำให้เสียเวลามากเกินไป อาการป่วยของเสวี่ยเอ๋อร์รอไม่ไหว หลี่อี้รู้ดีว่าอาการป่วยต้องรีบรักษาให้เร็วที่สุด เขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมลดเป้าหมายไปที่ตำบลแทน

ตำบลก็เปรียบเสมือนตัวเมืองในยุคปัจจุบันที่เขาจากมา มีถนนหลวง มีจุดพักม้า มีตลาด และมีร้านรวงต่างๆ ยารักษาโรคก็น่าจะค่อนข้างครบครันกว่า

เพิ่งจะเดินออกจากหมู่บ้านไปได้ไม่ไกล หวังไล่จื่อกำลังผูกสายรัดกางเกงเดินออกมาจากห้องน้ำท้ายหมู่บ้าน พอดีกับที่เหลือบไปเห็นแผ่นหลังที่กำลังเดินจ้ำอ้าวอยู่ไกลๆ

เพียงแค่เห็นเสื้อผ้าและรูปร่าง เขาก็มองออกทันทีว่าเป็นหลี่ซาน จึงหรี่ตาลง ลูกตาหลุกหลิกกรอกไปมา แอบคิดแผนการชั่วร้ายอยู่ในใจ

ไอ้หลี่ซานนี่ร้อยทั้งร้อยคงจะไปที่ตำบลหรือไม่ก็ตัวอำเภอแน่ๆ ในเมื่อมันไม่อยู่บ้าน เมียที่ได้มาฟรีๆ สองคนของมันก็ ...

หวังไล่จื่อถูมือไปมา ใบหน้าเผยรอยยิ้มหื่นกามอันน่ารังเกียจ

บนถนนดินที่เป็นหลุมเป็นบ่อ หลี่อี้ก้าวเดินอย่างฉับไว สองข้างทางมีแต่ที่ดินรกร้างว่างเปล่าสุดลูกหูลูกตา

ลมฤดูใบไม้ร่วงพัดโชยมา วัชพืชสูงครึ่งตัวคนพลิ้วไหวขึ้นลงราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดไม่หยุดนิ่ง

หลี่อี้กระชับเสื้อผ้าขาดๆ ที่มีแต่รอยปะชุนซ้อนกันจนมองไม่ออกถึงสีเดิมของผ้าให้แน่นขึ้น กางเกงตรงหัวเข่าก็ขาดเป็นรู รองเท้าผ้าก็มีรอยขาดจนเผยให้เห็นนิ้วเท้า ลมหนาวพัดลอดเข้ามาตามรอยแยกจนทำให้เขาสั่นสะท้านไปทั้งตัว

ระยะทางที่ปกติจะต้องใช้เวลาเดินถึงหกชั่วโมง หลี่อี้ฝืนเดินจนมาถึงตำบลได้ในเวลาไม่ถึงห้าชั่วโมง การเดินจ้ำอ้าวมาตลอดทางทำให้ความหนาวเย็นถูกขับไล่ด้วยเหงื่อที่ไหลท่วมตัว เขานอนหอบหายใจแฮกๆ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง ลำคอแห้งผากราวกับมีไฟสุม

เมื่อใกล้จะถึงตำบล หลี่อี้ก็หยิบตะกร้าไม้ไผ่พังๆ กับฟืนแห้งออกมาจากช่องเก็บของ เขาเอาไก่ป่าที่ล่าได้เมื่อวานวางไว้ก้นตะกร้า ปูทับด้วยเห็ดหูหนูและเห็ดแห้งอีกชั้น ส่วนชั้นบนสุดก็เอาฟืนแห้งทับไว้ ด้วยการตบตาเช่นนี้ คนอื่นก็จะคิดว่าเขาเป็นแค่ชาวนาจนๆ ที่เอาฟืนมาขาย ช่วยลดปัญหาที่ไม่จำเป็นไปได้เยอะ ในยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ คนจนมักจะตกเป็นเป้าหมายของการถูกปล้นชิงได้ง่ายที่สุด

ในตำบลมีร้านขายยาอยู่เพียงแห่งเดียว ตั้งอยู่ในทำเลที่เห็นได้ชัดเจนในตลาด ตอนที่หลี่อี้ไปถึง ลูกจ้างหนุ่มอายุราวๆ สิบสามสิบสี่ปีกำลังจะปิดร้าน พอเห็นเขาเดินเข้ามาก็ขมวดคิ้วแล้วโบกมือไล่ น้ำเสียงดูรำคาญใจ

"ไม่รับซื้อฟืน! ที่นี่ไม่ได้ใช้ ไปถามร้านอื่นเถอะ!"

"เฮ้! อย่าเพิ่งปิดประตู! ข้ามาซื้อยา" หลี่อี้รีบก้าวเข้าไปหาและยื่นมือไปดันบานประตูไว้ น้ำเสียงร้อนรน

ลูกจ้างหนุ่มมองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า เมื่อเห็นเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งแถมเนื้อตัวยังมอมแมมฝุ่น ก็เอ่ยถามด้วยความสงสัย "สภาพอย่างเจ้านี่นะ มีเงินซื้อยาด้วยหรือ"

ขณะที่กำลังจะเอ่ยปากไล่ต่อ เสียงทุ้มกังวานก็ดังมาจากห้องด้านใน "ให้เขาเข้ามาเถอะ"

"ขอรับ เถ้าแก่" ลูกจ้างหนุ่มเบี่ยงตัวหลบอย่างไม่เต็มใจ ปากก็ยังบ่นพึมพำ

"ขอบคุณมาก" หลี่อี้รีบเดินเข้าไปในร้านขายยา

ร้านขายยาขนาดไม่ใหญ่นักแต่ก็จัดร้านได้สะอาดสะอ้านเป็นระเบียบ ภายในร้านอบอวลไปด้วยกลิ่นยาสมุนไพรจางๆ ที่หน้าตู้ยา ชายวัยกลางคนผมหงอกขาวไปครึ่งหัวกำลังใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งตวงสมุนไพรอย่างละเอียดลออ บนโต๊ะตัวเล็กข้างๆ มีหญิงสาวหน้าตาจิ้มลิ้มคนหนึ่งกำลังก้มหน้าก้มตาจดบันทึกอะไรบางอย่างด้วยท่าทางตั้งอกตั้งใจ

หลี่อี้ไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรออกไปในทันที เขารอจนกระทั่งชายคนนั้นวางตาชั่งลง ถึงได้ก้าวเข้าไปค้อมตัวคำนับ

"เถ้าแก่ขอรับ ภรรยาของข้าติดไข้หวัดลมเย็น มีไข้สูงไม่ยอมลด ข้าอยากจะขอให้ท่านช่วยจัดยาช่วยชีวิตนางสักหน่อยขอรับ"

หญิงสาวได้ยินดังนั้นก็ชะงักพู่กันในมือ แล้วหันหน้ามามอง ...

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อแถมยังมีตะกร้าฟืนสะพายอยู่บนหลัง เห็นได้ชัดว่าเป็นชาวนาผู้ยากไร้จากหมู่บ้านแถบรอบนอก

สิ่งที่ทำให้นางประหลาดใจก็คือ ถึงกับมีคนยอมเดินทางมาซื้อยาเพื่อภรรยาของตัวเองโดยเฉพาะ นางเคยเห็นแต่คนที่มาซื้อยาให้พ่อแม่ หรือมาซื้อยาให้ลูก แต่ไม่เคยเห็นใครยอมเหนื่อยยากเพื่อภรรยาเลยสักครั้ง

ในยุคสมัยนี้ ผู้หญิงมีสถานะต่ำต้อย อย่าว่าแต่ชาวนาที่ยากจนแร้นแค้นเลย แม้แต่ชาวบ้านในตำบลที่พอจะมีพอกิน ก็ยังไม่แน่ว่าจะยอมควักเงินซื้อยาให้ภรรยาเลย

หลี่อี้ล้วงเอาเห็ดหลินจือสองดอกที่ห่อด้วยผ้าอย่างระมัดระวังออกมาจากอกเสื้อ เขาวางมันลงบนโต๊ะอย่างแผ่วเบา น้ำเสียงจริงใจ "เถ้าแก่ขอรับ นี่คือเห็ดหลินจือที่ข้าเก็บมาจากในป่าลึก ตอนที่เก็บข้าระมัดระวังเป็นพิเศษ สภาพของมันจึงสมบูรณ์ดี ข้าอยากจะใช้มันแลกกับยาขอรับ"

"โอ๊ะ เห็ดหลินจือหรือ ขอดูหน่อยสิ"

ดวงตาของเถ้าแก่เป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบยื่นมือไปหยิบขึ้นมาพิจารณาอย่างละเอียด ปลายนิ้วลูบไล้ไปตามลวดลายของเห็ดหลินจือ แววตาเต็มไปด้วยความประหลาดใจระคนยินดี

[เห็ดหลินจือสองดอกนี้คุณภาพดีเยี่ยม เนื้อแน่นอวบอิ่ม น่าเสียดายที่อายุน้อยไปนิด หากปล่อยให้โตอีกสักไม่กี่ปี คงกลายเป็นของล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งเลยทีเดียว]

เมื่อได้ยินเสียงในใจของเถ้าแก่ หลี่อี้ก็แอบนึกเสียดาย รู้อย่างนี้เขาน่าจะหยิบออกมาแค่ดอกเดียวก่อน เป็นเขาเองที่ลืมไปว่าในยุคโบราณเห็ดหลินจือถือเป็นยาสมุนไพรที่มีราคาแพงและหายากมาก แต่อาการป่วยของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รอไม่ได้แล้ว ต่อให้เถ้าแก่จะขอสองดอก เขาก็ทำได้เพียงยอมรับเท่านั้น

เถ้าแก่นิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะดันเห็ดหลินจือดอกหนึ่งกลับไปตรงหน้าหลี่อี้

"อืม ... เห็ดหลินจือสองดอกนี้คุณภาพดีมาก ตอนเก็บก็คงทะนุถนอมเป็นอย่างดี แค่ดอกเดียวก็เพียงพอที่จะแลกกับยารักษาไข้หวัดลมเย็นแล้วล่ะ"

พูดจบเขาก็หันไปร้องเรียกหญิงสาว "อวี้จู๋ มาช่วยจัดยาหน่อย"

"เจ้าค่ะ ... ท่านพ่อ" หญิงสาวที่ชื่ออวี้จู๋ขานรับ ก่อนจะลุกขึ้นและเดินเข้ามา

หลี่อี้สังเกตเห็นว่าส่วนสูงของนางใกล้เคียงกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ เสื้อผ้าที่สวมใส่แม้จะไม่ได้ตัดเย็บจากผ้าไหมเนื้อดีแต่ก็สะอาดสะอ้าน ไม่มีรอยปะชุนเลยสักแห่ง เนื้อผ้าที่ใช้ก็ดีกว่าที่ชาวบ้านทั่วไปสวมใส่มาก

เถ้าแก่หยิบสมุนไพรออกมาจากตู้ยา ใช้ตาชั่งขนาดเล็กชั่งตวงอย่างละเอียด ท่าทางดูเชี่ยวชาญ

ไม่นานนักเขาก็จัดยาเสร็จเจ็ดเทียบ ห่อเสร็จก็ยื่นให้หลี่อี้พร้อมกับกำชับว่า

"ใช้น้ำห้าชามต้มให้เหลือสองชาม แบ่งกินตอนท้องว่างเช้าเย็น กินติดต่อกันเจ็ดวัน ไข้หวัดก็จะหายขาด ระหว่างที่กินยาต้องจำไว้ว่าต้องให้คนป่วยอบอุ่นร่างกายเอาไว้ อย่าให้โดนลมหนาวอีกเด็ดขาด"

"ขอบคุณเถ้าแก่มากขอรับ ข้าจะจำไว้ให้ดี" หลี่อี้รับห่อยามา ความกังวลในใจบรรเทาลงไปได้บ้าง

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวางเห็ดหลินจืออีกดอกกลับไปบนโต๊ะ พร้อมกับค้อมตัวลง "เถ้าแก่ขอรับ ข้าอยากจะใช้เห็ดหลินจือดอกนี้ แลกกับผ้าห่มเก่าๆ สักผืน และอยากจะขอความกรุณาแลกเสื้อผ้าเก่าๆ ของคุณหนูท่านนี้สักหน่อยขอรับ ที่ภรรยาของข้าต้องมาล้มป่วยก็เพราะสวมเสื้อผ้าบางเกินไปจนทนความหนาวไม่ไหว ข้าหมดหนทางจริงๆ ถึงได้กล้าเอ่ยปากขอร้องเช่นนี้ขอรับ"

เถ้าแก่มองดูท่าทางจริงใจของเขาแล้วพยักหน้าอย่างชื่นชม ก่อนจะหันไปสั่งหญิงสาว "อวี้จู๋ ไปหาเสื้อผ้าเก่าๆ กับผ้าห่มหนาๆ สักผืนมาให้เขาหน่อยสิ อ้อ แล้วก็เอาเสื้อกันหนาวตัวเก่าของข้าที่ไม่ได้ใส่แล้วออกมาด้วยนะ ให้พี่ชายท่านนี้เอากลับไปด้วย"

เฉินอวี้จู๋รับคำแล้วเดินจากไป ตอนที่หันหลังนางก็อดไม่ได้ที่จะปรายตามองหลี่อี้อีกครั้ง ผู้ชายคนนี้ตัวเองสวมเสื้อผ้าเก่าซอมซ่อขนาดนี้ แต่ในใจกลับคิดถึงแต่ภรรยาของตัวเอง ถึงแม้ชีวิตจะยากจนข้นแค้น แต่การได้แต่งงานกับผู้ชายแบบนี้ก็ถือว่ามีที่พึ่งพิงแล้ว

"ขอบคุณเถ้าแก่ ขอบคุณเถ้าแก่มากขอรับ!" หลี่อี้กล่าวขอบคุณซ้ำแล้วซ้ำเล่า

"ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก"

เถ้าแก่โบกมือไปมา น้ำเสียงอ่อนโยน "การเอาเสื้อผ้ากับผ้าห่มเก่าๆ ไปแลกกับเห็ดหลินจือหนึ่งดอก ถือว่าข้าเป็นฝ่ายเอาเปรียบเจ้าด้วยซ้ำ"

พูดจบ ... เขาก็หันไปสั่งลูกจ้างหนุ่มอีกครั้ง "เสี่ยวลิ่ว ไปตักข้าวฟ่างสองโต่วกับข้าวบาร์เลย์อีกหนึ่งโต่วที่หลังครัวมา ให้พี่ชายท่านนี้เอากลับไปด้วย"

"ได้ขอรับ!" ลูกจ้างหนุ่มรีบเดินออกไป คราวนี้ไม่มีเสียงบ่นแม้แต่น้อย

หลี่อี้ลอบถอนหายใจอยู่ในใจ เถ้าแก่ผู้นี้ช่างเป็นคนใจกว้างจริงๆ ไม่มีเล่ห์เหลี่ยมแพรวพราวเหมือนพ่อค้าหน้าเลือดทั่วไป วันหน้าถ้าหาสมุนไพรได้อีกก็เอามาขายที่นี่ได้ คงจะได้ราคาที่เป็นธรรม

เขาหยิบเห็ดแห้งกับเห็ดหูหนูออกมาจากตะกร้าจำนวนหนึ่ง แล้ววางลงบนโต๊ะ "เถ้าแก่ขอรับ ของพวกนี้มีค่าน้อยนิด ถือเป็นน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ จากข้า โปรดรับไว้ด้วยเถอะขอรับ วันข้างหน้าถ้าข้าหาสมุนไพรได้ จะนึกถึงร้านของท่านเป็นอันดับแรกแน่นอนขอรับ"

เถ้าแก่ยิ้มแล้วพยักหน้ารับไว้ "ดี ... วันหน้าถ้ามีสมุนไพรก็เอามาขายที่นี่ได้เลย ข้าจะให้ราคาที่เป็นธรรมกับเจ้า ไม่มีการหลอกลวงแน่นอน"

หลี่อี้ค้อมตัวคารวะอีกครั้ง "หลี่อี้ขอขอบพระคุณเถ้าแก่ขอรับ"

ครู่ต่อมา ลูกจ้างหนุ่มก็หิ้วถุงผ้าสองใบกลับมา ภายในบรรจุข้าวฟ่างและข้าวบาร์เลย์เอาไว้ เฉินอวี้จู๋เองก็กอดผ้าห่มเก่าและกองเสื้อผ้าเดินออกมาเช่นกัน เสื้อผ้าถูกพับไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มองปราดเดียวก็รู้ว่าตั้งใจเลือกมาเป็นอย่างดี

หลายปีที่ผ่านมา ... ร้านขายยามักจะนำเสื้อผ้าเก่าที่ไม่ได้ใส่แล้วไปแจกจ่ายให้กับชาวนาที่ยากจน เมื่อเฉินอวี้จู๋เห็นถึงความจริงใจที่หลี่อี้มีต่อภรรยา นางจึงตั้งใจเลือกเสื้อผ้าที่หนาเป็นพิเศษมาให้อีกหลายตัว

"ขอบคุณเถ้าแก่ ขอบคุณคุณหนูมากขอรับ"

เมื่อเห็นเสื้อผ้าในอ้อมกอดของเฉินอวี้จู๋ หลี่อี้ก็กล่าวขอบคุณอย่างจริงใจอีกครั้ง เขานำเสื้อผ้าเก่ามาห่อไว้ในผ้าห่ม ใช้เชือกป่านมัดจนแน่นแล้วสะพายไว้บนหลัง จากนั้นก็หิ้วถุงเสบียงขึ้นมา กล่าวขอบคุณเถ้าแก่และหญิงสาวอีกครั้ง ก่อนจะรีบเดินออกจากร้านขายยาไป

เฉินอวี้จู๋มองดูแผ่นหลังของเขาที่เดินห่างออกไปจนเหม่อลอย แม้แต่ตอนที่ผู้เป็นพ่อเดินมาหยุดอยู่ข้างๆ นางก็ยังไม่รู้สึกตัว

"มองอะไรอยู่หรือ ถึงได้เหม่อลอยขนาดนี้"

เถ้าแก่เฉินตบไหล่ลูกสาวเบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม

เฉินอวี้จู๋หน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย นางตอบด้วยความเขินอาย "ท่านพ่อ ชาวนาคนนี้ไม่เหมือนกับคนที่ข้าเคยเจอมาก่อนเลยเจ้าค่ะ เขามีความจริงใจต่อภรรยาของตัวเองมากจริงๆ"

เถ้าแก่เฉินพยักหน้า แววตาแฝงความชื่นชม "แตกต่างจริงๆ ชายหนุ่มคนนี้รู้จักความพอดีและมีมารยาท นิสัยก็ซื่อตรง น่าจะเป็นคนที่พึ่งพาได้"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดต่อ "แต่การได้พบกันเพียงครั้งเดียวย่อมไม่อาจด่วนสรุปได้ จิตใจคนยากแท้หยั่งถึง ยังไงก็ต้องระวังตัวเอาไว้บ้าง"

"อวี้จู๋เข้าใจแล้วเจ้าค่ะ"

เฉินอวี้จู๋รับคำ ดวงตาคู่สวยปรายตามองไปในทิศทางที่หลี่อี้หายลับไปอีกครั้ง ...