บทที่ 4 ระบบนี้จะใช้งานได้ดีเกินไปแล้ว!

นี่คือหมูป่าตัวผู้โตเต็มวัยที่แข็งแรงบึกบึน มันกำลังเอาตัวถูกับต้นไม้อย่างเมามัน ปากก็ส่งเสียงคำรามในลำคอดังฮึดฮัด ขนแผงคอของมันสั่นไหวไปตามจังหวะการเคลื่อนไหว ดูดุร้ายน่าเกรงขามเป็นอย่างยิ่ง

"โอ๊ะโอ๋! ข้าดวงขึ้นแล้วเนี่ย!"

หลี่อี้พยายามข่มความตื่นเต้นและประหม่าในใจ เขาปรับจังหวะการหายใจ ผ่อนฝีเท้าให้เบาลง แล้วค่อยๆ ย่องเข้าไปใกล้ทีละนิด

หนึ่งก้าว สองก้าว สามก้าว ...

เบื้องหน้ามีขอนไม้ผุขวางทางอยู่ หากก้าวต่อไปอีกก็จะต้องเหยียบกิ่งไม้ที่ร่วงหล่นอยู่บนพื้นแน่ๆ และถ้าเกิดเสียงดังขึ้นมา หมูป่าตัวนี้จะต้องตกใจตื่นตูมอย่างแน่นอน

หลี่อี้กะระยะด้วยสายตา ระยะห่างระหว่างเขากับหมูป่าอยู่ที่ประมาณยี่สิบเมตร หากเป็นธนูเก่าๆ ที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ ต่อให้ยิงในระยะนี้และเข้าเป้า แต่ด้วยผิวหนังที่หนาและหยาบกร้านของหมูป่า มันก็ยากที่จะสร้างบาดแผลฉกรรจ์ได้ ดีไม่ดีจะยิ่งทำให้หมูป่าตัวนี้โกรธจัดเสียมากกว่า

โชคดีที่ระบบเพิ่งจะมอบคันธนูไม้เนื้อแข็งมาให้ แถมยังมีลูกธนูเหล็กที่แหลมคมมาด้วย ในระยะนี้เขามั่นใจเต็มเปี่ยมว่าจะจัดการมันได้ในดาบเดียว

เขารีบน้าวสายธนูและง้างลูกศร กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างตึงเครียดดั่งเหล็กกล้า สายธนูถูกดึงจนโก่งเป็นรูปพระจันทร์เต็มดวง เมื่อเทียบกับตอนที่ยิงไก่ป่า ท่าทางของหลี่อี้ในตอนนี้ดูได้มาตรฐานและทะมัดทะแมงขึ้นมาก สายตาของเขาแน่วแน่ดุจคบเพลิง แฝงไว้ด้วยความมุ่งมั่นที่จะต้องเอาชนะให้ได้

รูม่านตาหดเกร็งลงฉับพลัน หลี่อี้กลั้นหายใจ แล้วปล่อยมือจากสายธนูทันที!

สายธนูสั่นสะเทือนเกิดเสียงหึ่ง ...

ลูกธนูแหวกอากาศออกไปพร้อมกับเสียงหวีดแหลม รวดเร็วดุจเงาพราย หมูป่าตัวนั้นเพิ่งจะรับรู้ได้ถึงอันตราย ลูกธนูก็ปักเข้าที่โคนขาหลังของมันอย่างแม่นยำ

"โฮก ..."

หมูป่าส่งเสียงร้องคำรามด้วยความเจ็บปวด มันไม่ได้แตกตื่นวิ่งหนีไป แต่กลับหันหน้ามา นัยน์ตาแดงก่ำ แล้วพุ่งตรงเข้าใส่หลี่อี้อย่างดุดัน

หมูป่าเป็นสัตว์กินพืชและเนื้อที่มีสัญชาตญาณดุร้ายอยู่แล้ว มันไม่เพียงแต่ไม่กลัวคน แต่บางครั้งยังเป็นฝ่ายเข้าโจมตีมนุษย์ก่อนด้วยซ้ำ

หลี่อี้ถอยร่นอย่างใจเย็น แม้ในใจจะมีความตื่นตระหนกอยู่บ้าง แต่การเคลื่อนไหวของมือก็ไม่สับสนแม้แต่น้อย

เขารีบดึงลูกธนูดอกที่สองออกจากกระบอกแล้วง้างยิงอีกครั้ง ในจังหวะที่หมูป่ากำลังจะพุ่งเข้ามาถึงตัว ลูกธนูก็ปักเข้าที่ลำคอของหมูป่าอย่างแม่นยำ

หลี่อี้อาศัยจังหวะนั้นกลิ้งตัวหลบไปทางขวาเพื่อหลบแรงปะทะ หมูป่าเบรกไม่ทันจึงพุ่งชนต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ด้านหลังเขาอย่างจัง เสียงกระแทกดังสนั่นหวั่นไหวจนใบไม้สีเหลืองบนต้นร่วงหล่นลงมาเป็นสาย

การชนครั้งนี้ทำให้หมูป่ามึนงงไปชั่วขณะ มันสะบัดหัวที่มึนงงไปมา เตรียมจะพุ่งเข้าโจมตีอีกครั้ง

หลี่อี้จัดระเบียบร่างกายพร้อมแล้ว เขาขึ้นสายธนูเป็นครั้งที่สาม คราวนี้เป้าหมายคือดวงตาของหมูป่า

ฉึก!

เลือดสดๆ พุ่งกระฉูด ลูกธนูปักเข้าที่ตาขวาของหมูป่าอย่างแม่นยำ หมูป่าที่กำลังคลุ้มคลั่งพุ่งตัวไปข้างหน้าได้เพียงสองก้าว ก็ล้มตึงลงกับพื้นอย่างหมดแรง ขาทั้งสี่ข้างกระตุกอยู่สองสามทีก่อนจะแน่นิ่งไปในที่สุด

[ความชำนาญการล่าสัตว์ +50]

"เยส! โดนแล้ว!"

หลี่อี้กระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ชูสองมือขึ้นเหนือหัว ความปีติยินดีในใจยากจะเก็บซ่อนไว้ได้

หมูป่าตัวนี้มาได้ถูกเวลาจริงๆ การได้มันมาทำให้ปัญหาปากท้องในช่วงฤดูหนาวนี้เบาบางลงไปได้เยอะ

หลี่อี้รีบเดินเข้าไปหาหมูป่า เขาเกรงว่าไอ้สัตว์ร้ายตัวนี้อาจจะมีเฮือกสุดท้ายแล้วลุกขึ้นมาแว้งกัด เขาจึงยืนสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ ครู่หนึ่ง จนกระทั่งแน่ใจว่าร่างกายของหมูป่าหยุดสั่นและหยุดหายใจอย่างสนิทแล้ว เขาถึงกล้าเดินเข้าไปใกล้

เขาเริ่มจากการดึงลูกธนูทั้งสามดอกออกและเก็บให้เรียบร้อย จากนั้นก็ตบไปที่พุงกลมโตของหมูป่า พลางคิดในใจว่าไขมันหนาๆ ชั้นนี้คงเอาไปเจียวน้ำมันหมูได้เยอะเลยทีเดียว ต่อไปเวลาทำกับข้าวก็จะมีน้ำมันใช้แล้ว

หลี่อี้วางฝ่ามือลงบนตัวหมูป่า แล้วท่องคาถาในใจ หมูป่าน้ำหนักสองถึงสามร้อยชั่งตัวนี้ก็หายวับไปกับตา แล้วไปปรากฏอยู่ในช่องเก็บของ

โชคดีจริงๆ ที่ระบบมีฟังก์ชันช่องเก็บของมาให้ ไม่อย่างนั้นด้วยสภาพร่างกายของเขาในตอนนี้ การจะแบกหมูป่าตัวใหญ่ขนาดนี้กลับบ้านคงเป็นเรื่องเพ้อฝัน

หลังจากได้ลองใช้มาหลายครั้ง หลี่อี้ก็เริ่มจับจุดการใช้งานของช่องเก็บของได้แล้ว สิ่งของที่จะเก็บเข้าไปได้ต้องใช้มือสัมผัสโดยตรงเท่านั้น และเป้าหมายต้องไม่ใช่สิ่งมีชีวิต เมื่อกี้ตอนที่ไก่ป่าตัวนั้นยังไม่ตายสนิท เขาลองเก็บดูแล้วแต่มันก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

หลี่อี้จูบลงบนคันธนูไม้เนื้อแข็งในมืออย่างแรง นี่คือที่พึ่งพิงสำคัญในการหาเลี้ยงครอบครัวของเขาในอนาคต

ตอนที่ล่าหมูป่าเมื่อครู่นี้ เขาก็สังเกตเห็นว่าฝีมือการยิงธนูของตัวเองพัฒนาขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ตอนง้างธนูมือก็ไม่สั่น ใจก็ไม่สั่น นี่ขนาดเป็นแค่ผลลัพธ์จากการเลื่อนระดับทักษะล่าสัตว์เพียงระดับเดียวนะเนี่ย หากเลื่อนไปถึงระดับต่อไป บางทีเขาอาจจะบรรลุขั้นสุดยอดของการยิงธนูเลยก็ได้

"จึ๊จึ๊ ... ระบบนี้จะใช้งานได้ดีเกินไปแล้ว!"

หลี่อี้รู้สึกเบิกบานใจ เขาล้วงข้าวปั้นออกมาจากอกเสื้อ กินไปพลางสังเกตสภาพแวดล้อมรอบๆ ไปพลาง ตอนนี้เพิ่งจะเที่ยงวัน เวลายังเหลืออีกเยอะ เขาจึงตัดสินใจจะสำรวจป่าให้ลึกเข้าไปอีก

หลังจากพักผ่อนสักครู่ เขาก็ออกเดินลึกเข้าไปในป่าต่อ

โชคเข้าข้างเขาอีกแล้ว เขาเจอเห็ดหลินจือป่าอีกหนึ่งดอก สภาพดูดีกว่าดอกที่เจอเมื่อวานเสียอีก หรือบางทีโชคของวันนี้อาจจะถูกใช้ไปจนหมดแล้วก็เป็นได้ เพราะช่วงบ่ายหลี่อี้ก็ไม่เจอสัตว์ป่าขนาดใหญ่อีกเลย นกบนกิ่งไม้ก็ยิงยากเพราะมีใบไม้บัง แต่เขาก็เก็บเห็ดแห้งและเห็ดหูหนูมาได้เยอะทีเดียว ไม่รู้เหมือนกันว่าจะเอาไปขายได้เงินสักเท่าไหร่

"ช่างเถอะ ได้หมูป่าตัวนึงกับไก่ป่าอีกตัวนึง ผลประกอบการก็ถือว่ายอดเยี่ยมมากแล้ว"

หลี่อี้ไม่โลภมาก เมื่อเห็นว่าท้องฟ้าเริ่มมืดลง เขาก็เดินย้อนกลับไปทางเดิม

ตอนที่เดินผ่านบริเวณที่เจอกระต่ายป่าเยอะๆ เมื่อวาน หางตาของเขาก็เหลือบไปเห็นกระต่ายตัวอ้วนพีขนสีขาวราวหิมะกำลังหาอาหารอยู่ในกอหญ้า

ระยะห่างราวยี่สิบกว่าเมตร หลี่อี้ยืนนิ่งไม่ไหวติง ค่อยๆ น้าวสายธนูและง้างลูกศร

"ฟิ้ว!"

ลูกธนูพุ่งออกไป กระต่ายป่าล้มฟุบลงทันที หัวลูกธนูทะลุเจาะกะโหลกของมันอย่างแม่นยำ

[ความชำนาญการล่าสัตว์ +10]

ยิงหมูป่าได้ความชำนาญ 50 แต้ม แต่ยิงกระต่ายป่าได้แค่ 10 แต้ม ถ้ายิงพลาดก็ไม่ได้เลยแม้แต่แต้มเดียว

ดูจากรูปการณ์แล้ว หลังจากทักษะล่าสัตว์เลื่อนระดับ หากต้องการสะสมความชำนาญให้เร็วขึ้น เขาจำเป็นต้องเน้นล่าสัตว์ใหญ่เป็นหลัก หากพึ่งพาแค่กระต่ายหรือไก่ป่า คงต้องล่าให้ได้ถึงห้าสิบตัวถึงจะเลื่อนระดับได้ ซึ่งคงต้องใช้เวลาเป็นสิบหรือครึ่งเดือนเลยทีเดียว

ตอนที่เขากลับมาถึงหมู่บ้าน ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว มีเพียงไม่กี่หลังคาเรือนที่มีควันไฟลอยกรุ่นขึ้นมาเหนือหลังคา ...

ยุคข้าวยากหมากแพงแบบนี้ ชาวบ้านส่วนใหญ่เพื่อประหยัดเสบียง พวกเขาจึงงดมื้อเย็น หรือแม้กระทั่งมื้อเช้าก็ยังงด

จังหวะที่หลี่อี้กำลังเดินผ่านหน้าบ้านหลังหนึ่ง ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิดออกดังเอี๊ยดอ๊าด ชายคนหนึ่งที่โพกหัวด้วยผ้าขี้ริ้วเดินออกมา อายุอานามก็รุ่นราวคราวเดียวกับเขา หลี่อี้รีบค้นหาชื่อของชายคนนี้จากความทรงจำทันที เขาคือหวังไล่จื่อ

เจ้านี่ในยามปกติก็ชอบทำตัวเสเพลเข้าขากับหลี่ซานเจ้าของร่างเดิมอยู่แล้ว ทั้งคู่มักจะจับมือกันไปทำเรื่องลักเล็กขโมยน้อยอยู่บ่อยๆ แต่ที่น่ารังเกียจที่สุดคือ เมื่อครึ่งเดือนก่อน เพียงเพื่อข้าวสารสองโต่ว เจ้านี่ถึงกับลงมือขายลูกแท้ๆ ของตัวเองให้หมู่บ้านอื่น

"โอ๊ะ ... นี่มันหลี่ซานนี่นา" หวังไล่จื่อเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงกวนประสาท

"ได้ยินมาว่าแกไปรับเมล็ดพันธุ์พืชกับเมียมาสองคนจากที่ว่าการอำเภอเหรอ ไอ้หนุ่ม แกกล้าหมายตาแม้กระทั่งเมล็ดพันธุ์พืชเนี่ยนะ สงสัยจะหิวจนสติแตกไปแล้ว! ปีหน้าถ้าปลูกข้าวไม่ได้ ทางการเขาไม่ปล่อยแกไว้แน่ ..."

หลี่อี้พยายามข่มความขยะแขยงในใจ เลียนแบบท่าทางนักเลงหัวไม้ของหลี่ซานแล้วสวนกลับไป

"เรื่องของข้า ข้าไม่ต้องการให้แกมาแส่! ถ้าโดนทางการจับจริงๆ ข้าก็จะได้ไปกินนอนในคุกฟรีๆ ดีกว่าต้องมาอดตายอยู่ที่นี่!"

หวังไล่จื่อกวาดสายตามองหลี่อี้ตั้งแต่หัวจรดเท้า สายตาของเขาหยุดอยู่ที่ธนูเก่าๆ บนหลังของหลี่อี้ ก่อนจะหัวเราะเยาะออกมา

"โอ๊ยโย่! หลี่ซาน ... นี่แกคิดจะเข้าป่าไปล่าสัตว์เหรอ สภาพอย่างแกเนี่ยนะ ระวังจะไม่ได้สัตว์ป่า แต่กลับกลายเป็นอาหารว่างของหมูป่าแทนล่ะ!"

หลี่อี้เดินป่ามาทั้งวัน ทั้งเหนื่อยทั้งหิว เขาถลึงตาใส่หวังไล่จื่อด้วยความรำคาญใจ "หุบปากไปเลย! ไสหัวกลับไปซุกอกเมียแกนู่น อย่ามาเกะกะสายตาข้า!"

หวังไล่จื่อเอามือซุกไว้ในแขนเสื้อ ปาดน้ำมูก แล้วตะโกนไล่หลังหลี่อี้ไป

"อ้าว ไม่ต้องรีบไปสิ! พรุ่งนี้ข้าจะไปบ้านแก ขอไปดูหน้าเมียแกสองคนหน่อยสิว่าสวยขนาดไหน!"

"ถ้าแกกล้ามา ข้าจะหักขาแกทิ้งซะ!"

หลี่อี้หันขวับไปถลึงตาใส่ หวังไล่จื่อกำลังเดินมุ่งหน้าไปทางทิศเหนือของหมู่บ้าน หลี่อี้รู้ทันทีว่าร้อยทั้งร้อยเจ้านี่ต้องกำลังไปบ้านแม่ม่ายจ้าวแน่ๆ

แม่ม่ายจ้าวเป็นหญิงร่างใหญ่บึกบึน นางทำนาสามหมู่เพียงลำพัง ปีนี้ผลผลิตของนางดีที่สุด ทำให้ที่บ้านมีเสบียงเหลือค่อนข้างมาก

เจ้าของร่างเดิมอย่างหลี่ซานมักจะไปขอข้าวกินฟรีที่นั่นบ่อยๆ เมื่อนึกถึงเรือนร่างอันกำยำ ใบหน้าดำคล้ำ และหนวดเคราบางๆ ที่มุมปากของแม่ม่ายจ้าว หลี่อี้ก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว "ให้ตายเถอะ ทุเรศลูกตาชะมัด! สมควรแล้วที่หลี่ซานจะโดนฝังรอยแผลในใจจนเกิดโรคแบบนั้น รีบลบความทรงจำบ้าๆ นี่ออกไปเลยนะ!"

"เดี๋ยวก่อน! ไม่ถูกสิ! ตอนนี้ร่างกายนี้เป็นของข้าแล้ว! ผู้ชายที่ไม่เป็นผู้ชาย นี่มันขันทีชัดๆ!"

"เรื่องใหญ่แล้วสิเนี่ย เอาไว้ค่อยหาทางแก้ทีหลังก็แล้วกัน!"

เมื่อเดินมาถึงหน้าประตูบ้าน หลี่อี้ก็เดินชนเข้ากับร่างเล็กๆ ของใครบางคน ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์สวมเสื้อผ้าเก่าๆ บางๆ ในอ้อมแขนกอดกิ่งไม้แห้งที่เพิ่งเก็บมาได้ นางยืนตัวสั่นงันงกอยู่ในสายลมหนาวของปลายฤดูใบไม้ร่วง ใบหน้าเล็กๆ ของนางแดงก่ำเพราะความหนาวเย็น

"ทะ ... ท่านพี่!" เมื่อเห็นหลี่อี้แบกฟืนกองโตกลับมา แววตาของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็เปล่งประกายขึ้นมาทันที นางร้องเรียกด้วยความดีใจ

หลี่อี้ประหลาดใจเล็กน้อย อาหารอิ่มท้องเพียงมื้อเดียวกลับทำให้เด็กสาวคนนี้เปลี่ยนมุมมองที่มีต่อเขาได้มากขนาดนี้ ช่างเป็นคนซื่อบริสุทธิ์จริงๆ ถ้าโดนหลอกเอาไปขายก็คงยังช่วยเขานับเงินอยู่แน่ๆ

"เสวี่ยเอ๋อร์ อากาศหนาวขนาดนี้เจ้าออกมาทำไม รีบเข้าบ้านไปเดี๋ยวนี้!" หลี่อี้แกล้งทำหน้าขรึม น้ำเสียงเจือความไม่พอใจเล็กน้อย

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์รีบเดินเข้าไปหา ตั้งใจจะช่วยเขาแบกฟืน แต่หลี่อี้กลับแย่งกิ่งไม้แห้งในอ้อมแขนของนางมาถือไว้เอง พร้อมกับยัดกระต่ายป่าตัวอ้วนพีใส่มือนางแทน

"ว้าว! ท่านพี่ล่ากระต่ายมาได้จริงๆ ด้วย!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ทั้งตกใจและดีใจ นางหิ้วกระต่ายตัวนั้นอย่างทุลักทุเลแล้ววิ่งปรี่เข้าไปในบ้าน

"ท่านพี่หญิง ท่านพี่หญิง ท่านดูสิ ท่านพี่ล่ากระต่ายตัวเบ้อเริ่มมาได้ด้วย!"

ข้างเตาไฟ อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนกำลังนั่งกอดเข่าคุดคู้ สายตาจับจ้องไปที่เปลวไฟที่เต้นระบำอยู่ในเตาอย่างเหม่อลอย

หลี่อี้หายไปทั้งวัน นางกับไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ก็ไม่ได้กินอะไรเลยทั้งวันเช่นกัน

เมื่อคืนได้กินจนอิ่ม เมื่อเช้าก็ได้กินไปเยอะ แม้ว่าตอนบ่ายจะเริ่มหิวแล้ว แต่ตอนที่อยู่ในคุกพวกนางก็ใช้ชีวิตด้วยการกินโจ๊กใสๆ วันละมื้อจนชินกับความหิวโหยไปแล้ว

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวที่หน้าประตู ตามมาด้วยเสียงตะโกนด้วยความดีใจของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์

เมื่อเห็นกระต่ายอ้วนพีในอ้อมแขนของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ แววตาของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ เดิมทีนางคิดว่าหลี่อี้แค่พูดไปอย่างนั้นเอง ไม่คิดเลยว่าเขาจะล่าสัตว์มาได้จริงๆ

หลี่อี้เดินเข้ามาในบ้านแล้ววางฟืนไว้ข้างๆ เขาปรายตามองอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่อยู่ข้างเตาไฟ แสงไฟสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง ช่วยขับไล่ความซีดเซียวออกไปได้บ้าง ทำให้สีหน้าของนางดูมีชีวิตชีวาขึ้นมาไม่น้อย

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนรีบหลบสายตาของเขา แล้วพูดเสียงเบา "ท่านพี่กลับมาแล้ว"

หลี่อี้สูดจมูกฟุดฟิด ได้กลิ่นหอมของข้าวบางๆ "ต้มโจ๊กอยู่เหรอ"

"อืม ท่านพี่ไม่กลับมาสักที ข้าก็เลยต้มไว้รอก่อนน่ะเจ้าค่ะ" อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพยักหน้าตอบ

หลี่อี้รับกระต่ายมาจากมือของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ แล้วผลักนางเบาๆ "รีบเข้าห้องไปผิงไฟเลย ดูสิหนาวจนตัวสั่นหมดแล้ว ข้าขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าเจ้าเกิดป่วยขึ้นมา ข้าไม่มีเงินรักษาเจ้าหรอกนะ ข้าจะจับเจ้าโยนทิ้งไปเลยคอยดู!"

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ตกใจกลัวจนรีบวิ่งเข้าไปในห้องนอนแล้วมุดเข้าไปในผ้าห่มทันที ใบหน้าเล็กๆ แดงระเรื่อ ไม่รู้ว่าเป็นเพราะหนาวหรือเพราะเขินอายกันแน่

[สวรรค์เมตตาแล้ว ท่านพี่เปลี่ยนไปเป็นคนดีแล้วจริงๆ!]

หลี่อี้นั่งลงบนม้านั่งตัวเล็กข้างเตา อาศัยแสงไฟจากเตาในการจัดการกับกระต่ายป่า

ขนสีขาวราวหิมะของกระต่ายตัวนี้มีคุณภาพดีมาก หากสามารถถลกหนังออกมาได้แบบสมบูรณ์ จะต้องขายได้ราคาดีอย่างแน่นอน

การถลกหนังถือเป็นส่วนหนึ่งของทักษะการล่าสัตว์ เป็นฝีมือพื้นฐานที่จำเป็นในการจัดการกับเหยื่อ แม้ว่านี่จะเป็นครั้งแรกของเขา แต่มีดตัดฟืนในมือของหลี่อี้กลับราวกับมีชีวิต มันกรีดผ่านระหว่างหนังและเนื้อกระต่ายอย่างแม่นยำ น่าเสียดายที่มีดตัดฟืนไม่ค่อยคมและไม่ค่อยถนัดมือเท่าไหร่นัก ตอนที่จัดการกับส่วนขาจึงไม่สามารถทำได้อย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำได้เพียงแค่พยายามรักษาความสมบูรณ์ของหนังกระต่ายไว้ให้ได้มากที่สุด

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนที่อยู่ข้างๆ มองดูด้วยความประหลาดใจ ในความทรงจำของนาง หลี่ซานคือคนเสเพลที่เอาแต่กินกับนอน ไม่คิดเลยว่าเขาจะมีฝีมือแบบนี้ด้วย

เมื่อทั้งสองสบตากัน หลี่อี้ก็ยิ้มแล้วถามว่า "เชี่ยนเอ๋อร์ ไม่กลัวแล้วเหรอ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนส่ายหน้าเบาๆ

"เจ้าก็กลับเข้าไปรอในห้องเถอะ เดี๋ยวก็จะได้กินเนื้อกระต่ายแล้วล่ะ"

อวี๋เฉี่ยวเชี่ยนลุกขึ้นยืน ริมฝีปากของนางขยับไปมาเหมือนมีอะไรจะพูด แต่สุดท้ายก็กลืนคำพูดเหล่านั้นลงคอไป

[ถึงแม้จะล่ากระต่ายมาได้อีกตัว แต่เสบียงก็ยังมีจำกัด เนื้อไก่ป่าของเมื่อวานก็ยังเหลือ น่าจะประหยัดไว้กินวันหลังมากกว่า ...]

เมื่อได้ยินเสียงในใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยน หลี่อี้ก็แอบทอดถอนใจ ผู้หญิงคนนี้รู้จักประหยัดมัธยัสถ์และดูแลบ้านเรือนเป็นอย่างดี การที่นางต้องมาติดคุก ฐานะทางบ้านของนางจะต้องไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน เผลอๆ อาจจะเป็นคุณหนูในตระกูลผู้ดีที่ได้รับการอบรมมาอย่างดีด้วยซ้ำ

หากไม่ใช่เพราะยุคสมัยที่วุ่นวายแบบนี้ คนพาลอย่างหลี่ซานคงไม่มีวันได้แตะต้องนาง แล้วยังพาตัวกลับมาด่าทอและทุบตีอีก

หลี่อี้ไม่เคยย่างเนื้อกระต่ายมาก่อน แต่ก่อนที่เขาจะทะลุมิติมา เขาชอบดูคลิปสอนทำอาหารสั้นๆ เป็นประจำ ถือว่าเป็นเชฟสายทฤษฎีคนหนึ่ง ปกติเขาก็ทำกับข้าวกินเองอยู่แล้ว เรื่องแค่นี้จึงไม่ใช่เรื่องยากอะไร

ในห้องนอน ... ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม กลิ่นหอมของเนื้อที่เข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ ลอยมาแตะจมูก มันเป็นกลิ่นหอมที่นางไม่เคยสัมผัสมาก่อน ในใจจึงเต็มไปด้วยความคาดหวัง

ส่วนอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยังคงมีความกังวลอยู่บ้าง นางไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคนเราจะสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองไปอย่างสิ้นเชิงเพียงเพราะความฝัน ความดีของหลี่อี้ในตอนนี้อาจจะเป็นเพียงภาพลวงตาชั่วคราวเท่านั้น

"เสวี่ยเอ๋อร์ เชี่ยนเอ๋อร์ กินข้าวได้แล้ว!"

เมื่อหลี่อี้ยกเนื้อกระต่ายย่างสีเหลืองทองที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นเข้ามาในห้องนอน หญิงสาวทั้งสองก็ถึงกับตาค้างและลอบกลืนน้ำลายไม่หยุด

หลี่อี้ฉีกขาหลังกระต่ายชิ้นใหญ่ที่สุดสองชิ้นยื่นให้พวกนาง พร้อมกับยิ้มและกำชับว่า "ระวังร้อนนะ ค่อยๆ กินล่ะ"

เมื่อเทียบกับตอนที่ได้กินเนื้อกระต่าย หลี่อี้กลับสนุกกับขั้นตอนการย่างมากกว่า เนื่องจากมีเครื่องปรุงจำกัด รสชาติของเนื้อกระต่ายในมุมมองของเขาจึงถือว่าอยู่ในระดับธรรมดา พอแหลกลงคอได้ แต่ในสายตาของหญิงสาวทั้งสอง มันคืออาหารที่อร่อยที่สุดในโลกไปแล้ว

[สวรรค์! เนื้อกระต่ายนี่หอมเกินไปแล้ว! ท่านพี่เก่งที่สุดเลย!]

[ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ ความประทับใจ +5]

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์กินอย่างเอร็ดอร่อย ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความพึงพอใจ หลี่อี้เองก็มองออกว่าแม่หนูคนนี้เป็นคนที่พอใจกับอะไรง่ายมาก ขอแค่ให้กินอิ่มและไม่ตีนาง นางก็มองว่าเขาเป็นสามีที่ดีแล้ว

ในทางกลับกัน ความประทับใจของอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนยังคงหยุดอยู่ที่ 0 เห็นได้ชัดว่านางยังไม่ยอมลดกำแพงในใจลง

หลังจากกินอิ่มแล้วก็ดึกมากแล้ว ไม่มีอะไรต้องทำอีก ทั้งสามคนจึงเข้านอนกันตั้งแต่หัวค่ำ

หลี่อี้นอนหนุนแขนตัวเองอยู่บนเตียง ในใจกำลังครุ่นคิดว่าจะจัดการกับหมูป่าตัวนั้นอย่างไรดี จะเก็บไว้กินเองก็ดูจะหรูหราฟุ่มเฟือยเกินไป ตอนนี้พวกเขายังต้องการสิ่งของอีกมากมาย ทางเลือกที่ดีที่สุดคือการนำไปขายในอำเภอ เพื่อแลกเป็นเงินและสิ่งของที่จำเป็น

ไป๋เสวี่ยเอ๋อร์นอนขดตัวอยู่ในอ้อมกอดของเขา นางลดกำแพงป้องกันลงอย่างสมบูรณ์แล้วและนอนหลับสนิท ส่วนอวี๋เฉี่ยวเชี่ยนพลิกตัวไปมาอยู่นาน เมื่อเห็นว่าหลี่อี้ไม่ได้ทำอะไรแปลกๆ นางก็ค่อยๆ คลายความระแวดระวังลงและหลับสนิทไปในที่สุด

กลางดึกคืนนั้น ... หลี่อี้ฝันประหลาด เขาฝันว่าตัวเองกำลังกอดลูกไฟดวงเล็กๆ เอาไว้ มันร้อนจนเขาคอแห้งผากไปหมด

จนกระทั่งเช้าตรู่เขาถึงได้รู้สึกตัวว่ามีบางอย่างผิดปกติ ร่างกายของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ที่อยู่ในอ้อมกอดของเขาร้อนผ่าวราวกับคนกำลังเป็นไข้

เขารีบยื่นมือไปแตะที่หน้าผากของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์ รู้สึกได้ถึงความร้อนที่แผ่ซ่านออกมา อุณหภูมินี้ต้องทะลุสามสิบเก้าองศาแน่ๆ!

ร่างกายของไป๋เสวี่ยเอ๋อร์อ่อนแอเป็นทุนเดิมอยู่แล้วจากการอดอาหารมาเป็นเวลานาน ภูมิคุ้มกันจึงต่ำต้อย ประกอบกับเมื่อช่วงเย็นวานนี้นางใส่เสื้อผ้าบางๆ ออกไปเก็บฟืนและตากลมหนาวอยู่นาน ทำให้ไข้หวัดลมเย็นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย

ในโลกปัจจุบัน นี่อาจจะเป็นแค่ไข้หวัดธรรมดา แต่ในยุคโบราณที่ขาดแคลนยารักษาโรค ไข้หวัดเพียงครั้งเดียวก็อาจจะคร่าชีวิตคนได้!

สีหน้าของหลี่อี้เคร่งเครียดขึ้นมาทันที ...