บทที่ 26 พัดผู้เปี่ยมมารยาท จ้าวเหิง!

โจวทงชะงักไปเล็กน้อย สีหน้าเปลี่ยนไปทันที บุคคลตรงหน้าผู้นี้มีสถานะที่ไม่ธรรมดาเลย

จ้าวเหิง นายกองปราบมาร และยังเป็นหนึ่งในนายกองปราบมารระดับแนวหน้าของกรมปราบมารมณฑลชิงโจว ในระดับพลังเดียวกัน มีผู้ที่ทัดเทียมกับเขาได้นับด้วยนิ้วมือข้างเดียวเท่านั้น

เขามีชื่อเสียงโด่งดังและหาศัตรูที่ทัดเทียมได้ยากยิ่ง

ครั้งแรกที่โจวทงได้ยืนต่อหน้าจ้าวเหิงคือเมื่อเจ็ดปีก่อน ตอนนั้นเขาเพิ่งได้รับใบรับรองการเลื่อนตำแหน่งเป็นองครักษ์ปราบมาร คำว่า "ผ่าน" ในบันทึกผลการคัดเลือกนั้นเขียนด้วยลายมือของจ้าวเหิงเอง

นับจากนั้นมา เขาก็มักจะอ้างตัวว่าเป็นลูกน้องภายใต้บังคับบัญชาของจ้าวเหิงเสมอ

ยามเมาสุรา เขามักจะคุยโวอยู่บ่อยครั้งว่าเขาเป็นองครักษ์ปราบมารที่ได้รับการอนุมัติโดยตรงจากใต้เท้าจ้าว ทำให้เขาดูมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยม

จ้าวเหิงไม่เคยตอบโต้เรื่องนี้ และไม่ได้ปฏิเสธแต่อย่างใด

ดังนั้น การไม่ปฏิเสธจึงถูกตีความว่าเป็นท่าทีอย่างหนึ่ง

โจวทงถอนหายใจ เสียงที่พูดออกมามีความเว้าวอนมากขึ้น

ใต้เท้า เรื่องพรรค์นี้หอคุมกฎมักจะตัดสินแบบลงโทษทั้งสองฝ่าย หากรายงานขึ้นไปจริงๆ คนที่เสียเปรียบกลับเป็นข้า

ข้าเป็นคนของท่าน เขาถึงขั้นกล้าลงมือกับข้า หากท่านยังไม่ออกหน้า เกรงว่าคงไม่มีใครจัดการเขาได้แล้วครับ

จ้าวเหิงดึงนิ้วกลับจากถ้วยชา เงยหน้าขึ้นมองโจวทงอย่างจริงจัง

โจวทง คำพูดของเจ้านี้ไม่ค่อยฉลาดเท่าใดนัก

สีหน้าของโจวทงเปลี่ยนจากแดงเป็นขาว ใต้เท้า ข้า—

ดื่มชาสิ

ไม่ใช่ครับใต้เท้า—

เชิญ!

น้ำเสียงนั้นนุ่มนวลแต่ไม่ได้อ่อนข้อแม้แต่น้อย

สีหน้าของโจวทงแข็งค้าง คำพูดที่ติดอยู่ที่ริมฝีปากถูกกลืนกลับลงไปอย่างฝืนๆ

เขาดื่มชาจนหมดถ้วย ลุกขึ้นทำความเคารพ แล้วหมุนตัวจากไป

จ้าวเหิงล้างถ้วยชาจนสะอาด คว่ำลงบนถาดรองชา

เดินไปที่อ่างทองแดงข้างผนังเพื่อล้างมือ ใช้ผ้าเช็ดจนแห้ง จากนั้นหยิบสมุดเล่มบางออกจากลิ้นชัก

หลังจากเปิดออก เขาก็พบบรายชื่อบุคลากรที่เพิ่งเข้ามาใหม่แล้วพบชื่อหนึ่งชื่อ—หลู่เยวียน

เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะหยิบกระดาษจดหมายโรยผงทองจากบนโต๊ะ

คลี่ออก ฝนหมึก แล้วจรดพู่กัน

ลายมือตรงไปตรงมาและสง่างาม ทุกเส้นสายบ่งบอกถึงทักษะที่ฝึกฝนมาหลายปี

จากนั้นเขาก็พับกระดาษจดหมายเก็บใส่ซองสีขาวสะอาดตา ปิดผนึกด้วยครั่ง

เจิ้งซาน

เสียงของจ้าวเหิงไม่ดังนัก แต่ฟังดูชัดเจน

เจ้าหน้าที่คนหนึ่งเดินเข้ามาจากภายนอก ก้าวขึ้นมาประสานมือทำความเคารพ

ใต้เท้าจ้าว มีคำสั่งอะไรจะมอบหมายหรือครับ?

จ้าวเหิงยื่นซองจดหมายให้ด้วยท่าทางสุภาพ

รบกวนเจ้าเดินทางสักรอบ ช่วยนำซองจดหมายนี้ไปส่งให้มือใหม่ที่เพิ่งเข้ามาชื่อ หลู่เยวียน

หากเขาว่าง ก็เรียนเชิญเขามานั่งดื่มชากับข้าที่นี่ หากไม่ว่างก็ไม่เป็นไร ไว้ค่อยว่ากันวันหลัง

เจ้าหน้าที่รับซองจดหมายมาแล้วรีบพยักหน้า ใต้เท้าจ้าววางใจได้ครับ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้

เมื่อพูดจบเขาก็เก็บซองจดหมายใส่ไว้ในอกเสื้ออย่างระมัดระวังแล้ววิ่งจากไป

...

ในเรือนรับรอง

หลู่เยวียนเพิ่งฝึกฝนเสร็จได้ไม่นาน ก็มีเสียงเคาะประตูจากภายนอก

ใต้เท้าหลู่ ข้าเอาซาลาเปาไส้เนื้อที่เพิ่งออกจากเตาจากโรงอาหารมาให้ท่าน ยังร้อนๆ อยู่เลยครับ

หลู่เยวียนดึงสลักประตูออก ก็เห็นซูติ้งอันยืนอยู่ที่ประตู ในมือถือปิ่นโตอาหารมาด้วย

เมื่อเข้าสู่เรือน หลู่เยวียนรับปิ่นโตมาแล้วกล่าวขอบคุณ ส่วนซูติ้งอันก็กวาดสายตามองไปรอบๆ

กอไผ่ที่มุมกำแพงยืนต้นเฉาตายไปครึ่งหนึ่ง โต๊ะหินและเก้าอี้หินมีฝุ่นเกาะหนา ทั้งเรือนดูเหมือนถูกทิ้งร้างมานานมาก

ใต้เท้า เรือนของท่านอย่างน้อยก็น่าจะเก็บกวาดบ้าง คนอยู่จะได้สบายใจไม่ใช่หรือครับ?

หลู่เยวียนโบกมือห้าม ฝนตกแดดออกก็กันไม่ได้ เก็บกวาดไปไม่กี่วันฝุ่นก็กลับมาเกาะอีก จะทำไปทำไมกัน?

เขาเดินกลับเข้าไปในโถงใหญ่ กัดกินซาลาเปาคำโต กลิ่นหอมของเนื้อกระจายเต็มปากจนน้ำมันเยิ้ม

ต้องบอกเลยว่าซาลาเปาของโรงอาหารกรมปราบมารนี่รสชาติต่างจากที่อื่นจริงๆ

เขามองซูติ้งอัน ซูติ้งอัน เจ้ามาหาข้าตั้งแต่เช้าตรู่ขนาดนี้ คงไม่ใช่แค่มาส่งซาลาเปาให้ข้าหรอกใช่ไหม?

ซูติ้งอันยิ้มแหะๆ ใต้เท้า จากท่าทีของท่านเมื่อวาน ท่านต้องการจะขายกระดิ่งสยบศพนั่นใช่หรือไม่ครับ?

หลู่เยวียนเคี้ยวซาลาเปาไปพลาง เขาเคยพูดเช่นนั้นจริงๆ จากนั้นเขาก็มองซูติ้งอันแล้วถามว่า เจ้ามีลู่ทางหรือ?

ซูติ้งอันพยักหน้าถี่ๆ ใต้เท้า ข้าสืบมาให้หมดแล้วครับ

กระดิ่งสยบศพเป็นอาวุธวิเศษ การขายให้กรมปราบมารโดยตรงเป็นวิธีที่สะดวกที่สุด แต่เรื่องราคาเนี่ยค่อนข้างธรรมดาครับ

เสมียนที่หอคลังสินค้าทำงานตามระเบียบเป๊ะๆ ไม่ยอมให้เพิ่มแม้แต่เหรียญเดียว กระดิ่งสยบศพนี้คงให้ได้แค่ 150 แต้มผลงานเท่านั้น

เขาคิดครู่หนึ่งแล้วเสริมอีกประโยค ไม่มีทางเกิน 200 แต้มแน่นอนครับ

หลู่เยวียนกลืนซาลาเปาลงคอ ดูเหมือนจะไม่พอใจกับราคานี้อย่างชัดเจน

ซูติ้งอันสังเกตเห็น จึงกล่าวต่อว่า แต่อาวุธวิเศษนี้ก็ไม่จำเป็นต้องขายให้หอคลังสินค้าเท่านั้นหรอกครับ

ใต้เท้าหลู่ ท่านสามารถกระจายข่าวออกไปก่อนเพื่อหยั่งเชิงดู หากมีใครกำลังต้องการของชิ้นนี้พอดี การจะขายให้ได้ 700-800 แต้มผลงานก็ไม่ใช่ปัญหาครับ

แต่นี่ก็ต้องอาศัยโชคด้วยครับ ขึ้นอยู่กับว่ามีคนซื้อหรือไม่ หากไม่มีคนซื้อ สุดท้ายขายให้หอคลังสินค้าก็ไม่ขาดทุนหรอกครับ

ใต้เท้าท่านว่าอย่างไรครับ?

หลู่เยวียนพยักหน้า ถ้าอย่างนั้นก็ลองดู ลองไปก็ไม่เสียหลาย

ได้ เรื่องนี้มอบให้เจ้าจัดการ

ใต้เท้าวางใจได้ครับ ข้าจะไปปล่อยข่าวดูว่ามีใครสนใจบ้าง

ซูติ้งอันลุกขึ้น กำลังจะกล่าวลา ก็มีเจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งเดินเข้ามาที่หน้าเรือน

เจ้าหน้าที่เดินมาที่ประตู แล้วกวาดสายตามองเข้าไปในเรือนโดยสัญชาตญาณ

ใต้เท้าจ้าวบอกว่าหลู่เยวียนผู้นี้เป็นมือใหม่ที่เพิ่งเข้ามา ตอนแรกเขาก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก

จนกระทั่งไปตรวจสอบที่พักที่หอภารกิจ ถึงได้รู้ว่าเป็นถึงบุคคลสำคัญที่ได้พักเรือนรับรองบนภูเขา

พอไปถามต่อ อ้าวเฮ้ย คนนี้เพิ่งเข้ามาก็เป็นนายกองปราบมารเลยหรือนี่!

คราวนี้เขารีบเก็บความดูแคลนไปจนหมดสิ้น

ใต้เท้าหลู่ ข้าน้อยเจิ้งซาน รับคำสั่งจากใต้เท้าจ้าวเหิงให้นำบัตรเชิญมามอบให้ครับ

เขายื่นซองจดหมายให้ด้วยสองมือด้วยท่าทางเคารพ

หลู่เยวียนรับมาเปิดดู บนกระดาษจดหมายโรยผงทองมีเพียงตัวอักษรไม่กี่ตัว

วันนี้เตรียมน้ำชาไว้เพื่อสนทนากับท่าน หากท่านว่างขอเชิญมาพบกัน จ้าวเหิง

จ้าวเหิง?

ไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อนเลยแฮะ?

ซูติ้งอันขยับเข้ามาใกล้แล้วกล่าวว่า

ใต้เท้า ใต้เท้าจ้าวเหิงมีระดับพลังขอบเขตเริ่มแรกระยะปลาย และเป็นหนึ่งในนายกองปราบมารระดับแนวหน้าของกรมครับ

คนผู้นี้ถนัดใช้พัดเหล็กสยบมาร ปกติเป็นคนสุภาพอ่อนน้อม จนได้รับฉายาว่า พัดผู้เปี่ยมมารยาท ครับ

หลู่เยวียนพยักหน้าแล้วหันไปมองเจิ้งซาน เข้าใจแล้ว เจ้าคอยประเดี๋ยว

รับทราบครับ! เจิ้งซานพยักหน้าทันที ใต้เท้าจ้าวบอกว่าไม่รีบครับ หากใต้เท้าหลู่ยังมีธุระ ข้าน้อยรออยู่หน้าเรือนได้ครับ

พูดจบเขาก็ถอยไปยืนที่หน้าเรือนอย่างสำรวม

หลู่เยวียนมองดูแวบหนึ่งโดยไม่พูดอะไร แล้วหมุนตัวเดินกลับเข้าไปในเรือน

ซูติ้งอันเดินตามหลังมาด้วยสีหน้าค่อนข้างซับซ้อน เขาลดเสียงลงแล้วกล่าวว่า

ใต้เท้า บัตรเชิญนี้เกรงว่าจะไม่ธรรมดาแน่ครับ

คนที่ถูกท่านสั่งสอนไปคราวก่อนคือคนของใต้เท้าจ้าวเหิง และติดตามเขามาหลายปีแล้ว

จ้าวเหิงเป็นคนมีเหตุผล แต่ปกครองลูกน้องอย่างเข้มงวด ไม่ชอบความรุนแรง ท่านไปทำร้ายโจวทง ถือว่าทำลายกฎของเขา...

คำพูดของเขายังไม่จบ แต่ความหมายนั้นชัดเจนมาก

หลู่เยวียนยิ้มบางๆ คนประเภทนี้ ยิ่งสุภาพมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งแสดงว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล

พัดผู้เปี่ยมมารยาท ฟังดูเหมือนเป็นคนมีเหตุผล แต่ภายใต้มารยาทนั้นล่ะ?

ซูติ้งอันกล่าวต่อ จ้าวเหิงเป็นถึงยอดฝีมือในกลุ่มนายกองปราบมาร หากท่านไปในภายหลัง พูดจาหรือทำสิ่งใดให้เหลือทางถอยไว้บ้าง อย่าได้แข็งกร้าวเกินไปครับ

หลู่เยวียนหยิบเสื้อผ้าฝ้ายที่ตากแห้งจากในเรือนมาสวม วางใจได้ ข้ามีวิธีของข้า

พูดจบเขาก็ก้าวข้ามธรณีประตู เดินตามเจิ้งซานออกไปไกล

ซูติ้งอันถอนหายใจแล้วทรุดตัวนั่งลงบนเก้าอี้หิน

ไม่รู้ว่ากังวลเรื่องอะไรเหมือนกัน แต่อย่างน้อยในใจมันก็รู้สึกไม่มั่นคงเลยจริงๆ

(จบบท)