บทที่ 12 การเดินทางเที่ยวนี้ไม่เสียเปล่า!

สีหน้าของอู๋โส่วซิ่นเปลี่ยนไปทันที เขารีบลุกขึ้นยืนพรวด

ทั้งสองท่าน การเคลื่อนไหวของปีศาจนั้นประมาทไม่ได้ เรื่องของตระกูลเฉินให้พักไว้ก่อน

ไอปีศาจที่ปรากฏขึ้นฉับพลันหมายความว่าปีศาจได้เผยร่องรอยออกมาแล้ว เรื่องเช่นนี้ต้องจัดการด้วยความระมัดระวัง มิฉะนั้นอาจนำไปสู่เหตุการณ์ที่ปีศาจทำร้ายผู้คนได้ ส่วนเรื่องตระกูลเฉินนั้นเป็นเพียงข้อสงสัย แม้แต่หลักฐานก็ยังไม่มี ใครเบาใครหนักนั้นชัดเจนอยู่แล้ว

ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นกะทันหัน

ข้าจะไปที่ท่าข้ามฝั่งเหนือเอง

หลู่เยวียนลุกขึ้นยืนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ในแววตาฉายความตื่นเต้นที่พร้อมจะลองของ

อู๋โส่วซิ่นชะงักไป ไม่ใช่สิ นั่นมันปีศาจเชียวนะ เจ้าจะตื่นเต้นอะไรนักหนา?

เขาขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว น้องชายท่านเป็นสมาชิกใหม่สินะ? ปีศาจที่นี่ไม่เหมือนกับในบ่อน้ำกักขังปีศาจหรอก เจ้าควรจะ—

หลู่เยวียนโชว์ป้ายห้อยเอวให้ดู อู๋โส่วซิ่นเหลือบมอง

นายกองปราบมาร!

หนังตาของเขากระตุกอย่างแรง ขาพับอ่อนลง

ตึง!

อู๋โส่วซิ่น องครักษ์ปราบมารประจำเมืองฉื้อเซีย ขอคารวะท่านนายกองปราบมาร!

อาลักษณ์หวังที่อยู่ข้างๆ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง รีบก้มลงกราบตามไปทันที

อู๋โส่วซิ่นก้มหน้าต่ำ รู้สึกร้อนผ่าวไปทั่วใบหน้า เมื่อนึกถึงความดูแคลนที่เขามีต่อหลู่เยวียนก่อนหน้านี้ เขารู้สึกไม่ต่างอะไรกับมดบนกระทะร้อน

เรื่องปีศาจที่ท่าข้ามฝั่งเหนือ ข้าจะจัดการเอง หลู่เยวียนกล่าวด้วยน้ำเสียงสงบ เจ้ากับเหล่าซูไปที่ตระกูลเฉิน อาศัยความมืดสำรวจความเป็นจริงให้แน่ชัด พึงระวังอย่าให้ตื่นตระหนก

รับทราบ! อู๋โส่วซิ่นรับคำสั่ง

ซูติ้งอันอ้าปากค้าง เมื่อเห็นเหตุการณ์เช่นนี้ คำพูดที่จ่ออยู่ที่ริมฝีปากก็ต้องกลืนกลับลงไป

มือปราบที่อยู่ข้างๆ ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ประสานมือคำนับ

เชิญท่านนายกองตามข้ามา ท่าข้ามฝั่งเหนืออยู่ไม่ไกลจากที่ทำการ ผ่านไปสองถนนก็ถึงแล้วขอรับ...

หลู่เยวียนพยักหน้า ก้าวเท้าเดินออกไปนอกประตูอย่างรวดเร็ว

ใต้เท้าหลู่!

เมื่อเดินไปถึงธรณีประตู เสียงของซูติ้งอันก็ดังขึ้นจากด้านหลัง

ปีศาจนั้นโหดเหี้ยม ทุกสิ่งอย่างพึงระวัง

วางใจเถอะ

หลู่เยวียนก้าวข้ามธรณีประตู เดินก้าวใหญ่เข้าสู่ความมืดมิด

อู๋โส่วซิ่นและอาลักษณ์หวังถึงได้ลุกขึ้นยืน อดไม่ได้ที่จะเผยยิ้มขมขื่นออกมา

ใต้เท้าซู ท่านนี่ไม่น่ารักเลยนะ เป็นถึงผู้ที่ติดตามท่านนายกองมาด้วย ตอนเดินเข้าประตูมาทำไมไม่ให้สัญญาณอะไรบ้างเลย?

จะมาโทษข้าหรือ? ซูติ้งอันตอบอย่างไม่สบอารมณ์ ข้าทั้งขยิบตา ทั้งบุ้ยปากไปทางนั้น ท่านมองไม่เห็นเองต่างหาก

อาลักษณ์หวังพูดแทรกขึ้นมาข้างๆ โธ่ ข้าก็นึกว่าใต้เท้าซูมีอาการปากเบี้ยวตาเขเสียอีก...

...

หลู่เยวียนควบม้าพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วดั่งสายลม

มือปราบหลายคนวิ่งตามอยู่ข้างหลัง เหนื่อยหอบจนแทบขาดใจ ปอดแทบระเบิด ขาสั่นพั่บๆ

อีกไกลไหม? หลู่เยวียนจงใจชะลอความเร็วลง

ใก... ใกล้แล้วขอรับ เดินตรงไปตามถนนเส้นนี้... สุดทางก็คือท่าข้ามฝั่งเหนือแล้ว... หัวหน้ามือปราบกล่าวด้วยเสียงหอบ

ได้ งั้นพวกเจ้าพักกันก่อนเถอะ

กล่าวจบ หลู่เยวียนสะบัดแส้ม้า ม้าไล่วายุใต้ร่างส่งเสียงร้อง พริบตาเดียวก็พุ่งไปไกลถึงสิบวา

ผ่านไปไม่กี่อึดใจ เขาก็กระโดดลงจากหลังม้า มาถึงริมท่าข้ามฝั่ง

ที่นี่เป็นท่าข้ามฝั่งที่ใหญ่ที่สุดของเมืองฉื้อเซีย ยามกลางวันรถเรือสัญจรไปมา แต่ยามค่ำคืนกลับเงียบสงัด ทางทิศตะวันออกเป็นแม่น้ำสายใหญ่ที่มุ่งหน้าไปสู่ชิงโจว

ยามนี้ผืนน้ำบนแม่น้ำมืดสนิท เรือประทุนแถวหนึ่งจอดเทียบฝั่ง โคลงเคลงไปตามจังหวะคลื่น

เขากวาดสายตามอง ไอปีศาจเหล่านั้นแผ่ออกมาจากเรือพวกนั้นนั่นเอง

หนาแน่นผิดปกติ ไม่ได้มีแค่ตัวเดียวแน่นอน!

มุมปากของหลู่เยวียนยกยิ้มขึ้นเล็กน้อย กำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าฆ่าไม่สะใจ

ดีเหลือเกิน เป็นกลุ่มปีศาจเสียด้วย

เขากำลังจะก้าวเท้า สายตาก็เหลือบไปเห็นร่างคนร่างหนึ่งนั่งยองๆ อยู่บนกราบเรือประทุนลำหนึ่ง

เป็นก้อนสีดำมืด หดตัวอยู่ในเงา หลังค่อม ผิวหนังเปียกชุ่ม ราวกับเพิ่งถูกงมขึ้นมาจากในแม่น้ำ

หลู่เยวียนมองไป สิ่งนั้นก็หันมาพอดี

สบตากัน สิ่งนั้นค่อยๆ ยืดตัวตรง โผล่หัวออกมาจากข้างห้องโดยสาร ดวงตาเปล่งประกายแสงสีเหลืองหม่นราวกับขี้ผึ้งเน่า

ยามนี้หลู่เยวียนมองเห็นรูปลักษณ์ของมันชัดเจน

หลังค่อมงอ มีขนสีดำยาวขึ้นทั่วร่าง ใบหน้าคล้ายลิง ใบหน้าเขียวเข้มเขี้ยวยาว ดวงตาทั้งคู่เหมือนแสงฟอสฟอรัสสีเหลืองเย็นเยียบเต้นเร่าอยู่ในความมืด

มันยื่นฝ่ามือที่มีข้อต่อชัดเจนออกมา กรงเล็บยาวสามนิ้วชี้มาที่หลู่เยวียนกลางอากาศ

หลู่เยวียนขมวดคิ้วเล็กน้อย

หมายความว่าอย่างไร?

ชี้มาที่เขาหรือ?

นี่เห็นเขาเป็นเหยื่อแล้วหรืออย่างไร?

หลู่เยวียนพลันหัวเราะออกมา

ในเวลานี้เขาเป็นขอบเขตเริ่มแรกแล้ว เคล็ดวิชาหมื่นวิวัฒน์ไร้ลักษณ์ก็ฝึกจนถึงระดับสูงสุด กำลังกลุ้มใจว่าไม่มีปีศาจให้ฝึกมือ

ผลปรากฏว่าปีศาจตัวแรกที่เจอไม่หนีไม่พอ ยังกล้ามาใช้นิ้วชี้เขาอีก!

เรื่องนี้จะยอมได้อย่างไร?

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ยกมือขึ้นชี้ตอบ

ไม่ต้องมานั่งชี้มั่วซั่ว ข้ายืนอยู่ตรงนี้ ถ้าแน่จริงก็เข้ามา!

สิ้นคำพูด ปีศาจตัวนั้นก็เคลื่อนไหวจริงๆ แต่มันไม่ได้พุ่งเข้ามา

กลับแหงนหน้าอ้าปาก

กรี๊ด!!!

เสียงร้องแหลมสูงฉีกผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ทำให้หลู่เยวียนต้องขมวดคิ้วแน่น

วินาทีต่อมา ในเรือประทุน ไอปีศาจที่หนาแน่นก็พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ดวงตาสีเหลืองหม่นคู่แล้วคู่เล่าจุดสว่างขึ้นในความมืดมิด

หนึ่งตัว สองตัว สามตัว สี่ตัว...

เรือประทุนแถวนั้นโผล่ร่างออกมาถึงแปดร่าง ล้วนเป็นปีศาจประเภทเดียวกันทั้งหมดนี้

ในขณะเดียวกัน ก็มีความเคลื่อนไหวเกิดขึ้นใต้น้ำ

เขาก้มมองลงไป บนผิวน้ำเกิดระลอกคลื่นเป็นวงกลม

ด้านล่างซ่อนเงาดำเอาไว้ อย่างน้อยก็กว่ายี่สิบตัว

หลู่เยวียนยืนอยู่ที่เดิม มองสำรวจรอบข้างอย่างไม่สะทกสะท้าน

ปีศาจกำลังรวมตัวกัน มากขึ้นเรื่อยๆ ทีละตัวโผล่ขึ้นมาจากใต้น้ำ

บางตัวเกาะอยู่บนเสาไม้ของสะพาน บางตัวยองๆ อยู่บนก้อนหินริมฝั่ง บางตัวแช่อยู่ในน้ำเหลือให้เห็นเพียงครึ่งตัว

ดวงตาสีเหลืองหม่นคู่นั้นดั่งผีไฟในยามค่ำคืน หนาแน่นจนน่าขนลุก เย็นเยียบและชั่วร้าย

จู่ๆ หลู่เยวียนก็หัวเราะออกมา

หัวเราะเสียงดัง หัวเราะจนปีศาจพวกนั้นงงงวยไปหมด

ดี ดี ดี เมืองฉื้อเซียเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ เริ่มจากปีศาจโลหิตสร้างความวุ่นวาย ตอนนี้พวกเจ้ายังโผล่มาให้เห็นอีก การเดินทางเที่ยวนี้ของข้าไม่เสียเปล่าจริงๆ

ถามหน่อยเถอะ ปีศาจสามสิบสี่ตัวรุมคนคนเดียว พวกเจ้าฆ่าไหวหรือ?

ปีศาจเหล่านั้นมองเห็นสีหน้าของหลู่เยวียนชัดเจน ไม่ใช่ความหวาดกลัว แต่เป็นความตื่นเต้น

ปีศาจที่เป็นหัวหน้าดูเหมือนจะรู้ว่ามีเรื่องไม่ชอบมาพากล จึงส่งเสียงร้องแหลมสูงขึ้นมาฉับพลัน

ปีศาจทั้งสามสิบสี่ตัวขยับพร้อมกัน

ตัวที่ใกล้ที่สุดกระโดดขึ้นมาจากก้อนหิน กางกรงเล็บทั้งสี่ออก กรงเล็บยาวสามนิ้วเปล่งประกายเย็นเยียบ พุ่งเข้าใส่หลู่เยวียน

กลิ่นอายรอบกายหลู่เยวียนปั่นป่วนดั่งห้วงสมุทร

เคล็ดวิชาหมื่นวิวัฒน์ไร้ลักษณ์ทำงานด้วยความเร็วสูงสุด พลังวิญญาณในฝ่ามือเปลี่ยนเป็นผลึกทันที ก่อตัวเป็นเข็มคริสตัลที่แหลมคม

ฟิ้ว!

เข็มคริสตัลพุ่งออกไป แทงทะลุอากาศด้วยเสียงแหลมคม

ด้วยพลังที่ไม่มีสิ่งใดต้านทานได้ มันระเบิดหัวของปีศาจจนกระจุย จากนั้นพุ่งต่อไปไม่หยุดยั้ง อัดใส่โขดหินขนาดหนึ่งวาจนแตกกระจาย ก่อนจะสลายไป

ท่ามกลางเศษหินที่ปลิวว่อน ซากปีศาจตัวนั้นร่วงลงที่ริมฝั่ง เลือดสีดำและสมองสีขาวสาดกระจายไปทั่ว

[สังหารพรายน้ำขอบเขตสามัญ ได้รับพรสวรรค์สีขาว [ดวงตาแห่งรัตติกาล]]

พรายน้ำที่เหลือชะงักไปพร้อมกัน ในดวงตาที่เปล่งแสงสีเหลืองเผยความลังเลออกมา

บนกราบเรือ พรายน้ำที่เป็นหัวหน้าส่งเสียงร้องแหลมเหมือนเป็นคำสั่ง

พรายน้ำตัวอื่นๆ มองหน้ากัน แล้วเคลื่อนไหวพร้อมกัน

พวกมันพุ่งเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง การโจมตีหนาแน่นดั่งสายฝน ในชั่วพริบตาเดียวก็ปิดทางหนีของหลู่เยวียนจนหมดสิ้น

แบบนี้สิถึงจะน่าคุยด้วย

หลู่เยวียนตะโกนลั่น กางมือทั้งสองออก ยกขึ้นสู่เบื้องบน

พลังวิญญาณอันกว้างใหญ่ไพศาลพุ่งออกมา ภายใต้การขัดเกลาของเคล็ดวิชาหมื่นวิวัฒน์ไร้ลักษณ์ เข็มคริสตัลแหลมคมนับไม่ถ้วนก็ก่อตัวขึ้นรอบกายเขา

แสงจันทร์สาดส่อง เข็มคริสตัลวาดเป็นเส้นแสงอันสวยงามในความมืดมิด พุ่งเข้าใส่รอบทิศทางด้วยพลังที่ไม่มีอะไรต้านทานได้

ปึก ปึก ปึก ปึก—

ท่ามกลางเสียงกรีดร้อง พรายน้ำตัวแล้วตัวเล่าถูกสังหาร

บางตัวทะลุหน้าอก บางตัวหัวระเบิด บางตัวแขนขาดขาขาด...

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน ผ่านไปไม่ถึงสิบห้าลมหายใจ พื้นดินก็เต็มไปด้วยซากปีศาจ

[สังหารพรายน้ำขอบเขตสามัญ ได้รับพรสวรรค์สีขาว [ดวงตาแห่งรัตติกาล] x 34]

พรายน้ำตัวที่เป็นหัวหน้าไม่กล้าอยู่ที่นี่อีกต่อไป ส่งเสียงคำรามแล้วหันหลังหนีไปทันที

(จบบท)