บทที่ 3 เส้นทางสู่ความเป็นเซียนอันยากลำบาก

"ท่านตา ท่านเป็นอันใดหรือไม่?"

หลังจากออกคำสั่งให้ผู้คนรอบข้างเก็บกวาดสนามรบแล้ว เสิ่นฉางชวนจึงเบนสายตาไปยังหานฉินหู่ที่อยู่ห่างออกไปไม่ไกลนัก

"ไม่เป็นอันใด ข้าเพียงแค่บังเอิญถูกเดรัจฉานตัวนี้ชนล้มลงเท่านั้น ไม่ใช่เรื่องร้ายแรงอันใด"

"นายน้อยเข้าไปข้างในและฟื้นฟูพลังเวทของท่านเถิด หนทางข้างหน้าเหลืออีกไม่ไกลแล้ว ทว่ากว่าเราจะถึงจุดหมายปลายทาง อาจมีบางสถานที่ที่ยังต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากท่าน"

ในเวลานี้ หานฉินหู่ได้ลุกขึ้นยืนจากพื้นแล้ว เขาปัดฝุ่นออกจากเสื้อผ้าอย่างลวกๆ และกล่าวด้วยท่าทีไม่ใส่ใจ น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง

เมื่อเห็นว่าหานฉินหู่แทบจะไม่ได้รับบาดเจ็บอันใด

เสิ่นฉางชวนก็พยักหน้าและหันหลังกลับเข้าไปในรถม้า

หมูป่าร่างยักษ์ตัวนั้นมีระดับพลังอย่างน้อยก็อยู่ที่ระดับสี่ของขอบเขตกลั่นลมปราณ!

เพื่อที่จะสังหารมันด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว เขาไม่กล้าที่จะประมาทแม้แต่น้อย ดังนั้นการโจมตีครั้งนั้นจึงเผาผลาญพลังเวทของเขาไปมากกว่าครึ่ง!

แม้ว่าจะยังเหลือระยะทางอีกสิบลี้กว่าจะถึงจุดหมายปลายทาง

ทว่าผู้ใดจะล่วงรู้ได้ว่าจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดๆ เกิดขึ้นอีกหรือไม่ในการเดินทางที่เหลือนี้?

และแม้กระทั่งเมื่อเดินทางไปถึงหมู่บ้านต้าหว่านแล้วก็ตาม...

เนื่องจากการที่เขาเดินทางมาถึงอย่างกะทันหัน เขาจึงไม่รู้ว่าหมู่บ้านต้าหว่านจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อการมาเยือนของเขา หรือผู้ฝึกตนของตระกูลที่ทำหน้าที่ปกป้องหมู่บ้านต้าหว่านแต่เดิมจะสร้างความเดือดร้อนหรือไม่เพราะเขาได้เข้ามาแย่งชิงตำแหน่งไป

สิ่งสำคัญคือต้องรีบฟื้นฟูพลังเวทในร่างกายอย่างรวดเร็ว และดึงสภาพความพร้อมของตนเองให้กลับมาอยู่ในจุดสูงสุดให้ได้มากที่สุด

ดังนั้นเสิ่นฉางชวนจึงไม่ได้กล่าวคำทักทายใดๆ ให้มากความ และรีบกลับเข้าไปในรถม้าเพื่อทำสมาธิและฟื้นฟูพลังเวทของเขา

หานฉินหู่ไม่ได้ใส่ใจกับเรื่องนี้นัก

เขาเดินเข้าไปหาหมูป่าร่างยักษ์ที่นอนพังพาบอยู่บนพื้น ซึ่งดูราวกับภูเขาลูกเล็กๆ เขาก้มมองเงาที่ทอดทับจากร่างกายอันใหญ่โตมโหฬารและสรีระอันแข็งแกร่งกำยำของมัน ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากเหล็กกล้า

รวมถึงบาดแผลเล็กๆ บนลำคอของมันที่เขาเป็นผู้ฟันเอาไว้เอง

เขาอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมา

นี่คือความแตกต่างระหว่างคนธรรมดาและเซียน

เขาเป็นจอมยุทธ์ผู้ฝึกฝนวรยุทธ์มาค่อนชีวิต และด้วยทักษะฝีมือหลายสิบปี เขายังแทบจะไม่สามารถทะลวงผ่านหนังของสัตว์อสูรตัวนี้ได้เลย

เสิ่นฉางชวนเพิ่งจะบำเพ็ญเพียรวิชาเซียนมาได้เพียงไม่กี่ปี ทว่าเขากลับสามารถสังหารสัตว์อสูรตัวเดียวกันได้ด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว!

ช่องว่างระหว่างพวกเขานั้นช่างน่าท้อแท้ใจอย่างแท้จริง

ทว่าเมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว

เสิ่นฉางชวนเป็นหลานชายของเขา ต่างก็เป็นสายเลือดของเขาเอง ดังนั้นหานฉินหู่จึงยืดหลังตรงขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

"หลานชายของข้ามีศักยภาพที่จะกลายเป็นเซียนได้!"

หานฉินหู่คิดในใจด้วยความรู้สึกพึงพอใจ

"ท่านพ่อ พวกเราควรทำเช่นไรต่อไปดี?"

ในตอนนั้นเอง เสียงทุ้มต่ำและอู้อี้ก็ดึงหานฉินหู่ให้กลับมาสู่ความเป็นจริง

จากนั้นหานต้าหย่งก็เดินเข้ามา พร้อมกับแบกกระบองหนามของเขามาด้วย

"จะให้ทำสิ่งใดได้อีก? ก็ให้คนไปเก็บข้าวของของพวกเราสิ!"

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับบุตรชายผู้โง่เขลา หานฉินหู่ก็ถลึงตาใส่เขาและกล่าวด้วยความหงุดหงิดว่า:

"รื้อของไร้สาระทั้งหมดออกจากรถม้าคันหลังให้หมด แล้วหาคนมาช่วยกันยกเดรัจฉานตัวนี้ขึ้นไปวางไว้!"

"อีกอย่าง ให้คนมานำอาวุธวิเศษออกจากหัวของหมูอสูร ทำความสะอาดอย่างระมัดระวัง แล้วนำไปส่งให้ที่รถม้าของนายน้อยด้วย"

หานฉินหู่ออกคำสั่งอย่างรวดเร็วและเริ่มควบคุมการทำงาน

หานต้าหย่งหดคอถอยหลังเมื่อถูกบิดาดุด่าด้วยความหงุดหงิด แม้ว่าเขาจะไม่รู้ว่าเหตุใดบิดาจึงโกรธเกรี้ยว ทว่าหานต้าหย่งผู้บึ้งตึงก็รู้ว่าเขาควรทำสิ่งใด เขาจึงรีบไปช่วยจัดแจงข้าวของอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

หลังจากพักผ่อนเพียงชั่วครู่ ขบวนเดินทางก็มุ่งหน้าต่อไป

ในเวลานี้

ภายในรถม้า

เสิ่นฉางชวนได้หยุดทำสมาธิเพื่อฟื้นฟูพลังเวทของเขาแล้ว

เขาอยู่ในช่วงปลายของระดับสามแห่งขอบเขตกลั่นลมปราณเท่านั้น ดังนั้นเขาจึงไม่ได้มีพลังเวทในร่างกายมากนัก ด้วยเหตุนี้ มันจึงใช้เวลาไม่นานนักในการฟื้นฟูพลังเวทผ่านการทำสมาธิ

การเพ่งสมาธิฟื้นฟูพลังเวทเพียงหนึ่งเค่อ ก็สามารถฟื้นคืนพลังเวทในร่างกายของเขาได้ถึงเก้าในสิบส่วนแล้ว

มันดูเหมือนจะเชื่องช้าไปสักหน่อย ซึ่งนั่นถือเป็นปัญหาใหญ่สำหรับการต่อสู้อย่างไม่ต้องสงสัย

ทว่านี่ก็นับว่าดีมากแล้ว

หากไปถึงช่วงปลายของขอบเขตกลั่นลมปราณ ซึ่งก็คือระดับเจ็ดขึ้นไป การฟื้นฟูพลังเวทด้วยการทำสมาธิเพียงอย่างเดียวจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งวันเต็ม!

เพื่อลดระยะเวลาการฟื้นฟูให้น้อยลง ผู้ฝึกตนสามารถทำได้เพียงพึ่งพาสิ่งของวิเศษเช่น หินวิญญาณและโอสถ หรือทำการบำเพ็ญเพียรในสถานที่ที่มีพลังวิญญาณหนาแน่นเท่านั้น

เห็นได้อย่างชัดเจนว่า

สำหรับเสิ่นฉางชวนในตอนนี้...

เขาทำได้เพียงพึ่งพาการทำสมาธิของตนเองเพื่อขัดเกลาและฟื้นฟูพลัง เขาต้อยต่ำเกินกว่าที่จะมีความหรูหราถึงขั้นใช้หินวิญญาณหรือโอสถเพื่อฟื้นฟูพลังได้

เสิ่นฉางชวนขยับข้อมือของเขา

ภายในแขนเสื้อมีกล่องใส่เข็มที่ถูกเย็บขึ้นมาเป็นพิเศษ เข็มทองสองเล่มได้รับการทำความสะอาดและนำมาส่งโดยบ่าวรับใช้ และเขาก็ค่อยๆ เก็บพวกมันเข้าไปข้างในอย่างระมัดระวัง

แม้ว่ามันจะรู้สึกไม่ค่อยสะดวกสบายนักในการพกพา

ทว่าโชคดีที่มันสามารถนำออกมาใช้งานได้ในทันทีในกรณีที่เกิดอุบัติเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น

ความไม่สะดวกสบายเพียงเล็กน้อย

เดี๋ยวก็คงคุ้นชินไปเอง

การระมัดระวังตัวเอาไว้ย่อมไม่เคยเป็นเรื่องผิดพลาด

เขาขยับปรับเปลี่ยนท่านั่งของตนเอง

เสิ่นฉางชวนรวบรวมสมาธิด้วยความเคยชินและจ้องมองตรงไปข้างหน้าในความว่างเปล่า

ในเวลานี้

หน้าจอแสงจางๆ ก็ได้ปรากฏขึ้นในระยะสายตาของเขา

ชื่อ: เสิ่นฉางชวน

ขอบเขตพลัง:

ขอบเขตกลั่นลมปราณช่วงปลาย

เคล็ดวิชา:

เคล็ดวิชาสูดลมหายใจเซี่ยงซาน

อาวุธวิเศษ:

เข็มทองสองเล่ม (อาวุธวิเศษระดับต่ำกึ่งสมบูรณ์)

คาถา:

คาถาเข็มทอง: 100% (คุณลักษณะสมบูรณ์แบบ: เพิ่มความแม่นยำของอาวุธลับเล็กน้อย, ได้รับประสบการณ์เล็กน้อยในการฝึกฝนคาถาธาตุทอง)

วิชาตัวเบา: 81%

คาถาใบมีดวายุ: 52%

คาถาลูกไฟ: 43%

คาถาเถาวัลย์: 13%

แผงควบคุมที่ดูพื้นฐานเป็นอย่างมาก

ไม่มีฟังก์ชันการใช้งานอื่นใด

มันสามารถแสดงได้เพียงสถานะโดยทั่วไปของเสิ่นฉางชวนเท่านั้น

ตัวเลขเปอร์เซ็นต์ที่แสดงขึ้นมาคือแถบความคืบหน้า ซึ่งสามารถตีความได้ว่าเป็นระดับความเชี่ยวชาญในการบรรลุคาถานั้นๆ ของเขา

เมื่อแถบความคืบหน้าถึง 100% คุณลักษณะพิเศษบางอย่างก็จะปรากฏขึ้น คล้ายคลึงกับคาถาเข็มทองที่กล่าวไว้ข้างต้น

เสิ่นฉางชวนไม่มีเบาะแสใดๆ เลยว่าคุณลักษณะเหล่านี้เกิดขึ้นมาได้อย่างไร หรือหลักการพื้นฐานของมันคือสิ่งใด

อย่างไรก็ตาม เขาสามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าหลังจากที่คุณลักษณะเหล่านั้นปรากฏขึ้น ความแม่นยำของเขาในการใช้คาถาเข็มทองก็ได้รับการพัฒนาขึ้นในระดับหนึ่ง

ความรู้สึกนั้น

มันราวกับข้อมูลเชิงลึกและความเข้าใจใหม่ๆ ที่ได้รับจากการฝึกฝนคาถาบางอย่างจนเชี่ยวชาญ

ราวกับว่าพวกเขาได้รับการปลูกฝังความรู้หรือประสบการณ์บางอย่างเข้าไป

สำหรับรายละเอียดที่แน่ชัด

เขาเองก็ไม่อาจบอกได้อย่างชัดเจน

อย่างไรก็ตาม มีสิ่งหนึ่งที่มั่นใจได้

คุณลักษณะต่อท้ายนั้นถือเป็นเรื่องที่ดี

เฉกเช่นเดียวกับในตอนนี้

เข็มทองทั้งสองเล่มของเขา หลังจากที่กระตุ้นการใช้งานคาถาเข็มทองแล้ว พวกมันก็สามารถโจมตีดวงตาของหมูป่าร่างยักษ์ได้อย่างแม่นยำ นี่คือผลลัพธ์ของคุณสมบัติพิเศษที่เขาได้รับหลังจากเพิ่มความคืบหน้าในการฝึกฝนคาถาเข็มทองจนถึง 100%

"น่าเสียดายนัก แถบความคืบหน้าของสิ่งนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นโดยพึ่งพาการบำเพ็ญเพียรของตนเองทั้งหมด ไม่มีหนทางใดที่จะเพิ่มแต้มได้เลย ข้าไม่รู้เลยว่าผู้ใดเป็นคนออกแบบมันขึ้นมา เห็นได้ชัดว่ามันคือเศษขยะชิ้นหนึ่ง"

"แนวทางในปัจจุบันล้วนเป็นเรื่องของกลยุทธ์การเริ่มต้นที่ไร้เทียมทาน การจัดสรรแต้มทักษะโดยไม่ต้องคิดให้มากความ และการได้รับประสบการณ์หรืออายุขัยผ่านการสังหารทั้งสิ้น!"

เสิ่นฉางชวนอดไม่ได้ที่จะบ่นพึมพำเกี่ยวกับหน้าต่างระบบที่อยู่ตรงหน้าเขาอีกครั้ง

ทว่าเห็นได้อย่างชัดเจนว่า

หน้าต่างระบบยังคงนิ่งเฉยอย่างสมบูรณ์ เฉกเช่นเดียวกับที่มันเคยเป็นมาหลายสิบหรือหลายร้อยครั้งก่อนหน้านี้

เสิ่นฉางชวนไม่มีทางเลือกอื่นใดนอกจากยอมรับความจริง

ไม่มีทางอื่นใดแล้ว

"นิ้วทองคำ" ของเขาจะน่าผิดหวังไปสักหน่อย ทว่าอย่างน้อยมันก็ยังคงเป็น "นิ้วทองคำ" อยู่ดี

สิ่งนี้มอบความมั่นใจให้เขาได้บ้างในการตั้งหลักปักฐานในโลกอันแปลกประหลาดใบนี้

เอาล่ะ

สำหรับเสิ่นฉางชวนแล้ว นี่คืออีกโลกหนึ่ง

เขาไม่ใช่คนพื้นเมืองของโลกใบนี้

แต่กลับเป็นผู้ข้ามมิติที่เดินทางทะลุมิติมาเป็นเวลาสองปีครึ่งแล้ว

เมื่อประมาณสองปีครึ่งที่ผ่านมา เขาเป็นเพียงมนุษย์เงินเดือนผู้ถูกเลือกที่เพิ่งจะเรียนจบมาได้ไม่กี่ปี และชื่นชอบการอู้งานเพื่ออ่านนิยายและเล่นเกม

จากนั้นในคืนหนึ่ง ขณะที่เขากำลังเล่นเกมฟาร์มแถบความคืบหน้าโต้รุ่ง ทุกสิ่งทุกอย่างก็มืดดับลง และข้าก็ถูกส่งมายังโลกใบนี้ เข้ามาอยู่ในร่างของเสิ่นฉางชวน ผู้ซึ่งถูกสัตว์อสูรโจมตีและได้รับบาดเจ็บสาหัสในขณะที่ออกเดินทาง

สิ่งที่ตามมาด้วยก็คือหน้าต่างระบบแถบความคืบหน้าขนาดเล็กที่ดูไร้ประโยชน์ซึ่งอยู่ตรงหน้าเขานี้

ในตอนแรก เสิ่นฉางชวนรู้สึกวิตกกังวลเป็นอย่างมาก ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือโลกที่วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรมีอยู่จริง และเขาได้ทะลุมิติเข้ามาในตระกูลเสิ่น ซึ่งเป็นตระกูลผู้ฝึกตนที่ทรงอำนาจ ผู้ใดจะรู้ล่ะว่าที่นี่มีสิ่งที่เรียกว่าการถูกวิญญาณสิงร่างหรือไม่ และจะเกิดสิ่งใดขึ้นหากเขาถูกจับได้?

โชคดีนักที่สถานการณ์อันเลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น

เขาเป็นเพียงบุตรนอกสมรสที่ไร้ความสำคัญผู้หนึ่ง และไม่ค่อยมีผู้ใดใส่ใจเขานัก

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากทะลุมิติมา เขาก็ได้ซึมซับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม และพยายามที่จะเก็บตัวเงียบพร้อมกับลงมือทำสิ่งต่างๆ ด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่งยวด

ดังนั้น ในสายตาของคนนอก มันจึงดูเหมือนเป็นผลพวงมาจากอาการบาดเจ็บสาหัสของเขา และการหมดสติไปเจ็ดวันเจ็ดคืน การเฉียดใกล้ความตาย ซึ่งนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงนิสัยของเขาอย่างรุนแรง

สถานการณ์นี้ดูเหมือนจะเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่งในโลกใบนี้

แม้แต่มารดาแท้ๆ ของเขาเองก็ยังไม่มีข้อกังขาใดๆ ทั้งสิ้น

เสิ่นฉางชวนลงหลักปักฐานอยู่ในตระกูลเสิ่นอย่างเงียบๆ

หลังจากช่วงเวลาแห่งการปรับตัวนานนับเดือน

เสิ่นฉางชวนก็ได้เรียนรู้ว่าโลกที่เขาได้ทะลุมิติมานั้น คือโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรที่กว้างใหญ่ไพศาลและไร้ขอบเขต และเขายังได้ค้นพบพร้อมกับทำความเข้าใจเกี่ยวกับสูตรโกงแถบความคืบหน้าที่ตนเองครอบครองอยู่ด้วย

เสิ่นฉางชวนรู้สึกตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่งในเวลานั้น

ในตอนนั้น เขาอดไม่ได้ที่จะจินตนาการว่าเขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด กลายเป็นเซียนในโลกใบนี้ และแม้กระทั่งหลุดพ้นจากโลกนี้ไปได้!

อย่างไรก็ตาม

ก่อนที่เสิ่นฉางชวนจะได้วางแผนเพื่อใช้หน้าต่างระบบแถบความคืบหน้าในการเปิดเผยพรสวรรค์ของเขา และดึงดูดความสนใจจากบิดาบุญธรรมหรือตระกูล เพื่อที่เขาจะได้รับการฝึกฝนเป็นพิเศษ

เหตุการณ์หนึ่งที่เกิดขึ้นภายในตระกูลเสิ่นก็เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดถังหนึ่งที่ถูกราดรดลงบนหัวของเขา ดับความกระตือรือร้นของเขาให้เย็นเฉียบลงในทันที

นั่นคือเรื่องราวของพี่ชายต่างมารดาของข้า ผู้ซึ่งยังเยาว์วัยและทะลวงผ่านไปถึงขอบเขตกลั่นลมปราณระดับหกได้แล้ว อีกทั้งยังมีพรสวรรค์ที่ดีทีเดียว กลับต้องจบชีวิตลงด้วยการฆ่าตัวตายจากการถูกแทงเจ็ดครั้งที่กลางหลัง!

เขารู้ได้อย่างไรว่าคนผู้นั้นตายจากการถูกแทงเจ็ดครั้งที่กลางหลัง?

เมื่อบ่าวรับใช้ของตระกูลเสิ่นที่กำลังตื่นตระหนกหวาดกลัวได้แบกคนผู้นั้นไปพบหมอ เสิ่นฉางชวนก็บังเอิญอยู่ที่นั่นพอดี

เขาได้เป็นพยานเห็นด้วยตาของตนเองว่าด้ามมีดยังคงส่องประกายแวววาว ปักค้างอยู่บนแผ่นหลังของอีกฝ่าย!

เสิ่นฉางชวนไม่ทราบถึงรายละเอียดที่แน่ชัดของเหตุการณ์นั้น

สิ่งที่เขารู้ก็คือ ในสองวันต่อมา พี่ชายของเขาก็ถูกประกาศว่าเสียชีวิตแล้ว

สาเหตุการเสียชีวิตที่ถูกระบุออกมาอย่างเป็นทางการคือการฆ่าตัวตาย

หลังจากนั้นไม่นาน มารดาผู้ให้กำเนิดของพี่ชายผู้ที่ "ฆ่าตัวตาย" ก็มีรายงานว่าสติฟั่นเฟือนและถูกส่งไปยังวัดเล็กๆ บนภูเขาทางทิศตะวันตกนอกเมืองเพื่อพักฟื้นรักษาตัว น้องชายซึ่งเกิดจากมารดาเดียวกัน ก็ถูกส่งตัวไปยังวัดแห่งนั้นเช่นกันในนามของความกตัญญูกตเวที และถูกขอให้คอยปรนนิบัติรับใช้มารดาผู้ให้กำเนิดของตน

เสิ่นฉางชวน มนุษย์เงินเดือนผู้ถูกเลือกซึ่งเพิ่งจะก้าวเข้าสู่วัยทำงานได้เพียงสองปี และเพิ่งจะเริ่มมองเห็นด้านมืดของสถานที่ทำงาน ไม่เคยเป็นพยานพบเห็นการต่อสู้แย่งชิงอำนาจอันคดโกงและชั่วร้ายภายในตระกูลใหญ่เช่นนี้มาก่อน

ยิ่งไปกว่านั้น จู่ๆ เขาก็นึกขึ้นมาได้ว่าสาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมต้องนอนหมดสติอยู่บนเตียงผู้ป่วยถึงเจ็ดวันเจ็ดคืนนั้น เป็นเพราะเขาถูกสัตว์อสูรโจมตีในขณะที่อยู่ข้างนอก!

สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่ามันเป็นอุบัติเหตุที่เกิดจากการโจมตีของสัตว์อสูรจริงๆ หรือเป็นสิ่งอื่นใดกันแน่

ด้วยความตกใจจนแทบจะเสียสติ เสิ่นฉางชวนจึงระงับความคิดทั้งหมดของเขาในทันที และกลายเป็นคนไร้ตัวตนในตระกูลเสิ่นอย่างระมัดระวัง

เขาไม่กล้าแม้แต่จะบำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็งจนเกินไป ด้วยเกรงว่าหากเขาเผลอเปิดเผยพรสวรรค์อันแสนพิเศษของตนเองออกมา อาจมีผู้ใดมอบบทบาทที่ทำให้เขาถูกแทงเจ็ดครั้งที่กลางหลังและถูกบังคับให้ฆ่าตัวตาย

สิ่งนี้ยังหมายความด้วยว่า แม้เวลาจะผ่านไปถึงสองปีครึ่งหลังจากการทะลุมิติ ระดับการบำเพ็ญเพียรและแถบความคืบหน้าต่างๆ ของเขาก็ยังคงอยู่ในระดับนี้

อย่างไรก็ตาม ก็เป็นเพราะเหตุนี้เองที่ทำให้เสิ่นฉางชวนมองเห็นความมืดมิดที่ซ่อนอยู่ภายใต้เปลือกนอกอันหรูหราของตระกูลผู้ฝึกตนอันยิ่งใหญ่นี้ และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติแห่งความตายที่อาจเกิดขึ้นได้อย่างไม่รู้ตัว

ในช่วงเวลาสองปีนับตั้งแต่นั้นมา พี่น้องสองคนของเขาได้เสียชีวิตลงจากอุบัติเหตุ คนหนึ่งจมน้ำ และอีกคนตกหน้าผา นอกจากนี้ พี่ชายคนหนึ่งของเขาก็หายตัวไป และน้องสาวสองคนก็หนีตามผู้ใดบางคนไป

แม้แต่เสิ่นฉางชวน ที่แทบจะไม่เคยออกจากคฤหาสน์ตระกูลเสิ่น ก็ยังสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นใต้น้ำภายในตระกูล

การแข่งขันแย่งชิงความโปรดปรานระหว่างภรรยาเอกและภรรยารอง การต่อสู้แย่งชิงอำนาจระหว่างฝักฝ่ายและกลุ่มต่างๆ ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น และแม้กระทั่งกองกำลังภายนอกก็ยังเข้ามามีส่วนร่วม

สิ่งนี้ปล่อยให้เสิ่นฉางชวน ซึ่งทำหน้าที่เพียงเฝ้ามองดูอยู่ห่างๆ ต้องสั่นสะท้านไปด้วยความหวาดกลัว

โชคดีที่เขาได้วางแผนล่วงหน้าเอาไว้บ้างแล้ว และด้วยความช่วยเหลือจากมารดาของเขา เขาจึงสามารถเดินทางออกจากเมืองได้อย่างประสบความสำเร็จ และหลบหนีออกจากวังวนของคฤหาสน์ตระกูลเสิ่นในเมืองเทียนหนานได้

มิฉะนั้น เสิ่นฉางชวนเองก็ไม่แน่ใจว่าเขาจะสามารถเอาชีวิตรอดจากการต่อสู้แย่งชิงอำนาจภายในตระกูลเสิ่นในอนาคตได้หรือไม่

"เฮ้อ หน้าต่างความคืบหน้านี้ช่างไร้ประโยชน์เสียจริง การกลายเป็นเซียนหรือปรมาจารย์เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ข้าคงต้องมุ่งเน้นไปที่การเอาชีวิตรอด และพยายามใช้ชีวิตให้ดียิ่งขึ้นก่อนก็แล้วกัน"

เมื่อมองย้อนกลับไปในช่วงสองปีครึ่งที่ผ่านมา เสิ่นฉางชวนก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจอยู่ลึกๆ

ความเป็นจริงในตอนนี้ได้ขัดเกลาความหุนหันพลันแล่นของเขาให้เรียบเนียนลงแล้ว

เขาไม่หลงละเมอเพ้อพกถึงการกลายเป็นเซียนอีกต่อไป

ความฝันอันยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาในตอนนี้ เป็นเพียงการบรรลุถึงขอบเขตหยวนอิงให้ได้ในสักวันหนึ่ง และได้รับความสามารถมากพอที่จะแยกตัวออกจากเรื่องราววุ่นวายของตระกูลเสิ่นได้

จากนั้นก็กลับไปยังเมืองเทียนหนานเพื่อพามารดาของเขาออกมา และหลีกหนีจากวังวนแห่งนั้น

เมื่อคิดถึงความรักที่มารดามีต่อเขา และความเสียสละของนางเพื่อให้เขาสามารถออกจากบ้านมาได้ เสิ่นฉางชวนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้ง

การที่เขาถูกส่งตัวออกมาได้นั้น หาใช่เรื่องง่ายดายเลยแม้แต่น้อย

ก่อนที่จะจากมา

เขาก็ได้ยินมาว่ามารดาของเขาถูกภรรยาเอกสั่งให้ไปกักตัวอยู่ในศาลบรรพชนเป็นเวลาหกเดือน

มารดาของเขาไม่ได้กล่าวสิ่งใดเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย

เสิ่นฉางชวนก็ไม่ได้เอ่ยถามเช่นกัน

เนื่องจากเขาอยู่เพียงแค่ระดับสามแห่งขอบเขตกลั่นลมปราณ เขาจึงไม่มีความสามารถที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งใดได้

มีเพียงการทะลวงผ่านไปสู่ขอบเขตชูเชี่ยวเท่านั้น ที่อาจจะทำให้คนผู้หนึ่งมีปากมีเสียงในตระกูลเสิ่นขึ้นมาได้บ้าง

แม้ว่าขอบเขตชูเชี่ยวจะเป็นระดับขั้นถัดไปหลังจากขอบเขตกลั่นลมปราณ ทว่าขอบเขตกลั่นลมปราณนั้นมีทั้งหมดเก้าระดับด้วยกัน ซึ่งแต่ละระดับล้วนยากลำบากอย่างยิ่งยวด

การที่จะผ่านขอบเขตกลั่นลมปราณทั้งเก้าระดับ และทะลวงไปสู่ขอบเขตหยวนอิงได้นั้น คนผู้นั้นจำเป็นต้องมีทั้งพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียร ทรัพยากรความมั่งคั่ง และวาสนาที่ดี—ทั้งสามสิ่งนี้ล้วนเป็นสิ่งที่ไม่อาจขาดหายไปได้เลย

ว่ากันว่าตระกูลเสิ่นทั้งหมดนั้นมีจำนวนคนนับหมื่นชีวิต

อย่างไรก็ตาม กลับมีผู้ฝึกตนที่แท้จริงในขอบเขตชูเชี่ยวอยู่เพียงไม่กี่สิบคนเท่านั้น

เป็นเพราะหน้าต่างระบบแถบความคืบหน้าเพียงอย่างเดียวเท่านั้น ที่ทำให้เสิ่นฉางชวนมีความมั่นใจเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย

ถึงกระนั้น เขาก็ยังไม่กล้าพูดว่าตนเองจะสามารถทะลวงไปสู่ขอบเขตหยวนอิงในอนาคตได้อย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว เส้นทางสู่ความเป็นเซียนนั้นช่างยากลำบากอย่างแท้จริง!