บทที่ 25 ถูกลอบโจมตีอีกครั้ง

บทที่ 25 ถูกลอบโจมตีอีกครั้ง

"เจ้าจะไปไหน?"

"ข้าจะไปสั่งสอนไอ้เด็กนั่น!"

ขณะที่พูด นายกองร้อยเซียวเฉินก็เตรียมตัวจะเดินออกไป

ในฐานะโฉมงามเลื่องชื่อแห่งเมืองหลวง หยวนหนิงเซวียนย่อมมีคุณชายหนุ่มตามจีบไม่ขาดสาย

นายกองร้อยเซียวเฉินก็เป็นหนึ่งในนั้น

เขาเคยถึงขนาดขอร้องให้ครอบครัวไปสู่ขอนางที่จวนตระกูลหยวน

ทว่า เขากลับถูกครอบครัวห้ามปราม แถมยังถูกบิดาแท้ๆ ทุบตีอีกด้วย

นายกองพันเซียวชิงเสวี่ยตวัดสายตามองน้องชายที่ไม่เอาไหนของนางแล้วกล่าวอย่างเย็นชาว่า "หยุดอยู่ตรงนั้นแหละ! ลืมสิ่งที่ข้าบอกไปแล้วหรือไง? หยวนหนิงเซวียนผู้นั้นไม่คู่ควรกับเจ้าเลยสักนิด เจ้าตัดใจจากนางเสียเถอะ"

"ข้าจะบอกให้เจ้ารู้ไว้ด้วยว่า หยางหลิงก็เป็นเหยื่อในเรื่องนี้เช่นกัน เพราะฉะนั้นอย่าทำอะไรวู่วาม"

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา

นายกองร้อยเซียวเฉินหันขวับมามองพี่สาวแล้วถามด้วยความงุนงง "ท่านหมายความว่าอย่างไร?"

นายกองพันเซียวชิงเสวี่ยส่ายหน้า "พอได้แล้ว เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า ไม่ต้องถามอะไรอีก ไปตั้งใจสืบคดีของเจ้าซะ"

"ท่านพี่!"

นายกองร้อยเซียวเฉินยังคงค้างคาใจและอยากจะซักไซ้ต่อ

"ข้าไม่อยากพูดซ้ำสอง ออกไป!"

น้ำเสียงของนายกองพันเซียวชิงเสวี่ยเริ่มเข้มขึ้น

เมื่อเห็นท่าทีอันเด็ดขาดของพี่สาว นายกองร้อยเซียวเฉินก็หมดหนทางและต้องหันหลังเดินจากไป

...

อีกด้านหนึ่ง

นายกองพันเซียวชิงเสวี่ยให้คนพาหยางหลิงไปยังที่พัก

นี่เป็นสถานที่ที่ผู้บัญชาการจูชี่จัดเตรียมไว้ให้หยางหลิงโดยเฉพาะ

ตามคำพูดของเขา

ในเมื่อนี่คือ 'การตกปลา' ย่อมไม่สามารถหมกตัวอยู่แต่ในกองปราบมารได้ตลอดเวลา

ต้องออกไปข้างนอก ปลาถึงจะมีโอกาสกินเบ็ด

ต้องยอมรับเลยว่า

เรื่องนี้ค่อนข้างจะเข้าทางหยางหลิงพอดี

เพิ่งจะออกมาจากคุกระงับมาร เขาก็มีที่อยู่เป็นส่วนตัวแล้ว

เขารู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างมาก

แม้ว่าที่พักของเขาจะอยู่ในเขตเมืองชั้นนอก แต่มันก็ไม่ได้ไกลจากศูนย์บัญชาการกองปราบมารมากนัก ด้วยวิชาตัวเบาของเขา การเดินทางในแต่ละวันใช้เวลาไม่นานเลย

หลังจากหยางหลิงจัดเก็บข้าวของในที่พักเสร็จ

ท้องฟ้าก็เริ่มมืดมิด

เขาเอื้อมมือไปสัมผัสเงินสิบตำลึงที่พกติดตัว

"โชคดีนะที่ข้าเบิกเบี้ยหวัดบางส่วนมาก่อนออกมา"

เงินสิบตำลึงนี้คือเงินเก็บทั้งหมดที่เขามีในตอนนี้ ซึ่งเป็นเบี้ยหวัดที่เขาได้รับตอนออกจากคุกระงับมาร

จากนั้น หยางหลิงก็ลงกลอนประตูเรือนและเดินออกไปยังถนนด้านนอก

ภายใต้ความมืดมิดของยามราตรี

พระจันทร์เต็มดวงลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า

ถนนหนทางในเขตเมืองชั้นนอกยังคงคึกคัก ผู้คนสัญจรไปมาอย่างไม่ขาดสาย

เสียงพ่อค้าแม่ค้าเร่ร้องขายของดังแว่วมาเข้าหูหยางหลิงเป็นระยะ

กลิ่นอายของการใช้ชีวิตที่แผ่วเบานี้

สัมผัสเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจเขาทันที

ความรู้สึกอึดอัดจากการถูกขังอยู่ในคุกระงับมารหลายวันลดลงไปมาก

ในเวลานี้เอง

ที่เขารู้สึกได้จากใจจริง

"ความรู้สึกของการมีชีวิตอยู่นี่มันช่างวิเศษจริงๆ!" หยางหลิงอดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมา

เขาพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด

และเดินหน้าต่อไป

ไม่นานนัก หยางหลิงก็มาถึงมุมถนนอันเงียบสงบ

เพิ่งก้าวเดินไปได้เพียงสองก้าว

สัญชาตญาณระวังภัยก็บังเกิดขึ้นในใจอย่างฉับพลัน

หยางหลิงหันขวับ หูของเขากระดิกเล็กน้อย

"ฟึ่บ! ฟึ่บ!"

เสียงวัตถุแหวกอากาศสองสายดังขึ้นข้างหูเขาอย่างต่อเนื่อง

สายตาของหยางหลิงหรี่แคบลง

เมื่อครู่นี้เขาเห็นอย่างชัดเจนว่ามีลูกธนูสองดอกถูกยิงพุ่งเป้ามาที่เขา

ก้านลูกธนูเปล่งประกายแสงสีดำอันน่าขนลุก เห็นได้ชัดว่าอาบไปด้วยพลังปราณหยวน พวกมันไม่ใช่ลูกธนูธรรมดาๆ

"ลอบโจมตี!?"

หยางหลิงคิดในใจ

เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะมีคนมาตามล่าสังหารเขาเร็วขนาดนี้ กะจะเอาชีวิตเขาให้ได้

ทันใดนั้น

เสียงวัตถุแหวกอากาศก็ดังตามมาอีกสามระลอก

"ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!"

ความเร็วของลูกธนูนั้นรวดเร็วมาก แต่เมื่อเทียบกับความเร็วของหยางหลิง มันก็ยังห่างชั้นกันลิบลับ

อาศัยความเร็วอันเหนือมนุษย์ของตน

หยางหลิงหลบหลีกลูกธนูที่พุ่งเข้ามาได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเขาหลบลูกธนูดอกสุดท้ายและเท้าเพิ่งจะแตะพื้น

ประกายแสงเย็นเยียบก็พลันปรากฏขึ้นในมุมมืด

มันคือดาบสีดำทมิฬ

ผู้ที่ถือดาบพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง หมายจะฟันคอของหยางหลิงในแนวขวาง

มุมของการลอบโจมตีนั้นพลิกแพลงและยากจะรับมือ

ทว่าปฏิกิริยาตอบสนองของหยางหลิงก็รวดเร็วไม่แพ้กัน

ในจังหวะนี้ ดาบที่เอวของเขาถูกชักออกมาเรียบร้อยแล้ว

เขาโคจรพลังปราณหยวนไปทั่วร่าง

และตวัดดาบสวนกลับ

ปราณดาบอันรุนแรงพวยพุ่งออกมา

พุ่งตรงเข้าปะทะกับแสงดาบที่ถาโถมเข้ามา

"ตูม!"

ปราณดาบปะทะกับแสงดาบ ก่อให้เกิดเสียงระเบิดดังกึกก้องในทันที

จากนั้น ผู้ลอบโจมตีก็ถูกแรงกระแทกจากปราณดาบซัดจนกระเด็นถอยหลังไปหลายก้าว ก่อนจะทรงตัวหยุดยืนได้

"เป็นไปได้อย่างไร!?"

เสียงผู้ชายอุทานด้วยความตกใจดังมาจากความมืด

หยางหลิงยกดาบชี้ไปข้างหน้าและเพ่งมอง

เขาเห็นว่าคนที่ลอบโจมตีเขานั้นสวมชุดยุทธ์สีดำ มีผ้าสีดำปิดบังใบหน้า และถือดาบสีดำทมิฬไว้ในมือ

ในขณะที่หยางหลิงกำลังสังเกตชายชุดดำ ชายชุดดำเองก็จ้องเขม็งมาที่หยางหลิงเช่นกัน

"บัดซบ! ข้อมูลผิดพลาด! ระดับการบ่มเพาะของเจ้านี่บรรลุถึงขอบเขตทะเลเทวะแล้วชัดๆ!"

ชายชุดดำรู้สึกขมขื่นใจไม่น้อย

ระดับการบ่มเพาะของเขาอยู่แค่ขอบเขตทะเลเทวะ ขั้นที่เจ็ดเท่านั้น

ดาบเมื่อครู่นี้ที่ดูเหมือนจะบางเบา กลับทำให้เขารู้สึกถึงอันตรายอย่างถึงที่สุด

ระดับการบ่มเพาะของเป้าหมายการลอบสังหารในครั้งนี้ต้องเหนือกว่าเขาอย่างแน่นอน

ภายใต้การลอบโจมตีของเขา อีกฝ่ายกลับตอบสนองได้อย่างเยือกเย็น ในขณะที่ตัวเขาเองกลับถูกซัดกระเด็นด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว

ระดับการบ่มเพาะของอีกฝ่ายอาจจะถึงจุดสูงสุดของขอบเขตทะเลเทวะแล้วก็เป็นได้

หรืออาจจะสูงกว่านั้นเสียด้วยซ้ำ

เมื่อคิดได้เช่นนี้

ชายชุดดำก็ตระหนักได้ในทันที

ภารกิจนี้มันตึงมือเกินไปแล้ว!

มันห่างไกลจากสิ่งที่เขาจะจัดการได้

เขาอาจจะต้องมาทิ้งชีวิตไว้ที่นี่เสียด้วยซ้ำ

เพียงชั่วพริบตา

ชายชุดดำก็ตัดสินใจในทันที

"หนี!"

"หนีเอาตัวรอดก่อนเรื่องอื่นค่อยว่ากัน"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว

ชายชุดดำก็เร่งฝีเท้าทันที

เขาโคจรพลังปราณหยวนในร่างกายอย่างบ้าคลั่ง และส่งมันทั้งหมดไปที่ฝ่าเท้า

ในทันทีทันใด เขาก็ใช้วิชาตัวเบาที่เขาภาคภูมิใจที่สุดในชีวิต

ด้วยการแตะปลายเท้าลงบนพื้น

ร่างทั้งร่างของเขาก็ลอยละลิ่วขึ้นจากพื้นและถอยกรูดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว

"คิดจะหนีรึ? ฝันไปเถอะ!" เมื่อเห็นอีกฝ่ายตั้งท่าจะหนี หยางหลิงก็แค่นเสียงเย็น

จากนั้น ร่างของเขาก็วูบไหว และหายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา

วินาทีต่อมา

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

ชายชุดดำส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวด

ก่อนที่ร่างทั้งร่างของเขาจะถูกหยางหลิงเตะร่วงลงไปกองกับพื้น

ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันได้ลุกขึ้น

ดาบยาวของหยางหลิงก็พาดอยู่ที่คอของอีกฝ่ายแล้ว

"บอกมา ใครส่งเจ้ามา?"

ชายชุดดำก้มหน้าลงและไม่ยอมปริปาก

มีเพียงริมฝีปากของเขาที่ขยับ

ดูเหมือนว่ากำลังเคี้ยวอะไรบางอย่างอยู่

วินาทีต่อมา ร่างของชายชุดดำก็เอนเอียงและล้มลงกับพื้น พร้อมกับเลือดสีดำจำนวนมากที่ทะลักออกจากปาก

ฆ่าตัวตายด้วยยาพิษ!

"บัดซบเอ๊ย! กัดไม่ปล่อยจริงๆ!" หยางหลิงพูดไม่ออกไปชั่วขณะ

เขาประมาทไปเอง!

ไม่คิดเลยว่าอีกฝ่ายจะเด็ดเดี่ยวถึงเพียงนี้

เมื่อเห็นว่าหนีไม่รอด

ก็ชิงกินยาพิษฆ่าตัวตายทันที!

"หึ! อย่าคิดนะว่าตายไปแล้วข้าจะรีดเค้นอะไรจากเจ้าไม่ได้"

หยางหลิงเรียกธงหมื่นวิญญาณออกมาในทันที

เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ร่างวิญญาณของชายชุดดำก็หลุดออกจากร่างและถูกดูดเข้าไปในธงในที่สุด

แม้ว้าความทรงจำของวิญญาณคนตายจะไม่สามารถนำไปเทียบกับวิญญาณคนเป็นได้

แต่ภายใต้การสนับสนุนของธงหมื่นวิญญาณ เขาก็ยังสามารถสอดส่องดูความทรงจำบางส่วนก่อนตายได้

หลังจากเก็บเกี่ยววิญญาณเสร็จ

หยางหลิงก็ค้นเจอเงินสองร้อยตำลึงจากศพของชายชุดดำ

เงินก้อนนี้ทำให้หยางหลิงดีใจจนเนื้อเต้น

เขากำลังกลุ้มใจเรื่องไม่มีเงินอยู่พอดี แล้วก็มีคนมาประเคนเงินให้ถึงที่!

แถมยังเป็นเงินตั้งสองร้อยตำลึง

ช่างเป็นคนดีอะไรเช่นนี้!

หยางหลิงเก็บเงินเข้าพกเข้าห่อและถือโอกาสแผดเผาศพของชายชุดดำไปพร้อมกัน

เพื่อป้องกันไม่ให้ทิ้งปัญหาใดๆ ไว้เบื้องหลัง

หลังจากทำลายหลักฐานเสร็จสิ้น

หยางหลิงก็รีบเดินออกจากตรอกนั้นไปอย่างรวดเร็ว

...

ยามซานเกิง (ช่วงเวลา 23.00 - 01.00 น.)

ทางทิศตะวันออกของเมือง

ในเขตเมืองชั้นนอก ลานด้านหลังของโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง

ชายในชุดเสี่ยวเอ้อเดินออกมาจากห้องลับใต้ดินและวิ่งกระหืดกระหอบมาที่หน้าประตูห้องๆ หนึ่ง

"ปัง! ปัง! ปัง!"

เสียงเคาะประตูดังลั่น "เถ้าแก่! แย่แล้วขอรับ! เกิดเรื่องแล้ว!"

ทันใดนั้น

ด้วยเสียงเอี๊ยด ประตูก็ถูกเปิดออกจากด้านใน

ชายวัยกลางคนพุงพลุ้ยเดินออกมา

"เข้ามาคุยข้างใน"

จากนั้น เสี่ยวเอ้อก็เดินเข้าไปในห้อง และชายวัยกลางคนที่ถูกเรียกว่า 'เถ้าแก่' ก็ปิดประตูลง

"ท่านผู้ดูแล! ป้ายวิญญาณชีวิตของท่านรองผู้ดูแลเพิ่งจะแตกสลายไปเมื่อครู่นี้เองขอรับ!"

เสี่ยวเอ้อกระซิบเสียงเบากับชายวัยกลางคนตรงหน้า

"อะไรนะ!? รองผู้ดูแล... เขาตายแล้วรึ?"

ชายวัยกลางคนที่กำลังเอ่ยปากมีนามว่า ผู้ดูแลพานหมิง เป็นหนึ่งในผู้ดูแลของ 'หอฝันร้าย' ซึ่งรับผิดชอบกิจการต่างๆ ในเมืองหลวง

และโรงเตี๊ยมเล็กๆ แห่งนี้ก็คือแหล่งกบดานของพวกมันในเมืองหลวงเพื่อหลบหลีกสายตาผู้คน

เมื่อได้ยินว่ารองผู้ดูแลเสียชีวิตแล้ว

ผู้ดูแลพานหมิงก็ตกตะลึงเป็นอย่างมาก

เขารู้ดีว่ารองผู้ดูแลออกไปปฏิบัติภารกิจในคืนนี้

ไม่ต้องคิดก็รู้ ว่าภารกิจล้มเหลวอีกตามเคย

ระดับการบ่มเพาะของผู้ดูแลพานหมิงอยู่ที่ขอบเขตทะเลเทวะ ขั้นที่แปด ซึ่งสูงกว่ารองผู้ดูแลที่ตายไปแล้วเพียงหนึ่งขั้นย่อยเท่านั้น

แม้ว่าเขาจะลงมือเอง คาดว่าก็คงไม่มีประโยชน์อันใด

"ท่านผู้ดูแล พวกเราควรทำอย่างไรดีขอรับ? ภารกิจนั้นพวกเราล้มเหลวมาสองครั้งแล้วนะขอรับ!"

เสี่ยวเอ้อเอ่ยปากพร้อมกับมองไปที่ผู้ดูแลตรงหน้าด้วยสีหน้าร้อนรน

"เจ้าจะลนลานไปทำไม!" ผู้ดูแลพานหมิงตวาดอย่างเกรี้ยวกราด

"ดูเหมือนว่าเป้าหมายคราวนี้จะตึงมือไปสักหน่อย!"

"เงินของผู้ว่าจ้างก็รับมาแล้ว ย่อมไม่มีเหตุผลให้ยุติการทำงาน"

"มีอะไรให้ต้องกลัวกัน? ก็แค่นายกองร้อยกระจอกๆ ของกองปราบมาร บางทีที่ผ่านมาพวกเราอาจจะแค่ประมาทเกินไปหน่อย!"

"ข้าจะเขียนจดหมายไปที่ศูนย์ใหญ่เดี๋ยวนี้ ขอให้พวกเขาส่งยอดฝีมือมาที่นี่ พวกเราต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จเพื่อเป็นการให้คำตอบแก่ผู้ว่าจ้าง"

ผู้ดูแลพานหมิงตัดสินใจแล้ว

เขาหยิบอุปกรณ์เครื่องเขียนทั้งสี่ออกมา และกำลังจะหยิบพู่กันขึ้นมาเขียน

ทว่า ในตอนนั้นเอง

"ปัง!"

ประตูถูกเตะเปิดออกด้วยเท้าเพียงข้างเดียว

จากนั้น เสียงที่เต็มไปด้วยความเย็นเยียบจับขั้วหัวใจก็ดังขึ้น

"ไม่ต้องเขียนแล้วล่ะ เจ้าไม่มีโอกาสได้ส่งมันออกไปหรอก!"

จบบท