บทที่ 23 ซื้อใจ
บทที่ 23 ซื้อใจ
บทที่ 23 ซื้อใจ
"รับทราบ ข้าเข้าใจแล้ว!"
หยางหลิงตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ
หลังจากผู้คุมที่มาส่งข่าวจากไปแล้ว
หยางหลิงก็ลุกขึ้นจากเตียง จัดระเบียบเสื้อผ้าหน้าผมเล็กน้อย แล้วจึงเดินออกจากห้องไป
ครู่ต่อมา เขาก็เดินเข้ามาในห้องทำงานของผู้บัญชาการจูชี่
เมื่อเห็นหยางหลิงเดินเข้ามา
ผู้บัญชาการจูชี่ก็วางแฟ้มเอกสารในมือลง "มาแล้วรึ นั่งลงก่อนสิ"
เขายกมือขึ้นเป็นเชิงบอกให้หยางหลิงนั่งลง
"ขอบพระคุณใต้เท้า!"
หยางหลิงประสานมือคำนับ จากนั้นจึงนั่งลง
ผู้บัญชาการจูชี่กล่าวว่า "ข้าเดาว่าเจ้าคงได้ยินเรื่องสถานการณ์ของข้ามาบ้างแล้ว"
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหลิงก็พยักหน้า
เขาเข้าใจความหมายของผู้บัญชาการจูชี่ดี
ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ข่าวนี้ได้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งคุกระงับมารแล้ว
ฝ่าบาททรงกริ้วเป็นอย่างมากเกี่ยวกับเหตุการณ์จลาจลในคุกครั้งนี้!
สำหรับราชสำนักแล้ว นี่ถือเป็นเหตุการณ์สำคัญที่หาได้ยากยิ่ง
ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นความอัปยศอดสูเช่นกัน!
ในฐานะคุกที่มีการคุ้มกันแน่นหนาที่สุดในเมืองหลวง
ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของคุกระงับมารเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคนในเมืองหลวงจิ่วหลี
ทว่า ในเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือน กลับถูกกองกำลังภายนอกยั่วยุอย่างกำเริบเสิบสานถึงสองครั้ง
ครั้งที่สองนี้ยิ่งร้ายแรงกว่าเดิมเสียอีก
ไม่ว่าจะเป็นพวกผู้คุมหรือนักโทษประหารที่ถูกคุมขังอยู่ที่นั่น ต่างก็ล้มตายและบาดเจ็บเป็นจำนวนมาก
นี่มันเป็นการตบหน้ากันฉาดใหญ่ชัดๆ
ในมุมมองของหยางหลิง เมื่อเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงเช่นนี้ขึ้น ย่อมต้องมีใครสักคนออกมารับผิดชอบ
และผู้บัญชาการจูชี่ ในฐานะผู้นำของคุกระงับมาร ย่อมต้องรับเคราะห์ไปเต็มๆ อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
อย่างไรเสีย ก็มีกลุ่มอำนาจในราชสำนักไม่น้อยที่จ้องจะฮุบตำแหน่งของเขาอยู่
โอกาสดีๆ เช่นนี้
กลุ่มอำนาจอื่นๆ ย่อมไม่ปล่อยให้หลุดมือไปอย่างแน่นอน
ผู้บัญชาการจูชี่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง
เขาถูกลดขั้นให้เป็นเพียงรองผู้บัญชาการและถูกย้ายกลับไปที่กองปราบมารเพื่อสร้างความดีความชอบไถ่โทษ
เรียกได้ว่าบทลงโทษนี้ไม่เบาเลยทีเดียว!
"หยางหลิง เจ้ากับข้าก็ถือว่าเป็นคนคุ้นเคยกัน อีกไม่กี่วันข้าก็จะไปจากคุกระงับมารแล้ว และในเมื่อตอนนี้ข้าก็ไม่ได้มีงานอะไรให้ทำ ข้าก็เลยอยากจะคุยเล่นกับเจ้าสักหน่อย" ผู้บัญชาการจูชี่กล่าวพร้อมกับรอยยิ้ม
"หากใต้เท้ามีเรื่องอันใดจะกล่าว โปรดชี้แนะมาได้เลยขอรับ ผู้น้อยพร้อมรับฟัง"
"เอ้อ ไม่ต้องมากพิธีไปหรอก"
ผู้บัญชาการจูชี่เงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวต่อ
"ในคืนที่เกิดการจลาจลในคุก เจ้าเห็นวานรเผือกที่ถูกขังอยู่หรือไม่?"
หลังจากเหตุการณ์สงบลง เมื่อมีการตรวจสอบกิจการของแต่ละแดนคุมขัง
ผู้บัญชาการจูชี่ก็พบว่าวานรเผือกที่ถูกขังอยู่ในแดนคุมขังได้หายตัวไป!
ไม่พบศพในที่เกิดเหตุเลย
ตามรายงานจากสายข่าวที่แฝงตัวอยู่ภายนอกคุก กลุ่มชายชุดดำที่ลอบเข้ามาในคืนนั้นล้วนมีระดับการบ่มเพาะอยู่ที่ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดทั้งสิ้น
และวานรเผือกซึ่งเป็นเผ่าปีศาจ แม้จะยังไม่ถูกปลดผนึก ก็ไม่น่าจะถูกสังหารได้ง่ายๆ ในเวลาอันสั้น
ยิ่งไปกว่านั้น คนทั้งสี่นั้นมาเพื่อช่วยเหลือคน เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะยอมเสียเวลากับวานรเผือก
พวกมันปล่อยวานรเผือกออกมาเพียงเพื่อสร้างความวุ่นวายและถ่วงเวลาสำหรับภารกิจช่วยเหลือของพวกมันเท่านั้น
ตัดสินจากบาดแผลบนศพพวกผู้คุมบนพื้น หลายคนถูกสังหารโดยวานรเผือกตัวนั้น
แต่กลับไม่พบศพของวานรเผือกในที่เกิดเหตุเลย
เช่นเดียวกับรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางและอีกสองคน มันได้ระเหยหายไปในอากาศเช่นกัน!
หยางหลิงที่อยู่ด้านข้าง ได้ยินผู้บัญชาการจูชี่ถามถึงวานรเผือก
เขารีบตอบกลับ "เรียนใต้เท้า หลังจากที่ผู้น้อยไปซ่อนตัวในคืนนั้น ผู้น้อยก็ได้ยินเสียงคำรามของวานรเผือกในห้องขังจริงๆ ขอรับ แต่มันก็ดังอยู่ไม่นาน และผู้น้อยก็ไม่ได้ยินเสียงของมันอีกเลยขอรับ"
สีหน้าของหยางหลิงยังคงเป็นปกติ
เกี่ยวกับเรื่องราวเหล่านี้
เขาได้เตรียมข้ออ้างเอาไว้ในใจเรียบร้อยแล้ว
ตราบใดที่เขาไม่ยอมรับ ก็ยากที่คนอื่นจะเชื่อมโยงเรื่องนี้มาถึงตัวเขาได้
อย่างไรเสีย ศพของวานรเผือกก็ถูกเขาเผาทำลายไปแล้ว
ไม่ว่าจะเป็นวานรเผือก รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางและอีกสองคน หรือแม้แต่พวกชายชุดดำที่ลอบเข้ามา ล้วนถูกเผาจนไม่เหลือซาก
หยางหลิงไม่เชื่อหรอก
พวกมันกลายเป็นเถ้าถ่านไปหมดแล้ว
กองปราบมารจะไปค้นพบอะไรได้อีก?
ผู้บัญชาการจูชี่ได้ยินคำตอบของหยางหลิง
เขาพยักหน้า
เขาไม่ได้พูดอะไร
อันที่จริง เขาก็แค่ถามไปอย่างนั้นเอง
เขาไม่ได้คาดหวังว่าจะได้รับข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรจากหยางหลิงตั้งแต่แรกอยู่แล้ว
"เฮ้อ! มันช่างน่าประหลาดใจจริงๆ!"
"รองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางและอีกสองคนหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย และการค้นหาทั่วทั้งเมืองก็คว้าน้ำเหลว"
"คุกระงับมารของข้าช่างโชคร้ายเสียจริง!"
ผู้บัญชาการจูชี่พึมพำกับตัวเอง
ดูเหมือนว่าเขากำลังพูดกับตัวเองมากกว่า
หยางหลิงไม่ได้พูดอะไรและเพียงแค่นั่งนิ่งเงียบอยู่ตรงนั้น
ผ่านไปครู่หนึ่ง
ผู้บัญชาการจูชี่ก็เหลือบมองหยางหลิง
เขานึกถึงภารกิจที่ท่านรองผู้บัญชาการทหารสูงสุดมอบหมายให้
ดวงตาของเขาพลันสว่างวาบ
หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้น "หยางหลิง หากรองผู้บัญชาการเฟิงหยวนชางและอีกสองคนหนีรอดกลับไปที่นิกายมารสวรรค์ได้ล่ะก็ สถานการณ์ของเจ้าคงจะย่ำแย่แน่!"
"สถานการณ์ของผู้น้อยหรือขอรับ? ผู้น้อยไม่เข้าใจความหมายของใต้เท้าขอรับ?" หยางหลิงถามด้วยความงุนงง
"อย่าลืมเรื่องของบรรพชนเฒ่าซูเฉิงเต้าสิ นิกายมารสวรรค์จะต้องส่งคนมาคอยจับตาดูเจ้าอย่างแน่นอน"
"กลุ่มอำนาจภายในของคุกระงับมารนั้นพัวพันกันยุ่งเหยิง สำหรับเจ้าแล้ว มันไม่ใช่สถานที่ที่จะอยู่ได้นานอย่างแน่นอน"
"ทำไมเจ้าไม่ไปที่กองปราบมารพร้อมกับข้าล่ะ? ถึงเวลานั้น พวกเราก็สามารถร่วมมือกันจับกุมสายลับที่นิกายมารสวรรค์แฝงตัวไว้ในเมืองหลวง ซึ่งจะถือเป็นการสร้างความดีความชอบให้แก่เจ้าด้วย"
เมื่อพูดจบ ผู้บัญชาการจูชี่ก็จ้องเขม็งไปที่หยางหลิง
หยางหลิงถึงกับชะงัก
ผู้บัญชาการจูชี่ผู้นี้พูดจาได้ดีทีเดียว
แต่เนื้อแท้ก็ไม่พ้นการใช้เขาเป็น 'เหยื่อล่อ' เพื่อตกปลาจากนิกายมารสวรรค์นั่นแหละ
อย่างไรก็ตาม การเข้าร่วมกองปราบมารก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้
สำหรับเขาแล้ว การอยู่ในคุกระงับมารยังคงเป็นข้อจำกัดอยู่บ้าง
หากเขาสามารถเข้าไปอยู่ในกองปราบมารได้ เขาอาจจะมีโอกาสได้ออกจากเมืองหลวงและออกไปเปิดหูเปิดตาดูโลกภายนอกบ้าง
เมื่อคิดได้เช่นนี้ หยางหลิงก็รู้สึกหวั่นไหวเล็กน้อย
ส่วนเรื่องที่จะถูกใช้เป็นเหยื่อล่อนั้น เขาไม่ได้ใส่ใจเลยสักนิด
ด้วยความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา ต่อให้เอาชนะไม่ได้ การหนีเอาชีวิตรอดก็ไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย
ยิ่งไปกว่านั้น
ก่อนที่จะออกจากเมืองหลวง
ยังมีคนบางคนและหนี้แค้นบางอย่างที่ต้องสะสางให้จบสิ้น
มิฉะนั้น จิตใจของเขาคงไม่สงบสุขแน่
หยางหลิงลุกขึ้นยืน ประสานมือคำนับ และกล่าวว่า "ขอบพระคุณใต้เท้าที่เมตตาสนับสนุนขอรับ ผู้น้อยยินดีที่จะร่วมมือกับกองปราบมารในการจับกุมสายลับนิกายมารสวรรค์ขอรับ"
"ดี! ดีมาก!"
"เรื่องการโอนย้ายเจ้าไปที่กองปราบมาร ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง"
ขณะที่พูด ผู้บัญชาการจูชี่ก็มองไปที่หยางหลิง
"หยางหลิง ข้ารู้ว่าเจ้าซ่อนระดับการบ่มเพาะของตัวเองเอาไว้ ว่าอย่างไรล่ะ? ให้ข้าดูหน่อยสิว่าระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงของเจ้าอยู่ในระดับใด"
ผู้บัญชาการจูชี่กล่าว
เมื่อได้ยินเช่นนั้น หยางหลิงก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจเลยแม้แต่น้อย
เขาไม่ได้พูดอะไร แต่โคจรพลังปราณหยวนภายในร่างกายโดยตรง
ทันใดนั้น
กลิ่นอายบนร่างกายของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นอย่างฉับพลัน
ระดับการบ่มเพาะที่ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิด ขั้นที่สามของเขาถูกเปิดเผยออกมา
ในเมื่ออีกฝ่ายต้องการจะซื้อใจเขา เขาก็จำเป็นต้องแสดงคุณค่าของตนเองให้เห็นเช่นกัน
ทว่า ต่อหน้าผู้บัญชาการจูชี่ หยางหลิงก็ยังคงไม่เปิดเผยระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงทั้งหมดออกมาอยู่ดี
เหตุการณ์ในคุกระงับมารเพิ่งจะผ่านพ้นไป การเปิดเผยระดับการบ่มเพาะที่แท้จริงในตอนนี้ถือว่าไม่ฉลาดนัก
เพื่อหลีกเลี่ยงการแกว่งเท้าหาเสี้ยนให้กับตัวเอง
"ขอบเขตแก่นแท้ต้นกำเนิดรึ?! เป็นอย่างที่ข้าคิดไว้ไม่มีผิด!"
ผู้บัญชาการจูชี่พยักหน้า เขารู้สึกพึงพอใจกับความแข็งแกร่งของหยางหลิงเป็นอย่างมาก
สำหรับบุตรอนุภรรยาที่ไม่ได้รับความโปรดปรานจากจวนโหว การที่สามารถประสบความสำเร็จได้ถึงเพียงนี้ ช่างน่ายกย่องจริงๆ!
"เรียนใต้เท้า ตามตรงเลยนะขอรับ ผู้น้อยได้พบกับยอดฝีมือท่านหนึ่งตั้งแต่ยังเด็ก และต่อมาก็ได้ฝากตัวเป็นศิษย์ของท่าน"
"สถานการณ์ของผู้น้อยในจวนโหวอู่อัน ข้าเดาว่าใต้เท้าคงจะทราบดีอยู่แล้ว"
"ด้วยเหตุนี้ ผู้น้อยจึงไม่เคยเปิดเผยการบ่มเพาะของตนเลยขอรับ"
"หากไม่เกิดเหตุเภทภัยในคุก ผู้น้อยก็คงจะปกปิดมันต่อไปขอรับ"
หยางหลิงอธิบายอย่างเนิบนาบ
เขาย่อมรู้ดีว่าผู้บัญชาการจูชี่จะต้องมีความแคลงใจในเรื่องราวของเขาบ้างอย่างแน่นอน
แต่เขาไม่สนหรอกว่าผู้บัญชาการจูชี่จะคิดอย่างไร
ตราบใดที่หยางหลิงยังคงยืนกรานว่าเขามีคนคอยหนุนหลังอยู่
ไม่ว่าคนอื่นจะเชื่อหรือไม่ ตราบใดที่เขาเชื่อของเขาเอง แค่นั้นก็เพียงพอแล้ว!
เมื่อเห็นหยางหลิงเป็นฝ่ายริเริ่มพูดถึงเรื่องที่มีอาจารย์คอยหนุนหลัง ผู้บัญชาการจูชี่ก็ไม่ได้รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย
"โอ้? แล้วตอนนี้อาจารย์ของเจ้าอยู่ที่ไหนล่ะ?"
"เรียนใต้เท้า อาจารย์ของผู้น้อยออกจากเมืองหลวงไปเมื่อสองปีก่อนขอรับ ตั้งแต่นั้นมา ผู้น้อยก็ไม่ได้พบกับผู้อาวุโสท่านนั้นอีกเลย"
ขณะที่พูด สีหน้าเศร้าหมองก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหยางหลิง
ผู้บัญชาการจูชี่พยักหน้าเล็กน้อย
เขาเป็นคนฉลาดและไม่ได้จงใจที่จะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องอาจารย์ของหยางหลิงต่อไป
การที่สามารถแอบสั่งสอนศิษย์อย่างหยางหลิงได้ อาจารย์ที่อยู่เบื้องหลังเขาผู้นั้นน่าจะเป็นเฒ่าประหลาดเร้นกายที่ไม่เป็นที่รู้จักอย่างแน่นอน
คนประเภทนี้มักจะมีอารมณ์ร้ายเอามากๆ
การไปสืบสาวราวเรื่องภูมิหลังของพวกเขาถือเป็นการหาเหาใส่หัวชัดๆ
"อืม ดีมาก!"
"ถ้าอย่างนั้น เรื่องการถอนรากถอนโคนสายลับนิกายมารสวรรค์ก็ขอมอบหมายให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน!"
"แต่จงวางใจเถอะ ข้าจะส่งคนไปคอยช่วยเหลือเจ้าอย่างลับๆ ข้าไม่ปล่อยให้เจ้าต้องไปเสี่ยงอันตรายเพียงลำพังหรอก"
ผู้บัญชาการจูชี่กล่าว
จบบท